Вкус рассвета

Солнце, пробиваясь через приоткрытую штору, неприятно мазнуло по глазам. Вейлис не помнила, как уснула, но с пробуждением все ее тело ломило. Ночью она сползла вниз по ящику, частично проспав несколько часов на деревянном полу. Она поднялась, наклонилась, разминая ноющую спину. Прошлась по комнате, приходя в себя. Тенебры еще не было. Либо она с утра пораньше уже ушла. Как вспышка в голове девушке возникла мысль. Она обернулась к кровати, чтобы проверить вампира. Астарион, приоткрыв глаза, смотрел на нее с ленцой, но, заметив встревоженный взгляд девушки, он сменился игривым. — О, ты переживала, дорогая? — спросил он, сам удивившись хриплому голосу. Прокашлялся в кулак, тихо рассмеявшись. — Как трогательно. Я почти чувствую себя обязанным умереть, чтобы оправдать твое беспокойство. — Конечно, — Вейлис состроила гримасу, передразнивая его. — Как я объяснила бы Верлоку твой труп здесь? Он снял со лба высохший кусок ткани, смял в пальцах. Девушка приблизилась осторожно, будто ожидая нападения. Но внутри она боялась его спокойствия, какой-то обессиленности во взгляде. — Если у живых это называется «похмельем», то я, пожалуй, передумаю воскресать, — усмехнулся он, но вышло непривычно. — Такое ощущение, что меня переехала телега с воспоминаниями, а потом дочиста вытерла о камни. — А тебе это никто не предлагал, — проговорила себе под нос Вейлис. Стоя у стола, спиной к вампиру, она вынула нож. Помня слова Тенебры, девушка провела острием по руке, оставляя тонкий разрез. — Погоди… — Астарион приподнялся на локтях, пытаясь увидеть, что делает воровка. — Ты правда думаешь, что я не унюхаю этот божественный аромат из самого дальнего угла комнаты? О, дорогая, ты либо меня недооцениваешь, либо слишком хорошо притворяешься. Я просто в изумлении — ты делаешь это по своей воле, без кнута и без мольбы. — Тенебра сказала, — сухо отозвалась та. Капли медленно стекали в чашку. — И ты теперь следуешь любой ее команде? Как легко оказалось приручить охотницу. — Тебе, я смотрю, не особо плохо, — Вейлис обернулась, сжимая в порезанной руке кусок ветоши. — Я могу… — Ты права, права… — Астарион завалился обратно на подушки. — Я болтаю, как старая сплетница на базаре. Но, видишь ли, боль — она делает меня разговорчивым. Это мой способ не завыть. Ты ведь понимаешь, да? Вейлис, промолчав, отдала ему чашку. Отвернулась, сморщившись, чтобы не видеть, что он делает с ее кровью. Вместо этого умылась водой из ведра, сгоняя остатки сна. Дверь распахнулась. Тихо, забрав с собой неловкость. На пороге стояла Тенебра, сжимая пальцами ремень сумки. Ее лицо порозовело, совсем немного оживив серую кожу, а на губах блуждала едва заметная улыбка. — Удачная охота? — Вейлис вытерла лицо краем своей рубашки. — Обожаю молодые души, — мечтательно произнесла та, расправляя плечи. Макушка почти коснулась косяка двери. — Меня немного пьянит их самоуверенность и надежда. Вейлис, в отвращении поджав губы, смотрела на нее. Тенебра нетерпеливо махнула рукой: — Пойдем, присмотрим тебе что-нибудь. — А он? — девушка кивнула на вампира, уже сидевшего на кровати. — Не беспокойся обо мне, радость моя, — Астарион со звоном отставил чашку на сундук. — Я посижу здесь, в этой спасительной прохладе, пока вы будете героически таять под солнцем и тратить деньги, которых у нас почти нет. — Да не в беспокойстве дело, — Вейлис даже не смотрела на него. — А в том, что мы в самом эпицентре проблем. И они уже начали показывать себя. — Давай, я… — Тенебра запустила руку в сумку, выискивая что-то. Через пару секунд она достала мешочек. — Замаскирую запах. — На твоем месте я бы маскировал запах нашей ворчливой подруги, Тенебра, — вампир, уперевшись в изголовье, хотел подняться. Качнувшись, он опустился обратно на сбитое одеяло. — От нее тянет еще с того тракта, что мы оставили за спиной. Просто чудо, как мы вообще дошли. — Да? Не чувствую, — Тенебра кинула мешочек на колени Астариона. — Держи при себе. Это волчья шерсть. — Как мило, — поморщившись, он сбросил его с колен на кровать. — Уверен, этот аромат будет идеально сочетаться с моим