Нет Мира под Римом

      Мда… поправка. Теоретически я мог предсказать дальнейшие события… но на фоне паранойи даже не допускал мыслей о таком варианте.       — Ну? Как вам? — спросила нас немолодая женщина, возясь с «заварочной капсулой».       Тереза Белл. Фитон и та самая Охотница, которую нам поручили найти.       — Честно? Фигня какая-то, — ответила Сара. — Как будто я просто кипяток пью.       — Да? Ну, не знаю… Вкус всё же есть, просто очень слабый, — сказал я, отпивая бирюзовый настой из высокого стакана. — И, кстати он тут… на любителя.       — Хм, значит, это не только мне так кажется. Похоже, я листья недоварила или ещё что-то намудрила, — пробормотала Тереза, продолжая возиться с небольшим металлическим цилиндром. Нажав пару кнопок, она бросила его в пустой чайник и залила кипятком из странного бело-синего электрочайника без подставки. — А вы ничего не чувствуете? Не про вкус, а… ну, как бы сказать… на душе.       Я прислушался к ощущениям и спустя пару секунд ответил:       — Чувствуется какой-то покой. И ясность в мыслях.       Сара посмотрела на меня, потом прикрыла глаза и притихла. Через десяток секунд она сказала:       — Ничего не чувствую. Не знаю, о чём вы…       — Хм… А! Вы, же, упоминали, что пси-глухая, так? — уточнила Тереза. Получив кивок, она продолжила: — Всё ясно. Свежие листья сохраняют часть психических свойств дерева Анимы. Среди прочего это проявляется в психическом воздействии на того, кто их употребил.       — Ага, а раз Сара пси-глухая, значит, это на неё не действует? — в ответ я получил два кивка. — Хм… это имеет смысл…       Тереза ещё раз кивнула и прошла к громоздкой кастрюле, в которой суп варился без плиты и без костра.       Вы спросите: «Да что тут вообще происходит?» — а я отвечу: привал в лагере шеф-повара и дегустация кулинарных экспериментов над местной флорой и фауной. Понятнее не стало? Ну тогда давайте я расскажу с самого начала.       Осмотрев местность вокруг дерева Анимы, мы отправились по следам, старательно изображая путешествующих Чужеземцев. По моему настоянию достали оружие, но демонстрация пушек маскировку не портила — скорее даже прибавляла ей убедительности.       Ехали мы долго — часа три-четыре, не меньше. Сигнал пропал вчера, и к моменту начала поисков следы уже успели дважды остыть. К тому же маршрут то и дело пересекал широкие песчаные участки, где ветер быстро заметал любые следы.       В конце концов мы наткнулись на реку и небольшой лагерь недалеко от берега. Без костра, но со странным навесом, множеством непонятных устройств и припаркованным футуристичным квадроциклом. И, конечно, с хозяйкой.       Стоило нам приблизиться, как стало ясно: это именно та, кого мы ищем — женщина с «лиственными» волосами, выцветшей корой на коже и в экзоскелете от силовой брони. Завидев нас, она пожала плечами, взяла пистолет, громко спросила, кто мы, и предупредила, что попытка её ограбить ничем хорошим не кончится.       Я с трудом удержался от того, чтобы съязвить и сказать, что у фитонов на генетическом уровне плохо с ведением боя.       Вместо этого мы с Сарой аккуратно выбрались из машины и начали играть Чужеземцев-путешественников, которые якобы и знать не знают, кто такие Корпораты.       Слово за слово — напряжение улетучилось, и нас пригласили попробовать её стряпню, поболтать и просто отдохнуть у условного костра.       Чем мы, собственно, и занимаемся…       — Хмм… слушайте, мисс Белл, — голос Сары вывел меня из раздумий. — Вот вы говорите, что прибыли на планету для… как вы сказали… «поиска новых вкусов». Но разве у вас на родине с этим были проблемы?       — Нет-нет, что вы, — отрицательно покачала головой Тереза, не отрываясь от столика с мясом, травами и овощами. — Вы меня неправильно поняли. Я отправилась в эту экспедицию, чтобы поэкспериментировать с местными ингредиентами. А отпуск на Окраинах — это уже самоцель. Всё как у всех: устала, всё надоело, новых идей не было, ни работать, ни управлять не могла… вот и отправилась в отпуск…       — На другую планету? — сухо спросил я.       — Ну… да. А что? Согласна, это уже не как у всех, но если финансы позволяют…       — Причём из всех планет именно на грёбаный мир смерти, а? — продолжил я, отпивая из чашки.       — Пф. Это вы ещё миров смерти не видели, — с обиженным видом пробормотала женщина. — Вот на моей планете, в безлюдные земли, однажды рухнул линкор с разумным ульем инсектоидов. Двухкилометровая махина, набитая злобными, ненавидящими людей тараканами. Знаете, что с ними стало?       — Нет.       — Джунглям понравилось. И они захотели добавки, — довольно произнесла она, тихо хихикнула и вернулась к готовке. — Да и без таких сравнений у вас тут неплохо: виды красивые, развлечений много, деревья не пытаются тебя убить, люди приветливые…       — Например, рейдеры, — перебил я. — Самые, блин, приветливые люди на планете. Рады всем и каждому.       — Так это же плюс! — воскликнула женщина. — С такими соседями не заскучаешь!       Я лишь тяжело вздохнул, в который раз мысленно разочаровавшись в богатеях этой галактики, и снова погрузился в размышления о Корпоратах.       Казалось бы, зачем типичным «злым капиталистам» из киберпанка понадобилась эта забытая всеми планета на задворках галактики? И что здесь вообще делает мировой шеф-повар с собственной сетью ресторанов на родной планете?       Чем тут вообще заняты Охотники и прочие Корпораты?       Туризмом.       Еб***м, мать его, ТУРИЗМОМ!!!       Я аж впал в ступор, когда всё начало складываться. Когда очередная реплика Охотницы внезапно вызвала мысль: «Ха! Этого не было в оригинале…»       …и тут я наконец-то вспомнил — в оригинале всё именно так и было.       Надеясь Думая, что просто путаю что-то в лоре, я стал внимательнее слушать оживлённый разговор Сары с Терезой, когда та рассказывала первой о жизни в Аркологии и буднях Охотницы.       Но нет. Всё соответствовало тому, что я знал об этом мире…       Пока Империя тщетно пытается собрать силы, чтобы вернуть хотя бы тень своего (никогда не существовавшего) величия…       Пока Чужеземцы и Переселенцы шаг за шагом заново осваивают этот мир…       Пока Королевства, Племена и прочие обитатели просто стараются выжить…       … Мегакорпорации превратили эту планету в ловушку для туристов!       Когда я окончательно осознал, что да — это не шутка и не очередное издевательство от Ренди над моей многострадальной психикой, я тихо выругался, отогнал прочие мысли и погрузился в размышления о том, что знал раньше, и о том что узнал сегодня.       Просто… просто чтобы быть морально готовым к тому бреду, что может на меня свалиться.       Итак: тридцать лет назад — в рамках совместного проекта между некими Хантеркорп и Арккорп — наши космические капиталисты открыли на этой планете свой «филиал» и начали строительство Аркологии. Эпического курорта, окружённого не менее эпическим заповедником и сафари-парком с экзотической флорой и фауной. Не без проблем, но Корпораты успешно закрепились на Окраинном Мире. Вскоре из свежепостроенного космического лифта на планету сошли первые Охотники.       Несмотря на всю абсурдность идеи, дело имело оглушительный успех. Богачи и просто состоятельные граждане со всего сектора чуть ли не толпами скупали путёвки. Окраинные миры — это ведь не только пыль, жестокость и опасность, но и романтика неизведанного. Возможность испытать все прелести «приключений на краю галактики», при этом переложив все реальные риски на плечи корпорации, оказалась крайне заманчивой.       Впрочем, просто устроить классический туристический курорт и экскурсии с гидами показалось нашим капиталистам мало для такого местечка как Окраинный мир. Так что они организовали туристам военный игры и натуральные приключения.       Каждый турист, планировавший выбраться за пределы Аркологии, проходил некоторую подготовку и вооружался по последнему слову техники. А потом, в одиночку, с другими Охотниками или с собственным «персоналом», отправлялся в большой мир.       Опасно? Конечно. Но не для человека в силовой броне Ультратек-уровня с кучей гаджетов и умным оружием. А если какой-нибудь укуренный рейдер всё-таки умудрялся вывести Охотника из строя — он мог смело ожидать визита Коммандос: парамедиков и спецназа в одном лице. Эта «скорая помощь» могла без проблем устранить любую угрозу и спасти клиета любыми доступными средствами.       — …Э-э-э… Матвей?..       — …м-м-м… что?       — Чего это с тобой?       Да, действительно, что это со мной? В смысле о чем я… что я несу… на чём я остановился… Ах да! Точно! Кхм…       Так что Охотник, не скованный ни страхом смерти ни законами цивилизации, получал полное право делать всё, что угодно. В рамках разумного. Хотя эти рамки были… довольно широкими.       Хочешь устроить себе сафари с главарём рейдеров в роли главной добычи? Без проблем — дерзай. Кто тебе запретит? Точно не мы. А если оплатишь, мы всё организуем под ключ: предоставим транспорт, координаты цели и отряд местных наёмников в помощь.       Мечтаешь произвести фурор, сразившись один на один с кибернетически улучшенным львом на гладиаторской арене Республики? Пожалуйста. Деньги на бочку — и готовься к славе. Мы договоримся с туземцами, создадим подходящего противника и устроим бой в прямом эфире для гостей и персонала Аркологии. И даже бесплатно обеспечим PR-поддержку, если тебя растерзают!       