Undeclared War

      Звонок раздался поздно вечером. Настойчивое жужжание разнеслось по квартире с такой громкостью, что она казалась почти непристойной. Кенен’Джаслек, бывший космопех Мигрирующего Флота, медленно приходил в себя. У него раскалывалась голова, а кожа была покрыта испариной. Его комната была маленькой — специально изолированная стерильная зона, которую он оборудовал в своей квартире за большие деньги. Однако это было необходимо, поскольку кварианцы имели определённые недостатки в их иммунной системе. По крайней мере, здесь он мог снять гермокостюм, принять душ и спокойно выспаться.       В помещении не было окон, только стерильно-серые стены, в одном углу стояла койка, в другом — душевая кабина с перегородкой, а в шкафу хранился его гермокостюм и различные запчасти к нему. Единственная герметичная дверь вела в остальную часть квартиры, где было немного больше беспорядка, чем в его тщательно организованной стерильной спальне.       Кенен не знал сколько сейчас было времени. Он застонал, обводя светящимися глазами комнату в поисках источника шума. Как и ожидалось, звук исходил от небольшого компьютерного терминала на прикроватной тумбочке. Кто-то звонил ему, и этот кто-то был очень настойчив. Обычно после нескольких гудков трубку бросали, но не в этот раз. Звонки продолжались, повторяясь снова и снова. Кенен мог только щуриться в тусклом свете комнаты, и на мгновение ему захотелось блевануть. Тошнота была кратковременной и прошла почти сразу.       Он пошарил под подушкой и вытащил оттуда пистолет модели M-3 «Хищник». Он хотел выстрелить в компьютер и уже прицелился, но понял, что было бы глупо проделать дыру в своей стерильной спальне. Он плохо соображал из-за крепкого алкоголя, который выпил несколько часов назад.       Он отложил пистолет и сел, потирая глаза. Кварианцы были в чём-то похожи на людей, вплоть до продолжительности жизни. Кенену было тридцать четыре, и, несмотря на его необычный для кварианцев образ жизни, он был в довольно хорошей форме. Это было связано с тем, что он был бывшим космопехом Мигрирующего Флота, и желание поддерживать себя в форме никогда по-настоящему не угасало. Его бледное тело с едва заметным лиловым оттенком было хорошо сложено, и, как и у всех представителей его вида, на нём было несколько любопытных, слабо светящихся отметин в виде полос. Учитывая, что он проводил в гермокостюме девяносто процентов своего времени, его тёмные волосы были коротко подстрижены, что значительно облегчало жизнь, когда он надевал шлем. В данный момент под его глазами были заметны мешки, а черты лица казались несколько бледнее, чем обычно.       Он протянул руку к голографическому терминалу и нажал «принять». Звонок был только по аудио, но он сразу узнал голос собеседницы:       — Ну наконец-то. Это Наташа. Нам нужно встретиться.       — Встретится? — Кенен взглянул на электронные часы в углу экрана. — Ты же понимаешь, который сейчас час?       — Это срочно. От этого может зависеть вся операция. Мне нужна твоя помощь, Кенен. Пожалуйста, — последнее слово было произнесено с нужной долей мольбы. Такой мольбе Кенен, даже с похмелья, вряд ли смог бы противиться.       — Ладно-ладно, хорошо, — он подозревал, что связь с этой женщиной навлечёт на него неприятности. Судя по тревожным ноткам в её голосе, он начинал думать, что был прав. — Где ты сейчас?       — В том же месте. Приезжай как можно скорее.       Кенену потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, где он в последний раз встречался с этой женщиной. Это было довольно захудалое заведение на окраине Нью-Фив. Не самое гостеприимное место для кварианца, но там могли закрыть глаза на его происхождение, если бы он оказался надёжным и платёжеспособным клиентом.       — Понял. Никуда не уходи, я скоро буду там.       Кенен завершил звонок и медленно поднялся на ноги. Он знал, что ещё пожалеет о том, что связался с этой женщиной.       Он всё ещё не оправился от того, что сделал с ним турианец на днях. Сейчас, вспоминая об этом, он снова почувствовал, как сильно ненавидит биотиков. Если он когда-нибудь снова увидит того чёртова турианца, то воткнёт в него нож. Или попытается это сделать, потому что подобраться к биотику довольно сложно.       Вздохнув, Кенен направился к шкафу. Так начался трудоёмкий процесс облачения в гермокостюм.               

