Tide of Embers

      «Последняя Угроза» вернулась в Солеанну. Шэдоу быстро позаботился о маскировке, чтобы не привлекать лишнего внимания. Он даже использовал магию на своих иглах, скрыв красные полосы — так же, как тогда, когда пробирался на маскарадный бал. Якорь они бросили подальше от доков, чтобы не вызывать подозрений. День выдался ясным и солнечным, и внезапно появившийся туман наверняка привлёк бы лишние взгляды.       Шэдоу взял Левена с собой — в основном на случай, если Грей начнёт выходить из-под контроля. Сегодня ночью начинался цикл полной луны, и он не собирался рисковать безопасностью Соника и его друзей.       Когда они отходили от доков, Левен привлёк его внимание.       «Что-то не так», — показал медведь жестами.       Он указал на жителей Солеанны: в отличие от фестиваля огня, сейчас все казались вялыми, лишёнными энергии. Та яркость, которую он раньше видел в людях, теперь словно поблекла.       — Нужно ускориться, — сказал Шэдоу, направляясь к Розовому саду.       Вот почему Соник просил его поторопиться? Что-то, способное повлиять на всю Солеанну… Затронет ли это самого Соника?       Он заметил Эми, разговаривающую с молодой крольчихой. Шэдоу замедлил шаг, чтобы не напугать их.       — Сегодня я закрою кафе, чтобы позаботиться о ней, — услышал он слова Эми.       — Ты уверена, что тебе не нужна помощь? Мисс Блейз выглядит очень больной, — обеспокоенно сказала Крим.       Блейз? Та самая провидица, что обманула друзей Соника?       И именно она подтвердила, что Шэдоу — часть Рождённого Хаосом…       — Соник и остальные помогают мне с Блейз, — успокоила её Эми.       — Хорошо, дай знать мне или маме, если что-то понадобится, — Крим помахала рукой и ушла.       — Роуз.       Шэдоу окликнул её, когда крольчиха уже была вне слышимости. Его голос всё ещё заставил Эми вздрогнуть от неожиданного появления его и Левена, но испуг быстро сменился облегчением, когда она их узнала.       — Соник говорил, что вы скоро будете. Быстро внутрь, мы не хотим, чтобы вас кто-то узнал, — сказала она, и все они вошли в здание. — Многое произошло…       По её виду Шэдоу понял — она измотана. Он лишь надеялся, что всё не настолько плохо, как он себе уже представлял.       Они прошли в заднюю комнату магазина, а затем поднялись наверх. Все либо сидели, либо стояли вокруг кровати, на которой спала Блейз.       Шэдоу не заметил движения, пока Соник крепко не обнял его.       — Как же я рад тебя видеть! — воскликнул Соник с яркой улыбкой.       Эта проклятая улыбка… Одного взгляда на неё хватило, чтобы все страхи Шэдоу исчезли. Он притянул Соника и поцеловал.       Но почему тело Соника было таким холодным?       — Ты в порядке? — спросил Шэдоу.       — Немного досталось телу и самолюбию, но в остальном я в норме, — ответил Соник.       Шэдоу коснулся его щеки, и тот чуть подался навстречу.       — Ты ужасно холодный. Ты не заболел? — сказал он, приложив руку ко лбу Соника.       — Я ни разу в жизни не болел, — ответил Соник, взяв его за руку и отдернув, но не отпуская. Вместо этого переплёл их пальцы, пока взгляд Шэдоу не переместился на Блейз на кровати и Сильвера, сидящего рядом.       — Что произошло? — спросил Шэдоу.       — Тебе лучше присесть, кэп… История будет длинной.

