Больше всего на свете

~Спустя 7 дней~

         Как только раны затянулись, и лишь кусочки застывшей крови слегка болтались на коже, Юки выдвинулся на задание. Примерный путь занял бы около дня. Вот теперь медлить было нельзя – как можно быстрее найти, убить, пойти дальше. Хотя скорее всего, демона будет убить непросто. –«Демон, к которому я направляюсь предназначен для Истребителей самых высоких рангов, следовательно и жертв у него немало, да скорее всего и силы не занимать. Мне кажется, что Демон-Жук, что я убил, тоже был бы Киното или выше, просто не успели присвоить должный ранг.» -Мечник бежал вдоль крошечного ручья. На прозрачной водной глади плясал свет вставшего солнца. –«Для убийства его первой формы, наверное, достаточно было бы и хорошего мечника Дыхания Воды, но со следующей – понадобилось бы около троих толковых охотников. Можно сказать повезло, что отправили меня, хотя, даже мне пришлось несладко.» Всхожая дорога тянулась быстро и непринуждённо: Юки бежал в своем темпе, стараясь лишний раз не изматывать тело перед боем. Кожу слегка обдавал теплый ветер, но в целом ночью было прохладно. На самом деле, Юки бывало и холоднее, так что нынешняя температура для него была вполне комфортной. Вид с горы был весьма обыкновенным, хотя это н отнимало его красоты: зеленые кроны деревьев, покрывающие землю, словно простыня, казались маленькими, и только в дали виднелись огни небольшой деревушки. Небо, как на зло, было беззвездным – еще с полудня его затянуло темно-серыми облаками, которые так и не дали проходу ни солнцу, ни звёздам. Посмотрев вверх, Юки увидел на черном небосводе лишь небольшое светлое пятнышко, что и было луной. Из-за такого тусклого света ночь казалась темнее обычной, но глаза мечника уже давно привыкли к тени, и чувствовали себя в ней также, как и на свету. Вскоре и высокий, растянувшийся на несколько этажей ввысь храм стал показываться из-за ветвистого убежища деревьев. Там и тут в крыше были дыры, но основание здания «держалось особняком», если, конечно, так можно было сказать про постройку. Двери, массивные и прочные, были закрыты, а в некоторых курильницах, на удивление Юки, все еще тлели благовония, от который тянулись ввысь тонкие бледные волны дыма. –«Вполне возможно, что дело рук и не демона.» -Подумал он, учуяв в букете горящих трав запах глицинии, который, честно ему порядок надоел. –«С чего вообще демонам боятся именно этого глупого дерева? Что в ней особенного, что нет, к примеру, в других растениях? Почему, скажем, какой-нибудь незадачливый демон не может случайно пробежаться по цветку Ликориса и мирно умереть? Хотя, может это такая злая ирония высших сил, что такие сильные существа боятся одного из самых распространённых растений на острове?» Юки предстал перед величественными вратами храма. –«Хм, кстати говоря о Высших силах… Хотя, да какие там.» -Он хмуро опустил глаза и впился взглядом в мозолистую ладонь. –«Если бы было хоть что-то в мире похожее на Бога, разве существовали бы демоны?» -Выйдя из раздумий, мечник слегка толкнул двери, но те не поддались –«Петли проржавели?» -Вдохнув полную грудь воздуха и сконцентрировав дыхание, Юки с силой ударил в деревянную раму, отчего ворота со скрежетом отворились настежь. –«Все-таки Седзи удобнее…» Внутри было, в целом-то, также, как и снаружи: в потолке было несколько дыр, но в помещениях сохранились стены и даже, в некоторых местах, мебель, пусть и не богатая. –«Что ж, надо обдумать: с одной стороны – сюда точно ходят люди, раз кто-то жжёт благовония. С другой стороны – храм не очень-то обжит и выглядит заброшенно. Все покрыто слоем пыли…» -Юки оглядывал комнату, в которой стоял. Там, где он шел, оставались серые следы – настолько все было грязно. Все потеряло былой цвет и блеск. Теперь каждый угол, да и не только был завит паутиной и пылью. Первое было особенно неприятно, и Юки старался убирать шелковые нити краем клинка, не имея ни малейшего желания прикасаться к ним