натуральным запахом разложения и изысканного цинизма. — Я ничего не чувствую, — Вейлис накинула плащ. — Она работает? — Ты и не должна, — Тенебра выдохнула, берясь за ручку двери. — Идем? — Да, — девушка, бросив взгляд на вампира, вышла в коридор. — Повеселитесь там. И, умоляю, захватите вина. Хорошего вина. Если я умру от скуки, это будет не самый достойный конец для того, кто пережил своего хозяина, — голос Астариона приглушился закрывающейся дверью. Улица встретила их какофонией голосов, стуком колес тележек, треском затухающих факелов и клубами пыли. Тенебра знающе шла впереди, а Вейлис позади только и могла смотреть по сторонам, вглядываясь в лица существ вокруг. Глубоководье больше не казалось местом, где можно было быть собой и не бояться ничего, кроме уличных драк. Удар мог прийти откуда угодно, но воровка поражалась, как Тенебра не боялась. Они обе были главными целями Ордо Леталис, пусть и по разным причинам. Теперь еще и Астарион — их случайный путник — принял первое нападение на себя. Был он случайной целью в охоте за Вейлис, или мог стать очередным подопытным? Девушка мотнула головой, отгоняя от себя представление того, как вообще создают этих существ. Чью кровь им вливают? Как это меняет душу и тело? — Что думаешь? — голос Тенебры вывел ее из мыслей. Вейлис медленно моргнула, пытаясь вспомнить, что до этого говорила женщина, но в голове было пусто. — О чем? — Вейлис, подбоченившись, улыбнулась. Надеялась, что та не заметит тревоги внутри нее. — «Одежка у Флинта», — Тенебра взглядом указала на вывеску. — Лучше найти «Темную Волну», — Вейлис покрутила головой, соображая, где они находятся. — Где-то впереди должна быть. Они прошли чуть дальше к дому из темной древесины. Витражи его окон были помутневшие, будто от копоти, потерявшие былые цвета. Толкнув тяжелую дверь, они попали в просторное помещение, пахнущее цветами и склепом. Девушка уже бывала там раньше, и ничего не изменилось за пару лет. Набитые пухом манекены так и стояли по углам, держа на себе броню, на полках шкафов так и лежали свертки ткани, бутылки с краской покрылись пылью на стойке. Дроу выглянула из подсобки, приветствуя покупателей: — Добро пожаловать в «Темную Волну», — ее лицо — холодное, бесстрастное — почти не выражало эмоций. — Ищете броню, краску или что-нибудь на заказ? — Дроу ведь не особо тут любят, — себе под нос проговорила Тенебра, но уши хозяйки дрогнули. — А у этой целый магазин. — Помолчи и достань кошелек, — сквозь зубы протянула Вейлис, а затем подошла ближе к стойке. — Нужна броня. — Конечно, — произнесла хозяйка, подводя воровку к манекенам. — Так, у нас тут… «Эльфийская кольчуга», «Чешуйчатый доспех Юаньти», «Нежеланный мастерский чешуйчатый доспех»… — Какие странные названия, — Тенебра обернулась вокруг себя, осматриваясь. Вейлис, склонившись над этикетками, читала свойства. — «Чешуйчатый доспех Юаньти», — Вейлис выпрямилась, уже думая, в какой цвет его покрасить. — И перчатки еще. — Решила все скупить? — колдунья через ее плечо посмотрела на цену. — Надо было просто отдать тебе монеты. — Извините, что я не некромант с вековым стажем, — Вейлис, поджав губы, двинулась к хозяйке. — Я просто чертов полуэльф, которому надо защищаться. — Могу предложить «Перчатки плоти кратера», — дроу, не обращая на их разговор внимания, открыла шкатулку, показывая товар внутри. — Откуда они у вас? — сложив руки перед собой, спросила колдунья. — В «Темной Волне» вопросы не задают, — сухо ответила она. — Только покупают. — Хорошо, — Вейлис указала на пузырек краски в полумраке. — Покрасите? — С удовольствием, — едва улыбнувшись, хозяйка скрылась в подсобном помещении. Воровка обернулась к колдунье. — Не все, что у тебя в голове, надо говорить. — Да? Скорее всего, на меня так действуют души той пьяной молодежи. Надо же было ввязаться в драку из-за куска мяса. Вейлис молчала. Просто сверлила женщину взглядом. — Минуту… Ты думаешь, что я тебя позорю? Да, мне совсем заволокло разум, раз я раньше не заметила. — Возьми себя в руки, — шепотом взмолилась Вейлис. — Мы в полном дерьме, и было бы прекрасно, чтобы