Вкус рассвета

Новый день принес очередную подработку, подкинутую хозяином ночлега — Верлоком. Пока Ривен с Тенеброй изучали, как подобраться к другим двум семьям, Вейлис и Астариону пришлось идти к местному торговцу, чтобы забрать товар для доставки. Стоя в прохладном зале, Астарион рассматривал товары в витрине, пока девушка скучала у стойки. Хозяин ушел, оставив их одних. — Ты ведь тоже заметила, что наша мрачная подруга стала какой-то другой? — обернулся он к ней. — Уверен, это Ривен так влияет на нее. Она почти улыбается. Жуткое зрелище. — Она снова встретилась с человеком, который ее понимает, — пожала плечами Вейлис, прикарманивая статуэтку со стойки. — А мы разве нет? — Ты хоть что-нибудь знаешь о Тенебре? — Конечно, — уверенно ответил вампир, но Вейлис видела сомнение в его взгляде. — Она некромант с темным прошлым, которому жизненно необходимо иногда общаться с живыми людьми. Иначе она окончательно превратится в одну из своих книг. Вейлис вскинула бровь. Астарион развел руками в негодовании, делая шаг навстречу воровке. — Да ладно? А что ты можешь сказать обо мне? Ну же, не тушуйся. Я готов выслушать твой вердикт, — он посмотрел на нее с вызовом. Вейлис, поджав губы, задумалась. Она покачала головой, подбирая слова, а затем сделала шаг в сторону, чтобы уйти с линии огня вампира. — Ну… Тебе нравится вино и изощренные способы убийства, — Вейлис подошла к витрине, делая вид, что разглядывает украшения. — А еще могу сказать, что ты на самом деле не тот, кого постоянно играешь. Я думала, с тобой все будет по накатанной… Но ты каждый раз доказываешь, что ты большее, чем голод и набор масок. Астарион молчал, смотря в спину девушки. Внутри он впервые молился, чтобы кто-нибудь пришел и разорвал эту возникшую тишину. Вейлис, чувствуя нарастающее напряжение, обернулась. Улыбнулась, указывая на картину за стойкой: — Кто вообще додумался нарисовать собак, играющих в карты? — Понятия не имею, кто это нарисовал, но чувство вкуса у автора явно отсутствует, — выдохнул вампир, приняв такую хилую попытку сменить тему. Он подошел к стойке, легко ударил пальцем по звонку. — И вообще, он там нам телегу запрягает? Я на такое не подписывался. Моя спина не создана для тяжелого труда. — Опять в район Замка тащиться, — протянула девушка, поправляя волосы. — Там все такие… — Какие? Конкретнее, дорогая, — Астарион бросил на нее взгляд. — Надменные, — прошипела она с прищуром, но во взгляде — веселье. — Аристократичные, занудные. Выбирай любое слово. — Почему в твоем списке нет «великолепные»? Или «неотразимые»? — он театрально пригладил волосы, заметив, как дверь открылась. — Я, знаешь ли, тоже отношусь к этой категории. И вообще, твои слова звучат как оскорбление. — Доставить Виктору, «Посмертные Изыскания», — торговец положил на стойку сверток и бумагу с разрешением на вход в район. Рядом поставил бутылку из темного стекла. — А это Вивиан — командующая отрядом стражей в порту. Она знает, за что. Оплата, как вернетесь. — Видимо, у вас тут тесные связи с городской стражей, — Астарион, чуть усмехнувшись, подхватил бутыль. Вейлис убрала сверток в рюкзак и кивнула вампиру на выход. — Сначала тогда к Виктору, — сказала она, выходя на улицу. — Не перестаю поражаться, какой из тебя выходит прекрасный исполнитель, — вампир шел рядом, покачивая бутылкой в руке. — Просто берешь и делаешь, без лишних вопросов. Много ли ты так же молча брала заказов на убийства? — Достаточно, — она сжимала в руке разрешение. — Почему-то все, когда слышат «наемник», сразу представляют убийцу. Меня буквально нанимают для дела. Это может быть хоть поимка овец, но все сразу же себе представляют, как я крадусь в тени. — Все романтизируют приключенцев, — Астарион выбился немного вперед, обгоняя