Тьма

      Серые пропахшие сыростью стены давили. Окон не было, дверь никак не выделялась. Открыть тоже не вышло. Ни ручки, ни замочной скважины. Если кому-то захочется ей мучительной смерти, просто не станут отпирать ее. За время с пробуждения, казалось, прошла целая вечность. Дженнифер сперва кричала, лупила по двери, по трубам. Никто не отреагировал. Постепенно притихла. Думала, не позволяла отчаянию взять верх. Адам должен быть недалеко. Значит, стоило найти его и валить куда подальше. Бестолковая попытка храбриться. Ей не выбраться из западни. Оставалось просто ждать.       Ожидание в полной темноте оказалось совершенно невыносимым. Сложно было понять, какое время, вряд ли прошло несколько часов. Сутки, как минимум. Чувства голода не было и в помине, только острая жажда, от которой просыпалось желание лизать стены. Приходилось сдерживаться. Безысходность болезненно давила, лежать на месте, как и бродить из угла в угол практически сразу стало невыносимо. Закралась мысль, что в этом и есть цель заточения — сломить волю, усилить чувство тревоги, чтобы после уничтожить. Дженнифер забилась в угол, сжала голову руками и уткнулась лбом в колени. Еще никогда так не давили стены, давно не было так страшно.       Казалось, что слышит тиканье часов. Нет, это капала вода. Чертова пытка. Появлялось чувство голода, значит, время продолжает тянуть дальше. Когда в замке заскрипел ключ, она метнулась к матрасу. Там успела припрятать увесистый кусок обвалившегося бетона. Прижалась спиной к стене, сжала в руке найденное оружие самозащиты. Наивно полагала, что сможет играть на опережение, что хватит сил.       Свет из-за пределов комнаты ослепил после длительного мрака. Мигом заслезились глаза, Дженнифер зажмурилась, отчаянно швырнула бетон, надеясь попасть в цель.       — Ты че, сучара!       Ее скрутили в считанные мгновения, рывком подняли на ноги, потащили к выходу прямиком на яркий свет. Зрение все никак не приходило в норму. Холодное освещение трещащих ламп, промозглость коридора. Своей куртки после пробуждения не обнаружила. В легкой толстовке, джинсах выше лодыжек, было весьма некомфортно. Била дрожь от страха. Вели ее с двух сторон, до боли сжимая руки.       Она старалась разобрать путь, запомнить хоть немного, но совершенно безуспешно. Соображать не выходило, страх пульсировал в висках. Казалось, что ведут буквально на казнь. Кто бы мог подумать, что мысли окажутся отчасти правдивыми.       Коридор закончился дверью. Дженнифер завели в помещение, наполненное красноватым светом. Будто бы небольшой бар. Круглый стол, над которым светила лампа. Удивительно чисто. Дженни рывком усадили за стол, руки пристегнули к подлокотникам кресла. Молча вышли, заперев снаружи дверь.       Вновь пришлось остаться одной. Хотя бы не в непроглядной тьме, уже неплохо. Время вновь потянулось чудовищно медленно. Взгляд метался по комнате, в надежде зацепиться за что-то. Освободиться так и не вышло.       Стоило вновь открыться двери, как она вскинула голову, наблюдая за входящими людьми. Нескольких человек с мешками на головах завели в комнату, рассадили за стол, оставив свободным лишь одно место. Дженни было совершенно не до этого. Она внимательно рассматривала одежду сидящего рядом, пристегнутые руки. Да, Адам. С пленников сдернули мешки. Еще трое были незнакомы. Пока все пытались хоть немного опомниться, в комнату зашел еще один. Вальяжной походкой, поигрывая револьвером, вошел Гэрри. Поправил кожаную куртку, смахнул снег с плеч и довольно ухмыльнулся.       — Чудесная встреча, — он совершенно мерзотно растягивал слова, остановился возле свободного места, уперся в стул. — Слушай, Адам, поймал себя на том, что соскучился по тебе с последней нашей встречи. Честно говоря, я думал, что ты сдох. Кретины были уверены, что попали в тебя. Как выжил-то?       — Иди нахер, Гэрри, — бросил Адам.       — Не в том ты положении, мой старый друг. Чего такие грустные? Только праздник прошел, может, продлим его? Хочу сыграть в одну игру. Джонс, ты точно знаешь, о чем речь.       В середине стола появилась положенная рукой Гэрри колода карт. Адам шумно хмыкнул.       — И как же будем играть, если ты ссышь отстегнуть руки? — бросил он.       Будто и не сильно волновался, а вот Дженни была в ужасе. Кто знал, что пришло в голову сумасшедшему, а уж о любых карточных играх знала мало. От пробирающего до костей страха потрясывало, попытки храбриться оказывались совершенно безуспешными. Адам сидел на некотором расстоянии, видимо, чтобы не было возможности подглядывать. Незнакомцы боялись не меньше ее. Да и состояние точно оставляло желать лучшего — исхудавшие, избитые. На их фоне Дженнифер и Адам выглядели словно только с курорта.       