No Heaven Above

На кафель падали светлые пряди волос. Чимин всматривался в своё отражение в зеркале, пока Тэхён нехотя орудовал ножницами, настаивая: — Уверен, что хочешь так коротко? Тебе идёт твоя длина… — Не переживай, Тэхён. Давно пора было состричь, — решительно заключил Пак, наблюдая, как крупные пряди спадали на пол. Тэхён до последнего поддерживал Чимина, заверяя, что его разговор с управляющим пройдёт положительно. Но Пак был спокойнее некуда. Ким привёл их к месту стройки, где реконструировали старый дом. Чимин сразу заприметил стоящего с высоко поднятой головой мужчину ненамного старше его. Тот следил за процессом, когда его окликнул Тэхён: — Здравствуй! Я привёл нашего новенького, — представил парень Чимина. У альфы был вдумчивымый, рассудительный взгляд. Словно на Пака смотрел мудрый старик с богатым жизненным опытом. Тот окинул взглядом Пака, после чего поблагодарил Тэхёна и подозвал омегу пройти внутрь. Чимин отметил неформальное общение Кима с управляющим. Он не был в глазах гражданских строгой фигурой. Чимин прошёл внутрь двухэтажного здания, куда мужчина привёл их в маленький кабинет с тёмными креслами. Чимин осторожно сел на мягкую поверхность, и когда мужчина удобно разместился напротив, тот спросил: — И как тебе у нас? — Комфортно, — с кивком заверил Пак. — Ты Чимин, правильно? — Пак Чимин, верно, — парень выдержал паузу и спросил: — А вы?.. — Как тебе меня представляли? — аккуратно откинувшись на спинку кресла, с лукавой улыбкой поинтересовался мужчина. — Говорили, что мне нужно встретиться с управляющим, — спокойно ответил Пак, сдерживая внутреннюю нарастающую тревожность. Мужчина улыбнулся, и на его щеках мелькнули ямочки, после чего он заговорил: — Меня зовут Ким Намджун. Ко мне обращаются более формально, называя управляющим. В прошлом был командиром армии. Сейчас же я больше времени провожу с гражданами, следя за общественным порядком. — Вам это больше нравится? Чимин заметил на себе пристальный взгляд, после чего мужчина с лёгкой улыбкой заверил: — Да. Больше. Намджун предложил выпить чаю или кофе, но после отказа заговорил: — Тогда сразу к делу. Мне важно знать о тебе всё: кем ты был до эпидемии, как выживал всё это время, с кем. Ты уникальный случай у нас, Чимин. Пак не первый раз это слышал, после чего ещё больше выпрямил осанку и заговорил: — До эпидемии я был студентом биохимического факультета, но учёбу закончить не успел. Жил в глуши в укреплённом доме. В город я… — Так ты изучал строение живых существ? Чимин запнулся, после чего кивнул. Намджун глянул в окно и подметил: — Это интересно… — мужчина всматривался в серое небо, после чего продолжил: — В нашем городе людей с такими ценными знаниями было немного… Пак про себя колебался, не понимая, сколько он может рассказывать, но парня пробирает, и он сознаётся: — Я пытался в одиночку изучать вирус, — Ким перевёл на него взгляд, и Чимин уверенно продолжил: — Я ставил опыты на одном из заражённых, но отсутствие оборудования… — Хочешь сказать, ты можешь изобрести вакцину? — Пак почувствовал, как у него всё сжалось при виде пронзительного взгляда Намджуна. Мужчина видел его насквозь. — Я хочу это сделать. Это мой долг как учёного-биолога. — Ради спасения человечества? — Да, — невозмутимо подтвердил Пак, но он смог заметить тень улыбки на лице собеседника. Намджун встал и стал расхаживать по кабинету, снова останавливаясь у окна. Он стоял спиной к омеге, после чего сказал: — Ты не смущайся, но из-за твоего положения к тебе будет особое отношение. В Айронхолде всегда рады пополнению. Чимин внимательно следил за Намджуном, ожидая последующей реакции. Из-за затянувшейся тишины Ким повернулся и спросил: — Извини за нескромность, но что произошло с отцом ребёнка? — Это имеет значение? — моментально напрягся Пак. — Ты замалчиваешь о втором человеке, который мог оказаться здесь. Чимин сжал билку дивана, после чего прошипел: — Вам же известно, что с ним случилось. Мужчина самодовольно смотрел на омегу, после чего слегка кивнул и добавил: — И я хочу, чтобы ты сам про него рассказал. — Его укусил ходячий. И прожили вместе мы недолго. Этой информации предостаточно, — отчеканил свою речь парень. Намджун сощурил взгляд и уточнил: — Как вы встретились? — Он нашёл меня в городе, — заявил Пак, не желая больше касаться этой темы. Намджун присел обратно к омеге и подытожил: — Спасибо за твою честность. Кем бы ты хотел стать в Айронхолде? Мы можем подобрать сферу, близкую тебе, или же обучим новому делу, как твоего знакомого Ким Тэхёна. Чимин вскинул бровь при упоминании парня, только сейчас узнав, что парень не был до этого медиком. Пак уверенно заявил: — Я хочу продолжить изучение вируса. Тень улыбки пробежала по лицу собеседника, после чего Намджун придвинулся ближе и чуть тише уточнил: — Думаешь, у нас до этого никто не пытался изобрести вакцину? — Я должен всё испробовать, — настаивал Пак. Ким призадумался, после чего заявил: — В одиночку ты бессилен. Поговори с нашим бывшим учёным, Чон Хосоком. Он тебе больше расскажет про их исследования. Перед уходом омегу ещё раз окликнул Намджун, заверив: — Чимин, я верю в тебя. Ты будешь работать на благо не только Айронхолда, но и всех выживших.

