Хроники Земфии. Книга 4. Альянс стали, магии и сердец

      Снаружи, у самого входа пещеры, донёсся хлопот крыльев. Непобедимые и Полуночники приготовились к нападению. Они увидели возле их укрытия огромное массивное тело, покрытое чёрной блестящей чешуёй. Это Кратос! Он их нашёл!       Фэйто действовала быстро. Она призвала мощный воздушный покров на вход в пещеру как раз в тот момент, когда Кратос заглянул прямо туда. Все застыли под голодным взглядом горящих глаз. От горячего дыхания дракона стало жарко.       — Я знаю, что вы прячетесь. Ваш запах исходил отсюда. Выходите, и тогда я дарую вам быструю смерть! — пророкотал Кратос.       «Ищи дураков!» — мысленно ответил Дрен. Он вооружился косой и только двинулся в сторону драконьей головы, но Мийфа остановила его, поймав за рукав.       — Стой. Не двигайся, — прошептала она. Дрен понял и, хоть ему это не нравилось, замер.       Кратос продолжал вглядываться в пещеру, желая найти малейшие следы пребывания Непобедимых там. Воздушный покров защищал две команды от драконьих чувств, но это не могло длиться вечно. Воздушный покров скоро спадёт, и если это произойдет, Кратос найдёт их и мгновенно испепелит. Все застыли, как статуи, боясь даже дышать, и мысленно умоляли Дару увести дракона от них.       Кратос так ничего не нашёл. Досадно рыкнув, он развернулся, взмахнул крыльями и улетел прочь. Лишь когда хлопот крыльев стих, Фэйто убрала воздушный покров и все облегчённо выдохнули. Они буквально почувствовали себя на волоске от смерти.       — Фух, это был близко, — пробормотал Доляк. — Я думал, что он найдёт нас и съест.       — Не говори так! — упрекнула его Лилиэль, всё ещё напуганная произошедшем. Даркус приобнял её, прижал к себе и погладил по спине. Ласка мужа успокоила эльфийку.       Фэйто приблизилась к выходу пещеры и осторожно выглянула наружу. Кратос уже скрылся из виду, но она видела в каком направлении он улетел.       — Видение Мийфы указало на два Дара Прародительницы, что Кратос хранит в своей сокровищницы. Наша дальнейшая цель — его логово. Это будет очень опасно. Даже с моими силами нам будет сложно одолеть древнего и могущественного дракона. Но мы должны это сделать, иначе никогда не одолеем Королеву лавкрафтов, — сказала фэйри, обернувшись ко всем.       — Кратос спалит нас сразу же, как только увидит, — заметила Эльда, сомкнув пальцы на рукояти меча.       Фэйто кивнула.       — Спалит, но не сделает, если мы будем осторожны и станем действовать сообща, — она повернулась к Полуночникам. — Вы с нами?       Рейтон и Миранда переглянулись, потом повернулись к лидеру, ожидая его решения. Келин немного помолчал, потом ответил:       — Наша задача: раз и навсегда покончить с Кратосом. Наши цели совпадают, значит, мы можем объединиться.       Мийфа просияла. Она была рада, что Полуночники согласились объединиться. Не только потому, что у них имелась одинаковая цель, но и потому, что две команды соединили узы дружбы. Большой командой не страшно идти на битву с драконом.       — И всё же, нужно понять, как расколдовать Сайреса. Не верю, что чары невозможно снять, — сказала Эльда.       — Разберёмся. Проблемы надо решать по мере их поступления, — ответила Фэйто.       — Надо придумать, как справиться с Кратосом и пробраться в его пещеру, — задумался Тайрон; он уже думал над планом. Остальные тоже погрузились в размышления. Миссия могла оказаться для них последней, чего никто не хотел. Каждый желал выжить, чтобы никто не погиб.       Идея пришла к Мийфе быстро.       — Нужно разделиться на две группы. Одна выманит и будет отвлекать Кратоса, а другая проберётся в его пещеру и ищет артефакты, — поделилась она планом.       — Неплохо, — одобрила Фэйто. — Тогда мы должны разделиться сейчас.       Первая группа, состоявшая из Дрена, Эльды, Сайреса, Даркуса, Фэйто, Тамбрата, Келина и Рейтона, двинулась в сторону убежища Кратоса. Выяснилось, чёрный дракон обитал в пещере, что располагалась совсем не далеко от той, где укрывались союзники. Возможно, поэтому Кратос, возвращаясь к себе, уловил их запах и попытался отыскать. Теперь команда собиралась наведаться к дракону в гости. Согласно плану, первая группа должна была выманить Кратоса из пещеры и отвлекать его, пока вторая группа найдёт Дары Прародительницы.       