Перед каждым сидящим на стол положили по револьверу в комплекте с одним единственным патроном. Гэрри сощурился, ухмыльнулся и демонстративно зарядил оружие, прокрутив барабан.       — Теперь вы. Только не думайте глупить, не хочу портить себе развлечение.       — Ее отпусти, Гэрри. Это только между нами.       — Да хер там, Адам. Не играй в героя, девка стала включена в это дело, когда выбила мой чертов глаз. Она участвует в игре. Точка, — он поднял револьвер и навел на Дженни. — Заряжай, живо.       Пришлось повиноваться. Засунуть желание дерзить куда подальше, не показывать, как дрожат от страха руки. Вставила пулю, прокрутила барабан и защелкнула. Молча опустила револьвер на стол. За ней последовали и другие. Гэрри явно раздражался от витающего страха, медлительности, но ему слишком хотелось крови.       — Как на счет правил? — подал голос Адам, видимо, всеми силами оттягивающий момент начала смертельной рулетки.       — Не хочу распинаться, — хмыкнул Гэрри пренебрежительно. — Лучше один раз увидеть.       Каждому дали по пять карт, освободили руки. Гэрри осмотрел присутствующих, вытащил из колоды одну, показал всем. Дама пик. Следом взглянул на то, что на руках и выложил две. Перевел взгляд на соседа.       — Маркус, хорошенько подумай и реши. Лгу я или нет.       Тот побелел на глазах, мелко задрожал, да так, что был слышен стук зубов. Он медлил, в панике метался взглядом по остальным присутствующим за столом. Искал поддержки, но так и не нашел.       — Живее, мать твою, никто не станет ждать тебя до следующего дня, — раздражался Гэрри. — Говори, лгу или нет?       — Лжешь! — выпалил перепуганный Маркус.       Самодовольный Гэрри перевернул карты. Глаза Маркуса непроизвольно расширились. По всей видимости, он понял, что случилось нечто непоправимое. Дженни не сразу осознала, какие будут последствия.       — Ты ошибся, Маркус! — ликовал зачинщик. — Давай же, испытай судьбу…       Пленник дрожащими руками поднял револьвер, исступленно посмотрел на него не в силах поднести к виску. Настроение Гэрри менялось на глазах. Радость сменилась закипанием от злости. Он резко поднялся, обошел Маркуса и сжал его руку, держащую оружие. Поднял выше, целясь в других, сидящих за столом.       — Готов застрелить кого-то из них, чтобы спасти свою ничтожную жизнь?       Дженни дернулась, надеясь увернуться, что только позабавило.       — Видишь, как ей страшно? Выстрелишь в девку? Или в красавчика? Может, в своих дружков?       — Гэрри, хватит! — выпалил Адам.       В ответ раздался гогот. Гэрри опустил руку бедолаги на стол, позволил на мгновение расслабиться. Тут же поднял обратно, сжимая до боли кисть и засунул ствол в его рот под вскрики ужаса его друзей.       — Давай, трусливая тварь, стреляй, — прошипел на ухо Гэрри, с наслаждением наблюдая за тем, как по заросшим сухим щекам Маркуса потекли слезы. — Ладно тебе, я пошутил. Мы же просто веселимся.       Он положил револьвер на стол, хлопнул перепуганного Маркуса по щеке и вернулся на свое место. Не прошло и нескольких секунд, когда раздался выстрел. На стол и сидящих за ним брызнула кровь, ошметки черепа и мозгов. Дженнифер взвизгнула, закрывая лицо ладонями, чувствуя на них горячие капли. На стол шумно рухнуло тело. Взглянуть было страшно.       Гэрри с отвращением подвинул к себе револьвер убитого, открыл барабан и хмыкнул.       — Ну и кретин! Ты бы выжил, если бы не был трусом. Еще и обоссался, свинья! Уберите его, — он повернулся к сидящему рядом, который не мог отвести взгляда от погибшего друга. — Теперь начинаешь ты.       Карты раздали заново, из колоды вытащил новую карту. Дженнифер совершенно не разбиралась в мастях. На пиках познания закончились. Выпавшую запомнила как красные ромбы.       Первый круг закончился быстро, без всяких обвинений во лжи. Пример с Маркусом оказался слишком ярким. Гэрри это не нравилось. Он начинал скучать, раздражение стремительно росло.       — Лжешь!       Обвинение в адрес Дженнифер прозвучало слишком внезапно, едва ли не оглушило. Она медленно перевела взгляд на обвинителя. Он трясся от страха и посчитал, что такая тактика лучше. Проклятье, как знала — именно в этот ход все пойдет по одному месту. Взглянула на Адама, который понял все без лишних слов.       — Не лжет, — выпалил он. — Не хочешь последовать за своим дружком — отказывайся от обвинения.       — Не слушай! Он свою девку защищает! — всполошился сидящий возле Адама.       — Закрой рот, — бросил последний. — Еще раз. Она не лжет!       — Заткнулись все! — рявкнул Гэрри и уставился на Дженни, прожигая насквозь. — Открывай карты.       