***

Чимина привели к фермерскому участку в городе, где были размещены большие оранжереи. После мороси с улицы зайти в душное помещение ощущалось как резкая смена поры года. Их встретили зелёные джунгли с красными плодами, а в воздухе стоял запах свежих помидоров. Чимин проходил вдоль душных плантаций прямиком к нескольким рабочим, что сейчас занимались высадкой ростков. Среди них выделялся парень в очках, что всё время делал заметки в блокноте. Очки в толстой чёрной оправе были старыми, потертами, а слегка вьющиеся пряди волос спадали на глаза, когда тот наклонялся к блокноту. — Для усвоения этого сорта почва должна быть более влажной, — раздавал распоряжения парень, после чего его окликнул Тэхён. Чимин наблюдал за краткой беседой двух приятелей, про себя поражаясь, как все жители были друг с другом знакомы, после чего альфа в очках протянул ему руку со словами: — Я Чон Хосок, приятно познакомиться. Пак почувствовал, как внутреннее напряжение спало при виде искренней улыбки парня. — Мне сказали, что тебя прислали ко мне прямиком от нашего управляющего. С радостью готов оказать тебе помощь. Они остались наедине в маленьком домике для рабочего персонала. В тесной комнатушке с непримечательным интерьером Пак чувствовал себя комфортнее, ощущая привычную обстановку. Запах влажной древесины напоминал Паку его дом. Хосок протянул ему кружку горячего отвара со словами: — Я добавил сюда недавно выведенной свежей мелиссы, попробуй. Сразу прочувствовался мятный, сладковатый вкус. Тёплый отвар распространился по телу, от чего Чимин даже невольно улыбнулся. — Как тебе, нравится у нас? — отпивая из своей кружки, поинтересовался Хосок. — Непривычно ещё… — без толики сомнения признался Чимин. Он чувствовал, как может доверять этому парню, что было совсем не свойственно постоянно напряжённому омеге. — Если честно, тяжело представить, каково тебе, — поделился Чон, помешивая свой отвар. — Но сейчас ты можешь наконец-то выдохнуть, ты в безопасности. Чимин не раз слышал эти слова, после чего вновь отпил из кружки и заговорил о том, за чем пришёл: — Намджун мне сказал, что ты раньше изучал вирус… — Пак внимательно следил за реакцией парня, не торопясь со словами. — Но подробностей он мне не рассказывал. Хосок подавил горький смешок, после чего уточнил: — К чему ты это спрашиваешь? — Я биохимик в прошлом. И хочу возобновить изучение вируса. Чон посмотрел на новоприбывшего как-то по-другому, более строгим взглядом. Парень серьёзно заявил: — Изучение вируса бесполезно. Вакцины не изобрести. — Мы должны, — уверенно заявил Пак, на что Хосок не сдержал ухмылки и поинтересовался: — Разве ты ещё не успокоился? Наших близких уже давно нет. Остаётся только жить дальше. — Я недавно потерял дорогого мне человека, — сознался Пак, из-за чего тело рефлекторно напряглось. — И если раньше я чувствовал свой долг в разработке вакцины перед всем человечеством, то теперь обязан спасти одного человека. Хосок протяжно вздохнул и принялся рассказывать: — Когда эпидемия только началась, я тоже горел идеей о спасении человечества. В Айронхолд ежедневно привозили выживших, и каждый надеялся на спасение дорогих ему людей. Я с командой учёных пытались в экстренном порядке изобрести противоядие, при котором мы могли бы вернуть к жизни любимых, — Хосок сводил брови при всплывающих воспоминаниях. — Но вирус добрался и до нас. Произошёл несчастный случай, после которого вся команда заразилась моментально. Только я смог выжить. Сейчас все мои коллеги бездушно бродят под нашими ногами. Лабораторию замуровали, а мне ничего не оставалось, как похоронить мысли о спасении людей. Только железные стены нас спасают от заражения. Затянулась продолжительная тишина. Каждый думал о своём, а кружки чая у двоих давно уже остыли. Чимин почувствовал, как его руку накрыла чужая, и он глянул на собеседника, который произнёс: — Мне очень жаль, что тебе пришлось столкнуться с утратой. Но мы бессильны, Чимин. Наука здесь бессильна. Пак сжал руку в кулак и отвёл взгляд в сторону, подавляя ком эмоций внутри. Чимин сидел молча, даже когда Чон забрал их кружки и принялся споласкивать в небольшой раковине. Пак внезапно сказал: — Я обязан спасти его не только ради себя, — парень ещё немного помялся, после чего произнёс: — Под сердцем сейчас я ношу его ребёнка. И как учёный-биолог я обязан испробовать всё, чтобы ребёнок смог увидеть отца. Хосок выключил воду. Не поворачиваясь к Паку, он хрипло произнёс: — Ты понимаешь, что это всё бред? — Раньше я думал, что остался единственным выжившим в мире. Мечта о поселении казалась мне бредом. Но сейчас я здесь, и у меня есть более чем всё для осуществления главной цели. Хосок кинул взгляд в его сторону. Серьёзным тоном он произнёс: — Я не могу подвергать опасности как тебя, так и твоего ребёнка. — Хосок, пожалуйста, — пытался настоять Пак, подходя ближе к нему. — Вместе мы сможем двинуться с места. Я могу… — Нет, Чимин, не можешь! — повысил голос парень, закипая. — Команда учёных не справилась, и ты думаешь, что двое бывших биохимиков справятся? Чимин, я понимаю, что тебе больно от утраты, но подумай о своём ребёнке. Это опасно. И я не позволю, чтобы и с вами что-то произошло. Хосок был непреклонен. Поверженный омега пошёл обратно на плантацию, где Тэхёна уже угощали свежими плодами. — Чимин, они такие сладкие! Хочешь попробовать? — предложил светящийся Тэхён, но при виде понурого парня потупился. — Куда сейчас идём? — Домой.

