Till the ice melt...

Если в доме горит свет — значит дом точно не пустой. Это вселяло надежду в сердце Учёной. Сил идти совсем не осталось и она буквально волочила ноги, но всё равно не останавливалась. Дом становился всё ближе, и для одноэтажного здания он оказался весьма внушительным на вид. Трудно представить, кому он мог принадлежать, особенно если взять во внимание расположение. Но других вариантов поблизости не имелось, так что набравшись смелости, девушка негромко постучала в дверь трижды и замерла, прислушиваясь к звукам изнутри. За дверью довольно быстро послышались чьи-то тяжёлые шаги, отдаваясь усталостью и явным нежеланием выходить на улицу в стол поздний час. И всё же, металлический звон ключей оповестил учёную о том, что ей откроют. Уже через секунду, дверь со скрипом приоткрылась и наружу высунулся мужчина, лет тридцати, весьма крепкого телосложения и с винтовкой наперевес. Девушка невольно отступила назад при виде него. "Гости", конечно, вещь опасная, но мужик с винтовкой от этого не становится безобидным. Тем более, что взгляд у него был тоже отнюдь не дружелюбный. — Чего вам надо? — хриплым голосом спросил Хозяин безо всякой интонации. На любезности он явно не разменивался, но так даже лучше. Значит можно перейти сразу к делу. — Я хотела попросить у вас убежища. Взамен готова предоставить вам информацию о "гостях", о которой не расскажут по телевидению. Она выставила вперёд зелёную толстую папку с документами в подтверждение своих слов. Взгляд мужчины стал задумчивым, а винтовку он опустил вниз, вероятно, не видя поводов для её применения. Хотя предъявленный Учёной аргумент и вызывал массу вопросов, хозяин дома отчего-то не счёл необходимым задать их сразу, а вместо этого лишь махнул рукой, привалившись к стене, дабы освободить путь в прихожую и выдал усталое: "Входите". Надо же...Неужели всё так просто? Даже не верится. Учёная осторожно переступила порог дома, смотря на мужчину с удивлением. Для человека, который встречает всех непрошенных гостей с ружьём наперевес, он оказался очень даже сговорчивым. И кажется, дело тут было вовсе не в обещанной секретной информации. Но спрашивать она не стала. Впустили — и слава богу. Внутри дом оказался вовсе не таким, как она представляла исходя из его вида. Для одинокой хижины, стоявшей где-то на отшибе, он был слишком...живым. То есть в прямом смысле. Жизнь здесь так и кипела: отовсюду слышались шаги, возня, голоса (мужские, женские, даже детские), словно здесь была какая-то ночлежка для бездомных, куда пускали всех подряд. Учёная даже на миг растерялась, оставшись стоять в коридоре и наблюдать за тенями, что мелькали в разных комнатах. Владелец дома запер дверь на несколько замков и обошёл девушку со спины, остановившись перед ней. Причину замешки он понял сразу, и похоже, она была не первой, кто так отреагировал. — Да, у меня тут народу полон дом, так что если вам такое не по вкусу, советую поискать себе ночлег в другом месте. Учёная ничуть не обиделась на столь резкое замечание, лишь безразлично пожала плечами. — Люди меня не напрягают, так что мне всё равно. Где я могу расположиться? Мужчина огляделся по сторонам, явно с трудом припоминая, что творилось в каждой из его комнат. Наконец, его взгляд остановился на одной из дверей и он кивнул самому себе, прежде чем вновь обратиться к новоприбывшей. — Вон та комната, — его рука указала в сторону той самой двери, — это гостиная. В ней есть свободное кресло. Спать в кресле, конечно, не очень удобно, но учёная была не в том положении, чтобы выбирать. Она коротко кивнула, поблагодарив Хозяина, и побрела в нужном направлении. Дверь открылась от лёгкого толчка нараспашку, и коридор залил мягкий тёплый свет старой лампы, вероятно, ещё советских времён. В сравнении с бледно-синим, почти больничным освещением в лабораториях КЧС, этот свет казался таким приятным, почти расслабляющим. В целом, гостиная выглядела довольно уютно. Мебель была не новой, но сделанной на совесть, а вон и то самое кресло, на вид большое и мягкое, стояло у стены. Похоже, всё не так уж и плохо. И да, помещение было не пустым, чего и следовало ожидать с таким-то количеством людей. В гостиной уже находились двое: высокий мужчина, читавший какую-то книгу и едва заметный на его фоне юноша, свернувшийся в