Tide of Embers

      Эми тяжело вздохнула. Она закончила уборку в кафе и всё же смогла уговорить Блейз съесть немного супа. К счастью, Блейз начала приходить в себя чаще, пусть и лишь на короткие промежутки. Большую часть времени она бормотала о Пламени Бедствия и о том, что нужно вновь соединить две части воедино, прежде чем снова теряла сознание.       Прошло уже довольно много времени, и Эми ожидала, что Сильвер и Тейлз давно вернутся… Возможно, Тейлз просто отвлёкся, показывая Сильверу свои изобретения.       Она подошла проверить, заперта ли дверь кафе, как вдруг та резко распахнулась, едва не сбив её с ног. Но Эспио быстро подхватил её прежде, чем она врезалась в ближайший стол.       — Вектор! — раздражённо бросил Эспио.       — Прости, Эми! — извинился Вектор, закрывая дверь.       — Что вы здесь делаете в такое время? — растерянно спросила Эми, благодарно кивнув Эспио за помощь.       — В замке что-то случилось, — сказал Вектор, и лицо Эми мгновенно побледнело. — Я услышал, как захлопнулись двери лаборатории, а потом начался шум. Когда я позвал их, с другой стороны Тейлз кричал о помощи.       — Где Тейлз? — сразу спросила Эми.       — Я прибежал помочь Вектору выбить двери, и мы увидели белого ежа… и ещё что-то, чего я даже объяснить не могу. Какую-то дыру… Похоже, он удерживал её открытой с помощью магии, — сказал Эспио.       — Тот ёж сказал, что они забрали Тейлза, и велел предупредить Соника. А потом прыгнул в эту дыру, и она исчезла, — продолжил Вектор.       — Кто они? — спросила Эми.       — Не знаем. Мы видели только белого ежа, — ответил Вектор.       — Думаю, это Старлайн и Инфинит, — сказал Эспио. — Тейлз упоминал, что они использовали какую-то странную магию для побега.       — Этого не может быть… — запаниковала Эми и начала нервно ходить из стороны в сторону, не зная, что делать.       — Эми, мы понимаем, что всё это непросто, но тебе придётся объясниться с нами! — потребовал Вектор.       Она замерла. Было лишь вопросом времени, когда они начнут задавать вопросы. Стоило даже удивиться, что это заняло так долго.       — Вы что-то скрываете с того самого момента, как спасли Соника. И мы не уйдём без ответов. Кто был тот белый ёж? Он явно вас знает, — спросил Эспио.       Эми выглядела растерянной. Она знала их обоих ещё со времён академии, и оба всегда строго следовали правилам, как когда-то Наклз. Смогут ли они понять её… или заклеймят еретичкой за то, что она приняла магию?       Но времени на внутренние сомнения не было. Тейлз и Сильвер были в беде!       — Его зовут Сильвер… Он телекинетик, который помог нам спасти Соника от Блэк Дума… — ответила Эми.       — Блэк Дум? — Вектор выглядел растерянным.       — Тот самый, кто забрал Соника у пиратов и пытал его ради информации? — спросил Эспио, и Эми кивнула.       — Но это ведь ещё не вся история, так? Тот парень сказал, что нужно предупредить Соника. И как ты собираешься это сделать? У тебя есть почтовая птица, о которой мы не знаем? — спросил Вектор.       Эми прикусила губу. Это была точка невозврата. Если она расскажет им правду, пути назад уже не будет. И если всё пойдёт плохо, они с Блейз окажутся в серьёзной опасности…       — Эми… — раздался слабый голос снизу лестницы.       Эми резко обернулась и увидела Блейз, которая, держась за стену, пыталась устоять на ногах.       — Блейз? Тебе нужно отдыхать! — Эми тут же подбежала к ней, полностью игнорируя растерянные взгляды двух рептилий.       — Ты должна предупредить Соника… — сказала Блейз, пока Эми поддерживала её.       Эми удивлённо моргнула, когда Вектор подошёл и помог усадить Блейз за ближайший стол.       — Я знаю… Мне только что сказали, что Тейлза похитили, — ответила Эми, переводя взгляд с Блейз на двух ошарашенных солдат.       — Дело не только в этом… — тяжело дыша, произнесла Блейз. — Если Соник отправится один… придётся принести жертву.       — Жертву? — переспросил Эспио, явно недовольный таким предзнаменованием.       — В самом конце ему придётся выбрать, кто покинет Моботрополис…       Эми остановила её, заметив, как сильно эти слова выматывают Блейз.       — Я обещаю, что всё передам Сонику, — мягко сказала она, ободряюще сжав руку Блейз. — Вектор, поможешь мне отвести Блейз наверх?       — Э-э… Да, конечно, — ответил Вектор.       — Подождите. У нас всё ещё есть вопросы, — вклинился Эспио.       — Дай мне сначала убедиться, что с Блейз всё в порядке, а потом мы поговорим… Эспио, пожалуйста, запри дверь и поднимайся наверх, — попросила Эми, пока Вектор помогал ей вести Блейз по лестнице.       Теперь, когда они услышали пророчество Блейз, вопросов станет ещё больше. И ей придётся рассказывать всё с самого начала…       Ночь обещала быть длинной.

