Сказки для взрослых 7: тёмное сердце

Артемис остановился перед дверью, кидая взгляд через плечо. Команда верно стояла позади, нервно переминаясь с ноги на ногу. Лидер сглотнул, возвращая всё внимание на металлическую ручку, сцепленную в пальцах. Парень сжал кулак, прикрывая глаза, делая глубокий вздох, и спешно входя в комнату, пока в голове не успело возникнуть лишних тревог.   Солнце только успело выйти из-за расплывчатого горизонта, как в дверь Артемиса спешно постучали. Сонный взгляд лидера с раннего утра уже успел лицезреть несколько взволнованное лицо одного из старших стражей. Мужчина нервно ломал пальцы, покусывая покрасневшие губы. Артемиса вместе с командой Алатея ждала в своём кабинете, как можно быстрее. И теперь брюнет стоял на пороге комнаты, удивлённо распахнув глаза, бегая взглядом по лицам, совсем не похожим на тех, кто обычно обитал на Юге. Униформа каждого отличалась от предыдущей, словно стражей вырезали из разных картин и приклеили к чужеродному полотну. Артемис обернулся к команде, видя такое же непонимание и в чужих глазах. - А вот и мои стражи, - тепло улыбнулась Алатея, поднимаясь из-за стола. Киара отступила в сторону, пропуская Хозяйку ближе к лидеру. - Что… что здесь происходит? – Неловко протянул Артемис, цепляясь взглядом за отдалённо знакомую фигуру в слишком приметном костюме. - Это посланники трёх краёв. После вашего возвращения я связалась с Хозяевами, надеясь узнать их мнение на этот счёт. Всё-таки они знают о современном мире больше, чем я. Но после длительной беседы мы так и не пришли к требуемому решению, и было принято отослать на Юг по одному представителю от каждой территории, чтобы обсудить все вопросы по этому поводу лично. Как-никак сейчас Юг находится в опасной близости от Севера, никто не знает, к чему это может привести. - Значит, вы и есть… - протянула Астория единственной знакомой личности. - Верно, сейчас в этой комнате находятся стражи всех четырёх краёв, - улыбнулась Камилла, почтенно склоняя голову. Костюм женщины почти не отличался от того, что Астория видела при их первой встрече, разве что длинная юбка сменилась на свободные штаны, а рукава кофты покрылись более плотной тканью. - Стражи, хочу познакомить вас с нашими гостями, - спохватилась Алатея, лёгким движением руки указывая на стражницу, - как я понимаю, с Камиллой Предицион вы уже знакомы. - Верно, - кивнула Астория. - Это… – Алатея перевела взгляд на высокого парня около окна. Голубые глаза с интересом разглядывали стражей, особое внимание уделяя Астории. Длинные волосы до ключиц, собранные в высокий хвост, неаккуратно разметались по лицу. Серая рубашка проглядывалась в распахнутом тёмном плаще. Чёрные штаны свободно висели на ногах, не сковывая движения. На одной из рук покоилась перчатка из плотного материала. Острые когти, закреплённые на костяшках, предупреждающе мерцали в свете солнечных лучей. - Тео Тэрмел. Молодой, но уже очень достойный своего звания воин. Приближённый страж Хозяина Запада. - Рад знакомству, - по-лисьи улыбнулся Тео, отталкиваясь от стены. Парень подплыл к стражам, пробегаясь взглядом по каждому из лиц, словно сканируя их, - Хозяин рассказал мне о каждом из вас… - взгляд брюнета остановился на единственном лице. Уголки губ приподнялись выше, - особенно о тебе, - Тео подхватил ладошку оцепеневшей Астории, склоняясь к руке, нежно касаясь губами костяшек девушки. - Ага, спасибо, - неловко кивнула стражница, выдёргивая ладонь из чужих рук. - И последний страж… - Алатея повернулась к оставшемуся неназванным парню. Холодный взгляд оторвался от закруглённого лезвия серпа. Страж убрал оружие к идентичному прибору, с интересом посмотрев на стражей. На вид ему можно было дать двадцать-двадцать два года, не более. Хоть на губах брюнета и играла слабая улыбка, взгляд с подозрением смотрел на всех присутствующих, будто подозревая каждого из них. Натренированные ноги были скрыты под плотным слоем кожи штанов. Чёрная ткань обтягивала тело парня, выделяя рельефные мышцы торса и груди. Довершением к образу служила шерстяная кофта, свободно накинутая на плечи. - Эйван Фрост. Идеальный воин, имеет собственную патрульную команду по морозному лесу Севера. Барфина очень советовала его. - Может, уже перейдём к