Тьма

      Рассвет будто не собирался наступать. Густые тяжелые тучи закрывали небо, мешая проникать на землю дневному свету. Всю бесконечно длинную ночь вокруг прицепа бродили измененные, хрипели, скреблись в двери и окна. Твари чувствовали живых людей, жаждали вкусить свежей плоти и крови. Порывистый ветер носил крупные снежинки, совсем немного мешал измененным. Некоторых бестолково сносило в сторону, после чего твари упорно возвращались к своему занятию. К счастью, им не хватало разума открыть дверь, забраться внутрь. И все равно Дженни чуть ли не подскакивала каждый раз, когда возле двери раздавался шорох. От недостатка сна болели не только глаза, но и голова. Боль сдавливала виски, расползалась жаром вниз, наваливалась ворохом проблем на хрупкие плечи. Проблемы… Одна мысль вызвала отчаяние. Еда, лекарства, необходимость уезжать подальше. Даже защитить нынешнее укрытие. Все тело ломило, от холода уже не знала, куда деваться.       Дженнифер собрала в кулак крупицы сил, слезла с кровати и пошла к Адаму. Наклонилась, коснулась его. Живой, Горячий, как черт знает что, бледный. Дыхание оставалось сбивчивым, трудно ощутимым. Она взяла капсулу антибиотика, новый шприц, потерла место укола бинтом в виски. Ввела лекарство и потерла переносицу. Вторая ночь без сна сказывалась очень плохо. Дженни убрала лекарства обратно, проверила термос, где все еще вода оставалась теплой. Попила немного сама, еще принесла Адаму. С большим трудом смогла попоить его, протерла лицо влажным полотенцем. Укрыла одеялом, перелила воду в бутылку, спрятала в рюкзак. Туда же спрятала фонарь. Взяла нож, пистолет, патронов в котором было не так уж много.       Дженнифер закуталась в шарф, собрала волосы и надела шапку. Этой бессонной ночью удалось найти клочок карты. С большим трудом определила свое примерное местоположение. Всего пара миль отделяли ее от строений. Заправка с рестораном, что-то медицинское, помеченное крестом. Должно быть, там могло остаться хоть что-то толковое.       Она взглянула на Адама, пообещала вернуться, после чего вышла на холод. Тщательно заперла дверь, убедилась, что никто не сможет заглянуть внутрь, только после этого отправилась в путь. К моменту ее выхода, измененные разбрелись по разным сторонам, совершенно не мешая уйти.       За ночь снега прибавилось немало. Он засыпался в обувь, неимоверно бесил. Быстро накатила усталость, отяжелели ноги. А ведь прошла совсем немного. Порой приходилось буквально перелезать через столкнувшиеся друг с другом автомобили. Некоторые из них перекрывали шоссе. Тратить время на обыск транспорта не стала. За этим занятием можно было провести весь день. Позволить себе такого не могла. Стоило пошевелиться, оставлять Адама надолго одного боялась. Дженнифер поправила рюкзак, забралась на очередной заснеженный капот и прищурилась. Сквозь густую снежную пелену с огромным трудом удалось разглядеть билборд — указатель заправки. Отлично, уже скоро она будет на месте. Чем ближе подходила, тем больше становилось измененных. Некоторые просто бестолково бродили из стороны в сторону, кто-то доедал недавно разодранного человека.       Дженнифер поморщилась, достала нож. Тварей не так много. Можно было избавиться от возможной опасности. Первым делом, обошла лежащую на боку фуру и подкралась сзади к завтракающему измененному. Схватила за ворот его рваного свитера, потянула на себя, после чего вонзила нож в пробитый еще при жизни висок. Тот успел захрипеть, тут же затих и обмяк. Дженни поднялась, вытерла лезвие ножа, затем, двинулась к следующему измененному, который топтался на другой стороне дороги. На половине пути задумалась. Решила не трогать. Если заявятся мародеры — узнает.       Дженни подошла ко входу на заправку. Раздвижные стеклянные двери оказались давно разбиты, внутрь намело снега. На пути валялась стойка со сгнившими газетами и журналами. Перешагнув препятствие, попала в большой просторный зал, совмещающий ресторанную зону и зону магазина. И внутри словно пронесся ураган. Мебель валялась вразнобой, часть расколотили вандалы или просто идиоты. Дженнифер сделала несколько шагов, под ногами захрустело что-то похожее на камешки. Как оказалось — гильзы. Море гильз, которыми был усыпан кафель. По спине пробежал холод. Не просто погром. Кому-то оказалось не лень и не жалко потратить столько боеприпасов. Чуть дальше обнаружила, что пол сплошь залит кровью. Темные лужи, ошметки плоти, какие-то вещи.       