Till the ice melt...

"...подозрительная активность вспышек на Солнце продолжает усиливаться. С чем это связано? Почему молчат учёные? Подробности вы сможете узнать сегодня в нашем специальном вечернем выпуске. Мы по-прежнему призываем всех граждан не покидать пределов своего дома в течении дневного времени в целях собственной безопасности. Призываем всех сохранять..." *пш-ш-ш-ш-ш-ш-ш-ш* Телевизионный сигнал неожиданно прервался и по кабинету разнеслось пронзительное механическое шипение. Девушка, сидевшая за столом и усиленно пытающаяся сосредоточиться над лежащим перед ней документом, яростно отбросила в сторону свою ручку и с тяжёлым вздохом откинулась на спинке кресла. Раздался короткий скрип. Бледная худая рука потянулась к пульту, одним нажатием выключив источник раздражения. И с чего она вообще решила что в этот раз в новостях будет хоть что-то важное? Изо дня в день они повторяли одни и те же простые истины, прерываясь разве что на рекламу экстрасенсов и доставки еды. Продолговатые очки в чёрной оправе сползли на кончик носа, и девушка осторожно поправила их, сощурив узковатые серо-голубые глаза. В помещении царил полумрак, электроэнергию необходимо было экономить, в целях сокращения перебоев в технических и лабораторных помещениях, а все окна в здании были заколочены досками и железными листами, защищая от попадания внутрь солнечного света, который нынче стал губительным для всего живого, сжигая любого, кто попадёт под него, до пепла, который мог развеять ветер. Мда... Если бы ей ещё месяц назад сказали, что совсем скоро она навсегда покинет свой научно-исследовательский центр ради вступления в сомнительную организацию с названием КЧС, громко заявившую о себе, как о единственном шансе на спасение, она бы отправила этого человека прямиком в отделение психиатрической экспертизы. Но правда такова. Выдающаяся учёная, что годами трудилась на благо развития микробиологии, теперь отдала все свои труды в распоряжение КЧС, и всё ради спасения людей. И если на горизонте объявился такой шанс, хоть как-то помочь в понимании ситуации, то кому как не ей браться за дело? Целый месяц Учёная собирала всю доступную информацию об изменениях в окружающей среде и её новых обитателях, которых местное население наградило незамысловатым названием "гости". Ожог на правом предплечье девушки как нельзя лучше говорил о том, на какие риски она шла ради своего исследования. Да, она была первой во всей организации, кто решился выйти на улицу средь бела дня, дабы опытным путём выяснить, каковы будут последствия. Тянущая боль от обожённой кожи напоминала ей об этом подвиге при каждом движении, но оно определённо того стоило. Да и впечатление на других работников она произвела неизгладимое. Начальство такое рвение оценило, и девушке в распоряжение был предоставлен личный кабинет, где она могла спокойно работать. Говоря кратко, эти люди по большей части занимались поиском "гостей", которых затем помещали в так называемую "карантинную зону" с целью изучения их биологических особенностей. Принцип работы заключался в том, чтобы понять природу этих существ и найти способ защитить от них людей, не прибегая к варварским методам. Учёные должны исследовать, а не уничтожать. И эта девушка свято верила в сей принцип. Новые болезни надо лечить, а к новым живым организмам адаптироваться. Все результаты практических опытов в первую очередь попадали в руки именно к ней и у Учёной не было ни единого повода усомниться в методах работы КЧС. Разве что личные мотивы... Если конечно к этой категории можно отнести руководителя организации, который спустя две недели работы с ней, недвусмысленно намекнул на женитьбу. Учёная сперва решила, что это шутка, так сказать способ разрядить напряжённую обстановку. Но как метко высказался этот мужчина в сером вельветовом костюме: "Когда наша жизнь висит на волоске, и любой день может стать последним, как-то, знаете ли, не до шуток...". Всё чётко и ясно. Ему были необходимы её знания, и чтобы удержать такую ценную сотрудницу рядом, он был не прочь завести себе роман напоследок, в обмен предлагая ей защиту и крышу над головой. И хотя такое сотрудничество было выгодно им обоим, девушка даже не рассматривала