Tide of Embers

      Соник исчез в одно мгновение, быстрее, чем Наклз успел спросить, что было написано в загадочном письме. Он ворвался в их с Шэдоу каюту, застав второго врасплох.       — Всё в поря…       Шэдоу оттолкнули в сторону, когда Соник рванулся к журналу, а его иглы начали подниматься.       Наклз вбежал в комнату.       — Какого чёрта происходит, Соник?       — Я получил письмо. Старлайн держит Тейлза у себя, — сказал Соник. Он понимал, что это может быть ловушкой, в которую он сорвётся и бросится без плана. К счастью, у него был журнал, чтобы это подтвердить.       К несчастью, сообщение Эми и предупреждение Блейз подтвердили угрозу Старлайна.       Соник пытался сохранять спокойствие; его брат был взят в заложники. И тот комментарий о выборе, кто покинет Моботрополис? Почему именно он должен был делать этот выбор? Он смог бы ясно мыслить, если бы эти проклятые шёпоты просто замолчали.       Они словно решили дать его разуму передышку и направили его внимание на что-то конкретное, заставив посмотреть в сторону Шэдоу… Теперь он увидел панику на лице своего партнёра, а затем пришло осознание.       — Ты знал? — резко бросил он.       — Я могу объяснить… — Шэдоу потянулся к нему, пытаясь успокоить.       Но Соник отдёрнулся, глядя на него с предательским холодом во взгляде. Это вызвало тяжёлое чувство в груди Шэдоу.       — Моего брата, единственную семью, что у меня осталась, похитил сумасшедший, а ты можешь объяснить, почему скрывал это от меня? — прорычал Соник.       — Предупреждение Блейз! Если ты отправишься один, случится что-то ужасное! — Шэдоу прижал уши. Он чувствовал, насколько зол Соник. Это было похоже на ожог от прикосновения к чему-то невозможному, ледяному. И эта энергия исходила от него.       Теперь Соник понял, почему вчера ощущал движение. Сначала он подумал, что это было нужно, чтобы корабль не подошёл слишком близко к песку и случайно не сел на мель. Но на самом деле это делалось, чтобы держать его как можно дальше от суши.       — ᏂᏋ ᎴᏋፈᏋᎥᏉᏋᎴ ᎩᎧᏬ       Шёпоты в его голове предупреждали, что Тейлз в опасности; ему нужно добраться до него как можно скорее. Он больше не мог доверять Шэдоу в вопросе воссоединения с братом.       Ему нужно было выбраться отсюда.       — Я ухожу.       Соник направился к выходу, но Наклз схватил его за руку, останавливая.       — Соник, подожди. Я тоже зол из-за Тейлза, но постарайся успокоиться, — сказал Наклз. Ему хотелось врезать Шэдоу за то, что тот скрывал новости о Тейлзе от них обоих. Но он также понимал, что Соник сейчас не в своём уме, пока Мефилес подпитывается им.       — Успокоиться?! — прошипел Соник.       Он вздрогнул на мгновение, когда шёпоты в его сознании становились всё громче и громче.       — Пожалуйста, Соник, мы спасём Тейлза, но должны действовать с умом, — умолял Шэдоу.       Теперь Соник слышал только шёпоты.       Они говорили, что другие ему не нужны, что они сами помогут спасти брата. Шэдоу уже однажды его обманул — что помешает сделать это снова?       — ᎩᎧᏬ ᎴᎧᏁ'Ꮦ ᏇᏗᏁᏖ ᎩᎧᏬᏒ ᏰᏒᎧᏖᏂᏋᏒ ᏖᎧ ᏋᏁᎴ ᏬᎮ ᏝᎥᏦᏋ ᎩᎧᏬᏒ ᏬᏁፈᏝᏋ, ᎴᎧ ᎩᎧᏬ?       Они оба почувствовали враждебность, исходящую от Соника, прежде чем увидели, как его шерсть темнеет, приобретая оттенок полуночной тьмы. Его иглы начали выгибаться вверх, точно так же, как тогда, когда он был наделён силой семи Изумрудов Хаоса.       Но вместо излучаемого света, который обычно исходил от Соника, они ощущали лишь тьму.       Его глаза сияли белыми пустотами, ослеплёнными яростью.       — Наклз, Мефилес…       Но прежде чем кто-либо успел договорить, Наклза ударной волной швырнуло через двери, сорвав их с петель.       Вся команда замерла, увидев это.       Они растерянно переглянулись, и Левен первым бросился проверить Наклза. Затем они увидели, как их капитана точно так же выбросило из каюты, а вслед за этим появился неузнаваемый ёж.       — Капитан!       