Дженни присела на корточки, подняла с пола давно уснувший смартфон. Ей было интересно попробовать зарядить хоть один, увидеть фотографии прошлой счастливой жизни. Поймала себя на странной глупой мысли устроить что-то вроде музея. Заполнить его всевозможными найденными фотографиями. Хоть как-то сохранить память о людях. Она знала, какое фото стало бы первым — то, что забрала, уезжая из родного дома. Там, где такая счастливая. Рядом с Кэрой.       Дженнифер покачала головой, отложила смартфон на стойку и прошла к автоматам с напитками. Он валялся на боку, стекло разбито. Внутри оставалось несколько бутылок газировки. Разбираться в их годности пока не стала. Убрала в рюкзак и обратила внимание на закрытую дверь чуть поодаль. В душе теплилась слабая надежда на то, что за ней могло остаться хоть что-то съедобное. Маловероятно, но не зря же она проделала такой путь. Она пожала сама себе плечами, потерла замерзшие пальцы о джинсы и вновь сжала нож. У двери помедлила, прижалась к ней ухом в надежде хоть немного оценить возможную опасность. И звуки внутри были. Она хорошо слышала нытье измененных, хрипы. Кажется, не больше трех. В полной уверенности, что справится, Дженни медленно открыла дверь и включила фонарь. В тот же миг замерла на месте, будто и не замечая чудовищного зловония. Измененных оказалось вовсе не три или четыре. Не менее десятка. Услышали чужой для них звук, мигом обратили внимание на нее. Незрячие пары глаз уставились на нее, измененные принюхивались. Все бы ничего, можно и эту толпу выманить, но Дженнифер не могла сдвинуться с места, оцепеневшая от увиденного. Измененные, прежде стоящие плотной толпой, потянулись в ее сторону. Тогда, под дрожащим светом фонаря, разглядела лоскуты склизкой кожи, которые исходили от тел измененных, сплетаясь в один моток. Они чувствовали ее запах, ощущали страх и безумно колотящееся сердце. Дженни даже пикнуть не успела. Сноп тварей издал звук, описать который было просто невозможно. Гул, переходящий в визг, от которого терялся всякий ориентир в пространстве. Дженнифер зажала уши, шагнула назад и ногой захлопнула дверь, пока твари не рванули к ней.       Пожалуй, можно поискать еду в другом месте. Она поспешила отойти подальше, попятилась, едва не рухнула, зацепившись ногой о валяющуюся мебель. Здесь ловить нечего. Все еще ощущая дрожь в руках, Дженни выбралась на улицу. Обошла заправку сбоку, припомнила, что на карте значилось что-то медицинское, возможно, пункт неотложной помощи. Как только увидела здание — обалдела.       — Ветеринарный центр… — произнесла Дженнифер. — Ну, сюда не каждый сунется.       Надеясь, что наблюдения не подведут, прошла к заколоченному входу. Сквозь щели в досках заглянула внутрь, изучая мрак. На первый взгляд, ничего. Увы, это может быть обманчиво. Придется рискнуть, если хочет найти хоть что-то. Залезть решила в окно, где позволяли щели в досках. Сперва опустила внутрь рюкзак, огляделась и залезла следом. Приземлилась на пыльный пол, включила фонарь и быстро огляделась. Никого, теперь уж можно было осмотреться внимательно. Удивительно, насколько ветеринарная клинка сохранилась лучше, чем заправка. Практически вся мебель осталась на своих местах, присутствовал слабый запах медикаментов. Дженнифер прошла на ресепшн, полазила в ящиках, где достала связку ключей. Решив, что проблем с запертыми дверьми не возникнет, последовала в коридоры со множеством дверей, ведущих в медицинские кабинеты. Особый интерес вызывали процедурные и хирургические. Уже давно знала, что практически все препараты, созданные для животных, подходили людям. Наоборот — редкость.       «А если учесть, что Адам та еще собака сутулая — тем более, пойдет», — усмехнулась про себя Дженнифер.       