Вкус рассвета

Лодка медленно качалась на волнах, легко сопротивляясь такому бушующему потоку. Тенебра сидела у носа, переговариваясь о чем-то с перевозчиком. Астарион, недоверчиво глядя в воду, где даже не мог уловить собственные черты, прислушивался к голосу воровки рядом. Она себе под нос напевала что-то, но слов вампир почти не мог разобрать. Куталась в плащ, скрываясь от резкого ветра. — Что за мотивчик ты там напеваешь? — спросил он, не поднимая головы. — Просто стишок, — Вейлис вытянула ноги, упираясь сапогами в рюкзак. — Про волков. Настоятель читал мне его. — Погоди, так никто из этих пушистых друидов не попытался притвориться твоим заботливым родителем? — в его голосе скользнула насмешка. Лодка приподнялась на волне. — Нет, — она качнула головой. — Я всегда знала, что чужая. Хотя бы им не пришлось врать мне. В их видении это было нормой — в лесу тоже полно зверей, оставшихся без защиты. — Не пришлось врать? — его красный взгляд обратился к девушке. — А амулет? А то, как ты оказалась у них? Это ведь тоже часть истории. — Амулет не при чем, — отрезала Вейлис, смотря, как берег приближается. — Его перенастроили позже, но он продолжал меня защищать. А мое происхождение… Не уверена, что они сами знали. — Если тот друид-отступник не проболтался, — Астарион расправил плечи, подставляя лицо выглянувшему солнцу. — Но ты наверняка ему доверяешь, да? — Иди к черту, — Вейлис перебралась поближе к Тенебре. — О чем говорите? — В городе усилилась охрана из-за забастовок в порту, — Тенебра, положив сумку на колени, смотрела вперед. — На воротах всех проверяют. Ты часто там бывала? — Да я обожаю Глубоководье, — Вейлис мечтательно улыбнулась, потягиваясь. — Хаос и порядок в одном лице. Куча алкоголя и никакого расизма. — Звучит привлекательно, — отозвался позади Астарион, но девушка даже не обернулась. — Хотя, я бы предпочел, чтобы гномов и гоблинов туда все же не пускали. Перевозчик обернулся. Нахмурился, готовясь что-то сказать, но Тенебра остановила его жестом: — Не волнуйся, у него будет еще несколько попыток получить по лицу. — О, я в этом ни капли не сомневаюсь, — вампир выпрямился, когда нос лодки мягко стукнулся о берег. Тенебра, отсыпав монеты перевозчику, первая сошла на берег. Вейлис, подхватив свой рюкзак, спрыгнула следом. Астарион же, одарив перевозчика высокомерным взглядом, неторопливо последовал за ними. — Ты ведь говорила, что вернешь мне те двести монет, — Вейлис нагнала женщину, уже идущую к воротам. — Но мой карман все еще пуст. — Я могу расплатиться за твою броню, — проговорила та, снимая капюшон. — Идет, — Вейлис обернулась на вампира, догнавшего их. Броня, скорее всего, выйдет дороже. Тем более в таком месте, где торгуется каждая собака. Охрана заглянула в рюкзаки, проверила оружие, оценила тяжелым взглядом. Ворота, хорошо смазанные, открылись. Город сразу встретил путников пылью дороги, торговыми палатками и запахом, который сложно описать. Смесью машинного масла, готовой еды, испражнений и каких-то трав. Вейлис не любила Южный район — там любили навариться сразу и побольше на путниках, которые не успели добраться до Торгового района. Они прошли дальше, держась поближе к друг другу в плотной толпе. Всего пять минут ходьбы — и можно было заметить, как обстановка меняется. Пыль постепенно сходила на нет, здания меняли стиль, становились богаче. Часть бывших особняков местных аристократов переделали под рестораны и ночлежки, палатки выглядели более крепкими, сделанными на совесть. Вейлис привычно вглядывалась в вывески, ища знакомые бары и таверны. — «Медный котел», «Полная кружка», «Три свечи», — тихо перебирала она себе под нос. — О, «Дом у Старого Якоря». Можем там заночевать. — Название мне