Сказки для взрослых 7: тёмное сердце

— Хозяин, мы просим вас немедленно открыть портал на Юг! — Воскликнул Артемис, поворачиваясь к застывшему и, кажется, полностью лишившемуся красок мужчине. Белый как северный снег Ильхан открывал и вновь закрывал рот, не в силах вымолвить и слова. Голос пропал, мерцающие линии света всё ещё издевательски плясали на полу тронного зала. Мысли смешались в одну неразборчивую кучу. Сердце отбивало неконтролируемую чечётку. Хозяин смотрел в глаза Артемиса, но перед собой видел лишь яркий неспокойный свет. — Я не… — прошептал мужчина, опять бросая взгляд на чарующие полосы. До жути красивое небо накрыло пустыню ранее неизвестной в этих краях магией, и причина такой аномалии уже пробилась сквозь высокую стену веселья в голове Хозяина. — А если эта аномалия собьёт коридор и вы упадёте где-то в другом месте… например, в океане? — Нервно произнесла Багира, до боли сжимая плечо, пытаясь унять непонятную дрожь. Даже маска притворной госпожи дала трещину, показывая истинную сущность стражницы. — Хватит пудрить нам мозги! Если мы столько лет прожили отрезанными от других территорий, ещё не значит, что мы ничего не знаем о собственных силах. Двери Хозяев намного сильнее порталов Постаменто. В отличие от обычных проходов, у этих сил есть только две точки опоры, которые имеют материальную оболочку, которую невозможно сдвинуть без физической помощи, — Святослав удивлённо взглянул на Верронна. В глазах парня застыл настоящий ужас. Светящиеся полосы поразили стража до глубины души, заставив что-то неизвестное пробудиться в груди. — Ты назвал меня лгуньей? — Закричала Багира. — Хватит! — Девушка поражённо застыла, медленно, будто не веря, повернувшись к Хозяину, — это не шутки. Сияние не может выходить за границы Вечной мерзлоты. Что-то произошло на Севере. Если это действительно что-то серьёзное, Юг пострадает первым. Вы должны вернуться домой, — Каэль чувствовал, насколько трудно Ильхану давались эти слова, мужчина переступал через собственные принципы, самостоятельно отпуская стражей с Востока. — Благодарим вас, — без даже капли уважения протянул Артемис, оборачиваясь к подопечным, — стражи, сейчас же забираем свои вещи из комнат и покидаем эти стены. Юг зовёт нас, ему нужны защитники. Багиру трясло, девушка с нескрываемым гневом провожала спины гостей в распахнутые двери. Тонкие ниточки молний искрились из глаз. Кровь в венах забурлила. Огонь в свечах задрожал под неведомой властью. Электричество заметалось по комнате, врезаясь в полы и стены, насквозь прожигая бархатные шторы. Мужчина застыл перед дверью, не решаясь переступить порог. Ильхан обернулся на молодую жену, взглядом приказывая прекратить испытывать нервы дворца и Хозяина, но девушка не собиралась прислушиваться к чужим указам. — Если сейчас ты отпустишь Светоликого, у нас больше не будет шанса заполучить его, — прошипела Багира, сжимая кулаки, молнии скользили сквозь пальцы, оплетая запястья, словно змеи горгоны, чей взгляд мог убить любое существо, способное видеть. — Я Хозяин, моя основная обязанность — следить за сохранностью зачарованного мира, вот только из-за собственного эгоизма я совсем позабыл своё предназначение. Я не знаю, что происходит в мире, но это может коснуться и нас, всего Востока. Я не могу так рисковать своими детьми и тобой. Если ради спасения придётся отпустить Светоликого, отказавшись от своей цели, я готов пойти на этот шаг. Дверь захлопнулась. Поднявшийся ветер потушил свечи, погружая комнату в пугающую темноту, лишь мерцающий свет продолжал танцевать на полу, пугая и нервируя Багиру. Электричество бегало по венам, словно потерянное дитя, не находя себе места, бедствуя в теле девушки, пародируя беспокойное сердце, не способное утихомирить свой темп. *** Свет от портала падал на лицо лидера, словно борясь с танцующими полосами сияния за окном. Комната, погружённая в слабый полумрак, казалась