Непредсказуемая переменная

В Академии духовных искусств начался настоящий переполох. Исторически сложилось так, что поступить в это элитное заведение можно было лишь двумя путями. Первый — стандартный: прилежно сдавать теоретические тесты и демонстрировать безупречный контроль энергии на экзаменах. Второй — куда более радикальный: прорваться через главные ворота силой. Этот метод презрительно именовали «путем варвара», и подобной дерзости в Сэйрэйтэе не видели уже добрую сотню лет. Обычно такие «варвары» были одиночками-самородками, но в этот раз, благодаря медвежьей услуге Наруто, за массивные створки ворот разом ввалилась целая толпа из двадцати семи человек. Преподаватели и старейшины пребывали в глубоком замешательстве: древний устав обязывал их принять каждого, кто пересек черту, но зачислить столько необученных оборванцев в общие классы казалось чистейшим безумием. В полумраке зала заседаний, где на стенах тускло мерцали экраны мониторов, царило тяжелое, гнетущее молчание. Мастера Академии и несколько приглашенных офицеров Готея-13 завороженно наблюдали за повтором записи, на которой золотоволосая девчонка с нечеловеческой легкостью зашвыривала людей за ворота. — Это возмутительно! Она превратила священный вступительный экзамен в балаган! — один из старейшин в сердцах грохнул кулаком по столу. — Девчонка грубо нарушила протокол, публично унизила стража ворот и протащила за собой толпу мусора из Руконгая! — Но чисто технически, — раздался мягкий, обволакивающий и до странного успокаивающий голос, — все они пересекли черту. А правила, написанные Советом сорока шести, гласят: любой, кто миновал стража, имеет законное право на испытание. Присутствующие синхронно повернулись к мужчине, сидевшему чуть поодаль от основного стола. Сосуке Айзен, капитан пятого отряда, лениво подпер подбородок ладонью. На его лице блуждала вежливая, едва заметная улыбка, а стекла очков мягко блеснули в полумраке зала. — Капитан Айзен, вы всерьез предлагаете зачислить этих дикарей? — недоверчиво прищурился декан. — Вовсе нет, — Айзен чуть сузил глаза, в глубине которых на мгновение промелькнул опасный, расчетливый блеск. — Я лишь предлагаю проверить, чего стоит их внезапная «удача». Раз уж они вошли сюда как варвары, давайте устроим им соответствующий прием. Королевская битва. На арену выходят все, но проходит дальше лишь один. Последний устоявший на ногах. — Но это слишком жестоко для вступительных испытаний... — робко попытался возразить кто-то из младших судей. — Это эффективно, — мягко, но безапелляционно перебил Айзен, не отрывая взгляда от замершего кадра с улыбающейся Наруто. — Мы сразу отсеем балласт и увидим, кто из этой толпы обладает истинным потенциалом. И, признаться, мне крайне любопытно посмотреть, как эта юная леди справится с ситуацией, которую сама же и создала. Преподаватели взволнованно переглянулись. Непререкаемый авторитет капитана и ледяная логика его слов быстро перевесили все сомнения. — Решено, — холодно подытожил главный судья, ставя печать на бланке. — Объявите им новые правила. Айзен едва заметно улыбнулся, откидываясь на спинку стула. В этот момент его интересовала отнюдь не физическая сила или ловкость блондинки. Его заинтриговал странный, едва уловимый резонанс её души, отголоски которого он умудрился почувствовать даже сквозь холодное стекло мониторов наблюдения. После короткого совещания судей вердикт был официально объявлен на всю арену: — Раз уж вы решили войти сюда как дикари, то и правила для вас будут дикими! — громогласно провозгласил экзаменатор в черном кимоно. — Объявляется Королевская битва. Вы будете сражаться до тех пор, пока на ногах не останется только один. Победитель гарантированно попадет в элитный класс, но до самого окончания Академии будет обязан носить на плече позорную повязку с надписью «Варвар»! Наруто лениво обвела взглядом будущих «однокурсников». Те начали медленно расходиться по тренировочному полигону, бросая на нее настороженные, а порой и откровенно враждебные взгляды. Атмосфера мгновенно накалилась до предела. Кто-то уже яростно сжимал кулаки, а кто-то поспешно потянулся к деревянным тренировочным мечам, аккуратно сложенным у кирпичной стены. — Ну надо же, — Наруто весело оскалилась, хотя глубоко внутри всё еще неприятно зудело странное чувство потери чакры. — Королевская битва, значит? Плавали, знаем. Только чур потом не выть, что этот «варвар» оказался слишком шустрым! Она присела, на секунду коснувшись подушечками пальцев утоптанной земли. Новая