***

              Город Нью-Фивы всё ещё носил на себе шрамы войны. Разбомблённые здания в менее благополучных районах так и остались стоять в руинах, а некоторые из них с тех пор стали импровизированными приютами для бездомных, которых в городе было полным-полно. Население было смешанным, но преобладали батарианцы, а люди занимали второе место по численности. Остальные расы были не так распространены в Нью-Фивах, да и в целом на Анхуре. Преимущественно это были наёмники, которые прибыли сюда во время Восстаний, чтобы предоставлять свои услуги обеим сторонам, а после завершения войны так и осели здесь.       Анхур был центром деятельности чёрного рынка, и такая нелегальная торговля привлекала всевозможную шваль и подонков. Сюда даже умудрился попасть один изгнанный кварианец, возможно, единственный на всей этой проклятой планете. Конечно, Кенен не мог быть наверняка в этом уверен, но такое предположение казалось вполне правдоподобным.       Город делился на несколько частей: от более богатых центральных районов и пригородов до гораздо более бедных и густонаселённых. Кенен сколотил состояние на торговле информацией и своих навыках, что, в свою очередь, позволило ему построить здесь достойную жизнь. В том числе он купил квартиру в более благополучном и безопасном районе города, подальше от руин и недовольных батарианцев, которые, казалось, в любой момент были готовы наброситься на «скафандровую крысу». Тем не менее ему приходилось быть начеку, просто чтобы ходить по улицам, и даже сейчас он старался выбирать кратчайший путь между своей квартирой и остановкой автоматизированного такси. В Нью-Фивах всегда стоило немного переплатить за такси, иной раз это могло стоить кошелька или даже жизни.       Город представлял собой мешанину из противоречащих друг другу архитектурных стилей, в основном батарианских или человеческих. В самом городе не было чёткой организации, и он быстро разрастался во все стороны. Война, конечно, приостановила этот процесс, но прошло достаточно времени, чтобы некоторые крупные проекты возобновились. Кенен молча ехал в пустом летающем такси, глядя в окно на проплывающий внизу город. Многие из густонаселённых районов состояли из сборных конструкций, нагромождённых друг на друга и соединённых переходами и коридорами. По крайней мере, центральный район напоминал современный город с небольшим скоплением сверкающих высоток. Он был словно жемчужиной среди всей этой мерзости в системах Терминус. Если где-то и было явное свидетельство экономического неравенства, то именно здесь.       Ночное небо было лишь слегка затянуто облаками, и три луны, вращавшиеся вокруг Анхура, казались серебряными полумесяцами на фоне темноты. Аэрокар Кенена опустился на почти пустую площадь в северной части города, и он вышел на свет ближайшего уличного фонаря. Небольшой открытый дворик окружали приземистые строения, представлявшие собой смесь простых жилых домов и многоэтажных магазинов с витринами, которые в стол поздний час уже были закрыты. Кенен размеренно шагал, внимательно осматриваясь по сторонам. На проекционном дисплее в его шлеме отображались полезные индикаторы, а также работал режим ночного видения, который помогал замечать что-то примечательное в тёмных переулках вокруг.       Он прошёл мимо костра, разведённого в бочке из-под масла, у входа в один из переулков. Там слонялись три ворка, и их жуткие лица были прикованы к необычному виду кварианца в модифицированном скафандре. Эти трое, скорее всего, замышляли что-то недоброе, но пока они просто стояли у костра и тихо переговаривались на своём шипящем языке. Кенен продолжил путь и вскоре добрался до нужного заведения.       Снаружи оно выглядело непритязательно: прямоугольное двухэтажное здание без вывесок и с зарешеченными окнами. С восточной стороны была одна дверь, над которой висела светящаяся вывеска на батарианском языке. Название примерно переводилось как «Яма». Подходящее название для такого места. Кенен подошёл к металлической двери под пристальным взглядом скучающего вышибалы-крогана. Инопланетянин был одет в чёрную повседневную одежду, и его жёлтые глаза с подозрением смотрели на Кенена.       — Что нужно? — спросил кроган с характерным басовым тембром.       — Войти.       Ловким движением руки Кенен вытащил кредитку из-под ремешка на левом запястье своего доспеха. За долгие годы он оборудовал в это гермокостюме множество потайных отделений, и с течением времени и по мере практики его изобретательность только росла.       — Это мне? — большой рот крогана растянулся в улыбке, по крайней мере так показалось Кенену, — Тогда не смею задерживать.       Кроган выхватил у него кредитку и, прежде чем отойти в сторону, сунул её в карман. Кенен кивнул в знак благодарности, подошёл к двери и толкнул её.       