Шутки шутками, но волнение за него остро кололо под ребра. Как чувствует себя, в безопасности ли. Дженни ругнулась шепотом и направилась в ближайший кабинет. Здесь, в процедурном, оказалось довольно чисто. Шкафчики закрыты, по полу ничего не разбросано. Словно перед уходом это место закрыли с особой любовью и заботой. Может, и не хотели уходить вовсе. Пришлось. Дженнифер открыла шкафчик с медикаментами, принялась перебирать все баночки, упаковки таблеток и ампул. Срок многих вышел слишком уж давно, чтобы использовать даже в крайнем случае.       — Все херня, — проговорила Дженни, фыркнула, но решила не сдаваться.       Настойчиво просматривала медикаменты, выбирала хоть что-то, чем могла поживиться. Спрятала в рюкзак начатую пачку таблеток обезболивающего, более-менее годные закрытые антибиотики, новые шприцы и спирт в спрее. Уже неплохо. Внимание остановилось на фотографиях, украшающих стену. Счастливые животные с их хозяевами. Дженнифер вздохнула, ей очень хотелось бы завести кошку, когда вернется в Оазис. Если вернется. Конечно, она полюбила Хоупа, но за возможность возвращаться из бара в комнату, где ее будут встречать, отдала бы многое. Увы, это вряд ли сбудется.       С первым кабинетом закончила, вернулась в коридор и осмотрелась. Следовало осмотреть хирургию. Стянула шапку, сунула в карман, тихо подошла к двери и принялась перебирать ключи. Мимо. Снова мимо. От раздражения начала нервно трясти ногой, заскрипела зубами. Она ненавидела эту вынужденную суету. Все шло своим чередом, как тут же наваливаются неприятности. Дженни сдержала желание хорошенько пнуть дверь, вставила очередной ключ и повернула. повезло. Замок щелкнул, открывая путь в холодную комнату.       Остановилась на пороге, окинула взглядом помещение. Множество приборов, операционный стол. Дженнифер подошла к тумбочке с медикаментами. Практически сразу на ее глаза попались нити и изогнутая игла. Она медленно выдохнула, сжала набор дрожащими руками, прижалась лбом к холодной тумбе. Вновь неистово заколотилось сердце. Находка вызвала искреннюю радость, одновременно с ней и волнение. Это была одна из тех вещей, которые могут пригодиться всегда в этом идиотском и безумном мире, но на данном этапе никак не помогут Адаму. Значит, придется продолжать лечение и надеяться, что рана затянется быстро. Хорошо было бы еще найти медицинское пособие.       «Да уж, где теперь Интернет, когда он так необходим», — Дженни кусала губы, уже почувствовала соленый привкус крови, когда опомнилась и остановилась.       Хватит. Пора прекращать сомневаться в себе и своих знаниях. Столько всего уже произошло, пора взрослеть. Пусть и пока не хотелось бы.       Дженнифер убрала все в рюкзак, нахватала еще медикаментов, расходников, осмотрела в последний раз. Стоило выйти в коридор, замерла. По полу тянулся густой кровавый след, заворачивающий за угол. Совсем свежий, но она не слышала ничего, пока была в кабинете. По всему телу пробежали мурашки ужаса. Дженни твердила себе, что не нужно идти по следу. Взяла необходимое — уноси ноги. Адаму она пригодилась бы живой и невредимой. Прозвучало не очень хорошо, пусть и правда.       Увы, задница жаждала приключений. Ноги сами понесли по кровавому следу. Она старалась не вступать в него, шагала тихо, лишь бы не привлечь внимание того, что может крыться за поворотом. Дженнифер приближалась к углу, сжала нож в потеющих ладонях, осторожно заглянула. Возле двери запасного выхода разлилась целая лужа крови. Прямо в ней, спиной к Дженнифер лежал пес. Кто-то вроде добермана. Черная спина была покрыта язвами, виднелись ребра. Он жадно пожирал чью-то верхнюю часть туловища. К одному зараженному псу присоединились еще двое. Пока подходили на обед, удалось разглядеть их гниющие морды с облезшей кожей. С обнаженных челюстей капала кровавая слюна.       Дженнифер попятилась. Зараженные животные — невыносимое зрелище. К людям давно привыкла, а это каждый раз вызывало острый приступ жалости. Все же, за годы происходящего ужаса поняла, что люди нравятся во много раз меньше животных. Последние не предают, любят искренне.       