Медлила. В панике соображала, как схитрить, только все напрасно. Под истерически бьющееся сердце перевернула сброшенные карты. Две черные масти. И рада была бы не солгать, только козыря не выпало ни одного. На лице Гэрри отразилось небывалое счастье и восторг.       — Лгунья, — довольно произнес он. — Стреляй.       — Гэри, заканчивай это, — влез Адам. — Оставь ее, серьезно.       — Замолкни.       Психопат не сводил взгляда с Дженни, которая пыталась не показать и малой доли своего страха. Ждал. Терпение было не бесконечным. Не попробует сама — застрелят в спину. Подобрала револьвер, думая лишь о том, успеет ли за мгновение до выстрела увести дуло в сторону.       — Дженнифер, даже не думай, — в глазах Адама читалась паника. — Гэрри, хватит! Сыграем один на один.       — Не так, дорогуша, — он игнорировал любые слова. — Целься в глаз. Око за око, верно?       — Какой же ты урод! — Адам рывком поднялся на ноги. В затылок тут же уперся автомат, но приказа убрать его не было. — Я выстрелю за нее.       Он сделал было шаг в сторону, охранник позади одном рывком сжал его шею, опуская на стол.       — Что за тяга нарушать правила, Джонс? — хохотнул Гэрри, поднялся и подошел к нему.       Охранник усадил Адама на место, прицелился в Дженни, способную совершить необдуманные вещи.       — Черт, я думал, что так отчаянно ты защищал только Лию. Неужели эта девка смогла заменить красотку Эмили? Тело у той было, что надо, а эта…       — Завидуешь, что снова не ты, педик? — бросил Адам.       Гэрри ухмыльнулся, хотя по лицу и пробежала тень ненависти.       — Хорошо, что Томми не дожил до этого момента. Представь, как бы он разочаровался в своем братце. Ты был для него примером, на деле — трусливая шавка!       Всего несколькими словами Адам переступил грань дозволенного. Разрушил последнюю стену, что еще сдерживала рвущееся безумие бывшего друга внутри. Он подскочил к Адаму, схватил того за ворот кофты и готов был уничтожить не месте одним взглядом, но весь гнев вдруг сошел с лица. Удивление, за которым последовал истеричных хохот.       — Я понял! Я все, нахер, понял! Вот, почему ты так рвешься под пулю вместо нее. Тебя укусили.       Он снова залился смехом, который потонул в пелене, обрушившейся на Дженни. Сердце словно отказало в тот же самый миг, когда услышала два страшных слова. Адам не отрицал. Вдруг специально, вдруг просто хочет отвлечь Гэрри. Надежды сгорели до тла, стоило встретиться с Адамом взглядом. С тем, которому научилась доверять, который никогда не врал. Сейчас, в том числе. Защипало в носу, захотелось кричать. Зеленые глаза выражали сожаление, нескрываемое чувство вины перед ней.       Терять было нечего. В один момент она поняла, что грядет конец. Значит, нужно рисковать. Всех сильно увлекло внезапное веселье Гэрри. Про Дженни, держащую револьвер у виска словно позабыли. За доли секунд она вскинула оружие, нажала на курок. Выстрел оглушил ее, отдача здорово ударила в руку. За спиной рухнул вооруженный охранник.       Адам медлить не стал — ударил Гэрри локтем в живот, затем в лицо, отпихивая его подальше от Дженнифер. Рывком перевернул стол, пока бывший друг бросился к охраннику. Выхватил у него пистолет, тут же застрелил, следом выстрелил в стол, за которым прятались Адам и Дженни. Человек, сидящий рядом с ними в момент игры, бросивший роковое обвинение, вскочил на ноги, привлекая внимание.       — Они здесь! Сюда!       Видимо, надеялся, что заслужит этим свободу. Заслужил лишь пулю. Громко рухнул рядом. В очередной раз внимание Гэрри привлек громкий стук в дверь, женский голос. Девушка пыталась выяснить, что происходит, требовала открыть. Гэрри выругался, уставился на последнего из пленников, сжимающего дрожащими руками револьвер.       — Не дай им уйти парню с девкой, и я подарю тебе свободу, — подбросил ему еще пистолет и быстро направился к двери.       Адам сжал колено сидящей рядом Дженни, осторожно выглянул едва успел отклониться обратно до того, как пуля угодила ему в голову.       — Придурок! — крикнул он стреляющему. — Мы с тобой в одной лодке. Гэрри не отпустит тебя. Он трусливая лживая тварь.       Сам взял выданный ему револьвер, открыл барабан и восторженно хмыкнул. Патрон занимал самый последний слот. Выпади ему шанс стрелять — жил бы до последнего. В отличие от Дженни, которая убилась бы с первого же выстрела. Адам перезарядил револьвер, нахмурился и указал на отходящий от стены люк вентиляции. Вот только до него еще предстояло как-то добраться.       — Заткнись! — взвизгнул мужчина. — Он убил Маркуса, но я просто так не дамся!       — Идиот, мать твою, — прошептал Адам и снова повысил голос. — Я не хочу убивать тебя, просто дай уйти.       — Пошел ты! — донеслось в ответ.       Дженни тем временем подобрала с пола бутылку, на миг высунулась, замахнулась и кинула в противника. Тот перепугался, выстрелил в сторону, чем оказалось выиграно несколько драгоценных мгновений. Адам выпрямился, метко уложил угрожающего им человека.       Схватил Дженни за руку и потащил к вентиляции. По пути на лодыжке сжалась рука. Дженнифер взвизгнула, вцепившись в кисть Адама. Тот развернулся, прицелился в лежащего на полу раненого человека. Задела шальная пуля.       — Помогите, — прохрипел он.       — Отпусти, — холодно произнес Адам. — Прости, сегодня я спасаю ее.       Он отпустил ногу Дженнифер, будто примеряясь со своей судьбой. Решетка вентиляции поддалась безо всяких сложностей. Первым пустил Дженни, залез следом. Оба оказались в помещении кухни. Сразу окружил холод, запах приготовленного недавно мяса.       Без промедления Адам забрался на разделочный стол, выбил окно и быстро освободил от стекол. Следом протянул руку Дженнифер, помогая забраться к нему. В лицо попадали порывы ветра, ударяли крупными снежинками, налипающими на волосы и ресницы. Адам подсадил ее, придержал, пока не оказалась снаружи на снегу. Присела на корточки, прижавшись спиной к стене здания. Рядом выпрыгнул Адам, слегка покачнулся, но устоял.       Метель застилала глаза, не позволяя разглядеть ничего дальше нескольких футов.       — Найти их! — загремел голос Гэрри на небольшом отдалении. — Все перерыть, но они нужны мне живыми.       Адам неразборчиво выругался, огляделся, после принял решение держаться за зданиями — меньше шансов попасться кому-нибудь на глаза. Вновь сжал кисть Дженни, уводя за собой. Оставшихся без верхней одежды пронизывал ветер. Едва ли не до костей.       То и дело прижимаясь к стенам зданий, скрывались от посторонних глаз, надеялись, что уходят все дальше от безумца и ближе к свободе. Завернули за угол большого здания, где Адам резко замер, закрывая собой Дженни.       — Тише! Я не хочу вам зла!       Дженни выглянула из-за спины Адама, широко распахнув глаза.       — Челси? — удивленно спросила она. — Ты вела канал о заброшенных местах?       Адам опустил пистолет, взглянул на Дженнифер.       — Я, — улыбнулась мельком Челси. — За мной, я выведу вас отсюда. Это мое поселение.       Они отошли лишь на несколько футов, завернули за одно из зданий, когда тишину разрезал выстрел. Челси вздрогнула и тут же рухнула с небольшого крыльца в снег, окрашивая его в алый. Дженни взвизгнула, хотела броситься к ней, головой понимая, что это конец. Ей не помочь. Следом донесся полный боли и отчаяния крик.       — Челси! Моя девочка! Ты убил ее, ублюдок!       Следующий выстрел раздался совсем рядом. Едва не попал в них. Донесся восклик, что две крысы найдены. Дженни совершенно теряла способность соображать. За время нахождения на улице уже изрядно замерзла, ноги промокли от забившегося в обувь снега. Наваливалась ужасная усталость, а дальше мысли переходили к Адаму. Он не смотрел на нее, уже забрался на старый мусорный контейнер и открыл широкое прямоугольное окно. Подтянул Дженни к себе, забрался внутрь первый и помог ей.       Вновь полумрак, сырость, холод. Здание явно давно не использовалось. Пыль, разруха, которую оставляли люди, сбегая из своих домов. Судя по оставленным вещам, сбегали очень давно.       — Затаимся, пройдем через здание и там на улицу. Со второго этажа должно быть лучше видно, — проговорил Адам, нарушив молчание. — Все равно будем вести себя тихо.       Они шли вдоль стоящих и частично поваленных круглых столов, поломанных стульев. Взгляд то и дело цеплялся за покрытые пылью керосиновые лампы.       В стороне шумно хлопнули двери, впустив завывающий порыв ветра. Закрылись замки.       — Я знаю, что вы здесь, помойные крысы! — взбешенно крикнул Гэрри. — Ага!       Выстрел. Над головами разбилась лампа, осыпая осколками. Адам резво прикрыл голову Дженни, заодно поворачиваясь спиной к стрелку. Если попадут, то в него.       — Ненавижу, когда рушат мои планы. Все, Адам, игры кончились. Надоело.       До следующего выстрела успели юркнуть за поваленные столы. Адам быстро приметил лестницу на второй этаж, тихонько похлопал Дженни по колену, указал на путь к возможному спасению. Она кивнула, слушала шаги. Тяжелые, полные злости.       — А-а-адам, — нараспев звал Гэрри. Остановился, после швырнул в стену одну из уже зажженных керосинок. Осколки разлетелись во все стороны, вырвавшийся на свободу огонь схватился за высушенные доски. — Думаешь, я отпущу тебя и твою сучку? Ну нет, хочу видеть, как ты обратишься на ее глазах, как разобьется ее маленькое сердце, а потом… вырежу эти красивые глазки.       