Till the ice melt...

— Она шпионка! Как ты мог скрывать это от нас?! — Точно, крыса! Как пить дать, собирается сдать нас всех на опыты! Какая тупая, однако, ситуация. Учёная вновь оказалась центром очередной массовой перепалки между всеми жильцами, прямо как в тот раз. Только теперь причина была другая: каким-то образом другие обитатели дома узнали про её работу в КЧС, и теперь она вновь стала белой вороной в стае и люди, словно судьи решали, как с ней поступить дальше. Когда с утра к ней подлетела Полная Дама, хватая девушку за руку и крича, что она была права насчёт неё. Учёная не сразу поняла в чём дело, но когда народ стал собираться вокруг неё с подозрительными взглядами, всё стало ясно. Она метнула короткий, но красноречивый взгляд на Вдову, стоявшую, привалившись к стене. Но та знаком показала в сторону Наркомана, который, как оказалось, слышал краем уха их вчерашний разговор. Почуяв на себе недобрые взгляды обеих девушек он лишь виновато развёл руками: "А это чё секрет был? Сорян, не знал...Знал бы, не сказал!" Вдова тяжело вздохнула и вышла в коридор. А вот у Учёной, к несчастью, возможности сбежать не имелось. Ведь вчерашняя откровенность теперь стоила ей очередной нервотрёпки. Жильцы вновь затеяли спор о том, безопасно ли оставлять в доме бывшего сотрудника КЧС. Мамаша с дитём орала, что девушку необходимо выставить за дверь немедленно, и что ей страшно за её кровиночку, но вряд ли хоть кто-то верил в эти крокодильи слёзы, учитывая, за всё то время, что она была здесь, эта особа не удосужилась даже ни разу покормить ребёнка. И если бы не сердобольные жильцы, дитё бы уже с голоду отъехало давным-давно. Но вот Бандит был с ней солидарен, даже предлагал пытать девушку, чтобы узнать больше информации о КЧС, которую та могла скрыть. Тут уже адекватная часть обитателей дома не стерпела. Мужик из бара встал подле Учёной и почти взревел на лысого типа в костюме: — Да ты что, совсем сдурел?! Ещё концлагерь тут устрой, больной ублюдок! Следующим, кто встал на защиту девушки в очках был Мёрзнущий. Он появился из-за угла так незаметно, что несколько жильцов при виде него, ахнули от неожиданности. И одарил Бандита таким взглядом, от которого у того на лбу аж капельки пота выступили. Эти узкие, словно у кошки, зрачки юноши всё не давали Учёной покоя, а сейчас они и вовсе превратились в две тонкие линий и смотрели хищно, нацелено, точно зверь, увидевший добычу. — Может быть д-для начала опробовать твои методы на тебе? — спросил парень в куртке тихо, но уверенно, — Ты сам раньше всем х-хвастался, что у тебя связи в преступном мире. Т-тогда ты тоже можешь что-то замышлять против нас. Я следую твоей л-логике. Мужчина опешил от такого железобетонного аргумента, равно как и от этого взгляда. Как бы он не отворачивался, спасения не было. Но Мамаша нашлась что ответить на эту претензию. — Ну так он хотя бы честно в этом признался! А не скрывал всё, как крыса! Она оскалилась, глядя на Учёную, и сильнее злясь от того, что та оставалась безучастной к происходящему. Но девушка не понимала, какой смысл ей вообще что-либо говорить, если всё равно эти сумасшедшие могут просто исказить любые её слова так как им нужно, чтобы выставить её виновной? Тем более, что в отличие от прошлого раза, когда она ещё никого здесь не знала, и не у кого было просить защиты, сейчас нашлись те, кто мог за неё заступиться. И следующим таким человеком стала Гадалка. — Очевидно же, девочка просто испугалась, что если скажет всё прямо, то её тут все возненавидят. — её тонкая изящная рука легла на плечо Учёной, успокаивающе поглаживая. — Вы же тут все из-за любой ерунды человека убить готовы! Так что нечего тут строить из себя несчастных! — её словам вторил Могильщик, тоже преграждая агрессивной компании путь к Учёной, чтобы те даже близко подойти к ней не смогли. — Jyf [jhjifz ltdeirf! Z 'nj njxyj pyf.! — вставил свои пять копеек Иностранец, явно в защиту девушки в очках, но его, разумеется, никто не понял. — А ты не тяфкай там, всё равно всем похуй, чё ты мелешь! — рявкнул на него толстяк в очках. Юноша растерялся, не зная, как спорить с человеком, которого не понимаешь и лишь замахал руками, показывая, что сдаётся. Но вот Соблазнительница это так не оставила, и хотя она была на вид хрупкой слабой особой, ей не составила труда заставить мужика стушеваться, когда она встала прямо перед ним, длинным ногтем ткнув в его прямоугольный, покрытый складками от напряжения, лоб. — Тебе кто дал право так разговаривать? Думаешь, до твоих слов хоть кому-то есть дело, да? Да все уже привыкли, что ты только хамить и умеешь! И тут уже начался откровенный базар. Полная Дама на эмоциях обозвала Соблазнительницу наглой вертихвосткой, слово за слово — и понеслось. В какой-то момент все уже позабыли про изначальную причину конфликта и просто начали оскорблять друг друга почём зря. Хозяин просто смотрел на этот балаган измученным взглядом, в котором отчётливо виднелось желание выгнать всех этих людей, лишь бы только наконец остаться в тишине. Так продолжалось до момента, пока в центр комнаты не вылетел Энержека, буквально взлетев на небольшой столик, стоявший в кабинете, который теперь превратился в зал суда. Естественно, ничто же так не привлекает внимание людей, как человек, стоящий ногами на столе. — Люди, да вы чего!? — воскликнул парень, активно жестикулируя и расхаживая по столу в разные стороны, чтобы посмотреть на каждого в комнате широко распахнутыми от удивления глазами, безумными от количества энергетика в крови, — Вы ж какие-то людоеды, а не люди! Чё вы делаете-то?! Ну подумаешь, девчонка с этими чудиками работала, но она ж сбежала от них! Если бы хотела тут кого-то сдать, уже бы сделала, разве нет? Сказать, что Учёная была в шоке, значит ничего сказать. Этот безумец...