Дорога на Запад

      — Остановись и подними руки!       Голос с охранной вышки настиг Диего за несколько футов до ворот. Так недолго и проворонить неприятелей, хорошо бы провести молодняку инструктаж. Конечно, он послушался. Получить шальную пулю на пороге дома — затея не из приятных. Показал ладони, поднял голову, позволяя увидеть свое лицо, на которое оседали мелкие холодные холодные капли дождя.       — Куда направляешься, путник? — крикнул дежурный.       — Искал мирное поселение, где накормят и обогреют, — усмехнулся Диего.       — Рэй, это свои. Открывайте! — донеслось из-за ворот.       Одна из створок неприятно заскрипела, навстречу изрядно промокшему Диего вышел широкоплечий мужчина в темно-синей форме, не принадлежащей ни одному из классов военных. Уникальный пошив, которым командир группы наемников очень гордился. Он-то и вышел встретить путника. Русый короткостриженный. Хмурый с серыми глазами и чертовски проницательным взглядом.       Диего не сдержал улыбки, направляясь к давнему другу. Они сперва крепко пожали друг другу руки, после обнялись. Встречающий похлопал по спине, отпрянул и окинул взглядом пришедшего.       — Рад видеть тебя в добром здравии, Динго.       — Взаимно, Следопыт, — Диего сжал плечо старого друга. — Смотрю, все работаете над системой обороны?       — Без этого никуда, — кивнул собеседник. — Не забыл правила?       Диего оторвался от изучения виднеющейся части мастерской за строящейся стеной, оглянулся на строительный вагончик с пристройкой слева от ворот. Кивнул и пожал руку Следопыта.       — Еще увидимся, нужно идти, — произнес последний. — Добро пожаловать домой, Диего.       Вагончик, на деле, был своеобразным пропускным пунктом. Практически сразу, как было организовано поселение, группа во главе со Следопытом занялась разработкой правил. Первым из них стало появление id-карт. Это позволяло выделять жителей Оазиса среди всех других, планировалось, что поможет наладить торговлю. Следопыт надеялся, что их примеру последуют и другие поселения, тоже обзаведутся документами. Ясное дело, что от совсем диких коммун добиться организованности не выйдет. На все требовалось время и силы.       Диего зашел на пропускной пункт. За столом, заваленным массой бумаг, сидел крепкий лысый мужчина все в той же темной форме. Увидев вошедшего, сел ровнее, протянул приветственно руку.       — Рад видеть, Диего. С возвращением! — он принял из его рук документ, записал в журнал и улыбнулся. — Надолго к нам?       — Планирую задержаться, — обтекаемо ответил Диего.       После отметки в журнале прибытия получил закрывающийся на ключ ящик. Оружие сдавали все. Часть — винтовки, дробовики, автоматы — попадали в общак. При желании, конечно, можно было сделать пометку на любимом оружии, но большинство новоприбывших жителей попросту в этом не нуждалась. Пистолеты и ножи разрешалось отдать на хранение в персональные ячейки, оттуда выдавались владельцу для чистки или в момент ухода. Оружие из ячеек не выдавалось оружейникам, поэтому ответственность полностью ложилась на владельца. Большинство принимало правила. Другие же быстро покидали Оазис. Насильно никого не держали. Тех, кто решал остаться, обеспечивали крышей над головой, кормили, взамен условие было лишь одно. В Оазисе никто не сидел без дела. Способен работать — приноси пользу поселению. Конечно, рук сильно не доставало.       После переписи оружия, Диего последовал в следующий кабинет. Небольшой, наполненный медицинским оборудованием. Слева от входа стоял письменный стол, где находился мужчина в халате поверх синей рубашки. Русые волосы чуть вились, виски были побриты, но не под ноль. Услышав, как кто-то вошел к нему, поднял голову и широко улыбнулся. Встал, быстро обогнул стол, приблизился к Диего. Пожал руку притянул и обнял, похлопав по плечу.       — Как же рад видеть тебя, Динго! Профессиональным взглядом могу оценить, что выглядишь не очень. Садись, друг, — он указал на кушетку в стороне.       