Невинный.

После уроков Эбби сразу пошёл в направлении своего дома. Он вышел из школы вместе со всеми, слушал вполуха разговор своего друга о каких-то планах на вечер, кивал, даже что-то отвечал. А потом просто свернул со знакомой дороги. Ноги сами понесли его дальше по улице. День был серый. Снег почти сошёл, но на тротуарах оставалась грязная каша. Машины проезжали мимо, разбрызгивая воду. Эбби засунул руки в карманы куртки и ускорил шаг, будто пытался убежать от собственных мыслей. Он ещё вчера планировал пойти в церковь. Раньше он молился каждый день, а за последний месяц стал появляться там всё реже. — Давно я там не был, конечно… Церковь показалась за поворотом. Большое кирпичное строение с белой статуей в центре двора. Не величественная, но по-своему красивая. Обычная и тихая церковь. Спокойная. Эбби остановился у ворот. Мысленно он перебирал в голове слова молитвы, которые уже почти забыл. — Ладно, Эбби, — вздыхая, сказал он себе. — Спокойно. Ты был здесь много раз. Подумаешь, не появлялся целый месяц. Бормоча себе под нос, парень поднялся по ступенькам. Через пару секунд перед ним предстала тяжёлая дверь с белыми узорами. Эбби взялся за ручку и толкнул её вперёд. Дверь со скрипом открылась. Внутри оказалось тепло. Воздух пах воском, старыми материалами и чем-то сладковатым. Церковь изнутри была такой же просторной, как и снаружи. Высокие колонны с золотистыми узорами, мягкий свет, тишина. По центру, в паре метров от Эбби, возвышалась большая белая статуя — богиня природы и плодородия, Кэтнэс. Эбби смотрел прямо в её глаза. Тёплые, полные доброты. Даже будучи статуей, богиня будто излучала спокойствие. — Давно тебя не видел, — раздался голос позади. Эбби обернулся и увидел парня, идущего к нему. Его звали Хойя. Тихий и спокойный, с лёгкой улыбкой на лице. Казалось, вывести его на эмоции или вспышку гнева просто невозможно. — И я рад тебя видеть, — с заметной переменой в настроении ответил Эбби. Они познакомились около пяти месяцев назад, но уже стали хорошими друзьями. — Где был весь месяц? — спокойно спросил Хойя. — Да нигде. Просто времени не было. Каждый день какие-то дела появлялись. — Кстати, у нас, если что, новенькая будет в школе. — Правда? Давно такого не было. — Ну, я и сам не уверен на все сто. Просто они недавно переехали. — Понятно. Хойя чуть склонил голову: — Не забыл, как молиться? Всё прошло довольно быстро. Слова молитвы словно сами выходили из уст Эбби, несмотря на его забывчивость. Это немного его удивило, но заострять внимание он не стал. Эбби вообще не любил думать о своей забывчивости. Его часто из-за этого дразнили. Не шутками и не подколами, а настоящими оскорблениями. Даже учителя иногда будто специально зацикливались на этом. Учитель математики как-то сказал: «Не нужно ли тебе провериться у врача?» А учитель биологии добавил: «Похоже, строение твоего мозга кардинально отличается от нашего». Обычный подкол. Любой бы отшутился. Но не Эбби. Он знал — это была не шутка. Это говорилось специально. Чтобы поднять себе настроение за счёт тихого парня. Для остальных это звучало как безобидный юмор. Для него — нет. Сейчас Эбби и Хойя шли по лесу. Дорога была мокрой от талого снега и грязной после дождей. Каждый шаг отзывался неприятным чавканьем под ногами. — Да уж, ну и зима у нас, конечно, — проговорил Эбби, глядя на слякоть. — А разве нам привыкать? — всё так же спокойно ответил Хойя. — Лучше бы снега побольше было. Хоть красиво. Дальше они шли молча. Скоро наступит весна, и деревья снова обретут зелень, вернув прежнюю красоту. — Давно мы не гуляли по лесу, — сказал Эбби. — Да, давно. До дома Хойи они дошли быстро. Дом был не слишком большим, но и не маленьким. Эбби иногда спрашивал, почему Хойя и его родители выбрали такое место для жизни. Тот лишь отвечал, что так ему спокойнее. Эбби этого не понимал. Лес как лес. Что в нём особенного? Хотя, зная характер друга, неудивительно, что тот предпочитает тишину деревьев шуму города. — Давай, Хойя, ещё увидимся, — сказал Эбби и пошёл по тропинке обратно в лес. Теперь ему нужно было вернуться домой, сделать уроки. Главное — успеть вовремя и не нарушить комендантский час. На улице уже начинало темнеть. Эбби с тревогой оглядывался по сторонам, пытаясь найти дорогу, откуда пришёл. Луна служила единственным источником света, но не ориентиром. Он уже сбился со счёта, сколько времени прошло. Одно он понимал точно — комендантский час он, скорее всего, уже нарушил. — Чёрт… ну куда я свернул? — выругался он себе под нос. Он шёл довольно долго и никого не встретил. Должна же быть какая-то хижина охотника? Дом лесника? Да хоть что-нибудь…

*Шелест*

Эбби резко обернулся. — А? Кто здесь?

*Шелест*

— Здесь кто-то есть? Я заблудился и не могу найти дорогу. Может, вы поможете мне? Ответа не последовало. Он уже решил, что это просто ёж или кролик шумит в кустах, как вдруг сзади на него резко набросились и повалили на землю. Эбби не успел даже вскрикнуть — его лицо прижали к холодной сырой земле. Сверху раздалось рычание. Низкое, глухое. Голодное. Волк. — Спасите! Кто-нибудь, помогите! — закричал Эбби со слезами на глазах, пытаясь сбросить с себя зверя. Но животное было сильнее. Лапы будто вцепились в него, не желая отпускать добычу. — Это что… мой конец? Вот так я и умру?.. — прошептал он, задыхаясь. — Вот так просто… и даже не доживу до совершеннолетия? Слёзы застилали глаза. В груди всё сжалось от отчаяния. — Не может же всё вот так закончиться… пожалуйста… хоть кто-нибудь… И вдруг, словно в ответ на его мольбу, позади раздался резкий, уверенный крик: — Прочь, животное!