Все мы ангелы

После того случая ополченцы набирали мощь с двойным усилием. Всего за несколько дней им удалось командной работой найти ещё уйму артефактов, умеющих хранить духовную силу. Благодаря этому на базе появились огромные запасы, из-за чего шансы на победу значительно увеличились. Кроме того, ученики в короткие сроки смогли освоить базовые навыки полёта. Некоторые особенно способные ангелы могли продержаться в воздухе больше шестидесяти секунд (так как часов в раю нет, отмеряли устным счётом, так что время не точное). Отряды атакующих стали учить остальных ангелов выполнять базовые приёмы. Серёжа давно предлагал это, но вокруг скопилось столько дел, что не было времени ни на какие дополнительные тренировки. Так как прошлых пределов исследований не хватало, появилась новая схема работы. Дима, который теперь нередко помогал Арсению из-за уймы свободного времени, появившегося из-за целого отряда наблюдателей, искал через разговоры, подслушанные в Оке, информацию по поводу каких-либо нужных вещей. Данные получал Арсений, а после старался сопоставить всё с уже имеющимся и дать задание Антону, чтобы тот телепортировался в нужное место и достал книгу или артефакт. Арсений старался не красть и через Антона возвращал все книги на место после прочтения. А вот артефакты низших уровней и так не особо ценились, поэтому он рассчитывал, что те ангелы, у которых они это забрали, ничего не потеряли. Серёжа в это время продолжал отвечать за внутренние дела базы. Недавно Антон передал ребятам из Бизнеса несколько артефактов для связи. Теперь у ополченцев была возможность напасть так, чтобы атаки изнутри и извне были примерно в одно время, а потому наносили больше урона. Ребята из Бизнеса в очередной раз переступили порог возложенных на них ожиданий. Раздобытую информацию о создании артефактов для телепатической связи они выдавали всем тем ученикам, кто хотел бы сбежать из школы и присоединиться к ополченцам. Это намного облегчило работу с новенькими, из-за чего команда быстро набиралась. Арсений с удивлением для себя отметил, что количество ангелов на базе сейчас превышало сотню. Из этого возникали новые проблемы. Мест для ночлега перестало хватать. Серёжа предложил такую идею: пока одна часть работает и тренируется, другая отдыхает. Таким образом у ангелов будет больше времени на себя, но при этом база будет в работе все сутки. Единственным вопросом стало то, что ангелам приходилось делить одну кровать на двоих. Но вроде как никто не возражал. Всю четвёрку поразило одно: ученики единогласно решили, что их квартира должна остаться только им на попечение. То есть никому из них не придётся делить кровать. Как выразились ребята, парни и так слишком много работают, чтобы не иметь возможность отдохнуть где-нибудь в любое время. Арсений искренне был благодарен за такой акт щедрости, хоть никому об этом не сказал. Ему и в правду было удобнее работать с книгами в своей комнате в полном одиночестве. За эти три дня ребята выделили время и всё же поговорили с Пером. Они заверили его, что сделают всё ради победы, а также выразили восхищение его смелости и упорству. Никто ни разу не заикнулся про искорку и не попросил рассказать больше о жизни в роли седьмого серафима. Парни единогласно решили, что это слишком личное. Но какую бы силу они ни набирали, какие бы новые заклинания ни создавали – всё без толку. Они всё ещё были слабы для борьбы с пятью серафимами и огромной небесной армией. Слишком мало сил. Слишком неравный бой. Исправить ситуацию могли две вещи: новички, а значит новые души, и больше артефактов. И если первое было очень сложно выполнимо в реалиях постоянной спешки, то второе заставляло задумываться. Артефакты предназначены как раз для усиления ангелов. Чем их больше – тем лучше. Только вот воровать – не вариант. Нужно было действовать честно и в рамках Небесного Порядка (хотя бы по возможности). Конечно, Антон предложил всё так же подбирать артефакты, которые хранились бесхозными где-то далеко в неизведанных площадях рая. Однако не зря этими артефактами мало кто пользовался, информацию о них было практически невозможно достать. И вот, вчерашним днём к Арсению пришла замечательная идея. Украсть артефакты из школы и поискать их в Саду. Первое приводило к ослаблению врага, что для ополченцев только плюс. Второе же было весьма опасным, встреча с какой-то нечистью вроде Змея пугала ребят до сих пор. И всё же, тем же вечером на сборе их четверти Арсений смог уговорить ребят осуществить обе задумки. Поэтому сейчас Антон и Дима собирались в школу. – Может, всё же возьмёте дополнительную душу? Или Удачу? – Арсений стоял на пороге своей комнаты, опёршись о косяк двери и наблюдая, как два друга одеваются. – Да господи, Арс, всё норм будет, – Антон вздохнул, продевая голову через ворот своей зелёной футболки, – Не парься. Но Арсений не мог не «париться». Его всё гложила мысль, что именно из-за его уговоров они сейчас идут в опасное место. Поэтому он уже в сотый раз спросил: – Вы уверены? Может всё же что-то надо? – Что ты как мамка-наседка, а? – Дима надел кроссовки и посмотрел на друга, – Сказали же, что всё нормально. Мы же даже не драться идëм. Никто ненужный нас не заметит. Несколько мгновений Арсений смотрел на друга, после чего, сдавшись, вздохнул и кивнул. Следом за сим молчаливым прощанием Антон хотел перенестись вместе с Димой, но его прервал резкий хлопок входной двери. В квартиру вошёл тяжело дышащий Серёжа: – Стойте! Не уходите! – Что такое? – Держите. В протянутых руках Серёжа держал два белых спортивных костюма, состоящих из толстовки и штанов. Недавно Антон не выдержал и спустился к людям через Золотые ворота (ни один привратник в этот раз не пострадал), чтобы взять в магазине новую одежду. Вместе с тем он принёс четыре белых костюма. Если бы не этот мелкий дар – Дима и Арсений размазали бы его по стенке за такую вольность, которую с лёгкостью мог заметить даже архангел. – А я-то думаю, куда он подевался... – протянул задумчиво Антон, забирая свой