духовная энергия внутри послушно забурлила, мгновенно откликаясь на её боевой задор. Белокурый парень в чертогах её подсознания в этот момент ехидно хохотнул, предвкушая зрелище. Блондинка не знала местных техник, ничего не смыслила в правилах этого странного мира, но твердо помнила одно: если нужно остаться последней, она ею останется. Во что бы то ни стало. — Эй, народ! — задорно крикнула она остальным двадцати шести участникам. — Не обижайтесь, если кому-то прилетит чуть сильнее обычного. Я просто дико хочу есть, так что давайте закончим со всем этим побыстрее! Судья резко взмахнул рукой, давая сигнал к началу. Полигон в ту же секунду превратился в бурлящий котел из криков, пыли и беспорядочных атак. Осознав, какие перспективы открывает элитный класс, оборванцы из Руконгая напрочь позабыли о своей недавней «спасительнице» и с остервенением кинулись друг на друга. Наруто же осталась стоять на месте, безмятежно скрестив руки на груди. В ее сапфировых глазах плясали озорные лисьи огоньки, однако за внешним спокойствием скрывалась настоящая пытка. Внутренности буквально скручивало в тугой узел. Голод, который она испытывала сейчас, не шел ни в какое сравнение с обычной легкой жаждой перекусить после изнурительной тренировки. Это было глубокое, иссушающее истощение. Новая духовная энергия требовала колоссальной подпитки, а брать ее телу было просто не из чего. Во рту пересохло так, что язык прилипал к нёбу. Желудок яростно, требовательно урчал, издавая звуки громче, чем боевые кличи ее соперников. В какой-то момент один из нападавших парней в пылу драки показался ей огромной, сочной, дымящейся чашкой рамена со свининой. Наруто даже сглотнула вязкую слюну, едва сдержавшись, чтобы не ринуться на бедолагу с вилкой. — Так, стоп, — тряхнула она головой, прогоняя наваждение. — Концентрируйся, Наруто! Сначала побои, потом — еда! Это дикое, первобытное желание просто человеческой пищи злило ее и одновременно придавало сил. На пояснице больше не ощущался привычный вес сумок с кунаями или свитками, но её тело, закаленное годами адских тренировок Гая-сенсея и безжалостных спаррингов с Саске, намертво помнило каждое уклонение. Ей нужно было закончить этот цирк как можно быстрее, пока она не свалилась в голодный обморок прямо посреди полигона. — Ну, погнали! — выдохнула она, срываясь с места золотой молнией. Первый соперник — крупный, плечистый парень с каким-то ржавым обломком меча — даже моргнуть не успел. Движимая яростным голодом Наруто просто растворилась в воздухе, уйдя из его поля зрения, и мгновенно выросла прямо перед ним снизу вверх. — Лови подачу! — короткий, идеально выверенный удар ладонью в челюсть отправил бедолагу в затяжной полет. Она двигалась по полигону как неудержимый золотой вихрь. Это не было магией или загадочным местным Кидо — чистейшее, доведенное до абсолюта тайдзюцу, ювелирно адаптированное под непривычную духовную силу. Из-за дикого желания поскорее добраться до столовой Наруто действовала жестко, агрессивно и молниеносно. Ей принципиально не нужны были мечи. Для победы вполне хватало собственных кулаков, быстрых пяток и железной воли.   Группа парней попыталась окружить её со всех сторон, но Наруто мгновенно ушла вниз, сделав молниеносную низкую подсечку, за которой тут же последовал яростный круговой удар ногой в прыжке. Результат оказался сокрушительным: пять тел с глухим стоном разлетелись в разные стороны, выбивая густые клубы пыли из утоптанной земли. Когда на неё попытались прыгнуть сверху, блондинка наотмашь перехватила руку первого попавшегося бедолаги и бесцеремонно использовала его как живой снаряд, чтобы сбить остальных. Наруто окончательно ворвалась в самую гущу сражения. Хлёсткие удары локтями, жёсткие захваты, идеальные броски через плечо — всё происходило на такой бешеной скорости, что ошарашенные зрители на трибунах видели лишь смазанные оранжевые вспышки. — Слишком медленно! — задорно хохотала она, играючи уклоняясь от очередного неуклюжего выпада деревянным тесаком. — Вас что, бабушка Цунаде на тренировках вообще не гоняла?! Она не просто побеждала — она тотально доминировала. Каждое её движение сопровождалось глухим, хлёстким хлопком. Это незнакомая духовная энергия непроизвольно выплескивалась через кулаки и пятки, многократно усиливая и без того немалую физическую мощь. Спустя всего несколько минут на полигоне воцарилась звенящая тишина. Все двадцать шесть соперников живописным ковром лежали на каменных плитах, не в силах подняться. Кто-то тихо стонал, а