No Heaven Above

Парень вставляет очередные батарейки в ручной фонарик, но после щелчка вновь ничего не загорается. — И эти испорчены, — раздражённо шипит Чимин и резко выкидывает их в другой угол полуразвалившегося магазина, забыв, что нужно сохранять тишину. Парень проходит дальше, наступая ботинками на осколки разбитых витрин. Полки перевёрнуты ещё со времён охватившей города паники, когда люди позабыли о человечности и жадно потрошили магазины. Где-то видны давние следы крови, которые говорят о том, что битва за вещи первой необходимости была жестокой. Среди мусора Чимин пытается найти работающую технику, но если обезумевшие люди где-то и оставили парню запасы, то уже далеко не всё было рабочим. У входа послышался шорох. Пак замер, уже зная, кто находится за его спиной. Это не его лошадь Лу́на, которую он надёжно припрятал недалеко от магазина. Характерный рокот Чимин узнает издалека. Эти мерзкие твари приходят ему даже во сне. Парень не раз просыпался в холодном поту из-за кошмаров, где в его комнате слышался этот тихий шипящий звук. Чимин беззвучно повернулся, увидев свою цель — это было изуродованное посиневшее тело женщины, которое не спеша заходило внутрь. Останки плеч были перекошены, безобразная кровавая пасть широко раскрыта, а порванная одежда свисала с холодного тела. Чимин находил этим тварям короткое описание — гниющий ходячий труп с примесью голодного, вечно дикого животного. Эти уродливые твари бесцельно расхаживали по улицам в надежде встретить кое-что уж больно аппетитное для них — живое человеческое тело. Чимин наблюдал несколько раз, как эти существа пожирали пойманных мелких птиц и, более того, пытались есть своих сородичей, но самым вкусным для них оставался человек. Но если в первый год эпидемии твари лакомились оставленными человеческими трупами на улице, то к концу второго года они стали более агрессивными из-за недостатка пищи. Чимин прятался за полками, подкрадываясь к мертвецу всё ближе. Они почти не видели, зато слух у существ был превосходный. И нюх, заточенный на запах человеческой крови. Тело женщины еле передвигалось, а запёкшиеся остатки крови на изуродованном лице свидетельствовали о её недавней удачной трапезе. Она бы и прошла мимо разбитых дверей бывшего магазинчика техники, но опрометчивый поступок Чимина заставил её заглянуть в помещение. В одно мгновение Чимин выскакивает из своего укрытия и вонзает нож в голову твари, нанося несколько глубоких ударов. Мёртвое тело падает, не успев издать много шума. Чимин кривится, после чего спешит выйти из магазина и оседлать свою лошадь. Всё равно в этом месте ему не достать нужных припасов. Придётся опять лазить по домам, а это куда более опасное занятие. Лошадь рысцой скачет в знакомом направлении, но тут резко останавливается, заметив на улице скопление ходячих. Чимин напрягается: такого количества мертвецов он не видел давно, особенно на этих улицах, которые он специально расчищал в своё время. Чимин направляет лошадь скакать к следующему повороту, пока их не заметили ходячие. Но их прогулка становится недолгой, когда они понимают, что сегодня мертвецы заполонили все улицы. Словно их загоняли в западню. Чимин сильнее вцепился в поводья, не понимая, как незаметно ускользнуть из города. Как вдруг ему вдалеке послышался звук. Сначала он подумал, что ослышался, но звук мотора становился чётче. Чимин обернулся и увидел, как из соседней улицы на мотоцикле выезжает гонщик в шлеме. В мгновение мотоцикл проезжает мимо него, направляясь на верную смерть прямиком в толпу ходячих. Эти твари моментом подскакивают, начиная погоню за разшумевшимся транспортом. Улица быстро очистилась, но Чимин понимает, что скоро за ним увяжется своя погоня из других закоулков. Гонщик поднял шум на весь город, а это значит, что повыползают все твари. Не думая, Чимин заставляет лошадь скакать что есть силы, стараясь быстрее выбраться из чёртовой ловушки. Они несутся по знакомым улицам, уже не обращая внимания на привлечённых ходячих. Изуродованные тела начинают преследовать всадника, на что Чимин изредка отстреливает их из пистолета, расчищая дорогу. К ружью Чимин прибегал в крайнем случае, не желая привлекать к себе внимание. Они смогли оторваться и пересечь черту города, и только тогда Чимин натянул поводья, и