подобный вариант. Там снаружи каждый день гибнут люди, разве может ей быть дело до отношений? Благо, настаивать на своём предложении начальник не стал, решив ограничиться одной попыткой. Так всё и шло своим чередом, и каждый в КЧС работал как шестерёнка в одном большом механизме, делая свой вклад в общее дело. И сегодняшний вечер ничем не отличался от предыдущих. Она как всегда закончился свой отчёт о новых выявленных признаках для обнаружения "гостей", в число которых теперь добавились бритые подмышки и сыпь на руках, и методично собрала документы в один файл, скрепив их степлером. Мысленно отметила себе, что стоит попросить в канцелярии ещё немного скрепок. Но это уже завтра. А сегодня, отнести папку в кабинет руководства и спать с чистой совестью. Конечно, её рвение как можно скорее найти ответ на самый животрепещущий вопрос о том, как же справиться с нагрянувшей катастрофой, так и кричало где-то глубоко на подкорке сознание, что не стоит тратить время на сон, вместо которого можно было бы остаться сидеть у окна и наблюдать за происходящим снаружи, в надежде увидеть что-то необычное, что может продвинуть исследование на шаг вперёд. Но стоило признать, что отсутствие сна не пойдёт ей на пользу, и работа только замедлится. А помимо неё в организации было только двое сотрудников с учёной степенью. Но первый спятил и ударился в конспирологию до мозга костей, а второй закончил в лапах "гостя", проявив неосторожность и решив выйти на улицу ночью без оружия. Рассчитывать больше не на кого. И если она тоже выйдет из строя, то работа встанет. Девушка была ещё молода и осознание, что на её плечах лежит такой груз ответственности давило, словно бетонная плита. Она тряхнула головой, отгоняя прочь дурные мысли, и несколько чёрных прядей волос, выбившихся из высокого хвоста, упали ей на лоб. Стук каблуков эхом отдавался по коридору, вызывая чувство дискомфорта, ибо вокруг было слишком тихо, и она привлекала к себе всё внимание засидевшихся допоздна сотрудников. Чёрт бы его побрал, этот дресс-код, по вине которого катастрофа застала учёную в самом неподходящем виде из всех возможных. Форменная рубашка в комплекте с лабораторным халатом казалась ей уже слишком тугой и сдавливающей (вероятно сказывался стресс), строгая юбка-карандаш неприятно топорщилась при ходьбе, про капроновые колготы, пожалуй, вовсе говорить не стоит. Но самым адским кошмаром были туфли на каблуках, замену которым ей так и не удалось найти. Смешно конечно, но ни у кого во всём огромном здании не было идентичного размера обуви. "Если придётся бороться за жизнь, меня точно убьют первой..." - пронеслось в голове у девушки с нервным смешком. Она остановилась перед приоткрытой дверью, возле которой в полу-мраке сверкнула металлическая табличка: "главный управляющий", и уже подняла руку, чтобы постучать, но вовремя остановилась. В проёме мелькнула чья-то тень и в тишине отчётливо слышны были приглушённые голоса. Вероятно, ей следует подождать, пока разговор будет окончен, и тогда уже войти. Да, точно, подождать. Например в коридоре на лавочке, да? Но почему же она так и осталась стоять под дверью как дура? Словно что-то силой удерживало учёную на месте. Она могла слышать каждое слово, и довольно быстро сообразила, что беседа велась между руководителем и одним из сотрудников из лаборатории. — Когда именно это произошло? Голос руководителя звучал напряжённо, словно натянутая до предела струна. Стоящий перед ним сотрудник нервно переминался с ноги на ногу, опасаясь поднять глаза. В тишине было отчётливо слышно шуршание защитного костюма. — Два часа назад. Ранее мы обнаружили, что объект обладает повышенной стойкостью к физическому воздействию, и было решено провести несколько тестов. Во время одного из которых объект потерял слишком много крови, что привело к летальному исходу. Под "обёъектом", вероятно подразумевался кто-то из тех, кого доставляли в карантинную зону в целях выявления признаков "гостя". Но чёрт возьми, Учёная, проработав здесь целый месяц, впервые слышала о подобных тестах, в ходе которых человек умирает от потери крови. Человек, "гость", какая разница? Подобные методы жестоки и аморальны, и не даром от них отказались ещё в прошлом веке. Но вот мы здесь, в современном цивилизованном мире, и снова на те же грабли. Стоявшая за дверью девушка просто не могла поверить своим ушам. С таким спокойствием сотрудник докладывал о фактическом убийстве, словно подобное было чем-то обыденным в этом мире. И реакция начальства была соответствующей. — Ясно...