вступился за неё? С момента его появления казалось, будто бы он вообще не понимает, что творится вокруг него, и кроме энергетиков и безудержного желания скакать по дому, как конь, в нём нет вообще ничего. Но вот ирония, зависимый сдвг-шник оказался более адекватным, чем половина людей в доме! И даже ярость бешенного мужика в очках, обрушившаяся на него в отместку за банальное желание выразить своё мнение, не убавила уверенности Зависимого. — Тебя вообще не спрашивали, шизик! Ты тут без году неделя, а уже права качаешь? — брызжа слюной и тыча пальцем в сторону юноши, кричал покрасневший очкарик. Но не учёл, что раз уж Энержека впрягся в этот спор, то и его товарищ Наркоман не смог остаться в стороне. — Э! Отвали от моего братана, а то я хоть и мирный, но и по шапке настучать могу, если надо! — неожиданно резко ответил мужчина с дредами, вступившись за друга без всяких колебаний. Даже непривычно было видеть его таким угрюмым, когда он буквально стоял лицом в лицу с разъярённым типом, готовый снести ему кабину за ещё одно слово в адрес Зависимого. — Бро всё верно говорит! Будь она одной из них, то сразу полезла бы смотреть тут всем глаза и уши...и чём там ещё? Ну в общем, я тоже считаю, что не о чем париться! — А может она просто выжидает подходящего момента, кто знает? — Бандит хитро прищурился. Очевидно, то что он сейчас делал, было местью за отказ присоединиться к его некому обществу избранных, — Вдруг у неё рация с собой и она передаёт всё этим своим, главным? Хотя бы обыщите её, раз выгнать ссыкуете! — В-вы что!? Нельзя же так...девушку..! — в ужасе ахнула Кассирша, увидев, как мужчина в костюме решительно двинулся к Учёной, уже выставив руки для достижения желаемой цели. Девушка даже испугаться не успела, как дорогу ему отрезал её спасательный отряд в лице Длинного, Мёрзнущего и Могильщика. Трое мужчин буквально закрыли её собой и теперь девушка могла видеть оппонента только из-за их плеч. — Только попробуй тут руки распускать! Я тебе тогда сам хребет сломаю! — пригрозил мужчина из бара, держа руку сжатой в кулак для большего эффекта. Трудно сказать, был ли он на самом деле так силён, но его рост отпугивал любого, так что это всегда работало. — И не стыдно тебе, такое предлагать? Тебя вообще женщин уважать не учили? Тогда неудивительно, почему ты всегда был одинок! — съязвила Гадалка, и судя по округлившимся глазам Гангстера и скривившимся губам, она попала в яблочко. А как она об этом узнала, наверное лучше и не спрашивать. — Хи-хи-хи...Е-если бы тут и правда был какой-то с-секретный агент, то нас бы тут уже д-давно было на порядок м-меньше... — неожиданно поднял голос тот жуткий тип, Псих, от которого шарахался вообще весь дом. Трудно понять, что он имел ввиду, но похоже, что он тоже высказался против слов Бандита, намекая, что если бы Учёная хотела сделать что-то плохое жильцам, то уже бы сделала, а не ждала бы так долго. Так или иначе, его слова никто всерьёз не воспринял, и даже отвечать ему не стали. — Хозяин, ну чего же ты молчишь, Хозяин? Скажи им! Скажи! Скажи! — словно ребёнок заголосил Энержека, тыкая в обозлённых жильцов, которые поняли, что явно были меньшинстве. Домовладелец тряхнул головой, прежде, чем выйти ко всем со своим вердиктом. — Я не просто так согласился оставить эту девушку у нас, даже зная правду о ней. — сказал он, окинув компанию агрессоров презрительным взглядом, — Она сама была жертвой обмана КЧС, думая, что те помогают людям. А теперь, когда она здесь, её знания и умения могут помочь нам в борьбе с гостями. Так что ни обыскивать, ни выгонять её я не буду. — Но... — подала было голос Толстуха, но Хозяин не дал ей даже начать, грозно прикрикнув на неё. — Никаких "но"! Я всё сказал! И всем было ясно, что если эти слова прозвучали из его уст, то конфликт можно считать закрытым. Адекватная сторона победила, а проигравшие были вынуждены позорно разойтись по сторонам, что-то бурча себе под нос. Но осадок всё равно остался. У Учёной, так точно. Вот уже второй раз в доме происходит бардак из-за неё. И почем так? Она же никому не докучает, не шумит, ни с кем не ругается. В целом, ведёт себя как порядочный гражданин. А достаётся всё равно ей? Мысли об этом преследовали её весь день. Какой-то трижды тупой анекдот. Даже несмотря на то, что в этот раз большая часть людей была на её стороне, всё равно было как-то не по себе. Если она и дальше будет яблоком раздора, то это только вопрос времени, когда им надоест её защищать. Если человек вызывает проблемы, то проще избавиться от него, а когда речь заходила о вопросах выживания, тут уж точно не приходилось думать дважды. Подумают, что в самом деле, одни проблемы из-за неё, и на этом всё закончится. В то, что люди, которых она знала всего пару недель, будут жилы себе рвать ради неё, девушка не верила ни на йоту. Добрые или злые, а все в первую очередь думают о собственной жизни и безопасности. Но всё же глупо будет вылететь просто став мишенью пары агрессоров. — Эй, ты меня слушаешь? Ау-у! Голос раздался прямо над ухом, и Учёная невольно подскочила на месте. Она обнаружила себя на кухне в компании Соблазнительницы и Кассирши. Дежавю прямо! Первая смотрела на неё обеспокоенно, понимая, что что-то было не так. К несчастью, девушка и впрямь ушла в свои мысли с головой, даже не заметив этого, и сейчас понятия не имела, что ей сказали ранее. — Прости...