Метки
Описание
Очередная нелепая выходка всемогущего идиота превратила унылое существование обычного человека в безумное приключение.
Безумные машины, каннибалы, чудовища, пираты и Сама Судьба. Этот мир не скрывает свою натуру, но...
Если перестать ныть, сжать зубы и идти вперёд, за ужасами вселенной можно заметить нечто большее — странное, дикое, но по-своему прекрасное.
Добро пожаловать на Окраины.
Посвящение
Тем кто осознает что эта игра не про военные приступления
Поиски и Серебро.
08 августа 2025, 08:29
Следующие несколько дней прошли без особых приключений… если не считать нестихающего абсурда. Бред продолжал происходить с завидной регулярностью, но ничего по-настоящему захватывающего не случалось. Хотя тут всё равно есть что рассказать.
Например, я продолжал ходить на охоту с Зигом, постепенно подтягивая навыки стрельбы. К лодуру мы больше не совались, но и без него в округе хватало дичи. В целом охота проходила спокойно, но один раз на нас напала пума. Крупный кошак подкрался, пока мы выслеживали стадо антилоп, и набросился на Зига. Того сильно зацепило когтями и зубами, но он быстро показал хищнику, почему не стоит нападать на импидов.
Так что пума вышла сразу зажаристой, а мне пришлось в спешке доставать из логистоида огнетушитель и аптечку.
Ещё я много времени проводил в корабельной кантине — общался и помогал Саре чем мог. Выяснилось, что прямо за стенкой находились помещения, где она гнала и хранила выпивку. Причём делала это на вполне профессиональном уровне: водка, виски, пиво, джин — и никакого «самогона на табуретках».
Вместо него у нас был химогон. Самогон из прометия химтоплива.
Этот 101-процентный спирт уже одним своим существованием вызывал массу вопросов. Два главных, к которым сводились все остальные, звучали так: «Как вообще можно получить пригодный к употреблению алкоголь из ядреного биотоплива?» и «Почему любой, выпивший эту дрянь буквально взрывается при смерти?»
Сара отказалась отвечать на эти вопросы.
В целом девушка справлялась со всем сама, но от помощи не отказывалась. Так что у меня появилось ещё одно занятие на корабле и повод болтать с ней на отвлечённые темы.
И, помимо прочего, каждый день после или во время обеда мы собирались в кают-компании, где развлекались как могли. В азартных играх мне везло не так, как в первый день, но я всё же умудрился получить репутацию везучего шулера, который в упор отказывается объяснять, как он играет. Сложная ситуация, но совершенно не стоящая внимания.
Зато я нашёл себя в видеоиграх. Джон, при всей своей отрешённости, оказался хорошим соперником для многопользовательских игр, да и в целом электронные развлечения позволяли мысленно вернуться в цивилизацию.
Эхх… И, кстати, об этом…
Как и обещал Ренчу, я в какой-то момент заглянул в машинное отделение — проверить свои навыки. Он, не отрываясь от терминала, сначала засыпал меня теоретическими вопросами, а затем выдал планшет с каким-то электронным тестом. Я с трудом понимал большую часть терминов, но, к собственному удивлению, получил неплохой результат. Дальнейшее обсуждение установило, что, хотя техника Спейсеров и была более продвинутой по сравнению с техникой на Зем… кхм… на Средних Мирах, — базовые принципы проектирования, диагностики и эксплуатации почти не изменились. Да и на практике разрыв между «ранними Спейсерами» — наподобие обитателей моего родного мира — и «зрелыми Спейсерами» оказался не таким уж и большим.
Так что мы с Ренчем договорились о том, что он будет меня обучать в свободное время. Благо «хороший инженер не работает, потому что у него всё работает» (sic), и свободного времени у него много.
Уточнив ещё пару деталей, Ренч от лица всего экипажа подарил мне планшет. От характеристик устройства у меня чуть глаза на лоб не полезли, но по функционалу оно ничем не отличалось от тех, к которым я привык. Ренч сразу скинул туда кучу справочного материала для ознакомления на досуге. А потом, подумав, добавил ссылки на учебники из планетарной сети, наказав быть осторожным при работе с ними. Он сам их ещё не проверял, а данные из сети по своей природе либо устаревшие, либо сомнительные.
К последнему я, как человек, привыкший к интернету, отнёсся со скепсисом, но как только засел просматривать сайты — полностью убедился в его правоте… и гораздо большем.
Это. Полный. П***ец.
Знаете… нельзя просто взять человека из начала двадцать первого века, выросшего в эпоху глобализации, свободного доступа к информации и видеоигр, выдернуть его из привычной среды, закинуть посреди безлюдных земель, отрезать от всех гаджетов — и надеяться, что он вмиг излечится от интернет-зависимости.
Это всё, конечно, тонуло в стрессе и бесконечной череде других проблем и курьёзов, но очень настойчиво зудело в голове.
Так что, когда мне наконец попался в руки девайс с доступом к местному «интернету», я буквально трясся от предвкушения…
И каково же было мое разочарование когда я увидел это.
