Tide of Embers

      «Вавилон» пришвартовался рядом с «Последней Угрозой»; после того как Наклз сообщил Руж, что Соник напал на команду, она постаралась добраться до них как можно быстрее.       Перекидной трап был уже закреплён, и она поспешно перешла на другую сторону.       Мысль о том, что Блю вообще способен на подобное, казалась невозможной. Но теперь, когда она собственными глазами увидела палубу, превращённую в настоящий разгром, а команду — в ещё более жалкое состояние, это уже не выглядело чем-то невероятным. Все выглядели измотанными, но явно испытали облегчение, увидев её. Когда Руж поднялась на борт, они слегка поклонились ей.       Следом за ней поднялись Джет, Вейв и Шторм. Джет недовольно проворчал — перспектива вновь иметь дело с капитаном «Последней Угрозы» его совсем не радовала.       — Вы трое, посмотрите, чем ваша команда может помочь с ремонтом, — сказала Руж.       — Просто смешно, — пробормотал Джет себе под нос, однако его слова всё равно достигли чутких ушей летучей мыши.       — Что ты сказал? — спросила Руж, и в её глазах вспыхнул фиолетовый отблеск, отчего все трое птиц вздрогнули.       — Сейчас же, мэм! — поспешно ответила Вейв, отталкивая двух остальных в сторону.       — Конечно, она бы не отпустила нас просто так, даже после того как тот Вампир сказал, что мы свободны, — презрительно бросил Джет, когда они принялись помогать команде.       — Если бы ты перестал её бесить, нам бы не приходилось постоянно оказываться втянутыми во всё это, — резко ответила Вейв, отчего ястреб даже подпрыгнул.       — По крайней мере, в этот раз она нам платит, — заметил Шторм.       — Давайте просто покончим с этим, а потом, надеюсь, сможем отправиться своей дорогой, — сказала Вейв, заметив, что Джет озирается по сторонам.       — Думаешь, тот парень, Соник, всё ещё на корабле? — спросил Джет. Он помнил, насколько впечатляющей была его скорость, и хотел ещё поговорить об этом.       — Я кое-что разузнала, пока мы были в Изумрудной Бухте. Оказывается, он не пират, — сказала Вейв.       — Что? Тогда почему он с ними? — спросил Джет.       Но Вейв осеклась, заметив, какими настороженными и защитными взглядами команда смотрела на них после слов Джета о Сонике. Кем бы он ни был, для экипажа он значил очень многое.       — Спросим его позже. А пока давайте просто закончим эту работу.

__________________

      Королева пиратов заметила Наклза на другом конце корабля — он переносил тяжёлые ящики и помогал всем, чем только мог. Увидев бинты на его руках и голове, она тут же поспешила к нему.       Наклз удивлённо вздрогнул, когда она осторожно коснулась его лица. Её собственное лицо было искажено тревогой.       — Руж? — удивлённо произнёс Наклз.       Он был настолько сосредоточен на помощи команде, что даже не заметил прибытия другого корабля. Поставив ящики на палубу, он позволил ей внимательно осмотреть себя.       — Это Соник сделал? — недоверчиво спросила Руж, отчаянно надеясь, что ошибается.       Но по мрачному выражению лица своего партнёра она поняла ответ ещё до того, как он тяжело вздохнул.       — Та часть пламени, которая завладела им, исказила его. Он даже не помнит, что произошло, — объяснил Наклз.       — Где Шэдоу? — спросила Руж, теперь уже беспокоясь, что он пострадал не меньше Наклза, а то и сильнее.       — Он присматривает за Соником, — ответил Омега. — Никто из нас не знает, вернётся ли эта его сторона и если да, то когда. Хочешь, я приведу его?       — Да. Нам нужно обсудить, что делать дальше. Особенно если Соник теперь стал непредсказуемым фактором, придётся продумать запасные планы на случай, если что-то случится, — сказала Руж, и призрак удалился.       Едва призрак исчез из виду, Наклз снова оказался застигнут врасплох: его напарница притянула его к себе и нежно поцеловала. Он сразу же ответил на поцелуй, обняв её.       — Сначала тебя едва не схватил прихвостень Роботника, а теперь ещё и ранили… Ты заставил меня сильно переживать, Рэд, — тихо сказала Руж.       — Я способен сам о себе позаботиться, — фыркнул Наклз.       — Знаю, способен. Но это не значит, что мне нельзя за тебя волноваться, — ответила Руж, легонько ткнув его пальцем в нос. — А теперь, как там мой Изумруд?       — Твой Изумруд? — рассмеялся Наклз. — Ты что, каким-то чудом стала его Хранителем?       Она обиженно надула губы. Наклз вздохнул и достал Изумруд из кармана.       — Как он стал таким маленьким?       — Это одна из моих способностей. Так его гораздо удобнее носить с собой, — объяснил Наклз и снова убрал Изумруд в карман.       — Я хочу увидеть его в полном размере, — сказала она, потянувшись к карману.       Но Наклз быстро перехватил её руку.       — Не сейчас. Здесь слишком много людей.       В этот момент к ним подошёл Шэдоу.       — И о чём это вы двое вообще разговариваете? — спросил он, выглядя слегка смущённым.       — Ничего настолько неприличного, как ты сейчас подумал, уверяю тебя, дорогой, — ответила Руж, подмигнув ему и с удовольствием наблюдая, как мордочка её партнёра приобрела лёгкий красноватый оттенок.       — Неважно. Нам нужно придумать план, который не спровоцирует Соника, — сказал Шэдоу.       — И что ты предлагаешь?

