Тёмный Следопыт

Железо скрипело под натиском злого ветра. Потоки холодного воздуха с визгом пролетали сквозь разбитые окна, выбивая остатки стекла. Огромные машины стояли мёртвыми гигантами. Высокие стенки чанов, где когда-то варились ингредиенты для сладостей, были покрыты ржавым налётом. Он будто стекал по поверхности. В какой-то степени напоминал кровь. Особенно в темноте. На заброшенной фабрике был мрак. Даже не полумрак, а кромешная тьма. Без фонарика было сложно что-либо увидеть. Легко можно споткнуться и упасть. Сломать себе что-нибудь. Но не ему. Массивный силуэт быстро мелькал меж старых устройств. Он двигался бесшумно. Даже не тихо, как мышь. Как тень. Словно он никогда и не был человеком. Лишь очертаниями самой тьмы. Его плащ окончательно растворялся в темноте, сливаясь в единое целое. В попытке найти что-нибудь подозрительное, тот вдруг замер. Нога наступила в лужу. Это было что-то липкое. Сделав шаг назад, он опустил голову. Кровь. Свежая. Лужа медленно растекалась по полу. Ползла куда-то вперёд. Руки в перчатках потянулись к ящику. Надо было узнать, откуда кровь. И почему она вообще здесь? Яркий свет. Тёмного Рыцаря ослепило на мгновение. Невольно он закрыл глаза рукой и отшатнулся назад. Под лучом прожектора появилась фигура. — Друг сердечный, проходи! Смотри-смотри, не упусти! Здесь загадок – клад любой! Хочешь правду? Так постой! Привыкнув к яркому освещению, герой в маске опустил руку и выпрямился. Перед ним стоял мужчина в костюме, который напоминал цирковой. Он выглядел так, будто сбежал с арены и решил объявлять выступления на заброшенной фабрике. Красный бархатный фрак с золотыми пуговицами, чьи фалды были настолько длинными, что волочились по полу. Их концы, по всей видимости, специально закрутили, создавая причудливые завитки. На его плечах красовались золотистые эполеты с кисточками, лежащие на точно таких же погонах. На голове у него был высокий цилиндр с ярко-красной лентой. А на лице красовалась театральная маска, выражающая радость. Белая, с тёмной широкой улыбкой. Мужчина снял свой головной убор и, как подобает настоящему джентльмену, вежливо поклонился в знак приветствия. Когда на циркача упала тень, тот быстро надел свой цилиндр, а потом поправил лацканы фрака. Его движения были резкими и дёргаными. Он не выглядел как человек во вменяемом состоянии. Бэтмен сделал шаг ближе. Протянул руку, чтобы схватить человека напротив, но тот отскочил назад. Слегка пошатнулся. А потом покрутился на пятках. Три раза громко хлопнул в ладоши. Перед ними загорелся свет, который напоминал проход. — Пойдём-пойдём! Скорей за мной! Спектакль ждёт нас, дорогой! Мужчина подпрыгнул на месте, придерживая цилиндр, а потом побежал в проход из фонарей. В большом помещении стояла импровизированная сцена, сделанная из досок и старых листов металла. Ржавые трубы держали рванный в некоторых местах занавес. Перед сценой стоял одинокий стул. Тёмный Рыцарь окинул помещение своим взглядом. Попытался найти что-нибудь, что могло стать подсказкой. Его изучение местности прервала рука в перчатке перед лицом. — Садись сюда! Скорей-скорей! Ты главный гость для пьесы сей! Человек в маске указал на тот самый одинокий стул посреди практически пустого пространства. Сзади кто-то начал его толкать в сторону сцены. Герой в маске обернулся и увидел ещё одного циркача. Только у этого на лице была театральная маска печали. — Я не буду в этом участвовать. — сухо произнёс Бэтмен. — Нет! Ты не можешь! Режиссёр поставил пьесу для тебя! — возмутился человек сзади. — Условия поставил он! Коль не посмотришь – все умрут! — воскликнул человек в маске радости. — Какие условия его игры? — герой в маске напрягся. — Сначала пьесу погляди – её он сделал для игры! — Потом загадку разгадай – находка спрятана внутри! — А после выбор соверши – ошибся? Значит, будет