Избавьтесь от трупа как можно скорее. Вся информация об объекте должна быть уничтожена. Учёная почувствовала, как кровь прилила к вискам от злости. Выходит, для них это нормальная практика? Конечно, стоило бы догадаться, что за громогласным фасадом из лозунгов про защиту населения и работу на всеобщее благо, стоит что-то куда более приземлённое и реалистичное. Но чтобы опуститься так низко! Ей и в голову не могло прийти, что люди, на которых она работает — просто кучка больных на голову садистов, которым дали доступ к ресурсам, о которых они раньше и не слышали. Нет, просто так смириться с этим будет равносильно пособничеству серийному убийце. В конце-концов, без её знаний и научной базы, которую она вместе с другими учёными благосклонно предоставила КЧС, они долго на плаву не протянут. Эмоции переполняли девушку, вытесняя здравый смысл. Ей бы следовало сейчас тихо и незаметно уйти, и продумать план дальнейших действий. Но всё это пришло в её светлую голову уже в последствии, а в тот момент рука сама собой легла на продолговатую ручку двери, с силой толкая её. Противный скрежет разнёсся по помещению, отдаваясь эхом от стен. Двое мужчин, стоявших посреди кабинета обернулись почти синхронно, и во взгляде начальника мелькнула тень беспокойства, когда он увидел на пороге Учёную. Но виду он подавать не стал. — Вы с отчётом? Заходите-заходите, мы уже закончили. Он подал знак растерянному мужчине в жёлтом костюме, намекая, чтобы тот скрылся с глаз да побыстрее. Дважды повторять не пришлось: сотрудник вылетел из кабинета пулей, словно его и не было. Лишь дверь за ним захлопнулась с поразительно громким ударом. Теперь в тусклом свете настольной лампы учёная осталась с руководителем КЧС один на один. Судя по его пристальному взгляду, он явно понимал, что что-то здесь не так. Что одной лишь сдачей отчёта всё не ограничится. Молчание повисло натянутой струной, которую девушка решила наконец разорвать, швырнув проклятый файл с документами на стол с неистовой силой. Она встала прямо напротив мужчины, выпрямившись во весь рост, хотя даже шпильки не позволяли ей сравняться с ним по росту. Тонкие чёрные брови свелись к переносице, делая взгляд поистине воинственным. — Что всё это значит? Она спросила шипящим тоном сквозь зубы, почти как змея. Краем глаза девушка заметила, что рука стоящего напротив человека непроизвольно сжалась в кулак, но он тут же поспешил спрятать её за спину. — О чём вы? — сдержано, без какой-либо эмоциональной окраски спросил мужчина, словно надеялся, что ему удастся уйти от разговора, банально "съехав на дурачка". Но не в этот раз. — Это вот так вот вы помогаете обществу? Проводя бесчеловечные опыты над людьми? Она сразу же перешла в наступление, ударяя руками по столу от переполняющей злости. Атмосфера становилась всё более напряжённой с каждой секундой. И всё же, начальник старался сохранять самообладание. Даже снисходительную улыбочку на лицо навесил. — Господь с вами, кто же говорит о людях? — он радушно раскинул руки в дружелюбной манере, — Опыты проводятся исключительно над теми, кто совершенно точно не является человеком. "Гости", если угодно. Они отличный биоматериал, согласитесь. Однако такой примирительный тон только сильнее выводил Учёную из себя, особенно на контрасте с тем, что вылетало из его уст. Стоит тут, какой-то напыщенный нахал в костюме и решает судьбы людей..."Гостей"...