__________________

      — ᎩᎧᏬ ᎷᏬᏕᏖ ᎷᎧᏉᏋ ᏁᎧᏇ       В то самое мгновение, как Шэдоу оставил Соника наедине с призраком, поручив тому присматривать за ним, Соник начал действовать. Он понимал, что это его единственный шанс сбежать.       Он провёл пальцами по своим иглам…       Мёртвая игла выпала, и он принялся расстёгивать кандалы.       — ᏬᏁᏝᎧፈᏦ ᎩᎧᏬᏒ ᏝᏋᎶᏕ ᏖᏂᏋᏁ ᎶᏋᏖ ᏖᎧ ᏖᏂᏋ ፈᏂᏋᏕᏖ       Это был самый быстрый путь к Изумруду, прежде чем призрак, следивший за ним, успеет предупредить Шэдоу.       С последним звоном освобождённых оков Соник бросился к сундуку, на ходу доставая ключ из кармана.       Казалось, будто он ходил во сне. Его движения всё ещё были быстрыми, но уже не такими точными. Волна за волной голоса и приказы тянули его в одном направлении, и это было единственным, на чём ещё мог сосредоточиться его разум.       Он на мгновение замешкался.       Зачем он это делает?       Он знал, что ему нельзя доверять Мефилесу… Он должен рассказать Шэдоу…       — ᎧᎮᏋᏁ ᏖᏂᏋ ፈᏂᏋᏕᏖ       Крышка сундука поднялась как раз в тот момент, когда двери комнаты распахнулись.       Соник в панике увидел, как Шэдоу ошеломлённо смотрит на него, а затем тянется к своей шее, осознав, что ключ был украден прямо у него из-под носа.       Соник даже не осознавал, что уже держит в руках зелёный Изумруд.       — Соник, стой! — крикнул Наклз, вытаскивая Мастер Изумруд.       В следующее мгновение, под разнёсшееся эхом звучание Хаос-Контроля, Соник исчез.       — Чёрт! — в панике выругался Шэдоу. Предупреждение, которое дала Блейз, теперь должно было сбыться лишь потому, что он отвернулся всего на несколько мгновений.       — Глубоко вдохни, дорогой. Если мы поторопимся, ты ещё сможешь его догнать, — сказала Руж, заметив, как Шэдоу дрожит, и успокаивающе положила руку ему на плечо.       — Если бы я был с ним откровенен с самого начала, этого бы не случилось, — сказал Шэдоу, крепче сжимая ткань своей рубашки в том месте, где должен был висеть ключ от сундука.       — А может, это случилось бы ещё раньше, — ответила она. — Омега, найди всех, кто ещё способен сражаться, и как можно быстрее подготовь лодки.       — Принято, — ответил Омега.       Руж сняла медальон Омеги с его голема и убрала к себе в карман. Его помощь понадобится им, чтобы попасть в Моботрополис.       — Шэдоу, возьми Изумруд.       — Что? — Шэдоу и Наклз одновременно посмотрели на неё с недоумением.       — Мы не собираемся оставлять его здесь, в незапертом сундуке, — фыркнула она.       Оба на мгновение замерли. Затем Шэдоу подошёл к сундуку и достал синий Изумруд. Как только он взял его в руки, почувствовал, что тот словно тянет его в сторону пляжа.       Неужели он указывал путь к Сонику?       — Поспешим. Нельзя позволить Сонику ещё сильнее увеличить отрыв, — сказал Шэдоу, и все бросились готовиться к погоне.