костюм, – Его, оказывается, ты спиздил. – Ну, в своё оправдание скажу, что спиздил их не просто так. – Да? А зачем? – Дима тоже забрал свой костюм. – Провёл на них некоторые испытания вместе с щитовиками. – Как это? – Антон с непониманием рассматривал потерянный и вдруг нашедшийся костюм, – Как связаны щитовики и одежда? – А ты надень. Арсений же посмотрел на Серёжу, чуть хмурясь. Когда тот ответил ему кивком, то он улыбнулся. Недавно друзья обсудили появившуюся идею Имане, которая находилась в отряде щитовиков, но в массы идею не выводили, потому что не было гарантий, что получится осуществить задуманное. Может, помогла Удача, а, может, никто до них не пытался это сделать. И всë же теперь столь простая задумка реализовалась. Раз Серёжа кивнул, то у него и щитовиков получилось. И Арсений гордился ими. Когда Дима и Антон переоделись, Серёжа резко направил на них заклинание. Ничего не ожидавшие парни даже не успели двинуться, а два ярких шара уже попали каждому в живот. Свет исчез. Дима и Антон стояли в полном шоке. Сначала они разозлились, потом удивились, а потом заинтересовались. Серёжа и Арсений, наблюдая за мимикой друзей, тихо посмеивались. – Это что, блять, только что было? – Дима медленно перевёл взгляд с Антона снова на Серёжу. Тот только улыбнулся. – Нет, ну согласитесь, внезапная атака бодрит, – тем временем, всё ещё посмеиваясь, заметил Арсений, – Да и ваше удивление, конечно... – Ты вообще молчи, козёл, – не то зло, не то весело произнёс Антон, – Так что это всё же было? – Проверка ваших персональных щитов, – наконец, снизошёл до объяснений Серёжа, – Ваши костюмы имеют собственную защиту, из-за чего ваше тело защищено от базовых атак. – Вау... И насколько сильный щит? – Ну, по нашим предположениям, щит покроет примерно три атаки ангела. – То есть он не особо сильный? А жаль. – Представь, Шаст, если у каждого будет сильный щит. Ребята просто перестанут беспокоиться и полезут в самое пекло, – пояснил Арсений. Силу щитов он продумывал вместе с ангелами защиты и сам настоял на таком показателе, – И потом не выдержат какой-нибудь особенно сильной атаки серафима или демона, особенно демона, кстати. Нам нельзя так рисковать. Антон задумался, после чего вздохнул и кивнул: – Ты прав. Лучше если что создать вокруг себя щит, чем рассчитывать на эту броню. – Вот именно. – Как вы вообще умудрились это сделать, а? – удивлённо спросил Дима, рассматривая ткань своей белой толстовки через Око. Он надел артефакт специально чтобы рассмотреть щит, который выявлялся в линзах, – Это же практически невозможно. – Ну, как видишь, основное слово тут «практически». – совсем не скромно ответил Серёжа, после чего добавил, – А ещё это. – он похлопал себя по заднему карману штанов, где укромно спряталась подкова. Намёк был понятен каждому. Этот предмет всегда помогает перейти за грань возможного. Удача каждый день была рядом с Серёжей. Более того, каждый раз, как он хотел уйти без неё, она всё равно каким-то образом оказывалась в его кармане. В общем, как вскоре парни поняли, она ни на шаг не хотела расставаться с Серёжей. Тот, понятное дело, и не был против. – Ну тогда, Арс, вообще можешь не беспокоиться. Раз у нас теперь есть броня. – Я и не беспокоился... – он нахмурился, отчего Антон хмыкнул. Он-то прекрасно знал, что сейчас в душе парня затаилось смущение вперемешку с волнением и страхом. – Ага, конечно. Ну а Арсений прекрасно знал, что Антон знает. Поэтому заставил быстро взять себя в руки и вздохнуть, отпустив эмоции. Дима и Серёжа молчаливо наблюдали за сценой, тактично откладывая на потом вопрос об этих странных переглядываниях. В последнее время они стали более явными и ещё более странными. Однако Небеса многому научили их. В том числе терпению. Парни знали: им расскажут всё, когда в этом будет необходимость, в том числе, когда это начнёт быть опасным. – Так... Пойдём? – неловко протянул Антон, отведя взгляд куда-то в сторону. Дима улыбнулся, но так ничего и не сказал, кивнув. Главная Зала встретила успокаивающим молчанием. Дневной свет проникал в огромное помещение через полуовальное окно, которое уже успели починить. Изумлëнно обратив внимание на новую блестящую золотую раму и прозрачное стекло, Дима ткнул друга логтем. Тот, тоже рассмотрев на удивление целый предмет, изумился. Следом Антон хмуро посмотрел на лоб парня. Все ребята уже выучили: этот взгляд означает, что ангел настраивает ментальную связь. Ему единственному удавалось сделать это без касаний, так что поначалу многие пугались, когда вдруг в их головах звучал его голос. Однако вскоре все привыкли. Через мгновение в голове Димы прозвучал вопрос: – Как они умудряются всë так быстро чинить? – Понятия не имею, – он потянул плечи к ушам в знак незнания, – Это же рай, тут много всякой волшебной фигни. Может, у них тоже есть кто-то как Серëга? – А что Серëга? Антон непонятливо нахмурился, но ответ так и не получил. Ему приходилось терпеливо ждать, наблюдая, как Дима надевает Всевидящее Око и осматривает помещение. Всë согласно договорëнности. Намеченный план был далеко не точным и совсем не идеальным: тихо перенестись в Главную Залу, осмотреть помещение на предмет охраны, забрать все артефакты, хранящиеся за серой занавесью, перенестись обратно. В общем, основной задачей было не привлечь внимание. Поэтому они разговаривали по телепатии и не издавали лишних звуков. Антон знал, что артефакты важнее их разговора, вот и стоял, ожидая ответа и не смея прерывать друга. – Трое, – наконец, сказал Дима, так и не сняв очки. Вид его принял хмурые, немного озадаченные черты, – Все скрыты под заклинанием невидимости. – «Невидимости»? Почему никто никогда не говорил мне, что такое есть? – Потому что заклинание получается лишь у настоящих мастеров. Ангелы никогда не имели способности к невидимости, – Дима становился всë задумчивее и на по-детски возмущëнный голос Антона почти не обратил внимания, отвечая ему без особого интереса, – Зато ангелы могут создать иллюзию пустого помещения, мы так и сделали, когда строили