__________________

      «Финальная Угроза» наконец добралась до Моботрополиса — его порт был усеян металлическими кораблями и зданиями. Металла здесь было куда больше, чем Соник привык видеть. Он даже задумался, удобно ли вообще бегать по такому покрытию на его скорости.       Корабль бросил якорь в укрытой бухте вдали от порта, пока команда ждала, когда их догонит Руж. Оставалось только ждать, и всем это уже начинало надоедать.       — Эй, Наклз, хочешь подраться? — спросил Соник, и ехидна удивлённо приподнял бровь.       — Тебе настолько скучно, что ты уже сам нарываешься? — усмехнулся Наклз.       — Шэдоу не хочет, чтобы мы сходили на берег, пока не прибудет Руж, а мне нужно куда-то деть энергию.       На самом деле Мефилес и его шёпот всё сильнее давили на разум Соника, заставляя его нервничать и чувствовать себя не в своей тарелке.       — Да ладно! Не говори, что тебе не хочется мне врезать, — ухмыльнулся он.       — О, мне всегда хочется тебе врезать, — ответил Наклз.       Соник на секунду опешил, а затем расхохотался.       — Попробуй, Наклхед!       Команда уже начала убирать ящики с пути, пока двое носились по палубе, перепрыгивая препятствия. Наклз размахивал кулаками, а Соник с лёгкостью уклонялся от каждого удара.       — Спокойнее, Левен, они просто дурачатся, — сказал Грей, пока они со Скаро удерживали огромного медведя, который собирался вмешаться.       — Всё нормально, Лев, Наклз даже близко попасть не может! — поддразнил Соник, только сильнее разозлив друга.       — Постой спокойно — и попаду! — Наклз подпрыгнул, почти схватив его.       — Тебе придётся постараться получше, чтобы поймать меня! — продолжил насмехаться Соник.       Когда он бегал или быстро двигался, в голове становилось не так тесно. Постоянный голос, требующий добраться до цели и забрать пламя, постепенно сводил его с ума. Но сейчас эта игра хотя бы ненадолго заглушала всё остальное. Хотя бы пока они ждали Руж…

__________________

      Шэдоу слышал шум за дверью своей каюты и тихо фыркнул, услышав смех Соника.       — Хочешь, я их остановлю? — спросил Омега.       — Нет. Он, наверное, уже с ума сходит от безделья. Пусть повеселится, — ответил Шэдоу.       Он машинально достал свой красный журнал, удивившись, что вообще взял его в руки. Обычно Соник постоянно проверял, написал ли брат что-нибудь новое. Но в последние дни они оба об этом забыли, а у Шэдоу уже вошло в привычку перечитывать записи, когда всё становилось спокойно.

Тейлза похитили, а Сильвер отправился за ним. Мы думаем, что за этим стоят Старлайн и Инфинит, но уверенности нет. Что бы ты ни делал, Соник, не уходи один! Блейз предупредила, что тебе придётся сделать выбор — решить, кто покинет Моботрополис. Но я не понимаю, что это значит.

      Выбор, кто покинет Моботрополис?       Как только Соник узнает, что Тейлза похитили, он тут же ринется спасать его. Шэдоу был в этом уверен. Если только…       — Омега, прикажи команде незаметно отвести корабль подальше от бухты, — сказал Шэдоу, убирая журнал.       — Ты уверен, что это хорошая идея? Рано или поздно он всё равно узнает, — заметил Омега, уже успев прочитать запись.       — Провидица предупредила: если Соник отправится один, это что-то запустит. Значит, мы должны исключить любую возможность, чтобы он так поступил, — ответил Шэдоу.       Конечно же, Провидица не могла выразиться прямо… Но и этого хватило, чтобы Шэдоу понял: рано или поздно Соник попытается отправиться спасать Тейлза в одиночку.       Разумеется, он поможет спасти лиса. Но действовать нужно с умом.       Прошло всего несколько дней, и Руж должна была прибыть совсем скоро.