делу? – Хлопнул в ладоши Эйван, привлекая к себе всеобщее внимание, - в первую очередь мы собрались здесь, потому что проблема слияния сил коснулась не только Юга и Севера. - В смысле? – Нахмурился Артемис. - Пока вы спали, мы уже успели обсудить насущную проблему, - довольно пропел Тео, обнажая свои белоснежные как снег зубы. - И что же это за проблемы? – Неуверенно протянул Каэль. - Камилла, прошу, скажи им… - вздохнула Алатея, возвращаясь за свой стол. - Ближе к утру, когда вы уже отбыли домой, а буря полностью стихла, на горизонте в море жители заметили что-то странное. Это был шторм, очень сильный шторм, и с каждым часом он всё набирает свои силы. Мы не знаем, что его спровоцировало, но он медленно приближается к берегам Востока. - Шторм никогда не приближался к берегам Востока или каким-либо другим территориям, разве что краем мог зацепить Север и Юг, и то не сильно, - вмешался Верронн, бросая взгляд на Каэля. - В этом и проблема. Сначала сияние, теперь шторм. Стихии смешиваются, вырываясь за обозначенные границы, - Камилла сохраняла спокойное лицо, хотя по нахмуренным бровям было понятно – женщина ужасно переживала. - Северные стражи пристально следят за завесой и каждым её изменением. И по нашим наблюдениям, туман около границ Юга начал стремительно рассеиваться, - оповестил Эйван. - А вот и сила, что сбежала из границ, - нервно усмехнулся Энджи, - туман такая же энергия, как и другие явления. Он нашёл бреши в завесе и теперь стремительно выбирается из них, в разломе преобразовываясь в северное сияние, которые мы и могли наблюдать ночью по всему миру. - Верно подмечено, - удовлетворённо улыбнулся Эйван, взглянул на стража. Оказывается в голове этого бойкого парня, который когда-то решился дать отпор целой армии обученных воинов в стенах северного штаба, есть не только смелый нрав, но и хороший ум. - Это не всё, - прошептала Камилла, опуская глаза в пол. Женщина нервно играла с длинным рукавом, пытаясь унять возникшую дрожь, - силы Предицион слабнут. Я уже пару дней не получала видений. Было одно… но и его перехватил другой страж, до меня дошли лишь отголоски моих же сил. - Разве такое возможно? Ну, чтобы кто-то другой перехватил чужую силу? – Нахмурился Каэль. - Сила Предицион очень отличается от многих других родов. Их сила нестабильна, она может видеть будущее других существ, преподносить его им во снах. Похоже, из-за неразберихи в мире стражи перестали контролировать свои способности, - сказала Киара, кидая взгляд на женщину. Камилла кивнула, полностью подтверждая чужие слова. - И что же это были за отголоски? – Поинтересовался Артемис, скрещивая руки на груди. - Не уверена, что верно расценила посыл. Мои мысли путаются с того самого момента, как силы начали слабнеть. Если бы я знала, кто из стражей перехватил моё видение, было бы проще… Верронн закусил губу. Он мало верил в свою удачу, но ему уже столько раз «везло», что он не сомневался, этим «вором» был он. В голове вновь возникли яркие отчётливые картинки, преследующие его не один день. И то, что он видел, совсем не радовало и успокаивало, а наоборот только больше тревожило душу. Парень вздохнул, распахивая губы, желая открыться этой женщине. Но, внезапно, чьи-то пальцы больно впились в плечо. Страж удивлённо повернул голову, замечая бледную как смерть Асторию. Девушка пошатнулась, в попытке устоять, схватившись за ближайшего стража. Пальцы ослабли. Губы пересохли, а радужки посерели. - Что-то мне нехорошо… - прошептала Астория, закрывая глаза. Тело в очередной раз пошатнулось, заваливаясь назад. Парень дёрнулся в сторону, ловко подхватывая отключившуюся девушку под талию, в спешке закидывая руку стражницы себе на плечи. Брюнет с лёгкостью поднял Асторию на руки, кидая игривый взгляд на Алатею, усмехаясь. - Поймал, - довольно дёрнул бровями Тео. - Что с ней? – Воскликнул Артемис, подскакивая к девушке, пугая Тео. Парень спрятал улыбку, чтобы не злить слишком встревоженного лидера. - Такое уже когда-то было? – Протянул Эйван, заглядывая в побелевшее лицо Астории. - Никогда, - отрицательно мотнул головой Артемис. - Завеса, - кивнул страж. - В смысле? - Организм каждого стража индивидуален. Некоторые слишком впечатлительные стражи могут быть напрямую зависимыми от завесы, из-за