Tide of Embers

      Фейерверки расцвечивали ночное небо, ознаменовывая завершение Праздника Солнца — крупнейшего торжества в королевстве Солеанна. Неделя веселья, когда всех приглашали в столицу, чтобы отдать честь богу Солнца Солярису, отведав разнообразные угощения и напитки.       Центральным событием фестиваля для знати и королевской семьи являлся маскарадный бал — заключительный вечер, дозволяющий остаться в тени, стать кем-то другим хотя бы на одну ночь и забыть о своих обязанностях.       Бал был в самом разгаре: гости в изысканных платьях и костюмах смеялись, танцевали и пили. Однако один из присутствующих явно не разделял общего веселья. Он стоял, опершись о стену, в парадной форме, даже не пытаясь казаться официальным — если не считать элегантной золотой маски, изображающей феникса с красно-оранжевыми перьями. Единственное, что выдавало его личность, — синяя шерсть, скрыть которую было почти невозможно.       — Соник, — к нему подошёл его приёмный брат, дву-хвостый лис, в бронзовой маске, украшенной шестерёнками, и протянул напиток. — Ты не сдвинулся с места с тех пор, как я ушёл осмотреться… Не хочешь пообщаться? — с беспокойством спросил Тейлз, пока Соник устало вздыхал.       — Не особо… — честно ответил Соник, забирая бокал и залпом осушая его. — Я здесь только потому, что королева попросила. Даже наряд выбрать не успел.       На самом деле, он предпочёл бы быть где угодно, только не здесь. В последнее время он слишком остро чувствовал взгляды окружающих — словно мотыльки тянулись к пламени…       Когда-то Сонику нравилось общаться с придворными. Но как можно притворяться, что всё по-прежнему, если розовые очки давно разбиты? Как можно продолжать считать магию выдумкой, когда видел её собственными глазами?       — И как долго ты собираешься здесь сидеть? Наклз уже ушёл, и Эми тоже… — Тейлз осёкся, зная, что это больная тема.       Соник нахмурился. Он прекрасно понял, что речь не о самом празднике. В памяти всплыла причина травмы Эми…       Он до сих пор винит себя...       — Королева всё ещё нуждается во мне… — глухо сказал он, опуская взгляд на пустой бокал.       — Но как же Шэ…       — Прошу прощения, можно прервать? — раздался незнакомый голос. Перед ними стоял утконос в бордовом костюме и фиолетовой маске с чёрно-фиолетовыми перьями. Позади него — шакал в полнометаллической маске, скрывающей всё лицо, кроме левого глаза. Этот глаз сиял жёлтым с красноватым отблеском. Соник мгновенно узнал форму шакала — парадный мундир генерала из королевства Моботрополис. — Мне сказали, что я найду вас здесь, сэр Соник, — утконос вновь повернулся к нему.       — Насколько я помню, на маскараде имена не называют, — подозрительно заметил Соник.       — Это королева указала на вас. Прошу прощения, если побеспокоил… У меня всего пара вопросов, — мягко сказал незнакомец, заметив недовольство на лице Соника.       — Сейчас явно не время. Я, как видите, вне службы, — сухо ответил Соник.       — Разумеется, я просто интересуюсь вашим даром Соляриса.       — Моим даром? — Соник поднял бровь.       — Вашей скоростью, сэр, — с улыбкой пояснил незнакомец.       Ах, об этом… «Дар Соляриса» — единственный способ заставить других поверить, что его скорость настоящая. Когда его обвиняли в трюках, он доказал перед королевским двором, что всё исходит от него. Ещё одна ложь, чтобы от него отстали.       — Но расспросы оставим на потом. Сейчас мой спутник хотел бы пригласить вас на танец.       — Ч… что? — растерялся Соник, радуясь, что маска скрывает лёгкий румянец. Шакал протянул ему руку. Он бросил взгляд на Тейлза. Тот лишь пожал плечами и вытянул руку за пустым бокалом. Соник вздохнул, передал ему стакан и потянулся к ладони незнакомца. Пожалуй, один танец не повредит. Всё равно он стоял на месте слишком долго.       — Один танец, — сказал он, уже почти принимая приглашение, но вдруг остановился. — Но только если назовёте свои имена. Раз уж вы знаете моё.       — Разумеется. Зовите меня доктор Старлайн, — он изящно поклонился. — А мой спутник — генерал Инфинит, — тот кивнул, прежде чем повести Соника на танцпол. Доктор Старлайн остался рядом с Тейлзом.       Соник позволил Инфиниту вести. Шакал был значительно выше его, так что это казалось логичным. Он украдкой поглядывал на брата — тот, похоже, неплохо ладил с доктором.       — Вы прекрасно танцуете, — неожиданно похвалил Инфинит.       — Что сказать, я лёгок на ноги. Но ты и так это знал, — усмехнулся Соник. — Да и учитель у меня был отличный…       Мысли унесли его далеко — туда, где пахло морской солью и скрипели доски палубы под уставшими сапогами. Где они танцевали почти так же… С каждым шагом всё ближе. Где можно было утонуть в рубиновых глазах… Серебро маски отражало оранжевый свет факелов.       И всё же… танцевать ему хотелось не с этим человеком.       Вспоминая, что именно хотел спросить Тейлз до того, как их перебил Старлайн… Он ведь пропустил их прошлую встречу из-за затянувшегося совещания. Если бы мог — он бы вовсе не пришёл на этот бал. Но теперь его присутствие стало чем-то вроде обязанности перед королевой. Даже если она прямо об этом и не говорила.       — Ты выглядишь задумчивым, — голос Инфинита вернул Соника к реальности.       — Прости. Давно не танцевал, — сказал Соник.       — Если долго не бываешь в деле — это сказывается. Да и ты совсем не похож на того, кто любит весь этот бюрократический блеск, — заметил шакал, и Соник тихо фыркнул от смеха.       — Угадал. Как бы ни был красив этот праздник, сейчас я бы с куда большим удовольствием спал, — пошутил он, продолжая расслабленный танец. Ему нравилось, что Инфинит не закидывает его вопросами. Но он чувствовал — в мыслях шакала крутится что-то ещё.       И тут отблеск на перчатке Старлайна привлёк его внимание.       Старлайн всё ещё стоял у стены рядом с Тейлзом, поэтому Соник мог разглядеть перчатку лучше. В центр тыльной стороны был вделан камень — топазового цвета, с огненной спиралью внутри. Казалось, она вращалась… затягивая взгляд всё глубже… и глубже…       — Разрешите вмешаться? — знакомый голос заставил его очнуться. Соник тотчас узнал его. Его взгляд сорвался с камня и устремился на того, кто подошёл… Такой знакомый. Такой желанный.       Рядом стоял чёрный ёж с красной маской, закрывающей правый глаз, украшенной серебряными узорами. На нём был чёрно-красный фрак, полы которого расходились подобно крыльям летучей мыши. Глаза Соника расширились от удивления; он мгновенно отпустил Инфинита, не в силах скрыть радостную улыбку.       — Да! — слишком быстро выпалил Соник, потом спохватился и обернулся к Инфиниту. — Прости… Если твой друг захочет продолжить разговор — я буду в замке завтра.       — Разумеется, — поклонился Инфинит. — Я откланяюсь. — Он бросил на незваного гостя холодный взгляд и вернулся к Старлайну. Их глаза сузились, следя за удаляющейся парой. Соник оказался в объятиях того, кого ждал больше всех.       — Кто это был?       — Просто кто-то из Моботрополиса, — отмахнулся Соник. Они закружились в танце, и Соник, сияя, прошептал: — Тебе нельзя здесь появляться, Шэдоу. Как ты вообще покрасил иглы?       — Простое средство. Временно, — ответил тот. — И как я мог не прийти, после того как ты не пришёл на нашу встречу? — Его голос потеплел. — Я… волновался.       — Прости. Рыцарские обязанности и всё такое, — смущённо пробормотал Соник.       — Я сделал что-то не так? — уши Шэдоу слегка опустились.       — Что? Нет! Просто… ну… с этими… — Соник начал мямлить, и Шэдоу тихо зарычал от его нерешительности. — Большие ожидания…       — Твой дядя не хотел бы, чтобы ты сравнивал себя с ним, — мягко сказал Шэдоу. Соник отвёл взгляд и тяжело вздохнул. — Я его не знал, но уверен — он не хотел бы видеть тебя таким… — Он аккуратно коснулся его щеки. — Мне больно смотреть, как ты насильно вживаешься в его роль.       — Это временно. Королева Элиза всё ещё ищет замену, — буркнул Соник, закатывая глаза. — И вообще, не то чтобы нам куда-то спешить. Впереди вся жизнь.       — Но как долго до того, как тебя заметят? Твой свет привлекает других. Особенно если ты слишком долго остаёшься на одном месте, — мрачно сказал Шэдоу, бросая взгляд в сторону шакала.       — Это ты так красиво намекаешь, что хочешь, чтобы я уехал с тобой? — ухмыльнулся Соник.       — Я хочу сказать… — Шэдоу крепче обнял его за талию, голос стал хриплым и жадным, — что я заберу тебя раньше, чем кто-то другой успеет.       Соник обвил его шею руками.       — Какой же ты романтик, — прошептал он и быстро коснулся его губ. Настолько быстро, что никто вокруг не успел бы заметить. Тихий смешок сорвался с его губ, когда Шэдоу недовольно проворчал на такую короткую нежность.       