базу. Но ты же знаешь, иллюзию могут заметить многие высшие чины ангелов. – Понятно… – Антон пробыл в задумчивости недолго, ведь в очередной раз заметил, как быстро передвигается Димин взгляд с одной точки на другую, – Чего ты там продолжаешь смотреть? Что-то не так? – Да. Утром здесь был только один охранник. – Ну, может они утром были заняты? А теперь все свободны. Вот и решили охранять артефакты. Дима без единого слова посмотрел на Антона выразительно сердитыми, скрытыми под тëмными линзами глазами. В ответ ему усмехнулись, подняв руки в знак капитуляции: – Ладно-ладно, понял, звучит тупо, – Антон осмотрелся. Они телепортировались в небольшое, скрытое тенью пространство между сиденьями и стеной. В пустом помещении Залы его глаза, понятное дело, никого не видели. Из этого он сделал очевидный вывод, который сразу же озвучил, – Я не смогу никак помочь с охраной, пока она под заклинанием. Моë умение драться не достигло таких масштабов, чтобы я смог как в фильмах обезвредить трëх архангелов, ориентируясь только на твои слова о том, где они. – Знаю. Поэтому и думаю, что можно было бы сделать, – Дима вышел вперëд Антона, ещё более внимательно осматривая Залу, – Они все стоят прямо около ткани под окном. Антон посмотрел туда. Серая ткань, около которой по словам Димы и стояли архангелы, находилась в тени, так как была прямо под окном, единственным источником света. За ней и хранились все артефакты, которые были им нужны. «Если бы архангелы стояли не прямо около ткани…» – Может, ты их отвлечëшь? – Я тоже думал об этом, – Дима повернулся и посмотрел на друга, – Я мог бы, но есть два нюанса. Во-первых, заклинание невидимости, как я уже говорил, довольно сложное. Если эти учителя могут его сделать, значит они хорошо управляют духовной силой. А во-вторых, три архангела – это девять ангелов. Простоять против лучших заклинателей, которые в девять раз сильнее меня… – Не в девять. У тебя больше души. – Ладно, не в девять. Но всё равно во много раз. – Мы с Путником быстро соберём артефакты. Единственное, понадобится время, чтобы спросить у них разрешение. – Не будешь забирать артефакты, если они этого не хотят? – Дима немного удивился. До этого они не работали с предметами, имеющими сознание, которые не предлагали сами свою помощь. Антон никогда не говорил о существовании этого правила равенства ангела и предмета в своëм моральном кодексе. Ответом на вопрос стал молчаливый кивок. – Понял, хорошо... – Ты же можешь лишить их возможности пользоваться духовной силой? – спросил Антон, задумчиво смотря на друга. – Ненадолго да, так как это архангелы... Думаю, на это уйдёт большая часть моих сил. Будет чудом, если у меня не закружится голова и я смогу ровно стоять. – он криво улыбнулся, прекрасно понимая, в каком направлении думает друг. – Я могу поднести тебя к одному из них. Ты лишишь хотя бы его возможности пользоваться силой. А дальше посмотрим по ситуации. – Можем попробовать, – Дима кивнул, – У меня даже есть идея, что можно сделать вместо лишения сил. Но это рискованно... Ходи со сферой, чтобы в тебя случайно не попали. – Хорошо. – Погнали? Дима встал ближе к Антону, готовый, чтобы тот взял его за плечо, но вместо этого от него отшагнули назад: – Не-не, подожди. – Антон закачал головой. – Что такое? – Ты так и не сказал, что с Серёжей. Дима усмехнулся, издевательски глянув на друга: – Ты серьёзно? Прямо сейчас это так важно? – Потом ты забудешь! А я буду весь день ходить и думать, к чему был тот разговор... – Антон обиженно надул щёки, что заставило его друга улыбнуться ещё шире. – Ты же знаешь, что ведёшь себя, как ребёнок? – Ну да, и что с того? – он надулся ещё больше. – Ещё язык покажи... Господи боже, тебе же почти сорок... – он немного помолчал, после чего поубавил улыбку и ответил, наконец, на вопрос, – Помнишь, когда мы были в Саду, Серёжа защищал квартиру? Антон же перестал дуться, а, поняв, к чему клонит друг, чуть запрокинул голову и вместе с этим протянул: – А-а... Ты про то, что он восстановил стену почти с нуля, да? – Ага. Может, тут есть кто-то, кто умеет так же? – Было бы круто. Хотелось бы, чтобы этот ангел научил Серёжу пользоваться этим заклинанием, оно слишком мощное. – Не думаю, что он на нашей стороне. – Если он вообще существует. – Ну да... Думаю, после войны, если... Всё будет нормально... – Дима не смог сказать то слово, которое хотел. Нет, он не был маленьким ребёнком и спокойно воспринимал смерть, однако сейчас не имел никаких сил на то, чтобы выдавливать из себя это слово, – В общем, тогда, наверное, Серёжа займётся тренировками. И мы с тобой тоже. Хотелось бы и сейчас иметь свободное время на это... – Понимаю... – Антон кивнул, – Но ничего, после войны время появится... – он шагнул к другу, уменьшая расстояние между ними, – Готов? – Ага. Антон схватился за его плечо. Мир перед их глазами на мгновение исчез, а после яркой вспышки начал преображаться в новую картинку. Готовый ко всему Дима быстро огляделся и в тот момент, когда очки линз отобразили ему синеватый силуэт среднего роста прямо перед ним, он схватился за плечи незнакомца и воспользовался силой. Архангел, не ожидавший атаки сзади, не успел сообразить, что произошло, но когда понял своё положение, то быстро развернулся и направил на врага руку, пожелав воспользоваться заклинанием. На всякий случай Дима создал вокруг себя сферу, с удивлением отметив, что Антон куда-то исчез так, будто его здесь никогда и не было. Прямо перед лицом парня что-то засветилось, привлекая всеобщее внимание, но уже через мгновение заклинание дивным образом испарилось. – Что... – вместе с этим словом тело архангела начало приобретать знакомые очертания. Дима вдруг понял, кто это был: учитель использований сил духовных, который обучает ангелов заклинаниям, – Что сделал ты со мной, грешник? – Будто бы вы не знаете. – Дима усмехнулся, поправив солнцезащитные очки то ли ради лучшего обзора, то ли из желания показаться ещё более крутым. Архангел отступил на шаг назад, его немолодое лицо вытянулось в удивлении, а