Хочешь снести мирное поселение, подорвав гранульную боеголовку? Э-э-э… нет, тут изволь не выделываться. Сам поним… А! То есть ты уже всё согласовал, заплатил местным, и они уже эвакуировались? Ну тогда держи наш прайс-лист на взрывчатку.       В общем: любой каприз за ваши, б**дь, деньги…       — …Матвей!..       — …не мешай, я думаю…              Но возвращаясь к теме туризма — как поведала Тереза, такие услуги в последнее время потеряли популярность. Сейчас Охотники предпочитают действовать самостоятельно: сами путешествуют, сами «геройствуют» и ищут приключения. К корпорации обращаются разве что за снаряжением и наводками. Потому что, в конце концов, какой смысл в "приключении", если всё уже подано на блюдечке?       А между вылазками Охотники развлекаются в Аркологии. Курорт всё-таки. И, надо признать, курорт действительно шикарный.       Клубы, рестораны, игровые залы, музеи, голотеатры и ещё десятки мест, где можно со вкусом потратить деньги. Всё дорого, стильно, высокотехнологично. Туристы, прилетают не ради этого, но с таким отдыхать куда приятнее…       — Матвей!!!       — …м-м-м… какой вкусный чай…       Но я отвлекся… вроде… но не суть. Вообще Туризм — не единственная цель и источник дохода Корпоратов на этой планете.       Окраинный мир буквально набит сокровищами: архоартефактами, прототипами, оружием, высокотехнологичными устройствами, генетическими образцами — всем, что можно найти в бесчисленных хранилищах, руинах, гробницах и заброшенных лабораториях, разбросанных по всей планете. Раскапыванием этого добра занимаются вообще все, и Корпораты не преминули присоединиться к общему делу, заодно подкинув Охотникам новых развлечений.       А ещё, будучи едва ли не единственной фракцией с постоянным и стабильным доступом в космос и остальную галактику, они обладали наибольшим потенциалом для реализации нематериальных ценностей. Художественные, исторические и культурные артефакты могли стоить целое состояние будучи проданными правильному коллекционеру или в музеи миров ядра. Да и в самой Аркологии есть свои музеи и выставки.       Ну и, ещё, научная деятельность. Помимо археологии и попыток восстановить историческую картину на планете — исследователи Корпоратов не брезгуют экспериментировать над местной фауной, копаться в обломках Древ…       Резкий холод выдернул меня из размышлений. Показалось, будто меня окатили водой…       А нет. Не будто. Именно это и произошло.       — Как… какого… что это… — только и выдавил я, пытаясь прийти в себя.       Мне влепили пощёчину.       — МАТВЕЙ! Очнись!!! — чуть ли не в ухо проорала Сара, окончательно выводя из… э… что это было?       — Что… что это было? — озвучил я свой вопрос и огляделся.       Сара стояла почти вплотную, наклонившись к моему лицу.       Тереза была рядом, держа в руках что-то вроде ведра. Судя по моей насквозь мокрой одежде, именно из него меня и окатили.       А ещё почему-то болела спина — будто кто-то врезал чем-то тяжёлым по рёбрам.       — Ох… наконец-то. Я даже испугалась, — выдохнула Сара и уже спокойнее добавила: — Тебя, кажется, вштырило от этого чая. Мы уже больше получаса пытались тебя растормошить!       — Полчаса? Растормошить? От чего? Я что, так… да нет, бред… я… — запнулся я. — Я же не мог так глубоко задуматься? Или…       — Мог, мог, — подала голос Тереза, ставя ведро на землю. — Вообще, этот напиток для того и предназначен — отогнать лишние мысли и отречься от внешнего мира. Правда, как я умудрилась нахимичить такую сильную настойку — ума не приложу. Тем более что сама пила и ничего не случилось…       — Я… так, стоп… — поднял я руки, одновременно пытаясь сбросить наваждение. — Повторяю: что это было?       — Ты где-то сорок минут сидел на месте, смотрел в одну точку, изредка попивал чаёк и что-то бормотал, — ответила Сара, прикрыв лицо рукой. — Мы сначала даже не заметили, а потом как тебя только не «будили». Что бы ты понимал — это уже третье ведро!       — Третье?! — выпалил я. Потом тряхнул головой, окончательно прогоняя туман из мыслей. — Как… КАК?! Какого фига это возможно?!       — Э-э-э… а вы что, совсем не помните? Настолько выпали из реальности? — удивилась Тереза       — Я… — только и выдавил я, понимая что вообще не запомнил ничего, что происходило вокруг, пока я думал о Корпоратах. — …нет, не помню.       — Ну и хорошо… — выдохнула Сара, потом спохватилась и поправилась: — В смысле ничего хорошего!       Я смерил её подозрительным взглядом.       — Сара… а как вы меня… «будили»?       — Э-э-э… щелчками, криками, пощёчинами, один раз сковородкой, водой и выстрелами в воздух…       Я с ошарашенным лицом посмотрел сначала на Сару, потом на Терезу, потом на стакан, который всё ещё сжимал в руке… непроизвольно, похоже… аж ладонь затекла…       — …Офигеть… это… это ж насколько ядреная штука? — пробормотал я и брезгливо отбросил стакан в песок.       — Так, я пойду пошарюсь в аптечке, может, найду что-нибудь… — нервно выдала Тереза и поспешно удалилась к своему квадроциклу.       Сара пару секунд смотрела ей вслед потом повернулась ко мне и достала планшет.       — Извини, это, наверное, не вовремя… но вот. Глянь.       И продемонстрировала на планшете какую-то переписку, указывая на последние сообщения. Я проморгался и вгляделся в экран…        @I'AM'AI_Sara: Мы нашли цель. С Охотницей всё в порядке. А вы вне подозрения. @HC_Dannnrok: Чудно. Пришлите доказательства, выясните причину пропажи сигнала и можете считать контракт закрытым.       Глянув на Терезу и убедившись что она не смотрит — я кивнул и сказал:       — Так… ладно, чёрт с ним. Дело есть дело. Каков план?       Сара подумала пару секунд и шёпотом сказала:       — Ты спроси, как Коммандос находят Охотников. Завяжем разговор — может она знает причину потери сигнала.       Я секунду подумал и кивнул.       Тереза тем временем вернулась, держа в руках открытый серый кейс с характерным голубым крестом.       — Так… вот, возьмите с собой, на всякий случай, — сказала она Саре, протягивая длинный прибор, похожий на шприц с адреналином. — Если станет совсем плохо — введите как нейротренер. Это вызывает временную пси-глухоту…       Я аж дёрнулся и рефлекторно прикрыл глаз.       — А можно без этого?       — Наверное, можно, — пожала плечами Тереза. — Говорю же — на всякий. Так, вот это…       Она дала мне большую белую таблетку в прозрачной твёрдой упаковке.       — … обезболивающее, питательные вещества и регенеративные механиты. На случай если мы вам спину повредили или типо того… или не это? А, нет, это-это…       — А вы точно знаете, что делаете? — подозрительно спросил я, осматривая лекарство.       — Не очень, — отмахнулась Тереза. — Меня обучили первой помощи, показали, что и для чего, но это не показатель. С медикаментами Ультратеков любой идиот справится. А вообще, ни Х-корп, ни сами Охотники обычно не парятся: если случается что-то совсем серьёзное — высылают Коммандос.       — Ага… ясно всё с вами, — буркнул я, проглотив таблетку и запив водой из архофляги. Потом на секунду задумался и спросил: — Слушайте… по поводу того, о чём я задумался… а как Коммандос находят раненых Охотников? У вас передатчик какой-то, или…?       — Ёп… вы что об этом почти сорок минут думали? — спросила Тереза, продолжая копаться в аптечке.       — Я в принципе о вас, Корпоратах, думал… но давайте не будем об этом.       Тереза только хмыкнула, продолжая копаясь в аптечке. Потом на секунду замерла, передала её Саре и без лишних объяснений сказала:       — Бери. Дарю. — После этого обернулась ко мне: — А что касается Коммандос… Не знаю насчёт других, не уточняла, но лично у меня есть имплант-биомонитор, подключённый к передатчику в экзоскелете.       Она постучала по бронированному нагруднику — единственной бронированной части, кстати. Остальные пластины валялись у квадроцикла, обнажая чёрно-серый экзоскелет.       Интересная картина, скажу я вам… Насколько я помню, в этой вселенной силовая броня, во всех своих вариациях, состояла из двух частей — мягкого экзоскелета в виде толстого комбинезона с миомерами (псевдомышцами) из пласталевого волокна и, собственно, бронепластин, которые…       Я влепил себе пощёчину.       — Б**дь, опять… давай, Сара, коли! — быстро показываю себе на глаз.       — Воу-воу, успокойся, — остановила меня Сара. — Раз ты сам прервался, значит, всё выветрилось… наверное. Ты и без этого постоянно выпадаешь…       — Да? Ну… ладно, наверное, ты права, — согласился я, после чего повернулся к Терезе. Она успела отойти, надела шлем от брони и активно жестикулировала, похоже, копаясь в интерфейсе.       — Вот, сейчас… смотрите. Если теоретически со мной что-то случится, броня отправит сигнал, и в течение часа прибудет шаттл Коммандос… Стоп, какого… — она замерла и медленно прикрыла нижнюю часть шлема рукой. — Ой… я… забыла включить передатчик…       — Включить? — удивился я. — А разве такая вещь не должна работать всё время?       — В теории — да, но его можно отключить, если Охотник хочет конфиденциальности или типа того… — пробормотала Тереза. — Я его выключила, когда медитировала под деревом Анимы… Оно не очень любит электронику, как и всё, что сложнее стального гвоздя.       