Они танцевали молча. Счастливые просто быть рядом. В зале и без того было светло, но казалось, что от танцпола исходит особое тёплое сияние, согревающее сердца всех присутствующих.       — Можно я вернусь через неделю? — негромко спросил Шэдоу.       — Уже соскучился? — хитро улыбнулся Соник.       — Да… Ты делаешь мою жизнь целой. И команда тоже скучает по тебе.       — Трудно думать о том, чтобы всё бросить. Я знаю, что должен… но от этого не легче, — признался Соник, пока Шэдоу вёл его к балкону.       Ёж всё время присматривал за залом — слишком много глаз было приковано к синему спутнику. Он не хотел, чтобы их услышали. И, пожалуй, ещё меньше хотел делиться этим светом с кем-либо. Это было эгоистично, но именно такая осторожность столько раз спасала им жизнь. Он не допустит, чтобы повторилось то, что случилось год назад.       — Я понимаю. Я не хочу рушить твою жизнь… — тихо сказал Шэдоу, отворачиваясь. — Если бы только я тогда не унёс тебя с собой…       — Эй, — Соник дёрнул его за руку, заставляя посмотреть в глаза. — Да, у нас было тяжёлое начало. Но важно только одно — я люблю тебя, — твёрдо произнёс он.       Сердце Шэдоу наполнилось теплом. Эти слова будут вечно давать ему силы идти вперёд. Даже после всего, что между ними произошло… После того, как он похитил его с корабля, после метки… после того, как позволил его отцу…       Он резко отогнал мрачные мысли. Тот, кого он любил больше всего, стоял прямо перед ним — живой, целый. И впереди у них была целая жизнь.       Оставалось лишь одно — вырвать его из Солеанны…       — Я сейчас в таком настроении, что с удовольствием сбежал бы с этого бала и поговорил где-нибудь наедине, — мурлыкнул Шэдоу, отчего Соник густо покраснел.       — Хех… Ну далеко идти не придётся, — усмехнулся Соник. — Я всё это время живу в замке…       — Что? И как давно? — нахмурился Шэдоу, его удивление сменилось тревогой.       — Две… нет, уже три недели? Было слишком много совещаний… Так проще, чем каждый раз возвращаться туда и обратно, — Соник отвёл взгляд, заметив, как глаза Шэдоу сузились.       — Мне это не нравится, Соник… Похоже, твоя королева начала к тебе привязываться, — сказал Шэдоу, и Соник быстро огляделся, убеждаясь, что на балконе никого нет.       — Полегче, Шедс. Не забывай, где мы, — тихо ответил он. — Она сказала, что винит себя в случившемся и просто хочет убедиться, что со мной всё в порядке.       — Советую тебе рвать эти связи раньше, чем они превратятся в цепи. Пока её забота не стала твоей тюрьмой, — жёстко произнёс Шэдоу, заметив, как иглы Соника сердито вздыбились.       — Она не Дум… — процедил Соник сквозь зубы и выдернул руку. — Мне пора вернуться на бал.       — Подожди… — Шэдоу мягко удержал его за рукав. Не сильно, чтобы заставить — лишь осторожный жест, чтобы остановить. — Прости. Я просто… переживаю, — его уши опустились.       — Я понимаю… Но я умею о себе позаботиться. И… да, отчасти ты прав. Всё больше людей интересуются моим «даром», — вздохнул Соник, подходя к перилам балкона. — Я поговорю с королевой завтра, после праздника.       — Я бы хотел, чтобы Грей остался с тобой, пока я не вернусь, — тихо сказал Шэдоу.       — Что? Я же только что сказал, что справлюсь сам! — возмутился Соник.       — Мне было бы спокойнее, если бы кто-то прикрывал твою спину, пока ты готовишься к отъезду. Люди могут воспринять твоё решение враждебно. Подстраховка никогда не помешает. Тем более, когда ехидна ушёл, а Роуз не в состоянии сражаться, — объяснил Шэдоу. — Или я могу остаться сам…       — Как бы я ни хотел, чтобы ты остался… это слишком опасно. Они знают, как ты выглядишь. И ты сам говорил — маскировка временная, — Соник провёл пальцами по его иглам.       — Я или Грей, Ёж. Выбирай, — твёрдо сказал Шэдоу.       Соник раздражённо застонал. Он понимал, что в любом случае начнутся вопросы. Но Грея хотя бы можно будет выдать за друга его дяди… или Наклза.       — Ладно! Пусть Грей останется. Где он сейчас? Мне нужно провести его во дворец, — сдался он.       — У твоего дяди дома, — ответил Шэдоу.       — Тебе повезло, что я тебя люблю… — буркнул Соник, а Шэдоу тихо рассмеялся. — Один танец перед тем, как уйдём?       — С удовольствием.