Комната за дверью была небольшой и освещалась неоново-красным светом. За стойкой из армированного оргстекла стоял батарианец, а за стойкой — двустворчатые двери, ведущие в само заведение. Батарианец поманил Кенена к себе, его четыре глаза с некоторым любопытством разглядывали кварианца.       — Опять ты? — в прошлый раз, когда Кенен сюда приходил, здесь был тот же батарианец. — Тебе известны правила, парень в скафандре: оружие на стойку.       В нижней части стекла было небольшое отверстие, через которое можно было просунуть предметы. Кенен снял пистолет с магнитного крепления и, прежде чем просунуть его в отверстие, вынул из него термозаряд. Батарианец забрал пистолет, осмотрел и отложил в сторону, чтобы потом вернуть владельцу.       — Без глупостей, ясно?       — Предельно.       Кенен ненавидел это место. Если бы не фильтры в его скафандре, он бы, наверное, уже умер от запаха пота, табака и инопланетной мочи.       — Тогда ступай, — батарианец кивнул в сторону двустворчатых дверей. — Повеселись, — в его голосе явно слышался сарказм.        Кенен едва удостоил батарианца взглядом и прошёл в двери. За ними начиналась лестница, ведущая вниз, и оттуда доносились радостные возгласы и крики возбуждённой толпы. А ещё он слышал отчётливые звуки ударов кулаков и ног по телу. Сделав последние несколько шагов, Кенен понял, что пришёл в самый разгар ожесточённой схватки.       В центре главного зала располагался большой круглый ринг для боёв, по периметру которого была натянута проволочная сетка. Сам ринг был установлен чуть ниже зрительских мест, чтобы тем, кто наблюдал за боем было хорошо видно происходящее. Зал был переполнен игроками и любителями выпить: люди, батарианцы, турианцы; даже несколько азари и ворка бродили среди толпы, а десятки зрителей в возбуждении стучали по ограждению ринга, когда бой становился особенно жарким.        На ринге был турианец с обнажённым торсом: гибкие и прочные пластины, покрывавшие его кожу, буквально сверкали на свету. Он двигался с ловкостью тренированного спортсмена, практически бегая кругами вокруг своего гораздо более крупного противника. Второй боец был здоровенным батарианцем в облегающем кожаном жилете. Его мускулистое телосложение сильно отличалось от того, что Кенен видел раньше у представителей его вида. Противники то наносили друг другу удары руками и ногами, то ловко уклонялись и уворачивались от них, демонстрируя поразительное мастерство. На мгновение Кенен даже залюбовался их схваткой. Вскоре турианец нанес батарианцу мощный удар в челюсть, от которого крупный инопланетянин отлетел к ограждению позади него. А затем турианец нанёс удар с разворота, попав батарианцу в висок, так что во все стороны полетели брызги слюны и крови. Толпа взревела: кто-то одобрительно, а кто-то с ужасом наблюдал за тем, как их любимого бойца избивают до полусмерти.       Кенен посмотрел мимо бойцовского ринга в дальний конец заведения. Там, в углу, была кабинка, та самая, в которой он впервые встретился с Наташей больше недели назад. Тот факт, что за столиком сейчас сидели трое мужчин-людей, которые с удовольствием опустошали одну стопку крепкого алкоголя за другой, говорил о том, что его знакомой либо не было здесь, либо она просто не смогла занять свой любимый столик.       Не успел он как следует обдумать это, как почувствовал, что кто-то положил руку ему на левое плечо. Он резко обернулся, и его сердце бешено заколотилось. Позади него стоял неприметный мужчина-человек в серо-голубой повседневной одежде. Черты лица мужчины лет тридцати сузились, когда он увидел перед собой кварианца.       — Прошу прощения, это же вы Кенен'Джаслек?       — А кто спрашивает?       Кенен нахмурился. Он не был уверен, что может доверять этому человеку или ситуации, в которой оказался. Тем не менее он остался стоять на месте, решив просто подождать и посмотреть, что будет дальше.       — Друг. Наша общая знакомая Наташа сказала мне, что вы придёте. Она просила передать вам, что приносит свои извинения за то, что не сможет прийти. Мой босс, владелец этого заведения, уже общался с ней и очень хотел бы лично с вами познакомиться.       — Да неужели?        Кенен не поверил его словам. Он заметил, как позади него появились двое крупных мужчин-людей в чёрных костюмах. Вышибалы, телохранители или и то, и другое — не важно. Кенен посмотрел на выход, прикидывая, сможет ли он до него добежать. Но тут он почувствовал, как ему в поясницу упирается дуло пистолета. И в этот момент его охватил не страх и не тревога. Скорее, это было чувство простого разочарования, даже усталости от того, что Анхур, казалось бы, приносил одни несчастья.       — Полагаю, ваш босс не примет отказа?       