Я услышал со стороны Сары хлопок от фейспалма.       Тереза замолчала, продолжая быстро жестикулировать. Через пару секунд она довольно хмыкнула:       — Так, всё, работает. Как говорила — если со мной что-то случится, броня отправит сигнал, и Коммандос прибудут. Раз данные идут, значит, всё в порядке.       — Ага, ясно… Кстати, не сочтите за грубость, но как там суп? — попытался я «элегантно» отвлечь Охотницу.       На удивление, сработало.       — Суп? Ах да, он, наверное, уже готов. Подождите минутку, мои полевые дегустаторы!       Она развернулась и пошла к столику с посудой.       Я показал Саре большой палец.       Та довольно кивнула, повторила жест и подняла планшет: @HC_Dannnrok_HR: Сигнал восстановлен, мы фиксируем стандартный поток данных от биомона. Это ваша работа? @I'AM'AI_Sara: Ага. Мы аккуратно поинтересовались как работает вызов Коммандос и она заметила, что до этого отключила передатчик и забыла включить. Вас не упоминали, не беспокойтесь. @HC_Dannnrok_HR: …В смысле? Она что сама отключила? Но ведь тогда… Так, я пойду проверю этих дегенератов в диспетчерской. Если выяснится, что она *действительно* сама выключила передачу — будем считать контракт закрытым. Так или иначе, вы всё сделали правильно… если говорите правду. Впрочем не вижу причин вам не верить. Жду отчёт по форме. Как получу — гонорар ваш. Данрок — отбой.       — Отлично, — утвердил я. — Всё как по маслу.       — Всегда бы так… — кивнула Сара. — Ладно, давай, сейчас отведаем, что она наварила, потом сфоткаемся для отчёта и поедем домой… Так, погоди-ка… глянь мне час назад Ренч написал…       Я наклонился к экрану, подождал пока она переключит чат и вчитался… @Drevniy_Razvodnoy_Kljuch: Сара, нам снова с аванпоста звонили. Все куда-то спешили, лагерь почти свернули. Они там хрень какую-то откопали. Я толком ничего не понял, но они вместе с Корпоратами сворачивают лагерь, грузят трофеи и летят к нам. К моменту вашего возвращения, наверное, уже будут дома. Так что не удивляйтесь, если увидите кучу шаттлов у «Мстителя».       …       — …У меня дурное предчувствие.       — Хватит драматизировать, — буркнула Сара, печатая что-то в ответ. — Всё, закругляемся. Если не будем задерживаться — вернемся вместе с остальными…

***

      — Надо было взять суп с собой… — тихо пробормотал я, пытаясь разглядеть ночной пейзаж в бинокль.       — Суп как суп. Ничего особенного — наш кок лучше готовит, — сказала Сара, не отрываясь от руля. — Так… судя по навигатору, с минуты на минуту покажется корабль.       — Наш кок? Стив, что ли? Не, он, конечно, хорошо готовит, но Терезу не переплюнет.       — Я не про Стива. Я про Людвика — другого повара. Ты его ещё не видел, он вместе с остальными улетел на раскопки и отвечает там за питание команды. Я бы не сказала, что он сильно обошёл эту Охотницу, но готовит явно лучше.       — Да? Ну-ну, посмотрим… — отозвался я и вернулся к биноклю.       Почти сразу в темноте мелькнули знакомые блики прожекторов.       — Вижу свет! — сообщил я.       — Я тоже. Значит, почти приехали. Ты глянь — шаттлов не видно? Наши не прилетели?       Я кивнул и попытался всмотреться…       — Холмы всё перекрыли… ещё прожекторы отсвечивают… плохо видно, но там точно какая-то возня. Думаешь, наши?       — Наверное. Сейчас подъедем — увидим, — пожала плечами Сара и направила машину в обход приближающейся гряды холмов.       Чем ближе мы подъезжали, тем чётче вырисовывалась картина. У борта корабля стояли четыре небольших транспорта — три чисто-белых и один в зелёно-синей раскраске. Все трапы опущены, грузовые отсеки распахнуты. Механоиды и люди сновали туда-сюда: кто в силовой броне, кто в более лёгком снаряжении, а кое-кто и в обычной одежде. Контейнеры и ящики передавали из рук в руки: часть складывали рядами по периметру, часть заносили на корабль.       — Доброй ночи, народ! — громко поприветствовала всех Сара, выбираясь из кабины, когда мы наконец подъехали.       Я выпрыгнул следом, качнулся и схватился за голову, отходя от грохота и тряски.       — Можно мы утопим это корыто? — полушутя спросил я когда более-менее пришел в себя.       — Этот механизм жесток и бесполезен. Но не заслуживает казни, — ответил мне незнакомый голос с металлическим отзвуком, словно говорящий надел на голову ведро.              Бросив взгляд на подошедшего, я невольно усмехнулся. На нём действительно было «ведро» — необычный бело-серый шлем, сразу бросающийся в глаза. В целом он напоминал шлемы силовой брони, которые я видел раньше, но в отличие от них полностью закрывал лицо выступающей маской. В верхней части — там, где обычно были лоб и глаза, — вверх и назад тянулись широкие, плоские дуги, отдалённо напоминая нимб. Поверх них ещё был закреплён толстый жёлтый диск. Ниже из-под дуг выступала остальная часть маски, чем-то напоминавшая минималистичную личину рыцарского шлема.       