Я кажется задумалась. — она виновато отвела взгляд, и рыжеволосая особа неодобрительно покачала головой, смотря на её состояние. — Вот об этом я и говорю. Вы обе, — Соблазнительница встала между двумя девушками, обнимая их за плечи с разных сторон, безо всякого стеснения, — слишком много переживаете из-за пустяков последнее время. Поэтому я решила...Почему бы нам не устроить маленький девичник? Кассиршу эта идея явно порадовала, её усталые зелёные глаза неожиданно загорелись, и она с мечтательной улыбкой кивнула собеседнице. — Ой, было бы здорово! П-посидеть, поболтать...Чисто ж-женской компанией, хе-хе... Девушка в безрукавке подмигнула ей и перевела вопросительный взгляд на Учёную. Та, хоть и не имела ничего против девичников, но совсем не ожидала услышать это предложение здесь и сейчас. Но если так подумать, мысль была хорошая. Собраться вместе, отвлечься от всех переживаний за обсуждением каких-нибудь простых, по-настоящему девчачьих вещей, как это бывало в беззаботные школьные годы. — Ну...я не против в целом, — как-то неловко пожала плечами Учёная, и тут же, кое-что вспомнив, добавила, — только я позову с нами ещё кое-кого, ладно? Разумеется, она подумала про Гадалку. Всё-таки, тоже женщина, и с ней любой разговор станет интереснее. Может погадает этим двоим на любовь. Так, шутки ради. Вдову звать смысла не было — ей это сейчас не надо. А дети...пожалуй, они ещё слишком маленькие для такого. Кто знает, какие разговоры там начнутся. Местом проведения девичника, путём исключения, была выбрана спальня, ибо Хозяин не пускал туда никого на постоянное проживание, кроме Маленькой Девочке, которая боялась спать одна. Первое время сама прибегала к "доброму дяде", в слезах и соплях, прося поспать с ним. Потом это уже вошло в привычку. Да и сам Домовладелец редко спал ночами, а если такое и случалось, то он просто приходил и заваливался как есть в одежде на край кровати. Днём же спальня пустовала, и ничто не мешало там собраться. — Знаешь, дорогая, мне очень приятно, что ты меня пригласила! Гадалка пришла последней, благодарно улыбаясь Учёной. Теперь все четверо девушек были в сборе, сидели на большой мягкой кровати и просто болтали ни о чём, словно старые школьные подружки. То, что девичник был отличной идеей стало ясно окончательно, когда даже Кассирша, вечно забитая и робкая, шутила и искренне улыбалась. Кажется, такой Учёная её застала впервые. — А я т-теперь понимаю, почему Хозяин никого в спальню не впускает. Ещё бы! С такой удобной большой кроватью, я бы тоже не хотела делиться, хе-хе. Звонкий женский смех наполнил комнату, и только сейчас они осознали комичность ситуации: кровать-то и впрямь имелась только в спальне. Прямо-таки царское ложе! Особенно если сравнивать с жильцами, для которых её роль исполнял твёрдый холодный пол. Всё же, как бы Хозяин не уставал от своих обязанностей, определённые преимущества у него были. Незначительные, но были. — А даже жаль, — с хитринкой во взгляде заметила Соблазнительница, — Хозяин-то мужчина видный у нас! Понятное дело, она просто шутила. Но её невинные ремарки, порой, могли вогнать в краску любого. Если бы девушки не знали её достаточно хорошо, то подумали бы о ней, как о распутнице. Но нет, ни разу за всё время пребывания здесь эта особа не пыталась всерьёз кого-нибудь совратить. — Фу, перестань говорить такие вещи, — отмахнулась от неё Учёная, глядя с лёгким упрёком, хотя и понимала, что всё это лишь безобидные шалости. Но в этот раз рыжеволосая не захотела уходить от темы. По-хозяйски развалившись в самом центре кровати, в обнимку с мятой подушкой, она заговорщицки щебетала: — Нет, а если говорить серьёзно, дамы, — взгляд небесно-голубых горящих глаз прошёлся по всем присутствующим, — в доме так много мужчин. Неужели вам совсем никто не приглянулся? Кажется, Учёная поперхнулась воздухом на этом моменте. Ну вот, приплыли тапочки к дивану! Когда она думала о том, чтобы собраться чисто женской компанией и пообсуждать "девчачьи темы", то точно не предполагала такой исход. Сплетни о парнях были последним, что хотелось бы обсуждать, тем более в нынешних условиях. Гадалка и Кассирша только молча переглянулись, явно не понимая, что ответить на этот вопрос. — Н-ну даже не знаю... — наконец неловко начала последняя, прерывая тишину, — люди здесь хорошие...и Х-Хозяин к нам добр, но...как-то я н-не думала на этот счёт. — Я тоже не знаю, что тут сказать, — вздохнула Гадалка, — мужчины все такие...