твоя логика работала на всю мощность. Мне не нужен ребенок под боком. Тенебра, не ответив, отвернулась к мутному окну. Вейлис, чувствуя, как живот укололо, подошла ближе к стойке, ожидая хозяйку. Та вернулась через несколько минут, держа сверток. — Ну, кто платит? — спросила она, положив сверток перед собой. Тенебра, молча расплатившись, вышла из магазина. — Спасибо, — прошептав, Вейлис схватила сверток и вышла следом. Она осмотрелась, но высокую фигуру женщины нигде не было видно. Вейлис, проморгавшись, вышла вперед, где улочка раздваивалась, огибая чью-то статую, но след Тенебры уже простыл. Воровка постояла на месте, решая, что ей делать. Бродить по улицам в поисках сильной колдуньи и иметь шанс встретить свою смерть, или вернуться в комнаты? Прижав сверток к груди, она двинулась в сторону ночевки. Внутри никого не было, но из кухни приятно пахло готовящейся едой. Вейлис заглянула в приоткрытую дверь, заметив спину Марии — жену хозяина ночлега. Тихо постучав по двери, девушка видела, как та дрогнула плечами. — Вейлис? — обернулась Мария, утирая руки о серый фартук. — Верлок сказал, что ты с друзьями вернулась. Заходи. — А сам он где? — воровка опустилась на табурет рядом со столом. Жар от плиты обдавал щеку. — На улице, — Мария мельком глянула в окно, но тут же вернулась к нарезке овощей. — Стража сейчас жестче, чем обычно, из-за этих портовых рабочих. Ну не заплатили им неделю, но это не повод поджигать склад с горючим. «Крюк» еле уцелел. — Да «Крюк» всех переживет, — Вейлис тихо рассмеялась, положив сверток на колени. Злоба, накопившаяся внутри, постепенно отступала. — У тебя еще остались запасы? — Запасы? — Мария обернулась, вспоминая, о чем та говорит. Глаза кухарки хитро прищурились. — Для тебя — да. Она выудила из сундука бутыль плавной формы, поставила на стол два наперстка. Пробка с трудом досталась из горлышка бутылки, а потом зеленоватая жидкость полилась в наперстки. — Верлок все еще думает, что когда-нибудь я отравлю кого-нибудь, — усмехнулась полурослица, поднимая свой стакан. — Но он увез меня из рощи, а не рощу из меня. — Точно, — Вейлис отсалютовала ей своим и залпом выпила содержимое. Густая, травянистая настойка смазала горло, приятно обжигая желудок. — Добавь ему это в пиво, и тогда он поймет, насколько ошибался. — Нет, — она мотнула головой, возвращаясь к готовке. — Пусть у меня останется хоть какой-то секрет. Мы с ним уже тридцать лет бок о бок и знаем друг друга наизусть. А так, это добавляет искры. Вейлис хмыкнула, чувствуя, как травы дали в голову. Мария, отложив нож, налила им еще. В этот раз они выпили молча — между делом. Девушка помнила их посиделки вечерами при свечах. Тогда, когда Кэлиан уходил. Вейлис считала это просто охотой, а он — поисками информации. Искал подтверждение, что его хождение под солнцем не аномалия, а возобновляемый процесс, который он может повторить с кем-то более… подходящим. Голоса на улице стихли, одиночные шаги огибали дом. — Идет, — шикнула Мария, пряча бутыль обратно. Вейлис вскочила на ноги, сама не поняв, чего испугалась. Она вынырнула в холл и поспешила по лестнице наверх. Ночью сон не шел. Через открытое окно слышались пьяные голоса жителей, стена из дерева пахла тысячью путников, а Тенебра так и не появилась. Даже не заглянула, чтобы забрать свою мантию. Вейлис с самого заката ворочалась под одеялом на жесткой подушке. Ей не хотелось переживать насчет женщины, но наивное чувство привязанности опять подводило. Как бы она не строила стены, не твердила себе, что выживать лучше одной, внутри постоянно горела надежда, что мир не так жесток, как она себе его представила. Почему она так легко может шутить, флиртовать и распивать с незнакомцами, но не может никого подпустить ближе? Вейлис, даже себе не отвечая на этот вопрос, сбросила с плеч одеяло. Открыла глаза, смотря в потолок, но не могла разглядеть доски в темноте. Лунный свет скользил по комнате от трепещущих занавесок, но не забирался выше кровати. Девушка, чувствуя на себе взгляд, приподнялась на локтях. Астарион на том конце комнаты смотрел на нее. В руках держал