Вкус рассвета

В комнате было темно — ночь давно наступила. Свечи почти догорели, заполонив пространство мягким запахом воска. Книги сложились в стопки, свитки свернулись на столе. Тенебра сидела на табурете перед кроватью Астариона. Тот, краем глаза смотря за ее действиями, закатал рукав рубашки. Вейлис, сбоку от него, на своей кровати, сложив ноги, смотрела на руки Ривена. Его когтистые пальцы, сложенные в замок, были напряжены. Тифлинг сидел рядом, на самом краю, чтобы не мешать. Тенебра подняла руку, крепко держа металлический шприц — проверяла объем. В стеклянной колбе под светом свечи переливалась кровь. Кровь, вокруг которой они так долго ходили. Так много говорили, но просто топтались на месте. Вейлис сжалась. Только в такие моменты ей становилось противно от самой себя. Когда снова вспоминала, что именно течет внутри нее, что сохраняет жизнь. — Мне кажется, ты должна знать… — прошептал Ривен прямо в ухо девушки, откинувшись назад. — Она ведь не завершена. — Кто? — произнесла Вейлис одними губами, потирая руку от внезапных мурашек. — Кровь, — сказал он еще тише. — Без второго ритуала она просто как незавершенный эксперимент. — Что это… — Может, уделите внимание происходящему здесь? — окликнул их Астарион с раздражением, даже не пытаясь его скрыть. — Тут, вообще-то, то, ради чего мы собрались. Пошептаться потом успеете. — Не дергайся, — Тенебра склонилась ниже. Игла легко скользнула в вену. Женщина нажала на поршень, заставляя кровь перетекать из шприца. — Что чувствуешь? — Ривен рывком поднялся, подходя ближе. Вейлис вытянула шею, чтобы что-то увидеть, но двое спинами все загородили. Тогда, подтянув колени к груди, она стала прислушиваться. — Тепло… — голос Астариона звучал задумчиво, будто он сам не до конца разобрался в ощущениях. Было слышно, как он втянул воздух через зубы. — И это должно так… жечь? Будто мне по венам лаву разливают. Очень приятное ощущение, ничего не скажешь. — Ну, как минимум, это ожидаемая реакция, — Ривен наклонился над ним, прощупывая руку на сгибе. Тенебра с легким звоном отложила шприц. — Но неизвестно, как кровь себя поведет. — Из-за того, что она незавершенная? — сухо спросила девушка из своего угла. Тенебра обернулась, не ожидая такого вопроса. — Это не так важно сейчас, — проговорила колдунья, складывая руки на животе. — Разве? — Вейлис положила подбородок на колени. Она старалась казаться спокойной, неподвижной, но пальцы, обнимающие ноги, постоянно дергались вслед словам. — Сначала я узнаю, что моя кровь необычная. Затем узнаю, что ее создали. А сейчас Ривен говорит, что она не полноценная. Разве не пора мне узнать, кем я являюсь? — Я так не говорил… — начал тифлинг, но девушка остановила его тяжелым взглядом. — Дорогая, ну ты и время выбрала для допроса, — с каким-то усилием выдавил Астарион, сжимая пальцы в кулак. На лице — гримаса боли и раздражения. — Не могла подождать, пока мои вены перестанут гореть? Я бы с удовольствием обсудил твое происхождение, но сейчас я немного занят попыткой не сгореть заживо. — Кровь тебя не определяет, — между делом бросила Тенебра, снова поворачиваясь к вампиру. — Ну что? — Все еще горит, — признался тот, прикладывая пальцы к щеке. — Или, может, я просто окончательно тронулся умом в вашей компании? Скажите честно, это нормально — чувствовать себя горящим факелом? Тенебра притронулась холодными кончиками пальцев к его лбу. Покачала головой, определяя температуру, а затем пожала плечами. Кивнула Ривену, чтобы тот проделал тоже самое. — Стоит подождать, — ответил алхимик, поднимаясь. — Неприятные ощущения должны пройти, когда кровь разойдется. А результаты мы узнаем только с солнцем. — Прекрасно, — прошипел Астарион, откидываясь на подушки. Тенебра встала, поправила мантию. Ривен накинул на плечи плащ, затем сделал шаг к Вейлис: — Следи за состоянием, но, по поим расчетам, ничего не должно произойти. — Куда вы? — она чуть поддалась вперед, хватаясь бледными пальцами за изножье. — За вином, — усмехнулся тот. — В том числе, — проговорила Тенебра перед тем как покинуть комнату. — Просто великолепно. Я буду лежать здесь и гореть до рассвета, а вы пойдете пить вино, — Астарион с усталостью в голосе отвернулся к окну, где через занавески выглядывала луна. — Замечательный план. Просто замечательный. Вейлис вынула из рюкзака небольшой