Вкус рассвета

Утро наступило непривычно быстро, прокравшись через занавески желтым светом. Вейлис, приведя себя в порядок, вскрыла старый порез на ладони, чтобы слить крови. Молча, пропустив усмешки вампира мимо ушей, выполнила то, что должна была. Тот, только обрадовавшись ее хмурому настроению, принял дар в жестяной чашке. Позже, заперев комнату, они спустились вниз, чтобы расспросить Верлока. Он отметил на карте девушки несколько мест, куда они могли наведаться в поисках Тенебры. Вейлис, облачившись в новую темно-бордовую броню, была решительно настроена вернуть некроманта в свое окружение. Астарион, зная, на что способна колдунья, эту мысль поддержал. Первым делом они заглянули в кабак неподалеку, но там о пропавшей даже не слышали. Наведались в лавку к колдуну, но высокий мужчина за стойкой, отправил их дальше. Пройдясь по району, двое направились к небольшой заставе перед районом Замка. Двое стражников из патруля лениво провожали взглядом горожан, снующих по дороге. — Сейчас вход в район ограничен, — заученно проговорил один из них, выставив руку вперед. Второй, выпрямившись, поправил спадающий шлем. — Мы ищем… — Вейлис взглянула на клочок бумаги, который дал Верлок. — Ривена Морвена. — У него магазин с зельями в районе Замка, — Астарион подошел ближе к страже, вглядываясь в дома за их спинами. — Я почти уверен, что вижу эту мрачную лавку отсюда. Она выглядит как раз так, как я и ожидал: темная, загадочная и слегка зловещая. — Зачем? — сухо спросил мужчина. Его пальцы привычно лежали на рукояти золотого меча. — Мы за оплатой, — соврала девушка, убирая в карман записку. Стражник присмотрелся к ее лицу, но Вейлис не шелохнулась. Он прищурился, а девушка вскинула бровь. — Ну? — Выпишу разрешение на один час, — сдался он. Махнул рукой второму, чтобы тот достал бланк. — Боги, вы здесь просто утопаете в бюрократии, — с пренебрежением отмахнулся Астарион, наблюдая, как стражник выводит слова на бумаге жидкими чернилами. — Куда ни ступишь, везде требуют разрешения, свитки, подписи и печати. А там, откуда я родом, все это решалось куда проще — достаточно было одного взгляда или правильно сказанного слова. — Так и иди туда, — второй стражник протянул бланк Вейлис, но смотрел на Астариона. — Тут вам не здесь. — Пойдем, — шикнула девушка, проходя через каменную арку на площадь из белого камня. — Ты сегодня тоже не в духе, я посмотрю, — театрально выдохнув, вампир следовал за ней. — Молчишь, как рыба на суше, даже не пытаешься укусить меня в ответ. Что-то ты слишком задумчива сегодня… Только вот о чем ты думаешь? Он был прав. Вейлис постоянно крутила в голове их ночной разговор, пересобирая их слова заново. Но постоянно приходила к одной и той же мысли — она больше не может спрятаться за своими ролями. И стоило это принять… Или придумать новую, чтобы снова всех обмануть. Дом из темного камня вырос перед ними, черным пятном выделяясь на сером большой горы, защищающей город. На табличке со знаком совы читалось простое «Зелья и Свитки». Тем, кто расположился в районе Замка, уже не требовалось себя рекламировать, ведь они снабжали стражу и местную знать. Астарион, заметив промедление девушки, сам потянул за ручку двери, выпуская запревший запах на улицу. Внутри было темно, только несколько свечей расставлены по полкам. Путников обдало холодом, и Вейлис, обняв себя руками, переступила с ноги на ногу. За стойкой никого не было, но еле слышные голоса доносились из-за двери в подсобное помещение. — Ривен Морвен? — Астарион пропел его имя, словно пробуя на вкус, и шагнул к двери. — Заходите, — раздался чей-то голос за ней. Вейлис, бросив короткий взгляд на вампира, подошла ближе. Он толкнул дверь, и та с легкостью открылась. В небольшой каморке стоял только стол, а стены давили шкафами, забитыми свитками. Несколько свечей горело в центре стола, рядом стояло два стеклянных кубка и бутылка темной жидкости. Тенебра, сложив руки на коленях, ссутулившись, сидела за столом. Рядом, лицом к двери, сидел высокий тифлинг. На его пепельной коже не сразу воровка увидела рога — плотными завитками они уходили в черные волосы, выглядывая из-за прядей. Хозяин лавки улыбнулся, приподнимая свой кубок. — Те двое, о которых ты говорила? — спросил он, указав на стул напротив. — Прошу извинить, но стул только один. Ко мне не частно приходят гости… Еще и в таком количестве. — Ты