Вкус рассвета

Тенебра ждала их у фонтана. Сидела на краю, скинув капюшон, наблюдая за последними лучами солнца, скрывающимися за забором. Вейлис дернула Астариона за рукав, чтобы тот не спешил. Девушке не хотелось рушить единение колдуньи, где она выглядела как обычный человек. Да, высоковата для человека. Да, кожа серовата, как у мертвеца. Но ее взгляд, как две звезды в глазницах, говорил о чем-то. О спокойствии? Скорее, об усталости от жизни. Вейлис перевела взгляд на вампира рядом. Как вообще можно столько жить? Это не скучно? У самой девушки жизнь была еще даже не на середине, но иногда казалось, что она прожила сотню лет. А Тенебра, явно повидавшая больше них, наверняка мертвецки устала. Она заметила их на краю толпы, позвала жестом. Астарион уточнил, что они только что наблюдали. Вейлис отмахнулась, придумав на ходу, будто что-то заметила в переулке, но ей показалось. Когда они приблизились, Тенебра поднялась. — Заметили что-нибудь? — спросила она, поправляя сумку на плече. — Мы смотрели в оба, но никаких подозрительных личностей не увидели, — ответил Астарион, а Вейлис согласно кивнула. — Сложно заметить у кого-то клеймо в такой суматохе, — проговорила воровка. — Примерно этого я и ожидала, — она отвела их в сторону, ко входу в темный переулок. — Алхимик, которого я должна была навестить, мертв. Я провела небольшое расследование, поговорила с его трупом. Его убили приспешники Корвуса, барона, который на тебя охотится. — И ты так легко об этом говоришь? — Вейлис поморщилась. — Так вот, — сложив руки на животе, продолжила она. — Один из них забрал интересующую меня книгу. — Предлагаешь променять ночь веселья на поиски пыльной книги? — Астарион, цокнув языком, прислонился к холодной стене. — Хуже и не придумаешь. — Она нужна для того, чтобы я больше узнала про обряд, который может тебе позволить избавиться от голода. — И обряд на моей крови? — горько усмехнулась Вейлис, скрещивая руки на груди. — Так что же мы стоим? — вампир снова заинтересовался. — Откуда стоит начать поиски? — Из комнаты одного из них в местном гостевом доме. — Ладно, давайте сделаем это, — Вейлис, поджав губы, осмотрелась. — А мне что-нибудь перепадет из этой книги? — На основе записей я могу улучшить свои навыки анализа. Значит, наконец, смогу рассказать больше. Я ведь тоже не самая умная. Мои воспоминания давно перемешались. — И мы доверяем колдунье с плавленым мозгом? — прошептал вампир, наклонившись чуть ближе к Вейлис. — Спроси лучше, — она направилась в сторону гостевого дома с покосившейся вывеской. — Доверяю ли я вообще кому-нибудь. — Вот, посмотри, — он указал рукой вслед уходящей девушки. — Ты спугнула веселую Вейлис. — Просто она единственная понимает, что мы не отдыхать сюда пришли, — Тенебра направилась следом. За скрипучими дверьми дома пряталась прохладная комната, освещаемая какими-то чудными грибами. Они прорастали через стойку, вытягивая тонкие ножки. За стойкой, закинув ноги на рабочие бумаги, дремал эльф. Кончик его острого уха дернулся, когда путники зашли, но он вставать не собирался. Приоткрыв один глаз, лениво посмотрел на них. — Комнат нет, — сказал он. На потертой табличке перед ним читалось «Аэрод». — Мы здесь не за этим, — произнесла Вейлис, подходя к стойке. — Мы ищем кое-кого. — И кого? — Ну, — Вейлис обернулась за поддержкой, но Тенебра стояла в тени у двери, а Астарион делал вид, что рассматривает портрет на стене. Воровка, положив ладонь на стойку, понизила голос. — Кого подозрительного. Может, со странным шрамом. Круглым таким. — Может тебе просто дать книгу постояльцев, а ты сама выберешь? — Аэрод неохотно