Кризис

      Всё было спокойно. Не настолько, что аж становилось подозрительным, нет. Просто за несколько дней пути им посчастливилось ни на кого не наткнуться, что уже в их ситуации считалось огромной удачей. В остальном же... Плащи спасали лишь от дневной напасти, и ночью на прогрев тела всë же приходилось тратить силы (оставлять открытое пламя посреди леса на всю ночь было не самой лучшей затеей не только по причине случайного пожара). Но Джон, благо, всё же соизволил научить его заклинанию пламенной мантии, из-за чего всякий шутливый псевдошантаж на тему зависимости Лололошки от Харриса прекратился. Вообще, с недавних пор, ещё до побега, Ло в своих успехах продвинулся настолько, что некоторые заклинания мог использовать и без специальной палочки, которую тогда любезно вручил ему маг. Но сейчас палочки не было, и без костыля пришлось стараться учиться концентрировать энергию своей вспышки быстрее, усерднее. Лишь бы скорость не стала препятствием качеству.       Еда – она тоже довольно быстро ушла. Саймон не держал у себя целый подвал, заполненный полуфабрикатами – да и они бы просто не унесли на себе столько, когда половину места в мешках занимают свитки, по количеству разделённые между ними почти напополам. Так что приходилось тратить время ещё и на охоту, чем вполне удачно занимался JDH, потому что окончательно понял, что его спутник в этом ремесле ничего не смыслит, а отказывать себе в хорошей еде не имел желания.       Природа тоже, в общем-то, благоволила: за всё время пути температура не опускалась ниже терпимого и не было даже снегопада, что уж говорить про метели, бури и прочие напасти. Конечно, таким образом почти не заметались следы, но с этой задачей кое-как справлялся ветер. Говорят, что жадность губит, поэтому желать большего Лололошка себе не позволял.       Он бездумно разглядывал ровную даже под несколькими слоями одежды спину Харриса, напевая себе под нос нелепую детскую песенку. Эту привычку он случайно перенял у вышеупонятого, а тот либо не обратил внимания, либо просто молчал, – но ничего «против» не высказывал. Наверное, даже рад был слышать что-то, кроме завываний ветра и глупых (как считал сам JDH) вопросов напарника.       Время от времени с разных сторон слышались шорохи, но Джон намеренно не обращал на них внимания, а сам Ло списывал на диких животных, пытающихся найти себе еду или укрытие на приближающуюся ночь. Лес то заканчивался, то снова начинался, но путники ещё не встретили ни единой живой души, которую могли бы посчитать равными себе по разуму. Фигурально, конечно, потому что, опять же, JDH не считал себе равным никого.       Вообще, для Лололошки, как для городского жителя, чистое ночное небо, не окутанное куполом огней, было редкостью. Даже выезжая на природу он не мог бы в полной красе оценить океан звёзд, растëкшихся по чёрному полотну. Может, он мыслит в неправильном направлении касательно миров, вселенных и так далее, но есть ли хоть малюсенький шанс того, что одна из этих малышек – его родной мир? Хотя, наверное, понятие параллельных вселенных намного шире, чем ему кажется. Да и Джон, кажется, именно в том направлении и проводил исследования? Можно будет попытаться выудить из того что-нибудь интересное или хотя бы простенькое объяснение, как это всё работает. М-м, ладно... Как-нибудь потом, в более располагающей обстановке. –Джон? – Напряжённо спросил Ло, услышав, что громкость посторонних звуков усилилась. Странно всё это... –Да-да, красотка? – Откликнулся тот и обогнул не сильно высокую деревянную кочерыжку, еле заметно выглядывающую из-под слоя лежащего на ней снега. В общем, его совсем не волновал источник странных звуков – или у него всё, конечно же, спланировано и просчитано, но Лололошке об этом знать необязательно. Последний чуть ускорил шаг и, догнав собеседника, остановил его, на что получил непонимающее кряхтение. Студент достал из кармана какую-то затерявшуюся там побрякушку (кажется, это была одна из его серëжек из запасной пары, которую он постоянно забывал вытащить?) и аккуратно вложил её в руки Джона, очень старательно сделав вид, что что-то объясняет. Он не мог рисковать спугнуть это... Нечто – чем бы оно ни было. –Тебе не кажется, что за нами кто-то очень упорно следует? – На грани слышимости спросил Лололошка, вглядываясь в чужие руки, сжимающие серëжку-гвоздик. Нехотя отпустил их, поднял взгляд и увидел неописуемое выражение на лице Харриса. Тот что-то выглядывал в нём, не спуская глаз и неясно что пытаясь понять. Он не выражал при этом ни одного из своих типичных выражений, часто замечаемых Лололошкой. –Не кажется, – Фыркнул в ответ тот, – Потому что так и есть. Я хотел подождать подольше, но раз уж ты заметил...       Внезапно, Джон с хитрой улыбочкой приобнял Ло и на чужое замешательство резко подвинул его, сразу же отпустив и почти заставив упасть, и зарядил зелёный луч за несколько деревьев от них в большой сугроб под возмущенный шëпот: «Ты что творишь?». Ответил лишь, что этот выстрел был предупреждающим.       