сильно выпученные глаза бегали по телу врага с желанием найти хоть один намёк на ложь. – Невозможно... Продолжения разговора не состоялось, в Диму направили яркий заряд духовной силы. Ангел отбежал, после чего глянул в сторону нападавшего. Ещё один синий силуэт стоял чуть правее с вытянутой в сторону парня рукой. Посмотрев на нечёткое изображение руки на своих линзах, Дима усмехнулся. Протянутая быстро лишила его трудности в выборе. – Чтож... – прошептал он, сосредотачиваясь. Дима уже давно наблюдал за Антоном, который с лёгкостью выполнял простейшие заклинания разума без единого касания. Это умение было настолько удобным, что ангел, конечно же, тоже хотел обзавестись им. Переложив на себя бесконтактные заклинания, Дима понял, в каком направлении ему стоит работать. На самом деле, ангел преувеличивал в недавнем разговоре с Антоном. Иногда ему всё же удаётся потренироваться, но это случается настолько редко, что сейчас он не был уверен в успешности выполнения заклинания. Однако Дима решил рискнуть и попробовать. И у него получилось. Синий силуэт направил в сторону противника серебристую цепь, но на свет появилось лишь два звенья. Это недо-заклинание стало мигать, после чего исчезло. Дима расплылся в ухмылке, мысленно представляя удивлённое лицо архангела, которое всё ещё было сокрыто заклинанием невидимости. – Шаст, видел? – Дима не был любителем красоваться своими достижениями, но такой прорыв он не мог не показать. Удивлённый голос в голове потешил его самолюбие ещё больше: – Да. Ты где такому, блин, научился? – На базе. – состроив будничный голос, издевательски кратко ответил Дима. В следующее мгновение на него направили новое заклинание. – Так, ладно, потом расскажешь... – протянул Антон, отворачиваясь от открывшегося ему боя и снова скрываясь за серой занавесью, куда он недавно телепортировался, – Я тут занят... – Как видишь, я тоже. Хоть парни и не смотрели друг на друга, но всё равно одновременно ухмыльнулись. – Так... Артефакты... Прошептал Антон, пытаясь рассмотреть стену в темноте. Поняв, что эта задача была невозможной, он создал маленький шарик света и поднял его в воздух, освещая пространство. На стене было всего шесть артефактов. Предметы Лиг. – Стоп... А где остальные? – удивлённо спросил он у пустоты, прекрасно помня, что на Распределении видел, что эта стена была полностью заполнена разнообразными артефактами. – Их перепрятали, полагая, что вы придёте всё украсть, – прозвучал вдруг громкий жизнерадостный женский голос в голове ангела. От неожиданности тот дёрнулся, но быстро понял, кто, скорее всего, с ним разговаривает, а потому посмотрел на стену, пытаясь сообразить точно предмет, вышедший на связь, – Здравствуй, Антонио. – Здравствуйте, – почтительно ответил Антон, резко и бесповоротно решив не обращать внимание на собственное волнение, – А можете пожалуйста... Ну... – он замялся, понимая, как глупо это звучит со стороны, – Подсказать, с кем точно я говорю?.. – Ха-ха, а ты забавный! – предмет посмеялся, – Я – артефакт Лиги Творчества. Антон посмотрел на кисть, с которой медленно капала краска. Он кивнул, но запоздало вспомнил, что у предметов нет зрения, отчего замялся и даже немного покраснел: – Э... Понятно... Он отвёл взгляд, тяжело выдыхая и мысленно заставляя себя собраться. Страх и смущение – совсем не те эмоции, которые нужно проявлять в диалоге, когда тебе нужно зарекомендовать себя. – Не волнуйся, ученик мой, мы не настроены враждебно. – прозвучал ещё один женский голос в голове Антона. Он был более взрослый и ласковый, мягкой интонацией напоминающий голос Нитей. – Я не... Но... А... Стоп, – Антон нахмурился и перевёл взгляд на книгу, – «Ваш ученик»? Артефакт Роста? – Мне приятно наконец поговорить с тобой, Антонио. – И не только ему одному, все мы рады! – снова прозвучал голос артефакта Творчества. – Это хорошо... – пробормотал Антон, раздумывая, как бы правильнее сформулировать свой вопрос, – Вы на нашей стороне? «Так себе формулировка...» – он мысленно ударил себя. – Мы всегда были на стороне ангелов, – прозвучал вдруг ещё чей-то голос, мужской баритон с небольшой хрипотцой, – Мой создатель всегда говорил, что я создан для помощи ангелам моим, ученикам моим... – «Говорил»... А почему сейчас не говорит? – Ах да, всё время забываю, что ты не такой же, как мы, и не различаешь, кто с тобой говорит... – протянул мужской голос, хмыкая, – Артефакт Бизнеса, приятно познакомиться. Антон посмотрел на молот, задумавшись лишь над одним словом: «Создатель». Чтобы понять, кто являлся этой загадочной личностью, много времени не потребовалось: – Создатель – это искорка? – Как ты... Откуда ты знаешь это прозвище?! Вот оно. Тема, которая точно зарекомендует его и всех ополченцев в целом. Бывшие предводители восстания возложили на них ношу новой революции. Разве это не повод артефактам понять, какой команде надо помогать? Сложности в обсуждении не было, память об искорке и золотом мальчике не стирали у артефактов, в дневнике не было указано это. А значит артефакты помнят всë, что тогда было. – У меня есть кое-что, принадлежащее когда-то ему. Дневник. – Что?! Но его же... – Ты знаком с седьмым серафимом? – вдруг прозвучал ещё один сосредоточенный мужской голос. Кто был его хозяином Антон так и не понял, но по характеру вопроса предлагал, что это артефакт Самопознания. – Да. Долгое время в связи звучало молчание. После уже знакомый баритон артефакта Бизнеса тихо, надрывисто спросил: – Как он там?.. – Помогает нам всем, чем может. – Для него перемена Небес стала целью, которую он не мог отпустить даже после... Того ужасающего поражения... – прошептала сдавленно девушка, артефакт Роста. – Антон, блять, что так долго?! – вдруг прокричал Дима не по связи. Его раздражëнный голос прозвучал, как гром среди ясного неба. Названный вздрогнул. – Ой... Извините, но придётся вас прервать... – Ничего, мы понимаем. Ты хочешь узнать, готовы ли мы пойти с тобой, Антонио? – Да. – Мы согласны. – прозвучало шесть совсем разных мужских и женских голосов.

