Тьма

      Выехали через полчаса. Взяли немного еды, медикаментов на случай спасения задницы Барри из совсем уж тяжкой передряги. Ночевать в машине не планировали, но произойти могло всякое.       За рулем сидел пугающе молчаливый Адам, поглядывая на карту с нанесенными рукой Дженни пометками. Она же изучала заснеженную природу за окном. Снегопады на время оставили их края, позволяя видеть хоть что-то дальше собственного носа. Красиво. Интересно, каким будет грядущее лето? Дженнифер искренне надеялась на обилие солнечных дней, на жару, которой так будет не хватать после зимы. Она подперла щеку кулаком, второй рукой расстегнула парку. Сквозь тучи слегка проглядывало солнце. Перевела взгляд в зеркало на козырьке. Нос вновь усыпали яркие веснушки. Она всегда считала это некрасивым, но теперь… Кажется, именно благодаря Адаму начала обращать на себя внимание. Задумчиво коснулась кончика носа, приоткрыла окно, впуская свежий зимний воздух. Адам посмотрел на нее, вновь на карту и качнул головой.       — Знаешь, в чем самая дерьмовая ирония? — подал он голос, заметил вопросительный кивок. — В том, что лучшая пара для Лии, по их мнению, тихий мальчик, отличник без вредных привычек, а не человек, который искренне любил их дочь и племянницу, пусть и не самый благополучный.       — Они… они считали, что Гэрри был бы этой самой парой? Речь о нем? — Дженни вскинула брови.       — Именно. В этом и ирония. Я хотел сказать про это Дэвиду, но… совсем растерялся, — Адам сжал руль до побеления костяшек. — Когда Клэрис придет в себя, он успеет наговорить ей кучу всякого дерьма. Проклятье…       Дженнифер осторожно коснулась его кисти, чуть погладила большим пальцем, отмечая, насколько меньше ее ладошка. Думала, что сказать, но со словами поддержки было плоховато. Адам перехватил ее кисть, сжал в своей, переплетая пальцы. Странная молчаливая поддержка. Подобное замечала в отношениях Аманды и Уолтера. Всегда удивлялась. Как люди могут понимать друг друга без лишних слов. Была одна весомая разница — Аманда и Уолтер были настоящей парой. Любили друг друга. Дженни взглянула на Адама. Он в тот же момент цокнул, выпустил ее руку и указал на карту.       — Мы возле первой точки.       — Почему именно эти места?       — Вообще, никаких выездов в ближайшее время не планировалось, — начал Адам. — Но ведь Барри доставал где-то наркоту, верно? На таких вот нелегальных штуках, как выяснилось. В этот раз решил поехать сам. Наверное, собрал яйца в кулак.       — Под каким предлогом отпускали раньше? — Дженни села ровнее, смотря вперед.       — А никак. В крысу открывали ворота, выпускали друг друга.       — И об этом раньше не знали?       Адам пожал плечами, завернул за угол одного из заброшенных домов. Обитый каким-то светлым материалом, покрытый пятнами, пулевыми отверстиями. На небольшом пятаке таких домов расположилось не больше десяти. К ним прилегали скромные дворы, огороженные невысокими заборчиками. Брошенные машины покосились под сугробами. На первый взгляд, стоило только слезть в снег, никаких следов вокруг видно не было. При более внимательном рассмотрении заметила уже присыпанные ямки от того, кто проходил здесь прежде. Как давно — неизвестно.       Адам запер автомобиль, убрал за пояс пистолет, коснулся плеча Дженни и указал на ближайший дом. Молчаливо предложил начать обыск оттуда. Она так же молчаливо согласилась. Дверь в дом оказалась заперта. А вот окно, выходящее на перекошенную веранду, было разбито. Оставшиеся торчать осколки покрывали старые бурые пятна. Кто-то весьма неудачно пытался выбраться оттуда. Или забраться в укромное местечко.       Адам первым забрался внутрь, помог Дженни. Она поблагодарила и огляделась. Небольшой холл был завален чемоданами, разбросанными вещами. Ни единого следа живого человека.       — Насколько хорошо нужно все осматривать? И сильно ли будут ругаться, если Барри вдруг не найдем? — решила спросить Дженнифер, заглядывая в приоткрытый шкаф прихожей.       — Знаешь, будь решение за мной, я бы никуда не поехал. Пусть сам разгребает дерьмо, в которое мог угодить. И все же, я вижу плюс в этой поездке — можем прогуляться, поболтать.       — Разве в поселении с этим есть проблемы? Особенно, после… — она замялась. — Ну, поцелуя на празднике.       Адам отвлекся от перелистывания каких-то старых журналов и взглянул на нее.       — Ты злишься за это?       — Нет, но я волновалась, что будут последствия для тебя.       Он лишь развел руки, неопределенно качнул головой, оставляя в недоумении.       Как и предполагалось, ничего толкового найти в домах не вышло. Обнаруженный тайник оказался пуст, за исключением пары пачек сигарет на радость Адаму, но и давно заброшен. Принадлежность заметенных следов выяснить не удалось. Судя по отсутствию энтузиазма у Адама, не очень и хотелось. Настроение его заметно улучшилось и, направляясь к следующей точке, Дженни слушала рассказы о выживании, впитанные через многочисленные ролики. Нашла и сама о чем рассказать. Им с Кэрой нравилось пощекотать свои детские нервы, поэтому интернет оказался простором для подобного. Скрываясь от Аманды, которая не понимала, откуда у дочери кошмары, смотрели ролики о заброшенных местах, паранормальных явлениях, которые были постановочными, но захватывающими. Для них стала кумиром довольно юная путешественница по имени Челси. О ней, даже спустя долгие годы, Дженнифер восторженно рассказывала Адаму. Внутренне поражаясь, как он внимательно слушает, как много она сама болтает. За разговорами время до следующего пункта пролетело совсем незаметно.       Само место оказалось куда менее притягательным, чем предыдущее. Дженни решила, что это была свалка автомобилей, но будто бы неофициальная, ведь расположилась посреди леса. Адам попросил не уходить далеко, не теряться из виду, пока сам отлучился по нужде. Она решила не дожидаться его. Неторопливо, чувствуя, как под ногами хрустит снег. Оглядываясь по сторонам, поражалась тому, насколько разнообразный транспорт расположился на маленьком пятачке. Среди очевидно очень старых, мелькали и современные. С распахнутыми дверями, багажниками и разбросанными вещами. Дженнифер заглянула в один из автомобилей. Замерла. Весь салон оказался сплошь покрыт запекшейся кровью, ошметками волос, костей. Выругавшись шепотом, поспешила отойти. Желание заглядывать в другие исчезло без следа. Дженни огляделась в надежде увидеть идущего к ней Адама. Вместо этого внимание привлекло движение впереди. Чуть поодаль, едва заметное. Любопытство взяло верх. Смотря себе под ноги, направилась сквозь поляну. Вокруг было пугающе тихо. Редкие завывания ветра, скрип дверей автомобилей — все, что окружало ее.       Дженни завернула за одну из машин, с удивлением заметила, что там почти не оказалось снега, чернела земля и на ней привлекло внимание нечто белеющее. Она не могла сосредоточить взгляд, понять, что видит. Лучше бы просто отвернулась, ушла обратно к Адаму, но нет. Странная тяга разглядеть что-то непонятное, пусть мозг уже понимал, что хорошего не предвидится. Дженнифер опустилась на корточки, подобрала находку и ощутила, как сердце подлетело прямиком к горлу. К своему ужасу, она отлично знала, что держит в дрожащих пальцах. Тонкая проволока брекетов с оставшимися на креплениях зубами. Вопреки всему, что повидала, взвизгнула, выронила находку, обернулась на захрустевший позади снег. Перепугавшись, сделала несколько шагов назад. Оступилась. Под ногой почва, перемешавшаяся со снегом, поползла вниз. Вместе с ней и сама Дженнифер. Кубарем скатилась в небольшой овраг. Приземлилась довольно мягко, только в нос сразу ударил резкий тошнотворный запах. Она пыталась подняться, но руки вязли в густой зловонной массе, не давая ей выбраться, немного подняться. Дженни едва не кричала от отчаяния, только боялась лишний раз сделать вдох. Сверху, откуда она сорвалась, донеслись быстрые шаги. Хотела посмотреть туда, но взгляд, метнувшись вверх, зацепился сперва за кучу гниющих тел, некоторые из которых уже походили на нечто неопределимое, затем за тонкую палку, с насаженной сверху головой. Барри. Волосы растрепались, глаза побелели, чуть закатились. Он шевелил челюстями, словно пытался что-то сказать.       — Твою мать, — выпалил подбежавший Адам. — Не двигайся, Дженни.       Он спустился к ней куда более осторожно, одной рукой ухватился за наклоненный ствол дерева, другой дотянулся до едва не бросившейся в панику Дженнифер, взял крепко под руку и потянул на себя. Вытянуть получилось. Она сразу метнулась к ближайшему сугробу в стороне, где принялась остервенело вытирать снегом руки, затем джинсы. Пусть лучше будут промокшие, чем во всем этом дерьме.       — Ты в порядке? — Адам коснулся ее плеча. — Попросил, блин, не уходить далеко.       — Тошнит, — жалобно произнесла Дженни. — Такая вонища…       — Иди в машину, ладно? Я тут… подумаю, что делать со всем этим.       Осталось лишь охотно согласиться. Теперь прожигающую мозг вонь терпеть было просто невозможно. Часто глотая, Дженнифер брела к пикапу, осознавая, что вонять предстоит всю обратную дорогу.       Адам проводил взглядом беднягу и вздохнул, одной рукой сжав пачку сигарет, другой рацию. Сперва закурил, а после уже решил связаться с Оазисом. На передачу ответил Винсент.       — Прием, — коротко бросил он.       — Мы нашли Барри, — Адам затянулся, не отводя глаз от живой головы.       — Отлично. Что с ним? Снова нажрался? Надеюсь, он слышит, что теперь полгода будет чистить ров!       — Боюсь, с этим будут трудности. Я не знаю, где его тело.       В рации повисла тишина. Кажется, Винсент пытался или осмыслить услышанное, или подавить в себе желание грязно выругаться.       — То есть, вы нашли… только его голову?       — Именно. Насаженную на какую-то палку в яме с кучей тел. И мне совсем не хочется копаться в поисках его.       — А что на счет человека, с которым он должен был встретиться?       — Тоже мертв. В машине своей с пробитой башкой.       — Зашибись, что сказать. Так, Барри все же наш человек. Надо бы привезти обратно хоть что-то. И этого связного тоже не стоит бросать там. Заодно прихвати посылку, которую Барри хотел забрать. Понял? Вы оба в норме?       — Да, мы в безопасности. Здесь никого, просто какое-то кладбище машин.       — Как вернешься, покажешь точку. Ждем вас. Отбой.       Адам зацепил рацию за ремень, выкинул окурок в снег и кивнул сам себе. Если честно, хотелось оставить голову Барри на месте. Справедливое наказание. Слово Винсента — закон. В одном из брошенных автомобилей нашел тканевую сумку, плотный плед и вернулся к тому, что осталось от Барри. Хмыкнул, пнул палку, от чего та повалилась. Клацающая зубами голова откатилась в сторону, наверняка недовольная подобным неуважением. Адам подошел ближе, опустился на корточки.       — Даже сейчас не можешь закрыть рот, да? Вот так, Барри, настигла тебя карма за все совершенное дерьмо. Жаль немного, может оставался шанс исправиться, — хмыкнул, поднялся и накинул плед, заворачивая в него, после запихнул в сумку. — Не, вряд ли. Тебя было не исправить.       Голову закинул в багажник пикапа, заглянул в салон, где на месте пассажира сидела Дженни, согревая замерзшие от вытирания снегом руки. Отлично, пусть отдыхает. Сам прихватил плотный кусок полиэтилена и побрел ко второму, полноценному телу.       