Тёмный Следопыт

На ночном небе сверкали звёзды. Они переливались как огни. Луна скромно выглянула из-за облаков. Озарила своим ласковым светом крыши домов. Потом медленно проплыла по небу за облако, готовясь к новому своему выходу. В тени здания стоял силуэт. Его плащ трепыхался на лёгком ветру. Рисовал собой причудливые узоры и создавал фигуры в темноте. Силуэт вытягивался с каждой проезжающей машиной. Каждый луч, упавший на него, позволял ему расти. “Понятие правды растяжимое. Её состояния бывают разными. Но иногда. Очень не хочется знать ответы на некоторые вопросы.” Сквозь массивные тучи на тёмном полотне, где сияли золотистые звёзды, появился знак. Он будто плавал в ночном воздухе. Ждал, когда его увидят. “Но жить во лжи невыносимо.” Человек в маске поднял голову. Прищурился. А после бесшумно скользнул в тени. Раскрыл свой плащ как крылья. Пролетел над переулком и затерялся среди крыш. Луна вновь показала свой яркий лик. На нём промелькнула слабая, еле заметная улыбка. Казалось, что вот-вот прозвучит смех. Тихий. Ядовитый. На крыше полицейского участка было тихо. Комиссар Гордон стоял возле своего сигнала и нервно постукивал пальцами по нему. Периодически снимал очки и тёр переносицу. Вглядывался в темноту. Сзади донёсся шорох. Высокая фигура возвысилась над мужчиной. Тень упала на него. Джеймс посмотрел на пришедшего. Они молчали. Долго. Холодно. Так бы они, возможно, и простояли в тишина до самого рассвета, если бы Джим всё-таки не подал голос. — Это было найдено возле двери в участок сегодня утром. — мужчина сунул руку в карман своего пальто. В его ладони лежала небольшая коробочка лилового цвета, обвязанная зелёной лентой. На крышке был пышный бант. Комиссар протянул её собеседнику. Тёмный Рыцарь на мгновение замешкался, а потом взял коробку. Начал рассматривать её. — Никаких опознавательных знаков. Ни адреса, ни отправителя, ни отпечатков пальцев. — Гордон вновь снимает очки и устало трёт переносицу, слегка морщась. — Взрывчатка? — Нет. — мужчина пожал плечами, — Абсолютно ничего подозрительного. Из-за цвета коробки и ленты я предположил, что это предназначалось тебе. Джим достал зажигалку. Открыл пачку сигарет, собираясь закурить. Но Бэтмен остановил его руку, которая готовилась подкурить сигарету. Комиссар немного нахмурился. — Очередная его шутка. — Уверен, что добром это не закончится. Хотя выглядит весьма безобидно. — Гордон почесал затылок. — У него никогда не бывает безобидно. Джеймс коротко вздохнул. Закрыл глаза. А когда открыл, то героя в маске уже не было. Лишь холодный ветер, который нёс какую-то бумажку. Мужчина протёр лицо рукой. — Удивлён ли я? Ни в коем случае. Тучи затянули всё небо. Мелкие капли уже начали барабанить по стеклу и плясать в лужах. В пещере было сыро и тихо. Только летучие мыши, живущие в тёмных углах, прерывали эту тишину. Они внимательно наблюдали за человеком, который внезапно поселился в этом месте. Их глаза бусинки поблёскивали от слабого света. Один крылатый житель выполз из своего укромного места. Наклонил маленькую головку вбок, продолжая следить за шевелением возле огромного монитора. Но стоило мужчине повернуться в сторону зверька, как тот резко раскрыл свои крылья и сиганул обратно во тьму. — Новое дело, мастер Брюс? — послышался чуть хриплый голос откуда-то сбоку. Мужчина с подносом в руках спустился по ступенькам и подошёл к столу. Он аккуратно поставил фарфоровые чайник и чашку, после чего посмотрел на коробку в руках Брюса. — Что это, сэр? Уэйн ничего не ответил. Он открыл крышку с бантом и посмотрел внутрь. На дне лежала одинокая конфета. Её обёртка имела блеклый цвет. Но было ясно, что раньше она была яркой. — Вас на сладкое потянуло, сэр? — Пенниуорт наклонился, — Хм. Эта обёртка. Выглядит знакомо. — Ты знаешь, что это? — Брюс с тихим скрипом развернулся на кресле. — Думаю, да. Такие обёртки были у одного вида конфет. Не буду скромничать. Они были весьма паршивые на вкус. Думаю, что именно из-за их специфического вкуса производство закрылось. — Не вспомнишь, когда примерно это произошло? — Брюс повернулся обратно к компьютеру. — Где-то около двадцати лет назад. Удивительно, что обёртка сохранила какой-никакой цвет. Пальцы мужчины быстро начали клацать по клавиатуре, набирая текст. На мониторе мелькали статьи из газет. Одна за другой. И все за последние двадцать лет. Вскоре он остановился. Перед ним была старая статья о скандале, после которого компания по производству этих конфет закрылась. Брюс задумчиво почесал подбородок. — Да. Это определённо оно. — дворецкий кивнул. — Фабрика «Трава и Сахар». — Да уж. Название само за себя говорит. Если они действительно добавляли траву в свои сладости, то неудивительно, почему разорились. — Пенниуорт издал тихий смешок, отвернувшись. — Не совсем. — Брюс продолжил читать статью, — На фабрике произошла трагедия. Один из сотрудников погиб на производстве. Тогда поднялся вопрос о безопасности их предприятия и всплыли не самые красочные детали. — Звучит и правда ужасно. Уэйн посмотрел на конфету, которая так одиноко лежала на столе. Он снял с неё обёртку. Фольга зашуршала. В руках теперь была сладость круглой формы в шоколадной глазури. — Странно. Насколько я помню, эти конфеты никогда не производились в шоколадной глазури. Брюс задумчиво хмурится. Крутит сладость в пальцах и несильно сжимает её. Шоколад начал таять от тепла. А сама сладость, на удивление, оказалась весьма мягкой, но в то же время упругой, как будто мячик. Желатин? Почему он не засахарился? Он должен быть твёрдым. — Что-то мне подсказывает, что это вовсе не сладость. — Брюс аккуратно стёр шоколадную глазурь. Из-под слоя тёмного шоколада показалось глазное яблоко. Его зрачок смотрел прямо на мужчину. — Какая гадость. — произнёс Альфред, невольно морщась. — Я знаю только одного психа, который способен на такое. Дворецкий немного наклонил голову, а потом указал рукой на обёртку от конфеты. — Мастер Брюс, взгляните на это. На внутренней стороне фольги была надпись. Знакомый кривой почек. Буквы были красного цвета. Они будто кричали. “ПРИЯТНОГО АППЕТИТА, БЭТСИ!” Брюс невольно сжимает челюсть. — Рано или поздно он начал бы свою игру. Уэйн встал из-за стола и подошёл к карте города, ища фабрику. Альфред невозмутимо молчал, стоя рядом. — Как думаете, что на этот раз взбрело в его больную голову? — поинтересовался дворецкий. — Пока не знаю. Но Готэм определённо в опасности. Пенниуорт тихо вздохнул, провожая взглядом хозяина пещеры. — Удачной дороги.