книгу, подставляя страницы под свет почти догоревшей свечи. — Хочешь спросить, почему я не сплю? — его голос, мягкий в тишине пространства, казался ближе, чем есть. — Я никогда не сплю, дорогая. Это одно из немногих преимуществ моей «блестящей» участи. Но тебе, в отличие от меня, сон жизненно необходим. Или ты планируешь сражаться с бароном на одном лишь упрямстве и невыпитом кофе? Вейлис промолчала, смотря на него из темного угла. Она видела, как его лицо переменилось, губы открылись, готовясь сказать что-то еще. — Разве мы не договорились, что ты помогаешь? — успела Вейлис, сминая пальцами одеяло. Астарион хмыкнул, закрывая книгу. Перебрался на другую сторону кровати, чтобы сесть к девушке лицом. — А разве осталось что-то от нашего договора? — спросил он, склонив голову. — Посмотри, как далеко мы зашли. Настолько, что ты даешь мне кровь по одному лишь слову. Жаль, конечно, что слово не мое. Девушка, поджав губы, молчала. Вампир видел: он либо сломает ее, либо закроет еще сильнее. Стоило подумать над словами. — Ну, давай, дорогая, — протянул он, почти моля. Наклонился вперед, упираясь локтями в колени. — Ты тоже об этом знаешь. Знаешь, что мы давно уже не случайные попутчики, связанные договором. Я мог разлить твою кровь по бутылкам еще тогда, когда ты сказала, что идешь в Глубоководье. Зачем мне идти так далеко? Только ради компании. И… Он помолчал, подбирая слова под нахмуренный взгляд девушки. — Надежды, что я пойму, как стать лучше. Рядом с тем, кто знает, как быть хорошим. — Хорошим? — сонная усмешка возникла на губах Вейлис, но пальцы отпустили одеяло. — Ты выбрал не правильный пример. — Ты постоянно поступаешь правильно, а сама хоть раз заметила это? И не надо делать такое лицо. Я знаю, кто ты. Воровка, наемница, охотница. Но я видел и худших людей. И они совсем не похожи на тебя, — Астарион хотел подняться, подойти ближе, но тяжелый взгляд собеседницы его остановил. — Я понял это, когда ты поделилась кровью. Тогда, в таверне. Как ты себе это объяснила? Как цепь, которой удержишь меня? Но тогда ты ослушалась своего главного правила. — «Ты умрешь, когда пожалеешь врага», — повторила одними губами она. — Вот именно, — он улыбнулся. Без игры, без маски. Просто радость существа, впервые поймавшего контакт. — Ты ведь постоянно это делаешь. Сколько раз ты убивала врага? И сколько раз ты сбегала? — Я не убийца, — голос девушки прозвучал тверже, чем она планировала. — Моя сила в другом. — Но учили тебя убивать, — вампир пожал плечами, но красный взгляд косился на девушку, проверяя очередную догадку. — И ты пытаешься следовать этому. Правда. Только вот всегда действуешь по-своему. — А вот ты убийца, — она приподнялась, упираясь лопатками в спину. — Для тебя это привычно. — Поэтому мы и команда, — он сел более вальяжно, положив локоть на изножье кровати. — Почему ты спасла меня? Могла ведь и бросить, оставив этому загадочному убийце. — Потому что мы команда? — неуверенно произнесла Вейлис. — Видишь? Не так уж сложно это признать, — Астарион рассмеялся, а затем нарочито устало выдохнул. — Я даже горжусь тобой — ты сделала шаг навстречу, хотя внутри, наверное, все кричало, что я обману тебя при первой возможности. И знаешь… я, возможно, тоже учусь. Только не проси меня произносить это вслух дважды. Вейлис кашлянула в кулак, скрывая улыбку. — Хотя… я должен признать: мне очень понравилось, как ты расправилась с тем охотником, — он снова раскрыл книгу, но больше для повода закончить разговор. — Без колебаний, без жалости — и при этом без того звериного восторга, который так любят некоторые. Ты просто сделала то, что нужно. Это… достойно уважения. Даже с моей стороны. — Если уж ввязываться в драку, то конца, — она снова опустилась на подушку. — Очередная мудрость из детства? — спросил Астарион, но девушка не ответила, проваливаясь в сон. Мысли о Тенебре отошли на второй план, занятые усталостью. Астарион, не посмотрев на страницы книги, снова ее закрыл. Он уже забыл, где остановился и желание читать пропало. Вампир обернулся на девушку, но увидел лишь ее силуэт в темноте под одеялом.