Идя по застывшей чёрной магме, Дрен тяжело дышал и вытирал пот с лица. Как жарко! Чувство, будто залез в разгорячённую печь. Хорошо ещё, что вулканы спали, и пусть Дара сделает так, чтобы они не просыпались. Обернувшись на товарищей, Дрен понял, что им не легче.       Проклятый сердито цокнул.       — Долго нам ещё ползти до пещеры ящера? — спросил он.       Тайрон принюхался.       — Запах усилился. Мы совсем близко.       Эти слова заставили всех поднапрячься и приготовиться к сражению. Надеясь, не к последнему. Также они знали, что вторая группа следует за ними на расстоянии. Как только они доберутся до пещеры Кратоса, Мийфа с остальными спрячутся, дождутся, когда первая группа выманит дракона, и проберётся в туннель. Таков план.       И вот, наконец, они дошли до нужной пещеры, из глубин которой тянулся дым. Вход в туннель ни чем не отличался от того, который имелся у укрытия союзников. Эта пещера тоже была вырыта драконом. Приблизившись, группа замерла, затаив дыхание. Из недр пещеры доносились мерные звуки чужого дыхания. Кратос определённо был там. Какое-то время группа подождала, чтобы убедиться в присутствии дракона и что он их пока не заметил.       — Что он там делает? — полушепотом спросил Дрен, ничего не видя в темноте туннеля.       Фэйто, прищурившись, вгляделась в проход, после чего ответила:       — Он спит.       Рейтон прыснул от смеха, но Келин ткнул его локтем в бок, заставив замолчать.       — Спит и дымит. Потрясающе, — поморщился Дрен, помахивая рукой перед лицом, словно опасаясь попадания дыма в лицо. — Значит, нам надо его разбудить и вызвать на бой. Кто пойдёт? — он обвёл спутников взглядом.       Все переглянулись. Хоть они решили сражаться с Кратосом, но никто не горел желанием отправиться в пещеру и разбудить его. Ведь Кратос определённо разозлится, когда его наглым образом выдернут из сна. Никому не хотелось сгореть заживо.       — Раз ты предложил, так почему сам не сходишь? — ехидно прищурившись, предложил Тамбрат.       Дрен резко повернулся к нему, одарив вызывающим взглядом.       — А ты почему не сходишь? Или лавкрафт испугался большого и страшного дракона?       — Может, решить спор игрой «камень-ножницы-бумага»? — неожиданно предложил Сайрес, поняв, что этот спор может затянуться надолго.       Дрен посмотрел на драконьи лапы.       — Ты только бумагу и выдашь. Ладно, я пойду, — вздохнул Проклятый.       — Мы будем ждать, — обещала Фэйто.       Дрен посмотрел в темноту пещеры, глубоко вдохнул, собираясь с духом, и пошёл вперёд. Все не отрывали от его спины взора, пока он не исчез во мраке.       Дрен медленно и осторожно шагал по каменной земле. Здесь было жарко, словно где-то в глубине разожгли большую кузнечную печь. Но было ясно, что это дракон своим дыханием разогрел воздух пещеры. С каждым шагом гарь усиливалась, за ней — звук громкого мерного дыхания.       Не успел Проклятый далеко пройти, как впереди появился свет. Это не был свет от огня или магии, как у Мийфы, а нечто другое. Молодой человек прищурился, сделал ещё несколько шагов вперёд и… застыл от увиденного.       Перед ним открылась пещера несметным богатств. Чего здесь только не было: золото, серебро, платина, разноцветные драгоценные камни, дорогие доспехи, оружия, ткани, украшения, посуда. От обилия таких роскоши и богатства у Дрена закружилась голова. Он представить не мог, что столько сокровищ существует в одном месте. Да за такие богатства можно было купить весь мир!       А на самой горе золота лежал Кратос. Фэйто оказалась права: дракон крепко спал. Чёрные струи дыма исходили из его ноздрей и полуоткрытой пасти.       Дрен поморщился. Крепко спит, как младенец, надо же!       «Ну, сейчас ты у меня проснёшься!»       