простые? Мне быстро становится скучно с ними. Хотелось бы Учёной добавить, что вряд ли она знает хоть одного мужчину, который бы смотрелся достойно рядом с этой дамой, но она лишь улыбнулась. Соблазнительница слегка разочаровано покачала головой, прежде, чем в её взгляде вновь загорелся огонёк азарта, когда она вспомнила о четвёртой девушке в комнате. — Ну а ты, зайка? Подперев щёку рукой, она с улыбкой глядела на Учёную, ожидая ответа. Та не спешила, вспоминая свои неудачные попытки пойти на свидание. Не то, чтобы её не приглашали, но каждый раз, когда она, послушавшись своих одноклассниц, однокурсниц, а позднее и коллег, решалась дать шанс тому или иному парню, не проходило и недели, как она понимала, что отношения ей безразличны и с головой уходила в работу. В конце-концов, она пришла к выводу, что это просто не для неё. — Честно говоря, у меня и серьёзных отношений-то ни разу не было. — неохотно призналась девушка в очках, и от её ответа Соблазнительница ахнула в удивлении, как будто в этом было что-то абсолютно неестественное, — Чего? Я же говорила, что в моей жизни первое место занимает работа. — Это довольно печально, ты даже не представляешь, как много всего ты упустила... Учёная нахмурилась. Почему ей так старательно пытаются внушить, что отношения это что-то невероятное и обязательно для каждого? Безусловно, она понимала важность чувств между людьми, но не всем же для существования необходима пара. И без этого можно прожить счастливую и полноценную жизнь. — Ну, это же её выбор, — прежде, чем она успела что-либо сказать, слово взяла Гадалка, сделав это разумное замечание, — счастье у каждого своё, и не все находят его в любви. А если уж кому-то судьбой предначертано встретить свою любовь, то и искать нечего. Всё твоё само себя найдёт, не так ли? Она украдкой приобняла Учёную за плечи, тихо смеясь. Последняя не сразу поняла смысл этих слов. Но потом вспомнила про карты, что выпали ей в предсказании. А ведь верно, второй картой ей было обещано скоро найти любовь! И хотя она вовсе к этому не стремилась, всё же хотелось проверить, насколько это правда. Чтобы раз и навсегда убедиться, работают ли все эти антинаучные методы. — Ладно, девочки, я вас поняла, — наконец вроде как сдалась Соблазнительница, — не хотите говорить, не надо. Но признаете, тот мальчик — Иностранец, просто милашка, да? А, нет, забыли. Она и близко не думала сдаваться, просто зашла с другой стороны. Гадалка рассмеялась веселее прежнего, явно ожидая, что этот разговор продолжит заходить всё дальше. — А он не слишком м-молод для тебя? — невпопад сорвалось с губ Кассирши, прежде чем она поняла, как звучали её слова, и щёки её буквально загорелись от стыда, — Т-то есть нет! Я не то имела ввиду! Я... — Успокойся, дорогая! — Соблазнительница ничуть не оскорбилась этим замечанием, и лишь ободряюще хлопнула собеседнице по плечу, — Я и сама вижу, что он явно ещё совсем птенец. Но всё же, невинный флирт никого не ранит, верно? Учёная снисходительно закатила глаза. Да уж, бедный Иностранец. Эта особа уже успела пару раз ему подмигнуть, но юноша не отреагировал, явно пребывая в полном недоумении. Хотя не похоже, чтобы её шуточные намёки его раздражали, как это было в случае с Психом, живущим по соседству в кладовке. Благо, с ним вроде как уже научились справляться. Удивительно, но за всё то время, что девушки провели, сплетничая в хозяйской спальне, их даже никто не навестил. Никто не спросил, что тут за внезапное женское собрание, да и сам Хозяин как будто забыл про них. Но их это особо не волновало, ровно до того момента, пока громкий возглас не раздался откуда-то из соседней комнаты, напоминая о присутствии остальных жильцов. Это был грубый мужской голос, кажется, принадлежавший мужчине из бара. Но звучал он так радостно, и хотя слов расслышать не вышло, радостный хохот сразу нескольких голосов, раздавшийся следом, уже говорил о том, что там, за дверью, происходит что-то очень интересное. — Это что т-там такое? — первой спросила Кассирша, взволнованно глядя на дверь. Гадалка первой поднялась со своего места, поправляя одеяло и кивнула остальным девушка. Очевидно, любопытство взыграло сейчас у всех. Кто знает, что могло произойти за то время, что они тут болтали. — Похоже, что-то весёлое, — бросая подушку в сторону, сказала Соблазнительница, — пойдём, поглядим? Она протянула руку Кассирше, зазывая её за собой. Учёная молча кивнула, словив на себе выжидающий взгляд — ответа тут не требовалось. Все четыре девушки вышли из спальни друг за другом, и довольно быстро обнаружили, что источник шума находился в гостиной. Из коридора были чётко видны мелькающие тени, и слышались голоса и смешки наперебой. Оказавшись на пороге комнаты, дамы на миг замерли в изумлении. Похоже, не только им сегодня пришла в голову эта простая и гениальная идея — собраться вместе и весело провести время. Видимо, мужчины тоже последовали их примеру. Даже стол и стулья ухитрились перенести из кухни, ещё и так незаметно. Кресло тоже придвинули поближе, чтобы можно было собраться вокруг стола, на котором стояло несколько уже пустых банок пива, и...