ни о чем не говорит, — Астарион, склонившись над ее плечом, старался не соприкасаться с жителями. — Лишь бы там не было так… как здесь. — Здесь везде как «здесь», — девушка толкнула тяжелую дверь, входя в помещение. На первом этаже было несколько столов, дверь, ведущая на кухню, и стойка, за которой наливали и заселяли. Рядом, пытаясь вскрыть дубовую бочку, кряхтел гном в старой полосатой рубашке. Он не сразу обернулся на скрип двери, но некоторые гости подняли головы, лениво рассматривая новоприбывших. Тифлинги, эльфы, люди — все в одном месте, за столами, как старые друзья. — Я уж думал тебя оборотни подрали, — гном взобрался на ящик, вырастая над стойкой. Привычно раскрыл журнал, готовясь записывать имена и брать плату. — Нашла себе новых друзей? А этот, Кэлиан где? Моя Мария часто пересказывала гостям его байки. — Да, Вейлис, где он? — вампир позади подначивал, но она не одарила его и взглядом. — Долгая история, — Вейлис устало подошла к стойке, готовя кошель. — Нам нужно три комнаты на верхнем этаже. — Они запираются? — Тенебра, упираясь макушкой в потолок, стояла позади. — Наверху — да, — ответил Верлок — хозяин ночлега. — Но там недавно произошел инцидент, и вонь от гари все еще стоит. — Мы не можем найти что-нибудь получше? — взмолился Астарион, стараясь заглянуть в журнал гнома. — Я не выдержу, если моя одежда так и продолжит вонять костром. — Есть четырехместная комната на втором, — гном отодвинул от него журнал, обращаясь к девушке. — Могу сдать как трехместную по старой дружбе. С условием, что вампир не трогает гостей. — Договорились, — Вейлис высыпала на стойку нужное количество монет. Верлок записал их имена в журнал. — Он никого не трогает, — проговорила Тенебра. Гном осмотрел ее с неким недоверием, но захлопнул книгу. — Ну, — сказал он, протягивая ключ. — С возвращением. Оставив вещи в комнате, Вейлис выдохнула. Она была в привычной среде, среди существ, которые все еще помнят ее лицо не только как цель, которую нужно убить. Пусть они и оказались в самом эпицентре заговоров и торговых интриг. Вечер предвещал огни Торгового района, пьяные драки в барах и самое лучшее вино. Тенебра оставила их, сославшись на то, что хочет навестить храм ордена, скрытый в одном из домов. Вейлис, тряхнув кошелек, понимала, что на выпивку ей хватит. Но в голове вспыхнула мысль. — Ты же меня подкупить хотел, да? — она ткнула пальцем в грудь Астариона, на губах расцвела знакомая игривая усмешка. — У тебя есть прекрасный шанс. — И что за Вейлис сейчас стоит передо мной? — вампир, принимая ее игру, опустил взгляд на палец, все еще уткнувшийся в бархат камзола. — Глубоководная, — коротко рассмеялась она, выходя на улицу. Солнце постепенно опускалось, скрываясь за крышами домов, первые фонари только зажигались. — Пойдем. — Опасное занятие — идти за такой энтузиасткой. Даже вампиру может не поздоровиться, — он следовал за девушкой следом. Он видел, как воровка ловко сняла кошель с пояса, столкнувшись с надоедливым торговцем. Не заметив потери, он продолжал завлекать путников грудным голосом. Они прошли по диагонали улицы, поднялись по ступеням, заходя под вывеску «Медовый котел». Казалось, внутри и правда пахло медом. От разлитого эля на столе, от тарелок с маринованным мясом, которые разносили официанты. Вейлис выбрала стол у стены, прикрытый пыльным балдахином. Астарион, осматриваясь по сторонам, сел напротив. Где-то играла зачарованная лютня, сама собой перебирающая струны, существа переговаривались между собой. Компания гномов на том краю зала шумела, уже будучи навеселе. — Два медовых эля, — попросила девушка у подошедшего официанта в когда-то белом фартуке. — И одно запеченное мясо. — Решила разорить меня до нитки? — вампир