Мужчина, стоявший перед ним, улыбнулся и едва заметно кивнул. Один из вышибал, стоявших позади него, подтолкнул его вперёд. Кенен понял намёк и пошёл, чувствуя дуло пистолета у себя за спиной, в то время как другой рукой его крепко сжимали за плечо. Они провели его через толпу зрителей и игроков, а на ринге батарианец и турианец выглядели особенно окровавленными. Пол был залит смесью красной и тёмно-синей крови, а некогда быстрые и ловкие движения обоих бойцов стали более медлительными и вялыми. Они избивали друг друга до полусмерти, и ни один из них не желал сдаваться. Кто бы на их месте захотел сдаться первым перед такой кровожадной толпой?       В одном конце ринга стоял стол, слегка приподнятый над остальными. За ним сидел пожилой мужчина-человек в окружении двух телохранителей. Он был одет в элегантный серый костюм, его седые волосы были коротко подстрижены, а лицо гладко выбрито. Его бледно-голубые глаза были прикованы к происходящему на ринге, но, когда Кенен приблизился, они метнулись к нему и, казалось, загорелись любопытством при виде кварианца. Вышибалы усадили Кенена на свободное место напротив человека, и какое-то время никто из них не проронил ни слова.       Пожилой мужчина медленно протянул руку и взял со стола перед собой бокал с дорогим алкоголем. Кенен наблюдал за ним, не зная, как относиться к этому человеку и к этой неожиданной встрече. Он мог с уверенностью сказать лишь то, что оказался в ситуации, в которой не хотел бы оказаться, и его разум уже лихорадочно искал выход из этого затруднительного положения. Когда зарабатываешь на жизнь тем, чем зарабатывал Кенен, то становится трудно доверять, и вполне вероятно, что однажды утром можно проснуться и обнаружить, что целая куча народу, которых никогда раньше не встречал, хочет твоей смерти. Кенен подозревал, что если бы ему пришлось перечислять всех своих врагов, которых он нажил за эти годы, то это был бы очень длинный список.       — Кенен’Джаслек, — наконец произнёс старик, устремив взгляд голубых глаз на лицевой щиток кварианца. — Вас ни с кем не спутаешь, это точно. Не так много кварианцев выбираются сюда. А те, кому это удаётся, либо заблудившиеся паломники, либо беглецы, которые хотят скрыться. И я подозреваю, что вы явно не из первых.       — И с кем же я имею честь общаться? — спросил Кенен, не потрудившись скрыть раздражение в голосе.        В речи старика слышался необычный акцент, которого он раньше не встречал ни у одного человека. Возможно, это был сбой в работе переводчика, но Кенен достаточно хорошо знал распространённые человеческие языки, чтобы понимать, что этот человек действительно говорит с акцентом.       — Я всего лишь владелец этого заведения, — заявил старик. — В первую очередь я бизнесмен. У меня есть связи по всему сектору, и иногда они передают мне кое-какую интересную информацию.        Старик, владелец заведения, сделал глоток из своего бокала. Кенен сидел неподвижно, прекрасно осознавая, что на него по-прежнему направлен пистолет.        — Например, мне известно о вашей деятельности здесь, — добавил владелец. — О том, что вы не только наёмник, но и мелкий торговец информацией. И что какое-то время вы работали телохранителем губернатора Йохана Ван Ренсберга. Эта должность хорошо оплачивалась и позволяла вам жить в достатке, в то время как многие на этой планете прозябают в нищете.       Сказать, что Кенену было некомфортно из-за того, что этот незнакомец так много о нём знает, значит не сказать ничего. Он чувствовал, что попал в какую-то ловушку, но не мог понять, почему его собеседник поставил его в такое положение. Нет, это наверняка дело рук кого-то другого.       — Полгода назад вы впали в немилость губернатора, и в последствии к вам начали обращаться за оказанием определённых услуг, — владелец криво улыбнулся. — Или я ошибаюсь, Кенен?       — К чему всё это? Меня сюда приволокли ведь не для того, чтобы вести светские беседы, может уже перейдём к делу? — потребовал кварианец, чувствуя, как в нём нарастает гнев.        Владелец перестал ухмыляться, и его постаревшее лицо стало серьёзным.       — Хорошо. Меня интересует одна особа, именующая себя «Наташа». Мне известно, что вы вели с ней дела. И я хочу её заполучить.       — А разве она не здесь?       — Очевидно, что нет. Но я подозреваю, что ваше присутствие побудит её нанести нам визит, — старик допил свой бокал и аккуратно поставил его на стол. — Если позволите пролить свет на ваше явное замешательство, то я, как уже сказал, бизнесмен. А это значит, что я должен принимать определённые решения, чтобы мой бизнес оставался на плаву и процветал. Заинтересованная сторона сообщила мне, что они готовы щедро заплатить за то, что есть у твоей подруги. Совсем недавно она получила информацию, которую мой потенциальный благодетель счёл конфиденциальной. А вы — мой лучший шанс найти её.       — Как всё гладко-то звучит, но, видите ли, я не очень хорошо с ней знаком.       Кенен попытался встать, но телохранитель, стоявший позади него, с силой толкнул его обратно, чтобы тот сидел смирно.        — Она обратилась ко мне, потому что ей нужна была помощь кого-то из местных, — добавил кварианец мгновение спустя.       — Нет, она обратилась именно к вам, потому что вы стали информатором для нескольких сторон конфликта, который уже много лет ведётся за кулисами, — возразил владелец клуба. Он был так уверен в своих словах, что Кенен на мгновение потерял дар речи. — Каждая продвинутая раса в этой галактике пытается превзойти остальных с помощью тайных средств. Например, у нас, людей — это «Цербер», у турианцев есть какие-то свои секретные организации, даже азари для подобных целей используют специально обученных коммандос. Тайные солдаты ведут невидимую войну. Цитадель, Совет — всё это лишь видимость. А вы, мой кварианский друг, оказались втянуты в нечто, находящееся далеко за пределами вашего понимания.        Он сделал паузу, давая собеседнику время переварить услышанное. Кенен не был полностью согласен с его оценкой галактической политики: когда дело доходило до того, чтобы оказаться в невыгодном положении, кварианцы превращали это в целое искусство. Каждая раса искала способ получить преимущество над остальными, не развязывая войн. А ещё у каждой разумной расы были те, кто думал только о себе и ради достижения своих личных целей, готовы были идти по головам своих же сородичей.       — Сначала вы передали информацию агентам Альянса, скрывающимся здесь, на Анхуре, а затем — турианцам, — продолжил свою мысль старик. — И вы из кожи вон лезете ради незнакомки, этой Наташи, из-за её, казалось бы, бездонных карманов. Вы явно не в курсе, какие неприятности она доставила в последнее время? Мне очень прискорбно сообщать вам об этом, но эта женщина использовала вас, Кенен. Она использовала вас ради собственной корысти. Её вендетта против «Цербера» стоила многих жизней и, скорее всего, будет стоить ещё больше. И вы расскажете нам всё, что знаете о ней, в том числе о её возможном местонахождении, — последняя фраза была произнесена не как вопрос и даже не как просьба. Скорее, это было констатация факта. Эти люди, кем бы они ни были, превратят его жизнь в ад, если он не уберётся отсюда прямо сейчас. И если он когда-нибудь снова увидит эту женщину, ему будет что ей высказать.       — Кто-то заплатил вам за то, чтобы её схватили? — Кенен нахмурился, хотя и знал, что большая часть его мимики не будет видна из-за лицевого щитка. — Вы правда думаете, что она придёт сюда ради меня? Мы всего лишь несколько раз обменивались информацией, вот и всё. Вряд ли такие отношения можно назвать достойными того, чтобы подвергать себя риску быть схваченной, если вы на это рассчитываете, — когда он это произнёс, ему действительно показалось, что его использовали. Конечно, в то время он уже подозревал об этом, но сумма вознаграждения была слишком заманчивой, чтобы от неё отказываться.       — Вот и посмотрим, Кенен’Джаслек, — произнёс владелец клуба с такой самоуверенностью, что это сильно задело Кенена за живое.        Старик перевёл взгляд на арену. Турианец одолел своего батарианского противника и теперь держал окровавленного и избитого инопланетянина в захвате. Батарианец сопротивлялся, но слабо.       — Отличный боец, не правда ли? — сказал владелец клуба, привлекая внимание Кенена к паре на ринге. — Бывший наёмник из «Синих светил». В нём есть расчётливая безжалостность, которая меня очень впечатляет.       Эти люди, должно быть, были уверены, что Наташа придёт. Кенен всё ещё находился на мушке пистолета. Он медленно согнул левое запястье, чтобы дотянуться пальцами до небольшой потайной кнопки, встроенной в броню под левым предплечьем. С едва различимым щелчком отсек под кнопкой открылся, и из него выглянуло небольшое двуствольное оружие. Это была ещё одна модификация, которую он внёс в свой гермокостюм за годы изгнания.       — Вы игрок в гораздо более масштабной игре, — добавил владелец.       Канен оглядел зал, возбуждённую толпу, бойцов в яме, а затем перевёл взгляд на старика, который всем этим управлял. Если он хотел что-то сделать, то у него был только один шанс. Кенен слегка поёрзал сидя на месте, твёрдо упираясь ногами в пол. Одно неверное движение — и он получит пулю в спину. Поэтому ему нужно было убедиться, что сделанный им ход не станет последним и летальным для него самого.       — Есть кое-что, чего я так и не смог выяснить о вашем прошлом, — сказал владелец, и на его стареющем лице появилось ещё более любопытное выражение. — Что вы такого серьёзного и отвратительно совершили, что вас изгнали из Мигрирующего Флота?       Кенен не ответил. Он резко откинулся назад, врезавшись в телохранителя и выбив у него из рук пистолет. Глаза владельца заметно расширились, и за те несколько секунд, которые потребовались тем, кто стоял вокруг стола, чтобы понять, что происходит, Кенен успел нанести мощный удар локтем в горло телохранителю позади него. Мужчина-человек упал навзничь, хватая ртом воздух, а Кенен развернулся к владельцу и направил ему в лицо скрытый двуствольный дробовик.       — Не двигаться, или я снесу старикашке башку! — Кенен переводил взгляд с одного телохранителя на другого.        Все трое продолжали стоять вокруг стола, а телохранители потянулись за оружием. Некоторые посетители бойцовского клуба переключили внимание на новую потасовку, вспыхнувшую за столом владельца. Они увидели кварианца в сильно модифицированном скафандре, который целился из самодельного дробовика во владельца клуба. Позади него упал один из телохранителей. Тот корчился, пытаясь справиться с внезапным удушьем, хватаясь за свою шею.       Кенен метнулся к столу и вытащил владельца из кресла. Он выставил старика перед собой, провоцируя телохранителей на выстрел.       — Назад! — рявкнул кварианец на них, но они, похоже, не собирались его слушать. — Чёрт возьми, назад, иначе я прикончу его!       Бой в яме прекратился. Турианский боец, всё ещё державший батарианца в захвате, резко и жестоко свернул ему шею своими мощными руками, и раздался громкий хруст, когда шея батарианца сломалась. Он позволил телу инопланетянина рухнуть к его ногам, а затем бросился к проволочному ограждению вокруг ринга, и начал по нему вскарабкиваться.       Один из телохранителей выхватил пистолет, когда Кенен повернулся к нему. Недолго думая, кварианец перенаправил свою пушку со старика прямо на телохранителя, а затем выстрелил из одного ствола, и пули-лепестки пробили грудь противника, образуя дыру размером с кулак. Из раны хлынула кровь, а потом он упал навзничь на стол, и тот рухнул под его тяжестью, а тарелки и бокалы полетели на пол и разбились в дребезги.       В клубе повисла ошеломлённая, тревожная тишина. Все взгляды были прикованы к кварианцу и его встревоженному заложнику.       — Вот дерьмо, — пробормотал Кенен как раз в тот момент, когда турианский боец спрыгнул с ограждения и приземлился позади него.        Кварианец развернулся, чтобы встретить новую угрозу, и увидел в глазах турианца неприкрытую жажду крови. И снова, повинуясь импульсу, Кенен швырнул старика в турианца, и оба отлетели к проволочному ограждению. Он выстрелил из дробовика, и из второго ствола вылетела картечь, которая снесла турианцу часть головы. Тёмно-синяя кровь забрызгала всё вокруг, а бездыханное тело упало на старика, который издал испуганный и болезненный стон под непосильным весом.       На этом моменте вокруг раздались встревоженные крики. В бойцовском клубе воцарилась паника, и один из посетителей чуть не сбил Кенена с ног, когда тот бросился к выходу. Другие телохранители попытались достать оружие, но толпа паникующих, пытающихся прорваться к выходу, толкала и сбивала их с ног. Кенен опустился на пол, опрокинув при этом стол владельца клуба. Он нащупал рукоять пистолета убитого телохранителя, поднял оружие модели M-6 «Палач» и открыл огонь. Ещё один из телохранителей упал с зияющей кровавой дырой в торсе. Позади него появился крупный бармен-человек с пистолетом-пулемётом в руке. Это была модель М-9 «Ярость», обладающая высокой скорострельностью. Увидев, что Канен частично укрылся за опрокинутым столом, бармен открыл огонь, осыпая градом пуль столы и стулья вокруг Кенена. Кварианец пригнулся, когда несколько пуль пробили столешницу опрокинутого стола. Несколько бегущих в панике посетителей дёрнулись и развернулись, рухнув на пол, попав под шквальный огонь.       