чересчур холодной и серой после их первого появления здесь. Артемис нервно перебирал пальцы на толстом ремне, крепко опоясывающем талию. Униформа идеально сидела на теле, придавая стражам иллюзорной уверенности. — Я должен поблагодарить Алатею за ваше прибытие. Это была честь для меня познакомиться с такими известными во всех краях стражами, а в особенности со Светоликим. — Мы тоже благодарны вам за оказанное гостеприимство, но теперь нам пора уходить, — кадык лидера нервно дёрнулся. Глаза неотрывно следили за переливающимися волнами коридора в неизвестность. — Если Югу потребуется наша помощь, Восток всегда будет готов предоставить свои силы для спасения. — Надеюсь, этого не понадобится, — выдохнул Энджи. — До свидания, южные стражи, — тела сливались со светом, переливающимся в серебряной раме. Силуэты блекли, исчезая. Комната погрузилась в тишину, лишь тихое завывание ветра по ту сторону стен напевало свои прощальные песни. *** Десятая свеча догорала на столе. Воск медленно стекал на потемневшее дерево. Огонёк фитиля дрожал от слабого ветерка, пробирающегося в открытое окно. Кончик ноготка скользил по чёрным буквам пожелтевших от времени страниц. Старая книга в кожаной обложке покоилась на невысокой подставке. Дверь с грохотом распахнулась. Ладонь испуганно захлопнула книгу, поднимая облачко осевшей пыли. Девушка подскочила из-за стола, удивлённо уставившись на незваных гостей. Она не ожидала кого-то в такой поздний час. — Что… что? Вы вернулись? — На лице Алатеи отразилась истинная радость. Брюнетка ловко перескочила через стол, подбегая к Артемису. Девушка протянула руки к парню, но тут же отдёрнула их, не решаясь коснуться лидера. В глазах Хозяйки искрился настоящий восторг, который не могла скрыть ни одна маска, да и надевать её стражница не собиралась. — Прибыли сюда, как только увидели сияние в небе. Что-то известно о Севере? Вы выяснили причины такого всплеска сил на чужой территории? — Артемис почтенно склонил голову перед девушкой, кидая взгляд на захламлённый бумагами и книгами стол. В углу покоилась полупустая тарелка с какими-то крошками. Похоже, Хозяйка уже достаточно времени не покидала кабинет, разыскивая какую-то информацию во множестве старых страниц. — Я не хотела вас тревожить, надеялась… что всё решится само собой, но… с каждым часом ситуация становится всё хуже. Раз вы уже вернулись домой, я обязана вам сообщить, — тонкие пальчики оплели запястье брюнета, аккуратно подводя лидера к окну. Стражи перекинулись недоверчивыми взглядами, следуя за Хозяйкой. — Не может быть… — Верронн застыл перед резной решёткой, не в силах отвести взгляд от пугающей картины, развернувшейся прямо перед ними. Вдалеке, где непроглядный серый туман заволакивал горизонт, а течение реки обращалось в твёрдый лёд, мерцали уже знакомые полосы света. Сияние, словно сбежавшие змеи, расползалось по чистому ночному небу, заполняя собой всё пространство. Беглецы утекали за горы, моря и леса. Свет был настолько силён, что даже мерцание звёзд — верных спутниц Луноликого, блёкло под властью сияния. Змеи отражались в прозрачных водах, создавая иллюзию параллельного мира. Фруктовые деревья сада тянули свои листья к неизведанному свету, будто к самой изысканной сладости. Птицы на ветвях затихли, боясь привлечь внимание светящихся небесных змей. Сияние тянулось по всему зачарованному миру, а источником его был Север. — И давно так? — Побелевшими губами прошептал Артемис, хмуря брови. Свет играл с тенью на лице парня, окрашивая глаза в прекрасный цвет, несравнимый ни с одним чудом. — С позапрошлой ночи. Сначала это были лишь слабые блики, мы даже и не обратили на них внимание. А теперь сияние окрасило небеса над всем миром. Я не знаю как такое возможно, ни в одной книге не написано и слова о том, что явления могут покидать свои территории, — обречённо воскликнула Алатея, вскидывая руками. Девушка отошла от