__________________

      Они закончили вводить Шэдоу и Левена в курс событий, произошедших за время его отсутствия. Наступила тишина — оба пытались осмыслить услышанное.       — У тебя была всего одна задача! — резко бросил Шэдоу Грею, его глаз вспыхнули золотым от первобытной ярости. Он выглядел так, будто был готов убить волка.       Грей инстинктивно отступил назад, прекрасно зная этот взгляд своего капитана. Ему и так было трудно сдерживать эмоции — полнолуние было уже совсем близко. Его тело начало медленно увеличиваться, а глаза потемнели.       Но два ежа встали между ними прежде, чем Шэдоу успел сказать что-то ещё.       — Эй, остынь! Грей сделал всё, что мог! — сказала Эми.       Глаза Грея вернулись в норму — он был ошеломлён тем, что его защищают.       — Если уж на кого и злиться — злись на меня! К тому же, если бы не Грей, меня бы здесь не было, — фыркнул Соник, а Эми согласно кивнула. — И не забывай, что это пекарня Эми. Нам не нужно, чтобы Грей превращался в оборотня, защищаясь от тебя.       Шэдоу зарычал, и оба в ответ насторожились, подняв иглы. Все трое ежей выглядели так, будто готовы броситься в бой.       Но Соник был прав. Грей спас ему жизнь. Если бы не он, Шэдоу мог бы не сдержаться… и убить его.       — Вы оба ещё не отделались, — сказал Шэдоу, отступая и скрещивая руки на груди.       Эми, Соник и Грей заметно расслабились, чувствуя, как исходящая от Шэдоу жажда крови стала слабее.       Эми взглянула на Грея, убеждаясь, что он полностью вернулся в нормальную форму и с ним всё в порядке. Он ободряюще кивнул.       — Споры о прошлом не помогут нам вернуть Пламя, — продолжил Соник. — Теперь, когда ты здесь, мы можем продумать план проникновения в Моботрополис. Например, добраться туда на «Последней Угрозе» по морю, а затем…       — Мы не идём в Моботрополис, — перебил Шэдоу.       Соник удивлённо посмотрел на него.       — Ты что, забыл, что Пламя украли? И если мы его не вернём, это может стать концом света?       — Нет, не забыл.       Соник сжал кулак:       — Если это из-за того, что ты думаешь, будто я не справлюсь…       — Соник, Моботрополис хорошо укреплён. Они уже пытались схватить тебя один раз. Я не собираюсь рисковать без надёжной поддержки, — резко ответил Шэдоу.       Судя по рассказу, ситуация была катастрофической — на уровне Идеального Хаоса. Им нужно было как следует подготовиться, ведь они не знали, что их ждёт.       — Он прав, Соник, — сказал Сильвер. — Я видел будущее этого мира. Выжженная пустошь из пепла и магмы. Если бы Блейз была в сознании, она могла бы указать нам путь. Но сейчас лучшее, что мы можем сделать — это собрать Изумруды Хаоса.       — Что? Но нам понадобились месяцы, чтобы их найти! Мы даже не знаем, есть ли у нас столько времени! — возразил Соник.       Шэдоу заметил, как изо рта Соника вырывается холодное дыхание — будто в комнате стало морозно, хотя стояла середина лета.       — Как бы то ни было, я уверен, что твой друг-ехидна захочет участвовать в миссии. Или ты забыл, что он ждёт тебя? — сказал Шэдоу, попав точно в цель.       Соник совсем забыл, что Наклз ведёт раскопки на руинах Острова Ангела. Это было настолько важно, что он и Руж отказывались говорить, что именно нашли — лишь то, что ему нужна помощь Соника.       — И к тому же магия Руж будет очень полезна.       — Д-да… — Соник глубоко вдохнул. Шэдоу был прав. Нельзя действовать вслепую.       — Мы отправимся на Остров Ангела и по пути соберём все Изумруды Хаоса, — сказал Шэдоу, делая шаг ближе.       Он заметил, что странное холодное дыхание исчезло, как только Соник немного успокоился. С ним было что-то не так. Магии он не ощущал — но всё равно чувствовал… нечто. Он не мог объяснить это словами. Просто чувствовал.       Соник наблюдал, как Шэдоу берёт его за руки и слегка сжимает их, словно поддерживая.       — Точно! Заберём Наклза и Руж, а потом спасём мир.       Вся эта ситуация произошла потому, что он не послушал предупреждений Шэдоу. Второй раз он такой ошибки не допустит.       — У тебя всё готово? — спросил Шэдоу.       — Лучше идти налегке. У меня уже есть всё необходимое, — ответил Соник, указывая на две дорожные сумки.       — О! Мне тоже нужно собрать вещи, — сказал Тейлз.       Эми удивлённо посмотрела на Соника — конечно, он хотел пойти вместе с братом.       Соник положил руку Тейлзу на плечо и посмотрел ему в глаза:       — Ты не идёшь, дружище.       — Что? Почему? Старлайн — безумный учёный, он мог наставить ловушек, которые я смогу обезвредить! — возразил Тейлз.       — Дело не в этом, — мягко сказал Соник. — Мирный договор.       Глаза Тейлза расширились — он всё понял. Он всё ещё был частью армии Солеанны. Если он пойдёт с Соником, это станет поводом для Роботрополиса объявить войну.       — Но я хочу помочь… — его уши опустились.       — Ты уже помогаешь — тем, что остаёшься здесь с Эми и заботишься о Блейз, — сказал Соник, доставая свой журнал из сумки. — Мы будем поддерживать связь через него. Если что-то случится — сразу сообщишь.       Тейлз взял журнал, сдерживая слёзы:       — Можешь на меня рассчитывать. Я защищу всех здесь.       Соник с улыбкой потрепал младшего брата по голове:       — Спасибо, дружище. Я сообщу, когда мы найдём Наклза.       Он крепко обнял его. Они оба понимали, что это не прощание — но всё равно тяжело расставаться с единственной оставшейся семьёй.       Отпустив Тейлза, Соник подошёл и обнял Эми.       — Я присмотрю за ним, — тихо сказала она.       — Спасибо, Эми, — Соник отпустил её и посмотрел на Сильвера. — Я рассчитываю на тебя.       — Не переживай, я никуда не уйду, пока Блейз в таком состоянии, — ответил Сильвер, и Соник кивнул.       Левен и Грей помогли Сонику с сумками, когда он направился к двери. Он обернулся и в последний раз помахал друзьям.       Он ненавидел прощания.