поднялся, тяжело вздохнув. — Тут не бюро «найди себе попутчика». Я не должен разглашать подробности. — Это сарказм, да? — вскинула бровь Тенебра. Вейлис бросила на нее тяжелый взгляд. — Простите, молчу. — Мы можем как-то договориться? — Вейлис щелкнула пальцами по кошельку. Монеты внутри звякнули. — Нам очень надо его найти. — Двести монет, — с ленцой проговорил эльф. — И я запущу вас на второй этаж. — Грабеж, — прошипел Астарион. — Легче было бы его просто убить. — Я тебе отдам потом, — кивнула Тенебра. Вейлис, вздохнув, отсчитала монеты в руки эльфа. — Лестница там, — спрятав монеты под стойку, Аэрод указал куда-то в потемки. — И это стоило двести монет? — вампир пошел следом за воровкой. — Я мог бы просто иссушить его досуха, и дело с концом. — Тебе нельзя пить кровь чужих для чистоты исследований, — приглушенно сказала Тенебра, кивнув эльфу за стойкой, который проводил их непонимающим взглядом. Когда они скрылись за тяжелой занавеской, он снова опустился на стул. На втором этаже они попали в узкий коридор с несколькими дверьми. Вейлис шла ближе к ним, прислушиваясь к звукам. Где-то слышались плотские утехи, кто-то храпел за очередной дверью, где-то просто была тишина — гости, судя по всему, еще гуляли на площади. В конце коридора еще одна дверь пряталась в тени. За ней слышались шорохи и недовольное ворчание. Когда троица приблизилась, дверь распахнулась. На пороге стоял мужчина в серой, металлической маске с длинным клювом, как у птицы. В прорезях маски его испуганные глаза блеснули, и он сразу же рванул к открытому окну. — Я тут осмотрюсь, — бросила Тенебра, спешно отходя в сторону. Вейлис с Астарионом, переглянувшись, побежали следом. Вейлис скользнула в окно, заметив только край плаща уходящего мужчины. Она перебралась на крышу следом, выглядывая в тени сбежавшего. — Буду на другой крыше, — едва слышно сказал Астарион на ухо Вейлис, оказавшись рядом. — Перехватим. Она кивнула, но вампир уже бросился вперед, перелетая на соседний дом. Воровка кинулась вперед, стараясь не отставать от убийцы. Его темная фигура иногда рывками появлялась из-за печных труб, снова скрываясь за перепадами черепицы. Вейлис, стараясь не спотыкаться на неровностях, бежала следом. Рядом, через улочку, практически бесшумно, следовал Астарион. Они знали — еще немного и дома закончатся, уперевшись в забор города. Вейлис, заметив, как убийца перескочил на соседнюю крышу к вампиру, дернулась, но ее сапог зацепился за толстую черепицу. Она, пытаясь ухватиться за каменную трубу, сорвалась вниз, проскользив по крыше, и рухнула на чей-то балкон. Ящик ударил по хребту, выбивая воздух. Вейлис, выругавшись про себя, поднялась, пытаясь вглядеться в темноту ночи, но ни Астариона, ни мужчины не было видно. Где-то позади слышалась веселая музыка, гогот пьяных горожан. Перебравшись через перила, девушка спустилась по ящикам на землю. Пройдя по темной улочке, она вернулась обратно в ночлежку. — Комнат нет, — привычно проговорил эльф за стойкой. Затем, приоткрыв глаза, увидел потрепанную Вейлис. — Ты с неба упала, дорогуша? — Долгая история, — бросила та, собираясь пройти мимо, но Аэрод уже поднялся. Она обернулась, готовая запереть его в подсобке, если он попросит еще денег. — Что-то у вас странное происходит, — он подпер щеку кулаком. Вейлис посмотрела на него с вопросом, удивившись смене голоса. — А мне нравятся странности… Может, заскочишь ко мне, когда разберешься со всем этим? — Бегу прям, — огрызнулась воровка, скрываясь за шторой. Наверху, вернувшись в комнату, она застала Тенебру, перебирающую вещи беглеца. — Ну что? — Просто посыльный, — выдохнула