Луна остановилась. Что лошадь, что всадник тяжело дышали, переводя дыхание после внезапной встряски. И тут до парня начало доходить, что произошло. Он увидел человека. Живого. Чужак перенял на себя основную часть мертвецов, дав Чимину ускользнуть. Пак приказывает Луне скакать обратно, но животное явно не хочет второй раз играться со смертью. — Нужно возвращаться, — скомандовал Чимин, но лошадь продолжала сопротивляться. — Его нужно спасти! — вспылил Пак, понимая, что у них каждая минута на вес золота. И они тронулись с места. Чимин не отдаёт отчёта в том, во что ввязывается сейчас. Перед ним стоит одна цель — спасти такого же человека, как и он сам. С такой же скоростью Чимин попадает обратно в город, замечая, что мертвецов на дороге стало ещё меньше. Они явно увязались за гонщиком. Чимин приказывает лошади скакать в центр, и вот уже он вновь слышит рёв мотора. Незнакомец ещё жив. Последняя надежда Чимина. Парень вылетает на главную улицу, где наблюдает в конце перекрёстка собравшуюся толпу и отрывающегося от них мотоциклиста. Чимин делает два выстрела вверх, после чего машет рукой, показывая, что тот не один. Мертвецы начинают переключать своё внимание на Чимина, на что тот снова убегает в глубь домов. У Чимина нет никакого плана, он отстреливает трупов по пути, надеясь, что тот человек увяжется за ним. И долго ждать не приходится. Они пересекаются на развилке, но теперь погоня за ними стала в два раза больше. Лошадь скачет что есть сил, но Чимин не знает, куда лучше им завернуть. Повсюду мертвецы. На каждом повороте ходячих встречается всё больше, их двоих словно загоняют в западню. Чимин в панике осматривается по сторонам и замечает в конце улицы сетчатый забор. Это их шанс. Нет времени объяснять, Чимин направляет Луну прямиком в тупик, надеясь, что спутник поймёт его замысел. Лошадь заскакивает на ближайшие кучи мусора и перепрыгивает препятствие. Они оказываются во временной безопасности. Чимин оборачивается в сторону гонщика и видит, как мотоцикл занесло, и при резком торможении он вылетел. Чимин соскакивает с лошади и начинает отстреливать приближающихся к нему мертвецов. — Вставай! — орёт Чимин, понимая, что вернуться к нему нет времени, у парня остались считанные секунды. Надетый на голову чёрный шлем явно помог безбашенному гонщику. У него получается встать на ноги и он запрыгивает на забор, на что Чимин подаёт ему руку, и они переваливаются на безопасную сторону. Мертвецы протягивают руки сквозь решётку, их подпирает толпа сзади. Скоро они выломают хлипкую преграду — времени у них ещё меньше. Чимин седлает Луну, помогает взобраться незнакомцу, и что есть сил лошадь убегает прочь от этого чёртова места. В конце слышались последние выстрелы со стороны гонщика. Когда черта города была позади, Чимин спрятал их в поле за деревьями, давая Луне передохнуть. Но вместо приветствия Чимин скидывает парня на землю, на что тот шипит и отстёгивает шлем. — Мне уже хватило сегодня одного падения, — возмущается парень, потирая сбитые локти, но на него молча наставляют пистолет. Парень не спешит вставать с зелёного ковра, он приподнимает руки и уточняет у Чимина: — Патрон не хочешь поберечь? Но Чимин не оценивает шутки, он остаётся предельно серьёзным. — Ты кто такой? — чётко задаёт вопрос Чимин, не слезая с лошади. Незнакомец хочет встать, на что Чимин тут же предупреждает: — Медленно выкинь всё оружие. Или выстрелю. Из них двоих явно мотоциклисту нужно быть напряжённее, опасаясь получить медную пулю в лоб. Но парень остаётся сдержан. Он покорно достаёт пистолет, нож и выкидывает подальше от себя, поднимая руки в примирительном жесте. — Отвечай на мой вопрос, — грубо продолжает Чимин. — Кто ты такой? — Мин Юнги, — представляется парень, в конце ехидно добавляя: — Приятно познакомиться. А ты?.. — Откуда? — хладнокровно продолжает допрос Чимин. — Что? — Откуда ты? — раздражённо повторяет Чимин, наставляя пистолет. — Слушай, я понимаю, что мы немного растеряли навыки общения, но, может, ты не будешь меня подстреливать, как тех тварей? — Отвечай на мои вопросы — тогда не выстрелю. Парень протяжно вздыхает и, поднимая взгляд на напряжённого Пака, отвечает: — Я приехал с востока. Тебе это о чем-то говорит? — Сколько сюда ехал? Почему сюда? Ты один? — Может, давай сядем и я