__________________

      Они покинули бальный зал и направились к выходу, наблюдая, как остальные продолжают наслаждаться праздником. Многие уже были изрядно пьяны от эля и вели себя куда менее прилично. Соник быстро огляделся в поисках брата и заметил, что тот разговаривает с знакомым фиолетовым хамелеоном в простой чёрной маске.       — Эспио? Я не знал, что ты вернулся в город, — сказал Соник, подойдя ближе.       — Ах, сэр Соник, я как раз думал, куда вы пропали, — мягко улыбнулся тот. — А кто ваш друг? — он бросил взгляд на Шэдоу, из-за чего Сонику пришлось сдержаться, чтобы не дёрнуться.       — Это… Рэд. По крайней мере, так он представился — всё-таки маскарад, — усмехнулся Соник. Шэдоу поддержал игру лёгким кивком.       — Вы уже уходите? — спросил Эспио.       — Да. Ш… Рэд хотел осмотреть город. А мне нужно полить растения, — объяснил Соник. — Хотел узнать, не пойдёшь ли с нами, Тейлз?       — У меня ещё есть пара людей, с которыми нужно поговорить, но вы идите, повеселитесь, — ответил Тейлз.       — Ладно, только не напивайся слишком сильно, — сказал Соник, потрепав его по голове. Лис недовольно проворчал, что он уже не ребёнок.       — Так, значит, слухи правдивы? Королева действительно попросила тебя остаться во дворце? — уточнил Эспио.       — Хех, да. Но это временно… Завтра как раз собираюсь с ней поговорить, — сказал Соник.       — Это, конечно, странно. Но после того, что случилось в прошлом году, я могу понять её беспокойство. Дар Соляриса — редчайшая вещь, а с тем количеством чужаков в городе… она, возможно, боится, что тебя снова попытаются похитить, — сказал Эспио.       — Что ты хочешь этим сказать, лейтенант? — голос Соника стал ниже и холоднее, отчего хамелеон вздрогнул. Даже Шэдоу с Тейлзом удивлённо посмотрели на него.       — Прошу прощения, сэр. Я лишь имел в виду, что из-за ваших способностей вы можете стать целью, чтобы ослабить королевство, — объяснил Эспио.       — Ну… возможно, это скоро изменится, — пробормотал Соник.       — Сэр?       — Неважно. Спокойной ночи, — сказал Соник, схватив Шэдоу за руку и увлекая прочь.       — Похоже, твои товарищи начинают замечать, — заметил Шедоу.       — Ещё слово — и пойдёшь обратно пешком, — прошипел Соник. Шэдоу замолчал, осознав, насколько тот взбешён. Он решил больше не поддразнивать его, пока они не окажутся подальше от замка.       Около ворот их остановили стражники:       — Стойте. Куда вы направляетесь, сэр Соник?       — Домой. Мне нужно забрать пару вещей, и я обещал показать другу город, — сказал Соник, заметив, как они переглянулись. — Что-то не так?       — Королева просила докладывать о ваших передвижениях, — пояснил один из них.       — Передайте ей, что я скоро вернусь и волноваться не о чем, — сказал Соник, сдерживая рычание.       — Как прикажете, сэр… — стражник открыл ворота. Соник стремительно прошёл, и Шэдоу последовал за ним.       — Я не хочу это слышать, — бросил Соник.       — Я ничего не сказал, — мягко ответил Шэдоу, стараясь его успокоить. Он приобнял его, почувствовав негромкое ворчание.       — Но подумал, — буркнул Соник.       — О, так ты теперь ещё и мысли читаешь? — слегка поддразнил тот. — Я лишь рад, что ты сам замечаешь, как на тебя смотрят другие.       Соник расслабился, прижимаясь к нему чуть ближе, пока они шли в сторону его дома. Он скучал по этому — по надёжным, тёплым объятиям своего партнёра. По тому, как одно только лёгкое прикосновение могло заставить сердце наконец успокоиться.