Охоты проходить осмотр не было, лишь принять, наконец, горячий душ, смыть усталость длительного путешествия, бесконечных физических нагрузок. Еще мечтал вдоволь насытиться в баре. Черт, по этому заведению скучал больше всего. Однако, правила — залог безопасности.       — Ладно, Эди, что нового? — завел разговор Диего, наблюдая, как главный медик поселения — Мэдисон Райт — достает новый набор для забора крови.       — В общем-то ничего особенного. Хотя, за главными сплетнями тебе к Эбби, вот уж кто охотно расскажет все, — Эди закрыл колбу, подписал и убрал в холодильник. После вернулся к старому другу с небольшим прибором. Он включился, оповестив присутствующих коротким звуковым сигналом, на экране появилась краткая информация о модели устройства, заряде батареи и еще чем-то незначительном.       Спустя годы, прошедшие с момент начала катастрофы, устройства определения заражения стали встречаться все реже. Многие оказались неисправны, разбиты. Сама достоверность результатов тоже вызывала вопросы. Однако, другого способа быстро определит заражение без укуса попросту не было. Диего закатал рукав, прижал устройство к сгибу локтя и нажал на кнопку. Маленькая игла проткнула кожу практически неощутимо. На экране появилась строка загрузки. Диего отложил устройство, поправил одежду.       — Тебе необходим отдых, — заключил Эди. — Отоспаться хотя бы пару дней, вдоволь наесться. Не вздумай сразу смываться обратно.       — Понял тебя, — кивнул Диего и покосился на пропищавшее устройство. На экране загорелась яркая зеленая надпись. — Чисто.       — Я не сомневался, друг. Но правила, — он махнул рукой. — Сам знаешь.       Конечно же, знал и все понимал, пускай и относился чуть скептично. Эди сказал, что сам придет к нему с результатами анализа крови, пожелал отдохнуть и набраться сил. Диего вышел из пропускного пункта, поднял взгляд к небу и сделал глубокий вдох. Здесь всегда пахло иначе. Безопасностью, уютом. Только в этом месте Диего чувствовал себя спокойно. Он прошел ближе к мастерской, притормозил. На одном из мест стоял мустанг цвета ночного неба. Двери и капот были распахнуты, рядом стоял ящик с инструментами. Рядом никого не было. Прошел дальше по улице, продолжая оглядываться по сторонам.       За несколько месяцев Оазис лишь разрастался. Продолжали выстраиваться новые дома, облагораживались здания, возведенные ранее. В одном из них, расположенных вдоль главной улицы поселения, одна из жительниц организовала склад одежды, попутно и своеобразный модный дом. Диего, пускай и знал Агату очень поверхностно, уважал подобное стремление привнести в серую жизнь настоящих красок. Проходя мимо, он засмотрелся на фасад, украшенный множеством огней. Вечером все великолепие должно было попросту засиять. Саму хозяйку сказочного уголка увидеть не довелось — суетилась где-то внутри.       Спустя еще несколько футов достиг точки назначения. Бар «Оазис» встретил приветливо распахнутыми дверями. Уже на подходе услышал раздающиеся внутри голоса, негромкую музыку. Еще до него долетали запахи: печеное мясо, овощи на гриле, кофе. Народу внутри оказалось немало. Жители, пришедшие на обед или просто перекус, занимали столики, шумно переговаривались. Между сидящих суетливо ходила девушка. Кудрявые шоколадные волосы были собраны в неопрятный пучок, а личико обрамляли две пряди. Она улыбалась гостям, но в глазах читалась неприкрытая усталость. Диего едва заметно улыбнулся, направляясь прямиком к барной стойке, за которой находился высокий мужчина, занимаясь приготовлениями. Завидев нового гостя, хлопнул ладонью по стойке и радостно хохотнул.       — Какие люди, черт возьми!       — Рад видеть тебя на привычном месте, Хейб.       — Тебе как обычно? — Страйкер достал тетрадь учета и взглянул на Диего. — Омлет из двух яиц, три ломтика бекона и один томат? Кофе, конечно, с джемом из малины. Последние запасы с прошедшего лета.       — Приятно вернуться туда, где о тебе все знают, — Диего огляделся. — Эбби словно белка в колесе.       — Еще бы, — бармен передал заказ на кухню и занялся приготовлением кофе. — Работы свалилась уйма, прибывают новые люди. Нам не помешали бы лишние руки, но пока таковых не предвидится.       — Понял, — кивок. — Слушай, что по поводу жилья? Найдется уголок?       Хейб хохотнул, заглянул под стойку и положил перед Диего ключ.       — Не просто уголок, а твое кровное гнездышко. Комната стоит закрытая, никто не занимал.       — Кое-что в этом мире не меняется, — усмехнулся в ответ. — Придержи мой обед горячим, хочу освежиться сперва.       Страйкер пообещал сохранить все в лучшем виде, отпуская новоприбывшего заняться своими делами.       К комнатам, расположенным над баром и занимающим весь второй этаж, вело две лестницы. Одна из помещения, вторая — с улицы. Диего поднялся, добрел по длинному коридору к одной из дверей, повернул ключ в замке и зашел в комнату. Втянул прохладных воздух, где сохранялись нотки фруктового мыла. Губ коснулась легкая улыбка. Он узнал его. За комнатой ухаживали. Диего отлично знал, кто именно. Справа от входа как раз расположилась небольшая ванная комната, вмещающая в себе раковину, унитаз и душевую кабину.       Комната и сама была довольно скромной. кровать, письменный стол, на котором стояла лампа, лежали письменные принадлежности, стул с подушкой. В стену был встроен шкаф. Еще с момента его ухода в нем остались немногочисленные вещи. Скромно, но уютно. Оставив куртку на вешалке у входа, там же грязную обувь, вытащил из шкафа чистую одежду, обогреватель. Включил последний и отправился в душ. Стоило прохладным каплям коснуться кожи, выдохнул с немалым наслаждением. Показалось, что заныла каждая клеточка измученного долгим путешествием организма. Вода постепенно нагревалась, а Диего продолжал неподвижно стоять под ней. Как же он скучал по таким моментам. Пускай, к полевым условиям он давно привык, комфорта не доставало. Просто рухнуть в кровать, хорошенько выспаться в тепле, не думая о необходимости постоянно поддерживать костер или проверять, не появились ли нежеланные гости. Ну уж нет, ему была необходима передышка. За ней-то он и вернулся.       Переодевшись, наконец побрившись, вновь спустился в бар. Там забрал у Хейба свой обед и устроился за столиком у окна. Хорошо приготовленная горячая пища пробудила воспоминания о давно забытом спокойствии. О доме, родной ферме в Коннектикуте, где вырос. О родителях, брате и сестрах, ухаживающих за скотиной. Маленький Диего приносил по утрам свежие яйца из курятника, а мама готовила омлет с овощами. Казалось, что это совсем другая жизнь. Чужая, будто сошедшая с телевизионной рекламы. Яркая, глупая и наивная. Его родных уже давно не было в живых. Сперва погибла младшая сестра, угодив под лезвия культиватора, за рулем которого сидел пьянющий в хламину сосед. Затем старшая, разбившись на мопеде. Горе ударило по родителям. Первой не выдержала мать — повесилась на потолочной балке в сарае. Ее обнаружил девятилетний Диего, вернувшийся со спортивных соревнований с золотой медалью. Он спешил поделиться своей небольшой радостью — единственной за последние месяцы. Следующим ушел и отец. Стал сильно выпивать, сгорел едва ли не за считанные недели, оставив детей сиротами. Оставшихся в живых ребят забрали дальние родственники. Сестренка, такая счастлива, что появился шанс начать все заново, жить вдали от наполненного болью дома, возвращалась с учебы солнечным весенним днем. Шла привычной дорогой через парк. Не безлюдный, наоборот. Ее тело найдут позднее, уже летом, под мостом через небольшую речку. В том же парке. Раздетую, обезображенную. В день, когда несколько мужчин напали на нее, никто даже не оглянулся на крики несовершеннолетней девочки. Напавших не нашли. Вероятно, и не искали вовсе. Несправедливость, злость на свою жизнь, безнаказанность ублюдков привела Диего в полицию. Там он и работал до самого начала катастрофы.       