Она не стала трогать обращенных собак. Не столько из жалости, как из собственно безопасности. Куда ей одной против трех обезумевших животных. Больше бродить по клинике не решилась. Взяла все необходимое, можно уходить, лишь бы не наткнуться на что-то пострашнее плотоядных доберманов.       Дженнифер приближалась к выходу, пока не услышала цокот когтей по кафельному полу. Она не стала раздумывать, заскочила в ближайшую дверь, закрыла и прижалась к ней спиной. Боялась дышать, прислушивалась. Стук когтей остановился. Будто они уснули, остановились на расстоянии.       Тишину разорвал вой. Прямо за дверью, за ее спиной. Один пронзительный гортанный звук, другой, третий. Казалось, что все измененные собаки подошли к ней. Только к этим голосам присоединились еще. На приличном расстоянии. Сразу несколько, словно в разных концах клиники. За воем последовал удар в дверь. Чертовски сильный, Дженни едва устояла на ногах, пошатнулась. Повернулась, едва не выронила ключи, торопясь запереть замок. Подобрала быстро — удалось как-то запомнить его. Отошла от двери, решила не медлить и рванула к окну.       Хотела выкинуть рюкзак наружу, но вовремя сдержала этот порыв. Потратила чуть больше времени, но аккуратно опустила его на снег, сама поторопилась и выскользнула следом. Собаки еще некоторое время бестолково бились в запертую дверь, пока не затихли. Видимо, решили вернуться к своему обеду. Дженни подобрала рюкзак, отчаянно вздохнула. Еды найти так и не удалось, а желудок вновь отчаянно заурчал.       — Терпи, откуда мне взять еду? — проворчала она, а взгляд так удачно остановился на туристическом магазинчике чуть поодаль.       Перед ним раскинулась просторная парковка со множеством оставшихся автомобилей. От седанов с прицепами до полноценных трейлеров. Последние заинтересовали больше всего. Найти бы такой на ходу. Внутри точно должен находиться генератор, питающий весь дом на колесах. Значит, наличие отопления, теплой воды. За мечтами последовало разочарование. Колеса спущены, стекла побиты. Да и вряд ли получится оживить аккумулятор. Внутрь соваться не стала, но решила осмотреть другие после посещения магазина.       Помещение встретило неприятным запахом сырости. Она сморщила нос, понимая, что это не самое худшее, что могло быть, пошла осматривать наполовину опустевшие полки. Чего только не было прежде в ассортименте. От одного взгляда на оставшиеся ценники, разбежались глаза. Увы, теперь почти ничего не было. Палатки, наверняка, украли одними из первых, еще и перепродавали. Встречались и такие. Из всего старались извлечь выгоду. Тогда не предполагали, насколько бесполезными станут деньги. Дженни хмыкнула, перебирая удочки. Рыбачить не умела, да и где искать водоем. Возможно, умел Адам, но полагаться просто на надежды не стоило.       Полезные вещи все же найти удалось. Как в прицепе организована подача газа — не имела малейшего представления, поэтому взяла запечатанную портативную плитку, пару баллонов к ней и убрала в рюкзак. Пришлось потратить некоторое время, чтобы положить новые находки вниз, а поверх уже хрупкие лекарства. На удивление, среди хлама попалось несколько закрытых бутылок воды, новенькая пачка макарон и, самое ценное, мясные консервы. В такую удачу поверить было очень трудно. Дженни невольно подумала, что за такое везение баланс мира, непременно, отнимет что-то весомое. Лишь бы не жизнь Адама. Такой навязчивый страх за него давил на нервы ничуть не слабее ситуации в целом. И это самое давление она ощущала слишком уж отчетливо. Болели все кости, ныли плечи и спина. Тягучая слабость ужасно бесила. Состояние походило на начало болезни. А уж болеть никак было нельзя.       Дженнифер жадно запихнула все в рюкзак, буквально перерыла оставшуюся открытую аптечку, откуда вытащила электронный градусник. Пригодится. После завершения поисков, подошла к прилавку с кассовым аппаратом и запустила руку в карман куртки, затем облазила джинсы и разочарованно выдохнула. Монет не было. Выходит, привычного ритуала не провести. Значит ли это, что теперь она просто такой же мародер, как и все. В тот момент стало паршиво, она злилась на Аманду за то, что привила эту привычку. Лишь повод снова почувствовать вину. Времени, по ощущениям, прошло немало. Можно было перекусить здесь, но решила сперва вернуться. Уже на улице вновь взглянула на транспорт.       «Ладно, потрачу еще немного времени. Припасы лишними не будут…»       Дженни подошла ближе к стоящим боком друг к другу, между ними давно обрушился стоящий прежде навес. Вероятно, здесь путешествовали хорошие друзья или очень большая семья. Она заглянула в распахнутую дверь, почувствовала, как сильно передернуло. На полу была большая лужа крови, в стороне валялась пустая клетка, где прежде обитал попугай. Дженнифер нахмурилась, окинула взглядом полную разруху и вышла на улицу. Обошла трейлер, поднялась во второй. Там все выглядело чуть приличнее. Среди разбросанных вещей подобрала запечатанную пачку сигарет и сунула в карман. Глупость, но она надеялась отдать ее Адаму. Дженни заглянула в холодильник, наткнулась на пустоту. Помимо взрослых кроватей здесь находилась и совсем маленькая — детская.       — Ясно, — произнесла Дженни и поспешила удалиться. Там ехать точно не хотелось.       Она вздохнула, снова оказалась под снегопадом. На глазах был еще один трейлер. Решила, что он станет последним, после чего можно будет отправиться обратно. Дверь в небольшой светлый дом на колесах оказалась заперта. Зато открытой была дверь со стороны водителя. Дженни забралась внутрь, мимолетно окинула взглядом два сиденья и тут же направилась в основное пространство.       Трейлер оказался довольно небольшой. Кресло водителя с пассажиром поворачивались лицом в салон и оказывались перед обеденным столом в данный момент он был компактно сложен. Слева была входная дверь, рядом столешница, встроенная мойка и электрическая плита. Напротив — шкаф с вещами, возле него дверь в небольшой душ, совмещенный с туалетом. Заднюю часть, как и в том прицепе, где были сейчас, занимала просторная кровать. Только была возможность отгородиться. В груди приятно заклокотало. Если получится завести транспорт, смогут укрыться. Правда, возникало очень много нюансов. Ключи, аккумулятор, да и состояние мотора в целом, ходовая часть, резина. Дженнифер вернулась в кабину, залезла в бардачок, полку над ветровым стеклом. Вздохнула, опустилась на сиденье пассажира и едва не вскрикнула — в задницу что-то здорово укололо. Дженни поднялась, провела ладонями по обивке, нащупала под ней нечто, похожее на ключ. Она запустила руки под сиденье, забралась под чехол и ближе к спинке нащупала ключ с брелоком. С замиранием сердца вытащила его, дрожа всем телом, пересела за руль и вставила его в замок. Подошло. Повернула. На приборной панели с некоторой заторможенностью зажглись информационные лампочки. Дженнифер закусила губу, зажмурилась до боли, снова открыла глаза и повернула ключ. Мотор пробудился от долгого сна, слабо заурчал, но так и не завелся до конца. Дженни вздохнула, попробовала еще раз. Уже лучше. Задумалась, что делать, если трейлер получится завести. Может быть, доедет до прицепа, а дальше? Ей будет не под силу перетащить Адама в другое место. Дженни повернула ключ в третий раз, держала до последнего, злилась. От мотора пошла вибрация, трейлер заурчал и затрясся. Закружилась голова, она запустила пальцы в волосы, чувствуя разносящийся по венам огонь.       «Получилось…» — громко стучало в висках.       Основное, что пока могла сделать с трейлером — обогреть, подготовить спальное место, воду в котле. Душ, в конце концов. Главное, запереть транспорт, сделать его максимально неприметным.       Дженни прошлась еще раз по трейлеру, пыталась понять, почему он оставлен в хорошем состоянии, почему на ходу. Холодильник был пуст, в шкафу не нашлось ничего пугающего. Не похоже, что здесь кого-то убили. Не хотелось думать о том, что люди могут объявиться хозяева трейлера. Или что она оставит их в холоде. Правда, дом на колесах находился на парковке не один день. Следы колес совершенно замело, следов ног тоже не было. Все могло случиться. Те, кто жил здесь, ушли за припасами, погибли, например.       