__________________

      Тейлз проснулся в металлической комнате с неожиданно уютной обстановкой. Он сел на мягкой кровати, потирая затылок, и внимательно осмотрелся. Комната напоминала гостевые покои в Солеанне: удобная кровать, письменный стол, картины на стенах и часы. Не хватало только окна.       Подойдя к двери и дёрнув за ручку, он обнаружил, что она заперта.       И тут память наконец вернулась.       Инфинит затащил его в один из порталов Старлайна, после чего всё погрузилось во тьму. Значит, его доставили в Моботрополис. Скорее всего, они хотят использовать его как приманку для Соника.       — Я не позволю этому случиться, — тихо сказал Тейлз, вытаскивая из кармана поясную сумку с инструментами.       К счастью, похитители явно недооценили его. Достав несколько инструментов, он принялся взламывать замок.       Сейчас главной задачей было понять, где именно он находится, и найти самый быстрый путь из Моботрополиса. Будь при нём карты, он смог бы сразу проложить маршрут, но пока важнее было просто выбраться из-под контроля Старлайна и Инфинита.       Замок щёлкнул.       Тейлз осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Охраны не было. Никакого движения тоже.       Если и был шанс сбежать незаметно — то именно сейчас.       Металлическая дверь тихо скрипнула, когда он выскользнул наружу и аккуратно прикрыл её за собой. Оставлять распахнутую дверь было бы слишком подозрительно.       Теперь оставалось решить, куда идти.       Он выбрал направление, откуда доносилось меньше шума, держась ближе к стене и двигаясь медленно. Прятаться здесь было негде, и если его заметят — всё будет кончено.       Его страхи почти оправдались, когда кто-то резко вылетел из-за угла.       В буквальном смысле вылетел.       — Слава богу, я тебя нашёл! — сказал Сильвер, приземляясь рядом с Тейлзом.       — Я тоже рад тебя видеть, — тихо выдохнул Тейлз с облегчением. — Как ты меня нашёл?       Сильвер жестом позвал его за собой, и они продолжили осторожно пробираться по коридорам.       — Они были слишком заняты тобой и не заметили, что я удерживал портал открытым достаточно долго, чтобы прыгнуть следом. Потом я спрятался, пока восстанавливал силы, и всё это время пытался найти тебя.       — Я очнулся совсем недавно. Инфинит приложил меня довольно сильно. Но нам нужно выбраться отсюда раньше, чем они нас найдут… и предупредить Соника.       — Ну… перед тем как прыгнуть в портал, я всё-таки успел сказать охранникам, чтобы они предупредили Эми и Соника… — признался Сильвер.       Тейлз вспомнил, как Вектор пытался выбить дверь в лабораторию, когда его схватили.       — Хотя бы это был друг… Но теперь Эми точно начнут допрашивать, — устало сказал он, потирая виски. Если бы там оказался кто-то другой…       — Прости, — виновато произнёс Сильвер.       Их обоих резко встряхнул мощный взрыв, от которого содрогнулся пол. По всему комплексу тут же завыли сирены.       ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! НАРУШЕНИЕ ИЗОЛЯЦИИ!       — Что это было?! — встревоженно спросил Сильвер.       — Не знаю, но нам нужно воспользоваться суматохой и выбраться отсюда! — быстро ответил Тейлз.       Они ускорились, стараясь использовать хаос себе на пользу. Возможно, у них появился настоящий шанс сбежать незамеченными.       — Подожди! — внезапно остановился Сильвер.       Тейлз резко затормозил рядом с ним.       — Сейчас не время, Сильвер! Нам нужно уходить!       — Но мы можем забрать Пламя! Если вернуть его, Блейз больше не будет страдать.       Никто из них не заметил, как по коридору начала расползаться красная дымка.       — Я тоже хочу помочь Блейз, но если нас поймают — мы никому не поможем! — сказал Тейлз, схватив Сильвера за руку и потянув его дальше.       И в тот же миг погас свет.       Не только свет.       Исчезли и все звуки.       Их окружила абсолютная тьма и мёртвая тишина.       Тейлз крепче сжал руку Сильвера, понимая, что происходит что-то ужасное.       — И что же вы двое задумали? — голос Инфинита эхом разнёсся вокруг них.       — Сильвер… нам надо…       Тейлз не успел договорить — руку Сильвера резко вырвали из его хватки.       — Сильвер!       Он бросился вперёд, туда, куда утащили друга, но со всего размаху врезался в стену. В полной тишине он слышал только собственное тяжёлое дыхание.       — О себе лучше беспокойся, мальчишка, — произнёс Инфинит.       В следующий момент Тейлза грубо впечатали в пол.       Он почувствовал, как ему заламывают руки за спину и чем-то сковывают их, после чего потащили куда-то силой.       — Отпусти!       Он пытался вырваться, но безуспешно. Страх сковал всё тело, а звать на помощь было бессмысленно в этой странной беззвучной пустоте.       А потом всё резко вернулось.       Свет ударил в глаза, заставив его зажмуриться. Когда зрение прояснилось, Тейлз понял, что находится в большой лаборатории.       Рядом лежал без сознания Сильвер.       — Наша приманка попыталась сбежать, — произнёс Инфинит.       Тейлз попытался повернуть голову и увидел Старлайна.       — Я лично создавал замок для той комнаты. Не думаю, что телекинетик смог бы вскрыть его силой, — задумчиво сказал Старлайн.       Тейлз почувствовал, как Инфинит роется у него в карманах, а затем вытаскивает сумку с инструментами.       — Полагаю, вот в чём проблема, — сказал он, бросая сумку Старлайну.       Выражение лица Старлайна неожиданно смягчилось.       — Я рад, что ты сохранил это, Прауэр. Но пока что инструменты побудут у меня, — сказал он, кладя их на стол. — Оставь ежа мне. Его способности могут помочь сдержать Пламя.       — А что насчёт него? — Инфинит указал на Тейлза.       — Верни его в комнату и поставь охрану, — спокойно ответил Старлайн.       — Я не позволю вам навредить Сонику! — прорычал Тейлз, когда Инфинит рывком поднял его с пола.       — Навредить ему? О, небеса, конечно нет! Нам нужна его помощь с Пламенем. Очень скоро мы отправим ему письмо с приглашением присоединиться к нам, — сказал Старлайн и даже похлопал Тейлза по голове, прежде чем Инфинит вытащил его из лаборатории.

