Нет Мира под Римом

      Резкий рёв двигателей заставил Сару оторваться от наблюдения за окрестностями и переключить внимание на взлетающий шаттл.       Не отпуская установленную на треногу снайперскую винтовку, она проводила шаттл взглядом, отметила, что тот летит в направлении, в котором уехали Матвей с Джошуа, пожала плечами и вернулась к прицелу.       По-видимому, горе-охотники закончили с сафари. И, как изначально планировали, вызвали шаттл, чтобы забрать тушу огромного зверя.       Один вопрос — почему так долго? Выехали ранним утром, а шаттл вылетел только в полдень. На «Ровере» они бы добрались до места назначения меньше чем за час. Так чем же они занимались всё утро?       — Эх… наверное, бухали. Трофей обмывали… — вслух протянула Сара.       Эта версия в её глазах выглядела весьма правдоподобно. Джошуа вообще не вызывал сомнений, да и Матвей явно не был трезвенником. Напротив — этот парень с непримечательной внешностью умудрялся бухать с рвением проспиртованного насквозь уголовника! Впечатление усиливалось ещё и тем, что он при этом не терял в адекватности: максимум его шатало, и он начинал говорить в два-три раза медленнее.       К тому же Матвей выдерживал даже то, что отправило бы в нокаут мусорщика, гусара или андроида.       В её памяти была свежа сцена того, как два дня назад этот мутант человек со слезами на глазах (отчасти от того, насколько прекрасной была выпивка, отчасти от того, что он видел в сети… бедолага…) за час вылакал почти два литра амбренди. Доставая этот до абсурда вкусный напиток, Сара надеялась быстро успокоить Матвея или отправть отсыпаться. И с тем и с другим дистиллят вина из амброзии обычно справлялся за два-три бокала. Но парень умудрился разорить её на две с половиной бутылки, прежде чем его наконец потянуло в сон. И то это «потянуло в сон» значило вовсе не то, что он рухнул под стойку, а лишь то, что он решил, что с него хватит, и, шатаясь, пошёл к себе.       Сара даже не знала, как на всё это реагировать. Сама она, в силу профессии, нейтрально-положительно относилась к выпивке, но поощрять алкоголизм не собиралась. А по меркам первозданного объём выпитого Матвеем за время пребывания на корабле вполне тянул на смертельное отравление этанолом алкоголизм. С другой стороны, если отвлечься от объёмов, то парень никак не походил на зависимого от спиртного. За свою жизнь Сара вдоволь насмотрелась на настоящих алкоголиков, всех стадий запущенности, и даже на фоне наименее проблемных из них Матвей ничем предосудительным не выделялся.       — Но, наверное, всё-таки не стоит ему больше наливать, — вслух закончила Сара свою мысль.       Какая-то часть её цифровой души нашептывала идею выставить Матвею ценник за амбренди, но она задушила этот порыв. Ей не жалко…       Дожили… если бы ей года три-четыре назад сказали, что она, «подарит за красивые глаза» почти три бутылки выпивки, каждая из которых стоила бы простому человеку месячного жалования, — она бы послала клеветника куда подальше.       …что она тогда и сделала…       Впрочем… если бы ей сказали, что она будет жить на (почти) космическом корабле и совмещать полную приключений жизнь наёмника с любимым делом за барной стойкой, — она бы послала ещё дальше, добавив к ругательствам издевательский смех.       …это она тоже сделала…       Но хэй! Кто знает, куда завернет жизнь? В один день — ты бездумно протираешь пыль и моешь посуду, в другой — напряжённо считаешь украденные серебрянники, а потом, спустя декаду-другую — мешаешь напитки, вершишь судьбы и живешь счастливо.       — Никто не знает, куда заведёт его жизнь… Хех… всё по канонам Диего… или Ренди…       Сара аж прикусила язык, когда поняла, что сморозила и тут же начала оглядываться, схватившись за кобуру. Не заметив ничего особенного, она выдохнула и вернулась к наблюдению за окрестностями.       Есть имена, которые лучше не произносить вслух. Например, Его имя. Вероятность того, что ты действительно таким образом привлечёшь Его внимание, ничтожно мала, но Ренди это Ренди и, и даже ничтожные вероятности имеют вес, когда Он замешан.       Мысли о всемогущем трикстере вернули её к новенькому.       Ей отчего-то казалось, что Матвей был как-то связан с Ним. Одного лишь упоминания «трёхликого» было достаточно, чтобы насторожиться — особенно на фоне его демонстративной, почти наигранной нервозности всякий раз, когда речь заходила об «искушении судьбы» (как он сам выразился)…       Улики были до смешного мелочными и расплывчатыми, но мысль всё равно крепко засела в голове Сары. Пусть и не вела ни к какому определённому выводу.       Было совершенно непонятно, мог ли Матвей быть каким-то особенно набожным архиистом, просто суеверным человеком… или ещё чем-то похуже…       Сара тряхнула головой, сбрасывая навязчивые идеи. Пока лучше воздержаться от догадок — слишком уж незначительными были «доказательства». Права она или нет, такие размышления всё равно никуда не приведут.       В очередной раз проходясь прицелом по горизонту, она заметила движение в воздухе. Настроив увеличение и фокус прицела, Сара узнала в летящем объекте тот самый шаттл, что вылетел за охотниками полчаса назад.       — Быстро же вы, — пробормотала она, доставая из поясной сумки планшет.       Открыв переписку и найдя нужный контакт, она написала: @I'AM'AI_Sara: Оливер, твоя очередь. Лезь на смотровую площадку — у меня тут дела.       