Другой телохранитель поднял свой пистолет и выстрелил, заставив кинетические барьеры Кенена вспыхнуть. Кварианец бросился к опрокинутому столу, поднял пистолет и дважды нажал на спусковой крючок. Обе пули попали телохранителю в грудь. Мужчина рухнул окровавленной грудой, а как только он упал, Кенен вскочил и решительно взглянул на дородного бармена, который возился со своим пистолетом-пулемётом, пытаясь извлечь термозаряд. Пространство между ними немного расчистилось от паникующих посетителей, и кварианец поднял пистолет. Он выстрелил, и пуля попала бармену прямо в грудь. Дородный мужчина рухнул на пол с широко раскрытыми от шока и боли глазами. Как только он упал, Кенен повернулся к владельцу заведения, который лежал на полу, придавленный мёртвым турианцем. Кварианец хотел поскорее скрыться, но ему нужны были ответы, и старик был его лучшим шансом их получить.       — Отправишься со мной, — заявил Кенен и, наклонившись, схватил старика за воротник.        Он оттолкнул мёртвого турианца, поднял владельца клуба на ноги, и, не обращая внимание на его протесты, потащил к выходу. Он уже почти добрался до двери, когда та распахнулась и появился громила-кроган с огромным крупнокалиберным дробовиком наперевес. Для большинства это оружие было слишком большим и громоздким, но в руках крогана оно выглядело игрушечным. Его жёлтые глаза остановились на Кенене, который тянул за собой владельца заведения, и кварианец мог бы поклясться, что увидел, как широкий рот крогана растянулся в ухмылке. Он навёл дробовик и выстрелил. Грохот был подобен раскату грома в стенах бойцовского клуба. Кенен бросился на пол, едва осознавая, что старик упал с кровавой дырой в груди. Кроган шагнул вперёд и снова выстрелил. Ближайший к Кенену стол просто разорвало в клочья. Затем, раздражённо фыркнув, здоровенный инопланетянин начал перезаряжать оружие.       Кварианец вскочил на ноги как раз в тот момент, когда кроган готовился сделать ещё один выстрел. Кенен бросился вперёд, на ходу стреляя из пистолета, и три пули попали крогану в грудь. Его противник споткнулся, из раны хлынула кровь, но он издал смешок, больше похожий на низкий рокочущий звук. Затем кроган выстрелил ещё раз, и этого было достаточно, чтобы Кенен бросился бежать со всех ног. Кварианец нырнул под барную стойку, когда очередной выстрел из дробовика пробил стену рядом с ним. Стаканы и бутылки на полках разбились вдребезги, осыпав его алкоголем и осколками стекла.       Кенен рухнул на пол за барной стойкой. Бармен лежал в луже собственной крови с широко раскрытыми пустыми глазами. В компании мертвеца и топающего к нему крогана Кенен на мгновение задумался, как он вообще оказался в такой передряге. Он не понаслышке знал, что такое насилие: будучи космопехом во время службы на Мигрирующем Флоте, он повидал немало сражений. Конечно, в основном он сражался с гетами, но с тех пор, как он вышел в большую галактику, ему довелось сразиться со множеством органических врагов. Органические существа, как правило, умирали более мучительной смертью: с кровью, слезами, криками и непроизвольным опорожнением кишечника. Ничто так не опустошает кишечник, как неминуемая смерть, и он начал подозревать, что бармен убедился в этом на собственном опыте.       Кенен выскочил из-за барной стойки, сделав несколько выстрелов. Он попал в крогана, из-за чего тот запнулся и промахнулся. В туловище противника образовалась ещё одна дыра, а затем ещё. Потом Кенен сместил прицел чуть выше, и третья пуля попала громадному инопланетянину в голову. Кроган внезапно обмяк и резко, бесцеремонно рухнул на пол, не издав ни звука. Даже несмотря на весь свой предыдущий опыт, Кенен часто поражался тому, как быстро может оборваться жизнь: вот он, его противник, мгновение назад стоял живой и бодро обстреливал бар, а в следующую секунду он был уже мёртв.       Как только Кенен расправился с кроганом, он перепрыгнул через барную стойку и бросился к выходу. Спотыкаясь, он вышел на тёмную улицу, сердце бешено колотилось и ему потребовалось несколько минут, чтобы прийти в себя. На улице было несколько человек — посетители бойцовского клуба и прохожие, — и все они уставились на него. Понимая, что он быстро становится центром внимания, Кенен побежал по улице, стараясь как можно дальше уйти от бойцовского клуба.       Не прошло и минуты, как он понял, что его кто-то преследует. Их было четверо, все люди, одетые почти одинаково, как и телохранители в клубе. Они не стреляли в него, а просто следовали за ним, переходя на бег, когда он ускорялся.       Когда Кенен заметил их приближение, то свернул в переулок, пройдя мимо бездомного батарианца, который пытался уснуть под пластиковыми листами утеплителя, без сомнения оторванными от какого-то сборного сооружения. Батарианец раздражённо выругался, когда кварианец потревожил его, а затем ещё раз, уже мимо проходящих четверых мужчин.       