Изрядно проржавевший джип связного стоял чуть поодаль — ближе к дальнему краю поляны. В стороне от него пропитало снег здоровенное алое пятно, видимо, там Барри и встретил свою смерть. Внутри автомобиля, на месте водителя, сидел мужчина средних лет в неприглядной одежде. Руки безвольно висели вдоль тела, рот приоткрыт, один глаз широко распахнут. Второй был пробит отверткой. Адам покачал головой, заглянул в багажник, на заднее сиденье. Ничего. Похоже, главной целью было ограбление. Барри, возможно, просто попал под руку. Какая теперь разница. Он вернулся к погибшему водителю. Натянул рукав свитера по самые пальцы и взялся за ручку отвертки. Вытащить получилось не с первого раза. Страшно представить, каким образом удалось не просто найти длинную отвертку, но и засадить ее так глубоко, что она вышла со стороны затылка, впившись в подголовник. Адам выругался, отбросил орудие убийства, после вытянул тело на заранее расстеленное на снегу полотно.       — Помочь? — раздалось позади. Адам вздрогнул, оглянулся через плечо на подошедшую Дженнифер.       — Не думаю, что стоит в этом участвовать, — покачал он головой. — Но если все же хочешь помочь, посмотри, есть ключи в замке? Попробуй завести.       Она кивнула, забралась в салон через место пассажира, косясь на залитое кровью сиденье водителя. Ключей в замке не нашлось. Как и во всей машине, как и в карманах куртки убитого. Адам сказал возвращаться к пикапу, пока сам тащил туда же тело. Погрузил в кузов, сел за руль. Он заметил, что у связного отсутствовало несколько пальцев, но промолчал, чтобы не пугать Дженни. Уезжая прочь, он бросил последний взгляд на поляну, где среди машин заметил несколько наблюдающих фигур.       — Плохо дело, — в очередной раз произнес Эди, рассматривая лежащее перед ним тело связного.       Вся группа собралась в медкабинете. На столе для инструментов лежала голова Барри, не унимаясь щелкая зубами. Адам косился на него, хмурился.       — Может быть… закончим это все? — Дженнифер кивнула на привезенную находку.       — С этим повременим, — проговорил Эди. — Я хочу кое-что попробовать.       — Речь не об этом, — проговорил Винсент. — Во-первых, нужно будет сказать все Лу. Я сам это сделаю, но, Адам, готовься снова к ее истерике. Во-вторых. Снова к тебе, Адам. Этот связной. Видел его когда-нибудь?       Тот покачал головой. Не врал.       — Ладно. Ситуация начинает выходить из-под контроля. У него отрублены пальцы, такие трофеи забирает Гэрри. Он подошел уже довольно близко к Оазису. Нападения допустить не хотелось бы, — Следопыт прошелся перед ними, зацепив большие пальцы за ремень брюк. — Мы знаем, что ублюдок со своей группой засел в районе высоток. Да, ранее были слухи, что там кто-то обитает. Теперь, кажется, знаем, кто. Но не знаем другого — сколько их, как вооружены. Еще они будут иметь преимущество: лучше знают местность, лучше обзор. Подойти к высоткам тоже не легко. Наблюдения со стороны не особо помогли.       — Ну придем мы туда, а дальше что? — поднял взгляд Эди, убирая подальше голову Барри.       — Обычно я таких мер не принимаю. Сперва попробуем обсудить все условия… Если не выйдет — перестреляем.       — Может, сразу начнем с последнего? — спросил Адам. — Договориться с Гэрри нереально. Он лживая трусливая тварь.       — Легче, Адам, — покачал головой Винсент. — Я всегда за переговоры, от этого отступать не собираюсь. Пойдем налегке, но все же возьмем что-нибудь для возможности заключить договор. И еще. Я хочу, чтобы ты, Дженнифер, осталась.       — Нет, — без раздумий выпалила она.       — На другое я не рассчитывал. Ты отдаешь себе отчет в том, насколько это опасно? Какая это будет нагрузка? Это не прогулка по какому-нибудь заброшенному городу. Еще не знаю, как нам предстоит забираться наверх. Я ни на что не намекаю, но ты уже не первый месяц в поселении, нет нужды активно бороться за выживание. Так или иначе, физическая форма несколько теряется. Пусть организм и молодой. Мне не хочется терять драгоценные мгновения на волнение о тебе.       — От меня не только проблемы, — нахмурилась Дженни. — Я самая мелкая из вас. Залезу, куда угодно. А еще мне не страшны укусы.       — Зато пули страшны. Меньше всего хочется думать еще и за тебя.       Она цокнула и закатила глаза. Пыталась быстро сообразить, какой еще аргумент привести, но получалось лишь воинственно сопеть.       — Я тоже не хочу, чтобы ты ехала, — подал голос Адам. — Дело не в том, что ты не справишься. Никто не хочет, чтобы ты пострадала. Понимаешь?       Он смотрел на нее пристально, внимательно, одним взглядом давая понять, о чем ведет речь. Дженнифер покачала головой.       — Я не передумаю. Обещаю, когда закончим все это с Гэрри, не буду напрашиваться на выезды. Опасные — точно.       Адам нервничал. Она видела, как он дергает ногой, крутит в руках мятую пачку. Было слишком очевидно его желание рассказать все, но держался. Обмануть ее — предать доверие. Даже в такой ситуации.       — Мне нечего сказать, — тихо произнес Адам.       — В чем-то она права, — кивнул Эди. — Из нас всех только Дженни сможет куда-нибудь залезть. Вопрос безопасности, ясное дело, никуда не девается. Если берем тебя, то обязана будешь слушаться. Это даже не обсуждается. На такие условия готова?       Она вздохнула, готовая разразиться очередным потоком речей, придушила все это в себе же и кивнула.       — Да, готова, — все равно выбора не было.       — Никакого покоя с вами, — выдохнул Винсент. — Хорошо. Выезд послезавтра рано утром. Артур, Эди, подготовить припасы, я поговорю с Нейтаном, может быть, в том районе работают спутники. Адам, тебе задача провести инструктаж. Думаю, у тебя лучше получится донести необходимость держаться осторожно и слушаться.       Такой подготовки к выезду видеть еще не доводилось. Следующий день пролетел в безумном темпе: тренировка, часть которой Дженни пропустила, скрываясь от острого взгляда Винсента; перебор оружия, патронов; разработка плана. И с последним были трудности. По информации, подходов к небоскребам было несколько. Каждый из них нес за собой вереницу проблем. О вооружении группы Гэрри узнать так и не удалось. Еще с совместного выезда стало ясно, что среди уродов есть снайпер. Это проблема. На снегу вне укрытий они станут уж слишком заметными. Если только не выходить уже с наступлением темноты, но и это добавляло риски. Гэрри со своей шайкой, наверняка, хорошо ориентировался в небоскребах, мог загнать их в ловушку. Увы, даже Следопыту с командой продумать все не представлялось возможным. Спутник, как доложил Нейтан, там не ловил, значит, действовать предстояло лишь по обстоятельствам. Никому это не нравилось, только иного выхода найти не вышло. Выезд был назначен на половину шестого утра следующего дня. Их ждал путь в неизвестность.       Предшествующая ночь была удивительно тихой. Обычно жители гуляли допоздна, разговаривали под окнами, смеялись. Только не в этот раз. Ничего. Лишь изредка завывала метель, поднимала в воздух крупные снежинки, разбивала их об окна. Мороз усилился, создавая замысловатые узоры. Из-за густых туч изредка появлялась растущая луна. Зловеще. Будь сейчас полнолуние, существуй в этом мире оборотни, она точно услышала бы болезненный вой обращения. Разные глупости лезли ей в голову, лишь бы отвлечься от тягучего волнения. Порой пробивало на мелкую дрожь, стоило закрыть глаза, как становилось совсем не по себе. Поневоле завидовала Адаму, который спал позади, прижавшись своей спиной к ее. Оба в кровати, благодаря одной лишь ее просьбе. Чего уж там, поселились вместе, почему и не спать рядом? Так теплее. Этим убеждала себя и успокаивала. Оправдывалась перед обществом, которое вопросов не задавало. Снова пробрала дрожь. Навязчивые мысли перерастали во вполне реальные страхи. Позади зашевелился Адам. Повернулся, обнял ее, прижимая крепко к себе. Не произнося ни слова, наверное, где-то на подсознании предполагая, что просто замерзла.       — Все будет хорошо, — прошептал он, уткнувшись в ее шею. — Не бойся, я с тобой…