Приглядевшись, я узнал в нём «Корону Техномонаха» — снаряжение Имперцев, повышающее исследовательские способности.       Ещё в глаза бросались руки — явно протезированные от локтей вниз, не очень анатомически правильные и с утолщенными из-за бронепластин предплечьями.       В остальном во внешности ничего необычного. Темнокожий мужик в серых, широких штанах и голубой, безрукавной рубахе.       Я секунду вглядывался в маску, а потом, не раздумывая, спросил:       — Ты как в этом шлеме видишь?       — С трудом, — буркнул незнакомец: — Мы не были представлены. Ты, Матвей? Это тебя сбила Сара?       — Почему вы все вспоминаете об этом при знакомстве? — со вздохом спросил я. Со стороны Сары мне вторил ещё один вздох.       — Это трудно игнорировать. И я был там, — пожал плечами мужик и протянул руку. — Я Тарасий.       — Мне про тебя рассказывали. Механик и псайкер, да? — уточнил я, отвечая на рукопожатие.       — Верно. Но в первую очередь я ученый, — кивнул он.       — Так, шестерёнка, можешь объяснить что тут происходит? Рик говорил, что вы там ещё недели на две минимум, — наконец задала висящий в воздухе вопрос Сара.       — На нас напали зомби.       Мы от такого заявления синхронно уставились на него.       — Вы не ослышались. На нас напали зомби, — повторил Тарасий, пожав плечами. — Нечестивые, гниющие, оживлённые трупы, десятилетиями ждавшие пока мы их потревожим. Как ещё их назвать?       — Зомби типа Грибоидов, марионеток псайкера или… реально зомби? Шамблеры? — спросил я, перебирая в голове всю «нежить» из игры…       — Не знаю, кто такие Шамблеры… хотя имя подходит. Это были именно ожившие мертвецы. Никогда такого не видел.       — Так… ладно, — протянула Сара, видимо, собираясь с мыслями. — Значит, вы вскрыли тот последний этаж, о котором говорил Рик, и там были… «зомби», так?       — Так, — кивнул Тарасий.       — А что дальше? — продолжила она.       — Мы их убили.       — И-и-и?.. Давай Тарасий, не тяни. Этот день и так был долгим! — раздражённо потребовала Сара.       Тарасий пожал плечами и начал:       — Мы вскрыли последний этаж. Оказались в необычном складе, явно военного назначения. Везде было оружие, броня и прочие припасы. А ещё повсюду лежали трупы. В каждой каморке и за каждым стеллажем. Причём не скелеты а именно гниющие трупы. Интересно для векового бункера, не так ли? А когда один из таких трупов свалился на нас и попытался убить — стало ещё интереснее. Мы быстро с ним расправились, но вслед за ним «восстали» и остальные. Потом пришла подмога. Мы зачистили всё. Отчитались Рику и он поспешно направился звонить начальству. Через минуту вышел из палатки и приказал паковать вещи. Сказал, что это уже не в нашей юрисдикции.       — …Интересная реакция… — протянул я, обдумывая его слова.       — Я тоже так подумал. — кивнул Тарасий. — Он выглядел так, будто узнал их. Будто уже знал насколько это опасно.       — Хм… А дальше что? — спросила Сара.       — Мы свернули лагерь, погрузили самую ценную добычу, оставили все остальное на месте и улетели. Сейчас… — он кивнул на погрузку, — … грузим нашу долю на корабль. Остальное — для Корпоратов. Они залетят позже.       — Как-то… нехарактерно для них, — прокомментировала ситуацию Сара. — Судя по твоему описанию эти «зомби» не были особо опасны… не были же?       — Нет, — отрезал Тарасий и с лязгом ударил кулаком о ладонь.       — Ага. Вот именно — они не были опасны, но Корпораты подняли панику и сбежали. Если они что-то решили сделать, то обычно доводят до конца, а тут… Может, они что-то мутят втайне от нас? — закончила свою мысль Сара.       — Не думаю, — вставил я, пытаясь вспомнить лор игры. — Если они действительно знают, с чем столкнулись, то такая реакция вполне ожидаемая…       — Говоришь так, будто знаешь что это, — подозрительно сказала Сара.       — Не знаю. Но мысли есть… оставлю их при себе. Не хочу сглазить…       Пробормотав это, я бросил взгляд на ночное небо.       Не считая этой конкретной ситуации, больше не было никаких намёков, но…       До сих пор мир который я видел, почти полностью соответствовал тому, что я знал по игре. И если он соответствует и в этом моменте…       … значит… значит где-то на планете есть портал в дом-лабораторию-карманное измерение злобного «бога-машины»…       … блеск…       — Матвей, пожалуйста, не зависай снова… — раздражённо протянула Сара.       — Не буду, не буду, — тряхнул я головой. — Так… от меня что-нибудь требуется?       — Нет. Сегодня точно нет, — отрезал Тарасий.       — Отлично. Так, а где этот Рик?       — Остался на месте раскопок.       — Блин… Я надеялся узнать подробности об этих… «зомби».       — Он отказался объясняться. И перед нами и перед своей командой. Он бы не сделал для тебя исключение.       — Он всегда такой серьёзный? — я глянул на Сару, кивнув в сторону Тарасия. Та только пожала плечами. — Ладно… тогда я пойду спать, а с утра…       Меня прервал резкий шум, похожий на рёв реактивного двигателя.       — Кажись, Корпораты прилетели за добычей! — крикнула Сара, сложив руки рупором.       Я кивнул и поднял взгляд, выискивая приближающийся источник шума.       Нашёл быстро — всего через пару секунд в небе над нами появился шаттл примерно той же конструкции, что и четыре уже стоявших, но чище и в оранжево-синих цветах. Он завис над свободным пространством, заметно сбавил обороты и начал посадку.       — Вижу логотип и раскраску «Хантеркорп», — показал Тарасий на корпус, где виднелась стилизованная латинская «H». — Неожиданно. Должны были прилететь люди из «Арккорп».       — Ничего удивительного, — пожала плечами Сара. — «Автопарк» у них общий, никому обычно нет дела, кто и на чём летает…       Шаттл тем временем сел, заглох и раскрыл кормовой трап. Все вокруг обернулись к нему, а кто-то даже навёл оружие. И минуты не прошло, как изнутри вышла крупная фигура в продвинутой силовой броне и необычном шлеме, чьё «лицо» было покрыто чёрно-синим полотном из десятка шестиугольников.       — Броня фузилёра. Ультратек-уровень, — заметил Тарасий, глядя на гостя. — Этот не за добычей. Это Охотник. Обычные Корпораты с таким дорогим снаряжением сюда не сунутся…       — Доброй ночи! — громко поприветствовал собравшихся Охотник. — Хех! Да вас тут в три раза больше, чем год назад. Что, неужели забыли меня? Это я — невероятный Джошуа Ли!       Сара издала досадный стон и прикрыла глаза рукой. Кто-то из толпы повторил её реакцию.       — Тот самый Охотник, что у вас гостил? — уточнил я.       — Он самый… — вздохнула Сара. — Мы его с тех пор не видели. Интересно, что ему нужно.       — Такой сам всё расскажет, — сухо заметил Тарасий, показывая на Джошуа, который взобрался на крышу шаттла и начал вещать:       — До меня дошли слухи… вернее, я их купил… что вы видели легендарного зверя!       Толпа никак не отреагировала. Хотя нет — отреагировала. Большинство забило на «оратора» и вернулось к своим делам.       — Вот только не надо скромничать! Недавно кто-то из вас отправил в Х-корп данные и доказательства присутствия лодура недалеко от вашего корабля. И я хочу знать: кто был там, когда его нашли?       — Хм… Это Зиг им дал наводку? — спросил я у Сары.       — Наверное. Больше некому, — пожала она плечами.       Немного подумав и отметив что этого Джошуа почти никто не слушает, я шагнул вперёд и крикнул:       — Я там был!       — Превосходно! — воскликнул он, обернувшись. — Как тебя зовут?       — Матвей.       — Слушай, Матвей, — загремел Джошуа, — если ты сопроводишь меня до места встречи с лодуром, я заплачу и тебе лично, и всей вашей команде!       Я вопросительно посмотрел на Сару. Та на секунду задумалась и кивнула.       Я немного подумал и обернувшись обратно к шаттлу спросил:       — Предположим, что я согласен. Что, прямо сейчас поедем? Я только с дороги — спать хочу.       — Можно и сейчас, но я планировал с утра. Посплю у вас и… — начал он, но его перебил кто-то из слушателей:       — Иди нафиг! Мы тебя на корабль больше не пустим!       — Хм… категорично. Но ладно, могу и в шаттле переночевать, — кивнул Джошуа, спрыгивая на землю. — Тогда до завтра. Матвей! Жду тебя здесь в пять утра!       И зашёл обратно в шаттл.       — …Что это было? — растерянно обернулся я к Саре и Тарасию.       — Это цирк, — буркнула Сара. — Ладно. Раз уж ты вызвался, могу только пожелать удачи. Дело вроде непыльное, я бы тоже согласилась, но от этого козла можно ждать чего угодно…       — Он настолько плох?       — Да, он настолько… хотя нет он… да хрен его знает, — пожала она плечами. — Весь наш опыт общения с ним — его двухнедельный запой, годичной давности. Мы не знаем, ни чем он живёт ни чем занимается. Но то, что знаем, — все плохое.       — Понятно… А вообще — что думаете? Дело того стоит?       — Зиг пометил зверя моим трекером? — уточнил Тарасий.       — Да, — кивнул я. — Мы по нему и выследили. Он тогда хвастался.       — Отлично. Дело того стоит, — хмыкнул Тарасий. — Требуется сопроводить Охотника по маркеру, подождать, пока он закончит, вернуться и получить оплату. Ничего сложного.       — Угу… — кивнул я. — Правда, когда так говорят, обычно всё заканчивается плохо.       — Прямо как сегодня, а? — ехидно протянула Сара.       — Да ну вас, — махнул я рукой. — Никогда нельзя искушать судьбу.       — Ты подозрительно относишься к этому. Зачем согласился? — без особого интереса спросил Тарасий.       Я на секунду замялся.       — … Приключений хочу, — чуть ли не прошептал я.       — Хм… хорошая причина, — неожиданно одобрил он. — Ничем не хуже других. При низких рисках. Итак, я вас встретил и ввёл в курс дела. Ещё вопросы есть?       — Не, нету, — мгновенно ответила Сара. Я тоже покачал головой.       — Тогда пойду. Обсудить кое-что с археологами. Доброй ночи.       И не дожидаясь прощаний, он развернулся и ушёл.       — …ещё два странных кадра… — протянул я, переводя взгляд с удаляющегося «техномонаха» на шаттл и обратно.       — Таких тут много, — вздохнула Сара. — Нормальные, адекватные люди на этой планете… встречаются, но не особо часто.       — Можешь рассказать про него что-нибудь? — спросил я, кивнув в сторону, куда скрылся Тарасий.       Сара на пару секунд задумалась и начала:       — Тарасий… он эмоциональнее, чем кажется, просто не любит это показывать, да и не особо способен из-за этой его манеры речи. Вроде как проблема с языком или что-то такое. В целом нормальный мужик, но немного надменный. Покажешь себя полезным — будет относиться нормально. А лучше затащи его в кантину на разговор по душам. Он добреет, когда выпьет, — закончила она.       — Это типа реклама? — пошутил я с серьезным лицом.       — Можно и так сказать, — усмехнулась Сара.       — Ладно… я тогда спать. Увидимся.       — Бывай, — кивнула она. — Завтра встретимся в кают-компании. Будем знакомиться с командой.       — Угу, — кивнул я и, махнув рукой, побрёл к кораблю.       Нужно подумать над событиями этого интересного, но малопонятного дня…

***

      Мы с Охотником мчались по знакомому ландшафту на футуристичном багги, вытащенном им из шаттла. Джошуа сидел впереди за рулём, а я на заднем сидении и снова наблюдал за окрестностями. Только в этот раз не через бинокль, а через широкий экран, на который транслировалась картинка с камер транспорта.       Надо признать — «Преследователь» и близко не дотягивал до этого «Ровера». Лёгкий, электрический, двухместный вездеход даже на бешеной скорости летел по земле и песку плавно и почти бесшумно.       Так что я делал вид, что слежу за местностью, а на деле просто наслаждался поездкой. Моя помощь тут особо не требовалась — Джошуа тупо настроил навигатор на сигнал трекера и вёл сам. К тому же он наотрез отказался вести несвязанные разговоры до окончания охоты. В итоге — делать мне было совершенно нечего.       Я уже впал в лёгкую дремоту, когда на экране мелькнула знакомая фигура.       — Мы приближаемся! Бронированный жираф на горизонте! — опередил меня голос с переднего сидения. — Держись крепче!       — Куда уже крепче… — буркнул я, демонстративно постучав по твёрдому ограничителю, похожему на страховку из кресел американских горок. — Я его тоже вижу. Так что, я выхожу, пока ты с ним разбираешься?       — Зачем?       … что?       Я почувствовал, как меня вжало в кресло от ускорения.       — В каком смысле — зачем? — голос мой предательски дрогнул.       — В том смысле… — он оторвался от руля, повернулся и облокотился бронированными руками на спинку кресла, — …что нет нужды покидать багги. У тебя место в первом ряду.       …о нет…       — То есть… ты остановишься, я останусь внутри, а ты пойдёшь биться с ним? — с робкой надеждой выдал я самую адекватную версию.       К сожалению — мой собеседник был далек от адекватности.       Он усмехнулся, вернулся за руль… и снова дал газу.       — В смысле — держись крепче!       ТВОЮ МАТЬ!       — ТЫ ЧТО, СОБИРАЕШЬСЯ В НЕГО ВРЕЗАТЬСЯ?! — заорал я, уже прикидывая, как бы сбежать с несущегося на скорости болида транспорта.       — «Врезаться» — значит случайно! Я беру это чудище на таран!       Это конец…       — ПРИДУРОК МЫ ОБА СДОХНЕМ!!!       — Моя жизнь застрахована и я в силовой броне. Ты сидишь в машине, рассчитанной на безопасность при любых авариях, — сообщил он ровным, почти будничным тоном, будто читает прогноз погоды. — Абсолютно любых. Даже полностью преднамеренных.       Из лёгких выбило воздух.       Я бросил взгляд на экран.       Лодур уже заметил нас, опустил голову и готовился к атаке.       — Я КЛЯНУСЬ, ЧТО НАЙДУ ТЕБЯ НА ТОМ СВЕТЕ, СКОТИНА-А-А-А-А-А!!!       Мой вопль перекрыл всё — двигатель, ветер, рёв лодура, смех этого психа… И ДРУГОГО ПСИХА, КОТОРЫЙ ВО ВСЮ ГЛОТКУ РЖАЛ В ПУСТОТЕ И НА ЗАДВОРКАХ МОЕГО СОЗНАНИЯ!!!