Нет Мира под Римом

      По сравнению с тем, как я проснулся на прошлой неделе, в этот раз я очнулся на удивление легко.       Ничего не болело. Ничем не тянуло. Наоборот — я чувствовал себя лучше, чем когда-либо с момента прибытия на эту планету. Будто выспался, влил в себя литр кофе и оказался посреди оплачиваемого отпуска.              Но где-то глубоко внутри скреблось тревожное чувство. Словно за мной наблюдало нечто… недоброе.       И опять. Никогда не был человеком с какой-то особой интуицией или чуйками, а тут…       Ладно. Если не считать этот странный бзик — всё просто отлично. Особенно для человека, которого сбил автобус.       Опять.       Для человека, которого ОПЯТЬ сбил автобус.       Сначала, движимый каким-то иррациональным страхом, я бежал почти полдня. Потом рухнул от усталости под деревом и пролежал там до глубокой ночи. А когда не смог снова заснуть — отправился дальше, думая, что светлая ночь ничем не хуже дня.       Ну что-ж… Индюк тоже думал.       Я, наконец, отогнал мутные, сонные мысли — и открыл глаза.       Незнакомый потолок. Опять.       На этом топливо для дежавю закончилось.       Первое — и единственное — что бросилось в глаза: незнакомая девушка, нависающая над кроватью.       Пепельно-серые волосы. Чёрные глаза, в которых плескался какой-то… ужасающий интерес.       Она просто смотрела прямо на меня и широко улыбалась.       Как только наши взгляды встретились — «чуйка» просто завопила. Бежать. Немедленно. Любой ценой. Только не через парадную дверь.       Я невольно скользнул взглядом к окну над кроватью…              — Мы на первом этаже. Если не облажаешься при приземлении — выживешь и сможешь бежать, — лениво сказала девушка, будто прочитав мои мысли. Она наклонилась чуть ближе, снова поймав мой взгляд.        Я изо всех сил старался держать лицо и не отводить взгляд.       — Я Сэди, — буднично представилась эта… буднично представилось это и протянуло руку в приветственном жесте.       — Матвей, — выдавил я, отвечая на рукопожатие.       Резким движением оно перехватило меня за запястье и начало изучать мою руку.       Молчание затянулось почти на минуту.       — Неплохо… Неплохо, всё срослось, всё работает в стандартном режиме, — пробормотало оно, прежде чем наконец отпустить меня.       — Ита-а-ак… что вообще произошло? — протянул я, стараясь не вступать в зрительный контакт.       Оно проигнорировало мои старания, схватило за виски и повернуло лицо к себе, снова начав «гляделки».             — Несколько дней назад тебя доставили ко мне с обширными, но по моему мнению, несущественными повреждениями тканей и скелета. Оказали медицинскую помощь, но не стали возиться с традиционным лечением. Вместо этого ты провёл сто сорок два часа в капсуле биоскульптора. Теперь твоё тело полностью восстановлено.       Оно отпустило меня и чуть отстранилось, не прерывая зрительного контакта.       Мне не хватило смелости что-либо ответить, и я просто стал ждать возможности сбежать.       Через долгие десять минут гляделок оно не моргнуло ни разу, пожало плечами и немного отошло.       — Скажи-ка мне… — протянуло оно, копаясь в медицинском шкафу и не прекращая следить за мной. — …как ты относишься…       Оно развернулось, держа… э…              — …к завтраку? — спокойно закончила она, протягивая поднос с четырьмя треугольными сэндвичами.              Я впал в ещё больший ах*й. Мозг всё ещё ждал подвоха.              — С человечиной? — уточнил я настороженно.              — Фу, мерзость, — возмущённо, но как-то… неискренне (?) поморщилась она. — Что за бред ты несёшь? Это негигиенично. И опасно. Как ты до такого докатился?       — Я… эм… просто… испугался. Ну, мало ли. Вдруг вы меня решили… покормить чем-то… — быстро и как можно ровнее оправдался я.       — Оу. Ну ладно. Есть будешь? — она поднесла поднос ближе.       Я медлил. Потом уточнил:       — Надеюсь, там нет мяса насекомых?       — Э… — она замялась, потом как-то стушевалась, убрала поднос обратно в шкаф и вздохнула. — Ладно, ладно… потом сама похрущу эндохитином… Вот, тут с рыбой!              Она достала другой поднос. Такие же треугольные сэндвичи, только теперь, судя по виду, с рыбой. С явным намерением протянула его мне.              Я подозрительно взял один треугольник и внимательно осмотрел. Белая рыба, салат. Вроде ничего странного. Не та вещь, которую я бы ел каждый день, но явно не…       — Если ты забыл, как есть — то слушай внимательно. Ты должен…       — Я помню, как есть, — перебил я и откусил. Вкус… нормальный. Простой. Рыбный.       — Ага-а-а… Так и запишем. Координация, моторика, мышление — в норме, — пробормотала она себе под нос, делая пометки в появившемся из ниоткуда блокноте. — Отлично. Как только пациент закончит приём пищи — перейдём к следующим тестам.       — Типа проверки рефлексов? Или… — я жевал, вспоминая процедуры у Кайла, — …или анализ крови… Эм… мисс?       Она… нет, опять оно. Просто встало, широко улыбнулось и снова впилось в меня этим взглядом.              