Грей помог Шэдоу подняться на ноги, пока Левен вытаскивал бессознательное тело Наклза из обломков дверей.       — Кто это такой? — спросил Скаро, когда большая часть команды выхватила оружие.       — Стойте! Это Соник! — в панике крикнул Шэдоу, не желая, чтобы они вступали с ним в бой.       Левен посмотрел на ежа с полуночной шерстью — растерянно и потрясённо, постепенно начиная узнавать его. Сам ёж лишь сохранял выражение ярости, переводя взгляд в сторону пляжа.       — Это… Соник? — Грей застыл, поражённый осознанием, убирая руку с рукояти клинка.       Остальная команда поступила так же, не зная, что делать.       — Он не в здравом уме. Мы должны удержать его на корабле любой ценой, — сказал Шэдоу.       Команда молча кивнула приказу, внутренне готовясь к тому, что их нынешней задачей было сдержать собственного друга.

__________________

      Этот приказ оказался куда тяжелее, чем кто-либо из команды мог представить, пока они пытались удержать Соника. Какая бы форма им ни овладела, она была сильнее даже их чудовищных обликов. Одних швыряло в ящики или друг в друга, других и вовсе сбрасывало за борт.       Тех, кто был слишком ранен, чтобы продолжать, поспешно оттаскивали в сторону. Левен, Шэдоу, Скаро и Грей оставались единственными, кто всё ещё находился в гуще схватки. Все избитые, окровавленные и державшиеся из последних сил. Даже голем Омеги получил серьёзные повреждения во время боя — одна из его рук была полностью уничтожена.       — Соник, пожалуйста… — умолял Шэдоу.       Но тёмношёрстный ёж никак не отреагировал. Им едва удавалось не дать ему прыгнуть за борт. Никто не знал, понимал ли этот Соник, что в воде его ждёт верная гибель, если он попытается это сделать. Или же сила, овладевшая им, могла каким-то образом доставить его до берега.       — Мы не можем продолжать так, капитан, — сказал Грей.       — Знаю… но я не уверен, что мы вообще можем сделать, — Шэдоу окинул взглядом состояние своей команды.       Это была проигрышная битва, а на Сонике будто не было ни единой царапины. На его полуночной шерсти начали собираться маленькие кристаллы льда.       — Мне нужно подобраться к нему ближе, — со стоном сказал Наклз, тяжело поднимаясь на ноги.       Он вытащил из кармана Мастер Изумруд.       — Отвлеките его ещё хоть ненадолго.       — Что бы ты ни задумал — поторопись, — произнёс Скаро, бросаясь на Соника.       Выражение лица ежа по-прежнему не изменилось, когда он без малейшего усилия отбросил Скаро в сторону. Того впечатало в мачту, и раздался громкий треск, заставивший его вскрикнуть от боли.       Используя отвлечение, которое дал Скаро, Шэдоу туманом возник позади Соника и захватил его в удушающий приём. Впервые Соник отреагировал, пытаясь сбросить противника, что дало Левену и Грею шанс подбежать и попытаться удержать его руки. Какой бы силой ни было вызвано это состояние Соника, она всё же не превосходила физическую мощь двух вампиров и оборотня.       — Служители — это семь Хаосов. Хаос — это сила. Сила, питаемая сердцем. Сердце — это контроллер, — начал произносить Наклз, пока Мастер Изумруд парил перед ним. — Мастер Изумруд, помоги мне остановить Соника.       Наклз схватил Изумруд, рванул вперёд и прижал его прямо к лицу Соника.       — Хаос-Контроль!       Всю палубу поглотила яркая вспышка света.       Это сияние исцелило мелкие раны, которые Соник успел нанести, а сам Соник мгновенно потерял сознание.       Корабль был в руинах. Он давно не выглядел настолько разрушенным.       Но все были живы.       И Соника удалось остановить.       — Те, кто ещё может двигаться, немедленно вытаскивайте упавших за борт, — сказал Шэдоу, удерживая Соника, пока Грей и Левен отпускали его.       Все наблюдали, как шерсть Соника возвращается к своему кобальтовому оттенку, а исходящая от него ледяная энергия становится приглушённой. С его насквозь промокшего тела начала стекать холодная вода.       Но вернётся ли эта тёмная форма, когда он очнётся?       — Омега, принеси кандалы.