Воздух ощущался другим. Объяснить свои ощущения было сложно, но наступление весны всегда откликалось каким-то особым чувством. Скоро оканчательно сойдет снег, природа встряхнется, расправит усталые плечи и продолжит пускать корни в мире, избавленном от вреда человека. С наступлением тепла станет легче и таким безумцам, как Диего. Зима забирала многих. Кому-то повезло. В теплое время года всегда становилось легче. Проще находить еду, место ночлега. Сам Диего обожал рыбалку, сбор ягод, грибов. А вот охота оказалась совершенно не по душе. Приходилось, конечно, переступать через себя, но каждый раз это была вынужденная мера.       Ноги сами несли по очищенным от снега дорожкам обратно к воротам. Не доходя, свернул к мастерской. Возле автомобиля так никто не появился. Диего огляделся, подошел к капоту и заинтересованно изучил все, что там находилось. Не доставало лишь аккумулятора.       — Посторонись! — звонкий голос раздался еще на выходе из помещения мастерской, где хранилось бесконечное множество инструментов, вершились настоящие чудеса.       Диего шагнул в сторону, пропуская мимо девушку с тем самым аккумулятором в руках. У капота поддержала его коленом, выдохнула и следующим рывком установила в нишу. Похоже, не видя ничего вокруг, занялась подключением к питанию.       — Думаешь, заведется? — усмехнулся Диего, прекрасно зная, чем легко привлечь внимание девушки — усомниться в ее способностях.       Брови собеседницы метнулись вверх от подобной наглости, она выпрямилась, сдув с глаз светлые пряди, замерла в тот же миг, как их взгляды встретились. И в ее было что-то… особое. Удивление, грусть вперемешку с радостью. Тихо хмыкнула, снова переключив внимание на автомобиль.       — Сейчас узнаем, — бросила она, закончила подключение и прошла мимо него за руль.       Изредка бросая взгляд на Диего, повернула ключ в замке. Автомобиль завелся весьма шустро. Девушка удовлетворенно хмыкнула и бросила победный взгляд на сомневающегося.       — Давно ты вернулся? — между делом произнесла она, в последний раз разглядывая пространство под капотом автомобиля, после захлопнула его и вытерла руки.       — Чуть больше часа назад, — Диего наблюдал за ней, видел, что раздражена, избегает зрительного контакта.       — И когда собираешься обратно? — не отрываясь от суеты, проговорила девушка.       — Алисия, — он перехватил ее руку, остановил и повернул к себе лицом. — Я планирую задержаться. Прости, что снова ушел без предупреждения.       Лис поджала губы, высвободилась из его хватки и захлопнула двери авто.       — Опять старая песня, Диего. Убегаешь, возвращаешься, извиняешься и вновь уходишь.       — Я слышу обиду в голосе.       — Не может быть, — хмыкнула она и щелкнула пальцами. — Роджер, Мустанг готов, пусть здесь стоит. Адам сам переставит, когда вернется.       — Есть, госпожа! — добродушно рассмеялся в ответ мужчина, годящийся ей в отцы. Такой вот юмор.       Алисия махнула ему рукой, закинула тряпку на стол в мастерской и зашагала прочь. Диего поспешил за ней. Нагнал и усмехнулся.       — За какие это заслуги новичок получил такую тачку?       — За такие, что пригнал ее сам. А мне в радость поковыряться лишний раз.       — И где он сейчас?       «Шляется», — едва не добавил Диего.       — На небольшой вылазке с Барри, — все так же с напускным безразличием отвечала Алисия.       А вот Диего не смог сдержать удивления. Более странного решения, чем отпустить вместе куда-то этих двоих, придумать было сложно.       — Кому такое вообще пришло в голову?       — Спросишь у Следопыта.       Оба замолчали, продолжая шагать рядом. Диего поглядывал на Лис, которая вела себя максимально отрешенно, пряталась за волосами, будто вовсе не желая идти на диалог.       — Красивый браслет, — произнес он негромко, скользнув по ее запястью. Серебряную цепочку украшали разные шармы.       Алисия остановилась и взглянула на Диего, скрестив руки на груди.       — Не пойму, что ты хочешь? Услышать, что прощаю и свалить в закат?       — Злишься, значит.       — Представь себе, — хмыкнула она. — Мне надоело быть верной собачкой, которая раз за разом ждет своего хозяина.       Диего вздохнул, положил руки на ее плечи чуть сжал. Взглянул в удивительно холодные, но грустные серо-зеленые глаза. На душе стало невероятно паршиво. Признавать не хотелось, но Алисия была права. С ее позиции, да и со стороны, смотрелось именно так. Он не один раз давал обещание, дарил Лис надежду, что останется, что заживут счастливо в Оазисе. Не мог. Просто не мог долго сидеть на одном месте. Переставало хватать воздуха, высокие стены забора давили. Не спасало даже предложение Следопыта ездить с группой на выезды. Правда, причиной являлось не только желание свободы, хотя куда же без него. Алисия причину знала, но все равно злилась.       — Не говори так, — хмуро произнес Диего. — Лис, я понимаю, насколько подло веду себя с тобой. Каждый раз. Сейчас все будет иначе. Если честно, я устал от этой беготни. Бесполезное занятие. Если бы что-то было — уже наткнулся бы.       Он вздохнул, слегка погладил ее плечи.       — Прости меня, Алисия. В последний раз, обещаю тебе.       — Полгода, Диего. Столько тебя не было. Столько времени я могла лишь гадать, что с тобой. Понимаешь?       — Да, Лис, — пауза. — В последний раз.       Она закатила глаза, но губы тронула мимолетная улыбка. Простила. Еще немного поворчит для вида, конечно. Только сердечко уже оттаяло.       — Последний раз, — тихо произнесла Алисия. — Сбежишь снова — забудь меня. Надоело, правда.       — Знаю, — Диего притянул ее ближе к себе и крепко обнял, уткнувшись носом в светлые волосы. — Я так скучал по тебе.       Алисия сдалась. Шумно выдохнула, обняла его в ответ. Крепко, жадно. Все еще злилась, но и безумно скучала. Сердце быстро колотилось, рвалось к ней навстречу. Болело в долгой разлуке. Диего любил ее. Пожалуй, как никогда раньше. Лис тоже любила. Поэтому и прощала. Ругала себя за это, но поделать ничего не могла.       На следующий день стало ясно, что привыкший к нагрузке организм достаточно отдохнул и жаждет трудиться. Ранним утром Диего перекусил в баре, раздражая своим энергичным видом сонную Эбби, и вышел на улицу в поисках работы. Ее в поселении было вдоволь. В лишних руках нуждались везде и всегда. Первым же делом направился к сердцу Оазиса — гидроэлектростанции в дальней части поселения. За этот, еще строящийся на момент начала катастрофы, городок пришлось побороться. Да, первым сюда пришел Следопыт со своим давним другом — Артуром, встретил небольшую группу людей. Оказалось, что они работали на этой станции, для них отстраивали инфраструктуру. Медленно, но верно поселение начало разрастаться, сформировалась полноценная выездная группа. Следом кинули клич по умирающему миру. Оазис предлагал кров, еду, взамен рассчитывал найти инженеров, механиков — всех, кто помог бы организовать полноценную жизнь в небольшом городке.       Диего приветливо помахал женщине с короткой стрижкой, которая вместе с мальчиком лет пяти, не больше, красили скамейку в яркий голубой цвет. Монна попала в Оазис с мужем в составе небольшой группы. Как оказалось, незадолго до присоединения, они потеряли дочь и внука. Мальчик, что был с Монной, появился уже после их приезда в поселение. Его нашли холодной осенью в лесу. Только чудом он не замерз до внезапного прибытия помощи. Родителей у мальчика не было. Таким образом и вышло, что Монна с мужем взяли его под опеку. Диего мог лишь восхищаться ими. Пожалуй, сам не смог бы принять на себя такую ответственность.       