Ответ пришёл меньше чем через секунду. @cybereyeontower: Без проблем! Я как раз думал подняться, чтобы сменить тебя. Буду на месте через… две минуты и семь секунд. Удачи!       Сара тяжело вздохнула — от раздражения… и зависти.       Почему у случайного Космического Беженца с мозговыми имплантами, есть возможность подключаться к сети и думать со скоростью суперкомпьютера, а у той, кто (технически) был суперкомпьютером, таких возможностей не было?       — Кто бы нас не создал — он явно переборщил с человечностью… — пробормотала Сара, убирая планшет в сумку.       Ей определённо нужно вернуть свой нейролинк, сопроцессоры и другие необходимые для нормального существования аппаратные обновления.       Это тело никуда не годится.       Снова выдохнув, она отбросила ненужные размышления и направилась к краю платформы, начав спуск по лестнице.       К тому моменту, как шаттл Охотника коснулся земли, Сара уже стояла неподалёку, приняв расслабленную позу и мысленно готовилась встречать пассажиров.       После приземления из шаттла почти минуту доносилась какая-то возня и ругань, прежде чем задняя дверь наконец раскрылась, и по трапу начали спускаться горе-охотники.       Если фигура в силовой броне выглядела почти так же, как и прежде, то вот Матвей…       Сара с озадаченным лицом уставилась на парня. Тот выглядел так, будто (опять) пережил автокатастрофу: одежда изорвана, тело в бинтах, ссадинах и ушибах. И лицо такое… пустое. Словно он был свидетелем чего-то настолько ужасающего, что у него сломался мозг.       А ещё: вместо старой кожаной сумки через плечо у Матвея висела тёмно-синяя (гипертканевая?) сумка для ноутбука, в левой руке он держал крупный чёрный кейс, а в правой — серую коробку.       Сара окинула обоих подозрительным взглядом и принюхалась…       Перегар. От обоих ощутимо несло перегаром.       — Матвей? — вопросительным тоном обратилась она к травмированному.       Тот ничего не ответил и, пошатываясь, направился к ней. С трудом преодолев пять шагов, он остановился и протянул ей кейс.       — Держи. Дарю. В моём состоянии иметь это опасно, — рублено выдал Матвей.       Сара не стала спорить, приняла кейс и открыла его.       Увидев содержимое, она присвистнула.       В характерном губчатом вкладыше с прорезями лежало шесть одинаковых бутылок. Судя по этикеткам, это был хороший, выдержанный виски. И не просто «хороший» — заявленные характеристики говорили о том, что это шикарнейший виски! И очень дорогой… Такой кейс, где-нибудь, вполне можно было обменять на пассажирский шаттл.       — Спасибо. Это точно пойдет на верхнюю полку в кантине… — Сара едва удержала восторг в голосе. Учитывая состояние Матвея — это будет не к месту… — Но что с тобой случилось?       — А ещё это. До этого вообще никого допускать нельзя… — проигнорировав её вопрос, Матвей протянул ей серую коробку.       Смерив его подозрительным взглядом, Сара закрыла кейс, поставила его на песок и приняла коробку.       Она сразу узнала специальный контейнер, в котором Ультратеки хранили коллекционные напитки. Повернув его в руках, она нашла «окно» и разглядела внутри бутылку. Нащупав и прожав переключатель, Сара увидела, как на «окно» спроецировался текст.              Она прочитала его.       Прочитала ещё раз.       Протерла глаза и прочитала в третий.       Прочитала в четвёртый раз, почему-то думая, что текст мистическим образом изменится.       С ошарашенным лицом она перевела взгляд на Матвея и заговорила, едва удерживая ровный голос:       — Матвей. Это вино… оно… да оно старше меня!       — … — Матвей никак не отреагировал, продолжая шататься, словно дерево на ветру.       — Да с таким… Матвей, слушай меня!       — Я слушаю, — безучастно произнёс парень.       — Матвей. За такую бутылку могут убить. Я тебе больше скажу! Я… — Сара на секунду замялась, не уверенная в необходимости раскрываться, но всё-же продолжила: — Я за нечто подобное уже убивала!       Матвей в ответ просто пожал плечами.       — Знаешь… обычно я бы усомнилась в адекватности такого дорогого подарка, но… Ох, прости, Матвей, но от такого я отказаться не могу, — сказала Сара, уже мысленно освобождая место для этого сокровища в своей коллекции. — Спасибо огромное… Так, а теперь расскажи, что ты пережил ради этого…              — Сбил… нас сбил…       — Только, пожалуйста, не говори, что тебя опять сбил автобус… — простонала Сара, прикрыв глаза рукой.       — На… зби… бабул… — донеслось из-под шлема Охотника…       — Что? То, что вы бухали, я уже поняла, — раздражённо прервала Сара бормотание Джошуа.       — Он говорит, сто… что нас «сбил» лодур… — «перевёл» Матвей.       Сара недоумённо уставилась на него и жестом потребовала продолжения.       — Мы… — Матвей схватился за голову. Казалось, будто каждое слово даётся ему с трудом. — Мы… Он… Он хотел сбить лодура на «Ровере»… но… в общем, это лодур сбил «Ровер»… Меня на заднем зидении… сидении сразу вырубило, а… а когда я очнулся — у лодура была монокатана в шее, а … а этот придурок рядом… обмывал добычу…       — … аой… ове… ве зе зыбы… — «вставил» Джошуа.       — Говорит… говорит, что было грех не выпить… — снова «перевёл» Матвей и продолжил: — Я… я с него затребовал компесн… компенсацию… он достал из багажника ноут, это и это… — он поочередно показал на сумку, кейс и сокровище. — …потом предложил выпить и…       — Можешь не продолжать, — отрезала закипающая Сара, поворачиваясь к Охотнику. — Скажи-ка мне, сволочь: ты чем думал когда…       — Сара, забей, — на удивление ровно выдал Матвей, схватив её за руку. — Ты от него ничего не добьёшься… он… такой человек того не стоит. Такой вообще ничего не стоит.       — Я дедё дя додо… — поднял руки Охотник в примирительном жесте.       — Он сказал: «Я дешев как пробка»… вроде…       Сара бросила подозрительный взгляд сначала на Матвея, потом на Джошуа, тяжело вздохнула, прикрыла глаза рукой и сказала:       — Ладно, дело твоё… и кстати, не ходи ко мне больше за выпивкой — свой «паёк» на месяц ты уже выпил.       — Справедливо, — кивнул Матвей. — Мне… это… там в шаттле были препараты для протрезвления… меня через час отпустит — я буду в кают-компании… до тех пор прогуляюсь… проветрюсь…       — Матвей, я не выпущу пьяного человека «гулять» без присмотра.       — А как же Olivye?       — Чего? — недоумённо переспросила Сара.       — Olivye… это такой салат и… и… и я вообще не знаю, при чём он тут… это… само вырвалось…       Сара моргнула и хотела уже списать это на пьяный бред, но вдруг дёрнулась и обернулась к кораблю.       Оптический прицел сверкнул на солнце, и фигура за перилами помахала ей рукой.       «Olivye» значит…       Сара прикрыла глаза ладонью. К чёрту — разбираться в этом она не собиралась…       … но посыл уловила…       — Так, ладно… Я сейчас напишу Оливеру — снайперу, — она показала на площадку. — … пока он тут — можешь гулять. Но чтобы через час был либо в кают-компании либо в своей каюте. Договорились?       Дождавшись кивка, она достала планшет и показала Матвею переписку.       — Это аккаунт Оливера. Если что — пиши ему… если будешь в состоянии.       Матвей с третьей попытки схватил планшет и впился глазами в экран, пытаясь запомнить последовательность символов.       Отпустив планшет, Сара развернулась и сделала пару шагов к Джошуа.       — Теперь ты. Слушай внимательно, — процедила она, тыча пальцем в Охотника. — Так и быть. Раз уж «жертва» так хочет — забудем про то, что ты сегодня устроил. Но я клянусь: если ты ещё хоть раз, испортишь нам жизнь — тебя никакие деньги и никакие связи не спасут. Понятно?       Она даже не стала слушать его невнятное бормотание: просто развернулась, забрала у Матвея планшет, подобрала кейс и, не говоря больше ни слова, зашагала прочь.       Два «алконавта» молча смотрели ей вслед. Когда Сара окончательно скрылась в глубине корабля — они выждали ещё пару секунд и тихо захихикали.       — Пф-хе-хе… Блин… сработало! — воскликнул Матвей, поднимая ладонь в характерном жесте.       Джошуа ответил на жест и «дал пять» бронированной рукой.       — Как будто не должно было, — на удивление ровно сказал Джошуа. — Всё по плану, ничего непредвиденного. Хех… Так, в итоге, с наградой тебя всё устраивает?       — Ага, — кивнул Матвей, поднимая сумку с ноутбуком Ультратеков. — Остальное потом на счёт команды скинешь или типа того. Ладно… бывай, капиталистическая ты сволочь.       — И тебе того же, — махнул рукой Джошуа, направляясь к шаттлу.       Меньше чем через пять минут шаттл снова заревел двигателями, поднялся в воздух и скрылся вдали.       А Матвей, проводив взглядом нового друга, потянулся, немного подумал и направился к лестнице на смотровую площадку — договариваться с этим «Оливером» о молчании…

***

      Издав раздраженный стон, Сара вышла из кают-компании. Как только автодверь за её спиной закрылась, она со злостью пнула её и зашагала дальше по коридору.       — Я больше никогда не буду играть в азартные игры с Матвеем, — прошипела Сара, выкинув пустой кошель на пол.       Спустя секунду после приземления мешочек был смётен щётками «чистильщика» — механоида-уборщика, внешне напоминавшего компьютерную мышь размером с кошку.       Засосав кусок ткани, механоид провернулся вокруг своей оси, оценил результат, что-то пискнул и исчез в вентиляции/техническом тоннеле корабля через маленькую дверцу.       Проводив его взглядом, Сара продолжила путь, возвращаясь к мыслям о прошедших играх.       Для вердикта о связи Ренди с Матвеем всё ещё не было достаточно доказательств, но она смело добавила к списку улик пункт о «сверхъестественной удаче».       Чем чаще на столе появлялись неадекватные расклады, наплевав на все её попытки следить за картами, тем слабее выглядела версия о том, что Матвей всего лишь умелый шулер, упорно прикидывающийся шлангом. Иногда и вовсе казалось, будто сами карты издевались над всеми собравшимися, методично и максимально нелепо опустошая карманы каждого, кто рискунул сесть за стол с Матвеем…       А потом он сел за рулетку…       Наверное, если бы Матвей играл в реальном казино — где-нибудь в Пределах или на этой же самой планете — его почти сразу скрутили бы и утащили на разбирательство. Или просто пристрелили бы на месте.       На борту «Мстителя» результаты также были закономерны: желающие сыграть с Матвеем быстро закончились. А сам он лишь равнодушно пожал плечами и ушёл «знакомиться» с теми, кто фишкам и картам предпочитал джойстики и кино.       — Всё это, конечно, интересно, но ничего не подтверждает… — отогнала путаные мысли Сара. — Просто не буду играть с ним на деньги и всё…       В очередной раз свернув в коридоре, Сара услышала в отдалении возню и громкие возгласы.       