кто-то просто невидящим взглядом смотрел в небо, пытаясь осознать, что это за призрачный грузовик только что на полной скорости переехал их поочередно. Наруто замерла посреди этого импровизированного поля боя, даже толком не запыхавшись. По старой въевшейся привычке она потянулась к голове, чтобы поправить протектор Конохи, но пальцы наткнулись лишь на голый лоб — символ ушедшей эпохи (привычка всё-таки страшная сила). — Похоже, я тут одна осталась на ногах, — блондинка перевела взгляд на впавшего в ступор экзаменатора. — Ну что, дяденька, где там мой элитный класс? И покормите меня уже наконец, а?! Судья медленно, словно в тумане, опустил сигнальную руку. Он даже не пытался скрыть своего глубочайшего шока. Такого запредельного уровня «дикой» силы и звериных рефлексов без использования занпакто в этих стенах не видели, пожалуй, со времён появления в Сэйрэйтэе Зараки Кенпачи. В зале мониторинга в этот момент повисла настолько мертвая тишина, что стало отчетливо слышно гудение старых ламп. Преподаватели — почтенные синигами, чьи бороды поседели за века верной службы, — застыли перед экранами с открытыми ртами. Всего за пару мгновений эта странная девчонка превратила элитный полигон в склад стонущих и покалеченных тел. — Это... это просто невозможно, — прохрипел один из ведущих инструкторов по хакудо, хватаясь за сердце. — В её стиле нет ни единого правильного движения рукопашного боя, которому мы обучаем курсантов! Она не использует технику. Она их просто... уничтожает! — Вы видели её скорость? — декан Академии нервно подался вперед, едва не касаясь носом холодного стекла монитора. — Это определенно не сюнпо. В её перемещениях напрочь отсутствует привычный ритм, к которому мы все привыкли. Девчонка двигается на чистых инстинктах, словно дикий зверь, но бьёт при этом с ювелирной точностью великого мастера! Экзаменатор, который всего несколько минут назад так пафосно объявлял суровые правила «Королевской битвы», судорожно сглотнул и дрожащей рукой поправил воротник своего парадного кимоно. — Она выплескивала реацу через кулаки, — ошеломлённо добавил инструктор. — Неконтролируемо, грубо, но с такой невероятной плотностью, что каждый её выпад был подобен удару кузнечного молота. Если это «варвар», то нам определённо стоит пересмотреть значение этого слова. Сосуке Айзен, всё это время сидевший неподвижно, медленно снял очки и принялся неторопливо протирать стёкла платком. Его лицо оставалось безупречно спокойным, но в глубине карих глаз тлел хищный, исследовательский интерес. — Какая удивительная чистота движений, — мягко произнёс он, и преподаватели тут же притихли, ловя каждое слово капитана. — Она не просто одолела их. Она играла. Обратите внимание: ни одной смертельной раны. Девчонка безупречно дозировала силу так, чтобы вырубить всех, не пролив ни капли лишней крови. А это требует невероятной, поистине железной дисциплины духа. — Капитан Айзен, вы действительно настаиваете на её зачислении в первый элитный класс? — с опаской спросил один из старейшин. — Она же разнесёт нам всё учебное расписание в первый же день! Посмотрите, она... она требует еды прямо сейчас, угрожая судье! Айзен посмотрел на центральный экран, где Наруто забавно поправляла отсутствующий на лбу протектор и вовсю распекала несчастного экзаменатора. — Разумеется, — уголок его губ дрогнул в едва заметной, обворожительной усмешке. — Такой редкий экземпляр нельзя оставлять без присмотра. Выдайте ей официальный статус «Варвара», зачислите в элитную группу и... принесите ей столько еды, сколько она физически сможет съесть. Мне крайне любопытно увидеть, что произойдет, когда этот золотой вихрь столкнется с нашими многовековыми традициями. Преподаватели взволнованно засуетились, спешно подписывая документы и ставя гербовые печати. Они ещё не догадывались, что в этот самый день тихая и размеренная жизнь Академии духовных искусств закончилась навсегда. Большая столовая Академии ещё никогда за всю свою историю не видела ничего подобного. Повара, привыкшие к утончённым, крошечным порциям для будущих офицеров Готея-13, в подлинном ужасе наблюдали за ярким золотым пятном, которое с космической скоростью уничтожало месячные запасы риса, рыбы и лапши. — Ещё одну! — Наруто с оглушительным грохотом вогнала десятую пустую пиалу в стремительно растущую стопку. Повар, почтенный седой старик с огромным деревянным черпаком, заметно задрожал всем телом. — Девочка, да куда... куда в тебя столько лезет?! Ты же ростом чуть выше этого стола! — Дяденька, вы