калачик, оба сидели на единственном диване в дальнем углу комнаты. Первым появление нового постояльца заметил тип с книгой. Оторвавшись от чтения, он одарил девушку, стоявшую в дверном проёме спокойным задумчивым взглядом, и убедившись, что ранее он её здесь не видел, негромко спросил: — Новенькая, что-ли? Не зная, что стоит ответить на такой простой вопрос, девушка молча кивнула в знак согласия, — Ну заходи тогда, не стой в проёме. Получив добро, она сразу же направилась к манившему её креслу, и едва сдержала стон облегчения, от того, что ей больше не нужно было стоять на ногах и терпеть боль этих чёртвых туфель на каблуках. Всё же, тяжесть в суставах и боль от ссадин никуда не делись, и продолжали напоминать о себе. Мужчина, ранее поприветствовавший её, негромко кашлянул, и ткнул в плечо своего соседа, который либо спал, либо попросту не счёл должным обратить внимание на появление нового обитателя в доме. Но одного лёгкого прикосновения оказалось достаточно, чтобы незнакомец резко дёрнулся, поднимая голову и в недоумении посмотрел на потревожившего его человека. Теперь, когда учёная наконец могла разглядеть лицо странного юноши, она была откровенно поражена. До чего же он...странный. Кожа паренька была мёртвенно-бледной, даже с ноткой синевы, словно у окоченевшего трупа, впалые щёки и торчащие острые скулы придавали ему ещё более болезненный вид, а глаза...они были глубокие, чёрные, словно бездна. И что-то с ними, определённо было не так. Но что именно, учёная понять пока не могла. А ещё он был в куртке. Вот это уже точно было чем-то из ряда вон, если учесть, что на дворе лето, а в доме тепло, и даже немного душно (вероятно из-за большого количества людей). А этот в зимней куртке, ещё и укутался в неё, как в кокон. — Ну ты это, поздоровайся хоть...А то как-то некрасиво. — скомкано выдавил из себя высокий мужчина, столкнувшись с растерянным взглядом чёрных глаз. Тут только парень в куртке обратил внимание на девушку, сидевшую в кресле и заинтересованно разглядывающую её новых соседей. — П-прошу прощения...Я тебя не заметил. Голос его звучал тихо, но размеренно и тембр указывал на явно молодой возраст. Он немного запинался, но похоже, совсем не из-за неуверенности, а взгляд его был пристальным, словно у хищника, готового вцепиться в свою жертву. Это шло вразрез с его сдержанным поведением. — Ничего страшного, я только что пришла. — спокойно ответила Учёная, поправляя съехавшие на переносицу очки, — А вы...давно здесь живёте? — Да уже месяц вроде... — высокий мужчина вновь взялся за книгу, задумчиво разглядывая её, словно что-то вспоминая. Учёная сощурила глаза, присматриваясь к заголовку, и оказалось, что её новый знакомый был ценителем Есенина, — Я пришёл сюда ещё в первую ночь, когда всё только началось. Раньше я оставался в баре, но там...все с катушек съехали от паранойи, вот я и ушёл куда подальше. А здесь спокойно, и хозяин — мужик хороший, лишнего не спросит. А этот, — тут он кивнул в сторону молчаливого юноши, который тщетно пытался сильнее зарыться в свою куртку, дабы унять дрожь по всему телу, — пришёл через день после меня. Учёная покачала головой с тихим: "Хм..." Так выходит, эти двое были первыми постояльцами. Интересно, как они восприняли тот факт, что дом, который был ими выбран в качестве убежища, превратился в самый настоящий проходной двор? Впрочем, гостиная как была, так и осталась исключительно в их распоряжении. Ну...до этого момента. Учёная лишь надеялась, что не станет для них помехой. Она была неприхотливой, места много не занимала, да и вредных привычек не имела, разве что могла иногда выкурить сигаретку в тяжёлый день. Так что компания в виде мужика с книжкой, и тихони в куртке её вполне устраивала. Разве что... Последний всё ещё вызывал у неё уйму вопросов. Она то и дело краем глаза улавливала микродвижения с его стороны, словно дрожь при лихорадке, и искренне не понимала, почему его сосед не обращает на это никакого внимание, ведь это явно нездоровый признак. Возможно, это не её дело, но всё-таки ей предстоит жить с этими людьми, так что спросить определённо стоило. — Эй, — не зная, как обратиться к незнакомцу, негромко позвала она. Парень среагировал сразу, на сей раз уже не так резко, обернувшись в сторону девушки. И вновь всё тот же хищный взгляд, которому