Притихшая было чуйка снова завопила: бежать, съе**ваться на**й с этой планеты.       Оно начало дрожать от зарождающегося хихиканья, когда…              БАМ!       Глухой удар — будто что-то стеклянное впечатали в стену, но не разбили.       — Ну-у, Са-а-а-ра… ну опять… — протянуло оно, шатаясь, прежде чем глухо упасть на пол, открывая стоящую за ним фигуру.       Девушка. Чисто-белые волосы, поднятые на лоб чёрные очки, длинный кожаный плащ. В руке — бутылка с бледно-голубой жидкостью без этикетки. Держит за горлышко, как дубинку.              — Нет, ну я, конечно, знаю, что ей нельзя доверять… — она крутанула бутылку в руке. — Но это ж кем нужно быть, чтобы тебе нельзя было доверить даже собственных пациентов?!       С этими словами она спокойно пригубила голубую жидкость.       — Ч… К… Кто это был?! — тихо, но очень выразительно спросил я, показав на лежащее нечто в человеческом обличии.       — Знакомься, друг мой. Это… — она с силой пнула лежащее нечто, выбив из него странный стон, — лучший хирург на километры вокруг!       — Я… Э… Тогда ЧТО это было? — переспросил я, указывая на нечто.       — На километры вокруг нет ни одного психиатра.       —…Очень жаль. Мне сейчас очень пригодился бы один. А почему… э-э-э… оно до сих пор здесь работает? — завуалированно (нет) возмутился я.              — Без понятия. Наверное, потому что у этой психопатки, обожающей пугать людей и действовать им на нервы, слишком много добродетелей. Доктор всё-таки. Половина наших ей жизнью обязана… — с каким-то смирением выдала моя собеседница, а потом осмотрелась и взяла с подноса бутерброд.       — Эй, это моё!       — Ну и ещё вот это вот. Многие наши без этого жить не могут, — проигнорировав моё возмущение, она демонстративно откусила бутер. Потом поставила бутылку на стол и протянула мне руку. — Сара. Сара Сильвер.       — Матвей Костров, — ответил я, отвечая на рукопожатие.       — Так… Матвей… Бери еду и за мной. Сваливаем, пока она не очухалась.       Я не стал спорить. Медленно поднялся, взял поднос, нашёл свой плащ, влез в чьи-то тапки — и тихо вышел из «палаты», пока Сара возилась с бессознательным нечто.       Через минуту Сара уже оставила перенёсенное на кровать нечто, заперла раздвижную дверь и начала возиться с панелью, используя странный брелок.              — А если она через окно «выйдет»? — уже спокойно спросил я.       — Какое окно? Над кроватью, что ли? — она бросила на меня странный взгляд. — Так это же голограмма пейзажа…       Вот же тварь…       Сара выкинула «брелок» в горшок с цветком на другой стороне коридора и быстрым шагом направилось прочь.              — Твои пожитки у меня. Двигай давай.       Я поторопился за ней.

***

             Что. Это. Было.       Какая-то психопатка неопределённо долго пялилась на то, как я сплю. Потом всем своим естеством показала, что планирует меня… убить? замучить? изнасиловать? непонятно… Затем, чуть ли не силой, накормила меня (отменными) рыбными сэндвичами — потому что с мясом насекомых не сложилось. А потом — дала понять, что пытать/убивать она меня планирует вот-прям-щаз. И ровно в этот момент — её вырубила какая-то девка, причём с таким отношением, что стало понятно — всё это далеко не в первый раз…       Так. Стоп. Спокойно.       Паника — не союзник.       Я прикрыл лицо руками, проморгался, глубоко вдохнул, выдохнул и осмотрелся.       Мотаясь между глубоким ступором и настоящей паникой, я даже не заметил, как мы, петляя по коридорам, оказались в каком-то… баре?       — Не думай, — спокойно сказала девушка, ставя передо мной маленький стакан с непонятной жидкостью… Хотя… почему, непонятной? Вполне конкретной. — Тебе сейчас лучше не думать.       Без вопросов и уточнений — я залпом опустошил шот.       — …Спасибо, — на выдохе сказал я, ставя стакан на стойку. — То, что нужно…       Сара молча пододвинула тот злополучный поднос с сэндвичами. Я взял один и начал жевать.       Она ничего не говорила и не реагировала. Просто взялась протирать стакан, пока я тихо хомячил.       Когда я наконец прикончил оба бутера, она спросила:       — Легче?       — Да.       — Теперь снова можешь думать, — спокойно выдала Сара, а потом, сделав паузу добавила:       — Прежде чем ты начнёшь задавать вопросы — сразу про Сэди. Вернее, не про Сэди. У меня нет ни оправданий, ни объяснений. Всё именно так, как ты себе представил. Да, вот прям всё. И мне остаётся только кивнуть и подтвердить любые твои подозрения.       — Неужели… — начал я, но меня перебили.       — Да. Поверь, как там тебя… Мэтт? Поверь, всё настолько плохо. — Ответила на мой невысказанный вопрос девушка.       Я на секунду задумался и попытался продолжить.       — А если…       — Если ты притащишь сюда нормального доктора ТАКОГО уровня — я с радостью закрою эту тварь в саркофаге до лучших времён. До тех пор пор, пока мы не найдем психиатра. Или стиратель памяти. Или что-то для промывки мозгов, — снова перебила она, будто прочитав мои мысли.       