***

Когда-то давно огонь часто являл себя миру. Он служил оружием, защитной стеной, являющей свои опасные прыгающие языки перед незыблемым врагом. Никто не мог потушить или обойти его. Огонь искусно выполнял этот танец смерти, забирая с собой всех, на кого укажет хозяин. Он был ярким. Он был опасным. Он был непобедимым. Но потом пришла она. Война забирала всех, от мала до велика. А его хозяева, когда-то неуязвимые, нерушимые служители Господа, впали в уныние. Отец покинул их, оставив без смысла для существования. И огонь тоже опечалился, уже не так весело играя своими рыжими языками. Вместе с войной пришëл кошмар. Затухающее пламя зажгли новой искрой, искрой отчаяния и ненависти. Наступила бойня, это была настоящая война с предоставленной судьбой. И тогда мир окрасился в красный, воспевая господство смерти. В тот день хозяева дали огню новую миссию. Он перестал быть защитником. Он превратился в убийцу. Огонь исполнил свой смертельный танец, но в этот раз тот не был игрив и прыгуч. Движения пламени были наполнены глубокой печалью, тяжëлым отчаянием и тягучей скорбью. Но как бы тяжело огню не было, он продолжал выполнять приказ, убивая хозяев одного за другим. Так и пала раса херувимов. И вместе с ними потерялась причина жить. Он хотел убить себя, но никак не мог, а вскоре и вовсе прекратил любые попытки. В память об Отце. Ведь тот всегда говорил, что самоубийство – самый страшный грех. Даже его хозяева, послушные сыны Его, гордые херувимы, не смогли совершить страшнейшее грехопадение, выбрав вместо самоубийства убийство. Они совершили кровопролитие, всадив друг в друга их лучшее орудие, их славный огненный меч. Вскоре начались тягуче долгие, наполненные унынием годы. Огненное оружие стало словно музейный экспонат. Совсем маленький печальный огонëк наблюдал, как ещë более печальные ученики распределялись на Лиги, сдавали экзамены и просто общались, стараясь забыть, отбросить свои прошлые жизни. Каждый день лицезрея это, он вспоминал хозяев. Те тоже отпустили свою жизнь, но второго шанса, как эти ангелы, они никогда не получат. От этого осознания пламя становилось всë более печальным. Шли годы. Пролетали века. Огонь потух и никогда не рассчитывал вновь явить себя миру. Он прожил долгую, мучительную жизнь и окончательно потерял ко всему интерес. Однако судьба была настроена по-другому. В школу пришли четверо новеньких. С каждым своим появлением в Главной Зале они привлекали всё больше и больше внимания огненного оружия. Их необычные действия, ломание стереотипов и яркие перфомансы постепенно заинтересовывали его. Эти ангелы не казались подавленными или измученными, они совсем не собирались слушаться и подчиняться и умели думать прежде, чем выполнить приказ. Своей резкостью и заносчивостью они напоминали заинтересовавшемуся орудию кое-кого. Когда-то давно два серафима, выбившись из общей группы, впервые сказали правильные и разумные вещи. Они тоже были заносчивы, упорны и смелы. И именно те два друга заставили когда-то задуматься херувимов. Воспоминание о хозяевах вновь тронуло чувство потухшего пламени. Так зародилась новая искра, наполненная жгучей надеждой. И всё же, меч не думал, что что-то сможет поменяться. Он с интересом смотрел на этих четверых, но подсознательно понимал, как скоро поведение ребят превратит всё вокруг в настоящий кошмар. Искра надежды подавлялась стеной отчаяния, а потому никак не могла снова разгореться в настоящее пламя. Однако стать свидетелем нового начала кровавых перемен огню так и не удалось. Два паренька, влюбившись в одну красотку, решили устроить драку. И один из них, самый трусливый, но сообразительный, украл меч из его законного места на уже надоевшей стене. Мальчишки, как самые настоящие дети, нашли укромное место, заросший сад, и решили устроить драку там. Поначалу меч был не против стать поводом для окончания перепалки двух ангелов, которых он считал ещё совсем малышами из-за их импульсивности и агрессии. Но потом его мнение поменялось. Меч вдруг вспомнил место, в котором и намечалась потасовка. Его израненную душу вновь пронзили воспоминания. Когда-то в другие, счастливые и солнечные времена, он бывал здесь с одним из своих хозяев. Стоял на страже, защищал Эдем от неверных. И пока мальчишки кричали друг другу, разделяя девушку как какую-то вещь, огонь вдруг вспомнил, кто он такой. Он не убийца. Он защитник. Искра горькой памяти загорелась, испепеляя траву в укромном уголке сада. Ангелы, испугавшись огня, убежали, оставив орудие на выжженной траве. А после то недолгое время, в которое он лежал в Эдеме в полном одиночестве, стало периодом настоящих перемен. Меч, наконец, понял, что нужно делать без хозяев и для чего вообще существовать. Огонь рос, перестав поддаваться унынию, страшнейшему смертному греху, кропотливо размышлял и терпеливо выжидал. Теперь у него была цель: защитить те кусочки добра и правды, что ещё остались на прогнивших Небесах. Накопленный опыт позволял ему понять, что кошмар когда-нибудь повторится. Но в этот раз огонь был готов к нему. А потом из укромной норы Сада вылез он. Коварный демон заманил в свою ловушку уже знакомых ангелов. И в последний момент, когда меч хотел зажечь своё пламя и вновь выстроить защитную стену, один из пареньков вдруг явил свой дар. Управляя природой, он заполучил крылья и спас друзей. И