__________________

      Вектор и Эспио сидели за столом, уставившись в кружки перед собой, пытаясь переварить всё, что рассказала им Эми. Они продолжали молча смотреть в одну точку даже тогда, когда Эми налила им кофе.       Она рассказала им всё.       И теперь отчаянно старалась не показывать, насколько её пугает их затянувшееся молчание.       — Так, дай-ка уточнить… — первым нарушил тишину Вектор. — Способности Соника никак не связаны с Пламенем, и всё это из-за того, что он Рождённый Хаосом?       Эми кивнула.       — И он сам даже не знал об этом, пока его не похитили пираты? — спросил Эспио.       — Сэр Чарльз пытался защитить его…       — Потому что он последний в своём роде? — уточнил Вектор.       — Д-да…       Эми решила умолчать о том, что Шэдоу тоже был Рождённым Хаосом. Она знала, что капитан пиратов не хотел бы распространяться об этом. К тому же сейчас это не имело значения.       — Неудивительно, что вы всё держали в секрете, — сказал Эспио.       Эми заметно расслабилась, услышав эти слова.       — Слишком многое свалилось разом, — пробормотал Вектор.       — Я знаю… Но, пожалуйста, постарайтесь отнестись к этому непредвзято, — попросила Эми.       — Непредвзято? Эми, Соник наш друг. Ты правда думала, что мы отвернёмся от него? — оскорблённо спросил Эспио.       — Я… я переживала не из-за Соника. А из-за всего остального, — тихо призналась она.       — Например, из-за того, что твоя подруга наверху умеет видеть будущее? — сказал Вектор.       — Д-да…       — А тот белый ёж… как ты его назвала? — спросил Эспио.       — Телекинетик. Как и у Соника, его способности — не магия, — объяснила Эми.       — Есть кое-что, чего я не понимаю, — начал Вектор. — Пираты… почему они вообще вас отпустили?       Эми тихо хихикнула.       — Вы же знаете Соника. Он всегда умел заводить друзей.       — Значит, они на нашей стороне? — спросил Эспио.       — Скорее… они на стороне Соника, — осторожно ответила Эми.       Она понимала, что не имеет права обсуждать отношения Соника и Шэдоу. Да, возможно, именно это было главной причиной, но подобное должно оставаться личным.       — И что нам теперь делать? — спросил Вектор.       — Ничего. Пока действует мирный договор, мы не можем ступить на территорию Моботрополиса, — сказал Эспио.       — Но они сами нарушили договор, похитив Тейлза! — возразил Вектор.       — Наше слово против их слова. И в Солеанне никто не поверит в то, что мы видели, — мрачно ответил Эспио.       Все трое опустили головы, чувствуя собственное бессилие и невозможность помочь друзьям.       — Нам остаётся только верить в Соника.