__________________

      Тейлза сопроводили в лабораторию Старлайна против его воли. Он бросил на утконоса сердитый взгляд, в ответ получив улыбку.       — Хорошо спал, Майлз? — спросил Старлайн.       — Не особо, — пробурчал Тейлз.       — Почему бы нам не прогуляться? Я могу показать тебе некоторые из… действующих лабораторий, — предложил Старлайн, жестом приглашая его обратно в коридор.       — Что ты сделал с моим другом? — спросил Тейлз.       — С телекинетиком? Он в одной из других лабораторий. Думаю, его способности могут оказаться полезными, — ответил Старлайн.       Тейлз заметил блеск в его глазах и почувствовал тревогу за Сильвера.       Они вошли в лабораторию. Она была безупречно чистой и оснащённой любыми инструментами, какие только можно представить.       — Думаю, тебе это понравится. Один из первых экземпляров в своём роде, — он указал на чёрный квадратный прибор, прикреплённый к металлическому столу, покрытому различными подписанными кнопками. — С их помощью мы можем общаться на больших расстояниях через магическую связь.       Тейлз наблюдал, как Старлайн включает устройство. Чёрный ящик загорелся, отображая математические формулы. Старлайн нажал одну из кнопок, и на экране появилось ещё больше вычислений.       Он видел, насколько Тейлза увлекла эта технология. Взволнованные подёргивания двух лисьих хвостов выдавали его.       — Я могу дать тебе почитать руководство пользователя, которое мы составили, чтобы скоротать время, — предложил он.       Уши лиса опустились.       — Очевидно, ты захочешь что-то взамен, — сказал Тейлз, прекрасно зная, что всё имеет свою цену.       — Независимо от того, каким будет твой ответ, я всё равно собирался позволить тебе прочесть его. Но ты прав — у меня есть вопрос, — сказал Старлайн.       Тейлз ждал.       Он лихорадочно пытался понять, о чём тот собирается спросить. О Сильвере? О пламени Соляриса? О тайнах Соленны?       — Соник — Рождённый Хаосом?       Тейлзу потребовалась вся сила воли, чтобы никак не отреагировать на вопрос. Он никогда не расскажет Старлайну о Сонике.       Если только тот не использует перчатку…       Но Старлайн уже получил свой ответ. Тейлз не заметил, как его правое ухо дёрнулось при словах «Рождённый Хаосом». Утконос мягко улыбнулся лису.       — Спасибо за ответ.       Хвосты Тейлза раздражённо распушились.       — Мог бы просто использовать свою перчатку на мне. К чему весь этот спектакль?       — Чрезмерное использование перчатки может вызвать сопротивляемость. После прошлого раза у тебя уже начали проявляться такие признаки, — объяснил Старлайн.       Он повёл Тейлза дальше, выводя из лаборатории.       — Значит, у тебя уже была теория, и ты просто хотел, чтобы я подтвердил твои подозрения… — сказал Тейлз.       Его ввели в другую комнату, похожую на библиотеку.       — Верно. Все мои исследования привели к выводу, что способности Соника никак не связаны с Солярисом. А после того как император Роботник упомянул прежние исследования о Рождённых Хаосом, я смог сузить круг своих предположений, — Старлайн взял несколько книг и снова вышел в коридор.       — Соника будет нелегко обмануть. У него больше союзников, чем ты думаешь, — сказал Тейлз.       — Пираты? Да, этого я не ожидал. Особенно после историй о его пиратском выживании, — ответил Старлайн, передавая Тейлзу книги, которые нёс.       Тейлз задумался, откуда тому известно о пиратах…       Но возможности спросить ему не дали — его подтолкнули обратно в комнату, где он был заточён.       — У нас ещё будет время для разговоров. А пока мне нужно провести несколько экспериментов, — сказал Старлайн, и дверь за Тейлзом закрылась.       Тейлз понимал, что должен сбежать. Но ему нужно было выждать и дождаться подходящего момента.       Он поднял взгляд на часы на стене, где тонкие металлические стрелки размеренно отсчитывали время. На его губах появилась едва заметная усмешка, когда в голове начал складываться будущий план.       Теперь оставалось только ждать.