Во-первых, несмотря на продвинутую базу, местный «интернет» выглядел примитивно и работал откровенно плохо. Поисковик, кажется, использовал какие-то неадекватные алгоритмы, адресация работала на честном слове, а браузер и прочие служебные системы отличались мизерным функционалом, включавшим в себя, похоже, все бесполезные идеи, которые когда-либо приходили в голову разработчикам ПО за всю историю вычислительной техники.
…Ладно, я утрирую. Всё, в целом, работало на уровне, но для человека из двадцать первого века выглядело убого.
Во-вторых — сами сайты и сервисы.
Начнём с хорошего. Существовало несколько десятков «вшитых» сайтов, размещённых на автономных серверах старых спутников, оставшихся со времён терраформирования. Там был аналог википедии, пара платформ для общения, единая система идентификации, магазины программного обеспечения и прочие базовые для интернета в современном понимании сервисы.
По своей сути эти сайты были абсолютно статичны: никто, кроме давно умерших/ушедших на пенсию на Земле разработчиков, не мог их редактировать. Благодаря этому они были достоверными, интересными и полезными, хотя и сильно устаревшими в сравнении с тем, что имелось у продвинутых Спейсеров и Ультратеков. А ещё — созданные с расчётом на абсолютную автономность и полное отсутствие обновлений, системы работали настолько хорошо, насколько это вообще было возможно. Чтобы вы понимали — там ВООБЩЕ не было багов и уязвимостей. Или они были, но ни местные, ни «мимопроходящие» их так и не нашли.
Было плохое, было хорошее а теперь — ужасающее.
Ряд вшитых платформ по своей сути были пространством для пользовательского контента. Статьи, медиа, программы — всё, что угодно, что какой-нибудь «контент-мейкер» считал нужным выложить. Помимо этого — планетарная сеть поддерживала возможность создания и запуска автономных сайтов.
И вот тут начинался настоящий кошмар.
Возьмём крайне низкое население Окраинного Мира. Добавим ещё более низкий процент тех, кто хотя бы теоретически способен выйти в сеть. Умножим это на практически полное отсутствие модерации на девяноста девяти процентах доступных платформ. Прибавим менталитет местных (Окраины, хули). И всё это запишем на почти бесконечные хранилища, изначально спроектированные под века архивирования активности сотен миллионов пользователей.
Результат?
Анархия. В самом худшем смысле этого слова…
Километры насквозь фейковых «новостей», терабайты трэш-контента, сборников конспирологии, сектантских видеороликов, псевдонаучных теорий, мошеннических сайтов и генераторов бессвязного текста, которые кто-то счел достойными публикации.
Я не шучу — там, серьёзно, БЫЛ сайт, где на протяжении трёхсот лет выкладывали по 451 килобайт случайного текста в день. Просто так. Без цели. Без логики. Без скрытых смыслов.
И это был не худший пример.
Почти девяносто процентов всего, что можно было найти в сети, было отвратительно либо по сути, либо по качеству, либо по какой-то третьей, неописуемой категории, которая не существовала в твоём сознании — пока ты не увидел ЭТО. Просто потому что не знал, что можно настолько низко пасть.
«Статьи», «новости» и прочее были образцовым наполнением «жёлтых» газет — с поправкой на то, что эта «навозная» пресса выпускала не только новости, но и (анти)научные журналы, манифесты культов Архотеков…
…
Опять это чувство… Я… я ничего не услышал и не почувствовал, но мог поклясться — кто-то шелохнулся в пустоте. Только в этот раз он не хихикнул, а тяжко вздохнул.
…
Но я отвлёкся… КХМ…
…(анти)научные журналы, манифесты культов Архотеков, Имперскую пропаганду (настолько отвратную, что И Дезертиры И Имперцы требуют сжечь её вместе с авторами. И иногда реально сжигают), "художественные" книги, и порнуху. Только гораздо хуже, ибо местная цифровая «пресса» в лице случайных идиотов, шутников и мошенников не имела ни совести, ни здравого смысла и могла придумывать и выпускать всё что угодно.
И это я описал только то, что НЕ несло киберугрозы для твоего ПО, кошелька или психики…
После почти четырёх часов причащения мутными водами цифрового ада — я не выдержал.
Проблевавшись и пролежав всю ночь в оцепенении — без сна и без единой мысли — я решил прекратить копаться в этой мусорке и навсегда закрыть для своего разума всё, что связано с этой частью сети.
Я… У меня было очень много вопросов.
Как физически возможно докатиться до такого?
Куда делись «нормальные» сайты, созданные тысячу лет назад Древними, которые, судя по всему, вполне успешно построили на этой планете цивилизацию?
Почему повторное явление людей с доступом к спутникам произошло аж четыреста с гаком лет назад, но в цивилизованной части Сети так мало… всего?
Как цивилизованная часть сети вообще существует, если всё остальное скатывается в бездну?
Почему никто не может ничего с этим сделать?
Возможно… возможно, если бы я покопался — я бы нашёл ответы на эти вопросы.