__________________

      Он проснулся дезориентированным. Единственным, что удерживало его в реальности, был Изумруд, крепко зажатый в его руке. Но стоило ему наконец почувствовать облегчение от наступившей тишины, как шёпот вновь вернулся.       — ᎶᏋᏖ ᏬᎮ       Соник сопротивлялся приказам, не желая им подчиняться. Но он уже оказался на пляже, вдали от всех, кто мог бы его остановить. Изумруд даровал ему лишь небольшую толику ясности, достаточную, чтобы понять — он больше не контролирует себя.       Мефилес дёргал за него, словно за ниточки марионетки.       Соник наблюдал, как его собственные руки расстёгивают сковывавшие его наручники, пока сам он отчаянно пытался вернуть себе контроль.       — Нет… Это неправильно… Мы должны дождаться остальных, — сказал Соник.       Он всё ещё поднимался на ноги, пытаясь обратиться с мольбой к темноте.       — ᏁᎧ ᎷᎧᏒᏋ ᏇᏗᎥᏖᎥᏁᎶ. ᎧᏒ ᎴᎥᎴ ᎩᎧᏬ ᎦᎧᏒᎶᏋᏖ ᎩᎧᏬᏒ ᏰᏒᎧᏖᏂᏋᏒ ᏇᏗᏕ ᎥᏁ ᎴᏗᏁᎶᏋᏒ?       Воспоминания о событиях более чем годичной давности вспыхнули перед глазами, затуманивая разум. Его руки были скованы Хаосом, который всё сильнее поглощал его. Дядя в панике обернулся к нему.       В тот же миг клинок пронзил его грудь со спины.       Образ дяди дрогнул и начал меняться, превращаясь в его брата. В глазах — ни капли жизни, а по лезвию, пронзившему его грудь, стекала кровь.       Соник в ужасе закричал.       Но уже в следующее мгновение его взгляд снова померк.       Плечи бессильно опустились, после чего он сорвался с места и побежал в сторону Моботрополиса.

