Хроники Земфии. Книга 4. Альянс стали, магии и сердец

      Непобедимые стремительно летели над вулканической долиной. Внизу открывался ужасный вид. Чёрная неживая земля, состоявшая из застывшей магмы и покрытая глубокими бороздами. Вулканы не раз извергались и расплескивали лаву. Небо над Огненным кольцом было полностью чёрным из-за дыма. Благодаря воздушным сферам Мийфы, команда могла дышать.       Сайрес улетел достаточно далеко, скрывшись от Кратоса. Найдя безопасное место, где нет лавы и их не найдут драконы, Сайрес мягко опустился на чёрную землю, и команда спешилась с него. Несмотря на магические воздушные сферы, все тяжело дышали, словно пробежали большое расстояние. Лица у всех были бледные. Они чуть не попали в пасть дракону!       — Хорошее попадание, — похвалил Тамбрат Даркуса. Именно стрела, выпущенная дроу, спасла их.       Даркус молча убрал арбалет и проверил Лили на наличие травм. Всё было хорошо.       Мийфа стиснула в руках Мудрость Дары. Слова Кратоса о том, что он собирался убить команду, а её вместе с гримуаром оставить в качестве трофея, не выходили из головы. Руки нервно подрагивали. Мийфа представила, что бы произошло, если бы Даркус не выстрелил, и ей становилось не по себе. Ещё омерзительно было то, что кто-то считает её вещью!       Дрен, будто чувствуя её настроение, положил руку на плечо. Мийфа откинула назад голову, уперевшись затылком ему в плечо. Парень уткнулся лицом в золотистые волосы и вдохнул их сладкий аромат, от которого всё внутри затрепетало.       Фэйто окинула их взглядом, хмыкнула, после чего обратилась к команде:       — Итак, мы прибыли в Огненное кольцо и встретились с Кратосом. Он открыл свой истинный мотив, но так и не сказал, как помочь Сайресу. Теперь наши жизни висят на волоске. Нужно как можно быстрее выбраться отсюда.       — Ты же прогнала Кратоса однажды. Так почему не сделала это сейчас? — напомнил Дрен, скептично подняв бровь.       Фэйто одарила его недовольным взором.       — Всё из-за рябиновой стрелы с железным наконечником. Лилиэль вылечила мою рану, но мои магические силы изрядно упали. Мне потребуется время, чтобы восстановить их.       — Сколько времени это займёт?       — В лучшем случае — пару часов, а в худшем — целый день.       Мийфа задумалась. Без силы Фэйто им не справиться с Кратосом и не покинуть Огненное кольцо. Оставалось только переждать ночь в опасном жарком месте. Она надеялась, что её магических сил достаточно, чтобы так долго поддерживать воздушные сферы в действии. Недавняя встреча с драконом дала понять, что команда не готова к борьбе с грозным противником.       Сайрес выглядел задумчивым. Видно, его что-то тревожило.       — Сайрес, — тихо окликнула его Мийфа.       — Я думаю над словами Кратоса. Что я смогу вернуть человеческий облик только сам того пожелав. А ведь я того и желаю. Что это значит? — заколдованный княжич обратил взор на друзей, будто бы спрашивая ответа. Разумн, никто не мог ответить ему, даже Фэйто не находила слов.       — Он просто обманул тебя! Ясно же, что этот чешуйчатый гад не собирался нам помогать! Вспомни, что он наговорил тебе, что драконом быть лучше, чем человеком. Ты веришь его словам? Вот что я тебе скажу: не слушай то, что о тебе говорят другие. Делай то, что считаешь правильным. Именно твои поступки говорят о тебе больше, чем внешность. Так что хватит пускать нюни! — выложил тираду Дрен. Все поражённо смотрели на него, не веря в услышанное. Неужели это сказал Дрен, который всегда ворчал и бросал едкие комментарии? А тут такое!       Сайрес изумлённо воззрился на Дрена, потом опустил глаза, обдумывая то, что ему сказали. Было видно, что дракон борется с самим собой. Слова Кратоса нанесли ему сильную боль, но речь Дрена заставила его усомниться.       Сайрес уже не понимал кто он: дракон или человек.       Эльда подошла к поникшему дракону и положила ладонь на его шею.       — Вынуждена признать: Дрен прав. Тебе нужно отринуть все предрассудки, Сайрес. Пусть другие видят в тебе дракона, но мы видим в тебе человека. Знай, я никогда не считала тебя злым и ужасным драконом.       