Дженни пригнулась, переползая вслед за Адамом. Лишь бы подальше от поехавшего ублюдка. Всего за несколько широких шагов Гэрри оказался перед Адамом, с силой пихнул ногой в плечо. Тот взвыл от боли, повалившись на спину, пытаясь отползти в сторону.       — Беги! — выпалил он, когда Гэрри забрался сверху, сжимая руки на шее бывшего друга.       Дженни метнулась в сторону, подобрала с пола треснувшую миску и рванула к ним. Замахнулась, ударила Гэрри по голове, разбивая посудину. Следом пнула в спину, давая Адаму возможность подняться на ноги. Хрипло дыша, он поспешил за Дженни к лестнице, пока Гэрри на время потерял ориентацию в пространстве.       Ступени жалобно скрипели, готовы были проломиться в самый неподходящий момент. К сожалению, дурные мысли оказались материальными. Дерево под ногой сломалось. Дженни не пикнула, едва ухватилась за остатки перил, но почувствовала, как со спины поддержал Адам. Поднялся на ступени выше, помог освободиться. Обломок доски порвал штанину, прошелся по коже, раздирая до крови. Она не издала ни звука, лишь быстро захромала вслед за Адамом.       На втором этаже ситуация оказалась еще плачевнее. Прогнило не только покрытие, но и потолок, зияющий дырами и пропускающий редкий свет. Молчаливый Адам заметно нервничал.       Время играло против них. К сожалению, понимала это и Дженнифер, видящая перемены в состоянии Адама. Слишком хорошо она помнила себя после укуса, чтобы понять, насколько ему паршиво и каких сил стоит делать каждый шаг.       Длинный коридор второго этажа сплошь состоял из дверей, ведущих в номера. Спрятаться в старом отеле должно оказаться довольно легко. И все же, они миновали несколько комнат перед тем, как резко скрыться за одной из дверей. Адам быстро закрыл ее, прижался спиной. Позволил себе несколько мгновений отдышаться. Шаги в коридоре слышались весьма отчетливо, как и постукивания по стенам, дверям. Гэрри знал, что они здесь. Поэтому и не торопился.       — Думаешь, если спер мой пистолет, у тебя больше шансов, Джонс? Не надейся, я уничтожу вас обоих голыми руками.       Он ударил о дверь совсем недалеко. Дженни вздрогнула, зажала рот ладонями, отступая назад. Адам отпрянул от двери, подошел ближе и крепко сжал ее хрупкие плечи.       — Послушай меня, — шепотом начал он. — Очень внимательно.       Адам взял ее кисть и вложил пистолет, в полумраке поймал удивленный взгляд.       — Я отвлеку его, а ты…       — Я не уйду без тебя, — шепотом перебила она.       — Знаю, Дженни. Мне нужна твоя помощь. Я сильнее, легче будет отвлечь. Отведу его на открытое пространство. Ты обойдешь и… стреляй на поражение. И еще… Если кое-что произойдет раньше, чем я думаю, стреляй без колебаний.       Пустота внутри, казалось, начинает разъедать все тело, поглощать все, что окружало. Дженнифер не хотела соглашаться, готова была тратить драгоценные минуты, но через боль взяла себя в руки. Сжала пистолет, кивнула. Одна из стен номера, соседствующая с соседним, частично обрушилась, так удачно открывая путь. Дженнифер быстро перебралась в более заброшенную комнату, быстро огляделась и, минуя прогнившие от влаги дыры, добралась до двери.       До чуткого слуха донесся шум — Адам выскочил из номера, напал на Гэрри. Ругань, суета потасовки, удаляющиеся голоса. Дженни дернула ручку, готовая вырваться позади агрессивного ублюдка. Ручка не поддалась. Замок заржавел или заклинил, черт его знает. Ударила плечом, ногой, ничего не выходило. Выругалась и замерла. Ближе к лестнице, откуда они поднялись, раздался звон разбитого стекла, затем грохот, после чего быстрые шаги в противоположную сторону. Дженнифер рванула обратно в соседний номер, из него в коридор. Никого. Только треск появившегося огня, перекрывающего путь к лестнице, перед ним — провалившийся пол. Накатывала паника.       За спиной донесся шум. Шаги, падение каких-то предметов. Дженнифер рванула туда, прислушивалась, стараясь уловить еще звуки, которые могли бы помочь сориентироваться. Слышала лишь биение собственного сердца. В конце коридора приметила лестницу, уходящую в открытый люк на потолке. Пистолет сунула за пояс джинс, уже практически не ощущая дискомфорта в ноге, подбежала к вертикальным ступеням и полезла наверх. Почти забралась, уверенная в том, что шум доносился оттуда, как вдруг на ноге сомкнулись пальцы. Дженни взвизгнула, не успела толком схватиться за ступени, как ее резко дернули вниз. Приложившись подбородком о ступени, сходу потемнело в глазах. К ее удаче, лишь на несколько мгновений. Вовремя вцепилась в ступень, второй ногой остервенело ударила по схватившей ее руке, затем наугад. Гэрри грязно выругался, шумно рухнул на пол, а Дженни, не помня себя, влетела наверх и захлопнула люк. Ее била дрожь, передвигаться приходилось практически наощупь. В висках кипел ужас, заставляя сердце заходиться в молчаливой истерике. Сознание не подкидывало никаких чудовищных картин, что могло случиться с Адамом. Тут хуже — абсолютная неизвестность.       