коньяк. Да, похоже в понимании парней, выпивка была незаменимым элементом в рецепте хорошего отдыха. Ну и карты, конечно же! Да, в руках у всех присутствующих были игральные карты. Появление девушек всех только обрадовало, и их радостно стали звать присоединиться к незапланированной пьянке. Выяснилось, что инициатором идеи был Длинный, заметивший, что Хозяин последнее время сам не свой и решивший предложить ему выпить по баночке пива, чтобы расслабиться. Такое предложение уже звучало ранее, причём неоднократно, но Домовладелец всякий раз отказывался. Ведь если он напьётся, кто за домом следить будет? Но то ли он сдался, то ли решил, что от одной баночки и впрямь ничего не будет, как бы то ни было, он согласился. И как можно было увидеть сейчас, одной баночкой всё не ограничилось, равно как и скромной компании в лице мужика из бара. И теперь в комнате собрались до кучи ещё Мёзнущий, Иностранец, Могильщик и Энержека. Что удивительно, парень в куртке вовсе не отказался от предложенного ему алкоголя, перед ним стояла уже пустая банка пива и полупустой стакан коньяка. Но выглядел он всё таким же скованным и неподвижным словно статуя, а руки то и дело норовил спрятать под куртку, доставая лишь при необходимости, например, когда был его ход. А ещё Иностранец, не понимая ни единого слова, умудрялся играть вместе со всеми в карты, и даже выигрывать. Зайдя в комнату последней, Учёная заняла место на одном из кухонных стульев, которое ей любезно уступил Могильщик, уже привыкший сидеть на полу, и с интересом стала наблюдать за игрой. Она старалась унять своё учащённое сердцебиение, напоминая себе, что давно уже завязала с азартными играми, но всё нутро так и кричало о том, что она просто обязаны сыграть, ну хотя бы разок. И в конце концов, девушка поняла, что не в силах этому сопротивляться. — А можно мне с вами? — вклинилась она, прерывая радость Долговязого от своей победы. Мужчины покосились на неё с явным недоумением во взглядах. Если бы подобное они услышали от Соблазнительницы, то пожалуй, и глазом бы не моргнули. Но любовь к картам от Учёной была неожиданным поворотом. — Не думал, что тебе такое нравится... — честно признался мужчина из бара, отставив стакан в сторону. Домовладелец молча наливал себе ещё коньяка, вероятно, уже забыв о своей постоянной бдительности. Учёная нервно облизнула губы, стараясь не выдавать, насколько в самом деле ей это нравилось. Но к счастью, осталось далеко позади. А это лишь небольшие отголоски тёмного прошлого. — Я, пожалуй, тоже присоединюсь. — внезапно сказала Гадалка, придвинувшись ближе к столу. Высокий мужчина безразлично пожал плечами, собирая колоду, чтобы потом передать её Домовладельцу с коротким: "Раздавай". — Уххх, чует моё сердце, намечается веселуха! Энержека в предвкушении потирал ладони друг о друга, радуясь появлению новых соперников. И да, даже сейчас этот парень не переставал потягивать свой любимый напиток через трубочку, прерываясь лишь на то, чтобы заменить его алкоголем. Его бедному организму можно было только отдать честь после такого ядрёного компота. — Удивляюсь, как ты ещё не откинулся... — нервно покосившись на хохочущего парня, заметил Могильщик. Тот лишь взвился пуще прежнего от этих слов. Нездоровый румянец на его зеленоватом лице свидетельствовал о том, что он уже был конкретно пьян. — Повер-р-р-ь, мой организм отлично себя чувствует! Правда, не уверен, что он дотянет до сорока...Ну да и похер! До сорока же ещё далеко! Надо ли говорить, что большая часть присутствующих от такого рты раскрыли. Ибо здесь присутствовали люди, которые давно уже перешагнули этот возраст, до которого ему ещё было так далеко, ну или же стояли где-то на пороге. Они-то понимали, как жестоко он заблуждается, не зная, что время пролетит намного быстрее, чем кажется. Учёная молча покрутила пальцем у виска, беря в руки карты. И как этот псих ещё в силах что-либо соображать по ходу игры? Загадка. За то время, пока Хозяин тасовал карты, Соблазнительница успела сбегать в кладовку и отыскать там ещё и бутылку красного вина, видимо, специально для дам. Когда она поставила бокал перед Учёной, та хотела было отказаться, но увидев напротив себя Гадалку, расслабленно попивающую это самое вино, решила промолчать. Если уж все сегодня пьют, то и ей нет смысла оставаться в стороне. В игру не вступили только Соблазнительница и Кассирша. Первая уселась на подлокотник кресла, где расположился Иностранец и активно болела за его победу, пока юноша старался не обращать на неё внимания, чтобы лишний раз не смущаться. А вторая встала за диваном, облокотившись на спинку и молча наблюдала за игрой. На её лице была спокойная улыбка, а веки чуть прикрыты, словно она вот вот уснёт, что было странно учитывая, как галдели товарищи-картёжники, увлечённые очередной партией. Ко всеобщему удивлению, лидерство по количеству побед держал Мёрзнущий. Словно все удачные комбинации сами прыгали ему в руки. — Да ты точно мухлюешь! Быть такого не может! — в неверии восклицал мужчина из бара, тыкая пальцем в соседа. Он не злился всерьёз, лишь был эмоционален в запале. И юноша в куртке это понимал, а потому оставался всё таким же невозмутимым. — М-может быть, — пожимал он плечами, как ни в чём не бывало, — но насколько я знаю, в картах э-это не запрещено. Учёная поглядывала на парня с плохо скрываемым восхищением. Надо же, а он и впрямь сообразителен, да к тому же ещё и хорош в комбинаторике. Домовладельца игра кажется совсем не волновала, и ходы он делал от балды, а на победителя смотрел без тени злобы. Равно как и Энержека, которому лишь бы было весело, а выиграет он или проиграет неважно. — Тьфу ты! Заново давайте! Длинный махнул рукой, откидывая так и не пригодившиеся ему две карты, и с тяжёлым вздохом начал разминать затёкшую шею, ибо с его ростом приходилось