__________________

      Соник отпер дверь и открыл свой дом, быстро отходя в сторону, услышав движение за спиной.       — Оу! — произнёс Грей. — Не хотел тебя напугать.       — Почему ты прячешься в темноте? — спросил Соник. Шэдоу закрыл дверь и снял маску.       — Не хотел, чтобы люди подумали, что я пришёл грабить, — ответил Грей, пока Соник тяжело вздыхал. — Тяжёлый вечер? — заметив его мрачное настроение, спросил он.       — Можно и так сказать, — пробормотал Соник, бросив взгляд на Шэдоу.       — Я не отступлю, — скрестил руки Шэдоу. — Кроме меня, только Грей не будет привлекать внимания.       — Не привлекать внимания? Да вы же пираты. От него за версту несёт головорезом, — заметил Соник и на мгновение запнулся. — Без обид… я не хотел…       — Да всё нормально, — отмахнулся Грей. — Я понимаю, я не из твоего мира.       — Грей, иди и купи себе что-нибудь поприличнее. К счастью, с праздником ещё много лавок открыто, — сказал Шэдоу, бросив ему мешочек с монетами.       — Есть, капитан, — ответил Грей, с готовностью воспользовавшись возможностью уйти, заметив, что им нужно остаться наедине.       Дверь закрылась, оставив двух ежей одних. Соник первым тяжело выдохнул, уже собираясь сказать, что не хочет больше спорить, как вдруг почувствовал лёгкое дыхание тумана. Губы Шэдоу поспешно прижались к его губам, застигнув Соника врасплох. Он моментально растаял в объятиях партнёра, издав приглушённое мурлыканье.       Шэдоу аккуратно снял с лица Соника маску, желая видеть его смущённое выражение полностью. Сколько бы раз он ни видел это зачарованное лицо — ничто в мире не могло сравниться с этим взглядом, полным страсти, который предназначался только ему.       — Прости… Я не хотел тебя расстраивать раньше… — прошептал Шэдоу, но Соник ответил ещё более жадным поцелуем, обвив его плечи и не позволяя отстраниться. — Я просто… — он начал медленно тянуть его в сторону спальни, — я не могу…       Соник остановился, услышав в его голосе хрупкую уязвимость.       — Если с тобой снова что-то случится…       — Тсс, — мягко перебил его Соник, ладонью коснувшись его щеки и большим пальцем нежно погладив. — Я здесь. Я знаю, ты хотел как лучше. Но нам действительно нужно это обсудить… — он продолжил вести его, пока они оба не оказались сидящими на кровати.       — Я до сих пор просыпаюсь в панике… будто тебя нет… — голос Шэдоу дрогнул. — Я знаю, ты способен за себя постоять. Но иногда я вспоминаю… — он поёжился от воспоминания призрачных прикосновений самозванца. — Как легко он меня обманул…       — Он меня тоже обманул, помнишь? — Соник мягко погладил его по голове, стараясь успокоить. — Я не оправдываю то, что ты сделал… Но хотя бы теперь он больше не сможет причинить нам боль. — Утешающе добавил он.       — Но есть и другие…       — Они всегда будут… Я ведь последний рождённый Хаосом. Звучит круто, не так ли? — хмыкнул Соник, улыбнувшись, когда услышал тихий смешок от напарника. Было бы ложью сказать, что его самого не посещали такие мысли…       Первые недели после возвращения были кошмаром… Он никогда ещё не чувствовал такого страха. Сон был роскошью. Перед отъездом ему даже было сложно отличить Шэдоу от Блэк Дума. Но Тейлз, Наклз и Эми были рядом, помогали… и теперь прошлое преследовало его только изредка.       Соник поднял руку и провёл по щеке Шэдоу, глядя в его зелёный глаз. Нить между ними всегда напоминала: это тот, кого он любит, а не Блэк Дум.       — Ну, технически, теперь я уже не последний, — усмехнулся он, когда Шэдоу фыркнул.       — Всё, что изменилось — это цвет моего глаза. Я всё ещё вампир, — заметил Шэдоу. — И теперь нам нужно обсудить, как ты сообщишь своей королеве, что собираешься уехать. То, что тот хамелеон сказал о её беспокойстве, может всё усложнить.       — Я вкратце говорил ей, что хочу путешествовать. После событий прошлого года мне захотелось увидеть мир, — сказал Соник.       — Этого может быть недостаточно. Она может использовать прошлогодние события как повод держать тебя рядом, — сказал Шэдоу, заметив, как у Соника опустились уши и взгляд скользнул в сторону. — Она уже это делает, да?       — Именно поэтому я больше не участвую в миссиях… Она сказала, что винит себя за то, что меня похитили… и за смерть дяди Чака… — тихо ответил Соник.       Шэдоу не хотел говорить вслух, что, даже если она сама этого не осознаёт, её поведение — это своего рода манипуляция. Способ оправдать свои действия. Он понимал, что если сказать это Сонику, тот лишь разозлится.       Он говорил, что она не Дум, но это не значит, что она не может быть развращена силой Соника.       — Как там Эклипс и Тёмные порождения? — спросил Соник, сменив тему.       — Те, кого можно было вернуть к прежнему состоянию, были восстановлены… насколько это возможно. Но, к сожалению, старшие… не пережили этого. Они просто утратили волю к жизни, когда их отсоединили от коллективного разума, — ответил Шэдоу. Соник нахмурился, услышав это. Они знали, что их желание повлечёт последствия, но это всё равно было лучше, чем вечное рабство.       — Он, должно быть, убит горем, — тихо сказал Соник, и Шэдоу кивнул.       — Сначала ему было тяжело, но Эклипс становится сильнее. И Тёмные порождения начинают обретать личность. Левен помог научить их языку жестов, чтобы они могли лучше общаться, — сказал Шэдоу.       — Лев тоже здесь? — уточнил Соник.       Шэдоу покачал головой.       — Он всё ещё в Архее. Мы отправимся за ним и Джорахом после того, как я уйду отсюда. Когда заберём их, вернёмся за вами двоими.       — Не знаю, успею ли я уладить всё за неделю, Шэдоу… — пробормотал Соник.       — Это не просьба, ёж, — раздражённо процедил Шэдоу. — Независимо от того, отпустит тебя королева или нет, ты уйдёшь через неделю. Злись сколько хочешь, но я не позволю ей или кому-либо ещё построить ловушку, чтобы удержать тебя здесь.       Соник вырвался из его объятий и сверкнул взглядом:       — Отлично! — Он полностью отвернулся. — Сам найдёшь выход.       Шэдоу тяжело вздохнул, понимая, что перегнул палку.       — Соник, я…       В этот момент открылась входная дверь.       — Я вернулся! — окликнул Грей.       Соник вернулся в гостиную и увидел Грея с одеждой в руках.       — Ну как я? — спросил он, стоя в традиционном солеанском наряде.       — Как турист, — хмыкнул Соник. — Ты всё неправильно надел.       Шэдоу наблюдал, как Соник подошёл к Грею и начал поправлять ему пуговицы.       — Я тогда пойду… — тихо сказал он.       — Уже? — удивился Грей, заметив, что Соник даже не посмотрел в его сторону. Послышался тяжёлый вздох капитана, и он растворился в тумане. — Я что-то пропустил?       — Просто Шэдоу снова напомнил, что где бы я ни был — выбора у меня нет, — проворчал Соник.       — Кэп просто заботится о тебе, — заметил Грей.       — Я сам могу о себе позаботиться! — вспыхнул Соник, его иглы настороженно приподнялись, и Грей невольно отпрянул.       — Полегче, я не хотел ничего плохого, — поднял руки Грей.       — Я… просто устал от того, что будто бы у меня нет права решать… — выдохнул Соник, когда внезапный стук в дверь заставил их обоих вздрогнуть.       Он взял себя в руки, подошёл к двери и, увидев сквозь стекло знакомую военную форму, открыл её.       — Что случилось? — спросил он устало.       — Добрый вечер, сэр Соник. Королева Элиза желает, чтобы вас сопроводили обратно во дворец, — сказал стражник. Соник едва сдержал раздражённый рык.       — Ладно… Но мой друг идёт со мной, — твёрдо заявил он. Стражи переглянулись — растерянные, неуверенные. — Либо так, либо мы оба остаёмся здесь, — добавил Соник, скрестив руки.       — Хорошо. Следуйте за нами, — уступил один из них.       Соник и Грей последовали за стражей обратно в замок. Из тени Шэдоу бросил на него последний взгляд, наблюдая, как его любимого уводят обратно, и затем растворился во тьме.