Сайрес повернул к ней золотой взор, в его глазах плескались нежность и облегчение. Он наклонился и коснулся носом шеи девушки, обдав кожу жарким дыханием.       — Спасибо. Не знаю, что бы я без вас делал.       — Сошёл бы с ума и навсегда остался безмозглым ящером! — выпалил Дрен, за что получил толчок от Мийфы.       Эльда покачала головой. Нет, этот придурок в своём репертуаре.       — Всё это, конечно, замечательно, но нам надо придумать, как одолеть Кратоса и выбраться из Огненного кольца, — вклинился Тамбрат. — Не знаю, как вы, а я не горю желанием зажариться тут заживо.       Фэйто бросила на него ехидный взгляд.       — Что, неужто великий и всесильный лавкрафт боится каких-то вулканов?       — То же самое касается фэйри, — парировал Тамбрат. Тайрон поспешил вмешаться в их диалог, пока перепалка не дошла до серьёзной ссоры.       Мийфа начала обдумывать проблему. Фэйто лишена магической силы, Сайрес подавлен, поскольку так и не узнал, как стать человеком, а у остальных не хватало сил для сражения с чёрным драконом. Кратос очень силён. Он способен противостоять даже лавкрафтам. Пожалуй, только фэйри могла его одолеть. Но стоило дождаться, когда магия Фэйто восстановиться, а пока команде не оставалось ничего другого, как провести день среди вулканов. Подняв глаза на небо, закрываемое дымом, Мийфа не обрадовалась такому.       — Нам нужно найти укрытие и переждать ночь, пока Фэйто не оправиться, — решила волшебница. Никто не возразил.       Тут над ними пролетела громадная тень дракона. Кратос искал их!       — Аэро щит! — призвала Мийфа, поведя руками по воздуху. Непобедимых мгновенно закрыло воздушным покровом, сделав их невидимым для глаз любого живого существа. Они стали невидимыми, как сам воздух. Этому заклинанию Мийфу научила Фэйто до того, как они пришли к поселению у Огненного кольца. Как знала, что пригодится.       Кратос пролетел над тем местом, где находилась команда. Непобедимые застыли, даже задержали дыхание, лишь бы не выдать себя. Но Мийфа знала, что воздушный заслон не только закрывает их от чужого взора, нщо ещё растворяет запахи и звуки. Хоть уверенная в этом, волшебница всё равно ощущала напряжение во всём теле. Кратос немного полетал над ними, потом, никого не найдя, скрылся. Только тогда Непобедимые смогли выдохнуть с облегчением.       — Повезло, что он нас не заметил, — пробормотал Доляк, смахивая пот со лба.       — Это не везение. Мийфа научилась призывать воздушную стихию, — ответила Фэйто, с гордостью смотря на ученицу. Она видела в смертной девушке достойную преемницу. Заметив одобрительный взгляд фэйри, Мийфа смущённо покраснела и отвела глаза.       — Идём, пока он опять не вернулся. И так много времени потеряли! — бросил Тамбрат и первый пошёл по чёрной земле. Команде ничего не оставалось как следовать за ним.       — Ты хоть знаешь, куда идёшь? — поинтересовалась Фэйто, глядя на Лавкрафта скептично.       — Если здесь обитают драконы, то вполне найдется пещера, где мы сможем укрыться.       — А если пещера окажется занята?       — Прогоним.       — Потрясающе!       Остальные слушали диалог Фэйто и Тамбрата. У всех сложилось впечатление, будто между ними двумя что-то изменилось. Они по-прежнему спорили по любому поводу, но теперь Фэйто смотрела на лавкрафта по-другому, не так враждебно, как раньше.       Какое-то время Непобедимые шли и искали место, где можно укрыться. Это оказалось сложнее, чем предполагалось. Где-то раздавался драконий рык и хлопот крыльев, от чего команда постоянно пряталась под воздушным покровом. Они не сомневались, что злой Кратос ищет их, а они не готовы к битве с ним.       Но, хвала Прародительнице, наконец они нашли пещеру. Вход в неё был огромным и широком, словно разинутая драконья пасть.       — Поразительно, пещера среди вулканов, — произнёс Доляк, осматривая вход в тёмный туннель.       — Драконы весьма уникальные существа. Они способны обитать в жару и холод. Естественно, они научились рыть собственное жильё среди застывшей магмы, — пояснила Фэйто.       — А ты тогда почему не попробовал копать? — Дрен повернулся к Сайресу.       — Не сравнивай меня с кротами! — возмутился княжич.       — Мы можем отдохнуть в ней. Так нас не найдёт ни один дракон, — заметил Даркус, не дав разгореться спору.       Непобедимые посмотрели на вход пещеру, словно проверяя на наличие опасности. Хоть с виду она выглядела спокойной, но никто не мог гарантировать, что какой-нибудь дракон сейчас не спал там. Не хотелось войти и сразу оказаться в чудовищной пасти.       Даркус с арбалетом и Дрен, вооружившейся косой, двинулись ко входу пещеры. Однако Тайрон внезапно остановил их, преградив дорогу.       — Погодите. Я чую оттуда чей-то запах.       — Дракон?       — Нет. Это человек. Вернее, люди.       Тут из недр пещеры донеслись звуки. Кто-то приближался к ним. Непобедимые приготовились к внезапной атаке или чего-то похуже. Всех не покидала мысль: кто эти люди и что они делают в Огненном кольце, полном пока спящих вулканов и драконов? Острое зрение бессмертных уловило движение в темноте туннеля. Потом наступило затишье. Секунды напряжённого молчания затянулись в вечность.       Наконец, Дрен не выдержал:       — Выходите, кем бы не были! Иначе мы нападём первыми!       — Не надо нападать!       Из пещеры вышли три человека. Это точно были люди — команда не увидела у них ничего выделяющегося. Зато одежда выдавала в троице путешественников. Тёмные одежды помогало хорошо сливаться в темноте. Стоило им выйти на свет, половина Непобедимых сразу узнали их.       — Полуночники?       Троица охотников за головами, до этого выглядевшая враждебно, расслабилась. Келин опустил арбалет, Рейтон перестал строить страшную рожу и сжимать кулаки, волшебный огонь потух в руках Миранды. Полуночники выглядели удивлёнными не меньше Непобедимых. Их взгляды приковывались к Сайресу.       — Непобедимые? Вот так встреча. Не ожидал вас встретить здесь, — сказал Келин, как всегда спокойный и собранный.       — Мы тоже, — ответил Дрен. — А вы что здесь забыли? Неужели до сих пор охотитесь за драконом?       — Да. Мы преследуем этого дракона вот уже несколько месяцев, — кивнул Келин, при этом его соколиные глаза не отрывали от Непобедимых цепкого взора. Миранда и Рейтон тоже с интересом рассматривали половину команды, которых прежде не встречали. Взгляды Полуночников задержались на Фэйто. Несомненно, они узнали её.       Потом Келин посмотрел наверх.       — Думаю, нам надо укрыться для избежания опасности.       Никто не спорил с ним. Две команды быстро зашли в пещеру, пока Кратос снова не вернулся. Внутри туннеля, на удивление, было тепло и сухо. Присмотревшись, Непобедимые заметили ровные стены туннеля, явно не созданные природой. Этот туннель вырыло огромное существо, как дракон.       Миранда щелчком пальцев разожгла волшебный огонь, который служил источником тепла и света. Все устроились вокруг магического костра, и Мийфа повела свой рассказ. Полуночники внимали каждому слову, не скрывая интереса. Они были поражены, насколько увеличилась команда Непобедимых с последнего раза их встречи. За эти месяцы, пока они продолжали охоту за Кратосом, Непобедимые собирали силы и искали подсказки для победы над лавкрафтами. Разумеется, Мийфа не стала скрывать истинную природу Тамбрата, что ещё сильнее удивило охотников за головами.       — Вот как. Вы пережили много всего после нашего расставания, — произнёс Келин, когда Мийфа закончила рассказ.       Миранда посмотрела на Тамбрата с ещё большим интересом.       — Так ты в самом деле лавкрафт? Я-то думала, что вы все до одного мерзкие, жуткие и отвратительные, но ты оказался совсем не таким. Может, мы бы смогли узнать друг друга получше? — она кокетливо улыбнулась, накручивая на указательный палец длинную рыжую прядь.       Тамбрат усмехнулся.       — Я бы с удовольствием, но есть одна женщина, которую мне хочется узнать поближе.       Фэйто бросила на них косой взгляд и тихо фыркнула.       Келин вновь посмотрел на Сайреса. Соколиные глаза смотреть не так остро и изучающе, как раньше, а жалолиство.       — Я сочувствую тебе. Неприятно, когда такое происходит с кем-либо.       — Да ничего, я привык, — Сайрес махнул хвостом. — Но меня мучают сомнения. Слова Кратоса — это загадка, или он просто насмехался? Ведь я только этого и желаю — вернуть свой прежний облик.       