Дженнифер вздрогнула всем телом, едва не вскрикнула, когда взгляд зацепился за зеркало, куда зловеще падал свет из прохудившейся крыши. Перепуганные глаза, рассеченный подбородок и растрепанные волосы. Хотела поскорее отвернуться, но заметила в отражении за спиной небольшой вентиляционный люк. Ей не составило бы труда пролезть внутрь.       Вытерла кулаками выступившие на глазах слезы, собралась с мыслями и пролезла в шахту. Стараясь не сильно шуметь, доползла до следующего люка, открыла и свесилась вниз. Снова коридор, только шире прежнего. Редкие двери без единого опознавательного знака. Дженни спрыгнула вниз, шумно вдохнула, чувствуя, как запах гари уже распространяется по всему зданию.       Снова грохот. Недалеко, будто ниже этажом. Сорвалась с места, миновала один поворот, пока не выбежала на балкон, расположенный над большим обеденным залом. Подбежала к перилам, вцепилась в них, вглядываясь в разруху внизу. Готова была рискнуть — негромко, но окликнуть Адама. Не успела. За спиной раздался тихий свист, быстрые шаги. Только обернулась, как налетела крупная фигура Гэрри. На шее сомкнулись ледяные пальцы, перекрывая доступ кислороду. Дженни успела лишь вдохнуть, дальше принялась отчаянно размахивать кулаками, пыталась ударить напавшего, только не могла дотянуться. В единственном глазе горела ненависть, сильнее сжимал пальцы. В глазах темнело не только от нехватки воздуха, но и боли. Исхитрилась пихнуть его ногой, но лишь больше разозлила. Гэрри сильнее прижал ее к перилам, наклоняя над залом. Опора под спиной захрустела, просела на миг, после чего провалилась. Дженни смогла лишь захрипеть вместо вскрика и полететь вниз.       Приземление выбило оставшиеся крохи воздуха. Стол не выдержал падения, подломились две ножки, скидывая на пол невезучую Дженни. Она лежала на спине, пытаясь снова начать дышать. Пистолет отлетел в сторону, лишая возможности дотянуться Дженнифер закашлялась, наконец, ловя ртом воздух. Не помня себя от боли, перевернулась на бок, попробовала отползти в сторону, но тут же получила ногой по ребрам. Она завыла, схватилась за место ушиба, сжимаясь в комок. Следом удар ногой в плечо. Дженни растянулась на полу, а Гэрри присел к ней, довольно ухмыльнулся, размазывая по лицу собственную кровь. Этими же окровавленными пальцами сжал ее челюсть поверх рта, наклоняясь ближе.       — Ты надоела мне, сука. Тупая малолетка, — в руке сверкнул нож. С наслаждением он провел лезвием по скуле прямо под глазом.       — Отправляйся в ад! — зло бросила Дженнифер, в безуспешных попытках отползти от него.       Гэрри сжал пальцы сильнее, убрал нож и наклонился вплотную.       — Ты не видишь? — прошипел он. — Мы уже здесь.       Дженни воспользовалась ситуацией. Вцепилась зубами в его ладонь, прокусывая насквозь кожу, чувствуя горячую кровь во рту. Гэрри закричал, отдернул руку и с силой наотмашь ударил ее по лицу. Голова закружилась, затылок неприятно резко коснулся пола.       — Сука, — он опустился на ее ноги, прижимая к полу. — Знаешь, что с тобой будет? Он обратится на твоих глазах, будешь наблюдать, как эта жадная тварь будет разрывать тебя на кусочки. А потом обратишься и ты…       — Думаешь, тебя будет ждать другой исход? — Дженни истерично засмеялась, вызывая растерянность. — Ты тоже обратишься, ты уже заражен, придурок!       С небывалым наслаждением она задрала рукав кофты, показывая шрам от укуса. Пока Гэрри пытался осознать, что увидел, Дженнифер замахнулась и ударила его кулаком по лицу. К сожалению, не рабочей рукой, вышло слишком слабо. В ответ он не медлил. Чуть приподнялся и со всей дури воткнул нож в ее бедро. Из горла вырвался вопль, заложило уши, потемнело в глазах. Мерзавец рывком выдернул лезвие, забрался сверху и прижал теплую от крови сталь под глазом. От боли в ноге Дженни будто и не ощущала, как медленно разрезается плоть.       В одно мгновение на нее посыпались осколки. Гэрри схватился за голову, отпрянул. Чудом сохраняя сознание, Дженни отползла в сторону, вытирая слезящиеся от боли и окружающего дыма глаза. Зал охватил огонь. Становилось невыносимо душно. И все же удалось разглядеть взявшегося из ниоткуда Адама. Он одним сильным пинком повалил бывшего друга на пол, ударил по ребрам ножкой стола, затем несколько раз по рукам, которыми старался закрыться. Силы покидали Адама, но стремление защитить Дженни помогало держаться.       — Адам-Адам, подожди! — внезапно захныкал Гэрри. — Мы же друзья… были друзьями. Неужели, ты просто забьешь меня палкой. Мы все еще можем разойтись миром.       Он примирительно потянул руку к Адаму, в тот же миг махнул второй, с зажатым в ней ножом. Едва не полоснул по шее. Тот успел отклониться, перехватить его руку, забрать себе нож. Следом без капли сожаления нанес один удар в грудную клетку, другой. Еще и еще. Перед глазами буквально вспыхивали яркие картины прошлого. Как гибла Лия, как он подкараулил их, напал на Дженни. Как ранил ее. Проклятье, Адам несколько раз едва не потерял эту сильную девочку. Теперь должен был потерять раз и навсегда, но прежде уничтожит зло, которое не оставило бы ее. Прежде, чем уйти, Адам хотел быть уверен, что эта мразь никогда не придет мстить.       До очередного удара со спины подскочила Дженни. Рухнула на пол, крепко обняла за шею.       — Пойдем, пожалуйста, — едва не рыдала она. — Все горит, Адам, прошу…       Он медленно выдохнул, откинул прочь нож и провел по ее рукам, прильнул на миг. Нужно немного потерпеть. Не время и не место. Поднялся, бросил взгляд на тело Гэрри. Вся одежда на груди пропиталась кровью, которая стекала на пол. В застывшем остекленевшем взгляде отражались языки пламени.       Вдвоем выбрались наружу. Адам крепко поддерживал хромающую Дженни с перетянутой куском тряпки ногой. Спустя несколько шагов, столкнулись с вооруженной охраной вперед которой вышла белая, словно снег вокруг, женщина — мать Челси.       — Он мертв? — без единой эмоции спросила она.       — Да, — кратко ответил Адам, прижимая к себе дрожащую Дженни.       — Дайте им уйти, — скомандовала она, отступая в сторону.       Больше никто ничего не спросил. Позволили забрать автомобиль Гэрри, лишь бы больше ничего не связывало с тварью, разрушившей столько жизней.       Бензина хватило ненамного. Автомобиль отъехал на несколько миль и остановился возле рыбацкого домика. Небольшой, буквально на пару комнат, считая гостиную, совмещенную с прихожей и кухней. Адам завел Дженни внутрь, усадил на холодную кровать в спальне и, когда нашел аптечку, велел стянуть джинсы. Она послушалась. Смотрела будто бы насквозь, поджимая дрожащие губы. Вытерпела обработку и перевязку, Адам помог натянуть джинсы обратно и вздохнул, уткнувшись лбом в ее колени.       — Дойду до машины, — прошептал он и поднял голову. — Надо связаться с группой.       Дженни ничего не ответила, чувствуя, что любая эмоция, даже кивок, приведет к истерике.       Адам вышел на улицу, сел в автомобиль и закурил. Впервые легче не стало. Самочувствие оставляло желать лучшего. Мучил жар, бил озноб, куда-то утекали силы. Словно обычная простуда, только тяжелее обычного. Так не хотелось думать о том, к чему все идет. Он боялся именно такого исхода. Чертово обращение. И все же, чему быть… Сейчас главное — безопасность Дженни. Адам достал рацию, настроил частоту и выдохнул.       — Прием, Это Адам. Следопыт, Эди, вы на связи?       После нескольких минут тишины донеслись помехи, шуршание.       — Прием! Адам, ты на связи? — раздался голос Винсента.       — На связи. Мы находимся недалеко от озера Бэлфест. Там рядом более мелкое и дом на берегу.       — Принято. Вы целы?       — У Дженнифер ножевое ноги, мелкие ссадины. Она в порядке.       — Хорошо, держитесь, скоро приедем за вами.       — Послушай, я не поеду.       — Не понял.       — Меня укусили, Винсент. Такие дела. Я очень прошу позаботиться о Дженни. Уверен, она так и не призналась. В общем, она беременна. Ей очень нужна поддержка.       — Ну дела, Адам, — тихо отозвалось в рации. — Она знает про укус?       — Да. Попробую объясниться с ней.       — Понял. Хороший ты парень, Адам. Без сарказма. На тебя всегда можно было положиться. Мне жаль. Дождись нас, ладно?       — Есть, сэр, — беззлобно усмехнулся он, убрал рацию и прижался лбом к ледяному рулю.       Так паршиво еще не было. Прежде думал, что после дня рождения Барри было плохо, когда пришло осознание, что натворил тогда, но нет. Укус оказался во много раз страшнее и тяжелее. Теперь он хоть немного мог представить, что испытывала Дженни. Адам выдохнул, потер разгоряченное лицо ладонями, вышел из машины и направился обратно в дом. Ему очень хотелось провести эти последние часы именно с ней.       Дженнифер все также сидела на кровати, смотрела в пустоту. Она услышала, как подошел Адам, опустился перед ней на корточки, положил руки на колени.       — Покажи мне, — прошептала она, пытаясь сдерживать слезы. И это было очень трудно.       Он мялся, после оттянул ворот кофты, показывая проколы на плече ближе к шее. Подсохшая кровь частично размазана, от укуса расходились яркие алые вены. Дженнифер мелко затрясло, по щекам покатились крупные слезы. Паника захлестнула все сознание и тело. Она схватила лежащий на кровати нож, который ранее использовал Адам, чтобы отрезать часть бинта. Без всякого страха полоснула по ладони, подалась к нему и приложила кровоточащую рану к укусу, прижимая сильнее.       — Что ты делаешь? — растерянно спросил Адам, положив свою кисть поверх ее. — Дженни, ну что ты…       — Почему все так? Почему, когда все начало налаживаться? — севшим голосом произнесла она. — когда это произошло?       Он вздохнул, взял ее кисть и заботливо перебинтовал.       — Перед тем, как нас похитил Гэрри.       Внутри что-то оборвалось. Как же так? Ведь она успела выстрелить в измененного. Или…       — Я не успела, — едва ли не одними губами произнесла она. — Не смогла спасти тебя.       — Не надо, не говори так, — он подался ближе, сжал мокрые от слез щеки, после чего крепко обнял.       Молчание. Оба не нашлись, что сказать. Просто несколько мгновений, существующих только для них. Адам поглаживал ее волосы, коснулся губами шеи, так хотел поцеловать. В последний раз, надеясь, что сохранит это воспоминание. Слегка отпрянул, смотрел в глаза, лишь после осторожно поцеловал. Дженни показалось, что в тот же самый миг она умрет от разрыва сердца, которое безумно колотилось об ребра, разливая жгучую боль по всему телу. Она не знала, что происходит с ней в тот миг. Почему так страшно и больно. Почему внутри такая пустота. Однако, точно знала, что не хочет его терять. Адам отпрянул, погладил ее по щеке.       — Я люблю тебя, слышишь? — покачал головой. - Прости меня, Дженни. За то, что совершил, что не смог сдержать обещание. Не плачь, ладно? Прошу тебя. Ты - лучик света в этом мире тьмы.       Время убивало. Летело, забирая с собой важного человека. Самого близкого, кто только остался в жизни. Кто стал опорой, научил прощать, чувствовать. Они молча сидели на полу. Адам приобнял положившую голову ему на плечо Дженни. Наверное, дремал. Заражение вытягивало последние силы, коих и так осталось не слишком много.       Как бы Дженни не боролась со сном, победить его не вышло. Так и задремала на плече Адама, впитывая его уходящее тепло. Ставшее уже родным для нее, его запах. Не зря почти сразу окрестила его в собственной голове модником. От кофты пахло кровью и почти выветрившимися духами. Хотелось уткнуться в его грудь, слушать биение сердца, ощущать дыхание. Как еще недавно делала это, лежа рядом обнаженная. Воспоминания болезненно били прямиком в сердце. Хотелось повернуть время вспять. Снова к тем мгновениям на источниках. Там все и началось. Там ее маленькое сердечко рвануло навстречу и готово было остаться в его руках. Как же глупо все списывала на вспышку эмоций после смерти Уолтера, ведь все оказалось куда глубже. Дура. Боялась болтовни за спиной, осуждения, лишний раз становиться предметом обсуждения. Кому какое дело. Что оставалось теперь? Сожаление об упущенном. О несказанных словах. Неужели, за все прожитое дерьмо она не заслужила и капли хорошего. Неужели, Адам достоин такого финала? Совершенно нет. Она злилась на себя за бесполезность. Почему ничего не может сделать? Почему все вокруг нее умирают? Почему снова не она?       Разбудил звук мотора, шаги по хрустящему снегу. Вместе с тем, как распахнулась дверь, Дженни открыла глаза. Сердце провалилось в пятки. Это конец. Их время подошло к концу.       Следопыт стремительно оказался возле нее, крепко схватил за руку, поднимая на ноги и оттаскивая к выходу. Дженни вцепилась в кисть Адама, переплетая свои пальцы с его. Он не хотел ее отпускать, она и подавно. Горячая ладонь прижималась к ее, пока Винсент продолжал оттягивать обезумевшую Дженни прочь.       — Нет-нет! — вырвалось отчаянно. — Пожалуйста, Адам!       — Дженни, надо уходить! Не смотри, девочка, — донеслось глухо.       Она так и не поняла, кто это сказал? Может быть в мыслях, что путались?       Из глаз лились слезы, сердце рвалось из груди, а она продолжала тянуться к нему. Винсент не давал послабления, подхватил поперек тела, поднимая над полом. В дело уже вступил Артур, быстро встал между ними и с силой, пусть и деликатно, разжал сцепленные пальцы, обрывая последнюю ниточку. Дженни сморгнула слезы, столкнулась с еще ясным взглядом зеленых глаз, легкой улыбкой и ладонью, поднятой в прощальном жесте.