Проклятый вооружился косой, подошёл к храпящему дракону и… со всей силы ударил чешуйчатый бок древком. Коса отскочила, как от каменной стены. На миг Дрен даже отшатнулся. Кратос продолжал спать, будто ничего не почувствовал.       Дрен в ярости стиснул зубы. Этот гад спит так, словно уверен: ему ничто не по чём! Ну уж нет! Он обязательно найдёт управу на зазевавшегося дракона!       — А ну просыпайся! — рявкнул Дрен и вновь ударил косой в чешуйчатое тело.       Несколько секунд прошли в затянувшейся тишине. Проклятый уже подумал, что опять не получилось, как вдруг Кратос распахнул свои жёлтые глаза. Узкий вертикальный зрачок впился взглядом в незваного гостя.       — Кто это ко мне пожаловал? — пророкотал сонный голос дракона.       «Проснулся!» — Дрен испытал смесь ликования и страха одновременно. Дракон сейчас полу-сонный и расслабленный, а стоит его разозлить… Впрочем, Проклятый это и собирался сделать.       — Просыпайся, гад! Ты же звал нас сюда, так принимай гостей!       Кратос медленно поднял голову. Жёлтый взгляд, полный негодования и просыпающегося гнева, не отпускали юношу, который с вызовом смотрел в ответ.       — Ты либо глуп, либо слишком храбр, раз посмел разбудить меня. Хотя тупость часто граничит с отвагой. Это так свойственно людишкам, — не скрывая презрения, произнёс дракон.       — Ну, тогда попробуй догони, если сможешь! — дерзко бросил Дрен и, развернувшись, кинулся к выходу. Кратос в ярости взревел так, что стены пещеры отозвались гулким эхом. Проклятый услышал, как дракон поднялся, перебирая лапами золотые монеты, летящие с резким звоном. Кратос погнался за дерзким юнцом, а тому это и нужно было.       Дрен вылетел из туннеля как стрела. Группа, ожидавшая его у входа, тут же приготовилась к бою. Проклятый тоже остановился, повернулся лицом к дракону и приготовил в вооружение косу.       Кратос вышел из пещеры, поднял голову и издал оглушительный боевой рев. Его рык сотрясал воздух и землю. Ступая по земле так, что дрожали камни, дракон двинулся на нарушителей спокойствия. Союзники отступили назад, стараясь не попасть под лапы дракона.       — Пора отучить вас от самонадеянности! — прорычал Кратос.       «Похоже, он по-настоящему разозлился,» — заключил Дрен с усмешкой. Может, от гнева дракон теряет голову, тогда его будет легче победить.       — Мы тебя тоже научим, как следует обращаться к тем, кто сильнее тебя, — колко ответила Фэйто.       Кратос яростно взревел и напал на них.       Мийфа, Доляк, Лилиэль и Миранда прятались за валуном на некотором расстоянии от пещеры Кратоса. Они ждали начала боя. Мийфа видела, как Дрен отправился в пещеру выманивать дракона, и волнение зашевелилось у неё в животе. Девушка приложила немало усилий, чтобы сдержать себя от порыва кинуться за ним. Она убеждала себя, что Дрен справится. Он не погибнет и обязательно вернётся.       Миранда заметила волнение на лице волшебницы, улыбнулась и мягко положила руку ей на плечо.       — Не беспокойся за своего жениха. Он как рыцарь из легенд — преодолеет все преграды, одолеет дракона и поцелует свою даму сердца, — подмигнула старшая волшебница.       Мийфа ярко покраснела. Друзья давно знали, что они с Дреном состоят в серьёзных отношениях, уже не скрывая, но как Миранда это поняла? Неужели их отношения настолько очевидны?       — Почему ты решила, что я и Дрен собираемся пожениться?       — А разве это не так? О, прошу прощения за настойчивость. Но на мой взгляд, из вас получается прекрасная пара, — Миранда задорно подмигнула.       Вдруг Доляк настойчиво похлопал подругу по руке, привлекая внимание.       — Что-то приближается, — полушёпотом сообщил он, не отрывая взора от входа в пещеру. Девушки уставились туда.       Из туннеля стрелой выбежал Дрен, а за ним появился разъярённый Кратос, чьи пасть и глаза одинаково пылали. Первая группа приготовилась к схватке. Словесный выпад Фэйто окончательно разозлил Кратоса, и он кинулся на них. Завязался бой не на жизнь, а на смерть. Кратос был готов порвать их в клочья. Союзники понимали, что любая ошибка могла привести к гибели, потому старались уклоняться от атак дракона и выманивать его дальше от логова. Всё шло согласно плану.       