Но у меня не хватило решимости.
Так что, убедившись, что в цивилизованной части сети действительно есть минимум нормального контента, форумов по интересам, полезных приложений и прочего, — я с чистой совестью убрал планшет в сумку, осознал, насколько сильно у меня болит голова, и отправился в медотсек к Сэди.
Та, естественно, снова попыталась нагнать жути. Но мне, буквально только что вернувшемуся из цифрового ада, было абсолютно всё равно. О чём я ей и поведал…
Та на такие откровения уставилась на меня с выражением «как ты вообще выжил», молча выдала пару таблеток от головной боли и уложила спать под наблюдением.
Через два часа она разбудила меня, выстрелив рядом с ухом из пистолета и, включив психолога, предложила выговориться.
Отсутствие у неё хоть каких-то справок о медицинском образовании и наличие множества справок о клинической психопатии помешали процессу, так что в итоге она просто сплавила меня Саре с наказом «спаивать, пока не потеряет сознание»…
и похмелья, как внезапно в дверь моей каюты постучался Ренч.
Если кратко — корабль выходил на сеанс связи с аванпостом Корпоратов. Точнее, с остальной частью команды, которую эти Корпораты наняли для помощи в раскопках. И мне предложили поучаствовать.
Я, не видя с этим никаких проблем, согласился и проследовал за Ренчем на мостик.
Крупное, треугольное помещение со скруглёнными, местами прозрачными стенами и потолком выглядело даже футуристичнее, чем все остальные комнаты на корабле. По периметру стояло с десяток продвинутых кресел, несколько больших консолей управления и бесчисленные экраны.
Немного выделялся участок в самом конце помещения, где сужались полностью прозрачные стены. Там находились два кресла, одна огромная консоль и множество экранов. «Кабина» пилотов, очевидно.
— Я не понимаю… — пробормотал я, разглядывая облака сквозь прозрачную часть потолка. — Разве это не… ммм… уязвимость для корпуса? Ну, в смысле, иллюминаторы…
— Сделаны из особого варианта пластали, — отозвался Ренч, не отрываясь от консоли связи. — Уязвимости нет. По физическим характеристикам стеклопласталь ничем не хуже обычной пластали. На самом деле, учитывая то, насколько сложно её производить и обрабатывать, — тут парадоксально реже возникают проблемы из-за того, с какой скрупулёзностью нужно ко всему подходить. Так что на практике стеклопласталевые участки даже чуть прочнее.
— Ага… — протянул я, переводя взгляд на полностью прозрачный участок «кабины» пилотов, на самом носу корабля. — А какой в этом… ну, практический смысл?
— Визуальный обзор, конечно. Но вот именно в реальных иллюминаторах здесь смысла нет. Особенно здесь, где и так есть оптика и видеопоток. Это всё чистый выпендрёж, — буркнул Ренч, но потом на секунду задумался и продолжил, уже тише: — Хотя… «выпендрёж» — это громко сказано. Тут… ну, ради красоты это сделано. Здесь… Эх, поверь мне, Матвей, нет ничего красивее, чем увидеть космос или ландшафт с высоты своими глазами… Видеопоток не может передать это чувство. Ну, разве что через совсем-совсем крутые сенсоры, но тут выходит ещё сложнее.
— Хмм… это имеет смысл, — протянул я, усаживаясь в кресло рядом с консолью.
Явка на сеанс была необязательной — главное, чтобы у консоли был хоть кто-то из экипажа. Так что на мостике были только я, Сара и Ренч. Ещё, вроде, Джон хотел зайти, пообщаться с родителями, но это после основного сеанса.
Ренч тем временем закончил подготовку и подал запрос на соединение.
— Что-то, что мне нужно знать? — спросил я, глядя на экран.
— Да не, расслабься. Все там свои. Даже Корпораты, — отмахнулась Сара. — Так… готовность сорок секунд. Сейчас начнётся…
И действительно, не прошло и минуты, как экран мигнул и на нём появилось изображение с камеры наших собеседников.
Консоль на том конце провода стояла в крупной палатке — по характерным тканевым «стенам» это было видно сразу. В кадре были: сам стол с оборудованием, мужчина в рубашке с галстуком и широкополой шляпе, а рядом с ним — женщина в силовой броне. Броня напоминала ту, что носил Ренч, но была не такой габаритной и без дополнительного экзоскелета. Шлема у этой женщины не было, и ничего не прятало короткие светлые волосы и красные глаза.
Первым заговорил мужчина, начав тараторить, будто читая по бумажке:
— Запись начата. Данный сеанс связи будет записан в целях юридической и физической безопасности всех причастных. На связи — аванпост Дзета-3-1. Говорит руководитель экспедиции Ричард Доу. Также присутствует…
— Давай быстрее с представлениями — никому нет дела до бюрократии! — громко прервала его женщина в силовой броне.
Ричард просто бросил на неё раздражённый взгляд.