спокойно расскажу? А то под дулом пистолета что-то не сильно разговорчивость во мне просыпается. — Я бы не сказал, — без тени эмоции подметил Чимин, на что Мин ухмыльнулся. Напряжение в Чимине понемногу спало. Он видел, что парень никак не дотянется до своего оружия, и сложил свой пистолет. Однако когда Юнги уже хотел опустить руки, Чимин громко приказал: — Не смей двигаться! Мин смирился, понимая, что этот поехавший парень со светлыми волосами от него так просто не отстанет, поэтому коротко всё объяснил: — Я скитаюсь по стране. В одиночку. — Цель? — Найти выживших, — искренне ответил Мин, на что увидел мелькнувшее изменение во взгляде Чимина. — Ты первый, кого я встретил. Чимин опустил голову. Он боялся это услышать больше всего. До этого надежда о поселении грела его сердце, но этот сумасшедший бродяга опроверг последние светлые мысли. — Ты на мотоцикле объезжаешь всё? — На машине. — И где она? — Осталась в городе, — пожал плечами Мин, но при виде вновь раздражённого взгляда сам объяснил: — Заехал в этот город. Нашёл в автосалоне мотоцикл. Классный такой, быстрый, не так ли? — Зачем тебе он? — всё ещё не понимал логики Чимин. — Покататься, — как ни в чём не бывало ответил Юнги. Чимин на него уставился, после чего снова наставил пистолет, и Мин послушно поднял уже затекшие руки. — Ты сумасшедший, — сделал вывод Чимин, на что Юнги добавил: — Как и ты. — Разъезжать по городу на шумном транспорте, тратя впустую топливо, привлекая внимание этих тварей, — закипал Чимин, но его тираду прервал Юнги, простодушно ответив: — Но все ещё живы. — И под осуждающим взглядом добавил: — Благодаря тебе. Спасибо. Чимин раздражённо вздохнул, после чего натянул поводья и уже было собирался трогаться с места, как тут Юнги его окрикнул: — А как же я? — Доберёшься на машине, — и всадник ускакал прочь, скрываясь за горизонтом.

***

— Грубиян, хам, — шипел себе Чимин под нос, скидывая собранную траву Луне. — Он чуть нас всех сегодня не убил. Лошадь песочного цвета молча жевала заслуженную двойную порцию травы, а Чимин продолжал поглаживать свою подругу и сетовать: — Разве я не прав? Зачем он нам нужен? Только в могилу сведёт. Лошадь лишь фыркнула, на что Чимин нервно начал ходить по сараю, перебирая мысли вслух: — Он первый человек, кого я встретил за два года… Но если он в одиночку справлялся, то переживёт и эту ночь. Чимин взглянул на Луну в надежде получить поддержку, но лошадь лишь махала хвостом, на что Чимин смирился и пошёл готовить себе ужин. Дом Чимина находился в заброшенной деревне на возвышенности, где открывался вид на раскидистые поля и редкие леса. Туда Чимин часто спускался на лошади для охоты. Его дом визуально сильно отличался от других — обшитый забор досками и перемотанный проволокой, расставлены кучи самодельных звуковых ловушек, даже первый этаж в доме был местами заколочен, хоть за два года ни один мертвец не переступал даже периметр участка. Чимин молча нарезал собранные со своего огорода овощи при свете свечи, как вдруг послышалось сзади: — А у тебя здесь уютно. Пуля прилетела в стену гостиной. В дверном проёме показалась голова Мина, который подметил: — Почти попал. — Не хватает пули во лбу? — переведя дыхание, грубо спросил перепуганный Чимин. Юнги аккуратно выглядывал из-за дверного проёма, после чего прошёл к Чимину с привычно поднятыми руками. — Своё снаряжение оставил на пороге, можешь проверить, — признался Мин, с улыбкой добавив: — Всё-таки в гостях. — Как ты нашёл меня? — раздражённо спросил Чимин. — Сел в свою машину и доехал, — простодушно признался Юнги. — Ну а твой дом, уж извини, не так и сложно распознать. Напряжение не сходило с лица Чимина. Он не понимал, как тот в одиночку пробрался обратно в город, нашёл его укромную базу, да ещё и бесшумно пробрался за порог. Юнги довольно улыбнулся и, словно читая мысли парня, напомнил: — Я два года один скитался по стране, думаешь, не смог бы доехать по твоим следам? Пускай Мин и походил на дурноватого, но всё же оказался с хорошими данными для выживания. То, что искал Чимин. Как бы парню ни хотелось это признавать. Юнги устало провёл рукой по волосам, на что Чимин смог оценивающе осмотреть парня: они примерно ровесники, одет Мин был в чёрную потёртую футболку и такого же цвета джинсы с ботинками, а на ремне