Кенен остановился в небольшом дворике между таунхаусами и увидел, что на улице впереди появилось ещё две фигуры. Похоже, у старика было много головорезов на службе, и все они направлялись прямо к нему. Даже с активированными кинетическими щитами и пистолетом наготове Кенен не был уверен, что сможет справиться с таким количеством противников.       Он поднял руки и робко улыбнулся вооружённым людям. Хотя, они не могли видеть этого через его лицевой щиток.       — Послушайте, мы можем всё обсудить. Ваш босс мёртв. Вам ведь больше не зачем продолжать выполнять его распоряжения.       Кенен полагал, что это, пожалуй, единственная тема, которая может помочь ему выкрутиться из этой передряги, ведь если их босс мёртв, то кто будет им платить? Если только не нашлось других желающих заплатить за его поимку, а судя по тому, что сказал владелец клуба, в нём определённо были заинтересованы другие стороны, а точнее, в женщине, которой он помогал в последние месяцы.        «Будь она проклята, — подумал в тот момент Кенен, — будь проклята эта человеческая сучка с её уловками».        Он больше никогда не будет доверять женщинам, будь то человек или представительница другого вида.       Внезапно он услышал, как что-то упало на землю в нескольких шагах от него. Судя по звуку, это было какой-то небольшой металлический предмет, но прежде, чем он успел посмотреть, раздался оглушительный треск, и его ослепил белый свет. Он споткнулся, не видя ничего перед собой, а визор его скафандра никак не мог сфокусироваться из-за яркой вспышки света. Вокруг раздались панические крики — преследователи были так же ошеломлены, как и он. Тогда Кенен понял, что кто-то применил светошумовую гранату, и теперь он, как идиот, спотыкаясь, пытался понять, где находится по отношению ко всем остальным.       Раздались выстрелы, но их было всего несколько. Он услышал тихий хлопок, как будто стреляли через глушитель. Затем раздалось ещё несколько выстрелов, и он услышал, как несколько тел упали на землю. Зрение Кенена восстановилось за несколько секунд, и, если бы на нём не было шлема, он бы сейчас усердно тёр глаза. А так ему оставалось только ждать, пока глаза привыкнут к свету, и когда это наконец произошло, он увидел перед собой лицо молодой и, безусловно, привлекательной женщины-человека с чёрными волосами и голубыми глазами. Её волосы были собраны в хвост, а взгляд, устремлённый на него с бледного лица, выражал смесь любопытства и веселья. В одной руке она сжимала крупнокалиберный пистолет с глушителем — одну из новейших моделей Альянса M-11 «Глушитель».       — Ты в порядке, Кенен? — спросила Наташа.        На ней была простая гражданская одежда: светло-коричневая лётная куртка и синие облегающие брюки, которые подчёркивали её женственные изгибы. Ей было не больше двадцати пяти, максимум двадцать шесть. Кенен не мог быть уверен: он не был экспертом в том, как различать людей. Но эту женщину и её кривую улыбку невозможно было спутать ни с кем другим.       — В порядке? — переспросил Кенен, оглядывая двор и лежащие вокруг него тела шестерых мужчин.        С балкона за ними наблюдала пожилая женщина-человек, сверля взглядом его и Наташу. Затем она тихонько скрылась в своей квартире, понимая, что на Анхуре лучше не совать нос не в свои дела.       — В порядке ли я?! — повторил Кенен уже с негодованием в голосе и увидел, что Наташа улыбнулась ещё шире. Он даже не был уверен, что это её настоящее имя. — Ты позвала меня сюда по очень срочному делу, а в итоге половина района пытается меня убить, и всё это из-за тебя!       — Прости, но я не могла связаться с тобой, — Наташа убрала пистолет в кобуру под курткой. — Кто-то назначил за мою голову награду. Думаю, меня использовали.       — Использовали?       — Послушай, если в двух словах, то я, возможно, раскрыла кое-что гораздо более серьёзное. Пойдём к тебе. У меня небезопасно.       И она пошла по ближайшей улице, как будто этим всё было сказано. Кенен, ожидавший хоть каких-то объяснений от неё, последовал за ней.       — Эй-эй, подожди-ка минутку... — начал он, но потом просто вздохнул и молча продолжил идти.       Он хотел было сказать, что его квартира не самый удачный вариант, учитывая, что она оборудована специально под него, под особенности его вида, но решил, что сейчас это не имеет значения. Отчасти он понимал, что чем дольше он будет находиться рядом с этой женщиной, тем выше вероятность, что его убьют. Но даже несмотря на это, он не мог заставить себя отвернуться от такой привлекательной представительницы человеческой расы. Кроме того, ему было просто любопытно в какую игру его втянули, и что за «невидимая война», про которую обмолвился владелец клуба. А сейчас, похоже, что именно Наташа была его лучшим шансом получить эти ответы.