— Вам-то, может быть, и нет дела, но чуть что случится — мой начальник мне голову оторвёт! Так, о чём я… — он немного задумался, возвращаясь к камере, и продолжил, не сбавляя темпа: — …Также присутствует внештатный специалист по безопасности Миеша Алдемар. Связь ведётся с экипажем судна «Песчаный Мститель», а именно с мисс Сильвер, с мистером Ковальски и мистером… — запнулся Ричард с намёком.
— Костров. Матвей Костров, — подсказал я.
— …и мистером Костровым. Прочие данные соответствуют предыдущему сеансу связи и приложены в сопутствующих файлах, — сухо закончил Ричард и дал знак Миеше.
— Ну наконец-то. Рада вас всех видеть, — сказала она, слегка кивнув. — Как вы там? Вижу у нас пополнение. Это тот, о ком я думаю?
— Привет, Мия, — откликнулся Ренч. — Да, это он. Тот самый, кого Сара сбила. Матвей быстро вышел на поправку и согласился присоединиться. А так — без новостей. С «Мстителем» всё в порядке, беспокоиться не о чем. А вы как?
— Не жалуемся. Пока что никто не рискнул на нас нападать, а внутри бункера нет ни спящих Древних, ни автоматических систем. Всё спокойно. Хотя Корпораты чем-то недовольны и хотят закругляться. Рик, просвятишь?
— Просвещу, отчего нет, — ответил названный. — Мы… переоценили культурную и историческую ценность объекта. Это по большей части просто хранилище материалов и сложных компонентов. Плюс несколько прилегающих помещений, судя по виду — бывшие офисы. За неделю раскопок мы извлекли массу истлевших документов, цифровых носителей и различных предметов культурно-исторической ценности, но по большей части — ничего интересного. Самые примечательные находки — это гравированная серебряная кружка и несколько образцов личного оружия. Остальное — в основном офисные принадлежности и сгнившая мебель. В целом мы собрали ценные образцы, но ничего, чего нет в архивах Аркологии.
— То есть вообще ничего стоящего? — уточнила Сара.
— Ну… хотя Рик со своей командой не нашёл ничего «культурно» ценного — «материальных» ценностей тут навалом… — с усмешкой ответила Мия. — Как и сказал Рик, это древний склад. И тут куча серебра, пластали и компонентов. Даже золото нашли. Так что Сэм до вас тут вовсю ругался с Данроком по поводу нашей доли.
— Данрок — это наш куратор. Контакт из Мегакорпорации. Сэм — наш… ну… торговец и переговорщик, — ответила Сара на невысказанный вопрос.
— Понятно… То есть вы скоро закончите? — уточнил я, переводя взгляд обратно на Рика.
— Ну… скорее всего. Хотя и не факт. Ваши товарищи сейчас заняты тем, что пытаются вскрыть дверь на последний заблокированный этаж. Судя по найденным планам комплекса — там такой же склад, как и на остальных уровнях, но, возможно, мы найдём что-то интересное. Если да — останемся и продолжим раскопки. В любом случае, мы тут ещё недели на две минимум.
Он на секунду задумался, будто что-то вспоминая, и добавил:
— Кстати… прежде чем мы закончим сеанс, мистер Данрок просил передать, чтобы вы ему перезвонили в ближайшее время. Какой-то контракт, причём, как я понял, именно для вас.
— Чего это он? Опять надо посреди пустыни найти стайку зелёных шпицев? — с усмешкой спросила Сара.
Рик, кажется, сперва не понял, к чему это, но вдруг дёрнулся, едва сдержав смешок, и переспросил:
— … Подождите… это… это тогда не шутка была? Он что, реально вам это поручил?
— Ага-ага… А кому ещё? — покивал Ренч. — Нужно было всё сделать тихо и быстро. Так что дело, как вы говорите, «поручили внешним активам». Мы, конечно, повозмущались, что нас по такой мелочи дёргают, но дело сделали. Только ты это… не распространяйся. Он нас всех заставил соглашение о неразглашении подписать.
Рик, как и все остальные, тихо засмеялся, но тут же подобрался:
— Ясно-ясно… Кхм… Ладно, тогда я обрежу этот кусок записи. Под предлогом конфиденциальности и под вашу ответственность.
— Ладно… Ещё новости есть? Или что-то, что мы должны знать? — спросила Сара, когда отсмеялась. — Если нет, то мы, наверное, Данроку сразу позвоним.
— Нет, больше новостей нет. И… слушайте, позвоните ему прямо сейчас, не разрывая связь, — предложила Мия. — Думаю, нам с Риком тоже будет полезно послушать. Вдруг стоит кого-то вам в помощь заслать.
— Ну-у… Раз уж ты так считаешь — давайте, — согласился Ренч и начал возиться с консолью.
На экране открылось новое окно, в котором мигала анимация вызова и значился контакт: «Сволочь Пунктуальная!»
Я не выдержал и снова начал давиться смехом:
— Это… это так вы о нём думаете?