колдунья, опуская стопку писем обратно на стол. — Книгу забрал не он, но я смогла расшифровать послание. Почти. Либо нам нужен какой-то сломанный шип, либо сбитый ширпотреб. — «Смазанный шип», — Вейлис устало прислонилась к косяку двери. — Полуподпольный бар в другой части города. — А где это отродье? — Тенебра выглянула в окно, словно принюхиваясь к сладкому запаху праздника. — Без понятия. Но они двинулись как раз в ту сторону. — Может, это и к лучшему, — пожала она плечами. — Он приведет его туда, а мы сами доберемся. — Не будет там ловушки? — Они не успеют ее подготовить. Скорее всего, просто нападут, — Тенебра направилась к двери. — Пойдем. — Я тут спущусь, — Вейлис поморщилась, вспомнив об эльфе за стойкой. — Встретимся за ночлежкой. Женщина, едва заметно кивнув, скрылась в коридоре. Вейлис выбралась на балкон и просто спустилась по приставленной лестнице, оставшейся после рабочих. Она была хорошо припрятана в тени. Встретившись под тусклым фонарем, они пошли в сторону бара. Вейлис, развернув карту города, взятую бесплатно у какого-то пацаненка еще в начале вечера, пыталась разглядеть тонкие линии улиц. Тенебра, запустив руку в сумку, достала какой-то светящийся пузырек. Внутри голубой каплей что-то плавало. — Вот, — она протянула колбу воровке. — Угу, — Вейлис подсветила карту и указала нужное направление. Завернув за угол, она спросила: — А как ты вообще надеешься на свою память, если говоришь, что все перемешалось? Может, ты просто отсебятину несешь и веришь в нее? — Моя память не свалка, как ты ее себе представляешь, — Тенебра, мазнув плечом по воздуху, шла рядом. — А, скорее… библиотека. Огромная такая. Только в каталоге все перемешано. Вейлис хмыкнула, поднимая глаза на старую, прибитую гвоздями вывеску. Дверь бара была приоткрыта просто потому, что петлей не хватало. Темные окна с проблесками свечей зашторены. Спрятав светящуюся колбу и карту в карман, Вейлис первая зашла внутрь. В баре пахло разлитым пойлом, зажаренным мясом, сладковатым запахом табака для трубок. Они зашли почти незаметно, но Тенебра, почти упираясь головой в потолок, привлекла внимание некоторых запойных. Дверь позади них скрипнула — появился Астарион. Он вытер пальцы в крови о плащ Вейлис, а та шикнула на него. — Пьете? — спросил бармен, не дождавшись их заказа. — Или проваливаете? — Пьем, — пожав плечами, ответила колдунья, садясь за стойку. Она кивнула остальным, чтобы осмотрелись. — Мой плащ — не тряпка, — прошипела Вейлис, вцепившись в рукав вампира и уводя его дальше к столам. — Он из такой плотной кожи, что ему все равно, — отмахнулся тот, даже не сопротивляясь. — Просто под дождь попадешь один раз и все смоется. — Ищете комнату? — рассмеялся один пьяный полурослик, подслушивая их перепалку. — Могу только кладовку предложить. — Мы ищем гуров, — Вейлис еще крепче сжала плечо Астариона. — У меня для них то, что они искали. — Да как ты смеешь? — злобно прошептал вампир в самое ухо девушки. Она чуть сжалась, почувствовав его дыхание на шее. — За тебя я получу больше денег. — Эти странные? В масках? — полурослик указал кружкой куда-то в сторону. — Там сидят. Только я вам ничего не говорил. Не хочу стрелой в глаз опять получить. Вейлис, выдавив улыбку, отпустила руку вампира. Она хотела сделать шаг вперед, но Астарион схватил ее за капюшон плаща, притягивая ближе. Перехватив рукой за плечи, прижал к себе. Вейлис дернулась вперед, но хватка стала только сильнее. Внутри вспыхнул страх. — Я мог бы сдать тебя, — прошептал он в волосы девушки. Воровка, сжав челюсть, думала, как незаметно вытащить нож с пояса. — Попросить в награду графин