Я крепче задумался и хотел было спросить, но…       — Кайл — сразу мимо, — бросила Сара, не дав мне и рта раскрыть. — Он не потянет. И не согласится покинуть…       — ДА Б**ДЬ, Я ЧТО, НАСТОЛЬКО ПРЕДСКАЗУЕМЫЙ?! — сорвался я на русском.       — …что? — ровно спросили меня барменша.       — Говорю: неужели я настолько предсказуемый? — Сбавив обороты переспросил я на общем.       — А… ну, не прям настолько, — пожала плечами Сара. — Просто у меня… очень большая выборка, если так можно выразиться, — ответила она, одновременно ставя передо мной ещё один шот, который был мгновенно уничтожен.       — Эх… Ладно. Перейдём к делу тогда, — протянул я, встряхнув головой. — Что вообще произошло после того, как меня сбил автобус?       — Мы тебя привезли сюда. По пути обработали как могли. Потом послушали вердикт наших медиков, еще немного залатали и запихнули в этот чан с механитами. Всё.       — Да… да, понятно, тоже самое мне сказала эта… это.       — Сделай вид, что её не существует, — посоветовала мне Сара. — Ради своего же здоровья.       Я замер, переварил сказанное и медленно кивнул. Потом слегка повернулся и начал осматривать бар.       Помещение выглядело… пусто.              Стальные стены, пол и потолок — всё однотонное, скучное. Мебель будто приварена к полу. Простые столы и стулья обитые серым… чем-то. Яркий белый свет из настенных панелей. В углу — старый музыкальный автомат, рядом — бильярдный стол.       Чисто, просторно, тихо. И как-то… уныло?       …       Впрочем, то, что надо.       Я покрутил в руках пустой стакан и спросил:       — Так… а где мы вообще? Это что, какой-то бункер? Или…       — Это гравилет, — выдала Сара, так, будто это нечто само-собой разумеющееся.       Я от такого заявления дёрнулся и закашлялся — едва не подавился воздухом. Придя в себя, медленно огляделся и присвистнул.       — Вот это я понимаю, удача… Чтобы из всех людей на этой планете меня сбили именно те, у кого есть космический корабль.       — Угу, — как-то без энтузиазма отреагировала Сара. — Воистину, Диего благосклонен к тебе.       — Хех. Кто знает, кто знает… — усмехнулся я и протянул стакан с явным намёком. Но потом резко остановил Сару жестом и прислушался, ведомый странным наитием.       Ожидаемо — я не услышал ничего особенного.       Но я мог поклясться — где-то далеко, в пустоте, что-то тихо и самодовольно хихикнуло.       — …Ты это… почувствовала? — медленно выдавил я, возвращаясь в реальность.       — Нет. И с тебя, пожалуй, хватит, — сухо сказала Сара, убирая бутылку под стойку.       — Подожди, я… — я вздохнул. — Хотя да. Наверное, и правда хватит. Меня уже штырит. Или глючит. Или и то, и другое.       Я поставил стакан на место. Потом, задумавшись, указал пальцами на висок и грудь и сказал.              — Но если честно… не думаю, что это был Диего. Думаю, это был Трёхликий.              Сара вздрогнула. Медленно огляделась, будто проверяя, не просочилось ли в бар что-то, чему тут быть не должно.              — Я поняла, о ком ты. Давай… не будем об этом.       Она поняла. Всё правильно поняла.       — Да, да… — я сделал пару мысленных пометок и попытался стряхнуть с себя напряжение. — На чём мы остановились? А, точно. У вас тут, значит, космический корабль?       — Типа того, — Сара пожала плечами. — Только после полуаварийной посадки он больше похож на кучу лома в форме космического корабля. Мы уже два месяца чинимся. Так что это не корабль, а кораблекрушение.       — Понятно… Не так радужно, как я представлял, но всё равно неплохо…       — А тебе-то какая разница? — неожиданно резко спросила Сара.              — Мне? Да мне это… ну, просто интересно, — пробормотал я, чуть сбившись. Потом собрался и постарался говорить спокойнее: — Что тут за место? Кто на борту? Вы… Чужеземцы, я прав?       — Тише, ты. По порядку, — Сара отодвинулась от стойки, убрала стаканы вниз и снова облокотилась, уже чуть глубже. — Тут глушь-глушью. До того как рухнули, самым примечательным местом была рыбацкая деревушка внизу по реке. Всё. Ну и да, мы Чужеземцы. И экипаж, и те из деревни. Ну, вроде как. Мы живём как Чужеземцы, и большинство наших с ними связаны. Кто-то к нам присоединился сам, кого-то мы вытащили из передряги… — она на секунду задумалась, потом чуть тише добавила, —… кого-то подстрелили, когда он пиратствовал и перевоспитали.       Она помолчала, обдумывая сказанное, затем продолжила:       — Но мы сами по себе. Не подчиняемся им, не состоим в их «планетарном профсоюзе»… или как они там сейчас себя называют…       Сара мечтательно закатила глаза.       — …а ещё мы налоги не платим…       Я прыснул в кулак от того, каким тоном она это сказала. А потом продолжил распросы.       — Ну а вы кто тогда, если не с ними? То есть… как ваш корабль называется? Вы вообще сами по себе, или…       — Сами по себе, — без эмоций перебила Сара. — Корабль зовётся «Песчаный Мститель». А мы… дюжины две идиотов, неудачников и просто нормальных людей, кочующих по планете. Как-то справляемся. Даже преуспеваем, если подумать. — Она снова пожала плечами. — Хотя если заменить «пара дюжин» на «пара сотен», то так можно описать почти любое поселение на этой планете.              — Ну так… расскажи конкретнее? — немного помедлив, попросил я.       Сара задумалась, потом заговорила:       — Народ у нас разный. С тех пор как «тогда-ещё-не-экипаж» вытащил этого ощипанного сокола из песков, сюда принимали всех, кого хотели. Есть бывшие рейдеры, погорельцы, «осевшие» путешественники, пара космических беженцев… ну и три-четыре человека, которым просто понравилось, как мы живём. Хотя, по опыту, такие обычно приходят и уходят.       — Хм… звучит интересно, хотя, честно, ни о чём не говорит. Но ладно. И про рейдеров — как-то подозрительно честно.       — Парень, мы тебя сбили автобусом и отдали на лечение Маньячке с большой буквы «М», — невозмутимо выдала Сара. — Мне кажется, здесь нет ничего, что еще сильнее тебя разочарует. Так что почему бы и нет? Да и не такая уж это и тайна.       — Эм… ясно… — протянул я, переваривая всё сказанное. В голове медленно крепла одна теория. — И, кстати, как и чем вы тут таким живёте?       — Живём мы… как попало, наверное, — фыркнула Сара. — Слишком разобщённая и маленькая община у нас, чтобы был какой-то порядок. Или единое мнение. Или лидер.       Она задумалась и продолжила:       — Чем живём… ну… всем понемногу. Ренч с Тарасием, когда не изобретают, шастают по округе и в пещерах с глубинными сканерами и буром. Сэди, когда людей не режет… в смысле, когда не в медотсеке, — за гидропоникой следит или рыбачит. Кто с оружием на «ты» — охотятся или наёмничают. Мы по контрактам или за звёрьем всяким в основном и летали. Есть и мастера — кузнец, механик — тот же Ренч, семья портных…       Сара сделала паузу и закончила:       — В общем, да. Живём как попало.       — Мда… — неопределённо протянул я, одновременно строя в голове теорию. — Странно всё это как-то…       — А ты чего ждал? — с каким-то укором отозвалась Сара. — Корабль Каперов? Или лайнер Охотников? Послушай… На Окраинах редко бывает что-то нормально организованное, а у нас вообще порядка никогда не было. Ну, люди мы такие.       — Угу… — медленно кивнул я, продолжая думать о своём…       Принимают всех подряд… даже «перевоспитывают» рейдеров… Живут чем попало… Разобщены… Независимы…       Само по себе — не доказательство, но…       Это ведь она, да? Та самая колония, не так ли?       Я как-то непроизвольно дёрнулся и снова «услышал» в отдалении это самодовальное хихиканье.       Ага. Похоже, действительно так… вроде бы.       Я встряхнул головой, отгоняя странные мысли.       — Ладно… Слушай, а где мои вещи? — перевёл я тему, решив наконец заняться делами насущными.              — Вещи-вещи… А! Так, твоя фляга и серебро у меня в сейфе… — отозвалась Сара, скрываясь под стойкой. Судя по звукам, там действительно был сейф. Не отрываясь от щелкающего механизма, она продолжила: — Винтовка и котелок — на складе, сумка, ботинки и прочая одеж…       Она вдруг резко замолчала, как будто что-то вспомнила. Пару секунд молча возилась под стойкой, прежде чем выложить на прилавок флягу и кошель, а сама выпрямилась.       — Ну… с одеждой выходят… сложности… — с кривой улыбкой сказала Сара.       — В смысле? — удивлённо переспросил я. Это что ещё за сложности с одеждой?       — Одежда… в палате.       А. Ну да. С ней.       — У вас, случайно, нет гранат со снотворным газом? — начал было предлагать я варианты, но Сара хмыкнула и перебила:       — Ладно-ладно, утрирую я. Как выпустим Сэди — заберём твои обмотки. Но я бы всё равно подержала её там ещё денёк. Чтоб знала.       — А… ну ладно.       — Впрочем, есть ещё один нюанс. Шапка. Твоя. Ну, та… енотовая… Её продали.       — …Чего? — Это ещё что за номер?       — Я сама в шоке. Мне она понравилась, я оставила тут — померить хотела. А мужик, который дежурил ночью, взял и продал её какому-то караванщику. Причём за… ну совсем неадекватную сумму. Кстати, по поводу неадекватной суммы… — Она снова нырнула под стойку, а я, немного подумав, сказал:       — От денег не откажусь… но, если честно, шапку не жалко.       — А? — с удивлением отозвалась Сара, выныривая с тяжёлым мешком.       — Как бы сказать… она не моя. — Я развёл руками. — Если кратко — шериф из того города, где я до этого останавился, заплатил мне за то, чтобы я избавился от неё, и сделал это как можно дальше от города. Мол, проклята.       — …Это шутка такая? — медленно и с подозрением спросила Сара.       — Может, и шутка, но мне реально заплатили за это. — Я неопределенно махнул рукой. — Не думаю, что шапка действительно проклята. Скорее всего, просто местные суеверны… или, может, те два драчуна так задолбали шерифа, что он решил избавится от предмета споров…              Я махнул рукой.       — Шапки нет — значит, задание выполнено. Пусть теперь у какого-то караванщика будет. В смысле — это просто шапка, сбежавшая из кошмара скорняка. Что может пойти не так?