находились крепления для оружия. Накачанные руки были покрыты мелкими ссадинами. Чимин ещё при первой встрече нехотя подметил, что Юнги оказался симпатичным, но было то, что бросалась в глаза больше всего — изуродованные шрамы на правой руке протяжными полосами, которые тянулись впредь до локтя. Такой же шрам был оставлен на лице, вертикально рассекая бровь и часть щеки. Но было в этом Мине ещё то, что напрягало больше всего. — Может, перестанешь относиться ко мне, как к тем тварям на улице? — предложил Юнги, на что Чимин наконец опустил ружьё и, оперевшись о столешницу, раздражённо поинтересовался: — Чего ты хочешь? — Поговорить? — предложил Юнги, на что Чимин вскинул бровь. — Я думаю, не я один соскучился по общению с людьми. А то кто-то общается с лошадьми… — Ты подслушивал наш разговор с Луной? — взъелся Чимин, на что Юнги не смог сдержать ухмылки и поправил: — Монолог. — Чимин недовольно насупился, а Мин продолжил: — Я понимаю, что тебе страшно. Но я искал людей не для того, чтобы мне угрожали оружием. Смерти нам желает достаточное количество ходячих за забором. Чимин призадумался, осознавая, что вдвоём выживать легче, чем в одиночку. Вот только доверять было трудно. — Если ты обычный вор? И ночью заколешь меня, ускачешь на моей лошади, и… — В общем-то, план неплохой, — с усмешкой перебил его Юнги, но при виде серьёзного лица выдохнул и признался: — Я просто устал быть один. Мин увидел секундную растерянность на лице парня, после чего тот снова собрался и произнёс: — Мы можем сотрудничать. Но не находиться вместе. — Тебе не тесновато здесь одному? — Не в этом дело, — свыкнувшись со специфичным юмором парня, уже спокойно парировал Чимин. На лице Юнги скользнула хитрая усмешка. Он только сейчас понял истинные переживания Чимина. Парень в упор спросил: — Всё потому, что я альфа? Чимин насупился, а Мин уже выучил, что такая реакция означает положительный ответ. — Попробуй только… — Не буду. — Тут же перебил Юнги, на что Чимин сбился от его серьёзного тона. Чимин устало потёр глаза, понимая, что за окном уже темно, и прогонять нового знакомого будет уж больно бесчеловечно. Парень сдался и коротко сказал: — Можешь остаться на ночь. В гостиной на диване. Чимин уже было направился на второй этаж, как тут его окликнули: — Можно ещё задать вопрос? Пак повернулся, и парень спросил: — Как тебя зовут? Чимин только сейчас понял, что даже не представился. В ответ он устало сказал: — Чимин. — А полностью? — послышалось уже на лестнице, на что Чимин крикнул: — Пак Чимин. Парень поспешил закрыться в ванной на втором этаже. Прожигая взглядом своё отражение в зеркале, Чимин подмечал, как изменилось его лицо за время эпидемии: появились очерченные скулы, черты лица стали заострённее, под глазами пролегали впалые синяки, а брови уже рефлекторно всегда были сдвинуты. Цвет лица тусклый, над бровью красовалась новая ссадина, и вдобавок его светлые растрёпанные волосы. Чимин умыл лицо из принесённого ведра с водой, после чего расплёл хвост и причесал взъерошенные волосы. Что в нём осталось красивого? Но больше всего парня пугал свой же взгляд: холодный, оценивающий, он даже сравнивал свои глаза с бездушными глазами мертвецов. Чимин вышел из ванной, но в проходе его уже поджидал Юнги. Чимин растерянно взглянул на него, чувствуя, как альфа прожигает его взглядом. — Что ты хочешь? — поторопил его Чимин, чувствуя себя неловко под пристальным взглядом. — Спасибо тебе, — искренне поблагодарил Мин, на что Чимин недоверчиво взглянул на него и уточнил: — Это всё? — Пока что да. Чимин отстранённо кивнул, после чего поспешил в свою комнату и напоследок добавил: — Сюда тебе заходить нельзя, — и закрыл дверь на замок. Комната Чимина была просторной, основной комнатой второго этажа. Под скошенным потолком в углу стоял разложенный диван с тумбочкой, в другом конце — письменный стол с кучей книжек и записями. А в двух противоположных окнах стояло по ружейной установке. Каждый вечер Чимин с них рассматривал на дальнем расстоянии территорию, убеждаясь, что периметр дома чист. И только потом ложился в постель. И сегодня он впервые уснул быстрее обычного. Тревожные мысли не поедали уставшего парня. Ведь на первом этаже за их безопасностью следил живой человек с таким же бьющимся сердцем, как и у него.