Да какая уже разница! — Не соглашусь... — сдержанно возразила девушка, — Они такие же разумные существа как и мы, и согласно теории нашего Доктора, могли в прошлом быть людьми... — Но это лишь теория!.. — мужчина перебил её на полуслове, готовый с жаром доказывать обратное, но собеседница тут же перехватила инициативу, продолжая гнуть свою линию. — Тем не менее, принцип, по которому построена работа в КЧС основан на желании изучать новые организмы без причинения вреда, а вы занимаетесь истреблением! Выходит, вы просто лжёте людям, выдавая себя за благодетелей, а сами... — Бред! Мы помогаем людям, просто гражданским не обязательно знать обо всём, в особенности что касается методов. Вы разве хотите, чтобы народ поднял панику и вокруг начался тотальный хаос, где все будут бездумно убивать друг друга? Он очень ловко апеллировал желанием сохранить стабильность и безопасность в обществе, и теперь становилось понятно, каким образом информация о КЧС так легко и быстро просочилась в массы, а сама организация смогла занять лидирующую позицию в рейтинге доверия у людей. Но теперь весь этот массивный фасад пал, по крайней мере в глазах Учёной, которая и раньше имела парочку вопросов в своим работодателям, но молчала ввиду желания раскрыть тайну о причинах возникновения вспышек на Солнце и появления "гостей". А как известно, без средств и оборудования далеко не уедешь. — Я хочу, чтобы количество трупов было минимальным, а вы пытаетесь решить проблему путём геноцида. — с каждой новой попыткой донести простую мысль о том, что убийство это ненормально, даже если всё ради науки, у девушки возникало ощущение, что она говорит со стеной. Собеседник просто грамотно подтасовывал факты таким образом, будто она просто наивный ребёнок, витающий в облаках, а он реалист, который работает на благо общества и борется с опасностью в лице потусторонней нечисти, не жалея себя. — Да? А что же тогда прикажете делать с этими тварями? Позволить им спокойно пойти убивать? И ведь логично, очень логично и правильно звучали эти слова, сказанные с долей сарказма. Если конечно не брать во внимание тот факт, что ранее этот же "миротворец" заявлял ровно противоположное во всех своих выступлениях, равно как и тогда, когда нанимал сотрудников. В конце концов Учёная не выдержала и её самообладанию пришёл конец: — То же, что и заявлено во всех информационных сферах сотрудниками КЧС: изучать, искать способы адаптации...Да что угодно, но не пытать же до смерти! Да у вас половина этих признаков, с помощью которых можно определить "гостя", просто чушь, притянутая за уши! Вы такими темпами начнёте и людей убивать из-за одних только белых зубов! Она яростно всплеснула руками, подчёркивая, насколько безумно звучат эти слова. С самого начала твердила, что нельзя идентифицировать кого-либо как "гостя", ссылаясь на чистоту зубов и красные капилляры в глазах. Но кто же её слушал! И если раньше казалось, что это банальное упущение из-за халатности, то теперь всё встало на свои места: чем больше будет таких вот не очевидных признаков, тем больше жертв попадёт в руки к КЧС. И всё же, слова которые она услышала далее, оказались для неё максимально неожиданными. — Пусть так! Надо будет, значит и люди в расход пойдут! В конце концов, такова суровая правда выживания, без жертв тут не обойтись...Потом, когда весь этот пиздец закончится, те, кто останутся в живых, будут нас на руках носить... На лице мужчины появилась нелепая дрожащая ухмылка, когда он столкнулся с шокированным взглядом собеседницы. Неужели для него человеческая жизнь совсем ничего не значит? Хотя...стоило бы догадаться. Раз уж этот человек сумел нажиться на катастрофе. — А вам я советую спуститься с небес на землю, и делать то, что от вас требуется. Это понятно? Хотелось ответить что-то вроде "Да пошёл ты!", но какой смысл? Если этот мерзавец готов пытать людей одной лишь славы ради, то и говорить с ним без толку. Так что, собрав волю в кулак, Учёная сквозь зубы выдавила одно лишь вымученное: — Понятно... И даже, когда она уже оказалась за дверью кабинета, перед глазами так и застыла эта перекошенная гримаса, от которой мороз по коже. И в голове остался один вопрос: "Что теперь делать?" Оставаться здесь было уже не безопасно. Ведь если от неё всё это время скрывали такую ужасающую правду, кто знает, какие ещё мрачные тайны хранит это место. На ум сразу же пришёл её бывший коллега...А действительно ли его убил "гость"? Теперь ничему нельзя было верить. Но если она решит поднять бунт, устроить грандиозное разоблачение, то им не составит никакого труда заставить её замолчать навечно. В лучшем случае просто убьют и свалят всё на несчастный случай на производстве. А в худшем...