__________________

      Они добрались до пляжа. Людей было немного… Шэдоу, Руж и Наклз, а также Грей и Левен. Скаро был ранен, а Джораху пришлось остаться, чтобы продолжить заботиться об экипаже. Выбора у них почти не оставалось, поэтому Руж попросила троих членов команды «Вавилона» тоже помочь.       — Я побегу вперёд и попытаюсь догнать Соника, — сказал Шэдоу. — Омега, постарайся не отставать, чтобы, когда я его найду, ты смог сообщить остальным, где мы.       — Есть! — ответил Омега.       Шэдоу сорвался с места прежде, чем кто-либо успел что-либо добавить.       — И как он вообще сумел сойти с корабля? — спросила Вейв, пока все двинулись вперёд, стараясь идти как можно быстрее, ведь путь до города всё равно должен был занять некоторое время.       — Это не твоё дело, — предупредил Наклз холодным тоном.       — Как только мы поможем вам вернуть синего ежа, мы будем в расчёте. Снова рисковать своими жизнями из-за Моботрополиса — это уже слишком, — сказал Джет.       Руж согласно кивнула. Она понимала, на какой риск идут «Вавилонцы», подставляя себя ради того, кого встретили всего один раз.       — Я понимаю, что вас втянули во всё это. Но если мы не вернём Блю, это коснётся всех, — объяснила Руж.       — Значит, он ценная фигура, — прошептала Вейв так, чтобы летучая мышь её не услышала. — Можно использовать его как рычаг давления и навсегда избавиться от неё.       — Мне нравится, как ты мыслишь, — ухмыльнулся Джет.       — Что вы можете рассказать нам о происходящем? — спросил Шторм.       — Приёмного брата Соника, двухвостого лисёнка, похитили, чтобы выманить Соника сюда. К сожалению, он заглотил наживку, и теперь нам нужно спасать их обоих, — поведала Руж.       — И не забывайте, что нам ещё нужно найти Пламя, пока оно не начало уничтожать мир, — добавил Наклз.       Вейв посмотрела на ехидну, постепенно складывая всё воедино. Большинство знало, что ехидны происходят из Солеанны — города, поклоняющегося богу солнца Солярису.       — Вы говорите о том самом Пламени Соляриса? — спросила она.       — Погодите! Это что, дела Солеанны? — удивился Джет. — Стоп… Так Соник тоже из Солеанны?       Он заметил, как все четверо отвели взгляды, и начал вспоминать имя Соника.       — Разве он не один из элитных воинов Королевы?! Вы заставляете нас рисковать жизнями ради одного из них?       — Это ещё что должно значить? — прорычал Наклз, резко оборачиваясь и сжимая кулаки, готовый броситься в драку.       Но крупный альбатрос шагнул перед Ястребом, заслоняя его. Грей и Левен встали рядом с Наклзом, тоже приготовившись к бою.       — Хватит! — резко оборвала их Руж, заставив всех вздрогнуть. — Если Моботрополис доберётся до него, у нас появятся проблемы куда серьёзнее, чем просто Пламя Бедствия. Так что все прибавили шаг!       Все напряглись, а затем поспешили догонять её, продолжая путь.

__________________

      Шэдоу бежал быстрее, чем когда-либо прежде. Ветер приятно обдувал его иглы.       На мгновение он сжал Изумруд в ладони, и красные полосы на его теле стали кобальтово-синими. Изумруд снова потянул его в определённом направлении.       Где-то глубоко внутри Шэдоу понимал — Изумруд хочет, чтобы он нашёл Соника.       Неужели Изумруд увеличивал его скорость?       Или дело в том, что теперь он, подобно Сонику, оказался связан с энергией Хаоса, пронизывающей всё сущее?       В последнее время ему казалось, что едва ли не каждый день он открывает в себе новые способности, о существовании которых даже не подозревал.       Он задумался, чувствовал ли Соник такое же болезненное чувство предательства, когда узнал о похищении Тейлза, какое испытал сам Шэдоу, увидев, как Соник открыл сундук с Изумрудами украденным у него ключом.       Он заслужил это.       Но он никогда не считал, что ёж способен на подобную хитрость. Впрочем, сейчас это уже не имело значения. Нужно было придумать, как остановить Соника прежде, чем тот попадётся. Возможно, если он успеет добраться до него первым, предупреждение Блейз не сбудется.       Оставалось лишь надеяться, что он успеет.

__________________

      Соник остановился прямо у границы металлического города Моботрополиса.       Он закашлялся от загрязнённого воздуха, плотным покрывалом висевшего над землёй.       От одного вида этого индустриального города его начинало мутить.       Он внимательно осматривал огромный мегаполис, вспоминая, что Моботрополис устроен совсем не так, как другие королевства.       Пытаясь определить, где заканчиваются обычные здания и начинается замок, он остановил взгляд на громадной башне в самом центре. Но это место выглядело колоссальным.       И тут до него дошло — у него вообще нет никакого плана.       Где они могли держать Тейлза?       В тюремной камере?       Рядом со Старлайном или Инфинитом?       Может, позволить им поверить, что он добровольно сдался, а самому тем временем найти Тейлза?       Нет…       С учётом странных способностей Инфинита наверняка были предусмотрены меры именно против него.       — Ꭵ ᏕᏋᏁᏕᏋ ᎥᏰᏝᎥᏕ       Соник схватился за голову, отчаянно пытаясь подавить внутреннее желание немедленно броситься вперёд. Он сжал Изумруд так крепко, как только мог, стараясь заглушить шёпот.       Мефилесу было нужно лишь Пламя.       Соник понимал, что тот использует его страх потерять брата, чтобы манипулировать им.       — Мы доберёмся до Пламени… Но ты не можешь всё время подгонять меня! — возразил Соник, пытаясь заставить Мефилеса отступить. — Если нас поймают, мы вообще не сможем добраться до Пламени.       Шёпот немного стих.       С облегчением выдохнув, Соник почувствовал короткую передышку. Но он прекрасно понимал, что долго она не продлится.       — ᏇᏋ ᎷᏬᏕᏖ ᏂᏬᏒᏒᎩ       — Поторопимся, обещаю! — сказал Соник.       Он заметил место, через которое можно было незаметно проникнуть в город, и направился туда. Из-за густого слоя дыма, окутавшего Моботрополис, он не хотел рисковать и использовать всю свою скорость. Голубое свечение мгновенно выдало бы его.       — ᏕᏖᎥፈᏦ ᏖᎧ ᏖᏂᏋ ᏕᏂᏗᎴᎧᏇᏕ       — Хорошо, — кивнул Соник, прислушавшись к совету тёмного призрака, и вместе с ним двинулся вглубь города.