откинулся на спинку небольшого дивана, обтянутого тканью. — Хочешь информацию — плати, — она пальцами отбивала такт по старому столу. Смотрела куда-то в зал, не в силах поверить, что мир вокруг снова выглядит безопасным. — Все просто. — Ладно, — он скрестил руки на груди, смотря прямо на Вейлис. — Ну и? И что же там за история с тем отродьем? — Он был вампиром, — ее плечи опустились, когда на стол поставили две кружки. Мясо еще готовилось. — Просто путешествовали вместе около года, а потом он, видимо, понял, что моей наивностью — и кровью — можно поделиться. Напал на меня, пометил и сбежал. Но Мария права — болтать он умел. Может, поэтому я и повелась. — Но ты скрываешь самую важную часть, — Астарион наклонился ближе, принюхиваясь к пойлу в кружке. — То, что творилось между вами. — Что ты хочешь? Историю любви? — Вейлис спрятала усмешку за глотком. — Ее и правда не было. Никакой похабщины, которую ты успел себе придумать… Только связь путников, где один доверился настолько, что потерял броню. — Прямо как сейчас, — его красные глаза блеснули в полумраке. — Но ты все еще здесь. И я все еще здесь. — И это странно, — она согласно кивнула, смотря, как официант проходит мимо с чужим заказом. — Ну как, утолил свое любопытство? — Не настолько, как хотелось бы, — признался он, наконец попробовав эль. — Так что с тебя еще рассказ. Например, о себе. — Ты знаешь достаточно. — Мы оба знаем, что это не так. — Думаешь, мой слезливый рассказ стоит кружки эля и мяса? — Вейлис подперла щеку кулаком. — Дай девушке хоть напиться сначала. — Прошу прощения, я совсем забыл о манерах, — улыбнулся Астарион, положив руки на столешницу. Окинул зал взглядом, пытаясь высчитать, через сколько гномы уйдут драться на улицу. Или останутся внутри. — Когда барон и его прихвостни так близко, ты не боишься? — А чего мне бояться? — Вейлис лениво пожала плечом. — Будто в первый раз. Только охотников побольше. — А гуры? Их толпа тебя явно испугала. — Я всегда действую через страх. Именно он заставляет двигаться. — И снова в тебе просыпается эльфийская мудрость? — Астарион вглядывался в лицо девушки, но та смотрела в кружку перед собой. Помедлив, он сказал: — Должен заметить, здесь все иначе. Не как в Балдуре. Шумно, грязно… как-то маргинально. — Вечный фестиваль с паузами на торговлю, — Вейлис сделала большой глоток, стараясь быстрее вызвать приятное тепло внутри. — Так вот что тебя здесь держит. Это чувство защищенности? — Может, да. А может, ты снова ткнул пальцем в небо. — И ты даже не представляешь, как это выводит из себя, — вампир наклонился ближе. Его голос вмиг стал тише, как злобное шипенье. — Я веками оттачивал навыки, чтобы люди умоляли о еще одной минуте со мной. А ты… ты рушишь все это. Как чертов карточный домик, словно я просто местный шут, шатающийся рядом. — Нет, — ее взгляд на долю секунды стал серьезным. — Просто… Вейлис было тяжело это говорить. Признавать свою слабость и бессилие прошлого. Официант нарушил напряжение между ними, поставив на стол тарелку с густо пахнущим мясом. Астарион все еще смотрел на воровку, ожидая продолжения. — Просто, — выдохнула она. — Я ведь тоже такая. В моем деле нужно уметь играть и различать игру. Либо учиться на ошибках, что я и сделала. — Но нужно уметь и доверять, охотница, — Астарион добавил между ними дистанции, снова откинувшись назад. Пальцы крепко держали кружку. — Ни одна большая битва не была выиграна в одиночку. Даже сейчас ты пытаешься выстроить стену, но все равно блуждаешь по миру, ночуешь и сражаешься не одна. Это о чем-то говорит. — Подловил, — усмехнулась Вейлис, принимаясь за еду. Астарион не ответил. Только хмыкнул, вглядываясь в лица посетителей. Его взгляд, хмурый, напряженный, все