Огнём и Копытом 1: Бой в летнюю ночь

      

бытовая, где ничего особо не происходит

             Потянулись недели рутины. Газеты пестрели объявлениями о найме, но всё за пределами Кантерлота. Нам приходилось выцарапывать задания – «квесты», как называл их Файерболт – из каждой щели. Мы бродили по тавернам и конторам и подряжались на всякую работу без разбора.       Мы выгнали из подвала крыс.       Мы нашли пропавшие золотые часы – их похитил и унёс на одну из башен залётный грифон. Зачем, он сам затруднялся объяснить.       Мы нашли похищенную из музея картину – оказалось, что в неё вселился злой дух и она ушла сама. У неё было куда больше когтей и клыков, чем положено, поэтому картину нам пришлось убить.       И однажды мы даже выбрались в далёкую пустыню на поиски ценных артефактов. Это был самый интересный из «квестов».       А каждый вечер мы приходили в кристальную пещеру под дворцом и тренировались с Элементами. За нами всегда наблюдала Сильвер Квилл, порой – Арканус, и изредка – сама Принцесса.       Мой амулет реагировал на меня вяло. Всё, что у меня получилось сделать - он светился и окружал меня радужной плёнкой, но никакой защиты я в этом не чувствовала.       У Шэйда и Ревери тоже не было особых успехов. Один Болт наловчился делать, чтобы амулет усиливал любое его заклинание. Тогда его пламя становилось жарче и обретало радужную окраску. Хоть что-то.       Принцесса была недовольна.       - Это в корне неправильно, - сказала она, - амулеты усиливают каждого из вас по отдельности, а они должны работать вместе. Вы должны сложить силы и сотворить единое, мощное волшебство.       Легко ей говорить! Мне и то давалось с трудом.              Меня угнетало, что мы не оправдываем ожиданий Принцессы. Зато в остальном жизнь у меня настала шикарная. Приключения в компании друзей, да за это ещё и платят хорошо! Веселье, отдых, много еды и много сна – что ещё нужно простой пони для счастья, а?       Понемногу я свела знакомство с другими приключенцами Кантерлота. Были среди них приятные ребята, были и нет.       Одна исследовательница руин, красивая белая пони по имени Алебастра, даже во взрослые годы не имела кьютимарки, но её это не тревожило. С ней мы хорошо сработались.       А с другой партией у нас, наоборот, разгорелась лютая вражда. Но про это я расскажу в следующий раз.       Лето шло к середине, погода была прекрасная, жизнь тоже.              В один тёплый вечер мы снова засели с Мирроу в забегаловке. Почесали языками, вспомнили старые деньки. А потом она опять начала изливать душу:       - В городе никогда не было так неспокойно. Мы истребили тогда одно гнездо культистов? Их появилось ещё десяток. Пол-Кантерлота куда-то крадётся по ночам, честное слово.       Она стукнула кружкой.       - Причём все раньше были обычными, честными пони. Что за глобальное помутнение? Это всё Кресцент Хоррор мутит, точно тебе говорю. Повсюду заговоры, махинации, шёпотки. Ох, грядёт что-то.       - Правду молвишь, - отвечала я, - тоже чую, я всё-таки бывшая стражница. Такое напряжение в воздухе, знаешь, как перед грозой. Нависает и предвещает.       - Они всерьёз верят, что Найтмер Мун скоро вернётся, - пробормотала Мирроу, - не совсем же с потолка они это взяли. Неужели правда? Вторая Принцесса, равная по силе Селестии. Изменится многое… суровая перетряска всей структуры управления, в том числе стражи… может, это отличная возможность для меня наконец…       Она потрясла головой.       - Нет, глупости. Забудь.       Тут к столику подошёл пони в мягком сером плаще с капюшоном, который скрывал мордочку.       «Какой-то дружок Шэйда» - подумала я.       