когда троица бежала, оставив разрушенный Сад и побеждённого врага, зародилась очередная искра. Огонь вдруг сообразил, кого должен защищать и кому нужно помогать. Так он, потеряв последние крупицы печали, открыл миру свою надежду. И понял, кто станет его новым хозяином. Искра зародила ангельское пламя, которое помогло Саду испепелить остатки демонических заклятий. Огненный меч защитил природу, та в ответ на помощь щедро отблагодарила его, заковав орудие в древо и позволив там накопить ушедшие за годы силы. Огонь верил, когда-нибудь эти ангелы вернутся в Эдем, а потому терпеливо ждал, накапливая душу. В этот раз время тянулось мучительно долго. Начало казаться, будто дни, проведённые в дереве, соразмерны векам, пролетевшими во время жизни на стене. Постепенно подкрадывался страх, надоедливо твердящий, что они не придут. Но огонь продолжал верить и как обычно стоял до конца. И не зря. – Арс, ну мы ходим тут уже хрен пойми сколько... Давай пойдём на базу и займёмся чем-то более полезным? – обладатель первого голоса, который можно было узнать сразу, звучал уставшим и по-детски капризным. – По-твоему поиск артефактов – не полезное занятие? – обладатель второго ещё более узнаваемого голоса звучал жизнерадостнее и терпеливее. Огонь проснулся ото сна, но не спешил показываться. – Поз же посмотрел по Оку. Тут ничего не осталось. – И всё же я считаю правильным убедиться в этом самостоятельно. – почти пропел ангел. – Арс, я иногда тебя ненавижу. – Ага, учту. – Козёл... Шебуршание сгоревших от демонических сил листьев и травы звучал всё ближе и ближе. Впервые за невероятно долгий срок меч вдруг почувствовал будоражущее душу предвкушение. По нему будто прошёлся импульс, гласящий: сейчас или никогда. И в тот момент, когда ангелы подошли на самое близкое расстояние, искра снова зажглась. Однако вместо того, чтобы в очередной раз сразу же потухнуть, она начала разгораться, превращаясь в яркое игривое пламя. Весело прыгающие языки передвигались по всей площади дерева, распространяясь от самого центра. Быстрее всего сгорели зелёные листья, следом исчезли самые тоненькие веточки. И так, шаг за шагом, огонь испепелил всё дерево, освобождаясь из своего укрытия, щедро подаренного матерью природой. Пламя было не естественным, оно не распространилось на другие предметы. Всё потому что меч так же уважительно относится к природе, как и она к нему. Ангелы испугались. Но они не были как те мальчишки, притащившие меч в Эдем. Эти ребята не собирались убегать. Они стояли ровно и внимательно наблюдали, как внезапно вспыхнувшее дерево постепенно сгорает, оставляя только что-то ярко блестящее от лучей выглядывающего солнца. Ведомые приобретёнными рефлексами, они окружили себя сферами, ожидая атаки. Однако ничего не происходило. Лишь дерево превращалось в горстку пепла. Когда последние огоньки потухли, ангелы подошли ближе, желая осмотреть место внезапного возгорания. Тогда-то один из них дёрнулся, испугавшись неожиданного мужского голоса в своей голове: – Здравствуй. – Кто это? – недоверчиво спросил он, оглядываясь и пытаясь найти того, кто решил поговорить с ним ментально. – Арс? Что такое? – второй ангел нахмурился, чувствуя неладное. – Со мной кто-то говорит... – Люди звали тебя Арс? Негоже иметь столь краткое имя для славного лидера. – «Славного лидера»? Я никогда им не был. – в тот миг он, наконец, вспомнил, как что-то блестящее опустилось на землю вместе с пеплом. Ангел начал раскапывать остатки дерева, прошептав другу, – Помогай. – Твоя роль уже предрешена. Ты и трое друзей твоих отличаетесь от всех небесных. Такие, как вы, несёте правду во Вселенной, – к тому моменту пепел отбросили в сторону, отчего меч, наконец, стал виден для ангелов, – Вы, наконец, раскопали меня. Второй ангел дёрнулся, не ожидав, что тоже станет слышать голос. Вместе с открывшимся мечом в его голове присвистнул ещё один артефакт. Путник понял, с кем они имеют дело, а потому заинтересовался, но влезать в ситуацию не стал. – Ты – меч? Кто ты такой? Артефакт, да? И почему ты уверен, что мы отличаемся от остальных? – Тише-тише, ангел, умерь свой пыл, – смиренный голос хмыкнул, отчего двое друзей удивились, – Арсений и Антонио, вот ваши правильные имена, да? – Лучше звать меня Антон. То имя дали мне учителя, – вступил в диалог второй ангел, постепенно расслабляясь, – А Арсения так и зовут, да. – Как скажешь, Антон, – всё так же спокойно ответил мужчина, – Ты стал сильнее с момента нашей прошлой встречи. Тот молодой артефакт так и остался с тобой... Это правильно с его стороны. – Спасибо... – необычайно смущённо ответил обычно дерзкий и шумный Путник. – Но что за странная энергия на твоих руках? Двое ангелов посмотрели на руки, на которых красовалось теперь восемь разнообразных браслетов. Обладатель украшений быстро понял, о чём его спрашивают: – Это заклинание, созданное одним ангелом. Оно соединяет душу артефакта с предметом. Таким образом появляется фамильяр. Он слабее, но зато компактнее. – Как необычно звучит... Никогда не знал, что такое возможно... Огненный меч предполагал, кто сделал это заклинание, но спрашивать не стал. На Небесах было не так много необычных ангелов, которые могли создать необычные заклинания. – Антон, благодарю за знакомство, но я хочу поговорить с Арсением без твоего участия. Позволишь? Ангелы