твоей крови и горсть монет. Но… — Но? — сквозь зубы спросила она. — Но слова этой говорящей с призраками кажутся слишком сладкими, — вампир вдохнул, чувствуя от девушки горьковатый запах костра, смешанный с чем-то сладким, напоминающим кровь. Он разжал хватку, отпуская девушку. — Я готов тебя потерпеть еще, раз она обещает свободу. — Ну спасибо, — лишь выдохнула Вейлис, ища взглядом гуров. Но эта их стычка напоминала воровке — рядом не попутчик, не друг, не союзник. Рядом — монстр, прикидывающийся знакомым. Она ничего о нем не знает, а просто привыкла к его присутствию. Но то, что он так долго рядом и не напал, говорит о чем-то. Вейлис отмахнулась от этой мысли. Это говорит о его терпении и немного о надежности. В его трагическом прошлом она копаться не собирается. Они молча прошли дальше, в просторный зал, где было еще душнее. На протертых диванах за большим столом собралось несколько людей в масках животных. Один из них, в маске кабана, изучал какую-то книгу. Скорее всего, нужную им. — Да? — женщина в маске лисицы подняла голову, отставляя чашку. На груди ее брони красовался герб в виде подбитой птицы — символ Корвуса. Вейлис, пересилив себя, чуть заметно поклонилась. Она так делала раньше, еще когда работала на барона. Пихнув вампира в бок, заставила сделать то же самое. — Я по поручению барона, — проговорила воровка, поправляя спутанные волосы. Она могла бы сыграть на страхе охотников перед нанимателем. — Он послал меня забрать посылку и доставить к нему как можно скорее. Мой вол за углом, я доберусь до поместья в течение недели. — У нас были другие указания, — глаза лисицы осматривали их через прорези в маске. — Вы хотите ослушаться барона? Вы же прекрасно знаете, что случилось с Грегом, — Астарион устало оперся рукой о стол. Его пальцы отбивали какой-то такт перед кружкой женщины. Им надо как-то выкрутиться. — Мы так далеко от Глубоководья, что не все приказы быстро доходят. Тем более до такой глуши. — Что еще за Грег? — Один из посыльных, — подхватила Вейлис, заметив едва заметный кивок вампира. Ее пальцы дрогнули, поправляя плащ. — Устроил себе дополнительный отдых в пути. Опоздал всего на пару часов к Корвусу, а теперь висит на колу перед забором, как праздничное украшение. За столом прокатилась волна перешептываний. Вейлис и правда видела этого «Грега», когда получала задание у одного из охотников, но настоящую историю не знала. Астарион чуть усмехнулся, наблюдая за их реакцией. Мужчина в маске кабана поднялся, заворачивая книгу в обложку из кожи. — Ладно, — он протянул книгу Вейлис, но не сразу отпустил ее. — Только скажите ему, что мы сразу отдали, хорошо? — Нам проблемы не нужны, — вторила женщина в маске лисы. — Так уж и быть, — ответил Астарион за Вейлис, пока та прятала книгу в рюкзак. Они вышли в главный зал, прошли мимо Тенебры на улицу. Та посмотрела на них с вопросом, Астарион лишь махнул, показывая, что дело сделано. Колдунья, рассчитавшись за пойло, вышла следом. Вейлис, чувствуя, как внутри все трясется от нахлынувшей с опозданием тревоги, увела их подальше от злополучного бара. — И как? — шепотом спросила Тенебра, когда впереди снова послышался гул праздника. — У нас, — только проговорила воровка, мечтая напиться. — Немного хитрости, природной обаятельности, и книга у нас, — Астарион, почему-то повеселевший, нагнал Вейлис. — Дорогая, ты и правда думала, что я тебя сдам? Не трясись ты так, сейчас вдохнем в тебя веселье вином. — Я испугалась целой комнаты охотников, а не какого-то вампира, — отмахнулась она. — Ты хоть представляешь, сколько на самом деле у Корвуса людей? — Они все разбросаны по миру, а