Но пони деликатно кашлянул, из-под капюшона блеснули знакомые узкие очки, и я её узнала. То была Сильвер Квилл.       - Харди, - позвала она, - не затруднит ли тебя последовать за мной? С тобой хотят встретиться.       - Ага. Мне позвать Болта и остальных?       - Нет. С тобой одной.       Неужто меня приглашала сама Принцесса, причем для тететета? Зачем ей моя убогая персона? Я и без того трепещу перед ней, как банный лист, а в личной беседе слова вымолвить не смогу.       Я выбралась из-за столика, распрощалась и пошла за секретаршей. Мирроу смотрела нам вслед с грустью. По-моему, она прекрасно знала, кто такая Квилл, и завидовала.              Квилл привела меня к незаметной двери у основания дворца. Затем опять чуланы – проходы – безлюдные коридоры. Мы шли не вниз, в пещеру, а на вершину башни. Я с каждым шагом всё больше нервничала.       Скоро мы выбрались в парадные залы. Вокруг сверкало золото, стояли какие-то дорогие вазы, стены покрывала роспись. В таких чертогах я ещё никогда не бывала и чувствовала себя как таракан на блюде. Мне казалось, что у меня копыта в земле, солома в гриве и прочее.       Квилл остановилась перед полукруглой дверью, но прежде чем успела постучать, наружу вышла какая-то лиловая единорожка, левитируя за собой большую кипу книг.       - Добрый вечер, Твайлайт, - вежливо поклонилась Квилл.       - Здрасте, - вякнула я.       Единорожка искоса глянула на нас, что-то невнятно пробормотала, еле заметно кивнула и скрылась за углом.       Наверное, ещё одна секретарша Селестии. Какая-то невежливая, но может, занята.       - Принцесса желает расспросить тебя о тренировках, - сказала Квилл, - заходи и не бойся.       Легко сказать – «не бойся»! Я переступила порог на ватных ногах.       И очутилась в святая святых Эквестрии, приватных покоях Селестии – её будуаре, кулуаре, алькове. Не знаю, как правильно. Скажи мне кто месяц назад, что я ступлю своей стопой в такие места, ни за что бы не поверила.       Здесь стояли какие-то штуки на высоких ножках, типа чаш, где дымились благовония. На полу подушки с золотой вышивкой, на стенах гобелены. Среди груды подушек возлежала Принцесса, непринуждённо держа кружку с горячим напитком. Вокруг себя она разложила разные документы.       - Приветствую, Харди, - улыбнулась она, - устраивайся, где тебе удобно.       Но здесь всё было такое вековое и помпезное! Я запуталась в ногах и кое-как притулилась на коврике из синего шёлка.       Ты своим маленьким умишком Принцессу не суди – повелела я себе. Она живёт уже тысячу с лишним лет и её вкусы сформировались совсем в другие времена.       - Ч-что В-вы хотели, Ваше Вы-вы-сочество?       Селестия серьёзно на меня смотрела.       - Харди. Расскажи мне о своих сопартийцах, пожалуйста. Я знаю их, но хочу услышать твои слова.       - О, - я удивилась, - это, конечно, можно. Они все славные ребята. Болт деловой, хорошо соображает, хороший лидер. У меня было много командиров в жизни, он всем даст фору.       Я подумала.       - Шэйд… ну, он выпендрёжник. Изображает из себя невесть что, но дело знает. При этом близко к себе не подпускает. Подозреваю, за всем этим пафосом он доверчивый и ранимый внутре.       Принцесса внимательно слушала. Оставалась самая сложная особа.       - Ревери… она такая загадочная. Мне трудно её понять. Я пони простая, всеми копытами стою на земле, а она витает в облаках. Может заснуть прямо во время застолья. Она вся невинная, девичья, эфанерная. Мне иногда кажется, она не приспособлена к жизни. Что бы с ней стало, если бы она нюхнула столько пороху, сколько отведала я? Но поэтому и хочется её защищать.       Принцесса склонила голову.       - Ты знаешь, что именно Ревери создала партию? Да, Файерболт командует, но изначально всех собрала именно она.       - Да?! – поразилась я.       - Сейчас неважно. Скажи мне, пожалуйста, Харди. Тебе хорошо в их компании? Ты подружилась с сопартийцами?       - Да! Конечно! – выпалила я, - мы уже столько прошли вместе, Вы не поверите. Да я за них в огонь и в воду!       Я умолчала, что огонь и вода – а также молнии, яд, дубинки, ловушки, стрелы и ужасные разряды тьмы – обычно достаются не им, а мне. Я же партийный «танк», чтоб его.       Селестия вздохнула.       - Спасибо, Харди. Я вижу, что ты говоришь искренне. Но тогда я не понимаю. Ваша дружба сильная и крепкая, хорошо работает даже без Элементов. А они должны черпать силу как раз из дружбы. В чём же дело?       Она призадумалась. Я рискнула подать голос:       - Эти штуковины… работают на дружбе? Как пароход на угле?       - Можно сказать и так, - рассеянно отозвалась Принцесса, - я давно приглядывалась к Ревери и её клике. Было предчувствие, что такой прочный и весёлый союз должен быть по духу Элементам. Но требовался ещё кто-то. Одной грани дружбы недоставало. Я не ошиблась, что направила тебя в партию и рада видеть это. Однако…       Она скорее рассуждала про себя, нежели говорила со мной.       - Ваше Высочество… – робко спросила я, - но как Вы узнали про меня? Что я вообще есть такая? И что я им подойду?       Селестия загадочно улыбнулась:       - Я как-никак правительница Эквестрии, Харди. Не откажи мне в праве разбираться в моих дорогих подданных. Я умею чувствовать и находить подобное. Самое драгоценное сокровище вашей партии – это не победы и лут, но именно дружба.       - И мы… что мы за грани?       - Я толкую так. Ревери – это Элемент Мечты, как видно из облачка на её амулете. Друзья делят одни грёзы. Молния у Шэйда – это Сюрприз. Он означает игру, интерес, новизну. Друзьям интересно вместе. У Файерболта огонёк – это Воля. Порыв, сила, дух, сплочённость. Друзья делают одно дело.       - А я?       - Твой жёлудь – это Надёжность. Им троим не хватало устойчивости, долговечности. И ты, Харди, это привнесла. Друзья не только играют, мечтают, творят вместе, но и стоят друг за друга горой. Каждый – опора для другого. Я уверена, что с тобой в составе партию ожидает ещё много цветущих лет.       И Принцесса снова улыбнулась.       Я молча переваривала всё. Вот это откровения! Ух, будет что рассказать сопартийцам.       - Я тревожилась, нет ли у вас проблем. Рада, что всё хорошо. Жаль только…       Принцесса нахмурилась, и на меня прямо повеяло холодком.       - …Что всё это не помогает амулетам пробудиться. В ближайшее время нам придётся попробовать другой метод. Ты можешь идти, Квилл проводит тебя.       Высочайшая аудиенция подошла к концу. Я неловко откланялась.              Едва вернувшись домой, я сходу вывалила сопартийцам всё это, пока чего не забыла.       - Так это Принцесса порекомендовала Харди? – поразилась Ревери, - вот оно что! Почему ты не говорил?       - Не думал, что это важно, - оправдывался Болт, - я же не знал про её коварный план.       - Это уж точно, - хмыкнул Шэйд, - обратите внимание, она сказала много красивых слов о дружбе, но это ничуть не мешает ей использовать дружбу в своих целях. Настоящий политик!       - Как она сказала про меня? – переспросил лидер, - аспект Воли? Неплохо звучит, надо признать.       - Именно! – воскликнула Ревери, - а Шэйд - Сюрприза. Так здорово слышать это! Не передать, как рада я, что все вы тут мои друзья!       Да она прямо стихами заговорила! Я невольно рассмеялась:       - Хех, я тоже рада. Какая разница, почему? Зато мы собрались вместе.