Дженнифер заглушила мотор, взяла ключи и вышла на улицу. Задумалась, чтобы запереть трейлер, забрать ключи с собой, но к нему могли вернуться владельцы, поймут, что здесь были чужаки — укатят. Она не знала, как поступить наилучшим образом. Как сохранить транспорт до ее возвращения. Больше задерживаться не стоило. Дженнифер вернула ключи туда, где нашла, бросила прощальный взгляд на трейлер и направилась обратно.       Путь прошел в мыслях, она почти не отвлекалась на редких измененных. Из-за густых туч снова потемнело, походили на опускающиеся сумерки.       Сперва донеслись голоса. Дженни вовремя услышала их, присела за ближайшим корпусом автомобиля, наблюдая за несколькими оборванцами в заношенных куртках, высоких армейских ботинках.       «Это они!» — ударило в виски.       Неужели, уперто шатались вокруг и удачно наткнулись на прицеп. Пока внимание не обратили. У них было развлечение похлеще. Дженни различила тихое подвывание. Оно становилось только громче. Со стороны леса на шоссе выволокли женщину. Она вся была грязная, одетая в промокший от снега потрепанный свитер, не менее заношенные спортивные брюки. Похоже, долгое время за ней гонялись по снегу. Несчастную повалили на асфальт, несколько раз сильно ударили. За ними последовал плач, мольбы отпустить. Конечно, они не собирались этого делать. Уроды настроились развлечься.       Дженни не хотела этого видеть. Думала рискнуть и помочь женщине, но привлекать к себе лишнее внимание не стоило. Она обогнула остатки транспорта, укрылась за соседней машиной. Гадкие смешки ужасно бесили, хотелось вырвать каждому глотку и все, что так мешало жить. В мужские голоса ворвался нечеловеческий вопль. Дженнифер видела, как женщину подняли, прижали к капоту автомобиля и с размаху обрушили тесак на ее кисть. Вопль захлебнулся в приступе рвоты у несчастной. Дженни, увидевшая, как по капоту покатились отрубленные пальцы, и сама едва смогла сохранить самообладание. Эти психи наслаждались своим развлечением.       Голоса смешались в кучу, лишь через дымку. Они кричали что-то про то, что стоит забрать трофеи, продолжали издеваться над несчастной. Дженни чувствовала, как дрожат руки и ноги, каждый шаг давался неимоверно трудно.       Дженнифер подобрала со снега помятую покрышку, замахнулась и кинула в сторону раздевающих раненую женщину уродов. Угодила в голову одному из них. Тот дернулся, отвлекся и принялся оглядываться.       — Что за х..ня?! — выпалил он, начал оглядываться. — Эй, мудила! Вон, справа кинули! Живо, проверь.       Указание было адресовано единственному мародеру, который не участвовал в издевательствах. Видимо, среди них он оказался изгоем. Тот сопротивляться не стал. Продолжил бубнить себе под нос и направился в ее сторону.       Дженни выжидала. Прижалась к автомобилю, сжала в руках нож. Рюкзак оставила рядом, чтобы случайно не повредить содержимое. Постоянное бубнение выдавало дурака. Он поправлялся с кузовом, сделал еще несколько шагов вперед и обернулся. Они встретились взглядами. Миг — он успел вскрикнуть, Дженнифер подскочила и без промедления воткнула нож ему в горло. Мародер отшатнулся, схватился за шею, стараясь остановить пульсирующую кровь, но вскоре рухнул в снег.       Дженни пригнулась, вовремя уклонилась от выстрела и сама достала пистолет. Теперь можно было и пошуметь. Она подползла на четвереньках к багажнику, выглянула. Прицелилась быстро, выстрелила. Попала в бедро мужику, который успел натянуть штаны. Он закричал от боли, выхватил обрез и пытался выстрелить в нее. Дженни опередила. Попала в лоб и быстро укрылась. Остальные не спешили вступать в перестрелку. Двое оставшихся разошлись по сторонам, обходя ее, рассчитывая зажать. После краткой передышки снова выглянула. Окатило ледяным липким ужасом. Не увидела ни одного. Паршиво, ведь они могли наблюдать за ней, иметь весомое преимущество.       