И вот, дождавшись, когда первая группа уведёт Кратоса достаточно далеко от входа в туннель, вторая группа выдвинулась вперёд. Они шли быстро и бесшумно, старательно обходя место сражения. Мийфа призвала воздушный покров на всякий случай, чтобы Кратос не заметил их. Доляк и Лили всю дорогу с опаской оглядывались на битву. Мийфа догадывалась, что они молились Даре, а о чём именно — неизвестно.       Они добрались до входа в пещеру быстро, не привлекая ничьё внимание, что радовало. Ещё раз взглянув на товарищей, Мийфа призвала световую сферу и первая шагнула в туннель. Миранда, щелчком пальцев призвав маленький яркий огонёк, последовала за Мийфой, а за ними уже Доляк с Лили.       Пройдя совсем немного, группа остановилась и поражённо ахнула, узрев неведанные сокровища, собранные со всего света.       — Вот это да! В этом золоте можно купаться! — восхищённо произнёс Доляк.       — Не тяни руки! — Мийфа шлёпнула его по руке, стоило юноше потянуться к золоту. — Помни, зачем мы здесь. Надо найти артефакты, а остальное оставим здесь. Столько добра мы не унесём.       — Но ведь можно немного взять? Деньги никогда лишними не бывают, — заметила Миранда. Доляк благодарно посмотрел на неё.       Мийфа немного подумала, потом согласно кивнула. Да, лучше взять немножко золота с собой. Кто знает, возможно, оно пригодится в будущем.       Доляк вытащил из кармана мешочек, в котором обычно хранил специальные травы, и принялся насыпать в него монеты. Миранда освещала ему магическим огоньком, при этом не без удовольствия рассматривала сверкающие драгоценности. Мысленно она примеряла их на себе.       А Мийфа и Лилиэль принялись за поиски Даров Прародительницы. Они тщательно обыскивали каждую золотую гору. Мийфа объяснила Лили, как они выглядят, и сама высматривала. Вскоре Доляк с Мирандой закончили сбор монет и присоединились к поискам.       Но сколько бы они не искали, а ничего похожего на артефакты не находилось. Каждая секунда была на счету. Снаружи доносились шум и звуки битвы. Мийфа старалась не думать о том, что с Другом или с кем-то из друзей может что-то случиться.       И когда Мийфа почти отчаялась, внезапно она уловила странный блеск. Это не был блики от золотых монет, это было слабое бледное свечение. Этот таинственный свет тянул её с неведомой силой. Мийфа осторожно приблизилась к его источнику. Остальные, заметив странное поведение волшебницы, последовали за ней.       Они застыли от увиденного.       На золоте лежали два необычных предмета, от которых и исходило необыкновенное сияние. Изогнутый охотничий рог, сделанный из слоновой кости, украшенный золотыми узорами и россыпью маленьких алмазов, и красивый, искусно сделанный, большой, золотой перстень с рубином. От их дивной красоты невозможно было оторвать глаз. Доляк и Лилиэль сразу почувствовали тепло от своих Даров, что тянулись к «собратьям».       — Это они, — подтвердила Мийфа, хотя никто не спрашивал.       — Так это Дары Прародительницы? — Миранда с интересом рассматривала артефакты. — От них исходит невероятно мощная аура.       Мийфа почувствовала тепло от обложки гримуара. Мудрость Дары тоже ловила ауру других творений Дары и откликалась на их неслышимый зов. Но волшебница понимала: артефакты зовут своих хозяев. Вот кто их владелец? Впрочем, это они узнают в скором времени.       Она протянула руки, на секунду замерла, словно сомневаясь, а затем всё-таки взяла. Ничего не произошло, никакого чуда. Никто не примчался на зов артефактов. Сияние пропало, стоило паре артефактов очутиться в руках Мийфы. Послушав свою интуицию секунды три, Мийфа аккуратно положила магические вещи в сумку. Удивительно, как легко рог влез в маленькую сумку.       И в ту же секунду снаружи раздались грохот и крики. С друзьями что-то случилось!       — Скорее к ним! — позвала Мийфа и первая ринулась к выходу из пещеры. Остальные поспешили за ней.