собираешься что-то сказать? — Астарион склонился к самому уху Вейлис, вырывая ее из оцепенения. — Или так и будешь смотреть с открытым ртом? — Тенебра? — только смогла проговорить девушка. — Мы тебя все утро искали. — Я подумала, что мы обе были не в духе, — колдунья, склонив голову, повернулась к ним. — Поэтому я решила навестить старого друга, а не выплескивать эмоции на окружающих. Вейлис прищурилась, понимая, что беспокоилась она зря. Тифлинг приподнялся, снимая с полки над своей головой еще пару кубков. — Присоединитесь к нам? — спросил он, взявшись за бутылку, но Тенебра жестом его остановила. — Им нельзя такое, — проговорила она. — Хотя, отродью налей. В качестве эксперимента. — Я, знаете ли, человек придирчивый в вопросах выпивки, — Астарион приложил ладонь к груди и ловко протиснулся между Вейлис и стеной, оказавшись ближе к Ривену. — И предпочитаю что-то с характером… Красное. И желательно с душой, если позволите так выразиться. — Что это? — Вейлис опустилась на покосившуюся табуретку, вглядываясь в потертую этикетку меж пальцев мужчины. — Настойка на душах, — его губы растянулись в легкой улыбке, когда мутная жидкость полилась в кубок. — Тебе могу предложить вино с местной королевской винодельни. — У нас разрешение только на час, — Вейлис смотрела, с каким энтузиазмом вампир принюхивается к кубку в пальцах. Затем перевела взгляд на Тенебру, спокойно пьющую настойку. — И у нас еще полно дел. Ведь так? — Оставь стражу мне, — Ривен выудил из кармана расшитого жилета часы на тонкой цепочке. Раскрыл их с тихим щелчком, проверяя время. — Тенебра мне рассказала о ваших злоключениях. Я сам несколько раз работал с Корвусом, но даже и не подозревал, насколько все серьезно. Вам понадобится помощь посерьезнее, чем имеется сейчас. — И что же это? Дракон? Клинок из лунной стали? — усмехнулся Астарион, решившись на глоток. Прикрыл глаза, пытаясь разобрать вкус на языке. Его красный взгляд упал на Ривена. — Признаюсь, на вкус это даже слаще крови… Как охапка истерзанных душ. В хорошем смысле. — Меня научил этому рецепту один из прислужников Ловиатар, — тихо рассмеялся тифлинг, подливая еще в протянутый вампиром кубок. — Назвал это «Покорение богини». — Прости, радость моя, — Астарион скользнул взглядом по Вейлис. — Но твоя дивная кровь, увы, опустилась на второе место в моем личном рейтинге. Не в смысле качества, нет — она по-прежнему великолепна. Просто… этот напиток имеет более изысканный букет. Вейлис, не ответив, смотрела на Тенебру. Что они вообще забыли в каморке тифлинга, распивая настойку, когда в городе орудует культ? — Не волнуйся, он никуда не убежит, — словно прочитав ее мысли, проговорил Ривен, складывая пальцы в замок на столе. — Все большие дела требуют подготовки, а ваше дело — тем более. Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня. — Ах, значит, мы теперь просто мальчики на побегушках, — раздраженно фыркнул Астарион. — Прекрасно. И позволь узнать, какая награда нас ждет за столь увлекательное приключение? — Моя помощь, — спокойно ответил тот. Наклонился ближе к Вейлис, укрывая ее нахмуренное лицо своей тенью. — Хозяин «Крюка» доставлял мне товары, но про одну вещь решил умолчать. А мне очень нужен этот свиток для коллекции. Меня он там видеть не рад, а сам я не хочу привлекать лишнее внимание стражи. — А меня не жалко, — не дав ему договорить, кивнула Вейлис. Ривен отмахнулся от ее слов. — А ты, судя по рассказам Тенебры, с этим справишься, — закончил он. — Однако, взгляните на нее — наша охотница сейчас едва ли способна на что-то большее, чем разбить пару кружек в пьяной ссоре. Посмотрите на это выражение лица… — Астарион наклонился, вглядываясь в ее спокойные черты. — М? И где же та самая Вейлис, которая всегда готова к бою? Она что, решила взять выходной? — Сделаю, — подумав, ответила Вейлис. Всегда проще скрыться в работе, чем разбираться в себе. — Я же говорила, что она легко согласится, — прошептала Тенебра тифлингу. Вейлис, насторожившись, дернула кончиками ушей. — Тенебра имела ввиду твою целенаправленность, — поспешил оправдаться Ривен. — Мы всю ночь проговорили о способах избавиться от Корвуса, и Тенебра подметила, что ты серьезно настроена. — А может, возьмем его с собой? — сложив руки в молитвенном жесте, Астарион посмотрел на Вейлис с притворной мольбой в глазах. — Представляешь, как он будет полезен — переводить нам мрачные речи нашей бесстрастной подруги на нормальный язык? Ну пожалуйста. Вейлис, окинув их взглядом, поднялась. — Вечером жду вас в комнате, — твердо сказала она перед уходом. — Всех. — Я присмотрю, чтобы все было в порядке, милая, — бросил вампир ей вслед, с комфортом устраиваясь на еще теплом табурете. Вейлис добралась до порта только к обеду. Все, что она знала про «Ржавый Крюк», то, что это был не просто кабак с сомнительными личностями. Это был центр воровской гильдии, где проворачивались самые крупные сделки в городе. И что она могла предложить их главарю? Тем более, за свиток, про который ей ничего не известно. Еще подходя к таверне, она видела бастующих рабочих, решивших скрасить свой день за кружкой пива. Под крышей висел громадный крюк, проржавевший от соленой воды и времени. Он почти касался головы входящих, словно проверяя их намерения. — Свежая кровь в нашей дыре? — полуорк за стойкой закинула ветошь себе на плечо, как полотенце. Ее влажные клыки, торчавшие из пасти, блеснули в свете свечи. — У нас есть несколько правил: не воровать у своих, не гадить в углу и платить за выпивку сразу. В долг не записываем. — Что-нибудь еще? — Вейлис подошла ближе, осматриваясь. С первого взгляда ничего не обычного. Просто кучка существ, собравшихся для попойки. — Многие и этого выполнить не могут, — с грохотом рассмеялась она, утирая руки о коричневый фартук. — Что будешь? — Я ищу главного, — она положила локоть на стойку, стараясь казаться увереннее. — У меня с ним кое-какие дела. — Как и у всех, — барменша посмотрела куда-то в коридор, а затем показала туда когтистым пальцем. — По коридору на второй этаж. Только постучи — Аксель не любит сюрпризы. — Спасибо, — девушка, глянув на стойку с алкоголем за ее спиной, двинулась в коридор. В глубине была узкая лестница, ведущая на небольшой островок второго этажа с одной дверью. Вейлис постучала, прислушиваясь к приближающимся шагам. Дверь резко распахнулась, заставляя ее отступить назад. — Люблю новые лица, — встретил ее мужчина на пороге. Окинув воровку взглядом, отошел в сторону. — Заходи. Вейлис скользнула мимо него в просторный кабинет. На полу лежал протертый ковер с рисунком и темными пятнами крови. У дальней стены стоял стол, по обе стороны два кресла, как в приемной. Остальная комната была пустой, если не считать несколько шкафов с книгами. Сбоку от стола девушка заметила еще одну дверь, прикрытую тенью. — Ну, и? — Аксель обошел девушку. Присел на край стола, смотря на нее. — Что у тебя? Предложение? Просьба? Сделка? — Мне нужен свиток, который ты не отдал Морвену, — произнесла Вейлис, становясь напротив. — Да? — он усмехнулся, склонив голову к плечу. Девушка поняла — человек. И как он, не имея хоть каких-то преимуществ, стал главой гильдии? — Ты не первая, кто за ним приходил. Боюсь, ничем не смогу помочь — мне он самому нужен. — Но ведь у вас была сделка, которую ты нарушил, — воровка скрестила руки на груди. — Разве это не перечит твоему же правилу? «Не воровать у своих»? — А Ривен мне не «свой», — Аксель посмотрел на свои ногти, показывая, что диалог ему наскучил. — Мне нужен этот свиток, — Вейлис нахмурилась, смотря на него исподлобья. — И я уйду только с ним. Пусть и с твоей кровью на руках. — С запугиванием у тебя плоховато, — он соскочил со стола, обходя девушку. Она чувствовала его дыхание на волосах, когда он приблизился ближе. Мужчина, накрутив прядь волос Вейлис на палец, слегка дернул, будто проверяя прочность. — Ты могла бы сделать для меня кое-что… Попросить, искренне. Так, когда никогда не делаешь, угадал? — И в чем смысл? — Вейлис сделала шаг вперед, уходя от него. Развернулась, привычно положив пальцы на рукоять клинка. — Я могу сделать что угодно за этот чертов свиток. Украсть, убить, поймать. — Ты сама сказала «что угодно», — Аксель щелкнул ее по плечу в броне. — Ловлю на слове. Вейлис, сжав челюсть, ждала. Мужчина, коротко рассмеялся. — Я же уже сказал: проси, — он сел за стол. Сложил руки, смотря на ее недовольный профиль. — У меня есть все, что надо. Деньги, убийцы, наемники. А вот тех, кто искренне просит — нет. Вейлис косилась на него с недоверием. Как она могла знать, что после этого унижения он выполнит свою часть сделки? Что он просто не играет с ней, как с мышью перед смертью? И как она сама согласилась идти в логово одна? Только потому, что Ривен сказал «Ты справишься»? Когда она вообще начала верить таким словам? Вейлис, выругавшись в мыслях, тряхнула головой. — Ладно, — она упала в кресло, полностью отдаваясь ситуации. Убить можно попытаться всегда, но вдруг он и правда сдержит слово? — Мне правда нужен этот долбанный свиток, — выдохнула она через зубы. — Потому что иначе я просто умру… Мне нужна помощь, которую я обменяю на то, что у тебя лежит просто без дела. Уверена, ты его не отдал просто из вредности. — Ну-ну, — Аксель цокнул языком. — Никаких уговоров. Только просьба. — Прошу, — Вейлис наклонилась к нему, цепляясь пальцами за край стола, как за последнюю надежду. — Я так устала. Устала бегать, устала тащить все на себе. Устала быть мишенью. Мне хочется просто капли спокойствия, которую я получу за свиток… Умоляю. Аксель, сцепив руки в замок, вглядывался в лицо девушки, сквозившее усталостью. Вейлис смотрела на него, сама не зная, как все это вылилось из нее. Время между ними, казалось, застыло в раздумьях. Девушка слышала только собственное сердце, разгоняющееся до предела. — Какая же ты жалкая, боги, — наконец усмехнулся Аксель, открывая ящик стола. Он бросил ей свиток, и тот ударил девушку по пальцам. — Проваливай. Вейлис, удержавшись от ругательств, молча вышла из кабинета, сжимая свиток. Она поверить не могла, как пара слов может размазать ее по полу, не оставив ни капли самоуважения. Плевать. Свиток у нее, кровь не пролита — дело сделано. А самооценка как-нибудь заживет. Плетясь по улицам города обратно к ночлегу, Вейлис накидала несколько вариантов, как отомстить. Но пришла к совершенно другой мысли — ничего не делать. Раньше такое уже случалось. Делаешь доброе дело, а тебя поливают грязью, потому что по пути потерял медальон бабушки, который и медняка не стоит. На первом этаже ночлега сидело несколько постояльцев, обедая похлебкой Марии. Вейлис взбежала по ступеням, не пересекаясь ни с кем взглядом. Она бы хотела побыть одна, зализать свое унижение, как рану, но знала, что снятая комната полна людей. Толкнув дверь, девушка очутилась в привычной прохладе с запахом восковых свеч. Трое сидели на диванах перед камином, разговаривая о чем-то. Так легко, словно знали друг друга веками. Вейлис моргнула, не впервой чувствуя себя лишней, но Ривен обернулся, поймав ее взволнованный взгляд. — Как успехи? — спросил он. Его голос, как и в первую встречу, звучал спокойно, с шелестом. Вейлис молчала потрясла свитком в бледных пальцах. Тифлинг одарил ее улыбкой, поднимаясь. — Как поживает Аксель? — Живее всех живых, — выдавила Вейлис, отдавая добычу. — Как же ты его уговорила? — Астарион, закинув руку на спинку дивана, обернулся. Его кожа под светом огня казалась почти живой. — Или использовала свое природное очарование? — Неважно, — девушка скинула плащ на свой сундук и опустилась на край кровати. Тенебра, темным пятном сидевшая у дальней стены, приподняла голову. В узловатых пальцах она сжимала кубок с уже знакомой темной жидкостью. — У меня есть кое-что, — спрятав свиток в рюкзак, Ривен достал оттуда бутылку с вином. На золотой этикетке чернело клеймо замка. — Открыть? — Конечно, — выдохнула воровка, придвигаясь по кровати ближе к диванам. — Это же не вся помощь, о которой ты говорил? — Астарион с подозрением наблюдал, как мягкая пробка выскальзывает из горла бутылки. Он бросил взгляд на Вейлис, заметив, как опустились ее плечи. Она почти по-детски завороженно смотрела, как вино льется в стеклянный кубок. Вампир промолчал, пригубив настойку. — А что за свиток? Я даже не посмотрела, — перебила его вопрос Вейлис, принимая холодный бокал. — Разговор с мертвыми, — Ривен присел на край кровати рядом с девушкой. — В моей работе может пригодиться. А, может, просто будет красиво смотреться в коллекции. — Разве ты не некромант? — девушка бросила взгляд на Тенебру, но та смотрела в огонь. — Всего лишь алхимик с адским прошлым, — тихо усмехнулся он, протягивая свой кубок девушке. — Этого мало? — В наших условиях — возможно, — она пожала плечами, легко чокаясь с ним. После первого глотка в груди разлилось тепло. Вино сильно отличалось от того, что она пила в последнее время — насыщенное, густое, сладкое, как последние дни лета. Вейлис посмотрела на Ривена рядом, на ее губах появилась едва заметная улыбка. Но где-то в затылке, словно червь, копошилась мысль. «Что останется от их путешествия потом?»