— А как ещё?! — вспыхнул Ренч, не отрываясь от панели. — Перфекционист недоделанный. Он нам как-то гонорар зажал, потому что мы задание раньше дедлайна сдали. Потом, правда, выяснилось, что ему тупо бюджет ещё не выдали, но мог бы нормально объясниться, а не докапываться до такого бреда.
— Надо бы переименовать, пока он не увидел, — вставила Сара. — Обидится ведь…
— Этот кусок я тоже обрежу. Нечего эскалировать, — пробормотал Рик.
Через несколько секунд второе окно замигало и отобразило ещё одного Корпората.
Эта трансляция, похоже, велась не с большой консоли, как у нас или в палатке, а с чего-то наподобие настольного компьютера. Видеопоток показывал интерьер «современного», хорошо оборудованного кабинета. В кадре были видны: изогнутый стол, множество канцелярских принадлежностей, несколько ноутбуков и большое панорамное окно.
Нашим новым собеседником был полный, лысеющий мужчина в сложных, светящихся очках и официальном костюме — с пиджаком, но без галстука. В данный момент он сидел боком к камере, яростно костеря кого-то по телефону…
— … Да мне плевать, как ты это сделаешь! У нас там люди без помощи сдохнут! Их там БУКВАЛЬНО могут сожрать!!! И повезёт, если это будут дикие звери, а не бл***кие каннибалы! Иди и сделай то, за что тебе платят, идиот! Всё! Я сейчас буду договариваться с компетентными идиотами, а как закончу — перезвоню. И вот только попробуй не обрадовать меня хорошими новостями. Данрок — отбой.
Он с грохотом хлопнул телефон об стол, вдохнул-выдохнул, немного перевёл дух и наконец повернулся к нам.
— «Песчаный Мститель», вас приветствует специалист по внешним активам корпорации «Хантеркорп» Максимильян Данрок. Вы связались для обсуждения актуальных контрактов или у вас другие вопросы? — спокойно произнёс он, а затем бросил короткий взгляд куда-то вбок — вероятно, на Мию и Рика — и добавил: — Мистер Доу, как я понимаю, вы донесли моё сообщение. Благодарю, это вам зачтётся.
Рик в ответ только молча кивнул.
— Привет, Данрок. Что за спешка? Опять какой-нибудь форс-мажор? — поприветсвовал Данрока Ренч.
Данрок дёрнулся, вздохнул и заговорил:
— Для вас — мистер Данрок. Но ладно, к чёрту. Да, есть дело. Как обычно — не для широкой огласки. И это касается вас тоже, мистер Доу.
Дождавшись второго кивка от названного, он развернул к себе один из ноутбуков и продолжил, печатая что-то на клавиатуре:
— Подробности и контракт сейчас отправлю. Если коротко: нужно инкогнито проверить Охотницу, чей сигнал пропал недалеко от места вашего крушения.
Данрок закончил печатать, и на консоль пришло уведомление о получении файла.
— Ага, ясно. Сейчас гляну… — пробормотал Ренч, выводя документ на экран. — Я правильно понимаю, спрашивать, почему вы сами её не проверите, смысла нет?
— Спрашивайте всё, что хотите, главное — по делу, — ответил Данрок, мельком взглянув на наручные часы. — У этого солдафона ещё есть время на то, чтобы подготовить для меня хорошие новости. Не будем его торопить.
— Э-э… ладно… Так… и почему вы сами её не проверите? — неуверенно спросила Сара.
— Наша клиентка до этого лазила по пещерам — там сигналы постоянно пропадают. А у неё платиновый пакет Охотника — мы обязаны реагировать. За неделю уже семь раз высылали за ней Коммандос. И, кстати, сегодня четверг. Это дорого, причём и для неё и для нас. Она уже успела нас обложить матом и выкинула коммуникатор. Чтоб не дёргали. Только в этот раз она пропала надолго, да ещё и в чистом поле. Мы не знаем — она снова в глухую зону вышла или ещё что случилось.
— И вы хотите, чтобы мы это выяснили? — уточнила Сара.
— Именно. И, как я сказал — сделать всё инкогнито. Не знаю, что вы конкретно придумаете — это ваша забота, но она не должна знать, что это наша инициатива. Она и так уже думает, будто мы её развести на деньги пытаемся и специально так остро реагируем. Лучше её не нервировать. Доедете до места — установите её статус. Если всё в порядке — уходите и уведомляете меня. Если ранена или мертва — оказываете помощь или вызываете Коммандос. По ситуации.
— Принято. Что-нибудь ещё, что мы должны знать? — спросил Ренч, не отрываясь от текста контракта.
— Всё, что важно, я уже сказал. Остальное — в документе, — отрезал Данрок, вновь глянув на часы. — Так, его время почти вышло. Берётесь или ещё подумаете?
— Меня всё устраивает. Берёмся. Я-то точно берусь, — согласился Ренч. Сара, бросив взгляд на договор, тоже кивнула.
— Отлично. Жду отчёт. Данрок — отбой… — пробормотал он, доставая ещё один телефон из под стола. — Три… два… один… ДЖЕНКИНС! Я жду свои хорошие новости!