окна, устало падая на потрёпанное кресло, — я сижу за книгами уже вторую ночь без сна, а ничего так и не нашла. Какую бы книгу я не взяла, в ней нет ничего, что могло бы дать хоть какой-то свет на ситуацию. — Но разве это не обычное явление? В нашем мире люди тоже могут видеть северное сияние, не находясь в непосредственной близости к его северным частям, — аккуратно произнёс Свят, чужое напряжение давало на разум, заставляя и человека впадать в непонятную панику. — Помни, людской и зачарованный мир — это две совершенно разные вещи. Здесь каждое явление, каждое животное, существо и растение относятся к определённой территории. И если живые существа способны по каким-то причинам мигрировать в другой край, то явления не могут покинуть установленные границы, — Энджи подошёл к столу, проводя пальцами по старым книгам, сколько, оказывается, в их библиотеке хранилось справочников о зачарованном мире. И ничего действительно важного сейчас. — И насколько опасен может быть «побег» явления с территории? — Неловко протянул Святослав, отворачиваясь от переливающегося неба. — Очень, — знакомая фигура нелепо вошла в кабинет, ногой захлопывая за собой дверь. Стопка книг в руках пошатнулась от неуклюжего движения. Киара дёрнулась в сторону, восстанавливая равновесие искусно выстроенной башни. Девушка облегчённо выдохнула, быстро опуская книги на стол, — кажется, это последние, мы обыскали все полки. Больше ничего об устройстве мира не осталось в библиотеке. Всё здесь, — грудь девушки, обтянутая плотной тканью майки, тяжело вздымалась. Фея перевела заинтересованный взгляд на стражей. В покрасневших от недосыпа глазах мелькнула искра счастья. На губах растянулась тёплая улыбка. — Почему это опасно? — Страх просочился в голосе Каэля. Огромные чернеющие синяки на вечно молодом и прекрасном лице не на шутку пугали брюнета. Казалось, девушка не спала целую вечность. — Сияние не просто обычный свет, это сгустки сил Севера, хранящийся на территории вечной мерзлоты. Киара склонилась к полу, подхватывая какую-то вещицу, ставя ту на деревянный стол. Пустой стакан мерцал в свете переливающегося сияния, попадающего в окно. Фея налила чистейшей воды из высокого графина, заполняя бокал до краёв, чтобы над поверхностью образовалась небольшая горка. — Силы территорий можно сравнить с водой в бокале, а сам бокал с завесой. Завеса сдерживает силы в своих границах, не позволяя им пересекать «стены», — Киара невесомо скользнула пальцем по стеклу, подхватывая со стола увесистый камень, служащий точилом для ножей, — но стоит в завесе образоваться хотя бы одной бреши, — твёрдый угол врезался в стакан, пуская множество глубоких линий по стенкам. Вода заструилась по краям, проникая в образовавшиеся трещины. Бокал стремительно пустел на глазах, разливаясь по столу и полу. — И сила начнёт покидать свои границы, — прошептал Артемис, неотрывно следя за каплями, бегущими по стеклу. — Верно, — кивнула Киара, спешно убирая стакан, рукой стирая набежавшие капли со стола. — Если мы видим сияние, значит, сила Севера нашла трещины, через которые и смогла выбраться, — Алатея грустно взглянула на уже негодный стакан, нервно сжимая губы, — завеса раскалывается. — Но как это возможно? Из-за чего это произошло? — Каэль посмотрел в глаза матери, пытаясь найти в зелёных родных лугах все ответы на вопросы, но видел лишь нескрываемую тревогу и страх. — Никто не знает ответа на этот вопрос, — отрицательно качнула головой Алатея, — завеса стояла более тысячи лет. За всё это время она ни разу не давала слабости. Ни одна, даже самая могущественная сила не была способна навредить ей. Муранака пыталась, но и у неё это не вышло, хотя она являлась одной из создательниц этой завесы. — Но ведь у стражей должен быть какой-то справочник на все случаи жизни! Мы ведь защитники этой завесы, — Каэль не понимал, это его собственный страх заставляет тело дрожать в