__________________

      Соник издал болезненный стон, начиная приходить в себя. Всё его тело будто кричало от боли, вместе с раздражённым осколком пламени, который настойчиво требовал, чтобы он проснулся. Его запястья и лодыжки казались тяжёлыми, и, открыв глаза, он осознал, что они скованы.       Он слышал громкие звуки и движение вокруг. Удары молотов и скрип металла. Попытавшись сесть, он почувствовал, как тело сопротивляется этому движению.       — Соник? — услышал он голос Наклза, но в его тоне звучала нерешительность.       — Что случилось? — спросил Соник, поворачивая голову в сторону ехидны.       Его глаза расширились, когда он увидел друга, покрытого порезами и синяками. Он также заметил, что дверь в их с Шэдоу каюту ремонтировали. Что, чёрт возьми, произошло?       — ᎩᎧᏬᏒ ᏰᏒᎧᏖᏂᏋᏒ ᎥᏕ ᎶᎧᏁᏋ       Шёпот впивался в его разум, напоминая, что его брата забрали.       — Похоже, он снова в норме, — сказал Наклз.       Соник посмотрел в сторону и увидел сидящего Шэдоу, пока Джорах заканчивал накладывать швы на его руку.       Шэдоу избегал зрительного контакта.       — ᏂᏋ ᏝᎥᏋᎴ ᏖᎧ ᎩᎧᏬ, ᏰᏋᏖᏒᏗᎩᏋᎴ ᎩᎧᏬᏒ ᏖᏒᏬᏕᏖ…       — О чём ты говоришь? — сказал Соник, пытаясь двигаться и игнорировать комментарии Мефилеса. — Почему я в цепях?       — Ты не помнишь? — спросил Наклз.       — Стал бы я спрашивать, если бы помнил?! — прорычал Соник, пытаясь сосредоточиться на разговоре сквозь весь этот шум. Его было слишком много…       — Ты… напал на нас, — сказал Наклз.       Соник наконец сумел сесть и посмотрел на него ещё более растерянно, чем раньше.       — Ты был в ярости из-за Тейлза, и вполне оправданно.       Он бросил взгляд на Шэдоу, и иглы Соника сердито поднялись.       — А потом ты начал физически меняться. И всей команде пришлось останавливать тебя, когда ты пытался прыгнуть за борт.       — Это не похоже на меня… — возразил Соник.       — Ты сломал Скаро ногу, — сказал Шэдоу.       Соник напрягся, услышав защитные нотки в его голосе.       — Больше половины команды не может двигаться из-за того, насколько серьёзно ты их ранил. Ты мог их убить.       Взгляд Соника метнулся, полный внутреннего конфликта.       — Нет… нет, я бы так не поступил.       Он покачал головой, но раны Шэдоу и Наклза были доказательством того, что что-то произошло.       — Соник… влияние Мефилеса на тебя может искажать твою энергию Хаоса. Мне пришлось использовать Мастер-Изумруд, чтобы заглушить твои силы, — сказал Наклз. — Мы не знаем, не повторится ли это с тобой снова.       Внутренне Соник спросил тёмного духа, правда ли это.       — Ꭵ ᎧᏁᏝᎩ ᏗᏕᏕᎥᏕᏖᏋᎴ ᎥᏁ ᎩᎧᏬᏒ ᏋᏁᎴᏋᏗᏉᎧᏒᏕ       Его разум начал метаться. Он ранил своих друзей? Был опасен? Его действительно нужно было сдерживать. Но Тейлз был в опасности! Ему нужно было добраться до Тейлза… А если тот ранен? Он мог потерять его. Что, если он потеряет его?! Но как добраться до Тейлза, если сам он заперт посреди моря?       — ᎥᎦ ᎩᎧᏬ ᎶᏋᏖ ᎩᎧᏬᏒ ᏂᏗᏁᎴᏕ ᎧᏁ Ꮧ ፈᏂᏗᎧᏕ ᏋᎷᏋᏒᏗᏝᎴ ᎩᎧᏬ ፈᏗᏁ ᏒᏋᏗፈᏂ ᏖᏂᏋ ᏕᏂᎧᏒᏋ. ᎩᎧᏬ ᏦᏁᎧᏇ ᏇᏂᏋᏒᏋ ᏖᏂᏋ ᏦᏋᎩ ᎥᏕ       Соник не был уверен, когда голос Мефилеса стал якорем — чем-то, за что цеплялись его разбросанные мысли. Лишь когда он слушал его, постоянный шум затихал. Он просто хотел, чтобы всё это прекратилось.       — Цепи останутся, пока не прибудет Руж, — твёрдо сказал Шэдоу.       Соник раздражённо оскалился. Он знал, что Шэдоу прав, даже внутренне соглашался с этим. Но он всё ещё был зол на него за то, что тот скрывал похищение Тейлза, и слова сами сорвались с языка.       И тогда он заметил, как у чёрного ежа опустились уши.       — ᎩᏋᏕ, ᏬᏕᏋ ᏂᎥᏕ ᏇᏋᏗᏦᏁᏋᏕᏕ ᏖᎧ ᎩᎧᏬᏒ ᏗᎴᏉᏗᏁᏖᏗᎶᏋ       Глаза Соника едва заметно потемнели.       — Прости… — сказал он, и Шэдоу посмотрел на него. — Я просто был так зол…       Шэдоу взглянул на Наклза и членов экипажа.       — Мы дадим вам минуту, — сказал Наклз.       Они покинули помещение, закрыв за собой наполовину починенные двери и оставив двум ежам немного уединения.       Соник заметил, как члены команды неловко поглядывали на него. От их взглядов у него внутри образовалась тяжесть… Их доверие к нему исчезло…       — И это касается тебя тоже, Омега, — прорычал Шэдоу, наблюдая и убеждаясь, что призрак действительно оставляет им пространство. — Мне тоже жаль…       Шэдоу подошёл ближе к Сонику.       — Ты прав. Я не должен был скрывать это от тебя.       — Почему ты это сделал? — спросил Соник, жестом приглашая его сесть рядом.       Шэдоу помедлил, прежде чем опуститься.       — После того как Мефилес овладел тобой, я боялся, что он полностью захватит контроль. Предупреждение Блейз заставило меня подумать, что именно твоя самостоятельная вылазка станет тем катализатором… Я знаю, что обещал не быть чрезмерно опекающим, но…       Он замолчал, когда Соник потянулся к его повязке. Шэдоу снял её прежде, чем тот успел коснуться. Осознав, что всё происходящее может пробуждать страхи, оставленные грехами его покойного отца, он спокойно сказал:       — Это я.       Соник слегка расслабился.       — Прости, — сказал он.       — Никогда за это не извиняйся. Я говорил тебе, что буду рядом и поддержу тебя, сколько бы времени ни понадобилось, — заверил его Шэдоу.       Но он оказался застигнут врасплох, когда Соник схватил его за рубашку и страстно поцеловал.       Шэдоу притянул его ближе, испытывая облегчение от того, что Соник по большей части вернулся к нормальному состоянию. Он ненавидел всё произошедшее и мысленно поклялся больше ничего не скрывать от своего партнёра. Не после того, что случилось раньше.       Он так и не почувствовал, как ключ соскользнул с его шеи…       Стук в дверь прервал их интимный момент, когда Наклз вернулся внутрь.       — Руж скоро будет здесь, — сказал он.       — Мне нужно выяснить, кто ещё способен присоединиться к бою, — произнёс Шэдоу, поднимаясь и кивнув Наклзу.       Ехидна сел рядом.       — Тебе стоит ещё поспать. Уверен, случившееся сильно тебя вымотало.       Соник фыркнул, понимая, что за ним следят. Ему придётся дождаться подходящего момента, чтобы украсть один из Изумрудов Хаоса.       — ፈᎧᏁᏖᎥᏁᏬᏋ ᏖᏂᏋ ᏒᏬᏕᏋ, ᏖᏂᏋᎩ ᏇᎥᏝᏝ ᏋᏉᏋᏁᏖᏬᏗᏝᏝᎩ ᏕᏝᎥᎮ ᏬᎮ       — Ага, — сказал Соник, зевая и снова ложась.       Ключ к его побегу был спрятан у него в кармане.