нет объяснения, — У тебя всё хорошо? — Да... — коротко и отрывисто выдавил он, но его тут же начало предательски трясти, — П-просто мне холодно. — Холодно? — эхом переспросила Учёная в полной растерянности. Она сидела здесь в обыкновенной белой рубашке и лабораторном халате, и всё равно было жарковато. Если бы не присутствие в помещении двух мужчин, пожалуй, она даже расстегнула бы рубашку на пару пуговиц и уж точно сняла бы халат, отбросив его куда подальше. Любитель Есенина тоже был одет по погоде, весьма легко, даже по-домашнему. Так почему же этот парень, сидя в тёплом свитере, зимней куртке, так ещё и с шарфом на шее, всё равно умудрился замёрзнуть? — Ты случаем не болен? В ответ он лишь отрицательно помотал головой, и несколько спутанных иссиня-чёрных прядей упали на его лицо. — А он у нас всегда такой, — небрежно бросил высокий тип, как ни в чём не бывало, — мы даже пробовали обогреватель сюда перетащить — хрен там, этот парень всё равно всегда мёрзнет, и никто не знает почему. Он безразлично пожал плечами, а юноша в куртке посмотрел так виновато, словно он мог хоть что-то сделать со своей...проблемой. Но такой ответ только сильнее привлекал интерес учёной. — Не стоит б-беспокоиться. По сравнению с погодой на улице, находиться здесь в-вполне приемлемо. — поспешил убедить её Мёрзнущий. К слову, на улице было плюс двадцать...Но спрашивать, видимо, не имеет смысла. Да и в целом не этично, по отношению к человеку, которого ты знаешь пять минут. — А ты, — вновь перехватил инициативу Долговязый, бегло оглядев девушку, а точнее её одежду, — в халате...Врач, что-ли? — Нет, я учёный. — Надо же...Учёный...А что ж ты тогда здесь забыла? Вопрос был задан безразличным тоном, казавшись скорее дежурным, чем нацеленным. И ответить учёная постаралась как можно более кратко, чтобы дать понять, что говорить на эту тему она не желает. — Я пришла сюда в поисках убежища. Она посильнее сжала в руках папку с документами и неловко отвела глаза. Девушка ожидала, что сейчас в её сторону посыплется ворох вопросов. Она не была уверена, стоит ли вообще сразу выдавать все карты и говорить о связи с КЧС, но и врать тоже не вариант, ведь если она пробудет здесь достаточно долго, то рано или поздно всё всплывёт наружу. Но каково же было удивление Учёной, когда в ответ она услышала: — Ты изучаешь "гостей"? — сказанное Мёрзнущим всё так же тихо, но уверенно, даже без запинок. Девушка тряхнула головой, вытаращив на него серо-голубые глаза в изумлении. — ...В целом, да, но...как ты догадался? — Если начну объяснять, это займёт слишком много времени. Как-нибудь в другой раз...Если т-ты не против. Надо же, как легко он ускользнул от темы! Отчего-то, Учёная была уверена, что своё предположение юноша высказал вовсе не наугад. Но он так строго и холодно отчеканил ответ, что не убавить, не прибавить. — Что и говорить, смышлёный парнишка! — усмехнулся высокий, хлопнув ладонью по обложке книги, отчего старый переплёт буквально "чихнул" столпом вековой пыли, — А вообще, ты прав, приятель...Время-то уже позднее, все разговоры предлагаю перенести на завтра. А сейчас давайте на боковую. Остальные двое присутствующих в комнате переглянулись и молча кивнули в знак согласия. Похоже, немногословность была для них единой чертой. Тем более, что часы и впрямь уже пробили полночь, а в коридоре было подозрительно тихо и темно. Похоже, что весь дом уже спал, кроме них. Учёная не уследила, кто именно из её соседей щёлкнул выключателем, но тем не менее комната погрузилась во тьму, сквозь которую едва пробивалась тоненькая полоска света в щели прибитых к окну досок. *** Разумеется, полной тишины в доме не было и быть не могло. Ото всюду слышались шорохи, шуршание одеял, сопение и храп, поскрипывание старой мебели. Но все эти звуки казались естественными и совсем не раздражали. Присутствие такого большого количества людей, пускай и незнакомых, дарило ощущение защищённости. Особенно в сравнении с тем зловещим завыванием ветра, что раздавалось с улицы, как бы предостерегая. "Там снаружи может быть всё, что угодно..." Там, но не здесь. Какие бы ужасы не творились за пределами дома, внутрь этих стен они пробраться не могут. Иначе, здесь бы не оставалось так много людей. И никто бы не позволил себе вот так вот мирно спать в забытии, как сейчас. Впрочем, Учёная и не спала. Хотя в кресле было, на удивление, весьма удобно. Возможно, дело в том, что мозг испытывает стресс на новом месте, или в чём-то ещё...