лихорадке, или это чужие чувства настолько заполнили комнату, что смогли пробраться под кожу парня, заставляя сердце в тревоге биться об рёбра. — Мы перерыли всю библиотеку. Ничего на случай треснутой завесы нет. Ни слова. Похоже, прародительницы не предвидели такого исхода, — с сожалением сказала Киара. — Это ещё не конец проблемы. Если сравнивать сияние, которое было два дня назад и сейчас, можно сделать вывод, что трещины растут. Завеса продолжает трескаться. — Стражи должны усилить охрану завесы, — строгий голос Энджи пустил волну мурашек по телу Святослава, — пусть Хантеры оцепят границу с Севером, никто не должен приближаться к завесе, пока мы не выясним всю ситуацию до конца. — Я полностью согласна с тобой, мы не должны дать трещинам разрастись ещё сильнее. Несколько отрядов уже попеременно дежурят на берегу. — Можно расспросить остальных фей о том, что они видели в ту ночь. С верхушки древа прекрасно видно завесу, — предложил Верронн. — Уже пытались, ничего дельного. Просто в один момент сияние стало проявляться сквозь туман. Это всё, что они видели, — вздохнула Киара, опираясь бёдрами о стол, — за эти два дня мы уже столько сделали, а так и не пришли ни к чему действительно важному. Кажется, будто сияние вырвалось само по себе, никто ничего не видел и не слышал. — Это невозможно, кто-то точно вмешался в целостность завесы, — воскликнула Астория, вновь переводя взгляд на яркий свет, — но у кого хватит сил разбить завесу… — Плевать у кого! Сейчас важно то, что причина такого поведения завесы ещё не найдена и продолжает рушить границу. Мы обязаны усилить патруль. Собрать более масштабные отряды, проверять не только землю, но и воздух, — Каэль нахмурил брови. Энджи трясло от непонятного скопления чувств. В груди парня клубился животный страх, перемешанный с чужеродным гневом. Сложно было определить, что страж точно ощущал в данный момент. — Я могу помочь, если это понадобится, — неловко протянул Святослав, нелепо дёргая уголком губ. Энджи повернулся на человека, будто только сейчас вспомнил о его существовании в этой комнате. — Ни за что, — без тени тепла прошипел страж. — Но я хочу помочь! Зачарованный мир для меня теперь не чужой, я не смогу сидеть, сложа руки, пока завеса трещит по швам. — Свят, — тяжело вздохнул Энджи, поднимая тоскливый взгляд на парня, — я прекрасно понимаю твои чувства, но это не твоя забота. Неизвестно, из-за чего случился разлом и кто или что является его причиной. Твоя сила могущественна, и ты сам знаешь, насколько ценна. Лучше тебе пока не появляться в нашем мире до момента, пока мы не разрешим эту беду. — После всего произошедшего ты всё ещё считаешь, что слаб? — Обиженно прошептал Святослав. — Дело не в этом! Свят, пойми, это касается не только нас. Это касается всего Юга, да и зачарованного мира в целом. Лучше тебе пока вернуться домой, чтобы не мешаться под ногами воинов. — Но… — Святослав, тебе пора домой. Тебя ждут родители. Я обещал, что ты ненадолго покинешь город, и я не хочу огорчать твоих родителей, — серьёзно перебил ещё один поток мыслей человека Каэль. Свят бросил взгляд на друга, прикусывая губу. — Хорошо, — выдохнул блондин, опуская расстроенный взгляд в пол. — Прекрасно. Верронн, открой ему портал, пусть возвращается домой. И, Свят, помни, я люблю тебя, и именно поэтому сейчас отсылаю домой, — Святослав кивнул, пряча руки в карманы старых шорт, которые ощущались совсем иначе, после шёлковой ткани восточной формы. *** Ключ тихо вошёл в замочную скважину. Святослав вдавил ручку, аккуратно открывая дверь, чтобы ни одна петля предательски не заскрипела. И, кажется, сегодня боги были милосердны к нему. Парень вошёл в квартиру, бесшумно прикрывая дверь. В доме было тихо, хотя с кухни и тянулась тонкая полоска света лампы. Втянув в лёгкие побольше воздуха, пропитанного запахом какой-то выпечки, Святослав отправился прямо по коридору. Конечно, он должен был