чего даже малейшее изменение может повлиять на их состояние. - О, это как у метеозависимых людей, - вмешался Каэль, но его слова остались без ответа, повиснув в воздухе тяжёлым звуком. - И что с этим делать? – Не унимался Артемис. - В таком состоянии она будет бесполезна… завеса давит на её мозг. Есть только одно решение… её нужно отдалить на время от завесы, чтобы уставшее тело отдохнуло, - кивнул Эйван, признавая, что это самое верное решение. Артемис и Энджи неуверенно переглянулись, одновременно опуская взгляд на девушку. *** - Да, мам, всё прошло замечательно. Игорю Петровичу очень понравилась моя речь. Да, он обещал замолвить за меня слово в приёмной комиссии, - Святослав закусил губу, крутя неподатливый ключ в замке. Голос матери что-то щебетал по ту сторону телефона, зажатого между ухом и плечом, - если хочешь что-то узнать, спроси у папы, он наверняка уже позвонил и всё выяснил. Ты же его знаешь, он не сможет долго сидеть в неведении. Дверь наконец-то подалась. Ручка щёлкнула, и Святослав зашёл в тёмное помещение. Колокольчик над головой громко звякнул. Комната была погружена во мрак. Шторы плотно закрывали окна, пряча забитый зал от чужих взглядов. Свят нащупал около двери выключатель, освещая комнату. - Да, мам, всё, давай. Постараюсь вернуться к ужину, - пролепетал Святослав, быстро сбрасывая вызов, пока женщина не успела надумать ещё один однотипный вопрос о беседе, которую он, кажется, уже во всех деталях пересказал ей. Парень закинул телефон в карман шорт, поднимая взгляд на кассу, - чёрт! Святослав испуганно отпрыгнул назад, больно врезаясь лопатками в закрытую дверь. Пальцы инстинктивно сжались на металлической рукояти браслета. Сердце учащённо забилось. Блондин ошарашенным взглядом смотрел на изящное тело, нагло залезшее на стойку, свободно помахивая ногами. - Я тоже рада тебя видеть, - улыбнулась Астория, ловко спрыгивая с кассы. Девушка окинула взглядом помещение, хмыкая, - обычно у тебя тут чище. - Я пытался найти что-то про завесу в этой лавке. Перерыл все книги, но так ничего дельного и не обнаружил, - вздохнул Святослав, расстроенно смотря на горы книг, валяющихся чуть ли не по всему полу. Парень подошёл к столу, скидывая с плеча сумку. - Не думаю, что эту ведьму могла интересовать завеса. - Так зачем ты здесь? Разве вы не должны решать проблемы с сиянием? – Свят опустился на корточки, спешно начиная собирать книги, чтобы хотя бы немного вернуть лавке её бывалую чистоту. - Оказывается, моё тело слишком зависимо от завесы, из-за чего такие шутки с трещинами сильно влияют на мой мозг. И Алатея решила на время отдалить меня от завесы, чтобы моё тело восстановилось и вновь нормально функционировало, - пожала плечами девушка, бегая взглядом по заставленным разными артефактами полкам. - Но разве в нашем мире нет завесы? Той, которая разделяет людской мир от зачарованного? – Нахмурился Святослав, аккуратно возвращая книги на свои места в шкафу. - Это немного разные вещи. Ломается зачарованная завеса, которая делит территории на их принадлежности. Ты же сейчас говоришь о завесе междумирья, которая пока находится в полном порядке. Так что людской мир для меня пока лучшее укрытие от давящей боли в голове. - И сколько продлится твоя реабилитация? - Не знаю, - неопределённо пожала плечами Астория, и в чужих глазах мелькнула нотка грусти, - надеюсь, дня два хватит. Не хочу надолго оставлять свой пост, пока мои собратья разбираются с проблемой. - И… долго ты ждала меня здесь? - Ну… та мерцающая штука показывала одиннадцать, когда я попала сюда, - брюнетка ткнула пальцем в настольные электронные часы. - Ты сидела здесь одна пять часов? – Воскликнул Святослав, пугая Асторию резкой сменой настроения. - Ну да… что-то не так? – Неуверенно протянула стражница, скрещивая руки на груди. - Да! Почему Энджи не предупредил меня? Я бы быстрее закончил дела… - О, не переживай. Пока тебя не было, я успела нормально поспать, впервые за несколько дней. Кстати, удобное кресло, - игриво улыбнулась девушка. - То есть ты была здесь с самого утра? - Верно. - Ты хоть что-то ела? – Астория виновато усмехнулась, разводя руки, - о боже. Вы стражи такие… решено, мы идём есть. - Святослав, можешь не переживать обо мне, - спешно затараторила