сидеть, согнувшись в три погибели, дабы достать до стола. — Да ты просто проигрывать не умеешь! — поддел его Могильщик, перехватывая колоду, ибо Хозяину уже было лень раздавать. Стаканы наполнялись снова и снова, будто бы сами по себе, никто уже даже не замечал, когда и как им подливали ещё. Все дружно окунулись в этот водоворот беззаботного веселья, забыв о том, кто они и где находятся. Игра шла своим чередом, и в разгаре вечеринки никто уже и не обращал внимания на всякие мелочи, вроде того, как Долговязый пошёл в разнос и на пьяную голову обнимал Хозяина за плечо, говоря о том, какой он всё-таки хороший мужик, а Соблазнительница то и дело норовила, смеясь, упасть головой на плечо Иностранца. Тот уже и неловкости особой не испытывал, ибо сам был явно подвыпивший. Поглядывал со снисходительной улыбкой, говоря что-то на своём. — Rfrfz ;t ns cnhfyyfz dc`-nfrb. — и тихо смеялся сам себе, когда рыжеволосая с упоением щебетала о том, какой у него чарующий голос и мелодичный язык. И увлекшись игрой, никто даже не заметил внезапных перемен в поведении Мёрзнущего. Никто, кроме Учёной. У неё буквально челюсть отвисла, когда она заметила, что делает этот парень. Даже глаза протёрла, чтобы убедиться, что ей не показалось под градусом. Но нет: он в самом деле снимал с себя куртку, медленно и неловко. Пока не остался сидеть в одном свитере, обтягивающем костлявые плечи, которые всё же мелко подрагивали, но гораздо слабее, чем обычно. Неужто ему стало теплее? Девушка в очках наблюдала за ним, не зная, стоит ли ей спросить об этом, или будет нетактично с её стороны. — Яху-у-у-у! Опять ты выиграл, обалдеть! У тебя талант! После очередной, очевидной победы юноши в куртке, Энержека ликовал даже больше него самого. Карты выпали из его трясущихся рук, а затем и он сам, в который раз качнувшись на стуле, неожиданно полетел на пол вместе с этим же самым стулом. Все резко оглянулись, опасаясь, что он мог себе что-нибудь повредить при падении, но тут же облегчённо выдохнули услышав звонкий хохот. — Ещё-ё-ё! — из-под стола показалась рука, схватившая пустой стакан из-под коньяка, тряся им перед всеми, чтобы было ясно, чего требует душа Зависимого. Но остальные, обменявшись короткими взглядами, единогласно решили, что будет лучше больше ему не наливать. — Мне кажется, с тебя уже хватит, приятель. — Хозяин с усмешкой отобрал стакан, игнорируя недовольное "э-э-э". Очевидно, этот парень был уже в хлам. Даже подняться нормально не мог, только лежать на полу и нести чушь. По итогу его кое-как уложили на край дивана, а Гадалка перешла на его место. Всё это время Учёная никак не могла оторвать взгляд от Мёрзнущего, сидящего сбоку от неё. А всё потому, что слушая очередную порцию возмущений мужика из бара по поводу своей совершенно нечестной победы, он...улыбался? В самом деле, тонкие потрескавшиеся губы были растянуты в мягкой улыбке, а зрачки даже стали шире, и взгляд был гораздо, гораздо теплее. Он словно...ожил. Но вряд ли здесь постарался один только алкоголь. Дело было в чём-то ещё. Сейчас это парень выглядел так, словно ему было по-настоящему хорошо. Кажется, это первый раз, когда Учёная в принципе видела, как он улыбается. В каком-то смысле это выглядело...завораживающе. Так, погодите-ка...Девушка мотнула головой, прогоняя наваждение. Это ещё что за мысли? Она опустила глаза на свой бокал с вином. Это который по счёту вообще? Она была так увлечена игрой, что даже не заметила, сколько раз ей подливали больше вина. Но по ощущениям, она уже точно не была трезвой. Чёрт...Вот тебе и чуть чуть расслабились! Учёная отставила бокал в сторону, скрывая пылающее лицо в воротнике халата. Кровь прилила к щекам после осознания того, что она только что всерьёз засмотрелась на Мёрзнущего. Дело же просто в том, что он раньше никогда не улыбался, так ведь? Вот она и удивилась, увидев его таким. Но это лицо, бледное худое, с тонкими, словно идеально высеченными скулами и большими кошачьими глазами, так и осталось в её памяти. Время уже перевалило за полночь, а игра в карты осталась далеко позади, и жильцы давно потеряли к ней интерес. Зато Хозяин где-то откопал старый проигрыватель, сдув с него слой вековой пыли и под пристальные взгляды таки смог его подключить. К тому моменту, пьяны были уже все, и мало кто отдавал себе отчёт о собственных словах и действиях. Обещания Учёной о том, чтобы больше не брать ни капли в рот сегодня растворились где-то на дне бокала, когда Гадалка подошла к ней с громким тостом: "За то, чтобы каждый нашёл своё счастье!" Ну и как тут было отказать? Вновь зазвенели бокалы, сливаясь с заигравшей музыкой на старом диске. Это были какие-то хиты 70х—80х годов, но именно такие песни как нельзя лучше вписывались в атмосферу. Эта старая пыльная мебель, советский ковёр, тёплый свет желтой лампы и эти люди, которые ещё недавно были совершенно чужими друг другу, а теперь сидели в обнимку, напевая старые добрые песни. Совершенно разные по возрасту, характеру и социальному статусу, но все объединённые одной целью — выжить в этом безжалостном мире. А сейчас они помогали друг другу хоть на миг забыть о катастрофе, бушевавшей снаружи и почувствовать себя действительно как дома. Магнитофон зашипел, переключая мелодию, и теперь на всю комнату заиграла песня "Всё, что в жизни есть у