точильный камень. Подняла со стола свой клинок. Забравшись в самую тень на кровати, медленно провела камнем по лезвию. Просто, чтобы занять руки — клинок она точила еще на прошлой неделе. В комнате стало тихо, только скрежет от наточки. Астарион, вглядываясь в ярко-желтую полную луну, поморщился от звука. — Не хочешь к ним присоединиться? — спросил он, не поворачиваясь. — Уверен, ты сможешь их догнать в ближайшем кабаке. Там наверняка веселее, чем сидеть здесь и слушать, как я мучаюсь. — Я слежу за тобой. — Правда, не стоит, — он приподнялся на локте, смотря в ее сторону. Прищурился, вглядываясь в ее сжатый силуэт. — Нет ничего такого, с чем я бы не справился. Сходи развейся, радость моя. Нечего тебе тут киснуть. — Тебе просто звук не нравится? — Вейлис отложила камень, но все еще сжимала ручку клинка. — Или моя компания? — Просто это не то, что я бы хотел слышать в момент, когда твоя дражайшая кровь пытается меня выжечь изнутри, — он легко постучал пальцами по покрывалу рядом с собой. — А вот твоя компания — совсем другое дело. Это хорошее предложение. Вейлис медленно моргнула, оставляя оружие на кровати. Поднялась, осторожно подошла ближе, словно ожидала нападения, но вампир даже не смотрел на нее. Девушка села на край его кровати, почти чувствуя тепло, разливавшееся от его кожи. — Не надо строить такую гримасу, — Астарион закатил глаза, поднимаясь выше на подушках. Он развел руками, словно показывая, что безоружен, и на его лице появилась усталая улыбка. — Ты прекрасно знаешь, что я не нападу на тебя. Если бы я хотел, давно бы уже это сделал. — Оно само, — Вейлис опустила глаза на свои холодные пальцы, будто там был скрыт ответ ее поведению. — Просто привычка. — Вполне полезная привычка, но не в данной ситуации, — вампир провел пальцами по корешку книги, лежавшей рядом. Приподнял ее, слегка встряхивая. — Может, почитать тебе что-нибудь? У меня здесь есть пара занимательных историй. — Ищешь новые способы меня унизить? — Вейлис дернулась, выпрямляясь. — Я умею читать. — Странно, — Астарион сделал вид, что задумался. — А я думал, друиды учат только тому, как любить природу и… Ну, ты понимаешь, проводить время с лесными жителями в зверином обличье. — Фу, — тихо рассмеялась девушка. Затем, глядя на него исподлобья, прищурилась. — Слышала одну шутку в Балдуре… «Знаешь, почему мне нравятся вампиры? Они сосут.» — Ужасно, просто ужасно, — пытаясь скрыть улыбку, он сморщился, пока та залилась смехом. — Все это время я надеялся, что ты не опустишься так низко в своих шутках. Но ты меня поразила. До глубины моего горящего сердца. — Ну, этот комедиант более остроумными шутками не славится, — Вейлис, пытаясь отдышаться, перекинула волосы на спину. — И какие ещё отвратительные шутки прячутся в твоей хорошенькой головке? — Астарион посмотрел на ее с любопытством, откинувшись на подушки. — Ну… — Вейлис задумалась, посмотрев в окно. — Есть одна. Моя любимая. — Не томи же, — Астарион провел между ними рукой, как разрешение. — Ну давай, не стесняйся. — В Побережье Мечей сиротский приют — самый стабильный бизнес, — сдерживая смех проговорила Вейлис. Астарион только вскинул бровь. — Цинизм? Мне нравится, — усмехнулся он, но пальцы крепко сжимали покрывало от нестихающей агонии в крови. Он все еще пытался говорить легко, но в голосе слышалось напряжение. — Но мне кажется, эти шутки старше даже меня. Ты их у древних эльфов подслушала? — Но не старше Тенебры точно, — девушка приложила пальцы к разгоряченным щекам. — Не уверен, что она вообще знает, что такое шутки, — Астарион смахнул волосы с лица, криво улыбнувшись. — Для нее любая наша острота — повод проверить, не нарушает ли это законы вселенной. Дверь незаметно скрипнула, принося в теплое помещение холод. Девушка обернулась — попутчики вернулись. Тенебра, чуть пригнувшись, первая зашла в комнату. Ривен за ее спиной прижимал к себе две бутылки вина. — Решил переселиться к нам? — Астарион пытался за спиной воровки разглядеть этикетки вина в руках тифлинга. — Что ж, если ты будешь заходить с таким угощением так часто, я не против. Даже готов потесниться. — Никакого вина, — Тенебра опустилась на свою кровать. Ривен, пожав плечами, оставил свою добычу на столе около диванов. — А мне-то можно? — Вейлис сразу же вскочила на ноги. Глянула на женщину. — Мое прошлое кто-то