__________________

      Тейлз решил, что прошло достаточно времени. Всё это время он внимательно прислушивался к происходящему за дверью, выжидая идеальный момент.       После очередного подземного толчка, который, как он мог лишь предположить, был вызван вышедшим из-под контроля Пламенем, два робота, охранявшие его дверь, убежали. Вероятно, это была автоматическая реакция на возникшую угрозу.       Он взлетел к часам, висевшим на стене, снял их и со всей силы швырнул на пол.       Осколки разлетелись во все стороны. Тейлз быстро принялся рыться среди них и вскоре нашёл длинные металлические стрелки часов — идеального размера для вскрытия замков.       Пусть у него и не было игл, как у Соника, зато он умел импровизировать.       Без труда открыв дверь — ведь однажды ему уже приходилось это делать, — он незаметно выбрался из комнаты. Ему нужно было как можно скорее найти Сильвера, пока суматоха не улеглась.       Теперь он уже знал, как добраться до лабораторий после того, как Старлайн показал ему одну из них. Сильвер наверняка находился где-то поблизости.       Понимая, что времени на скрытность нет, он использовал свои два хвоста, чтобы ускориться. Конечно, не так быстро, как Соник, но всё же значительно быстрее, чем если бы просто бежал.       Он лишь молился, чтобы успеть найти Сильвера до того, как его поймают.

__________________

      Соник уже преодолел половину пути к огромной башне, когда заметил, что роботов стало значительно больше. Ему пришлось ещё сильнее сбавить скорость, чтобы не попасться, и это только сильнее раздражало его незваного спутника.       — ᏠᏬᏕᏖ ᎴᏋᏕᏖᏒᎧᎩ ፈᏂᎧᏕᏋ ᎥᏁ ᎩᎧᏬᏒ ᏇᏗᎩ       — И рисковать тем, что меня обнаружат? Да успокойся уже, ладно? — прошипел Соник, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что путь свободен.       Но стоило ему выйти из тени, как золотистая молния устремилась к нему и сбила его с ног, отбросив обратно в переулок.       Соника прижали к земле и зажали ему рот рукой, прежде чем он успел оказать сопротивление.       — Тихо.       Он замер, узнав низкое рычание Шэдоу.       Мимо прошёл очередной патруль роботов, и оба ежа оставались совершенно неподвижными, пока те не удалились.       Шэдоу убрал руку от его рта.       — Как? — удивлённо спросил Соник.       Он увидел, как полосы на теле чёрного ежа начали светиться синим, пока тот доставал Синий Изумруд.       — Забыл, что теперь меня тянет к Изумрудам?       Шэдоу с облегчением понял, что успел найти Соника раньше, чем тот попался, и убрал Изумруд обратно в карман.       — ᏂᏋ’Ꮥ ᎶᎧᎥᏁᎶ ᏖᎧ ᏕᏖᎧᎮ ᎩᎧᏬ       — Теперь, когда мы здесь, мы можем…       Соник резко оттолкнулся ногами от его груди, едва не выбив его из переулка.       — Не становись у меня на пути, Шэдоу! — прорычал Соник, нанося удар.       Шэдоу без труда увернулся.       Он видел мрачное выражение в глазах своего напарника и понимал, что за нынешним поведением Соника стоит Мефилес.       — Стану, если ты и дальше будешь вести себя настолько безрассудно, — сердито ответил Шэдоу; его иглы раздражённо распушились. — Если мне придётся вправить тебе мозги, чтобы ты наконец образумился, значит, так тому и быть.       Оба одновременно ринулись друг на друга, осыпая ударами.