меня", едва заслышав которую, большая часть присутствующих даже глаза на миг закрыли, предаваясь ностальгии, кто по детству, а кто уже по молодости. Разве что Энержека уже отрубился от количество выпитого и лишь изредка дёргался во сне. Соблазнительница, вероятно, решила, что эта песня как нельзя лучше подходит на роль медленного танца, и вновь оказавшись рядом с ничего не подозревающим Иностранцем сама взяла его за руки, решительно уложив ладони юноши на свою талию. — X-Xnj? Xnj ns gsnftimcz cltkfnm? — краснея и неловко отводя взгляд спросил он заплетающимся языком, и попытался было убрать руки, но рыжеволосая не дала ему этого сделать. Алкоголь в крови только усиливал его непонимание происходящего. Однако столкнувшись взглядом со странной девушкой, который говорил красноречивее любых слов, Иностранец, кажется начал понимать, чего от него хотят, — Nfywtdfnm? Y-Ye z lf;t yt pyf. V-Vj;tn... — Не смущайся, зайка, — не дав ему закончить, Соблазнительница с лёгкостью притянула парня к себе, втягивая в танец, — просто расслабься и веселись! И юноша послушался, следуя в такт её движениям, и неловко посмеиваясь от абсурдности происходящего. Остальные наблюдали за танцующей парой с умилением. Мужчина из бара, смеясь, желал счастья молодым, пока не получил лёгкий толчок в плечо от Кассирши, что ясно давал понять — перебор. Но вот Учёная не смеялась вместе с ними. Она стояла в полной растерянности, ловя себя на очень странном чувстве, которое едва ли можно описать словами. Сердцебиение вновь участилось, когда в голове мимолётно проскользнула мысль: может, она просто хочет так же? Эти двое выглядели такими...счастливыми? А ведь они даже толком не знают друг друга. Вспоминая сегодняшние слова этой откровенной особы о любви, Учёная задумывалась. Зачем ей всё это? Ей ведь и так хорошо? Это вино так притупило разум? Но чем больше она думала, тем тяжелее становилось на душе. Она стояла, неловко привалившись к подлокотнику дивана, не зная, чего вообще хочет от этой жизни. Взгляд сам собой упал на юношу в куртке, который сидел на самом краю рядом со спящим Зависимым. А что если... Нет! Плохая идея! Но почему же плохая? Он казался таким же растерянным и одиноким...Прямо как и она. Может он тоже думал об этом? Или Учёная просто хотела в это верить. А на деле Мёрзнущий просто наблюдал за танцующей парой из интереса. В Учёной нос ударил запах вина, когда неожиданно возникшая Гадалка, беззаботно смеясь, протянула ей бокал. Девушка смотрела на него секунду, две, три. И тут...как жахнула его весь залпом! Сама не поняла, что её сподвигло на это необдуманное действие. Но она внезапно осознала, что если прямо сейчас что-то не сделает, то потом точно будет жалеть. Почему-то, она была уверена в том, что поступает правильно. Или за неё говорило количество выпитого, неважно. Так или иначе, игнорируя косые взгляды Гадалки и Могильщика, явно не ожидавших, что эта девушка сможет осушить бокал залпом, она решительно встала перед Мёрзнущим, протягивая ему подрагивающую от волнения руку. — Потанцуй со мной, — сорвалось с её губ буквально на одном дыхании. Парень поднял голову, широко распахнутыми от шока глазами сверля Учёную, словно не веря в услышанное. — Ч-что, прости? — Я хочу, чтобы ты станцевал со мной. — сдержанно повторила девушка в очках, чувствуя как щёки буквально горят, а мозг уже задаётся вопросом о том, на кой чёрт она вообще это сказала. Во взгляде парня напротив так и читался вопрос: "ты сейчас серьёзно?". Кажется, он решил, что пьяная девушка над ним просто смеётся. Но как нельзя кстати в дело вмешался Длинный, кулаком толкнув соседа в плечо. — Женщинам отказывать нехорошо, чтоб ты знал! — деловито заметил он, показывая Мёрзнущему, чтобы пошевеливался, пока есть такая удачная возможность. Тот нервно облизнул губы, и наконец поднялся с места, протягивая свою руку в ответ. Она была всё такой же холодной и при виде успешно заживших и уже успевших отрасти ногтей, Учёная победоносно улыбнулась. Не зря она значит старалась. Они вышли в центр комнаты, двигаясь чуть более неловко и осторожно, нежели вторая пара, явно более опытная в танцах. Дрожащая рука Мёрзнущего легла на талию Учёной, и он посмотрел на неё вопросительно, как бы сверяясь, делает ли он всё правильно. Девушка усмехнулась, ловя себя на мысли, что они были прямо как школьники на своём первом медляке. Смущались, не до конца понимали, что надо делать, и двигались осторожно, боясь сбиться с ритма. А ещё юноша в куртке всё время смотрел на неё. Так пристально, что становилось ещё более неловко. Но в его взгляде не было напряжения, казалось, он совсем даже и не против такого поворота событий. Время в танце текло медленно и бессвязно, и создавалось такое впечатление, что эта одна единственная песня будет длиться вечно. Всё, что было в комнате — стены, мебель, люди — осталось где-то на фоне расплывчатым пятном. Сейчас здесь были только они двое, завороженно глядя друг другу в глаза и танцуя без остановки, уже куда увереннее и смелее. Откуда-то сзади раздался радостный возглас Соблазнительницы, но Учёная даже не слышала слов. Кажется, она просто была счастлива за них. Но больше никто не присоединился к танцу, оставшись просто наблюдать за молодыми. — Помню, я тоже когда-то так танцевала... — печально улыбаясь, сказала Гадалка, еле слышно на фоне громкой музыки. В такт её словам согласно кивал Могильщик: — Да-а...