девушку. Обернулся, встречаясь с ней взглядом. — Чтобы не признавать очевидного: они просто не могут усидеть на месте и сбегают от себя. Как мы с тобой, например. Они прошли через охрану, сунув уже знакомым лицам пропуск. Побродили по улицам, разглядывая вывески. Вейлис постояла пару минут у витрины с красивыми резными клинками из незнакомого металла, пока Астарион заглянул в винную лавку. Вышел оттуда немного разочарованным с пустыми руками, а девушка, чертыхнувшись, махнула рукой, отходя от витрины. Это не их мир — богатый, искрящийся натертыми латами стражи, сладко пахнущий вином. Они, наверное, и никогда не смогут к нему прикоснуться не как плуты, пробравшиеся тайком. Вейлис качнула головой, заметив нужную вывеску. Плевать. Ее жизнь была другой. Той, которую она выбрала сама, и от которой не собиралась отказываться даже если путь преграждают всякие культисты. В лавке «Посмертные Изыскания» тяжело пахло сыростью, но стены были в идеальном состоянии. Некромант, высушенный временем и усталостью, встретил их за стойкой. Он забрал сверток, но не проверил содержимое. Только кивнул, отправляя путников прочь. Вейлис по дороге в порт молчала, думала о своем. Астарион, выбившись вперед, что-то говорил. Шутил, подмечал детали, оценивал наряды горожан. Девушка даже не слушала — его голос, настолько привычный после десятка дней, сливался с толпой. Подходя к порту, она подняла голову. В мыслях кольнуло — в Глубоководье находился один из самых больших храмов Селунэ. И он светлой стеной вырастал впереди. Вейлис нагнала вампира, подпихнув его локтем в бок. — Думаю, ты сможешь доставить бутылку, не выпив ее, — проговорила она с напускной издевкой. — Мне надо заскочить в лавку к местному оружейнику. Встретимся здесь, ладно? Астарион открыл рот, хотел что-то сказать, но девушка уже юркнула в узкий проход между домами. Он заметил только ее плащ, серым пятном скрывающийся в тени. Выругавшись себе под нос, вампир прошел ворота порта. Даже такое простое дело чуть не обернулось стычкой для Астариона. Невовремя сказанная шутка и неумение вовремя промолчать сыграли с ним злую шутку. Возвращаясь обратно к перекрестку, он думал, как Вейлис удается столько принимать на себя и не доставать нож в ответ. Астарион осмотрелся — девушки не было видно. Он принюхался к тонкому следу ее хвойной крови, который вывел его к храму. Он нашел ее в храме. Каменные своды смыкались, словно бутон, ловя каждое слово. Голоса шелестом прокатывались по залу, смешиваясь с молитвами жрецов. Пахло травами, пылью и чем-то странным, почти божественным. Вейлис сидела на скамье, склонившись к коленям под солнечным светом. Астарион уже подумал, что она молится, как заметил, что сквозь пальцы она смотрела в пол не моргая. Он сделал полшага назад, не желая разрушить эту минуту покоя, но девушка, проведя ладонями по лицу, выпрямилась. Оперлась на холодную стену, осмотрелась по сторонам затуманенным взглядом. — Я уж думал, ты пошла искать приключения в подворотне без меня, — с легким поклоном подошел к ней вампир, делая вид, что только зашел. — А ты, оказывается, решила приобщиться к божественному. Тебя, как мотылька на факел, притянул свет Лунной девы? — Вроде того, — Вейлис переложила рюкзак на колени, освобождая место рядом. — Не думал, что ты поклонница Селунэ, — Астарион опустился рядом, оглядывая толпу прихожан. — Надеялся, ты выберешь кого-то более кровожадного. Хотя, знаешь, в этом есть своя ирония — ты, охотница, ищешь покоя у богини луны. Вейлис запустила руку в рюкзак, а затем вытащила за цепочки несколько медальонов. Один среди них — Баала. Вампир, вскинув бровь, накрыл ладонь девушки своей, скрывая медальоны от посторонних глаз. — Думаю, такое здесь лучше не показывать. Хотя, я и ценю твою