***

             — И-ДИ-О-ТЫ! — надрывался человек в рваных шортах и рубашке, забинтованный чуть ли не по локти. — Я повторяю ещё раз: что, мать вашу, здесь произошло?!       Ответом ему послужил полный балаган. Почти две дюжины столь же потрёпанных, исцарапанных и перемотанных людей заголосили наперебой, пытаясь оправдаться или обвинить соседей.       — А ну ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — взревел он, перекрикивая толпу. — Так мы никуда не двинемся! Говорим по одному! Только тот, на кого я укажу! ТЫ! — он ткнул четырёхпалой рукой в самого высокого мужчину в толпе. — Ахмед! Что произошло?!       — Я без понятия! Я просто проверял сумки на муффало, когда Таня подбежала сзади и огрела меня скалкой…       — Я думала, это Джексон! — тут же вмешалась Таня. — Он плюнул в меня! А до этого украл мой гаечный ключ! Мой любимый!       — Я не брал ключ! — заорал Джексон. — Его взял Мэтью и бросил в Харриса! А плюнул я, потому что подумал, что она — это Синди, а Синди…              — А я тут вообщ-ще при чём?! — возмутилась названная Завридка. — Я прос-сто пыталас-сь раз-знять всех, когда Хар-рис швырнул в меня седлом!              — Я не в тебя швырял! — тут же подал голос Харрис. — Я целился в Лизу, потому что эта извращенка украла мои трусы и…              — Это были не твои трусы! Это трусы Тани! Ой, в смысле…              — А НУ ЗАТКНУЛИСЬ, ВЫ ДОЛБ******!!! — заорал караванщик, окончательно потеряв терпение. — Значит так. За пятнадцать сраных минут вы… ладно, чёрт с вами, МЫ, все вместе — умудрились попортить половину товаров, забить насмерть трёх муффало и лошадь, сломать, если сложить по косточкам, пять конечностей, оторвать завриду гребень и ОТКУСИТЬ ЧЕЛОВЕКУ ПАЛЕЦ!!!       С этими словами он высоко поднял забинтованную руку.       — И, если вас послушать, — продолжал он, задыхаясь от злости, — выходит, что вся эта массовая драка началась ВНЕЗАПНО И БЕЗПРИЧИННО! Да чтоб я ослеп — такого не бывает! Так что мы отсюда не сдвинемся, пока не выясним, кто начал, и не заставим этих идиотов на своём горбу тащить груз муффало через пустыню! А если не найдем — накажу ВООБЩЕ ВСЕХ, Я ЯСНО ВЫРАЖАЮСЬ?!       В ответ поднялся еще более запутаный гомон, а караванщик страдальчески прикрыл лицо.       День обещал быть долгим…       

***

      — М-м-м… да, твои слова имеют смысл. Странная шапка не может вызвать проблем, — согласилась Сара.       — Ну… с этим, считай, разобрались… — протянул я, надеясь придумать новую тему для разговора. Не придумал. — Эм… Сара, ваши не будут против, если я прогуляюсь по округе? Ну и вообще — можешь рассказать, где тут что?       — Могу провести экскурсию, — пожала она плечами. — Делать всё равно особо нечего. Покажу заодно, что на корабле где.       Я немного подумал и ответил:       — Я, пожалуй, сам осмотрюсь. Ты только расскажи, что где, чтобы… не знаю… чтобы я по пути наружу не схлопнулся от гравитационных аномалий, случайно пролив виски в двигатель…       — С тех пор как мы рухнули — мы решили эту проблему, — невозмутимо начала Сара. — Теперь специальный Жнец разбивает любую бутылку алкоголя, которая оказывается в машинном отделении…              — ЧТО?!       Сара даже не моргнула. Продолжила тем же тоном, игнорируя мой вскрик:       — … но ты прав. Так, ладно. Смотри, тут у меня как ты понял мини-кантина, за дверью напротив у нас кают-компания…

***

      Итак… «Песчаный Мститель».       Этот ныне недвижимый — из-за «инцидента с водкой и Транспортоидом» — космический «катер» угловатого дизайна когда-то был найден в «поселении» трёх, ныне почивших космических беженцев (тех самых космических беженцев, если я всё правильно угадал) посреди пустыни. К тому моменту, когда их строитель случайно нащупал ломом "стеклопласталевые" иллюминаторы мостика, копая фундамент под ветряк — вокруг уже выросла разношёрстная община.       Как корабль туда попал, как сохранился — мало кого волновало. Зато сама возможность, пусть и смутная, но неизменно бесценная, всколыхнула всех. За счёт импровизации, скачанных с местных спутников инструкций, молитв духам пустыни (без шуток) и на удивление профессиональной работы всех, кого пустили к делу— «Мститель» таки взмыл в атмосферу навстречу приключениям. Ну и заодно сдул к чёрту их деревню, под истеричный хохот самих же колонистов.       