мгла! — Но если правильно решишь – получишь все ключи! — хором ответили оба циркача. Тёмный Рыцарь молчал. Он смотрел на циркачей, которые ждали его ответ. Сесть на стул равно попасть в ловушку. Но если не выполнить условия этого психа, то он может взорвать город от злости. Здесь нужно действовать аккуратно. Никто не знает, что именно он приготовил. — Глаз. — начал Бэтмен, — Как вы с ним связаны? Циркачи молчали. Даже не шевелились. Только смотрели через свои маски на Тёмного Рыцаря. Поняв, что без дурацкого спектакля он не получит никаких ответов, герой в маске сжал челюсть. Его силуэт двинулся в сторону стула. — Ура-ура! Да будет представление! — воскликнул человек в маске радости. Железный стул противно скрипнул. Циркачи быстро забежали на сцену, скрываясь за кулисами. Оттуда послышался грохот и какое-то шевеление. Тёмный Рыцарь продолжил рассматривать помещение. Повсюду были развешаны ленты и гирлянды. С потолка свисали летучие мыши на верёвках. — Дамы и господа! Просьба выключить все свои мобильные устройства! — маска радости выглянула из щели занавеса. — Фиксация представления преследуется режиссёром! — рядом появилась маска печали. — Наслаждайтесь представлением! — закончили они хором. Тёмный Рыцарь невольно сжал одну руку в кулак, смотря на сцену. А потом тихо произнёс себе под нос: — Сумасшествие. Занавес со скрипом и треском раскрылся. На сцене стояли картонные декорации. Деревья, скот и люди. Повисла гробовая тишина. Картонные персонажи не двигались. Лишь стояли в своих причудливых позах, изображая разного рода эмоции. — Жил на свете человек. — раздался громкий голос. Он эхом разносился по всему помещению, заползая во все углы. Из-за кулис появилась новая картонная фигура. Человек, нарисованный на картоне, был облачён в одеяния, которые сильно были похожи на одежду людей времен рождения Христа. Длинная туника, на ногах сандалии, а на одно из плеч была накинута ткань. Фигуру из картона выдвинули в центр сцены. И только сейчас Тёмный Рыцарь заметил, что на лице человека была чёрная маска с длинными ушами. Тело невольно напряглось. — В его владениях были огромные поля. И вот однажды, он решил засеять их пшеницей. На сцену выкатили картонные фигуры людей, которые застыли в движении работы. В их руках были корзинки, а в ладонях семя пшеницы. — Рабы корпели над полями, усердно сея семена. Трудились под палящим солнцем, не жалея живота. Копали и сажали. Копали и сажали. Ломали руки, пальцы. Пот струился по их бренным телам. Свет резко выключился. И только слабый огонёк освещал новую картонную фигуру. Человек с ярким гримом на лице и взъерошенными зелёными волосами. Фигура медленно двигалась по сцене в сторону поля, где до этого рабы сеяли пшеницу. — Но вот во тьме ночной явился тот, кто сеет хаос в сей бренный мир. И с хохотом он бросил семена в поля. Они перемешались. Тёмный Рыцарь нахмурился, продолжая наблюдать за этим бредовым спектаклем. — Время шло. Семена росли. Зелёные побеги пробивались к солнцу. Свет потихоньку начал загораться. На сцене стояли фигуры возле поля с зелёной травой. — И вдруг прошёл слушок. Что на полях растёт плевела вместе со пшеницей. Рабы негодовали. Как же так? — А теперь. Загадка. На сцену выскочили циркачи в масках. Они внимательно смотрели на человека, сидящего на стуле. — Отгадай. Кто из нас пшеница, а кто плевела? — начал циркач в маске радости. — Кто даст подсказку? Выбор за тобой. — продолжил циркач в маске печали. — В оригинале надо дать семенам вырасти до жатвы, а потом уже срезать плевелу. Они расхохотались. Ударили друг друга по плечу, а потом крикнули хором: — Глупец! Неверно! Выбирай! Тёмный Рыцарь замер. Он внимательно рассмотрел расположение двух циркачей. Тот, что в маске радости стоял с правой стороны, а тот, что в маске печали с левой. Бэтмен долго смотрел на