И отключился.
— Та-а-ак… что это сейчас было? — наконец выдавил я.
— Мы взяли контракт, — сухо ответила Сара, набирая что-то на планшете.
— …Это всё как-то… быстро и… сумбурно, что ли.
— Он нас всех знает, мы его тоже. Дело непыльное, вот он и не стал тянуть.
— …Ладно, проехали… — отмахнулся я. Далеко не самое странное, что я видел… — А что в контракте-то?
— То же, что Данрок сказал, — отозвался Ренч, пролистывая документ. — Если вылить воду, формальности и детали — нужно доехать до точки, где она в последний раз выходила на связь, проверить её статус, не раскрывая участие Х-корп, и действовать по ситуации.
— Ну и прекрасно, — подключилась Мия. — Приехали, уехали. Звучит как лёгкие деньги.
— Не каркай, — буркнул я на русском.
— А? Что? — удивилась Мия.
— Это значит «не сглазь» или что-то вроде того, — перевёл Ренч, сворачивая документ. — Ладно, как закончим — я съезжу и проверю.
— Ренч, если ты уедешь, то кто будет пинать механоидов, когда у нас опять что-нибудь задымится? — сухо заметила Сара.
— …Блин, точно. Без меня же вы тут даже баки с пожарной пеной сожжёте… — усмехнулся он. Сара вздохнула и закатила глаза, но продолжила:
— Тогда я поеду. Хм… Матвей, давай ты со мной?
— Я? С чего бы? — удивился я на такое предложение.
— Так мне напарник нужен, — пожала плечами Сара. — В одиночку по глуши лучше не слоняться. А ты — единственный, кто не занят. Зиг после той истории с пумой — в биоскульпторе варится, Ренча с корабля лучше не отпускать, а Сэди тем более лучше не трогать.
— Хмм… это имеет смысл. Ладно, пойду с тобой, — недолго думая, согласился я.
— Ладно. Тогда всё? — спросила Мия с экрана. — Если всё — я позову Браунов, они хотели Джона проверить.
— Да, давай, — кивнула Сара, вставая с кресла. — Кстати, не могла бы ты спросить у Людвика, куда он дел ту золотую тарелку, которую я ему отдала в обмен на…
***
В какой-то момент спокойные будни закончились. Началось всё с того, что я отсыпался, пытаясь окончательно отойти от культурного шока***
Как и было решено, сразу после затянувшегося до абсурда разговора на мостике мы с Сарой отправились искать «Охотницу». Вопреки уверениям, что новостей нет и обсуждать нечего, через палатку с консолью связи успели пройти почти все свободные участники раскопок — каждый находил повод выйти на связь с кораблём и поговорить на отвлечённые темы. Даже Корпораты. Рик в какой-то момент махнул рукой и ушёл, но спустя полтора часа, потеряв терпение, вернулся и потребовал прекратить отвлекать друг друга и занимать оборудование без надобности. В итоге, после того как все откланялись, мы спустились в ангар/склад, перепроверили всё, собрали походное снаряжение, чтобы выглядеть как обычные путешественники, взяли машину — и выдвинулись. И вот уже два часа как мы мчимся в сторону координат из контракта. Сара за рулём, а я — в кузове с биноклем. Точнее, в том, что образовалось после того, как кто-то отпилил багажник и половину корпуса, превратив кустарную легковушку в жалкое подобие пикапа. Со слов Ренча — хрень полная, но у него всё никак не доходили руки привести машину в порядок. Так что, пока Сара вела машину через пески и сухую землю, я пытался следить за окрестностями через бинокль, выискивая всё, что могло иметь отношение к цели. Хотя, честно говоря, следил плохо — почти всю дорогу я обдумывал ситуацию и спорил с Сарой. — …И всё-таки это подозрительно! — выдал я, пытаясь перекричать ревущий двигатель «Преследователя». Для кустарной, двухместной легковушки, отдалённо напоминающей что-то из «Безумного Макса», это авто было неадекватно громким. Ситуация усугублялась тем, что двигатель был внешним, с выхлопными трубами без глушителей. — Не будь параноиком! Мы с этим козлом работаем уже больше года. Хотел бы кинуть — давно бы уже сделал! — крикнула Сара, не отрываясь от дороги. — Да не в том дело! То есть в этом, но… В смысле… — двигатель громко рыкнул, сбивая меня с мысли. — …в смысле, какой-то этот ваш Данрок… прямолинейный что ли? И… честный? И Ричард тоже. И в целом они вели себя… не знаю… Не ожидал я такого отношения от Корпоратов. Они нас не презирали и вообще говорили как-то… неформально… И ты можешь как-то заглушить машину? Я своих мыслей не слышу! — Щас… так… — Она что-то переключила, машина замедлилась, а двигатель немного притих. — Открою тебе «секрет», который знают все причастные, — начала Сара, перепроверяя навигатор. — Они чхать на нас хотели. И им незачем юлить перед людьми, на которых они чхать хотели. Мы не стоим того чтобы нами манипулировать. — Ага, ага… — кивнул я без особой веры и