Мийфа опустила глаза на гримуар в своих руках. Мудрость Дары не подавала никаких знаков.       — Думаю, это некая загадка, ответ на которую должен найти Сайрес, — высказала своё предложение волшебница.       Повисла пауза.       — А почему вы так неустанно преследуете Кратоса? — обратился Дрен к Полуночникам.       Охотники за головами переглянулись между собой, ведя немой диалог, после чего Келин спокойно произнёс:       — Не мне вам говорить, насколько могуществен и ужасен Кратос. Чёрный дракон прожил много столетий, вводя в ужас каждого, кто видел его. Немногие способны противостоять ему, — он посмотрел на Фэйто, намекая её. Та приосанилась.       — Я слыхал, что даже лавкрафты боятся этого дэйморского дракона! — вставил Рейтон, за что получил от Миранды толчок локтем в бок.       — Не выражайся.       — Так или иначе, — продолжал Келин, не обращая внимания на напарников, — заказ убить Кратоса нам поручил сам король Энмерна. Дракон давно терроризирует королевство. За его голову его величество пообещал нам большую награду.       Мийфа слушала, но не вникала в слова лидера Полуночников. Её начало клонить в сон. Давали о себе знать усталость и стресс. Девушка отошла от костра и легла, подложив сумку под голову за место подушки. Дрен проводил её взглядом, но ничего говорить не стал. Он понял, что девушка хочет отдохнуть.       Вскоре Мийфа провалилась в сон.       В большой пещере хранилась настоящая сокровищница, что могла соперничать с королевской. Блеск золота, серебра и драгоценных камней слепил глаза. Здесь имелись сокровища со всего света. Таким богатством мечтал бы овладеть каждый. Если только одолеют дракона, которому и принадлежит эта сокровищница.       Мийфа сделала осторожные шаги вперёд. Она не рисковала ничего трогать, боясь навлечь последствия. Блеск металла и драгоценностей бил в глаза, потому девушка прикрывала их рукой. Она осматривалась, пытаясь найти что-то необычное.       Волшебница медленно шла, прислушиваясь к интуиции. Тихий звон монет под ногами и холод металла были как наяву.       Вдруг Мийфа увидела нечто среди золота и украшений и застыла в немом восхищении.       Перед ней лежали два необычных артефакта, выделяющихся среди золота. Большой золотой перстень сверкал большим алмазом и длинный, с изящным изгибом охотничий рог, тоже из золота и украшенный россыпью мелких алмазов. Именно эти две вещи привлекли внимание Мийфы.       Она потянула к ним руку, чтобы взять, как услышала грозное рычание. Испуганная девушка подняла глаза и увидела морду чёрного дракона. Он разинул пасть и дыхнул в неё огнём…       Мийфа с криком проснулась. Она дышала часто, пытаясь успокоиться. Руки дрожали, на лбу выступила испарина. Мийфа с трудом подавила страх, осознав, что по-прежнему находится в пещере, а случившаяся встреча с Кратосом была лишь сном. Но те два драгоценных артефакта… Она ясно помнила их сильную магическую ауру. Это определённо ещё два Дара Прародительницы, что хранились в пещере Кратоса, а сон являлся новым видением.       Всё ещё часто и глубоко дыша, Мийфа потянула руку, нашла сумку, в которой лежали Мудрость Дары с летописью, и прижала к себе. Обхватив сумку, она прижала её к груди. Гримуар всегда успокаивал её.       Мийфа осмотрелась. Оказалось, пока она спала, другие тоже решили отдохнуть. Непобедимые и Полуночники расположились вокруг огня и мерно спали. Но один не спал. Дрен.       Услышав шорох, Дрен обернулся и расслабился, когда он увидел Мийфу. Слабая улыбка появилась на его лице.       — Ты чего? Приснилось что-то? — тихо спросил он.       Мийфа кивнула.       — Надо всех разбудить.       Они разбудили товарищей, и Мийфа рассказала о новом видении.       — Определённо, это Дары Прародительницы, — сказала Фэйто. — И хранятся они в пещере Кратоса. Придётся нам вторгнуться в гости к дракону без приглашения.       — Как твоё самочувствие? — поинтересовалась Лили.       — Хорошо. Мне хватило времени, чтобы восстановить свою магическую энергию.       — Замечательно, — кивнула Мийфа. — Тогда нам следует сейчас…       Договорить ей не дал Тайрон, навостривший уши.       — Тише. Я что-то слышу.