С тех пор эта смутно треугольная, метров на пятьдесят махина уже полтора года кочует с места на место, исследуя заброшенные комплексы, лаборатории и просто красивые виды, одновременно продавая услуги наемников, перевозчиков, рабочих и торгуя всякой всячиной.              В общем, как Сара и сказала — живут как попало…              Хотя…              Можно ли вообще сказать, что экипаж корабля, ищущий приключения по всей планете, «живёт как попало»?       — И да… махина-то внушает… — пробормотал я, отпивая воды и глядя на корабль вдалеке.       Три палубы, не считая мостика, двадцать пять метров в самой широкой точке, не считая «крыльев» — гравилет был мелким по меркам судостроения этой галактики, но очень просторным и внушительным по меркам внутриатмосферных перелётов. Даром что корабль не был вооружён ничем крупнее пулемётов — внутреннего пространства было более чем достаточно для жизни целой банды искателей приключений, а большего им и не нужно.       Впрочем, вру. Им этого мало. Если я правильно понял Сару — они очень хотят однажды улучшить корабль, прицепить пушек и отправиться охотиться на механоидов на орбите. Вполне себе амбиция — прибыльная, веселая, выполнимая…       Отбросив мысли о мечтах экипажа, я переключился на более насущное — события дня. Слишком много всего, слишком быстро. Я даже ещё не до конца понял, где вообще оказался.       После того как Сара проводила меня наружу, я осмотрелся. Вокруг простиралась выжженная степь. Или… полупустыня? Песок, редкая колючая растительность, кое-где поросшая седыми кустами. Горизонт колебался от жары, как в печке.       Побродив немного, я решил прогуляться до рыбацкой деревни. Любопытство пересилило. Хотелось увидеть, чем они живут. И — что важнее — услышать об экипаже «Мстителя» со стороны. Мало ли…       Деревня была совсем мелкая и… ну… не бедствующая, но это максимум. Простые, покосившиеся дома. Редкие прохожие. Всё это отдалённо напомнило мне родное село, но в очень малом масштабе.              Жителей — от силы четыре-пять семей. Формально они считались Чужеземцами, но на деле жили в такой глуши, что о них все забыли. И они в ответ никого не жаловали. Ходила шутка, что последний сборщик налогов был тут два поколения назад.              Жили эти неприветливые люди своим, грубым, самодостаточным укладом: рыбалка, огороды, охота, обмен излишков. И, внезапно — химтопливо. На пологом береге, в отдалении, у них было малое поле химкорня. Опасная штука. Особенно в такой жаре. Но выглядело всё организованно и разумно.       Из всего населения на контакт вышли только два человека — маленькая девочка, которую почти сразу одёрнула мать и флегматичный мужик по имени Фрэд, который возился со снастями вниз по бурной реке. Он и рассказал про деревню и про экипаж.       Местные их, мягко говоря, недолюбливали.       В основном из-за страха. Люди не доверяли «потерпевшим крушение». Дескать, если тем когда-нибудь «моча в голову ударит» (sic), те могут просто прийти и всех тут вырезать. Когда я спросил о причинах таких мыслей — Фрэд отмахнулся, мол это, пустое, а у местных параноя.       А ещё корабль привлекал ненужное внимание. Деревенька «защищена» от налётов исключительно по принципу «Неуловимого Джо»: потому что никому не нужна. На картах не отмечена, в пустыне затеряна, брать тут особо нечего. А вот корабль — другое дело. Он на равнине, торчит как маяк: видно и с горизонта, и со спутника. А для постороннего — это сразу сигнал: сокровища, техника, пушки, движки. Иди грабь.       Собственно, недавно один такой «налёт» и произошёл, но захлебнулся мгновенно. Пятнадцать полуголых дикарей — в лучшем случае с копьями, а то и с камнями — ничего не смогли противопоставить ораве искателей приключений и паре местных мужиков с огнестрелом. Местные поворчали, повозмущались, но в итоге пожали плечами: Сами устроили проблемы — сами решили.       Хотя кое-что оставило осадок: чужаки утащили выживших дикарей к себе на корабль… и с тех пор их никто не видел. Это беспокоило, но не настолько, чтобы кто-то полез разбираться.       