__________________

      — ᏇᏋ ᎷᏬᏕᏖ ᎶᏋᏖ ᏖᎧ ᏖᏂᏋ ᎦᏝᏗᎷᏋ       Соник стоял, глядя в сторону пляжа и потирая виски.       — Да-да, я знаю. Но нам нужно дождаться подкрепления, прежде чем бросаться туда, — раздражённо ответил он Мефилесу.       Постоянное давление духовного попутчика всё сильнее действовало ему на нервы. Соник уже исчерпал все способы отвлечься от этого царапающего ощущения в глубине сознания.       — ᏖᏂᏋᎩ ᏗᏒᏋ ᎶᏗᎥᏁᎥᏁᎶ ᏕᏖᏒᏋᏁᎶᏖᏂ ᏗᏁᎴ ᏗᏁᎶᏋᏒ. ᎥᎦ ᏖᏂᏋᎩ ᎶᏗᎥᏁ Ꮧ ᎷᎧᏒᏋ ᎮᏂᎩᏕᎥፈᏗᏝ ᎦᎧᏒᎷ ᎥᏖ ᏇᎥᏝᏝ ᏰᏋ ᏂᏗᏒᎴᏋᏒ ᎦᎧᏒ ᏬᏕ ᏖᎧ ᏒᏋᏖᏬᏒᏁ ᏖᎧ ᎧᏬᏒᏕᏋᏝᏉᏋᏕ       — Дружище, я тут не главный. Шэдоу сказал, что Руж прибудет максимум через полдня. Можно мне хоть немного тишины перед боем?       — Соник?       К нему подошёл Наклз, и Соник дёрнулся, осознав, насколько странно, наверное, выглядело то, что он разговаривает с кем-то, кого больше никто не слышит.       — Вид у тебя не очень.       — Жуткая головная боль. Меф всё не отстаёт насчёт Пламени. Говорит, оно становится сильнее и боится, что тогда им будет сложнее снова слиться воедино.       — Сможешь продержаться ещё немного? Руж уже почти здесь, — спросил Наклз.       Соник тут же натянул успокаивающую улыбку, но Наклзу было трудно ей поверить. Слабость всё ещё читалась в его глазах.       Мефилес постепенно изматывал его, и Наклз не знал, к чему это может привести.       — Я справлюсь, — Соник показал ему большой палец вверх.       Наклз хотел бы хоть как-то облегчить груз, который свалился на него. Он даже спрашивал Мастер Изумруд, может ли сделать что-то кроме изгнания тёмной сущности. Но всё, что тот показал ему — напоминание о том, что Наклз способен подавлять силы Соника так же, как и силу Изумрудов Хаоса.       Их иглы настороженно встали дыбом, когда рядом раздался странный хлопок.       Прямо перед Соником из ниоткуда появилось письмо, медленно опускаясь к его ногам.       — Письмо? — удивился Соник, наклоняясь за ним.       — Это было похоже на то письмо, которое ты отправил Эми. Когда сказал всем держаться подальше, — раздражённо прорычал Наклз.       — Эй, я пытался вас защитить. И вообще, письмо тогда отправляла Руж, — ответил Соник, выпрямляясь и замечая, что конверт адресован ему.       — Тогда зачем Руж отправлять тебе письмо? У нас же есть журналы, — непонимающе сказал Наклз.       Соник перевернул конверт и увидел восковую печать.       Круглое лицо с нелепо длинными усами и неестественно широкой улыбкой.       — Потому что это не от неё, — тихо произнёс Соник, разрывая конверт и начиная читать.       Дорогой Соник,             Надеюсь, это письмо застанет тебя в добром здравии. Я рад официально пригласить тебя на встречу с нашим Императором, как только у тебя появится такая возможность. Уверен, твой брат будет в восторге от того, что ты присоединишься к нам.       До скорой встречи!       Старлайн.