__________________

      Руж раздражённо потерла виски, глядя на возмутительно огромную кучу бумаг, что накопилась за это время. Похоже, те, кому она поручила задачи, пока помогала Наклзу, откровенно ленились. Все, кроме дорогой Виспер, конечно — она одна работала по-настоящему усердно.       Неудивительно, что команда Вавилона так осмелела.       — Следующий пункт — найти тебе помощника. Я не хочу, чтобы ты загоняла себя до изнеможения, пока меня нет, — сказала Руж, обращаясь к Виспер, и та лишь кивнула. — Может, одна болтливая лемурка?       Это сразу привлекло внимание волчицы — её глаза расширились, а мордочка слегка порозовела.       — Но… капитан Тэнгл ведь помогает вам, разве нет? — спросила Виспер.       — Только с поставками, и эту работу легко можно поручить кому-то другому. Я знаю, тебе комфортно с Тэнгл, и она не боится лезть людям в лицо, когда нужно, — ответила Руж.       Как только Руж укрепит положение Виспер, чтобы никто не ставил под сомнение её авторитет во время её отсутствия, она сможет вернуться на Остров Ангела… Но чем дольше она отсутствовала, тем сильнее начинала беспокоиться. Особенно после того, как Наклз сказал ей, что корабль из Моботрополиса наведывался сюда.       Она взяла свой журнал, связанный с Шэдоу, и попросила его постараться добраться до Рэда как можно скорее.