Ну и, конечно, другие проблемы — по мелочи. Реальные и выдуманные.       То дичь распугают,       То курицу украдут (оказалось, действительно украли — Сэди нужен был «подопытный»),       То клёв испортят,       То забор поломают — тот самый, что никто не чинил со времён основания деревни.       В общем, чужаки, слоняющиеся поблизости, местных нервировали и в довесок — были удобным поводом свалить на кого-то местные беды. Но дальше возмущённого бурчания и мрачных взглядов дело не шло.       Оно и понятно — это вооружённая орава с космическим кораблём. Зачем нарываться?       Впрочем, несмотря на всё услышанное, моё мнение об экипаже не изменилось.       Понятно же: если люди недолюбливают даже торговцев из своей же «фракции», то чего ждать от них в адрес вооружённой, разношёрстной банды чужаков, прилетевших не пойми откуда?       Так что мысль, что скреблась в сознании с того момента как я осознал ситуацию не ослабла…       — Нужно… попроситься в экипаж… — пробормотал я, глядя на заходящее солнце, что скользило по корпусу «Песчаного Мстителя». — Я ведь именно для этого здесь… не так ли?       Я поднял архофлягу. Вслушался. Затаился в ожидании.       Но ничего не почувствовал.       То ли у меня тогда действительно были… галлюцинации.       То ли Ренди решил оставить меня без ответа.              — Ну, попытка не пытка… — пробормотал я, поднимаясь с земли, когда…       — Какая попытка?       Голос был настолько неожиданным, что я вздрогнул, вскочил — и тут же завалился обратно в пыль. Пока я пытался сфокусировать взгляд, ко мне шагнула знакомая фигура.       Снова Сара. В другом плаще, с сумкой и ботинками в руках.              — Мы Сэди отмутузили и твою одежду достали, — сказала она, заметив, что я не спешу отвечать, после чего продемонстрировала сумку и протянула руку.       — Ага… спасибо, — пробормотал я, принимая помощь и вставая. Взял сумку, закинул за плечо, потом принял ботинки и сразу начал переобуваться.       — Угораздило же меня по пустыне в чужой рубашке и тапках таскаться…       — Бывает. Люди и не в таком ходили, — отозвалась Сара, глядя на закат.       Пока я переобувался, повисло короткое молчание. Я решил его нарушить:       — С этой… с Сэди проблем не было?       — Были. С ней всегда проблемы, — вздохнула Сара. — Вскрыла вентиляцию, пролезла в соседнюю комнату. А там — склад медикаментов. И препаратов. В общем, она психина нанюхалась…       — Оу… С ней всё в порядке?       — У неё как обычно — то есть беды с бошкой. А вообще, да что с ней станется? Мусорщик же.       — А?! — я чуть не поперхнулся. Внешне эта маньячка была, мягко говоря, очень далека от образа гуля из Фолыча.       — Мы тоже в шоке, — пожала плечами Сара. — Генетически — да, мусорщик. Проверяли. Когда её спрашивают, как так получилось, она обычно начинает ржать как сумасшедшая и отмахивается «чудесами хихургии».       — Понятно… — вру, нифига не понятно.       Мы немного помолчали, глядя на закат.       — Ну так… что ты там хотел «попробовать»?       — Да… ну… как бы это сказать… — замялся я, но Сара не дала мне даже начать.       — Хочешь присоединиться?       — Что? Э… я… да. Такой шанс нельзя упускать, и я… — я опять замялся, и снова — как под дых:       — Ты принят. Добро пожаловать.       Я аж подавился воздухом, закашлялся и выдал:       — Что?! В смысле… так просто?       — Мэтт, я же говорила — мы принимаем всех желающих.       — Я Матвей, и моё имя не сокращается. И это не оправдание! Ты даже не спросила, что я умею!       — Ну… давай, рассказывай. Может, совесть свою успокоишь.              Я прикрыл лицо рукой. Это вообще что сейчас было?       Выдохнул. Собрался. Начал:       — У меня высшее техническое образование…       — Дважды принят, — снова перебила Сара.       Я сдержал обречённый стон и продолжил:       — Меня учили охотиться и рыбачить. Умею стрелять из винтовки, готовлю нормально. Работал с техникой, а еще в общепите, в офисе и…       — Я услышала достаточно. Давай, пошли на корабль, проведу те экскурсию. — Она демонстративно развернулась и жестом указала следовать.       А я тем временем не выдержал:       — Да что это за хрень?! К… Кто так… ЗАЧЕМ?!       