__________________

      Тейлз узнал лабораторию, которую Старлайн показывал ему раньше. На мгновение он задумался, сколько вообще лабораторий было у императора Роботника. Но сейчас было не до этого.       Он остановился перед следующей лабораторией. Осторожно заглянув внутрь, он убедился, что помещение пусто. Это займёт вечность. Но другого выбора у него сейчас не было.       Проверив ещё четыре лаборатории, он замешкался перед пятой, услышав доносившиеся из-за двери звуки. Однако это могло оказаться хорошим знаком. Возможно, Сильвер находился именно там.       Глубоко вдохнув, Тейлз открыл дверь.       От увиденного его охватил ужас.       Посреди помещения возвышался огромный робот, который едва помещался внутри лаборатории.       Его корпус был яйцеобразной формы. Короткие, толстые ноги поддерживали тяжёлое тело. Тонкие руки заканчивались коническими предплечьями. На них были массивные латные перчатки. Плечи напоминали колпаки и крепились к металлическим перекладинам вместо обычных суставов. На пальцах торчали по три прямых шипа. В голове машины находился всего один красный глаз, а на раскрытой грудной пластине виднелись треугольные отметины.       Из внутренней части корпуса, в районе живота, тянулись провода к расположенному рядом столу. На столе пульсировало яркое голубовато-бирюзовое свечение, энергия которого поступала прямо в робота.       — Сильвер! — вскрикнул Тейлз и бросился к нему, увидев, как ёж корчится от боли.       Этот механизм высасывал энергию Сильвера, используя её как источник питания.       — Тейлз? — устало прошептал Сильвер.       При виде лисёнка в его глазах вспыхнула слабая надежда.       — Не волнуйся, Сильвер. Я вытащу тебя отсюда, — сказал Тейлз, внимательно осматривая устройство на голове друга, пытаясь понять, как безопасно снять его, не навредив никому из них.       — Быстрее… Старлайн… скоро… вернётся… — взмолился Сильвер.       Услышав болезненный стон друга, Тейлз прижал уши.       — Потерпи ещё немного.       Он подбежал к компьютеру.       К счастью, раньше ему удалось бегло просмотреть книги, которые дал Старлайн. Разобравшись с интерфейсом, Тейлз всего за несколько мгновений отключил машину откачки энергии. Само её название вызывало у него сильное отвращение.       — Спасибо… — тяжело выдохнул Сильвер с явным облегчением.       — А теперь вытащим тебя оттуда, — сказал Тейлз, продолжая печатать.       Зажимы, удерживавшие Сильвера, раскрылись. Он тут же сорвал устройство со своей головы и швырнул его на пол, надеясь, что окончательно сломал его.       — Тише! Кто-нибудь мог это услышать! — предупредил Тейлз.       — Должен признать, Прауэр, ты удивительно быстро разобрался в работе наших систем.       У обоих шерсть встала дыбом.       В дверях лаборатории стоял Старлайн.       — Но мы не можем позволить никому из вас разгуливать на свободе, особенно когда Соник должен прибыть сюда с минуты на минуту.       Сильвер злобно зарычал.       Тейлз перевёл взгляд на огромного робота, затем снова посмотрел на Старлайна.       Тот поправлял гипнотическую перчатку на руке, в которой был закреплён Варп-Топаз.       Тейлзу нужно было придумать способ отвлечь Старлайна достаточно надолго, чтобы они смогли выбраться. Он быстро набрал команду на компьютере, назначив роботу новый главный приказ и активировав его.       Это застало врасплох и утконоса, и Сильвера.       Механизм мгновенно развернулся и нанёс удар по Старлайну. Тот едва успел увернуться.       Тейлз воспользовался этой возможностью, подхватил Сильвера и, используя свои хвосты, вылетел вместе с ним из лаборатории.       Позади эхом разнеслись тревожные сирены, пока они пытались спастись бегством.