не сидят у него в поместье, — спокойно произнесла Тенебра позади. — А тех, что вы убьете, я просто подниму. Возьмем количеством. — Ты вот говоришь, что не понимаешь шутки, — переключил внимание Астарион. — А постоянно говоришь что-нибудь забавное. — Я просто говорю, — непонимающе пожала плечами она. — Без какой-либо эмоциональной подоплеки. — Это я уже понял, — вампир понял, что ничего не добьется. — Мы пропустили все веселье? Площадь заметно опустела. Кто-то, кто не успел добраться до кровати, спал на лавках, где-то нестройно играла музыка. Зато лавка с вином еще работала. Небо посветлело, напоминая о рассвете. Астарион достал флягу с запасом крови Вейлис. Та поморщилась, заметив, как он отпивает. — Я столько выпила, что мне расплачиваться за это еще полгода, — проговорила Тенебра, пока Вейлис разглядывала бутылки с вином. — Кстати, а как? — спросила задумчиво она, вертя в руках эльфийское вино. — Наличием эмоций, — она посмотрела на девушку, как на несмышленое существо. — Чтобы сохранить ясность ума, я отказалась от них, перейдя полностью на души мертвых, как на основную пищу. Но алкоголь и обычная еда конфликтуют с проведенным ритуалом. — Получается, нас ожидает эмоциональная Тенебра? — с шуткой в голосе спросил Астарион, пока Вейлис расплачивалась. — Звучит заманчиво. — У меня все еще хватит выдержки, чтобы пропускать мимо ушей твои слова, — она развернулась, направляясь к закрытому храму неподалеку. Они заняли ступени храма, который был закрыт на время фестиваля. Вейлис, скинув тяжелый рюкзак, прижалась к холодной стене. Где-то рядом пьяницы пели, срывая горло, но на них никто не обращал внимания. Тенебра заняла скамью рядом с деревом, а Астарион сел на несколько ступеней ниже воровки. Все молчали, пытаясь переварить бурную ночь. Вейлис маленькими глотками пила обжигающее вино с привкусом темных ягод. Астарион ногтем соскабливал высохшую кровь с клинка после убийства посыльного. Тенебра, сложив руки на сумке, о чем-то думала. — У меня кошелек сперли, — сказала она почти спокойно, но в голосе еле слышно отразилась обида. — Не видать мне монет, — протянула Вейлис, передавая бутылку вампиру. — Нет, почему? — Тенебра подняла голову, посмотрев на девушку. — Там было три камня с пляжа. Все деньги у меня в сумке. — И зачем тебе камни с пляжа? — усмехнулся Астарион, сделав глоток. — Как приманка, конечно. Вампир посмотрел на тонкую желтую полоску света, мягко коснувшуюся забора. — За двести лет я привык ненавидеть рассвет, — проговорил он с какой-то отрешенностью. — А теперь пью с тремя чудиками, встречая его. — Я-то чудик? — Вейлис, рассмеявшись, наклонилась, чтобы забрать из его холодных пальцев бутылку. — На себя посмотри. Иногда я тут самая нормальная. — Она в чем-то права, — покачала головой Тенебра. — Но все мы странные. — Значит, выпьем за странность, — отсалютовала бутылкой воровка, отпивая. Ветер тихо перебирал листья дерева. — Думаю, нам стоит задержаться, — вдруг сказала женщина через пару минут. — Я узнала от бармена, что охотники Корвуса уходят на рассвете во Врата Балдура, а мы сможем хорошо осмотреться и выяснить что-нибудь полезное. — Я уж подумал, что у нежити тоже появилась любовь к фестивалям, — Астарион, уперевшись локтями в колени, тихо рассмеялся. — Раз этого требует дело, — Вейлис облегченно выдохнула. — Почему бы и нет. Астарион заметил легкую улыбку на ее лице. Солнце медленно поднималось, освещая площадь. За день ее приведут в порядок, торговцы снова расставят палатки, а вечером зажгутся фонари. Троице же осталось найти место, где можно безопасно поспать, и снова выйти на тропу расследования.