самому. Пройдя несколько комнат и коридоров, Юки вышел к помещению, которое, скорее всего, было главным залом. В центре стояла статуя с вознесенными вверх руками. Она была немаленькая, около 4 метров ростом. Потолок в комнате отсутствовал – прямо до самой крыши была полость, такова была архитектурная особенность храма, он был похож на конус с отверстием на конце, а там было что-то вроде балкона, который в свою очередь уже был защищен своей небольшой красной крышей. Статуя смотрела как раз туда – на тот балкон. Была только одна проблема – у статуи не было головы, а в некоторых местах были расколы. Все это вместе создавало гротескное подобие трона. Юки это даже удивило. -Наглость – второе счастье, да?! -Громко, чтобы его можно было услышать со всего храма крикнул Юки. У демона явно были императорские замашки, значит и вывести его из себя было нетяжело. -Не прячься, ты же не боишься? -Мечник говорил наигранно, хотя на самом деле уже представлял, как разрубит демона напополам. -П-помогите! -Послышался очень далекий крик. –«Это из отдаленных комнат.» -Юки предполагал, что демон мог оставить пищу про запас или что-то вроде того, поэтому сильно не удивился и побежал в ту сторону, все еще уворачиваясь от внезапных паутин, растянутых на половину коридора. Добравшись до источника звука, он тут же распахнул Сёдзи. В углу комнаты сидела девушка маленького роста в разорванном платье. Ее белые волосы едва доходили до подбородка. В воздухе витала поднявшаяся пыль. -Ранена? -Быстро и односложно спросил мечник, не двигаясь с места. -С-спасибо! -Она попыталась кинуться на него с распростёртыми объятьями, но тот лишь уклонился, сделав шаг в сторону. -Дыхание Металла, Седьмая Ката: На острие копья! -Мечник тут же обнажил клинок и уже было проткнул голову демона через затылок, но вдруг остановился, и просто толкнул ее в сторону ногой, принимая защитную стойку. -Ты точно не человек, этого не может быть. -Юки прищурил глаза, пытаясь понять, почему остановился. –«Нет, она пахнет и как человек, и как демон. Да и следов кроме моих нету, она не могла здесь просто появится, во всяком случае человек не мог бы…» -А ты умнее, чем кажешься, отхотничек. -Нечто стало подниматься на ноги. Ее движения были неестественными и грубыми, будто у ребенка или у куклы. Наконец, она развернулась и посмотрела на него красными от прилившей крови глазами. -А чего не ударил? -Она вдруг прекратила улыбаться и сделала наигранно грустное лицо. -Я сегодня не настроен говорить. -Принимая высокую стойку, отчеканил Юки. Демон, видно только и ждавший этого, бросился в атаку. Скорость была совсем не маленькой, но Юки ей было не опередить. Он сделал рывок в сторону и приготовился атаковать. Но что-то его сдержало. Что-то кричало ему, что он навредит не только демону. Юки не стал рисковать – быстрым ударом ладони под челюсть он отключил демона, а вернее то, что могло им быть. Тут же, запах демона исчез, а перед истребителем лежала без сознания, по всем признакам, обычная девушка. Юки тут же прислушался к ее дыханию – у демонов оно отличалось, было быстрее и глубже, но это была не демоница, а простой человек. Ситуация приобретала неприятный оборот. Нужно было бежать на поиски демона, но и оставлять девушку здесь было опасно. Взвалив небольшое тело на плечо, Юки понесся к главному залу, откуда можно было пройти к выходу. Прорываясь через облака пыли и несорванные паутины, он снова оказался перед статуей-троном. На этот раз все поменялось – вокруг, кто-откуда стали вылезать люди: молодые, старики, в лохмотьях и в платьях. Они тряслись, словно были напуганы, но продолжали идти на мечника. -Отойдите подальше! -Приказал Юки, выставляя клинок вперед, при этом медленно пятясь назад. -Лучше сдайся, сынок.  -Вдруг заговорил один старик, шагающий в толпе. -Ты все усложнишь, если будешь сопротивляться. -Добавила девушка, обходящая по левому краю. -Не зли Госпожу, а то и нам худо будет. -Послышался мужской голос где-то справа. -«Они тоже люди – не демоны… Но что они делают? Скорее всего Демон внушил им, что за повиновение оставит в живых, и они сами гребли ему жертв… Прямо как тот песочник, только в больших масштабах.» -Юки пытался придумать, что ему делать. Вдруг, из толпы, расталкивая всех, на нечеловеческой скорости вылетел мужчина лет сорока. Он прыгнул в сторону Юки, намереваясь ударить того прямо голову, но тот успел защитится клинком. Отшатнувшись, он посмотрел на нападавшего, тот ехидно улыбался. –«Я не верю, что он мог ударить с такой силой, нет, здесь есть что-то еще» Громоздко и неловко встав, мужчина снова понесся в атаку, только теперь с ним побежало еще несколько человек. Юки стал прыгать из стороны в сторону, стараясь уклоняться от атак. Девушку без сознания он сбросил с себя в углу, так как нападавшие были явно в ней не заинтересованы. Тот мужчина, что напал первый каждый раз бил все сильнее и сильнее, даже несмотря на разбивающиеся руки. С каждым новым ударом был слышен хруст костей, которые не выдерживали подобной силы. Внезапно, он упал на землю, трясясь и дергаясь. По помещению пробежала тень, а из толпы тут же выбежал старик, который точно такими же движениями стал пытаться достать мечника. –«Демон ими манипулирует, но, видимо, брать под контроль может лишь одного за раз… Да, это многое объясняет, только вот где он сам?..» Понимая, что обездвижить всех людей сразу не получится, Юки стал бегать глазами по помещению. Наконец, он поднял глаза вверх – на балконе стояла невысокая фигура. Тут же на него набросился старик, которого демон взял под контроль. Юки не хотел делать ему больно, но ему нужно было спасти всех. Он с силой оттолкнул пожилого мужчину, от чего тот отлетел в сторону и потерял сознание. -Не смей ломать мои игрушки! -Демоница показалась из-за потолка – невысокая, может чуть больше полутора метра ростом, с белыми, как дым волосами, красно-оранжевым плащом, у которого был пушистый воротник, и бледной кожей. Больше всего в глаза бросались маленькие рожки, торчащие из ее лба, и то, чего Юки не ожидал – в ее алых, как кровь, глазах, а точнее, в правом из них, была выгравирована надпись «Четвёртая». Все это время она сидела на крыше и наблюдала за тем, как Юки метался в попытках решится на бой с невинными людьми. -Но ты можешь искупить свою вину. Заменив их! -Из ее тело вырвалось нечто. Это было что-то вроде второго демона, который был привязан к «Четвертой» цепями, исходящими из груди последней. Само существо было изуродованное, перекошенное, с когтистыми лапами и разорванным лицом, из-под которого выглядывал череп. Существо тут же полетело в сторону Юки, намереваясь схватить того, а он лишь отпрыгнул в сторону. Люди, нападавшие на него, стояли и тряслись, боясь подойти. -Пятая Ката: Литые полумесяцы! -Двумя круговыми движениями истребитель попытался отрубить монстру голову, но клинок лишь прошел насквозь, а тот, как ни в чем ни бывало, продолжил попытки схватить мечника. Голова беса упала на пол и тут же исчезла, а на ее месте отросла новая. -Ты будешь моим! Ну же, прими мои объятия!  -Демоница истошно кричала, отвлекая от боя. Она все еще стояла наверху, дергая руками, и, видимо, управляя монстром. –«Я не думал, что наткнусь на Демона Двенадцати Лун… Да уж, она явно сильнее моих предыдущих противников в грубой силе и скорости, разве что рывки Жука она не переплюнула.» -Подумал Юки. -«Я не смогу сражаться вечно, нужно что-то придумать!» -Юки устал бегать от демонического существа. –«Быстро забраться на такую высоту не получиться, надо бы ее отвлечь» -У него появилась идея. Он сменил направление бега и стал приближаться к алтарю, вокруг которого висели все еще дымящиеся курильницы. Схватив одну из них, он зачерпнул раскаленное содержимое, обжигая часть ладони, что не прикрывалась перчаткой и, сконцентрировав дыхание, бросил прямо в демоницу. Та сразу завизжала, не то от боли, не то от неожиданности. Этот изрядно надоевший неприятный запах