искал кого-то. Вейлис, заметив это, начала есть быстрее. Вампир посмотрел на нее: — Чувствуешь? Она мотнула головой, пережевывая. — Что-то. Не знаю. Пахнет… могилой, но не так, как я. По-другому. Сладко и гнилостно одновременно. — Предлагаешь проверить? — девушка запила из кружки, делая большой глоток. Но Астарион уже поднялся, кладя на стол несколько монет. — Шевелись, дорогая, — бросил он, отходя от стола. Вейлис, запихнув в рот кусок мяса, пошла следом. Чутье вампира вывело их на улицу, куда уже опустился вечер. Они прошли между палатками в арку, которая скрывала за собой двор из надстроек, больше похожий на колодец. Крыши из черепицы клонились к земле, местами закрывая небо. Вейлис поежилась от прохлады, обнимая себя руками. Она практически чувствовала, как алкоголь покидает ее. Астарион стоял впереди, вглядываясь в тени, вслушиваясь в звуки. Из открытых окон доносился запах еды, чужие разговоры. Там же был запасной выход таверны с бочками, наполненными мусором. Что-то мелькнуло в воздухе с глухим свистом. Болт от арбалета воткнулся в бочку, выливая ее содержимое на камень. Двое напряглись, осматриваясь по сторонам. Впереди, из другой арки, показалась фигура мужчины в плаще. Вейлис смотрела только на очередной болт, заряженный в его арбалете. Серые пальцы разжались, выпуская его. Астарион дернулся, отшатываясь назад. Вейлис моргнула — мужчины уже не было. Где-то жители разразились смехом в своем жилище, спугнув незнакомца. — Как же жжется, — прошипел вампир, схватившись за древко. Болт вошел глубоко в его камзол в плечо. — Чем этот ублюдок пропитал свой болт?! — Без понятия, — Вейлис, все еще глядя в тень арки, подхватила Астариона под локоть. — Надо уходить. — Да, пожалуй, — неохотно согласился он, прикладывая пальцы к мокрому лбу. — Не хотелось бы умереть в куче мусора. — Явно что-то не так, — девушка вела их обратно к шумной улице. Она посмотрела на вампира, который все больше заваливался на нее. — Ты какой-то бледный. — Я всегда такой, дорогая, — усмехнулся Астарион. Криво, словно его собственное лицо не слушалось его. — Я мертв, забыла? — Мне кажется, сейчас ты будешь мертв еще раз, — запыхавшись пробубнила она, помогая вампиру подняться по ступеням в ночлег. На первом этаже никого не было — гости разошлись по комнатам, либо по барам. Но впереди их ждала еще одна лестница. Вейлис, прижав Астариона к стене, перевела дух. Он смотрел на нее из-за полуприкрытых век, заставляя нутро сжаться. Его взгляд, предчувствуя скорую смерть, казался таким искренним, настоящим, видящим только ее, а не кровь внутри. И это пугало больше. — Давай, — не зная, кому это говорила, Вейлис перекинула руку вампира себе на плечо и пошла, медленно перебирая ногами по ступеням. Крепко вцепившись в перила, она дотащила их вверх. Ей не нравилось, что она почти не слышит привычное ровное дыхание себе под ухо, но посмотреть на Астариона боялась. Думала, что пока она не смотрит, шанс, что он жив, еще есть. Тенебре удалось поймать вампира, едва дверь открылась, с такой легкостью, будто он ничего не весил. Вейлис, упершись руками в колени, пыталась восстановить дыхание, попутно ей все рассказывая. — Ничего страшного, — женщина уложила его на кровать. Девушка одарила ее взглядом негодования, скидывая плащ. — Это масло «упокоения». — И? — Вейлис опустилась на сундук рядом с кроватью, смотря на спокойное, безэмоциональное лицо вампира. — Явно не звучит как «ничего страшного». — Надо… просто вытащить, — Тенебра, склонившись над Астарионом, обхватила узловатыми пальцами древко, медленно расшатывая болт. — Принеси тряпки. Вейлис поднялась, осмотревшись. На столе рядом она нашла ветошь, оставшуюся после прошлых жильцов. Обойдя кровать