Никаких звуков или движений не выдавало следящего, так что он, скорее всего, к этому моменту уже поменял своё место наблюдения. До этого было только жутковато, но сейчас начал нарастать страх. Лололошка не сталкивался со сталкерством, но читал достаточно жутких историй, чтобы по коже поползли мурашки. Ло решил, что нужно быть на готове к опасности и призвал простой защитный барьер, окутав и себя, и Джона. Не солидно, но у них хотя бы появится время среагировать, если вдруг неизвестный внезапно решит атаковать. Был очень большой, почти стопроцентный, шанс того, что это всё как-то связано с положением Харриса. За учëным отправили слежку? Или наёмного убийцу? Один вариант звучал хуже другого, вот честно.       Слева промелькнул тёмный силуэт, затем спереди, справа, снова слева... И барьер посыпался. Да что вообще происходит? Джон лишь еле слышно посмеивался, будто вся эта ситуация его веселила. Ло не сильно удивится, если так оно и есть. Он попытался призвать новый, более стойкий щит, но был остановлен небрежным жестом от JDH. Он... Что-то задумал, это очевидно. Но что? –Джон? – Полутребовательно шепнул Ло, ожидая объяснений. –Тише, дорогуша! Отойди и не мешай начинающемуся представлению, – Маг поправил очки, откинул чëлку со лба, хрустнул костяшками пальцев и встал в боевую позу. Вокруг него начала собираться энергия, образуя причудливые фигуры, и быстро собиралась в его руках, готовая к битве.       Тут же на Джона налетела высокая фигура, попытавшись помешать прочитать заклинание полностью. Учёному пришлось отпрыгнуть, чтобы не схлопотать несколько метких колото-режущих ударов по туловищу. Незнакомец не стал выжидать дальнейших действий противника и тут же накинулся на Харриса, чётко уворачиваясь от летящих в его сторону шаров. Он действовал быстро, не давая себя рассмотреть, но всеми своими действиями показывал, что напал на них далеко не любитель. JDH всё ещё носил надменную ухмылку – он наверняка мог быстро закончить этот бой, но зачем-то решил поиграть. Если только это всё не-       Видимо, решив переключить внимание на менее подвижного противника, сталкер сделал выпад в его сторону, но из-за инерции врезался в дерево, от которого от неожиданности отскочил Ло. Последний метался между защитным барьером и атакующим заклинанием, ведь Джон очень ясно сказал ему не лезть, но в то же время ему нужно было сделать хоть что-то, а не просто вместе с Харрисом уворачиваться от непрекращающихся попыток удара.       JDH мучительно вздохнул, видимо уставший от этой, по его мнению, скуки. Лололошка от неприспособленности уже набил себе пару синяков, но ничего такого, чего нельзя было перетерпеть. Просто этот че... Это существо было слишком быстрым по всем меркам. Они только и успевали, что уворачиваться, что, наверное, и раздражало мага. Тот всё никак не мог сосредоточиться, ведь ему приходилось следить и за собой, и за нападавшим, и за Лололошкой.       Но сталкер постепенно становился медленнее. Вот как – судя по всему, скорость компенсируется низким запасом сил.       Лололошка, опираясь на дерево и пытаясь отдышаться, наблюдал за тем, как Харрис перешёл на ближний бой, перестав надеяться на дальнобойную магию. Он сосредоточил силу в кулаках и, взглядом следя за целью, выгадывал момент, когда тот придвинется поближе, чтобы ударить. Раз, другой, третий – и нападавший обессиленно валялся на земле, а Лололошке было приказано держать того за руки, предварительно заломав их за спину. Ло даже не пытался возразить, потому что в необходимости обездвижить опасного оппонента он был с Джоном абсолютно согласен. Тот брыкался, пытался вырваться, но студент всё же был сильнее, пусть и не без поддержки JDH, который порядком измотал таинственного незнакомца. Это и был его план? Просто и гениально – полностью в духе учëного. –Ну что, быстроногий ты наш, поговорим по-хорошему или мне сразу приступать к... Нежелательным действиям? Нежелательные они только для тебя, конечно же, – Заговорил Джон, наступив ногой на чужую голову. Не давил сильно – его целью было унизить, а не причинить вред. – Давай-ка посмотрим, кто скрывается за маской! Ух-х, как волнительно!              Звук шуршания рук о маску сопровождался мерзковатым хихиканьем победителя и упорным молчанием проигравшего. Лололошка чувствовал себя третьим лишним на этой сцене.       За тканью скрывался... Подросток. Самый обычный человеческий подросток: светлые волосы и глаза, мягкие черты лица, характерная не до конца ушедшая детская припухлость. И чистая ненависть в глазах. На вид он был даже младше самого Ло. –Не смотри на миловидную внешность, Лололошка. Пацан явно не промах – найти некроманта, чтобы он зачаровал клинки на высасывание жизненных сил это ещё суметь надо! – Харрис крутил в руках те самые клинки, тщательно осматривая лезвия. И правда, от них исходила какая-то чернота. – Хотя... Выполнено кра-айне неаккуратно, неужто сам? И кого ты убил ради этого, шкет? –Я вам ничего не скажу! – Воскликнул тот и хотел возразить что-то ещё, но испуганно замолчал, когда почувствовал холодный металл у горла. –Джон! – Лололошка был в очень смешанных чувствах. С одной стороны, этот парень напал на них и наверняка убил много кого до этого. С другой, это всего лишь ребёнок. –Сегодня ты на удивление много раз произнёс моё имя, красотка! Успокойся, это всего-то... Мотивация.       Подросток бегал глазами от Джона к Лололошке и обратно и не знал куда себя деть.       Но говорить придëтся – хочет он того или нет.