Юки уже, наверное, узнает из тысячи – глициния. Это был его шанс: пока она была отвлечена, Юки стал прыжками забираться по этажам храма, скача от одной поверхности к другой. Ладонь сильно болела, но адреналин не давал это осознать. Вскоре он смог забраться на высокую крышу. Она была совсем не большой и драться здесь было непросто, но сейчас это было неважно. Монстр все еще оставался внизу, а демоница смотрела на мечника с гневом в глазах. -Урод! Это больно! -Она стала отходить дальше. Юки нужно было наносить удар. –«Раз так отступает, значит слабее в ближнем бою, нежели то Существо.» Юки замахнулся клинком, но тут перед его лицом возник маленький ребенок. Монстр, скорее всего, выхватил его из толпы и поднялся к хозяйке. Маленький мальчик плакал, и ничего не мог сделать, пока нечто держало его, а затем вернулось ближе к демонице, которая стала хихикать. -Знаешь, ты меня даже удивил, но пора заканчивать, так ведь? -Она раскинула руки. -Выбирай, либо нападай на меня, но я гарантирую, что перед смертью заберу с собой эту очаровательную куколку. -Она указала на ребенка. -Либо сложи оружие и прими мои объятия! -Она говорила с наслаждением и некой ненормальной любовью. Юки стоял и старался дышать, концентрируя дыхание. Он очень сильно разозлился, ни то на демона, ни то на себя самого. –«Я ведь должен убить ее - так спасу всех, разве он стоит всех тех людей, что сейчас под нами?!» -Юки разрывался в выборе. -П-помогите. -Мальчик лет пяти рыдал и утирал глаза руками, смотря на Юки. Что-то внутри Юки загорелось. Воспылало злобой и былой ненавистью. -К черту. Юки бросился к ребенку, а Демоница лишь расхохоталась, направляя монстра в их сторону. Взмахом огромной лапы он собирался разорвать мальчика на части, но Юки закрыл часть его удара клинком, а часть телом. Порезы разошлись по голове и плечу, а с них закапала кровь, уходящая в одежду. На удивление Демоницы, Мечник не упал, а остался стоять неподвижно. -Дерись как можно крепче. -Вдруг, мечник в мгновение ока закинул ребенка себе на спину, давая тому обхватить свою шею. Крохотные пальцы впились в желтый шарф. Дыхание Юки нарастало и набирало скорость. Монстр, контролируемый «Четвертой», не стал медлить и вновь ударил, но его рука была разрублена на несколько частей, не дойдя до Юки, а затем тут же восстановилась. Затем еще раз. А затем еще. Монстр бил и бил все быстрее, пытаясь раздавить Мечника, но тот продолжал опережать и рубить в ответ. Нарастающая скорость приводила Демоницу в шок. Она не могла поверить, что кто-то мог выстоять под градом ее атак. Монстр и Юки стали перемещаться по крыше, первый продолжал бить, а второй отвечал и уклонялся. Каждый удар клинка будто нагревал воздух вокруг. Рука Демоницы дрогнула. Блестящие, белые следы от Дыхания Металла, что оставались за клинком Юки стали преображаться: с каждым новым взмахом они становились все ярче и вдруг воспылали, как и клинок. Юки не мог подобраться к демонице простыми рывками, поэтому он решился на отчаянный шаг. -Дыхание Металла, Восьмая Ката: Горнило! -Прокричав название каты, Юки, все снова и снова атакуя монстра горящим клинком, поменял стойку и бросился на Демоницу, разрубая на две части как Существо, так и ее искрящийся пылающей пастью. Она лишь успела выставить руки вперед, но это ее не спасло. Ее голова, вместе с черепом монстра отлетели в сторону, но тело все еще функционировало. В предсмертной агонии, она схватила мальчика, и столкнула вниз, уже начиная тлеть и визжать. Юки, даже не подумав, просто бросился вслед за ним, думать времени не было. Летя сквозь ветер, он схватил кричащего мальчика и прижал к себе, закрывая спиной. Ворона, что привел его сюда, видно не было. Юки принял удар от приземления на себя. По теля разошлась страшная боль – он точно что-то сломал, и явно не что-то одно. Он лежал неподвижно и старался дышать. Нельзя было терять сознание. Ребенок, которого он спас, лежал и дрожал у него на груди, все еще не веря, что выжил.