с другой стороны, девушка положила один сверток под плечо вампира, а второй держала в руке, готовясь зажимать рану. Тенебра, выдохнув через зубы, потянула на себя. Болт вышел, цепляясь за мышцы, заставляя плечо Астариона приподняться. Женщина, отложив его, расстегнула камзол вампира, просто стягивая одежду с плеча. Вейлис приложила ткань, закрывая рваную рану, которая больше походила на жилище розовых червей. Она поморщилась, поднимая на колдунью взгляд. — Может, все-таки объяснишь? — спросила Вейлис, убрав пальцы от тряпки. Кровь почти не шла, оставив только влажный след в виде круга. — Масло ордена, которое они используют для поимки, — Тенебра выпрямилась, отходя куда-то в сторону. Смочив обрез ткани в ведре с водой, она положила ее на лоб вампиру. — Вам очень повезло, что он сбежал. Или просто вы сбежали первые. — Астарион… — Вейлис снова посмотрела на вампира, прикрывшего глаза. Она не понимала, находится ли он в сознании. Девушка отошла, снова села на сундук рядом. — Он сказал, что это вампир. Но какой-то другой. — Быть не может, — Тенебра приложила пальцы к губам. Сделала шаг к окну, затем, словно передумав, развернулась к своему сундуку. Воровка следила за ее сомнениями с нескрываемым страхом. — Это противозаконно… Это даже против законов ордена… — Что «это»? — прошипела Вейлис, будто боялась разбудить попутчика. — Дампир, — она села на край своей кровати, наполовину скрываясь в тени. — Но не привычные тебе… Если ты вообще знала о таких тварях раньше… — Тенебра, — девушка, чувствуя, что та снова уходит в мысли, окликнула женщину. — Так вот, — она моргнула, обращая взгляд на Вейлис. — Можно создать некий гибрид и проще его обозвать дампиром. Кровь, взятую у существа другого вида, переливают вампиру. Это очень редкое явление, потому что носитель часто не переживает процедуру. — Ты тоже это делала? — Что? Нет, — Тенебра посмотрела на нее с непониманием. — Я хотела найти лекарство, а не создать очередную смертоносную болотную жабу. Тем более, это запрещено везде. И порицается даже в Ордо Леталис, который не славится своей этичностью. Либо Корвус решил выслужиться перед моим отцом, либо совсем разум потерял. — А нельзя… — Вейлис задумалась, оперевшись рукой о резное изножье кровати. — Как-то сообщить об этом? Чтобы Сангвис сам разобрался с Корвусом? — Мы все там не очень в почете, если ты не поняла, — она кивнула на вампира. — Потрогай. Вейлис, поджав губы, наклонилась вперед. Пальцами коснулась щеки Астариона, проверяя температуру. Тонкая кожа на удивление была горячей. — Жар? — спросила девушка, отнимая руку. — Масло разогревает кровь, — спокойно ответила та. — Временный эффект, способный парализовать даже вампира. Какое-то время ему будет плохо, но к утру должно пройти. Не забудь дать своей крови, чтобы снизить симптомы. — Да ладно, пусть помучается, — усмехнулась девушка немного смазано. — Полезно иногда. — Мы не знаем, какая доза масла была использована, — Тенебра смотрела на нее с холодной серьезностью. Вейлис пришлось кивнуть, соглашаясь. Колдунья тихо выдохнула, скидывая серебристую мантию. — Я бы с радостью доложила на этого подонка барона, но главы ордена прибудут не сразу. А мы уже здесь. — И что ты предлагаешь? — Мне надо подумать, — она поднялась, отдернув полы дорожного платья. — Пойду поищу себе пропитания. Вейлис хотела спросить, что ей делать, но женщина уже скрылась за дверью, чуть не погасив свечи на комоде. Девушка перевела растерянный взгляд на Астариона, надеясь, что справится сама. Целился ли тот дампир в нее? Или целью был именно Астарион? Она не знала. Поджав ноги к груди, Вейлис, едва слышно, одними губами, снова повторила знакомый стишок, как единственное оружие, оставшееся ночью.