посмотрели друг на друга, решаясь. Увидев кивок друга, парень ответил: – Я не смею ничего вам запрещать. – Благодарствую. – следующие слова меч сказал уже только Арсению, – Ты задал мне вопрос, кто я такой. Я – артефакт, созданный Господом. Я – подарок Его верным защитникам, славным херувимам. – Меч херувима... – прошептал ангел, хмурясь, – Ты и поджёг дерево, да? – Да. Я скинул свою защиту, чтобы показаться вам. – То есть ты – тот самый огненный меч, с которым стоял херувим у ворот Эдема после падения Адама и Евы. – Что? – мечу показалось, что Антон удивился смыслу слов друга, но на самом деле всё было не совсем так, – Ты откуда вообще это знаешь? – Мы же в раю. Мне удалось найти Библию в здешних библиотеках. – Арсений пожал плечами. – Задрот. – Нет. Здравомыслящий ангел. Библия рассказывает об истории рая больше, чем любая книга на самих Небесах. А история важна. – Задрот. – Задрот. – в этот раз к высказыванию подключился и Путник. – Ой, да пошли вы... – прошептал он, поворачиваясь к мечу и слыша, как тихо посмеивается друг, – Зачем мы тебе, меч? – Я хочу предложить вам свою защиту и помощь. И предлагаю тебе, Арсений, стать моим хозяином. Ангел удивлённо поднял брови, отчего его друг нахмурился, не понимая, в чём дело. В то же время мечу казалось, это молчание длилось целую вечность. Однако вскоре он всё же услышал заветные слова: – Я согласен. Местность наполнил яркий, радостный свет. Вера огненного меча не была напрасной. Все те искры надежды, наконец, явили себя в полной мере. Теперь они разгорятся и превратятся в настоящее обжигающее пламя.  

***

– Дима Позов может подойти в комнату наблюдателей? – прозвучал голос в общей ментальной связи. – Да, а что такое? – ответил тот, о ком и спрашивали, отрываясь от тренировки атакующих. – Ты просил сообщать, если произойдëт что-то важное. Пятеро серафимов собрались в кабинете директора. Дима нахмурился, думая об этой новости. Вместе с тем окружающие его ангелы прервали свою тренировку, напряжëнно глядя друг на друга. Но в последнее время возможности на пустые обдумывания не было. – Сейчас приду. Пока наблюдайте за ситуацией. – Хорошо. Дима посмотрел на атакующих, внимательно наблюдавших за ним, и сказал: – Продолжайте без меня. – его взгляд остановился на улыбчивом друге, – Алекс, ты, как обычно, за главного. – Окей. – парень театрально подставил руку к голове, изображая военного, которому дали приказ. – Стоп, подождите, – вдруг прозвучал голос Серëжи в ментальной связи, – Серафимы там общаются словами? – Уже нет. Походу, они говорят ментально. – Тогда, может, не надо звать Диму? Я думаю, вы и сами справитесь с молчаливым диалогом. – А что такое, Серëж? Я тебе зачем-то нужен? – подходя ближе к зданию, ангел остановился. В зависимости от ответа друга он повернëт либо направо, в сторону квартиры наблюдений, либо налево, в сторону медпункта и жилых квартир. – Мне кажется, кое-кто заработался… – протянул ещë один насмешливый голос. – Ну и откуда такие выводы, Шаст? – Потому что ты начинаешь забываться. Скоро закат, Поз. Дима посмотрел в небо, с ужасом для себя отметив, что солнце и в правду скоро встретится с горизонтом. Он только сейчас понял, почему вдруг стало прохладно, всë дело в наступившем вечере. – А. – Пха-ха… – рассмеялся Антон. Диме не пришлось утруждаться, чтобы представить улыбки трëх своих друзей, которые смеялись над его забывчивостью. – Ладно, – он повернул налево, отбрасывая замешательство и снова принимая серьëзный вид, – Тогда я пойду в квартиру. Ребята, справитесь с их собранием без меня? – Конечно. – Шаст, ты тоже где шатаешься? Смеëшься над Димой, а самого ни слуху, ни духу. – снова подал голос Серëжа. – Я на другом конце Небес, блин. А всë из-за того, что нашему великолепному графу, – тут он сделал театральную паузу, выделяя последнее словосочетание насмешливо-уставшим тоном, – Приспичило достать новый защитный артефакт именно из этой жопы. – Я не виноват, что это единственный не принадлежащий никому экземпляр, который ты, Его Высочество Ленивая Жопа, можешь забрать. – включился в разговор тот самый «великолепный граф», откладывая в сторону книгу, которую изучал в этот момент. Серëжа, сидящий рядом с другом и внимательно наблюдающий за изменением его лица, хмыкнул: – Вы как женатая пара, честное слово… – Ребят, прекратите говорить по общей связи… – вдруг прозвучала протяжная просьба, – Вы мешаете остальным сосредоточиться… – Ой, извините… Вскоре все четверо сидели за столом и обсуждали изменения, произошедшие за день. Подходило время для третьей атаки, и постепенно ребята составляли план, пытаясь включить в него задумки ребят Бизнеса. Их импровизированный отряд шпионов успел за это время совершить несколько пакостей, ослабивших серафимов. В основном ребята срывали уроки, потому что тоже злились из-за наглости учителей, которые, ведя войну, продолжали обучать кого-то. Несколько раз они передавали довольно важные сведения о планах серафимов, которые помогали парням вовремя защититься от предстоящих атак. И даже так, находясь в самом пекле, ангелы Бизнеса оставались нераскрытыми. Учителя даже не подозревали, как близко к ним расположился враг. Конечно, такие выдающиеся результаты вызывали у четвëрки гордость за друзей. Были и проблемы. Некоторые атаки учителей всë же добирались до них, отчего лазарет оказался