сообщить родителям, что вернулся, но тело не желало контактировать хоть с кем-то в данный момент. Только сейчас человек почувствовал, насколько устал. Странная тяжесть опустилась на грудь, давя на плечи и спину. Парень прошёл мимо кухни, облегчённо выдыхая. Даже пол не заскрипел. Ладонь уже опустилась на ручку комнаты, как дверь позади распахнулась. Свет озарил коридор, протягивая пугающую тень до ног парня. Блондин сжался всем телом, медленно, будто надеясь, что фигура исчезнет, повернулся к человеку. Мама стояла в дверном проходе, перекрывая путь к кухне. Женщина прожигала сына гневным взглядом, всем своим видом показывая степень недовольства. Вот только причину такого поведения Святослав понять не мог. Он задержался на слишком много дней? Или пришёл ночью, а не днём, как все нормальные люди? Хотя мог ли Святослав назвать себя нормальным человеком? Теперь вряд ли. — И что это за номер? Почему так поздно? — А вот и ответ на не озвученный вопрос. Облегчённый вздох сам собой сорвался с губ. — Когда приехали с дачи в город, тогда и вернулся домой, — пожал плечами Свят. — А чего не позвонил? Я бы приехала, забрала, — нахмурилась Маргарита. — Ты? А где отец? — Его в ночную смену вызвали, — в душе Святослава стало спокойней, значит, второй порции возмущений ещё и от отца ему ждать не стоит. Хотя бы сегодня точно, — не уходи от темы! Почему не позвонил? — Думал, вдруг ты спишь, вот и не стал будить, — неловко улыбнулся Святослав. — О боже, ну что за ребёнок, — устало выдохнула женщина, заправляя выбившуюся рыжую прядь за ухо, — а если бы с тобой что-то случилось по пути домой? Сколько больных гуляет ночью по городу, не сосчитать. Святослав неопределённо кивнул. Знала бы она, сколько «больных» гуляет по их городу, и не только людей. Плохой человек малое, что могло встретиться блондину по пути домой. Благо если под колёса мотоцикла не выпрыгнет какой-нибудь гремлин или чего похуже. Уж с пропитыми людьми он сможет справиться без проблем, по происшествии времени они оказались самыми последними в списке его тревог. — Мам, всё ведь хорошо. Я цел и здоров, правда, очень устал. Могу я пойти спать? — Бог с тобой, иди, — Свят выдохнул, поворачиваясь к двери, — стой, — вдруг воскликнула Маргарита, — раз ты вернулся, то завтра пойдёшь на собеседование по поводу учёбы. Отец уже думал, что ты не вернёшься до отъезда Игоря Петровича. — Игоря Петровича? — Нахмурился блондин. В его памяти не всплывало ни одного знакомого человека с таким именем. — Друг отца, тот, который должен был договориться о твоём дальнейшем поступлении. Он как раз приехал в город на пару дней. Так что завтра готовься к беседе, и покажи, на что ты способен. Ты умный мальчик, я верю в тебя, — губы женщины растянулись в гордой улыбке. Свят кивнул, заходя в комнату. Лямка скатилась с плеча. Святослав кинул сумку на кровать, заваливаясь рядом с ней, даже не переодеваясь. Усталость дала знать о себе, накрывая тело блаженной негой. Голова успела соскучиться по родной подушке. Свят со стоном прикрыл глаза, прислуживаясь к тишине комнаты. Где-то во дворе завывала знакомая компания алкашей, устроивших караоке песен девяностых прямо под окном парня. Но как же привычно звучала эта летняя суета на улице. Дверь тихо скрипнула. Святослав не хотел даже открывать глаз, прислушиваясь к слишком лёгким для человека шагам. Существо невесомо кралось к расслабленному телу. Блондин нахмурил брови, нервно сжимая пальцы на продолговатой рукояти хлыста, обмотанного вокруг запястья. Что-то небольшое, но достаточно увесистое приземлилось на живот парня, выбивая из лёгких весь воздух. Святослав удивлённо подскочил с подушки, опуская шокированный взгляд вниз. Довольная рыжая тушка растянулась на коленях человека, нагло царапая оголённые икры блондина острыми как иголки когтями. Рубин бросил безынтересный взгляд на хозяина, удобнее устраиваясь на бёдрах. Кажется, за время