коллекцию, — прошептал он, скидывая их обратно в открытый рюкзак. — И когда ты только успеваешь собирать такие интересные вещицы? — Для тебя может тридцать лет длится как секунда, но для меня нет, — Вейлис смотрела на жрецов, бродящих вокруг. — Я побывала много где, влипла в кучу неприятностей, и постоянно искала бога, к которому можно обратиться… А в итоге поняла, что это все — только временное утешение. Никто нам не поможет. — Кроме нас самих, ты забыла добавить, — произнес Астарион с некоторой заторможенностью. Он моргнул, переводя взгляд на девушку рядом. — Ты думала, что потом? Ну, когда этот злополучный культ останется позади. — Постоянно, — призналась она. — Только как-то тяжело себе представить будущее, когда ты даже не знаешь, будет ли оно. — Этот храм действует на тебя ужасно. Откуда столько пессимизма, дорогая? — Астарион подскочил, смотря на Вейлис сверху вниз. — Пойдем, дело сделано, и можно наконец-то вернуться к делам, что у нас получаются лучше всего. Выпивка и наигранный флирт. — А ты? — девушка подняла спокойный взгляд на вампира. — Думал? — Важно ли это сейчас? — он сделал вид, что задумался. — У нас еще полно времени подумать об этом — две семьи впереди. А у меня, если ты не забыла, целая вечность впереди, чтобы предаваться философии. — Ладно, — выдохнула Вейлис, поднимаясь. Надев рюкзак, она надела привычную легкую улыбку, но взгляд, тронутый хандрой, не изменился. — Пойдем напьемся. — Другое дело. Наконец-то я слышу знакомые нотки в твоем голосе, — приобняв ее за плечо, Астарион поспешил вывести их на улицу. Добравшись до другого конца города в Торговый район, они заглянули в винную лавку. Еще по пути Вейлис настояла, чтобы они распили его в ночлеге, а не шли тратить деньги в кабак. Астарион нехотя принял это предложение, но оставил плату за вино на воровке. Купив бутылку местного разлива, они вернулись в ночлег. Практически все столы были заняты, но один — у самого входа — ждал своих посетителей. Вейлис устало упала на лавку, со звоном ставя бутылку на столешницу. Астарион, приняв протянутый штопор, легко откупорил бутыль. — Не будьте настолько дикарями, — Мария подоспела к ним с бокалами, едва Вейлис поднесла бутылку к губам. — Хотя бы, пока вы здесь. — Она совсем одичала в своем лесу, вы не находите? — пожаловался Астарион напротив, откидываясь на спинку скамьи. Скрестив руки на груди, он с легкой улыбкой кивнул в сторону Вейлис. — Так и норовит приложиться к бутылке горлом, как заправский трактирный забулдыга. Не знаете случайно, как вернуть ей былой лоск? А то стыдно с ней появляться в приличных местах. — То, что сломалось, не всегда можно починить, — покачала головой Мария, разливая вино. — А не всегда и нужно. Вейлис прокашлялась в кулак, привлекая внимание. Женщина махнула на нее рукой: — Ты совсем изменилась, — проговорила она. — И не надо делать вид, что это не так. — И какой же она была раньше? — вампир подпер подбородок кулаком, выражая на лице неподдельный интерес, но краем глаза следил за реакцией спутницы. Воровка сверлила его взглядом. — Расскажите, умоляю. Мне очень нужно знать, с кем я имею дело. А то она все время пытается казаться суровой и неприступной, а мне кажется, там скрывается настоящий клад. — Я уж точно не буду об этом говорить, — Мария усмехнулась, отходя. — Надо — сам спроси. — Даже не смей, — прошипела Вейлис, провожая взглядом женщину. — Хватит делать вид, что знаешь меня второй день, — Астарион лениво перевел на девушку красный взгляд. — Ты слишком стараешься прятать свои секреты. Забавно только, что чем сильнее стараешься, тем заметнее становятся края. — Нет! — Тенебра, вытянув руку, спешила к ним по ступеням. Вино в бокале воровки окрасилось черным, приобретая неприятный запах. — Не смей пить. — Да