девушка, размахивая руками перед собой. - Всё равно я тоже собирался идти чего-нибудь перекусить. С утра во рту кроме бутерброда ничего не было. А в компании всегда веселее, - ободряюще улыбнулся Свят. Казалось, даже его глаза стали мерцать ярче. Внутри парень радовался, что стражи не оставили его тонуть в рутине города и хоть кто-то сможет скрасить его серые будни. - Ну что же, раз сам Светоликий позвал меня перекусить, - издевательски закатила глаза Астория, приподнимая уголок губ. - Давай только без всей этой фамильярности. Мне и Востока хватило, - отмахнулся Святослав, задумчиво опуская взгляд вниз на тело девушки. - Что-то не так? - Форма стражей, конечно, красива, но слишком выделяющаяся в этом мире… ты привлечёшь слишком много внимания. - И что ты предлагаешь? - Знаешь… у Иды в лавке ещё остались какие-то вещи в сундуке. До них руки так и не дошли, да и помимо тряпья там много полезного. Может, если поискать, найдём что-то не такое броское под твой размер. Ты ведь не против надеть одежду умершей ведьмы? - Святослав, тебе напомнить, как я надевала платье, снятое прямо с трупа? – Дёрнула бровями девушка, - мне уже ничего не страшно. - Хорошо, - засмеялся блондин, распахивая шторы в кладовку. Парень подошёл к большому, резному, словно из старой сказки, сундуку, опускаясь на корточки. Пальцы ловко отщёлкнули замочки, распахивая предмет. Под грудой различных приборов и глиняной посуды покоились уже давно оставленные тряпки. Святослав аккуратно вытащил сложенные стопки одежды со дна, стараясь не повредить другое содержимое, и встал, захлопывая сундук ногой. - Вот, посмотри, может, что и подойдёт, - Астория подхватила одежду, подходя к невысокому столику, разбирая тряпки в поисках чего-то дельного, - подожду снаружи, - оповестил Святослав, выходя из лавки. Время близилось к закату. Оставались какие-то считанные часы яркого солнца в небе, и луна займёт свой законный пост. Уже наступил август, а значит, совсем скоро Луноликий будет раньше являться людскому миру. А ведь парень и не заметил, как за всей волшебной суматохой пролетело целое лето. Святослав нервно теребил рукоять браслета, пытаясь выгнать из головы опасливые мысли. Металл приятно холодил ладонь, остужая нервы и бурлящую кровь. Стоило признать, визит Астории очень поразил человека, и даже первые секунды очень напугал. Но не её неожиданное появление настораживало парня. Слова о состоянии девушки напрягали больше, чем те десятки вопросов, заданных ему сегодня. Сколько ещё стражей выйдут из отрядов только из-за невозможности сбежать от влияния завесы? Это сильно меняло обстоятельство и так не лучших дел. Святослав не мог позволить себе просто так сидеть на месте, пока его названая семья боролась с масштабным недугом, коснувшимся весь их мир. Но из города человек был бесполезен, из-за чего приходилось довольствоваться лишь тоннами информации из старых книг, найденных на полках и шкафах лавки. Дверь позади скрипнула, вырывая блондина из раздумий. Святослав выдохнул, натягивая на лицо весёлую улыбку, быстро оборачиваясь к девушке. Брови парня заинтересованно изогнулись, стоило глазам зацепиться за загорелое тело, покрытое тонкими, почти незаметными бледными шрамами. - Ну как? – Поинтересовалась стражница, раскидывая руки, чтобы открыть большее пространство для чужого взгляда. Белое платье, подол которого почти касался лодыжек, струилось по фигуре, как лёгкий ветер. Свободные рукава до локтей изящно обнимали плечи, а по краю одеяния шла нежная оборка из кружева, которая напоминала паутинку утренней росы. Широкий корсет цвета молочного шоколада опоясывал талию, утягивая платье, выделяя привлекательную фигуру девушки. Чёрные прямые волосы скрывали слегка оголённую спину, контрастируя с белоснежной тканью. Казалось, голубые глаза стали ещё ярче, выразительнее и при этом более хитрыми. Довершением образа служили аккуратные чёрные босоножки. - Ты прекрасна, - поражённо выдохнул Святослав, разглядывая обновлённый образ девушки. - Тогда пошли? – Чарующе улыбнулась стражница, обнажая ровный ряд светлых зубов. - Конечно, - кивнул Свят, разворачиваясь к дороге. Друзья отправились по тонкому тротуару, следуя между невысокими домиками. Астория не знала, куда Святослав её ведёт, но девушка