Осознавая, что снова увлекся посторонними мыслями, Диего дошел до тупика главной улицы, который заканчивался большой смотровой площадкой. Коснувшись холодных поручней, вдохнул свежий воздух. Электростанция занимала внушительную площадь, была частью водохранилища, которое дальше впадало в небольшое озеро прямиком за Оазисом. Шум воды успокаивал, ветер не приносил дискомфорта. В такие моменты Диего был готов бросить все — осесть в поселении, построить с Лис семью. Кажется, она и сама была не против. Просто станут жить, как и все. Как все… его передернуло. Это Диего ненавидел больше всего. Жить по каким-то шаблонам общества. Вмиг желание остепениться куда-то пропадало. Оставалось только беспробудно ругать себя. Дальше самокопания решил не продолжать и, бросив еще раз взгляд на водную гладь, пошел дальше к станции. Без специального пропуска внутрь заходить было запрещено. В оружейную тоже доступ предоставлялся не всем. Оазис всеми возможными способами заботился о внутренней безопасности.       Диего остановился возле группы отдыхающих рабочих. Трое мужчин сидели кто на чем — перевернутые ведра, ящик с инструментами.       — Какими судьбами, блудный сын? — беззлобно посмеялся один из них.       — Все дороги ведут домой, — пожал он плечами. — Работенку вот ищу.       — Это ты по адресу. Не работа, конечно, но просьба помощи. Рэй выклянчил инструменты и так не вернул. Не сходишь за ними? У нас заканчивается обед, после нужно приступать к работе, а уходить запрещено.       — Ладно, — Диего размял шею. — Рэй же в курсе, о чем речь?       — Еще бы. Ну, если сделает вид, что забыл — красный чемоданчик.       Диего кивнул и отправился обратно ко въезду в поселение. Снова весь путь назад, но и возможность лишний раз насладиться спокойствием. Ночь прошла, до следующей Оазис мог позволить себе некоторое время передышки. С последнего визита сюда стало заметно больше жителей, среди которых были и дети. Это место было одним из немногих, куда охотно их принимали. Мало кому нужны были лишние рты, не способные работать и приносить пользу. В такой позиции тоже была логика.       С приближением к воротам становилось все шумнее. Сперва казалось, что просто перекрикиваются дежурные, но затем понял — звучит громогласный голос Следопыта. И он был в бешенстве. Стоило подойти еще ближе, как увидел непосредственно саму проблему. Напротив злого, как сам дьявол, командира стоял новенький. Адам. Заноза в заднице и головная боль для доброй доли поселения. А новенький… прозвище прицепилось, хотя в Оазисе он жил уже больше года, но так и не стал своим. Скверный характер, вечное нарушение дисциплины. Диего не понимал, почему его терпят, почему тот же Следопыт не применяет к нему никаких санкций.       — Ответь, мать твою, чем ты думал? Просто идиот! — гремел голос. — Он мог погибнуть, да и ты тоже!       — Кажется, ты не хотел, чтобы Барри рвался за пределы поселения, — хмыкнул Адам, закуривая. — Теперь не будет, не благодари. Только надо сиденье отмыть, а то воняет его обоссаными штанами.       Пожал плечами, прошел мимо Следопыта, тогда и столкнулся взглядом с наблюдающим Диего. Почти остановился, явно желая сказать пару ласковых, но лишь громко хмыкнул и пошел дальше. Промолчал. До поры.       — Не отдыхается? — привлек внимание Следопыт.       — Типа того. А что тут у вас…       Собеседник махнул рукой.       — Очередная выходка Адама. Решил проучить своего дружка. Неважно. От него много проблем, пока ничего не могу с этим сделать.       — Выгнал бы, и дело с концом.       — Боюсь, Лис перегрызет мне глотку.       Диего хмыкнул и поднял одну бровь. Стоило продолжить играть непонимание, хотя Следопыт явно все понимает без лишних объяснений.       — Да брось, тебе ли не знать. Они хорошо общаются. Не мне все это говорить, однако. Сами поговорите, если захотите.       «Интересно», — пронеслось в голове.       Следопыт предпочитал всегда говорить открыто, не боялся обидеть или вызвать осуждение. Подобное замалчивание было совершенно не свойственно. С другой стороны, он прав. Лучше обсудить все с Алисией один на один.       Диего собрал инструменты и побрел обратно. Что-то поменялось. И эти изменения коснулись троих: его самого, Алисию и новичка. Во всем этом теперь предстоит разбираться. Осталось лишь немного понаблюдать.