просто не понимаете, — прошамкала Наруто с набитым до отказа ртом, едва успевая орудовать палочками, — я не ела целую вечность! А после такой хорошей драки в животе вообще пусто, прямо как в пустыне Суна! Вокруг блондинки стремительно выросла монументальная башня из пустых тарелок, которая угрожающе покачивалась от каждого её движения. Старшекурсники, сидевшие за соседними столами, замерли с палочками во рту, напрочь позабыв про собственный обед. Они краем уха слышали о прибытии безумного «варвара», но ожидали увидеть свирепого, покрытого шрамами гиганта из дальних районов Руконгая, а не эту невысокую девчушку. Девчонка уплетала стряпню с таким упоением, будто скоростной завтрак — это её личная, высшая техника Кидо. На кухне тем временем воцарился первозданный хаос. — Срочно варите ещё три котла риса! — Она подчистую съела всё тушёное мясо! — Куда подевались сушёные запасы рыбы?! — то и дело доносились отчаянные, полные паники крики поваров. Когда Наруто, наконец, сыто отвалилась от стола, блаженно поглаживая округлившийся живот, она внезапно заметила, что в огромном помещении воцарилась гробовая, звенящая тишина. Сотни ошарашенных глаз курсантов и дежурных синигами неотрывно следили за каждым её вдохом. — Чего смотрите? — она беззаботно вытерла рот рукавом, заметив внимание толпы. — Еда — это жизнь, даттебайо! В этот момент в дверях столовой выросла высокая фигура в строгом темном кимоно преподавателя. — Наруто Узумаки? — голос мужчины прозвучал сухо и бесстрастно. — Твой обед окончен. Надень это и немедленно следуй за мной. Он небрежно бросил на деревянный стол плотный сверток. Наруто развернула ткань и тут же недовольно скривилась: — Эй, а почему рукава такие длинные и широкие? И где мои привычные карманы для кунаев? В этом же балахоне совершенно неудобно драться! — В первом элитном классе не «дерутся», — отрезал наставник, разворачиваясь к выходу. — Там постигают высшее искусство смерти. И постарайся не разнести аудиторию в первый же час своего пребывания. Блондинка вошла в учебный класс следом за проводником, на ходу отчаянно пытаясь совладать с непривычным кроем новой одежды. Она чувствовала себя крайне странно: без привычного, надежного веса протекторной ленты на лбу и в этой чужой форме она казалась себе кем-то другим. Но стоило ей переступить порог, как десятки пар глаз впились в неё с гремучей смесью нескрываемого любопытства и высокомерной неприязни. — Внимание, — сухо произнес преподаватель, указывая на девушку плетью. — Это ваша новая одноклассница, зачисленная по особому распоряжению капитана пятого отряда. Наруто Узумаки. За рядами парт мгновенно пронеслись тихие шепотки, но стоило блондинке сделать шаг вперед, к свету, как ропот резко оборвался. Все взгляды как один сфокусировались на её левом плече. Там, поверх белоснежной ткани, красовалась выданная повязка. В элитном классе, где учились отпрыски знатных кланов и самые одаренные выходцы из Сэйрэйтэя, этот знак выглядел как грязное, уродливое пятно на благородном шелке. Для местных чистоплюев это было клеймом дикаря, который не знает этикета, не умеет держать меч и проложил себе путь исключительно первобытной, животной силой. Утонченная девушка из аристократического клана брезгливо прикрыла рот расписным веером, негромко фыркнув: — Подумать только, оборванка из Руконгая будет сидеть за одной партой с нами. Какое падение нравов. Несколько парней из знатных домов смерили Наруто оценивающим, вызывающим взглядом. Для них эта метка послужила идеальной красной тряпкой — прямым вызовом проверить, так ли крепка эта «варварша» на самом деле. Зато те немногие, кто уже успел услышать слухи о недавнем побоище у главных ворот, сидели тише воды, ниже травы, прекрасно понимая: перед ними — стихийное бедствие в человеческом обличье. Наруто, моментально считав эту глухую стену отчуждения, лишь вызывающе закинула руки за голову. Она видела подобные взгляды всё своё детство в Конохе. Холод, презрение, скрытый страх — это была её родная стихия, в которой она научилась выживать. — Ну и чего вы так уставились? — она широко улыбнулась, нагло обнажив клыки. — Повязка как повязка, симпатичная. Зато я за неё не скучные тесты в душных комнатах сдавала, а лица направо и налево ломала. Есть тут свободное место? Она уверенно направилась к единственному пустому столу в самом конце кабинета. Студенты, мимо рядов которых она неторопливо проходила, невольно вжимались в спинки своих стульев, инстинктивно пытаясь отдалиться от источающей опасность блондинки.