полностью доверяла человеку, отдав ему управление своим вечером, - так… чем ты собираешься заниматься эти пару дней? - Не знаю… я ещё не думала об этом. Если говорить честно… я думаю, это идеальный для меня шанс больше узнать об этом мире, сблизиться с городом и познать его реалии. - Когда-то я уже обещал тебе показать свой мир, но дело так и не доходило до этого… - Разве у тебя не было других дел в этом мире? – Искреннее переживала девушка. - Основные я уже решил, а другие могут и подождать. Не каждый день ко мне обращается страж для знакомства с моим миром, - гордо задрал подбородок блондин. - Сколько пафоса, сразу видно влияние Энджи, - закатила глаза девушка, про себя усмехаясь над чужим выражением лица, - я буду только благодарна, если ты покажешь мне всё здесь. - Договорились. *** Очередной кусочек пирожного упал в рот девушки, скрываясь за пухлыми губами. Астория довольно прикрыла глаза, слепо притягивая к себе высокий стакан с молочным коктейлем, обхватывая голубую трубочку, оставляя на ней несколько капель крема с кожи. Стражница втянула сладкого напитка, вновь подхватывая вилку. - Тебе не станет плохо? – Святослав начал переживать за состояние подруги. Брюнетка доедала уже третью сладость из меню, но, казалось, её голод всё не утолялся. Бариста за кассой уже начала с интересом поглядывать на их столик, пробивая заказ ещё одному гостю. - Ты ведь должен знать, что стражи безумны по сладкому, - засмеялась Астория, проводя пальцем по контуру губ, собирая розоватый крем. Язык проскользил по подушечке, подхватывая воздушную сладость, - кажется, разлом завесы высосал из меня все силы. Я и не чувствовала, что так голодна, пока не пришла сюда. Это как-то мешает тебе? – Резко спохватилась стражница, поднимая испуганный взгляд на парня. - Нет-нет, всё в порядке. Просто… не перебарщивай. В сладостях нашего мира помимо сахара ещё полно всяких добавок, которые очень бьют по организму. Я всё ещё помню реакцию Энджи на кофе… - О, не беспокойся, я знаю свою меру, - отмахнулась Астория, возвращаясь к почти уничтоженному пирожному. - Надеюсь, - прошептался Святослав. Неприятная картина, словно яркая вспышка, возникла перед глазами. Красный, весь облитый потом Энджи извивался на постели, чуть ли не ломая собственный позвоночник в разъедающих изнутри порывах боли. Воспоминание отразилось на теле табуном мурашек, блондин ни за что в жизни не хотел бы увидеть подобное снова. Астория довольно выдохнула, отодвигая от себя опустевшую посуду. Девушка откинулась на спинку диванчика, переводя расслабленный взгляд за широкое окно, рассматривая пролетающими мимо кафе машины. Улицы уже успели окраситься в алые цвета, напоминая людям о приближающейся ночи. Кто-то уже спешил домой, а кто-то только выбирался из своих обителей, готовый встретиться с Луноликим в его стихии. Астория слабо ухмыльнулась. А ведь никто из них даже и не догадывается, какое могущественное существо наблюдает за ними каждую ночь. Святослав уложил подбородок на сжатый кулак, наблюдая за притихшей девушкой. На губах стражницы играла слабая, почти незаметная улыбка. Лицо окрасилось в золотые цвета, чёрные локоны блестели под властью уходящего солнца. Брюнетка отличалась от своей привычной версии. Казалось, здесь она выглядела естественнее и счастливее, чем в своём собственном мире. - Ты чувствуешь себя в городе иначе, - решился подметить Свят, вызывая на лице стражницы мимолётное удивление, быстро сменившееся довольной улыбкой. - В твоём мире я не чувствую границ и вечных обязанностей, здесь я свободна и могу делать всё, что хочу. Иногда я задумываюсь, чтобы было, если бы я родилась человеком… смогла бы я тогда прочувствовать всю прелесть вашей жизни? – Девушка мечтательно разглядывала пролетающие мимо окна машины и двухэтажные здания, закрывающие весь вид на далёкий лес за городом. - Слушай, у меня есть одна идея… - ещё не до конца уверенный в собственных словах, протянул Святослав. Астория оторвалась от живой картинки за стеклом, заинтересованно изгибая брови, - не хочешь попробовать ещё один способ почувствовать свободу и дозу адреналина в нашем мире? Как тебе идея прокатиться? – Уголки губ брюнетки хитро приподнялись, а в глазах появился задорный блеск азарта, присущий только ей одной.