почему? — взмолилась Вейлис, с отвращением отставляя бокал. — Мы даже не успели сделать глотка, наша дорогая мертвецкая подруга. Но раз уж ты здесь… — Астарион выпрямился, глядя на подходящую колдунью. — Меня всегда мучил один вопрос: с каким именно демоном ты заключила сделку ради своих способностей? Поделишься секретом? Или это запретная тема? — С тем, который любит тишину, — Тенебра даже не смотрела на него. Нависнув тенью над Вейлис, она пальцами приподняла лицо девушки за подбородок, разворачивая к себе. — Давно ела? — С утра, — пробубнила та, нахмурившись. Кожу обожгло холодом. — Ты явно спешишь, да? — Так заметно? — Тенебра отпустила ее лицо, пряча ледяные руки за складки мантии. — Пойдемте в комнату. — Мне даже интересно, чем обернется этот неприкрытый энтузиазм, — Астарион поднялся, бросив взгляд на красное от прикосновений лицо воровки. — Прости, дорогая, но не смотри на меня так умоляюще. Я не могу тебя согреть — даже если бы очень хотел. Моя кожа останется холодной, сколько бы ты ни прикасалась. Привыкай. — Иди уже, — Вейлис приложила пальцы к щекам, стараясь унять неприятное ощущение. Поднявшись в комнаты, они застали Ривена, сидевшего перед свитком с расчетами, которые он выводил угольным карандашом. Диваны, кровати, пол — все было покрыто книгами и разрозненными записями. Тенебра, первая перешагнув порог, рукой сгребла в сторону книги на диване, освобождая место. — Пока нас не было, вы решили открыть филиал городской библиотеки? Или я не туда зашел? — вскинув бровь, следом вошел вампир. Он обвел комнату с притворным ужасом. — А то я думал, мы здесь планируем заговор против ордена, а не готовимся к экзаменам по истории магии. — Боги, — Вейлис склонилась над одним из свитков на столе, рассматривая схематичные зарисовки. — Что это? — С помощью отца я получил доступ к некоторым трактатам ордена, — Ривен поднял на них взгляд, отвлекаясь от серых страниц. — И мы смогли прояснить некоторые теории по поводу крови. — Я взяла остатки крови и смешала их, чтобы проверить теорию насчет мертвой крови, — кивнула Тенебра Астариону, приподнимая со столика колбу, заполненную наполовину. Вейлис сморщилась, уводя взгляд. — Ни живая кровь, ни мертвая не оказали никакой реакции. Смею предположить, что эксперимент с переливанием все же можно попробовать. — Начать стоит с минимальной дозы, чтобы твоя регенерация, Астарион, могла справиться, — добавил Ривен, поднимаясь. — Как занимательно, — тот опустился на диван, перекладывая несколько книг на стол. — И что меня ждет? — А тебя не волнует, что они это все просто вываливают на нас? — Вейлис, подбоченившись, так и не двинулась с места. — И то, что это моя кровь. И мне решать, куда ее давать. — Брось, дорогая, — обернулся вампир с почти невинным взглядом. — Ты и так даешь мне свою кровь. Что изменится, если добавить еще немного? Я ведь не прошу у тебя все сразу. Только каплю. Ради науки. Вейлис поджала губы, промолчав. Она надеялась, что их теория не сработает. Три пары глаз смотрели на девушку. Та помялась, переступив с ноги на ногу. Качнула головой, подходя к ним. Вдруг это поможет в борьбе против ордена? — Ну? Что скажешь? Я понимаю, это сложное решение. Но если это поможет нам уничтожить орден… может, стоит рискнуть? Тем более, я всегда рядом. Я не дам тебе пропасть, — его голос стал тише, почти серьезным, и он на мгновение задержал на девушке взгляд, прежде чем снова вернуть лицу беззаботный вид. — Ладно, — выдохнув, Вейлис опустила руки. Сделала шаг ближе, но остановилась у изножья кровати. — Хорошо. Но с каждого жду по бутылке вина за моральные и физические терзания. — Как дешево, — себе под нос прошептала Тенебра, подготавливая инструменты. Ривен тихо рассмеялся, смотря на напряженный профиль воровки.