__________________

      — Рад, что ты наконец вернулся, — сказал Скаро, помогая Сонику подняться на корабль.       Команда встретила его радостными криками, а он ответил им широкой улыбкой.       — Я тоже рад вернуться… хотя хотелось бы, чтобы обстоятельства были получше, — ответил Соник.       Скаро нахмурился:       — В смысле?       — Скаро, помоги Левену отвести Грея вниз, в трюм, — быстро сказал Шэдоу.       Они опасно приближались к моменту восхода полной луны, и Грей уже начинал терять контроль.       Скаро тут же подбежал к Левену, закинул руку друга себе на плечо, и вместе они помогли Грею спуститься вниз. Времени оставалось совсем мало.       — Может, нам помочь? — спросил Соник.       — Омега даст знать, если мы понадобимся, — ответил Шэдоу, подхватывая сумки Соника и направляясь к капитанской каюте.       — Разве мне не стоит отнести их в свою комнату? — удивился Соник.       — Я и несу их в твою комнату, — ухмыльнулся Шэдоу.       Щёки Соника тут же вспыхнули.       — Всем по местам! Курс на Остров Ангела! — приказал Шэдоу, и команда подняла якорь.       Соник последовал за ним в капитанскую каюту. Шэдоу открыл один из ящиков комода и посмотрел на него:       — Я освободил место, можешь сложить сюда свои вещи.       — Ого, вот так сразу съезжаться — довольно смело, — поддразнил Соник.       Но продолжить он не успел — Шэдоу мгновенно оказался перед ним и накрыл его губы своими. Сильные руки обвили талию Соника, углубляя поцелуй.       Соник обнял его за плечи, полностью растворяясь в объятиях. Он даже не заметил, как они уже оказались на кровати — Шэдоу нависал над ним.       Шэдоу отстранился, чтобы насладиться этим зрелищем: Соник тяжело дышал, приходя в себя.       На нём больше не было формы Солеанны — хотя тёмно-зелёный ему шёл. Теперь он был в простой рубашке с синим жилетом и поясом на талии.       Красный шёл ему больше, подумал он про себя, проводя пальцами в перчатках сквозь ярко-синие иглы Соника, теперь слегка растрёпанные после того, как тот лежал на кровати. Затуманенные глаза Соника были полны того же желания, которым он сам начинал опьяняться.       Но он остановился, заметив, как Соник напрягся.       В пылу момента Шэдоу не заметил, что его левый глаз светится золотым. Он быстро снял повязку с глаза, открывая под ней зелёную радужку.       — Это я, — успокаивающе сказал Шэдоу, видя, как Соник мгновенно расслабляется. — Прости, я увлёкся.       Шэдоу начал отстраняться, но Соник не позволил ему этого. Обвив руками его плечи, он притянул его обратно в ещё один поцелуй.       — Я в порядке, — сказал Соник.       Но Шэдоу понимал, что Соник скорее пытается убедить в этом самого себя. Он знал, что его отец причинил ему боль — и физическую, и душевную.       Вместо этого Шэдоу подхватил Соника на руки, позволяя тому обнять себя, прежде чем лечь обратно.       — Я давно так не терял контроль.       — Соскучился по мне настолько сильно, да? — поддразнил Соник.       — Больше, чем ты думаешь, — ответил Шэдоу, прижимаясь ближе, вдыхая запах Соника, отчего тот тихо рассмеялся. — Я постараюсь больше тебя не пугать.       Шэдоу хотелось понять, почему тело Соника всё ещё казалось таким холодным, даже несмотря на то, что после их жаркого момента оба выглядели раскрасневшимися.       — Я знаю, что на восстановление нужно время. И я ценю, как сильно ты помогаешь, когда мой разум начинает играть со мной злые шутки, — сказал Соник, устраиваясь поудобнее в объятиях Шэдоу. Это было так успокаивающе.       — Сколько бы времени это ни заняло, я буду рядом, — сказал Шэдоу, целуя Соника в лоб.       — Это ощущается иначе? Я про твой глаз, — спросил Соник, меняя тему.       — Моё зрение совсем не изменилось. Но если я слишком долго ношу повязку, становится сложнее видеть, — ответил Шэдоу.       — Он не светится золотым, как твой другой глаз, — заметил Соник.       — Я этого не знал. Возможно, потому что он создан из хаоса, а не из магии? — предположил Шэдоу, почувствовав, как Соник пожимает плечами.       — Может быть. Мы оба просто разберемся во всём этом по ходу дела, — усмехнулся Соник.       — Кстати… Когда я нашёл Изумруд Хаоса, мои полосы стали того же цвета, что и Изумруд, который я держал. Прямо как у тебя.       — Ты впал в транс?       — Нет, но технически ты тоже не впадал в транс в первый раз.       — Думаешь, я снова впаду в транс? Может, лучше подержать Изумруд сейчас? — спросил Соник.       — Возможно, это разумно. Тогда мы избежим ситуации, когда Изумруды снова вырвутся из сундука, как это было в Изумрудной Бухте. К тому же это вернуло Грея к нормальному состоянию.       Шэдоу не хотелось подниматься, но он почувствовал, как Соник начинает двигаться. На мгновение крепче сжав его в объятиях, он всё же отпустил.       Шэдоу снял ключ с цепочки на своей шее и протянул его Сонику. Он наблюдал, как тот подошёл к сундуку, но затем остановился.       — Как думаешь, если коснуться Изумрудов, это пробудит Хаоса?       Он об этом не думал. Им объясняли, что именно взаимодействие Соника с Изумрудами в быстрой последовательности стало причиной пробуждения Хаоса. Но сам Хаос сказал, что ему потребуется много времени на восстановление, прежде чем он снова явится к Сонику.       — Нет, думаю, он всё ещё восстанавливается.       Соник не был уверен, хорошо это или плохо. Но всё же продолжил: он открыл сундук и стал ждать, охватит ли его транс снова, как это уже случалось много раз прежде.       Спустя минуту Соник ничего не почувствовал. Он спокойно протянул руку внутрь и взял Изумруд. Одного лишь прикосновения оказалось достаточно, чтобы по его телу прошла мягкая волна энергии, а на его иглах вновь проступили узоры.       — Похоже, никакого транса, но я всё равно свечусь, — усмехнулся Соник, посмотрев на Шэдоу.       — Ты прекрасен.       Слова Шэдоу застали Соника врасплох, прежде чем он одарил своего тёмного партнёра мягкой улыбкой.       Шэдоу подошёл к Сонику и нежно коснулся его щеки. Изумруд всё ещё был в его руке, и от этого физического контакта полосы Шэдоу начали светиться зелёным, вместе с Соником. Это удивило их обоих, но Соник лишь ухмыльнулся.       — Ты тоже выглядишь ничего так, — поддразнил Соник, позволяя Шэдоу притянуть его в очередной поцелуй.       На этот раз Соник почувствовал тепло.