И я, когда был моложе...А сейчас всё, молодость пролетела! И всё же, они оба наблюдали за своими юными товарищами без капли зависти, лишь счастливо улыбаясь, словно гордые родители, наблюдавшие за их повзрослевшими детьми, у которых ещё вся жизнь впереди. Кассирша, в отличие от этих двоих, молчала, но явно была рада, в особенности за свою решительную подругу. Домовладелец и мужчина из бара сидели по другую сторону дивана, рассматривая какую-то фотографию в руках первого. На светловолосую кучерявую даму, глядевшую со снимка, Хозяин смотрел так тоскливо, словно вот-вот заплачет. А Длинный, словно знал что-то, чего не знали другие, молча обнимал его за плечо, смотря сочувственно, понимающе. — Она очень любила эту песню...А ещё когда я кружил её на руках... — тихо прошептал Хозяин, виновато поднимая глаза на высокого мужчину, явно испытывая стыд от того, что позволяет себе ныть в его присутствии. Но тот лишь кивал ему, молча слушая обрывки из прошлого, которыми Хозяин делился спьяну. Завтра он об этом даже вспоминать не захочет. Вряд ли хоть кто-то из них завтра вообще вспомнит, что происходило сегодня...

***

Композиция давно сменилась, и теперь на импровизированном танцполе остались лишь Соблазнительница с Иностранцем, ибо первая ушла в отрыв, а второй постеснялся бросить даму одну в таком состоянии. Кто-то уже успел уйти, ибо на дворе стояла глубокая ночь, и некоторых уже клонило в сон. Дверь в гостиную была заперта, а проигрыватель играл на порядок тише, чтобы не разбудить остальных постояльцев. Учёная не поняла, когда закончился танец, но теперь она уже стояла на крыльце перед домом, вдыхая свежий ночной воздух. Ноги подкашивались от усталости и опьянения. Мёрзнущий тоже был здесь, уже вновь закутавшись в куртку, ибо никакое количество выпитого не заставило бы его выйти на улицу в одном свитере. Они оба выглядели уставшими, но довольными этой богатой на события ночью. Периодически поглядывали друг на друга, борясь с чувством неловкости после того, что было. Им явно было что сказать, и даже спросить, но нужных слов как-то не находилось. Пока неожиданно на ум девушке не пришёл самый неуместный в данной ситуации, но уже давно интересовавший её вопрос. Она усмехнулась, понимая как глупо это прозвучит, чем привлекла внимание парня в куртке. — Скажи...а почему у тебя всегда такие узкие зрачки? Она облокотилась о скрипучие перила, подперев щёку рукой и с нелепой улыбкой смотрела на растерянного юношу. — Не знаю... — Мёрзнущий честно пожал плечами, — Возможно тоже из-за холода. Что странно, в темноте его речь звучала плавно и без всяких заиканий. Это было бы очень интересно, если бы не было так не нужно в нынешней обстановке. Учёная не захотела даже спрашивать. Её серые глаза, чуть прикрытые от усталости, без зазрения совести изучали парня, стоящего напротив. В лунном свете он выглядел по-настоящему...красиво. Это была нечеловеческая, даже неземная красота. Словно он с другой планеты. Всегда такой загадочный, недоступный для понимания простым человеческим умом. Даже его мимика была какой-то другой, отличной от человеческой. И в полупьяном бреду самое очевидное предположение не пришло девушке в голову. Рационализм вытесняли навязчивые мысли об этих больших бездонных глазах, тонких острых чертах на мёртвенно-бледном, почти с синевой, лице. Хотя сейчас, удивительно, но кожа на его щеках будто бы приобрела более тёплых оттенок, будто бы румянец, но едва ли заметно. Даже так цвет и близко не стал схожим с нормальным человеческим. И это тоже завораживало. Да с него можно целое научное пособие написать! Но сейчас, когда Учёная разглядывала этого парня, думала вовсе не о науке. — А они красивые...твои глаза... — слетело с её губ уже почти шёпотом. Девушка едва ли отдавала себе отчёт о том, что говорит, и уж точно не придала значения тому, какое маленькое расстояние было сейчас между ними. Считанные сантиметры отделяли её от того, чтобы ощутить на себе чужое ледяное дыхание. — Прямо как у кошки... Мёрзнущий не отвечал на её слова, просто стоял напротив и смотрел, даже не моргая. Но и отойти не пытался, словно ему самому стало любопытно, что же произойдёт дальше. Или всё дело в том, что алкоголь ударил в голову не только лишь одной Учёной. Густые чёрные волосы парня ласково ерошил ветер, и ей вдруг так захотелось их потрогать, что рука сама собой дёрнулась. Удивительно, но на ощупь они оказались довольно жёсткими, словно солома, что невольно заставляло задаваться вопросом, когда он в последний раз вообще мыл голову. Но сейчас, определённо, не самое удачное время для таких вопросов. Юноша едва ощутимо вздрогнул от прикосновений тонких женских пальцев к своим волосам, и тем не менее даже не попросил убрать руку. Казалось, что бы Учёная сейчас не сделала, он бы не был против. И эта мысль пробуждала внутри что-то такое палящее, словно лава, разливающаяся по венам. Стук собственного сердца глухо отдавался в висках. Она не думала дважды. Вернее...она вообще не думала, что делает в тот момент, когда выпрямилась во весь свой рост, чтобы оказаться примерно на одном уровне с Мёрзнущим. И прежде, чем тот успел что-либо сообразить, девушка сделала одно невесомое движение вперёд, и...поцеловала его в губы.