переполнен. Нужны были новые места и новые люди. К тому же, требовалось защитить базу ещë больше. Постепенно их враг выходил из себя, совершая всë более мощные удары. Чего стоила та атака по квартире наблюдателей, после которой Серëжа потратил все свои запасы души на восстановление пространства. Основная проблема состояла в том, что база была защищена только от внешних атак. Если вдруг кто-то решит телепортироваться прямо в здание и ударить изнутри, то покалечится очень много ангелов. На Небесах ещë не существовало щита, который бы работал как клетка, не позволяя атакам выйти за пределы пространства. Щитовики последние несколько дней пытались создать такую, но пока безрезультатно. Были и какие-то банальные, но немаловажные вопросы. Например нехватка воды и еды. Конечно, их организм не нуждался в человеческих потребностях, но иногда всë равно хотелось побаловать себя. На закончившиеся запасы кофе и чая стали жаловаться многие ополченцы, но как решить такую проблему, никто не знал. Когда темы для обсуждения закончились, и парни сидели в полном молчании, Серëжа, пробубнив что-то невнятное, встал со стула, чем вызвал всеобщее недоумение: – Что такое? – Если вдруг я сейчас умру, то не злитесь на меня, окей? Дима, удивлëнно подняв брови, опешил от таких слов. Арсений же молча старался угадать, что задумал друг. И лишь Антон, не понаслышке знавший смысл, вложенный в такого рода фразы, задал вопрос: – Ты уверен, что то, что ты задумал, нельзя совершить более безопасным способом? – Я знаю точно, что нет безопасных вариантов, – осмотрев друзей, он достал подкову из кармана и с грохотом положил еë на стол, – Но хочу поэкспериментировать. – Серëж, мы же уже обсуждали, что не надо рассчитывать на Удачу… – попытался объяснить Дима, предполагая, что друг выложил предмет именно для этого. – Нет, ты не понял. Удача станет непосредственным участником, а не моим помощником. – Участником? – Антон задумчиво нахмурился. Никто не мог даже предположить, что произойдëт дальше. Удивительно, как они избежали самый логичный в данной ситуации вопрос. Никто даже не попытался спросить у Серëжи, что тот собирается делать. Научные опытом, они прекрасно знали, что это бесполезно. Никто из них в минуты настроения «будь, что будет» не отвечал на подобного рода вопросы. Серëжа, посмотрев на друзей так, будто видит их в последний раз, взял подкову в руки. Внимательно следя за происходящим, Арсений приказал нескольким лекарем быть наготове и если что сразу же бежать в их квартиру. Все молча смотрели, как ангел закрывает глаза. В комнате постепенно поднимался ветер. Он становился всë сильнее и сильнее, но ещë не был на таком уровне, чтобы поднимать лëгкие предметы в воздух. Арсений коснулся Антона и показал себе на голову. Тот сообразил не сразу, ведь не ожидал, что его позовут и всецело посвятил свои мысли действиям Серëжи. И всë же вскоре, разобрав смысл просьбы без слов, он создал ментальную связь с Арсением: – Подключи и Диму. – Окей. Снова не делая ни единого касания, Антон совершил то, что его попросили. – Дим, – позвал друга Арсений, – Ты видишь что-то в Оке? Дима тоже не был готов, что его кто-то позовëт, а потому ответил не сразу. Все внимательно продолжали наблюдать за хмурым Серëжей, но в этот раз Дима уже надел очки, до этого находящиеся на его волосах. – Бля… – Что там? – Этот долбоëб пытается создать связь между собой и Удачей, он тянет свою душу к подкове. Ребята переглянулись, становясь в разы напряжëннее. Теперь понятно, почему Серëжа не рассчитывал на успех. Сделать с Удачей то же, что и с артефактом, было практически невозможно. К тому же, предмет достаточно силëн, чтобы убить их всех одним касанием. – Приготовьтесь. Кажется, у него что-то получается… Яркий свет заставил зажмуриться напряжëнную троицу. Вмиг воздух отодвинул всех от Серëжи, ведь вместе со светом произошло энергетическое подобие взрыва. Каждый из ребят хотел создать сферу, чтобы защитить себя, но эта громадная мощь настолько всех обескуражила, что не возникало ни единой возможности шевельнуться. Так они и сидели, закрыв глаза и защищаясь от ветра крыльями. Однако вскоре всë потухло, а квартира снова погрузилась в тишину. Никто не спешил открывать глаза, но когда послышался грохот, Арсений посмотрел в сторону звука. – Серëжа! Он быстро встал и подбежал к другу, упавшему от нехватки сил. Тот слабо двигал взглядом, пытаясь отдышаться и встать. Подхватив обмякающее тело, Арсений прошептал: – Как ты? – Рука…. – он протянул руку, на которой красовалась татуировка. Скрепка горела ярко красным светом. – Жжëтся… – Потому что ты каким-то чудесным образом связал Удачу со своей татуировкой. – Дима подошëл и подхватил парня с другой стороны, но свободной рукой умудрился прописать ему подзатыльник, – Обязательно было так рисковать? – Ай… Не добавляй ещë и ты, а?.. – зашипел вымотавшийся ангел, зло стрельнув глазами. – Дима прав. Ты зачем вообще занялся самодеятельностью? Сейчас не время для рисков. – Мы проигрываем, – на удивление твëрдо, но всë же устало ответил Арсению он, – Это уравняло шансы. Никто не смог поспорить. Хоть парни и не знали, что конкретно совершил Серëжа, но укрепление связи с Удачей определëнно дало им огромное преимущество. И теперь они точно набрали достаточно сил, чтобы быть весомым противником для пяти серафимов.