__________________

      Сильвер менял компресс на лбу Блейз. Осторожно, другим полотенцем он вытирал пот с шерсти своей самой дорогой подруги. Он знал, что у Блейз есть глубокая связь с Солярисом из-за её связи с огнём. Но он не ожидал, что это приведёт её в такое состояние на несколько дней.       Эми пришлось вернуться к работе, чтобы не вызывать подозрений. Рано или поздно её постоянные посетители начали бы задавать вопросы. Тейлз и Сильвер присматривали за Блейз, пока она работала.       — Сильвер… — произнесла Блейз, заставив ежа вздрогнуть от неожиданности — он чуть не свалился со стула. Её голос звучал напряжённо и растерянно.       — Тише, я с тобой, — Сильвер помог ей сесть. — Тейлз, не мог бы ты принести стакан воды и сказать Эми, что она очнулась?       — Уже бегу! — ответил Тейлз, выбегая из комнаты.       — Мне нужен… огонь, — с трудом произнесла Блейз.       — Ты не в состоянии заглядывать в будущее, — возразил Сильвер.       — Я должна… Что-то ужасно не так. Это не похоже на прошлый раз, когда пробудилось Пламя Бедствия.       Она протянула руку, пытаясь создать пламя.       — Ладно, ладно. Я достану тебе огонь. Не перенапрягайся больше, чем нужно.       Он потянулся к своему рюкзаку, достал небольшой факел и, воспользовавшись кресалом, высек искру, зажигая его.       Блейз некоторое время просто смотрела в пламя, когда в комнату поспешно вбежали Тейлз и Эми.       — Одно стало двумя… Противоположности друг друга. Но пламя не может быть усмирено, пока они вновь не станут единым целым, — глаза Блейз закатились, и она обмякла, падая в объятия Сильвера.       — О нет! — воскликнула Эми, подбегая к ним.       Тейлз забрал у Сильвера зажжённый факел, чтобы тот мог помочь Эми уложить Блейз обратно в постель.       — Сильвер, зачем ты позволил ей это сделать?       — Она сказала, что что-то не так. И то, что она имела в виду под «одно стало двумя», должно быть важно! — возразил Сильвер.       — Что бы это ни было за «двое», это как-то связано с тем, как остановить Пламя, — сказал Тейлз.       — Ты прав. Нам нужно рассказать об этом Сонику, — решила Эми.