испортил. — Это было быстрее, чем бежать, — достав книгу из сумки ответила та. — Значит, все вино на нас, — Ривен с легкостью откупорил бутылку. — Уверен — мы справимся. — Вы просто жестоки, — с притворной обидой Астарион приложил руку ко лбу. — Уйдите хотя бы, чтобы не сыпать соль на мою рану. Я и так страдаю, а вы тут праздник устраиваете. — Я могу лишь дать тебе понюхать этот глубокий букет, — Вейлис приняла на половину заполненный бокал от тифлинга, и устало упала на диван. — Не все же мне страдать. — Я точно припомню это тебе, — выдохнул Астарион, осторожно садясь на кровати. — Ладно, но хотя бы присоединиться на окраину этого праздника жизни можно? Или я обречен страдать в одиночестве? — Конечно, — Ривен занял другую сторону дивана, поближе к бутылке. Вейлис махнула рукой, как бы приглашая. Вечер тек своим чередом. Тихими разговорами, сладким запахом вина, потрескиванием огня в камине. Тенебра, читая книгу, прислушивалась к разговорам троицы на диване. Ближе к утру, когда небо немного побелело, обстановка стала тише. Ривен дремал, скрестив руки на груди. Астарион пытался поддержать огонь, а Вейлис, закутавшись в гобеленовое покрывало с недопитой бутылкой, наблюдала за ним. Тенебра мерно ходила по комнате, словно усталая тень. — Я… — Астарион опустился на ковер перед камином. Вейлис заметила, как напряглись его плечи. — Я не чувствую голода. Я только что осознал — он просто исчез. Будто его никогда и не было. Он обернулся, ища взглядом Тенебру, но наткнулся на встревоженный взгляд девушки. — Даже не заметил, как пропал, — вампир отложил кочергу, оставляя ее конец в углях, чтобы не выдать дрожь в пальцах. — Я не мог и представить, что однажды он исчезнет так тихо и незаметно. — Это же хорошо? — неуверенно спросила Вейлис, сжимая горлышко бутылки. — Вполне, — тихо произнесла за их спинами Тенебра, подходя ближе. Она села между девушкой и спящим алхимиком. — Похоже, что даже небольшая доза способна снять некоторые симптомы. Перед тем, как двигаться дальше, нужно понаблюдать за состоянием. — Раньше я бы настоял на продолжении, рискнул бы снова, — Астарион опустился в кресло рядом. Его задумчивый взгляд скользнул по затухающим углям. — Но сейчас… я не готов перетерпеть еще одну агонию. Простите, но нет. Вейлис покачала головой, прикусив губу изнутри, словно сама с собой вела диалог в голове. Поправила плед на плечах, пригубила теплое вино. Тенебра откинулась на спинку дивана. Сложила руки на коленях, обжигая соседей холодом даже сквозь одежду. — Возможно, я все же должна рассказать, — проговорила она спокойно, подбирая слова. — Не то, что бы хотела… — Очередное темное проклятье? — усмехнулся Астарион, пытаясь взять себя в руки. Он бросил короткий взгляд на девушку с легкой усмешкой, но в глазах еще читалась неуверенность. — Мне не впервой. А Вейлис… привыкнет. Она уже почти привыкла к моему обществу. — Ну, спасибо, — прошептала она, бросив на него взгляд. Тенебра обвела их взглядом, дожидаясь тишины. Ривен тихо дышал по правую руку. — Правда, что твоя кровь не завершена, — начала она. — Адепты направляли всю мощь заклинаний лишь на то, чтобы создать сосуд, способный выдержать Ихор — «кровь богов», как они называли. После этого бы следовал второй ритуал с главами ордена, активирующий способности крови. Но можно этого избежать, если убить демона, связанный с семьей Сангвис. Еще мой прадед заключил с ним обманную сделку при помощи Маледикт. Демон уже почти тысячу лет заперт в подвале поместья Сангвис, подпитывая эти бессмысленные пытки. — Кажется, я запуталась, — пробормотала Вейлис. — Что нужно сделать? — И нужно ли? — Астарион качнул рукой, смотря на свои ногти. — У власти и силы есть один главный минус — они развращают. И я знаю это лучше, чем кто-либо. Так что прежде, чем рваться к демону, давайте подумаем, кем мы станем после. — Нужно сделать это как раз для того, чтобы уничтожить погрязших в этом, — голос колдуньи стал тверже. — Убийство демона лишит сил Сангвис, и он просто превратиться в пыль. Как ему и суждено было еще триста лет назад. — А ты? — Вейлис посмотрела на нее, сильнее кутаясь в плед. — Меня это, конечно, тоже уничтожит, — пожала плечами та, словно это было чем-то ожидаемым. Вейлис не смотрела на нее — боялась показать страх. — Я хожу по земле по воле отца, а не своей. В любом