отсутствия человека кот успел отъесть ещё пару сантиметров в боках, превращаясь в настоящий оладушек. Похоже, новый корм оказался по душе животному. — Единственный, перед кем мне не нужно скрываться, — ласково усмехнулся Святослав, погладив мягкую шёрстку зверя. Кот согласно мякнул. Взгляд человека наткнулся на брошенную сумку. Наглый питомец всё равно согнал весь сон, ещё пару минут назад казавшийся самым желанным на свете, так почему бы не потратить это время с пользой? Святослав подхватил лямку, подтягивая к себе плотную ткань. Раскрыв замок, парень стал вытаскивать из глубин сумки немногие пожитки, отправившиеся вместе с ним в недолгое путешествие. Так и нетронутая одежда из этого мира, парочка склянок, до краёв наполненных различными зельями, и несколько совершенно бесполезных приборов, которые неизвестно как оказались в сумке, когда парень собирал её. Ладонь наткнулась на что-то твёрдое, вытягивая небольшой предмет с самого дна. Статуэтка многоголового слоника помещалась в ладонь, приятно переливаясь в лунных лучах, попадающих в комнату через раскрытое окно. На губах неосознанно растянулась тёплая улыбка, хранящая в себе приятные воспоминания. Даже чересчур жаркое путешествие по пустыне не смогло испортить впечатление о Востоке. Парень отставил статуэтку на прикроватный столик, вновь засовывая ладонь в сумку. Пальцы подцепили тонкую цепочку, вытягивая неизвестное украшение из кучи тряпья. Святослав задумчиво поднял странный кулон на уровень глаз, хмуря брови. Он точно уже где-то видел подобное. Серебряная цепочка, намотанная на пальцы, металлическая обводка и ярко-фиолетовый кристалл, словно глобус нанизанный на железный прутик по центру украшения. Святослав поддался интересу, ноготком подцепляя блестящий камень, заставляя тот крутиться. Не поддаваясь законам физики, кристалл за мгновение набрал невозможную скорость, цепляя чужой взгляд. Казалось, вместе с камнем закружилась и вся комната целиком, лишь тело Свята оставалось неподвижно сидеть на постели. Внезапно тяжесть на коленях пропала, как и мягкость под бёдрами. Холодный вечерний ветерок обдал лицо Свята, подхватывая парочку светлых прядей. Морской воздух забрался в нос, проникая в самые лёгкие. Святослав удивлённо распахнул глаза, отрывая взгляд от гипнотизирующего камня. Парень удивлённо подскочил на ноги, испуганно крутясь вокруг своей оси, не веря собственным глазам. Всё казалось настолько реальным и настоящим, даже голые ступни явно ощущали тёплый песок под ногами. Слабые волны бились о берег, утягивая за собой редкие камешки, случайно оказавшиеся на их пути. Святослав медленно обернулся назад, шокированно раскрывая рот. Сомнений не осталось, это точно был лес. Вечный лес. Свят стоял на берегу Юга, в месте, где они когда-то отплывали в Неверлэнд. Где они когда-то вместе с Энджи бесцельно валялись на пледе в окружении морского ветра и шума волн. Парня словно озарило. Он вспомнил, где мог видеть этот кристалл. Подобное устройство когда-то мелькало на шее Доминики, в тот самый момент, когда девушка волшебным образом испарилась с поляны, как выяснилось позже, переместившись в зачарованный мир. Только если кулон ведьмы так и искрил новизной, украшение, подаренное Маат, напоминало самое дорогое достояние истории. Нервный смешок сорвался с губ Свята. Парень занёс камень перед лицом, восторженно вглядываясь в фиолетовые стенки. Парень заворожённо поднёс пальцы к кристаллу, уже увереннее прокручивая подобие телепорта. Местность вокруг вновь закружилась вместе с камнем, слабо давя на затылок. Человек опять очутился в комнате, словно и не было этого леса, берега и шумящих волн с морским ветром. Кот испуганно взвизгнул, спрыгивая с кровати. Святослав не мог оторвать взгляда от камня, пытаясь восстановить дыхание. Осознание пробуждало в груди странное тепло, заставляющее сердце биться сильнее, а уголки губ болеть от неконтролируемой улыбки.