Дженнифер перехватила пистолет, сглотнула и решилась высунуться. Никого. Нагнулась, высматривая ноги через пространство между асфальтом и днищами машин. Никого. Она хотела ругнуться, услышала шаги за спиной в самый последний момент. Не успела даже оглянуться. Урод налетел на нее, обхватил сзади за шею, сдавливая все сильнее. Чем меньше становилось воздуха, тем острее становилась паника. В глазах начало мутнеть, но все равно увидела, как к дверям прицепа приближается второй. От истерики ее отделяли жалкие мгновения. Как же вовремя включился разум. Она ярко вспомнила уроки Следопыта. Нащупала нож в кармане, вытащила и со всей дури воткнула ему в ногу. Хватка мгновенно ослабла, мародер закричало, хватаясь за раненую конечность. Дженни несколько раз жадно вздохнула, быстро опомнилась и полоснула ему по горлу, завершая начатое. Так и не успевая отдышаться, рванула к трейлеру. Мародер встретил ее резким разворотом и ударом в лицо. Попал по скуле, к счастью, лишь вскользь. Дженни повалилась на задницу, отползла спиной вперед. Нож так неудачно отлетел в сторону, пистолет выхватить не успела. На нее смотрело холодное дуло обреза.       — Как дела, киса? — прохрипел он болезненно. — Всех раскидала, какая молодец.       — Ты следующий, придурок, — бросила она, жалея, что хотя бы один раз не может сдержать язык за зубами. Слишком смело, когда в лицо тычут стволом.       Дженни резко дернулась, ударила ему между ног. Выстрелить не смог, хватаясь за ушибленное место. Наверное, чудом удалось перехватить у него обрез и выстрелить. Мародер не успел ничего сказать, пусть и хотел. Протянул к ней руку, когда голова разлетелась на ошметки, перепачкав Дженнифер в крови.       Она повалилась обратно в снег, отпихнув ногой тело и позволяя себе, наконец-то, отдышаться. Вместе с вылетающими из груди хрипами, прорывались и жалкие стоны, готовые стать рыданиями. Она сдержалась, запихнула эмоции как можно глубже в себя и поднялась. Набрала чистый снег, вытерла лицо. По пути в прицеп заметил вновь появившихся измененных, которые шли на шум выстрелов и запах крови. Дженни хотела проверить женщину, но уже со стороны видела, что та давно лежит без движения.       Дженнифер смахнула с лица волосы, отперла дверь и заскочила внутрь. В трейлере было привычно холодно, но что-то изменилось. Она нахмурилась и поняла не сразу. Ботинки Адама теперь неаккуратно валялись возле кровати, сам он лежал на здоровом боку спиной к ней и укрывался одеялом. Рядом лежала почти пустая бутылка воды. Дженни опустила рюкзак на пол, быстро подошла к Адаму и села рядом. Взяла за плечо, повернула на спину, после чего коснулась лба. Горячий.       — Наверное, мечтал бы услышать это от меня, да? — проговорила она, открыла градусник и сунула ему под руку. — Попил сам, молодец. Черт, как трудно. Будь ты хоть немного в себе, мы свалили бы отсюда. Я нашла хороший транспорт, там тепло, он на ходу, но далеко. Не знаю, как нам туда добраться.       Дженни перестала шептать. Закрыла глаза, уткнувшись лбом в колено. Сделала несколько глубоких вдохов и медленно выдохнула, словно смакуя воздух после попытки удушения.       — Не думала, что когда-нибудь скажу это, но я хотела бы снова услышать твой голос, понять, что стало лучше, что все мои усилия не прошли даром.       Противно запищал градусник. Дженни дождалась, пока он замолкнет и вытащила. На дисплей смотреть было страшно, но необходимо. 102 градуса.       — Сука, — отчаянно прошептала она, выключила прибор и поспешила к рюкзаку.       Выложила все на свою кровать и принялась изучать лекарства. Необходимо было найти что-то жаропонижающее. После короткого обучения у Эди она знала, что в данной ситуации подойдет не любое. Точно не стоило принимать то, которое станет разжижать кровь. С ранением Адама подобное слишком опасно. Дженни достала пачку.       — Ацета-мино-фен, — произнесла Дженни и покачала головой. — Охренеешь такое прочесть. Просрочен, но будто есть варианты получше.       Заставить его выпить таблетку целиком вряд ли получилось бы. Решила растолочь ее и слегка смешать с водой. Она положила таблетку на пищевую пленку, накрыла еще сверху, после достала небольшую сковороду и со всей дури ударила. Один раз, другой. Она била, выплескивая всю накопившуюся негативную энергию. Успокоилась быстро, отдышалась и развернула пленку. Таблетка превратилась в порошок, который закинула в стакан и залила водой. Размешала, вернулась к Адаму, присела рядом.       — Давай, тебе нужно выпить это, — проговорила Дженни, помогла слегка приподнять голову, на что Адам поморщился, что-то промычал. — Ничего не хочу слышать, пей давай. Это важно.       Сложно сказать, услышал он, понял или нет, но поддался, в несколько глотков выпил воду с таблеткой, поморщился и вновь затих на своем месте. Дженнифер оставила его, прошла на свою кровать и решила измерить температуру себе. Состояние оставалось все еще каким-то непонятным. В это время продолжала смотреть на Адама. Лежал тихо, надеялась, что уснул. Пропищал градусник. Дженни вытащила его и вздохнула. Приплыли. 99.32 градуса . Она прислонилась спиной к стенке прицепа. Не страшно. Просто нужно немного отдохнуть.       Дженнифер вытянула ноги, натянула до подбородка одеяло. Голова уже пухла от обилия хаотичных мыслей. От невозможного количества поставленных задач хотелось опустить руки. Она прикрыла глаза, проваливаясь в дремоту.       Долгую, тягучую и неприятную. Она походила на болото и затягивала вглубь температурного бреда. Это зловонное варево тянуло в бездну. Казалось, что кружится голова, раз за разом падаешь в пропасть, из которой просто невозможно выбраться самой. Что-то неосязаемое сковывало руки и ноги, тянуло в разные стороны.       Дженни распахнула глаза, села, обливаясь ледяным потом. Кошмаров не было, но разбудило не только плохое самочувствие, но и необъяснимая внутренняя тревога. Довольно быстро дошло, что именно напугало до дрожи. Снаружи доносились звуки. Множество голосов измененных прямо под самыми окнами. Дженни поспешила подвинуться к стеклу, отодвинула плотную занавеску и дрогнула. Проходящий в толпе мертвец незрячими глазами уставился прямиком на нее. По спине прошел холодок, Дженнифер оставила щель меньше и продолжила наблюдать за стихийной ордой. Некоторые измененные, которых со своей стороны никак не могла увидеть, будто боролись за тела недавно убитых мародеров. С одной стороны, хорошо. Орда не обратит на них внимания. На некоторое время — точно. Она плотно закрыла штору, не допуская проникновения света на улицу.       Уже начало темнеть. Оказываться, проспала довольно долго, но чувствовать лучше себя не стала. Поднялась с кровати и подошла к Адаму. Выглядеть будто бы, стал чуть лучше. Коснулась лба, поняла, что жар немного отступил. Внутри слабым огоньком затеплилась надежда на то, что у нее получилось. Что она все сделала правильно. Скоро он будет способен добраться до нового транспорта.       Стараясь не слишком поддаваться ослепляющей радости, сделала Адаму укол антибиотика, дала еще попить, после чего решила подкрепиться сама. Долго возиться с ужином не стала. Ограничилась лишь разогретой тушенкой, теплой водой. За все время так и не удалось согреться. Спала в куртке, под одеялом, но это не помогало.       Измененные не уходили даже когда совсем стемнело. Она слышала их каждую минуту и мечтала заглушить эти звуки чем угодно. Лучше — музыкой, о которой теперь могла только мечтать.       Дженнифер оставила жир от тушенки, поняла, что может сделать еще одну горелку, но оставила это дело на следующий вечер. Еще спланировала вновь отправиться к трейлеру, начать готовить его для поездки. Заодно было бы неплохо придумать, как транспортировать туда Адама, если он сам не сможет идти. Вот, что такое взрослая жизнь. Бесконечный ворох проблем, которые требуют срочных решений. Фред выбрал более простое — жить в безопасности, не подвергать риску свою задницу. Она так не смогла. Конечно, понимала, что не всегда будет рисковать, ездить куда-то с ребятами. Придется сидеть в поселении. Остро уколола грусть. Ей хотелось узнать, что произошло с группой. Как? Ответа не было.       Дженни убрала с лица растрепанные волосы и вздохнула. Завтра вновь предстоял непростой путь, уйма физического труда, на который нужны силы. Перед тем, как устроиться на сон, обработала свою ногу, проверила ранение Адама, только после этого позволила себе лечь спать. Надеясь, что сможет крепко выспаться. Без кошмаров. Без этих постоянных нервных пробуждений. Увы, она не думала, что кошмары будут ждать лишь наяву.