***

Свернувшись калачиком, Чимин продолжал прожигать взглядом тёмный угол комнаты, когда у двери послышался тихий стук. Луч света пронзил помещение, и на проходе появился Тэхён с ужином. Поставив поднос на тумбочку, он аккуратно подсел к Паку и сказал: — Я понимаю, что ты расстроен… Но поешь хотя бы ради ребёнка. Чимин резко перевернулся на спину. Тяжело вздохнул. Не глядя на Тэхёна, он признался: — Теперь я только и слышу: «Всё ради ребёнка». Мы ценим новые жизни, не пытаясь спасти прежние. — Если бы твой альфа был болен, я бы сделал всё, чтобы его вылечить, — тихо признался Ким. — Но он фактически умер, Чим. Прости меня за прямоту, но тебе нужно смириться с фактом утраты и найти силы жить дальше. Пак отвернулся, сглатывая ком в горле. По приезде сюда он только и делал, что зажёвывал распирающие его эмоции. Чимин поделился: — Я всегда верил, что есть шанс изобрести вакцину. Но в своём отчуждённом доме это было невозможно. Сейчас же у нас есть все возможности, и нужно только… — Чимин, — Тэхён взял его за руки, тем самым попросив посмотреть на него. — Наша команда учёных вначале перепробовала всё. Они проводили опыты на заражённых, но ничего не помогало. Более того, вирус отнял жизни и у них. Пак пронзительным взглядом смотрел на омегу, после чего сухими губами прошептал: — Есть выход. Тэхён нахмурил брови, на что Чимин сел рядом и наконец-то мог с кем-то поделиться: — От безысходности я пошёл на крайность, когда укусили моего брата. Я делал ему искусственные инъекции своей крови. — И как это должно было помочь? — Я сам мало верил в это, но процесс заражения был заторможен, — Пак сделал паузу, заметив искру во взгляде напротив. — Он дольше мучился, но не из-за заражения — в борьбу вступали здоровые клетки крови. Но их было катастрофически мало, и вирус победил. Чимин сжал руки Кима крепче и заверил: — Я почти довёз до вас мою сумку с образцами: там слепки его крови в разные часы превращения. Да, они уже не те, но с нужным оборудованием можно возобновить исследование. Главное, что я понял — нужно не пытаться создать искусственную вакцину, а работать с тем, что есть. Тэхён молчал, переваривая информацию, после чего уточнил: — Ты это говорил кому-нибудь ещё? — Хосок не захотел меня слушать. — Нужно объяснить это всем, — серьёзно заключил Тэхён. — Пока мы живы, мы должны бороться до последнего.