Я ждал тебя.

В доме воеводы страсти накалялись. Спор был слышен даже сквозь запертые двери. — Ты хоть понимаешь, на что согласился? — голос Андрея бил по стенам. — Понимаю. Высокий альфа смотрел на отца прямо. Не отступал. — Он царёв омега. Весь двор о нём знает. — Знает. — И ты всё равно? — Всё равно. Он люб мне. — А если он неплодный окажется? От одной твоей любви пузо не вырастет. Столько лет при государе — и ни одного дитя не родил. Взгляд Антона потемнел. Отец нервно мерил комнату шагами. — Да что ты так на него взъелся? — вмешался Станислав. — При дворе он первый среди омег. И без царской милости не остался. — Будут дети, — отрезал Антон. Андрей осёкся. — С чего такая уверенность? К провидцам съездил? Антон отвечал не раздумывая. — Знаю. Андрей скрипел зубами. — Царским сватам не отказывают. — Поздно спорить. Решение уже принято, — вмешался Станислав. Андрей резко развернулся к сыну. — Слушай меня. Если за два года от него толку не будет — возьмёшь другого омегу. Я сам тебе выберу. Понял? Антон не отвёл взгляд. — Не понадобится. Осенний сад постепенно темнел. Свет уходил медленно, не резко — как будто день не хотел окончательно уступать место ночи. Ветви яблонь тяжело тянулись к земле, и воздух становился плотнее, холоднее. Арсений долго сидел на скамье. Нужно всё вспомнить и понять. Мысли требовали тишины. Племянник государя. Антон. Мгновенное его согласие. Слишком быстрое решение после целого лета отказов. Он медленно поднял руку и поправил прядь волос у виска — привычно, почти незаметно. Жест был точный, выверенный, как будто через него можно было удержать порядок в мыслях. «Он выбрал меня не потому, что хотел». «Он выбрал меня просто как…» Как удобный вариант. Как выгодную партию. Пальцы снова скользнули по волосам, чуть задержались у косы. — Конечно, — тихо произнёс он. — Всё так просто и понятно. Для Антона этот брак оказался выгодной наградой, а Всеслав получил своего человека рядом с государем. Логика была чистой. И от этого на душе становилось неприятно и грустно. Он уже поднялся, собираясь уйти, как вдруг остановился. Запах. Сначала едва уловимый, а потом всё более заметный. Тёплый. Летний. Земля после дождя. Арсений медленно вдохнул глубже, нахмурился. — Так здесь пахнуть не должно. Вересень. Осень. Холод. Он поплотнее завернулся в опашень — поёжился почти незаметно — как будто это помогало очнуться. — Переутомился. Он медленно выдохнул. Но запах не исчез. Казалось, он проникал под кожу, мешал думать. — Домой, — решил наконец Арсений. И вышел из сада. На дворе было тихо и пусто. Сумерки уже съели углы построек, и только редкий свет из окон терема ложился на землю бледными пятнами. Арсений сделал несколько шагов — и остановился. Не сразу понял почему. Запах стал ближе. Слишком близко. И вместе с ним — ощущение движения. Он не услышал шагов. Взгляд мгновенно сам нашёл фигуру. Высокую. Слишком заметную даже в полутьме. Антон. Он шёл через двор спокойно, уверенно, не оглядываясь. Арсений замер в нерешительности. Но не окликнул. Только внимательно смотрел. Антон свернул не к дому воеводы. А в сторону хозяйственного двора. К кузне. Мысль возникла мгновенно, без паузы. Кузня. Злата. Арсений несколько секунд смотрел в темноту, потом медленно отвёл взгляд. — Ну конечно. Он резко развернулся и, не оглядываясь, пошёл обратно к терему.