них. Пытался найти лазейку. Кто знает правду? — Время! Время! — подгоняли те. Внутри росло напряжение. — А если я не буду выбирать? — раздался резкий вопрос со стороны Бэтмена. — Умрут оба! — хором ответили циркачи. Тёмный Рыцарь задумался. Если выбрать одного из них, то, вероятно, умрёт второй. Если не выбирать, то погибнут оба. Здесь нет правильного ответа. Это палка о двух концах. Выбор меньшего из зол. Бэтмен ненавидел подобного рода выборы. И он прекрасно об этом знал. Он специально привёл к такому выбору. Либо-либо. Третьего не дано. Возможно, у него будет шанс спасти того, кого он не выбрал. — Я выбираю левого. — сухо ответил Бэтмен. — Это твой окончательный ответ? — циркачи переглянулись. — Да. — Выбор сделан! — воскликнул тот, что в маске радости. И как только он закончил говорить, его голова сразу же взорвалась. Кровавые ошмётки разлетелись в разные стороны. Тело пошатнулось, а потом с грохотом упало на сцену. Тёмный Рыцарь замер. Тёплая кровь разлилась по сцене, оставляя огромную лужу. Руки в перчатках резко схватили второго циркача за ворот и подняли. — Где он?! — прокричал Бэтмен. — Я.. Я не знаю! — истерично завопил тот. — Ты лжёшь! Что он задумал?! — Я не знаю! Я не знаю! — циркач начал всхлипывать, — Он мне ничего не сказал! — Чей глаз он мне отправил?! — продолжал вскипать Бэтмен. — Мой! Это был мой глаз! Он вырвал его!.. Руки Тёмного Рыцаря дрогнули. Он опустил уже плачущего циркача на сцену. Тот дрожащими руками снял свою маску и показал дыру в левой глазнице. Кровь в ней была уже сухой. В некоторых местах виднелся гной. — Видишь? Он вырвал мой глаз.. — мужчина дрожал, — Я не знаю, что он задумал.. Он сказал, что ему нужен мой глаз и всё.. — Сколько вы уже здесь? — Двое суток.. Он.. Он приказал нам построить сцену, сделать картонные фигуры и показать тебе представление.. Я не знаю, чего он добивался.. Но сказал, что если мы это не сделаем, то он.. — тот запнулся, всхлипыв, — Он убьёт мою семью!.. Он убьёт их!.. Прошу! Помоги! Бэтмен! — Он никого не убьёт. Тёмный Рыцарь начал осматривать помещение на предмет хоть каких-нибудь зацепок. Вскоре он остановился возле трупа. — Если тебе он ничего не сказал, значит, этот всё знал? — он повернулся к жертве. — Я не знаю.. Этот парень был всё время не в себе.. Бормотал себе что-то под нос, пока рисовал людей на картоне.. Жаловался, что у него грудь горит.. Бэтмен опустился на корточки, а потом резким движением разорвал фрак на трупе. Пуговицы разлетелись в разные стороны. На коже был текст. Его явно писали ножом. Раны не были свежими. Они успели покрыться коркой. “Вижу, что ты получил ответ. Но какой ценой? Твоя следующая остановка – клуб Пингвина! Там тебя ждёт следующая подсказка! Поторопись, а иначе умрёт кто-то ещё!” Тёмный Рыцарь сжал челюсть, а потом встал. Внутри закипала ярость. Он знал, что так будет. Всегда знал. — Положи пистолет на место. — холодно произнёс тот. Жертва вздрогнула. Руки мужчины сжали оружие. Он активно замотал головой, запихивая дуло в свой рот. Палец лёг на спусковой крючок. Но пистолет выбили из рук бэтрангом. Оружие с грохотом упало на сцену. Мужчина грохнулся на колени, закрывая лицо руками. — Тебе не нужно этого делать. — Я должен.. Я должен.. — рука циркача потянулась к пистолету, но её перехватили. — Нет. — Бэтмен одел наручники на руки собеседника, — Скоро здесь будет полиция и скорая. Расскажи всё, что знаешь. Тебе помогут. — Нет! Нельзя! Нельзя полицию.. — тот схватился за плащ дрожащими руками, — Меня посадят! Обвинят! А он.. Он убьёт мою семью, если узнает, что полиция в курсе! Тёмный Рыцарь ничего не ответил. Он лишь приковал человека, чтобы тот ничего с собой не сделал. Последний раз посмотрел на труп рядом, а потом скрылся в темноте. — Бэтмен!.. Жалобно звал тот, но ответа не было. Лишь холодная тишина заброшенной фабрики.