решил сменить тему: — А как вы вообще стали на них работать? — Ну… примерно год назад нас ограбили Пираты. Умудрились спилить один из двигателей и… — СТОП!!! — мгновенно перебил её я. —Это… это как вообще?! — Мы до сих пор гадаем! — Она обернулась ко мне, не отрывая рук от руля. — Мы в обороне сидели, перебили половину Пиратов, а вторая половина отступила. Всё как обычно. А потом, когда всё закончилось, смотрим — у нас одного из основных двигателей нет! По записям с камер потом увидели: пока шёл бой, какие-то гении тихо подогнали грузовик к корме, отпилили двигатель, погрузили — и укатили за горизонт. — … — Во-во! У Тарасия тогда лицо было точно как у тебя! — указала на меня Сара и вернулась к управлению. — Мы такую невозможную наглость не могли оставить без внимания. Так что бросились в погоню, надеялись в пути перехватить. Но в итоге дошли прямо до аванпоста. Сначала хотели штурмовать, но быстро поняли, с кем связались: под сотню рыл, а нас было ещё меньше, чем сейчас. Нахрапом брать — самоубийство. — А что не развернулись? Оно вообще того стоило? — Это было дело чести! — гордо заявила Сара, а потом, чуть подумав, добавила: — Ну и ещё у них там была гора добычи и пленных. Мы это заметили во время разведки. Подумали, что если всё грамотно сделаем — они отступят. Так что решили аккуратно начать осаду с миномётами. Хотели выманить их в поле, а потом устроить сюрприз и прилететь на корабле. — Ага… ясно… Если у противника только пехота, то тут… им, наверное, никакое численное превосходство не поможет. — Вот именно. — Кивнула Сара и чуть повернула машину в сторону метки на карте. — Мы отправили часть команды за осадным снаряжением, а сами встали лагерем и начали наблюдение. Только вот подкрепления мы так и не дождались. Угадай, что случилось? Я не успел ответить — Сара сама хмыкнула: — Корпораты случились. Оказалось, рейдеры именно их и ограбили. Оттого и было столько добычи и пленных. Так что на их базу свалился шаттл с Коммандос и Охотником. Мы бросились в бой, но в итоге почти всё пропустили. Бойня была недолгой. Рейдеры быстро начали сдаваться и убегать. А потом Корпораты начали с нас спрашивать: кто мы, что здесь делаем, кто додумался обстреливать лагерь, где держат пленных… И вот тут начинается самое интересное. — Не тяни давай, — пробормотал я, вернувшись к биноклю. И почти сразу заметил непонятный объект в отдалении. Чем-то напоминал странное… зеленовато-голубое… дерево… …Стоп… голубое дерево? — Охотник, участвовавший в бою, отчего-то прицепился к нам с вопросами, — продолжила Сара, не заметив, как я напрягся. — Мы тогда почти ничего не знали об Охотниках, и потому насторожились. А этот… как его… Джошуа увидел, что мы не особо разговорчивы — и сразу перешёл к делу. Сказал, что заплатит, если мы расскажем, чем живём, что интересного происходит в округе, и дадим погостить у нас на корабле. Подозрительно было, но мы в итоге согласились… Сара тяжко вздохнула. — …Этот придурок прожил у нас две недели. И очень быстро начал действовать всем на нервы расспросами. Потом он узнал всё что хотел, и ему стало скучно. Начал истреблять наш запас алкоголя, буянил и страдал фигнёй. В итоге мы не выдержали, и когда взлетали — сначала подмешали ему снотворное, а потом оставили его за пределами корабля. — А что в итоге? — спросил я и подал ей знак двигаться в сторону очень конкретного дерева. Сара тоже его заметила и скорректировала курс. — Он, похоже, даже не понял, что сделал что-то не так. Или что нужно как-то ответить нам за то что его вышвырнули. — Сара начала хихикать, будто вспомнив что-то, и продолжила: — В итоге нам позвонили Чужеземцы, сказали, что нам на счёт кто-то закинул кучу денег. А примерно через месяц с нами связался Данрок. Сказал, что ему рекомендовали нас как здравых, профессиональных и компетентных наёмников. — Интересно, ничего не скажешь… — пробормотал я, смотря через бинокль на нашу текущую цель. — Мне же не кажется? Это то, о чём я думаю? — Не знаю, отсюда плохо видно… Давай подъедем поближе. И залезай давай. Здесь уже нечего высматривать. Я пожал плечами, извернулся через трубы, отделяющие пародию на салон от кузова, и сел в пассажирское кресло. Не прошло и минуты, как мы прибыли на место. Прикрыв глаза и пытаясь отойти от грохота двигателя, я открыл дверь и спрыгнул на песок. И-и-и… да. Теперь, когда мы смотрим на него вблизи — это точно оно. Дерево Анимы. Оно же — дерево Души. Это коренастое дерево в четыре-пять метров высотой, росло прямо из потрескавшейся земли полупустыни, окружённое небольшим участком светящейся