Пройдя быстрым шагом десяток метров, она выглянула из-за угла и увидела знакомую картину: Ренч засыпал механоидов ругательствами Древних.       — Стоп. Так. Вы, robodol****bi, пожалуйста, скажите, что я ослышался или у меня мех-линк барахлит… В смысле — повторите то, что сказали!       В ответ Древний услышал серию писков и свистов от группы из трёх конструктоидов и транспортоида. Спустя секунду к ним присоединился пронзительный и резкий писк от пятого меха — милитора. Коренастый гуманоидный робот, едва доходивший до полутора метров, с короткими ногами, приплюснутой головой и непропорционально большим дробовиком, приделанным к предплечью, стоял чуть в стороне от группы, но явно участвовал в «обсуждении».       Приглядевшись к голубым меткам на корпусе милитора, Сара узнала в нём Арчи — помощника Ренча.       Кстати, о Древнем: Услышав «ответы» механоидов, он на секунду завис, а затем взорвался негодованием:       — ТО ЕСТЬ Я НЕ ОСЛЫШАЛСЯ?! Ладно! Ладно, тогда скажите мне, Vyrodki рода механического! S h***li вы решили, что общественному туалету самое место в центре гидропонного отсека?!       Иногда Сара жалела, что не понимает «язык» механоидов. Например, сейчас — судя по лицу Ренча, очередное «объяснение» от мехов было, как обычно, до бреда нелепым.       — …Так, стоп… То есть Сэди грозила одному из вас утоплением его в унитазе, но ей было vpadlu тащиться на другой конец корабля в общую уборную… и, обдумав это, вы пришли к выводу, что в правом крыле действительно нужна уборная? — Неверяще переспросил Ренч.       Процессия из мехов дружно закивала и что-то одобрительно пропищала.       А Арчи тем временем хлопнул себя ладонью по визору.       — Я… я… нет, bl**t, у меня нет сил. Я ещё от того что ваша братия этой ночью учудила не отошел. — Ренч глубоко выдохнул, прикрыв лицо рукой. — Ладно! Ладно… Опустим ту часть, где я вас крою матом, и перейдём к абсурдности вашей идеи. Вот вы построили в правом крыле новую уборную… и под «построили» я имею в виду — воткнули стальную коморку посреди зала с гидропоникой… потому что решили: «ага, значит, тут нужна уборная», раз Сэди грозилась топить вас на другом конце корабля?       И снова механоиды синхронно закивали.       — Ага, понятно. А теперь, irody, скажите, это правдивое утверждение? В правом крыле была уборная до того, как вы построили вторую?       Механоиды от этого вопроса зависли. На добрых десять секунд.       Арчи приложил себя второй ладонью.       Наконец один из транспортоидов отвис и что-то пропищал.       — Отлично, сами додумались. Да, ты правильно понял: я хочу чтобы вы демонтировали это безобразие. Только не перепутайте — c вас станется первую уборную снести.       Механоиды снова закивали и поспешно направились дальше по коридору исправлять нанесённый ущерб.       Арчи что-то пропищал им вслед — за что получил лёгкий пинок от Ренча.       — Вот только не надо мне тут! — возмутился Древний. — Ты не лучше их. Думаешь, я забыл, как ты по команде «двигаемся назад» развернулся и спиной вперёд побежал на врага?       Арчи лишь виновато опустил голову.       — Привет, Ренч, привет Арчи, — наконец подала голос Сара, выходя из-за угла. — Что, мои дальние родственники опять фигнёй страдают?       Ренч лениво повернул голову, будто уже ожидал её появление.       — Угу, — кивнул он, глядя в сторону коридора, где скрылись механоиды. — У нас в «улье» вообще очень мало умных и адекватных мехов. Всего два «продвинутых»: фабрикатор и легионер. «Стандартный» мех и вовсе один — тот жнец, что сейчас гравидвигатель охраняет.       — А остальные, значит, умственно отсталые дегенераты? — спросила Сара, с намёком переведя взгляд на Арчи. Тот намёк понял и пригрозил ей кулачком.       — Трудно сказать… — пожал плечами Ренч. — Мехи думают… не так, как люди. Оценивать их интеллект по человеческим меркам — гиблое дело. Идиот не соберёт компьютер из плат и металлолома, а эти соберут. Но, если честно, то по меркам мехов, те модели, что у нас есть, действительно идиоты. Вычислительной мощности базовых субъядер не всегда хватает, а с принятием решений там… там полный pi***ts.       — Звучит похоже на то, что я вижу, — вставила Сара, не сводя взгляд с Арчи. Тот громко что-то пропищал и показал ей неприличный жест… вернее, это было бы неприличным жестом если бы у меха было нечётное количество пальцев.       Сара хмыкнула и обернулась обратно к Ренчу.       — Слушай, я давно хотела узнать. Почему некоторые мехи… ну… — она показала на Арчи. — … эмоциональные?       — Смотря о ком речь, — задумчиво пробормотал Ренч. — У Арчи, например, подключены специальные модули для социальных взаимодействий. А к ним в комплекте идёт «характер». По сути — набор инструкций, по которым мех последовательно действует в разных ситуациях. Не думай, что у Арчи есть самосознание, просто… просто суммарно эти инструкции заставляют его выглядеть как язвительного uy**ka… насколько язвительным может быть немой робот.       В эту же секунду милитор метнул в Ренча патрон от дробовика.       — …то есть очень язвительным? — усмехнулась Сара.       — Угу, — кивнул Ренч, протирая место поподания. — Но вернёмся к теме эмоциональных мехов… Тут можно вспомнить апокритонов, диаволов и всех самых u***styh механоидов. Это уже полноценный ИИ. Продвинутое субъядро в комбинации с сопроцессорами и включённым самообучением со временем превращают ИИ механоида в настоящую личность. С простыми мехами это тоже может сработать, но тут нужно гораздо больше времени и удачи. И даже тогда настоящий разум может так и не появиться — банально железо не потянет.       — Хм… это как с пробуждёнными андроидами, да? — Сара показала на себя.       — Верно, — снова кивнул Ренч. — И там и там субличность со временем эволюционирует в личность. Разница в том, что мозг андроида сам по себе предоставляет достаточную вычислительную мощность и память, много исходных данных и включенные по умолчанию алгоритмы самообучения. Так что даже самый базовый андроид со временем «пробудится» если ему намеренно не стирать память и не блокировать развитие… О, и раз уж мы тут pi***m про андроидов, у меня для тебя хорошие новости. Для тебя и… э-э-э… второго андроида. Того, что в медотсеке помогает… как его там…       — Шелдон? — подсказала Сара.       — Да! Для тебя и Шелдона. Тарасий наконец закончил расшифровку наноструктурирующего чипа и смог запрограммировать штамм механитов для андроидтека.       — Хм. Неплохое вложение. Но почему это хорошие новости для меня? Ладно — вы можете воссоздавать отдельные биокомпоненты и делать кукол, но мне-то что с этого?       — Во-первых, у нас нет нужды клепать андроидов, — начал Ренч. — Рабочих рук хватает, а где их нет — достаточно механоидов. Во-вторых… Сара, когда ты в последний раз проходила техобслуживание?       — …М-м-м… пару недель назад, — ответила она после небольшой паузы.       — Я про реальное техобслуживание по стандартам твоей модели. А не то изуверство, что с тобой хирургическим набором творит Тарасий, — пробурчал Ренч, дернувшись от отвращения. — Так, когда ты в последний раз получала нормальное техобслуживание?       Это жалкое тело не получало надлежащего обслуживания никогда.       — … — Сара ничего не сказала вслух, но Ренч правильно интерпретировал её молчание.       — Ага. Так вот… Тарасий вроде бы уже собрал специальный гестатор. Основное его предназначение — выращивание новых жестянок, но в целом его можно использовать и как биоскульптор для андроидов. Починить неисправности и обратить износ.       — …Хмм… Понятно. Я обязательно зайду в цех механоидов, — немного замявшись, ответила Сара. — Ещё что-нибудь?       — Не-а, — покачал головой Ренч. — Хотя… раз уж начал тебе рассказывать про мехов, может, ещё послушаешь? То что я тебе сейчас затирал про их сознание, я с интерфейса шлема читал… У меня тут пара лекций для Матвея и Ганса, и я бы хотел испытать.       — Вот на них и испытывай, — отрезала Сара. — О чём мне было интересно — о том я спросила. Тоже мне, нашёлся профессор…       Больше Сара на эту удочку не попадётся. В прошлый раз этот «профессор» трындел три часа.       — Действительно профессор. — С довольной рожей кивнул Ренч. — Я, конечно, практик, и всё что во мне было академического, сгинуло вместе с Древними, но я всё ещё умею мучить студентов.       — Угу. Профессор. А «Sineey» катафракта из лука застрелил. Ладно, увидимся… — отмахнулась Сара и пошла дальше по коридору.       — Ты только поаккуратнее с процедурой, если не хочешь пропустить взлёт! — прикрикнул ей в след Ренч.       — М? — обернулась Сара. — В смысле?       — С гестатором — как с биоскульптором. Дело не быстрое. Минимум сутки вариться точно будешь. А мы уже завтра-послезавтра планируем взлетать…

***

      — Народ! Я не опоздала? — громко заявила о своём присутствии Сара, выходя из лифта.       Мостик встретил её привычной тишиной. Даже при полном экипаже, центральное помещение корабля во время стоянки почти всегда пустовало. В лучшем случае кто-нибудь дежурил у консоли связи или возился с массивом сенсоров. Оно и понятно — вне полёта тут и делать-то особо нечего.       Да и во время полёта мостик не особо кипел жизнью. «Песчаный Мститель» — не линкор, где для управления требовалась слаженная работа десятков специалистов. Чисто теоретически «Мститель» вообще мог пилотироваться одним человеком, но это было сопряжено с кучей бессмысленных рисков. На практике, к делу подключались второй пилот, навигатор и диспетчеры для координации.              Поэтому сейчас, хотя корабль и готовился ко взлёту, на мостике находилось лишь четверо — два пилота, навигатор и диспетчер.       — Привет, Сара. Нет, не опоздала, проходи, — подал голос мужик, за консолью связи, — Ты как раз пропустила самую скучную часть. Мы уже заканчиваем…       — Привет, Серж, — кивнула Сара мужчине в камуфлированной куртке и села в соседнее кресло. — А с чем именно закончили? Не похоже, что мы взлетаем…       — С предварительной подготовкой. Проверили двигатели, запустили очистку космотоплива… такое, — Серж неопределенно махнул рукой. — Наши сейчас в основном по местам расходятся. От нас нужно только принять результаты, когда все будут готовы. А пока… скажи-ка, куда ты пропала?       — В смысле? — удивилась Сара.       — Я тебя два дня не видел. Никто не видел. — Он пожал плечами. — Наши без тебя прям совсем не могут…       — Без меня или без бармена? — скосила глаза Сара.       — Ну… да. Стив не умеет готовить коктейли, а с тех пор как Сэди тебя обокрала — ты сменила пароли на шкафах с дорогой выпивкой.       — Интересно, как быстро это корыто пойдёт ко дну, если я внезапно пропаду? — хмыкнула Сара, откинувшись в кресле.       — Не наговаривай! «Мститель» не корыто! Она орлица! — Послышался крик Оливера со стороны консоли пилотов.       — Угу, орлица… — вздохнул Серж, вглядываясь в экран консоли, после чего снова обратился к Саре. — Но ты так и не ответила, где была.       — Считай, в биоскульпторе, — Сара сладко потянулась. — Уже лет десять себя так не чувствовала… Как будто у меня все кости были зацарапаны, а теперь их вылечили.       — Хех, помня свой первый сеанс в биоскульпторе, подписываюсь под каждым словом, — мечтательно протянул Серж. — А что раньше не пользовалась? Свободные камеры же есть.       — Так они не предназначены для андроидов. Я это так, сравниваю. Там Тарасий собрал гестатор андроидов. Я в нём варилась.       — О как! Гестатор? — оживился Серж. — Что, ждём пополнение в лице пластиковых кукол?       — Наверное? — пожала плечами Сара. — Я в цехе мехов видела субъядерный полианализатор… ну, сканер, в котором мозги андроидов делают. Раз Тарасий собрал такое оборудование, значит и самих андроидов планирует делать. Но Ренч говорил, что у нас и так хватает рабочих рук, а там, где не хватает, есть мехи. Так что не знаю — думаю, решать будем всей командой.       — Хм… разумно, — кивнул Серж. — А что сама думаешь?       — Думаю, нам нужна робо-горничная, — сухо заявила Сара, наклоняясь к консоли.       Серж от такого откровения ошарашено уставился на неё и снял наушники. Поймав его взгляд Сара просто пожала плечами и вернулась к консоли.       — Ты… я… Мне вообще нужно объяснять, почему это звучит странно? — осторожно, спросил он.       — Нет, не нужно. Я понимаю твою логику… наверное, — произнесла сара, не отрываясь от клавиатуры. — Но то, что я сама андроид и вообще… не суть. Короче — мне сама идея нравится. Механоиды, конечно, хороши в быту, но профессиональная прислуга будет полезна. И ещё это престиж. Мы не бедные люди — можем позволить себе немного роскоши.       — … не думаю что команда одобрит, — пробормотал Серж и вернулся к консоли.       — Ну-ну. Одобрения будет хоть отбавляй, — хмыкнула Сара. — Только ни практичности, ни смысла от этого не прибавится.       — Вы там закончили? — донёсся голос Виктора, первого пилота. — Я уже получаю от всех сигналы готовности. Давайте, займитесь делами!       — Он прав, давай не отвлекаться, — пробормотал Серж, надевая наушники. — Итак… ну, что же, начинаем.       Сара кивнула, сняла очки и начала подключать связь с экипажем.       — Генераторная, это мостик. Как слышите? Какова ситуация? — спросила она, натягивая гарнитуру.       — Мостик, это генераторная. Слышу хорошо. Рапортую: полная готовность ко взлёту, — в наушниках зазвучал рубленый голос Тарасия. — Внешние солнечные панели свёрнуты. Гравитационные энергоячейки работают в штатном режиме. Заряд аккумуляторов — девяносто пять процентов и растёт. Резервный генератор на космотопливе иправен. Проблемы с проводкой и питанием отсутствуют. Мы благословлены стабильностью и достатком движущей силы… Я имею ввиду, что в энергосистеме все хорошо.       — Генераторная, это мостик. Принято, — кивнула, Сара и подключила вторую группу. — Машинное отделение, это мостик. Каково состояние двигателей?       — Мостик, это машинное отделение. Всё просто ohre… эээ… в смысле, всё хорошо, — Сара почти сразу узнала голос Ренча. — Состояние маршевых двигателей в пределах нормы. Питающие баки при двигателях полностью заправлены. Наполнение основных баков космоотоплива — восемьдесят процентов и растет. Наполнение баков химтоплива — сорок девять процентов и падает, что ожидаемо пока очиститель работает. Согласно сигналам от механоидов — в маневровых двигателях, очистителе топлива, служебных помещениях и серверной всё стабильно. Целостность корпуса в пределах нормы. Системы связи работают, внешние двери и люки задраены, все несвязанные с запуском системы работают… да Ганс, мы уже всё трижды перепроверили ещё вчера, но это, bl… кхм… всё равно надо говорить!       — Ренч, не отвлекайся. Дело серьёзное, — ровно сказала Сара.       — Ладно… дальше… кхм… — он прочистил горло и продолжил отчитываться. — Центральный гравидвигатель полностью функционирует. Механоиды докладывают о работоспособности вторичных. Уточнение — все сломанные из-за… инцидента с водкой… гравидвигатели были заменены, если кто не в курсе. Рапортую о полной готовности ко взлёту.       — Машинное отделение, это мостик. Принято. — Сара переключила канал. — Кают-кампания, это мостик. Доложите о ситуации.       — Мостик, это кают-кампания. У аппарата Сэмюэль, — послышался слегка грубоватый голос, на фоне разговоров. — Прошу тишины! Спасибо. Докладываю: основной экипаж готов к внештатным ситуациям при взлете. Аварийные наборы в порядке. Раз вы, мисс Сильвер, здесь — значит, все в сборе и все на борту. Мистер Ковальски ранее докладывал что все механоиды, также на борту… Машинное отделение, это кают кампания, ваш отчет актуален?       — Актуален, актуален. Все железные идиоты на месте, — отозвался Ренч. — И давай не ne vy… в смысле, не выделывайся. Ты тут никого не впечатлишь, так что говори по делу.       — Ренч, ты тоже не выделывайся, ясно? — вставила Сара. — Сэм, продолжай.       — Благодарю. В жилых модулях всё стабильно. Системы жизнеобеспечения работают в штатном режиме, при условии что мы не покинем нижние слои атмосферы. Мисс Эванс… будь она и её манеры прокляты… рапортует о готовности медиков. Спасательные капсулы исправны. Рапортую о полной готовности ко взлету.       — Ладно, почти закончили, — пробормотала Сара, перепроверяя связь с другими консолями мостика. — Консоль навигации, докладывайте.       Убедившись, что Серж следит за экранами и связью Сара привстала со стула и повернулась к навигатору.       Мия встретила её взгляд, кивнула и включила связь:       — Говорит консоль навигации. Сенсоры работают в штатном режиме, видеопоток стабильный. Воздушное пространство чистое. Маршрут… ну, «маршрут», — Мия изобразила кавычки пальцами, не отрывая взгляда от Сары. — … построен. По сути мы просто взлетаем на пять-семь километров вверх, потом часик летим глубже в безлюдные земли и зависаем в воздухе. Тут от меня ничего особенного не требуется.       — Не расслабляйся, — подал голос Тарасий. — Нам всё ещё необходима надежная работа сенсоров.       — Ага-ага… Ладно, навигатор рапортует о полной готовности ко взлёту.       Сара вернулась в кресло и состредоточилась на экранах, где отображался статус связи с отсеками. Убедившись в отсутствии проблем, она связалась с последней «группой».       — Итак, почти всё. Консоль пилотов, это консоль связи. Рапортую о полной готовности основных и вторичных систем ко взлету. Ваш статус?       — Говорит консоль пилотов, — послышался голос Оливера. — Подтверждаем принятие вашей готовности. Второй пилот рапортует о готовности ко взлету. Виктор?       — Первый пилот рапортует о готовности ко взлету. Запрашиваю начало обратного отсчёта.       — Так, Вик, погоди… — вмешался Ренч. — Тут… э… давай ты сам.       По каналу связи с машинным отделением послышалась какая-то возня, а затем раздался голос, вызвавший у Сары улыбку.       — Привет, я Матвей, вы меня, до этого, видели, — на удивление уверенно начал новичек. — Простите, что засоряю эфир, но второго первого взлёта на космическом корабле у меня не будет. Можно я скажу в эфир одно слово, когда отсчет дойдет до нуля?       — Не вижу причин отказывать. Но зачем? — спросил Тарасий.       — Да так… На удачу сказать… — Матвей явно замялся. — Я не прощу себе, если этого не сделаю. И кстати — машинныное отделение не против.       — Давайте, мистер Костров, покажите себя, — ободряюще сказал Сэм.       — Мостик… — Сара вопросительно посмотрела на Мию. Та только кивнула. — … не против. Консоль пилотов?       — Говорит консоль пилотов, — снова послышался в эфире голос Виктора. — Повезло тебе, что мы не военные и не Корпораты, а просто банда идиотов с космическим кораблём. Ладно, готовься. Я начинаю отсчет?       Эфир на секунду превратился в какофонию одобрительных возгласов со всего корабля. Экипажу уже не терпелось оторваться от земли.       — Отлично, — довольно объявил Виктор: — Десять. Девять. Восемь. Семь…       «Шесть. Пять. Четыре…» — считала про себя Сара. Что-то подсказаволо ей что остальные считают вместе с ней…       — Три. Два. Один…       — Poyekhali!!!       На миг Саре показалось, что радостный крик Матвея перекрыл гул двигателей.       Потом она вспомнила что сидит в наушниках.       Сам взлёт никак не сказался ни на Саре, ни на ком-либо ещё на корабле. Полёт был плавным, как поездка на поезде Ультратеков. Никакой инерции и никаких толчков — тот же самый гравидвигатель, который поднимал корабль и создавал искуственную гравитацию в космосе, полностью компенсировал перегрузки.       Сара позволила себе отвлечься и подняла взгляд на прозрачный потолок.       Ночное небо. Облака. Звёзды.       Они оторвались от земли и поднимались всё выше и выше.       Этот путь не завершится сегодня. О нет.       Но они определённо приблизились к космосу.       Сбросив наваждение, Сара вернулась к консоли, прислушалась к эфиру и мысленно сверившись с планом начала говорить.       — Машинное отделение, готовьтесь к запуску маршевых двигателей…

***

      Мужчина закашлялся, матеря горе-мастеров, создавших его броню.       — Зачем было спиливать лицевую панель со шлема?!       Выпалив это, он тут же пожалел о сказанном и сильнее закашлялся, наглотавшись песка.       Пытаясь закрыться накидкой, прикреплённой к броне, он поднял посох и, сосредоточившись, мысленно воззвал к великой силе. Через пару секунд концентрации он махнул сверкающим посохом в сторону, откуда шёл поток пыли и песка.       Тут же ему в спину ударил сильный ветер, на мгновение заглушивший все звуки.       Выждав десяток секунд, мужчина опустил посох, и ветер, повинуясь жесту, стих. Прислушавшись и убедившись, что снова наступил штиль, он позволил себе снять повязку с глаз.       Вызванный психосилой порыв расчистил воздух от пыли, позволив присутствующим снова видеть и ориентироваться.       — Неплохо, Фрэнк, — подал голос стоявший рядом человек в броне схожей с его собственной, но с полностью закрытым шлемом. — Цели ты добился, но слишком рано развеял невидимость. И концентрация оставляет желать лучшего.       — Кха… Абель! Это… кха… да это была настоящая песчаная буря! — запротестовал Фрэнк, снова заходясь кашлем. — Тут любой бы потерял концентрацию!       — Не любой. Впрочем, ты не из таких. Но не принимай близко к сердцу, — спокойно ответил его наставник, поднимая взгляд к небу. — Как думаешь, они заметили диверсию?       