__________________

      Сильвер проснулся от неприятно яркого света над головой. Он попытался приподняться, но быстро обнаружил, что его руки и ноги закреплены металлическими зажимами, приковывающими его к холодному столу.       Он помнил, как нашёл Тейлза, как колебался, стоит ли идти за пламенем… а затем свет погас…       — Наконец-то проснулся! — он увидел, как над ним склонился Старлайн.       — Ты… где Тейлз? — потребовал Сильвер, дёргая крепления.       — Прауэр благополучно вернулся в свою комнату. Не о чем беспокоиться, — успокоил его Старлайн.       — Ты привязал меня к столу. Я не собираюсь верить тебе на слово, — прорычал Сильвер.       Он попытался осмотреть помещение в поисках чего-нибудь, чем можно было бы ударить утконоса. Но, вытянув шею, увидел лишь наполовину собранного робота.       — У меня есть несколько вопросов о твоём телекинезе, — сказал Старлайн, беря планшет с записями.       — Я ничего тебе не скажу! — резко ответил Сильвер.       Старлайн нетерпеливо вздохнул и поднял свою перчатку. Она едва заметно засветилась, и Сильвер оказался зачарован, прежде чем успел сообразить и отвести взгляд.       — К счастью, паника облегчает гипноз. Начнём с простого вопроса. Как тебя зовут?       — Ёж Сильвер, — ответил он.       — Откуда ты? — спросил Старлайн, записывая каждое слово.       — Я не знаю.       — Расскажи о своих способностях.       — О каких именно?       Старлайн замер, подняв голову от планшета и удивлённо приподняв бровь.       — Какими способностями ты обладаешь?       — Психокинезом и предвидением будущего, — ответил Сильвер.       — Провидец вдобавок к телекинезу? Как ты видишь будущее?       — Через сны… Но далеко за пределами нашего собственного будущего.       Старлайн заметил, что Сильвер начинал выходить из гипноза. Должно быть, его способности помогали сопротивляться воздействию.       — Ещё несколько вопросов, и мы закончим. Ты знаешь, что Соник — Рождённый Хаосом?       Сильвер кивнул.       — Как он находит Изумруды Хаоса?       — Руж сделала специальный компас, который указывает направление с помощью его крови, — сказал Сильвер, закрывая глаза и тихо застонав. — Что происходит?       — Ничего, что касалось бы тебя, — ответил Старлайн.       Он отошёл от стола, а Сильвер устало начал открывать глаза. Его разум был затуманен. Но Старлайн вернулся, держа в руках странный головной прибор.       Сильвер проследил взглядом за проводом, прикреплённым к устройству, и увидел, что тот соединён с внутренностями недостроенного робота.       Осознание заставило его побледнеть.       Он слышал истории о металлических чудовищах, созданных в Моботрополисе, — мобильных тюрьмах, использующих заключённого внутри как источник энергии. Он никогда не думал, что судьбой для него станет заточение внутри железной оболочки…       — Тебе лучше расслабиться. Будет больнее, если останешься напряжённым, — сказал Старлайн, пытаясь утешить его так, словно сам не собирался заточить его в это металлическое чудовище.       Сильвер всё равно пытался сопротивляться, пока Старлайн закреплял устройство вокруг его игл. Он понимал, что спорить с утконосом бессмысленно, наблюдая, как тот направляется к панели управления.       Ужас наполнил его глаза, когда машина активировалась, и лабораторию наполнили крики Сильвера.