Но уснуть она не могла, как бы не ворочалась. Завтрашний день пугал неизвестностью, и это только сильнее способствовало бессоннице. С тяжёлым вздохом девушка приняла сидячее положение и потянулась за своими очками, которые ранее оставила лежать на полу у ножки кресла. Хвост совсем растрепался, и волосы так и выбивались из пучка во все стороны. Учёная лениво убрала волосы с лица, надевая очки и тут же едва не рухнула на пол от ужаса. Голос... Тихий голос, раздавшийся средь ночной тишины, застиг её врасплох. — Не спится? Она резко обернулась, и на миг в помещении вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь громким учащённым сердцебиением учёной. В темноте она сперва различила лишь тёмную фигуру, сидевшую в углу дивана. Но затем фигура склонила голову вбок и в лунном свете, пробивающемся через щель в досках, сверкнули чёрные глаза, словно две жемчужины. В то время, как долговязый тип мирно похрапывал, уложив голову на подлокотник дивана, его сосед сидел на противоположной стороне и непрерывно трясся от холода. В этом ли причина его бодрствования в столь поздний час? — Как видишь... — наконец выдавила из себя Учёная шёпотом, боясь разбудить единственного спящего здесь человека, — Тебе тоже? В ответ она увидела едва различимый утвердительный кивок. — Похоже, я слишком замёрз, чтобы уснуть так просто... На улице и впрямь слегка похолодало. Вот только это была скорее летняя прохлада, никак не самый настоящий холод. Учёная могла с уверенностью сказать, что если бы ей сейчас предстояло выйти прогуляться, то она бы даже куртку одевать не стала, ограничившись какой-нибудь футболкой. Так что она по-прежнему не могла взять в толк, как можно всерьёз замёрзнуть в такую погоду. — Тебе что всё время холодно? — девушка придвинулась ближе к противоположной боковине кресла, дабы быть поближе к собеседнику. Тот, заметив её действие, тоже пересел на край. — Да...Остальные боятся изжариться на солнце, а я вот одеваю по несколько слоёв одежды и всё равно не могу согреться... — он обхватил плечи руками, потирая их, словно пытаясь таким образом разогнать кровь. Но судя по оттенку, который имела его кожа, кровь в его организме будто и не циркулировала вовсе. — Есть идеи отчего это может быть? Юноша в куртке вновь поднял голову и неожиданно устремил взгляд в потолок, что-то вспоминая. — Гипотермия? — спросил он, неуверенно, словно ученик, которого вызвали к доске на уроке, а он едва ли открывал домашний параграф, — По крайней мере это предположение я слышал от других людей раньше... Учёная покачала головой. Что-то слишком уж неординарные симптомы для простой гипотермии. Аномалия какая-то...Но если ему об этом сказать, то наверняка он обидится. — Честно, первый раз с таким сталкиваюсь, извини... — девушка виновато отвела глаза, хотя вряд ли в такой темноте он мог видеть её взгляд. — Многих интересует вопрос моей проблемы с температурой, так что я уже привык. Всё в порядке. Если хочешь спросить что-то ещё, то я не против... На мгновение девушка растерялась, не зная как продолжить разговор. Но что-то щёлкнуло в её сознании, словно лампочка зажглась, и она вспомнила. Вспомнила, что просто обязана спросить одну вещь, пока у неё есть такой шанс. — Вообще-то да...хочу...Скажи, как ты всё-таки узнал, что я изучаю "гостей?" Собеседник устало закатил глаза. — Ты действительно хочешь знать? — ответом ему послужил утвердительный кивок, вынуждая парня продолжить, — Чтож...Ты сказала, что пришла сюда потому, что искала убежище. На твоём халате грязь, а на ногах свежие ссадины. Значит тебе пришлось убегать от чего-то...Или кого-то...В такой ситуации люди будут брать с собой только то, что им больше всего необходимо для выживания. Значит в этой папке вряд ли будет какая-нибудь банальная научная диссертация. Это должно быть что-то, что связано либо с активностью Солнца, либо с появлением "гостей". Шанс верного предположения был 50 на 50, так что это было не так уж трудно. Мда уж...Сказать, что от такого пояснения Учёная потеряла дар речи, значит не сказать ничего. Его рассуждения звучали так логично и последовательно. Но то, как легко и быстро он пришёл к верному выводу, исходя из пары наблюдений...