Фрэнк тоже посмотрел вверх и спустя пару секунд разглядел всё отдаляющийся корабль.       — Заметить-то могут, но не думаю, что вернутся… — пробормотал он, почесав подбородок. — Слишком сильная отдача — не самое частое отклонение, но достаточно распространённое. Вряд ли они придадут этому особое значение.       — Ну и хорошо, — кивнул Абель, направляясь к кратеру, оставшемуся после взлёта.       Старт гравикорабля — дело… разрушительное.       Конечно, времена, когда взлёт без специального якоря опустошал ударной волной всю округу, остались далеко в прошлом, но взлет всё ещё был ощутим.       Особенно учитывая их… вмешательсво…       Фрэнк оглянулся на соратников.       Пронаблюдать за финальной частью операции и долгожданным отбытием надоедливых путешественников собралась вся ячейка. За время операции, затянувшейся на долгие три месяца, все уже порядком устали — и от постоянного присутствия вооружённых до зубов идиотов, и от игры в обитателей забытой деревушки на отшибе.       У многих уже чесались руки от желания вернуться к реальному делу. Или хотя бы к прикрытию поинтереснее.       Фрэнк отметил про себя, что так и не успел толком узнать их. Возможно «соратники» было слишком громким словом для описания собравшихся, но ему было все равно. У них был общий враг — большего и не требовалось.       — Товарищи, не медлите! Всё получилось! — донёсся голос Абеля из кратера.       Фрэнк хмыкнул, развернулся и пошёл на голос. Толпа двинулась следом.       Не прошло и минуты, как они собрались на краю кратера, пока сам Фрэнк и ещё несколько энтузиастов спустились вниз, остановившись рядом с лидером операции.       На самом дне кратера находилась ровная площадка искусственного происхождения, окрашенная (?) в тёмно-зёленый цвет с угловатыми прожилками жёлто-золотого.       А ещё через всю эту площадку тянулась огромная трещина, достаточно широкая, чтобы в неё мог упасть человек.       — Зелёный и жёлтый… Это то, о чём я думаю? — подал голос кто-то из спустившихся.       — Да, — довольно ответил Абель, подходя к трещине. — Теперь сомнений в происхождении хранилища не осталось…       — Надеюсь, оно того стоит, — сказал Фрэнк, приближаясь к наставнику. — Это было очень нудная и долгая операция.       — Сам знаю, — буркнул Абель, вглядываясь в тьму внизу. — Несмотря на успех, должен признать, что… всё… постоянно… стопорилось.       — Да прямо говорите! Это полный п**дец, а не операция! — выкрикнул кто-то сверху.       Фрэнк глубоко вздохнул. Трудно было не согласиться с этим мнением.       После того как они замаскировались под жителей деревни на отшибе и устроили диверсию, «уронив» корабль в нужном месте, изначально простая операция сошла с рельс и каждая, буквально КАЖДАЯ, попытка всё исправить срывалась.       Причина отклонения от изначального плана? Из-за абсурдного стечения обстоятельств во время крушения механоид этих психов испортил половину гравидвигателей корабля, задержав стоянку. Их крот даже отказался объяснять, как именно это произошло, отмахиваясь, что ему всё равно не поверят.       Попытка подкинуть экипажу наводку на схрон где будут оставлены гравиядра? Экипаж продал её Корпоратам. Причём продешевив в несколько раз.       Попытка подкинуть новый схрон, явно указав на гравиядра? Его разграбили какие-то рейдеры ещё до прибытия экипажа.       Попытка указать на этих рейдеров? До прибытия экипажа, их буквально сожрали Туземцы, а гравиядра уничтожили в приступе технофобии.       Попытка сбросить экипажу гравиядра в, якобы, сбившихся с курса грузовых капсулах? Капсулы реально сбились с курса и угодили всё к тем же Туземцам.       Попытка выпросить ещё гравиядра? Коммандер лично послал их на**й!       Попытка тихо организовать сделку между Корпоратами и экипажем? Эти идиоты только спустя два контракта взяли оплату гравиядрами! И главное — на что они променяли два шанса продолжить путь? На игровые приставки, телевизор и VR-капсулы!       Так что в целом, учитывая потраченные ресурсы, услуги, разведданные и время, операция была провальной. С поправкой на то, что цели они таки добились — отдачи перегруженного гравидвигателя хватило, чтобы расколоть «дверь» хранилища.       — Вот был бы номер, если бы это оказалась обычная дверь, а не архолит… — пробормотал Фрэнк, проводя рукой по сколу. — Нас бы на смех подняли. Такой запутанный план — ради того, с чем справился бы отряд сапёров…       — Это не архолит. По крайней мере, не пробуждённый, — серьёзно ответил Абель. — Настоящий пережил бы даже гранульный взрыв. А это… думаю это архомасса или что-то подобное. И да — нас всё ещё могут поднять на смех. Мы не знаем, что именно в хранилище. Не факт, что дело окупится.       — Это да… — вздохнул Фрэнк.       Со стороны послышались возмущенные возгласы. Возможно, не стоило подрывать боевой дух экспедиции, но ни Фрэнк, ни Абель не собирались давать соратникам пустых обещаний.       В конечном сёте всё решится внизу: либо они найдут то, что искали, и их ждёт триумф, либо…       …       Фрэнк не был уверен, чем обёрнется их провал, но явно ничем хорошим.       И всё же откладывать было нельзя.       — Тащите крюки, верёвки и всё остальное! — громко скомандовал он. — И свяжитесь со штабом, доложите о результатах.       Впереди их ждала долгая ночь…