Сара обернулась, слегка удивлённая, а меня уже понесло:              — Почему вы такие… доверчивые?! Любезные?! Нахрена вы меня вылечили?! Нахрена бесплатно бухлом напоили?! Нахрена так возитесь?! А… теперь вы приглашаете по сути случайного человека в свои ряды?! Какие у вас мотивы?! Какие у тебя мотивы?!       Вновь ведомый наитием я куда-то не туда завернул свою возмущенную тираду. А последний вопрос и вовсе… прозвучал как-то совсем… лично…       — Да… Как… Аргх, Бл*дь, ну вот как это тебе объяснить?! — … и попал прямо в цель, судя по страдальческому тону моей собеседницы… — Я… Да фиг с ним, скажу прямо: вот как ты думаешь, вот кто тебя сбил?       …               — А.       Это… на самом деле логичное объяснение…       — Ты что ли? — озвучил я догадку.       — Ну да! — Сара развела руками. — Я подвыпившая была, после того как вскрыла заначку рейдера, и… без фар ничего не заметила. Мне просто стыдно перед тобой лично, понимаешь?! Ты… эх… — Она прикрыла глаза руками и вздохнула. — Видел бы ты себя после аварии… там… ты реально ужасно выглядел. А… а потом до тебя Сэди добралась, и мне как-то страшно стало…       Я от такого стушевался и аккуратно продолжил.       — Получается, это всё твоя инициатива, или…              — Ну… нет, как бы. Мы бы тебя и так вылечили… Ну, не по-человечески это, покалечить невинного человека и бросить на обочине. Тут без вариантов. А вот напоила тебя — я, за счёт заведения, тут ты прав. Ну ты в состоянии таком был, тебе нужно было. После этой-то… — Она огляделась и продолжила, — мне ещё эта тварь, пока ты в этой банке мариновался, на мозги капала… мол, я… Короче, извинится я хочу, ясно тебе?       Теперь уже мне стало неловко.       — Ну… забей. — Я почесал затылок. — Несчастный случай. Бывает. Главное, что я сейчас в порядке.       Она облегчённо выдохнула, подобралась и продолжила:       — Так… Ну так что, экскурсию провести? Или, может…       — Да не, — перебил я, глядя на темнеющее небо. — Уже поздно. Лучше проводи меня до общаги. Или что у вас тут вместо неё. Утром продолжим.       Сара самодовольно усмехнулась.       — Пф… общага… Дружище, тебе предоставляется уникальная для этой планеты возможность — поспать в отдельной спальне!       И бросила мне толстый брелок, похожий на тот, которым она закрыла дверь в палату.       — Это… какой-то электронный ключ?       — Ага. Прикладываешь к панели и можешь настраивать и открывать автодвери… Этот от комнаты справа от моей Кантины. Сам дойдёшь или…              — Не потеряюсь, не переживай. — Заверил я и пошёл было по направлению к кораблю, но потом встал как вкопаный.       Я обернулся, тряся в воздухе брелоком:              — Ты что, с самого начала планировала меня завербовать?!       — Я тебе больше скажу, — весело ответила Сара. — Если бы ты отказался, я бы тебя вырубила и заперла в спальне, пока бы не передумал.       И засмеялась… И вот непонятно: это она так пошутила или серьезно сказала.       — Хах… Ох, ну, а вообще, предложение присоединиться изначально, собственно, и было нашим коллективным извинением за… ну ты понял.       Она махнула рукой и пошла в сторону от корабля:       — Ладно, пойду пройдусь. А ты — высыпайся. Утром загляни в Кантину. Продолжим.              Я остался стоять. Посмотрел на корабль. Потом поднял брелок, повертел в пальцах и хмыкнул:       — Ладно… Дарёному коню в зубы не смотрят. Особенно если коня пригнала судьба. Причём лично.       Остановился. Подумал. Вздохнул:       — Ты, наверное, ещё отыграешься за всё это… Но к чёрту. Спасибо тебе.       Но боги пустоты оставили мою благодарность без ответа.              — Тогда нафиг иди! — буркнул, швырнув брелок в сумку и зашагал к кораблю.       Понеслась.

***

      — Чё за… Как… ТЫ ЧТО ЗДЕСЬ ЗАБЫЛ, ПРИДУРОК?!       — А?! Сара? Я… В смысле... ты же…       — ИДИОТ! Я же сказала — справа от кантины! Эта слева! Это моя комната!       — Я… ну… дверь справа не открылась, в отличие от этой. Я подумал…       — ЧТО?! Вот что ты подумал? Вот что ты мог… так… стоп… Я ТЕ ЧЁ НЕ ТОТ КЛЮЧ КИНУЛА?!       — Ну… похоже на то… слушай…       — ЧТО СЛУШАЙ?! ПОШЕЛ ВОН! ВОН! ВО… Так стоять! Замер. Два шага назад. Шаг налево. Взял со стула свои штаны. Готовься ловить ключ. Все. ВОТ ТЕПЕРЬ ВОН! ВОН! ВОН МЕДВЕЖАТНИК ХРЕНОВ!!! ВОН!!!