сине-зелёной травы. Кора казалась выцветшей — словно из обычной древесины вымывали цвета, пока она не стала почти бледно-серой. По стволу тянулись странные узоры: дуги, круги и спирали, напоминающие руны. Эти "руны" были покрыты мхом, светящимся тем же мягким светом, что и трава у подножия, и листья наверху. Да… листья… В первую очередь дерево привлекало внимание кроной. Ветвей почти не было — всего несколько толстых, едва разветвлённых отростков. Но тут и там на нём росли образования, напоминающие жемчужины, вокруг которых распускались листья — настолько длинные и густые, что несмотря на редкость, образовывали достаточно плотную крону. Не будет преувеличением сказать: это было самое красивое дерево из всех, что я когда-либо видел. Я и не заметил, как подошёл почти вплотную к нему. — Я никогда в жизни не видел дерева Анимы… — пробормотал я, прикоснувшись к его холодной коре — Но это ведь оно, да? Чем же ещё это может быть? От него веяло… покоем. Было такое ощущение, будто бы здесь — самое лучшее место для сна на километры вокруг… — Да, это точно дерево Анимы… — протянула Сара, откуда-то сбоку. — Чего это ты? Почувствовал что-то? — Да… — кивнул я, после чего тряхнул головой и отошёл на пару шагов, пытаясь сбросить наваждение. — Да… Как будто мне… эм… «внушили» умиротворение. Ну… ожидаемо для странного псионического дерева. А ты не почувствовала? — Нет, — пожала плечами Сара. — Для меня это просто красивое, инопланетное дерево. Да и если это действительно псионика — на меня она не подействует. — А почему? — Так… Это… ну у меня же мозги по-другому работают… — проговорила она это так, будто это что-то очевидное. — Э-э-э… В смысле ты… как там… пси-глухая? — …Ну… как бы да… — опять пробормотала она, будто я сморозил глупость. Потом ненадолго задумалась, пошла к машине и вернулась с планшетом. — Место пропажи сигнала — примерно здесь. А теперь глянь, кого мы ищем. — Она показала фрагмент контракта с описанием пропавшей Охотницы. И… да. Это точно как-то связано… С фотографии на меня смотрела необычная, мягко говоря, женщина. Её лицо, шею и лоб обрамляло что-то вроде коры — того же выцветшего оттенка, что и у дерева Анимы. Волосы были под цвет листьев этого дерева, а сбоку была заколка (?) — выглядящая как жемчужина, обрамлённая длинными листьями, в тон волосам. — Фитон. Фитон Анимы, если конкретно… — прочитал я, когда наконец нашёл строку, где описывалась её ксенораса. — Думаешь, эта… «дриада» была тут? — Слишком много совпадений. Так что да, будет нашей основной версией, — кивнула Сара. — Осмотримся. Может, найдём следы. — Далеко ходить не надо, — сказал я, указывая на траву. — Её здесь немного, но насколько я знаю, трава Анимы растёт вокруг дерева только тогда, когда рядом медитируют. Либо это была наша Охотница, либо тут стоянка Племени. Я ставлю на первое. — Звучит разумно, — согласилась Сара, оглядываясь. Потом шагнула в сторону и показала на землю. — Смотри, здесь кто-то недавно был. И как мы сразу это не заметили, а? Я подошёл ближе и присмотрелся. На земле действительно тут и там были необычные следы. Где-то — просто неровности, где-то — отпечатки от тяжёлых ботинок (возможно, от силовой брони), а чуть дальше — широкие следы от шин… или… хм… гусениц? Да, точно. — Ну… это было на удивление просто… — сказал я, поднимая бинокль и глядя в даль. Тут и там на песке были следы… — Напомни, на чём она ездила? — На вездеходном квадроцикле… — ответила Сара, сверившись с контрактом на планшете. — От мелкого транспорта на гусеницах как-раз такие следы… — Значит, мы на верном пути. Только… что-то мне всё это не нравится. — Что именно? — Сара снова осмотрелась. — Всё как-то подозрительно просто. Анима, следы… Всё на месте, всё понятно. Всё слишком удачно складывается… — …Хм… Возможно, ты прав… — сказала она после недолгой паузы. — А возможно, всё так просто, как и сказала Мия — «приехали и уехали. Лёгкие деньги». — Не каркай… в смысле — не искушай судьбу. Это обычно плохо кончается, — сказал я, указывая на висок и на грудь. В прошлый раз она поняла этот жест… Сара дёрнулась и быстро огляделась, выискивая любые признаки приближающегося п****ца. Потом тряхнула головой и сказала: — Не преувеличивай… Да и поздно уже разворачиваться. Нужно же посмотреть, что к чему. Я вздохнул, но кивнул. — Ладно. Дело говоришь. Тогда поехали, что ли… В итоге, ещё раз перепроверив территорию и не найдя ничего интересного, мы устроились в «Преследователе» и поехали по следам. Я никак не мог предсказать последующие события…Что еще можно почитать
Пока нет отзывов.