случае, это неважно. Наша цель в другом — прекратить этот культ. И для начала стоит заняться Корвусом, если мы хотим двигаться дальше к самоуничтожению. — А как же ваш план с чаепитием в присутствии трех других семей? — напомнил вампир, качая ногой. — Маршрут изменился? — Они не помешают, даже если ничего не делать, — Тенебра перебирала складки своего дорожного платья. — Бесхребетные главы, которые мнут себя великими… Вздор полнейший. Но если мы уничтожим демона, то решим сразу две цели — убьем главу ордена и освободим Ихор, скованный заклинаниями Сангвис. — И ритуал не надо будет делать? — Вейлис подобрала ноги, пугаясь перемен в женщине. Она словно стала еще выше, еще мрачнее и еще холоднее. — Как повлияет это на меня? — Ничего особенного или кошмарного, в твоем представлении, не произойдет, — отмахнулась та. — Просто судьба добавит тебе лишнее время, чтобы понаблюдать, как Фаэрун снова очиститься от этой заразы. — И насколько же лишнее? — Астарион с интересом наклонился к ним ближе. — Достаточно, чтобы пережить несколько поколений, — Тенебра выдохнула со скрипом. Как труп в последний миг. — Чтобы увидеть, как меняется мир. И достаточно, чтобы уйти с последним светом на этой земле. — Звучит как-то грустно, — Вейлис отпила вино из бутылки, чтобы смыть это неприятное ощущение. — Безнадега какая-то. — Именно так и ощущается бессмертие, дорогая, — губы вампира растянулись в легкой усмешке, но на лице все еще оставалась растерянность. — Но это хорошая плата за уничтожение такого хилого культа. По крайней мере, мы будем знать, что сделали это не зря. — Думай, как подобраться к барону, — Тенебра поднялась, завершая разговор. — Мы с Ривеном поможем, но решать тебе. — А справочника не найдется? — криво улыбнулась девушка, зачесывая волосы. — В первый раз разрушаю орден все-таки. — Можешь в этом деле положиться на меня, — Астарион благородно приложил руку к груди. — В свое время я не мало важных шишек убил. Так что опыт у меня есть. И, поверь, я не подведу. — Мне нужно подышать, — сбросив плед с плеч, она поднялась. Отставила бутылку на стол, чуть не смахнув бокал. Вейлис смотря под ноги вышла в коридор. Было тихо. Даже слишком. Она прошла по коридору на балкон за резными дверьми. Поежилась от холода, обнимая себя руками. Пыталась собрать воедино, уложить в голове слова Тенебры. Она готова так легко умереть, забрав с собой весь род, что Вейлис задумалась. Как же она сама взвоет от нескольких веков жизни? Найдет ли цель, или будет также бродить тенью по земле, ища покоя? Девушка тряхнула головой. Должен же быть другой способ, который не принесет бессмертия. Что, если оставить демона в живых? Обмануть их всех, сдавшись саморучно ордену, а потом как-нибудь выкрутиться, как всегда? Она убьет главу ордена, так и не притронувшись к силе своей крови, но и Тенебра будет жить. Но честно ли это? Девушка оперлась на перила, вглядываясь в лица первых горожан. Под силу ли ей распоряжаться чужими жизнями? Половицы позади скрипнули. Вейлис обернулась слишком быстро, рвано, словно боялась, что ее мысли услышат. На пороге балкона стоял Астарион — бледный как смерть в предрассветном тумане. Девушка уже привыкла к его высокомерному взгляду, но его не было. А так бы помог в такой ситуации. Любая легкая усмешка вытащила бы их снова на привычную тропу игры. Вейлис попробовала улыбнуться — криво, неправдоподобно. — Значит, у тебя есть шанс, — проговорил он, осторожно ступая на балкон. На ее территорию. — Пережить несколько поколений. Увидеть, как меняется мир. Это ведь не каждому дается. Вейлис двинулась в сторону, освобождая место рядом. Снова обернулась к улице, опуская взгляд на мощенную дорогу. — Звучит так грустно… и устало, — выдохнула она слова. — Одиноко. — Не обязательно, — Астарион чуть склонил голову, бросив взгляд на воровку. Пожал плечами, будто они обсуждали погоду. — Я тоже никуда не тороплюсь. Так что… если ты вдруг решишь, что тебе нужна компания… — Ты предлагаешь мне прожить вечность с тобой? — Вейлис усмехнулась более живо, но в глазах все еще сквозила тоска. — Я предлагаю тебе попробовать, — он улыбнулся — неуверенно, совсем не так, как обычно. — Один вечер мы уже как-то пережили. Может, и еще один получится. Она качнула головой, стараясь спрятать улыбку. — Ты невыносим иногда. Знаешь? — Я знаю. Но ты все еще здесь.