даже думать об этом не хотелось. Но оставить всё как есть и продолжать работать, делая вид, будто она ничего не знает, Учёной совесть не позволит. Остаётся только одно: бежать. Причём как можно быстрее и как можно дальше. Но кое-что всё же не давало покоя. Стоя на пороге своего кабинета, девушка скользила взглядом по шкафам и книжным полкам, доверху забитым документами, отчётами и ксерокопиями, посвящёнными исследованию изменений в окружающей среде. От одной мысли, что все её труды останутся здесь и будут служить этим ублюдкам, становилось тошно. Но забрать всё это с собой она не смогла бы, даже будь у неё в распоряжении служебная машина. Пока будет всё это выносить, её уже сто раз поймают. Но что же тогда делать? Задумчивый взгляд сквозь призму тонких стёкол прошёлся по каждой детали в помещении и остановился на небольшой железной канистре с бензином, стоявшей между книжным шкафом и батареей. И тут в голове Учёной что-то щёлкнуло. Тонкие бледные губы растянулись в неестественной злобной ухмылке. Она знала, что делать. И ни секунды не сомневалась в своём решении, когда, всё так же безумно улыбаясь, методично заливала горючим свой стол, кресло, стены и всё, что было в кабинете. Обои на стене размокли и отклеивались тонкими полосками, с деревянной столешницы сползла часть краски, а оставшиеся документы поплыли, словно мороженое в жару. Часть из них Учёная собрала в одну большую зелёную папку, которую теперь держала при себе. Она взяла лишь те, что содержали в себе информацию о катастрофе и сущностях, именуемых "гостями". Кто знает, куда её теперь жизнь занесёт и где это может пригодиться. Пустая канистра со звоном рухнула на пол, и в руках Учёной оказалась спичка, загоревшаяся от лёгкого движения по боковой части коробка. Она удовлетворённо осмотрелась вокруг, прежде чем швырнуть горящую спичку прямо в центр кабинета. В мгновенье ока стол вспыхнул алым пламенем, дерево затрещало, а огонь раскалённым потоком пополз по стенам, обугливая обои, и обволакивая всё на своём пути. Жар ударил прямо в лицо Учёной, наблюдавшей за всем этим, затаив дыхание. Но вспомнив о пожарной тревоге, которая должна была сработать с минуты на минуту, девушка сорвалась с места и помчалась вперёд по служебному коридору. Как она и предполагала, делать это на каблуках было той ещё пыткой. Но времени, чтобы сменить обувь на более удобную или банально снять, уже не осталось. Вот-вот зазвучит... "Внимание! Пожарная опасность! Просим всех сотрудником немедленно покинуть помещение! Это не учебная тревога! Повторяю..." А вот и она, сигнализация. Всё как по заказу! Ото всюду стали слышаться голоса и топот перепуганных людей, коих пожар застиг врасплох и они в спешке выскакивали из своих кабинетов, в суматохе не зная за что хвататься. Такая обстановка сыграла Учёной на руку и она проскочила коридор незамеченной, а позади неё всё пространство уже заполонило облако густого чёрного дыма. В потёмках девушка добежала до запасного выхода, и за те секунды, пока сканер идентифицировал её пропуск, дым добрался уже и до двери, и дышать становилось всё труднее. Но вот наконец, железные створки распахнулись и в нос ударила спасительная ночная прохлада. Учёная едва не потеряла равновесия, кидаясь на улицу поскорее. Злосчастная папка так и норовила выскользнуть из рук, но тонкие пальцы всякий раз ловили её, впиваясь мёртвой хваткой. Теперь оставалась последняя преграда: железный забор, оснащённый колючей проволокой для большей надёжности. Перелезть — явно не вариант. А времени всё меньше и меньше. В панике девушка вертела головой по сторонам, пытаясь найти что-то, что могло бы ей помочь. И долго искать не пришлось — всего в паре десятков метров от неё стоял заботливо оставленный кем-то мотоцикл. И судя по мерцающим фарам, ещё и заведён. Оставалось лишь посочувствовать бедному владельцу, который вероятно, отошёл буквально на минуточку, и тем самым совершил роковую ошибку. Учёная быстро преодолела расстояние до мотоцикла, и уже была готова стартовать, как вдруг откуда-то сверху донёсся крик, заставив её замереть от ужаса. — Вот она! Стоять! Девушка обернулась и увидела под самой крышей своего руководителя, окружённого людьми в уже привычных защитных костюмах. Вот только это были уже не простые сотрудники, а снайперы, и прицел их винтовок был направлен прямо на неё. В голове не осталось ни единой мыслей, а тело двигалось словно само по себе. Она даже не помнила, как сорвалась с места и под рёв мотора понеслась к воротам. В спину продолжали раздаваться крики и призывы открыть огонь на поражение. Первый выстрел прогремел у самых ног, и слава богу — мимо. Видимо, стреляли по колёсам. Значит она по-прежнему нужна им живой? Страшно подумать, для чего...