Да, этот парень, определённо, какой-то не такой как все. — А ты внимателен к деталям... — тихо пробормотала девушка, прокручивая в голове всё услышанное ранее. — Прости...Я привык, что в обществе я всегда остаюсь незамеченным окружающими. Поэтому я полюбил просто...наблюдать за всеми со стороны. Иногда это очень даже интересно. Возможно, ей показалось, но последние слова юноша сказал с ноткой умиротворения в голосе. Хотя она так и не поняла, за что именно он извинился. Его слова заставляли задуматься, и комнату вновь заполнило молчание. Двое по-прежнему не спали, и атмосферу переполняло ощутимое желание нарушить тишину и заговорить о чём-нибудь. Но говорить было не о чем, а бездумно сотрясать воздух не хотелось. Оставалось лишь молча разглядывать мебель, стены, пол да потолок, надеясь, что монотонное изучение интерьера взглядом поможет уснуть. В какой-то момент Учёной даже почудилось, будто она начала засыпать. Но в ту же секунду произошло что-то, что мгновенно отрезвило разум: пробегаясь усталым взглядом по книжному шкафу, где-то на периферии глаза она отчётливо уловила что-то...Что-то, что выбивалось из привычной картины. Что-то, что стояло за окном и смотрело прямо на неё... Медленно, словно оттягивая момент столкновения с неизбежным, девушка перевела взгляд обратно в сторону окна и волосы зашевелились на её голове от ужаса. За окном действительно стоял человек...Хотя вряд ли это существо можно назвать таковым. Через щель трудно было разглядеть всё четко, но эта тварь явно знала, куда надо смотреть, чтобы не остаться незамеченной. Оно стояло, согнувшись, и заглядывало сквозь зазор между досками огромными безумными глазами с маленьким дребезжащим зрачком. И оно, чёрт возьми, улыбалось! Улыбалось во все 32, или сколько у него там зубов. Видимо решив, что этой голливудской улыбки было недостаточно, чтобы обеспечить бедной девушке инфаркт прямо на месте, оно ещё и потянулось к окну костлявой бледной рукой, и указательным пальцем несколько раз постучало по стеклу. Господи, что это вообще такое?! Учёная несколько раз моргнула, словно надеясь, что всё это ей просто привиделось, и сейчас оно исчезнет. Не исчезло. Твою мать! Она ничего не понимала. Кто это вообще? Что ему нужно? И самое главное, что ей делать? Стоило ли ей закричать и разбудить всех? Или лучше молчать в тряпочку? Секундочку...Точно! Её буквально осенило, когда она вспомнила: парень в куртке! Он же до сих пор не спит, да? Стараясь не упускать бледную рожу, маячащую за окном, учёная развернулась вполоборота и — хвала небесам! — Мёрзнущий сидел всё так же в вертикальном положении и явно не спал. Более того, кажется, его взгляд тоже был устремлён в окно. Вот только...он по-прежнему оставался непроницаемо-спокоен, словно ничего странного здесь не происходило. А их третий сосед так и вовсе продолжал дрыхнуть без задних ног. Лишь недовольно пробурчал что-то во сне, когда сквозь сон услышал тихий стук. Ситуация становилась всё более безумной с каждой секундой. А уродец снаружи так и стоял, словно завороженный наблюдая за двумя не спящими обитателями дома. Отчего-то, Учёная не сомневалась в том, что он их видит. — Что это?.. — одними лишь губами прошептала она, кивнув юноше в куртке. Тот и бровью не повёл, отстранённо ответив: — Не бойся. Этот тип сюда постоянно ходит. Но похоже, что он не может войти в дом. Иногда его прогоняет наш Хозяин. Но даже если нет, он довольно быстро уходит сам. Он говорил так, словно речь о бродячей кошке, а не о неведомой херне, которая выглядит как что-то, что сожрёт тебя и не подавится. Но если это нечто приходит сюда уже не впервые, и никому ещё не навредило, значит беспокоиться не о чем? — А что ему нужно? — Не знаю. Мало ли, что у таких может быть в голове. — и то верно. Мёрзнущий тяжело вздохнул, обводя взглядом потолок, и когда вновь посмотрел в окно, то удовлетворённо хмыкнул, — Смотри, ушёл. Девушка резко обернулась: и правда, в окне снова было пусто и лишь лунный свет тоненькой полоской пробивался в комнату. Словно ничего и не было. Вот только уснуть этой ночью она уже однозначно не сможет. Не после такого. И лишь тихий стон обречения сорвался с её губ при мысли о том, сколько ещё сюрпризов ей преподнесёт этот чудной дом.