И мысль о том, что если её поймают, она закончит как те несчастные, замученные до смерти в карантинной зоне, пугала сильнее смерти от пули в голову. А тем временем ворота становились всё ближе и ближе, и в пальцах левой руки намертво был зажат пропуск. Три, два, один... Девушка резко вытянула руку в сторону, прямо-таки ударив по панели, и как только убрала её, в ту же секунду электронный замок разворотило в щепки от очередного выстрела. Ото всюду посыпались искры, но было поздно: замок был переведён в открытое положение, в таком же он и остался, и ворота продолжили своё движение в разные стороны, выпуская беглянку. С каждой секундой крики и выстрелы становились всё тише, а огромное здание КЧС отдалялось всё больше. И лишь звон в ушах напоминал о том, что весь этот кошмар произошёл с ней наяву. Какое-то время Учёная продолжала слепо мчаться вперёд, даже не сбавляя скорость и не глядя на дорогу. Сердце стучало как бешенное, а руки намертво вцепились в руль. И лишь на следующем километре её запоздало нагнала мысль, что не стоит так открыто разъезжать на мотоцикле среди ночи. Шум мотора наверняка привлекает много нежелательного внимания. А в темноте пустых безлюдных улиц могло скрываться что угодно. Теперь ничто не гарантировало Учёной безопасность, и нужно быть начеку. Она остановилась, медленно встав на ноги. Стопы и лодыжки болели неимоверно, и опустив взгляд вниз, она с удивлением обнаружила, что все ноги были в ссадинах и синяках. Надо же...И когда она успела их получить? А в рукаве халата обнаружилась дыра по всей длине. Неужто...пуля пролетела так близко? При мысли об этом к горлу подступил комок. Так, нет! Она спаслась, сбежала, а значит нечего думать об этом. Лучше сосредоточиться на том, что ждёт её дальше. Поправив съехавшие на бок очки, девушка неспешно побрела, куда глаза глядят, таща за собой и мотоцикл. Всё-таки, рабочий транспорт на дороге не валяется. Она шла, шла, и снова шла, не давая себе передохнуть и на минуту. Ведь утром нагрянет солнце и гореть ей тогда вслед за своим кабинетом. Но в округе не было ни одного жилого дома, лишь заброшенные обгоревшие постройки, в которых явно небезопасно ночевать. Где она вообще? Какое-то захолустье...Тут и навигатор не поможет. И кажется, девушка забредала всё дальше и дальше в самую глушь. Надежды оставалось всё меньше, а усталость в ней так и призывала забить на всё и рухнуть на землю прямо здесь. И пусть её съедят "гости" или изжарит солнце, да наплевать уже. Отдохнуть бы... Она уже и не смотрела никуда, кроме как себе под ноги. Как вдруг на земле обнаружила...пустую банку пива? Ну да, обыкновенная жестяная банка. Но если она здесь, значит люди тоже! По крайней мере были...И, о чудо! Подняв голову, Учёная в самом деле заметила впереди небольшое скопление частных домов. Кажется, она нашла деревню. Но радоваться было рано. Ведь кто знает, что за люди здесь могут жить. Окна домов все были тёмные, что логично, ведь ночь на дворе, а вокруг стояла пронизывающая тишина. Делать нечего, придётся действовать наугад. С этой мыслью Учёная уже была готова шагнуть к первому попавшемуся дому, и постучать, как вдруг перед глазами мелькнуло что-то маленькое и яркое, заставив её осечься. Она медленно повернула голову, осматривая всё вокруг как можно более тщательно в поисках того, что привлекло её внимание. И вскоре заметила небольшой с виду домик, стоявший на отшибе, отделённый от основного поселения. Он казался таким загадочным, одиноким, словно существовал в своём отдельном измерении. Но самое главное: в одном из окон, заколочённом досками, сквозь небольшую щель пробивался тоненький огонёк, заметный даже издалека. А это значит, что в доме горел свет.