Больше всего на свете

Темные рисовые поля расстилались дальше горизонта. Где-то вдалеке виднелись небольшие дома фермеров, в некоторых уже даже горел свет. Раннее утро постепенно опускалось на бренную землю, сверчки, кажись, стрекотали со всех сторон: куда не поверни голову - все равно в оба уха бьет знакомый высокий звук. Персиковое свечение солнца уже выглядывало из-за гор, но холод ночи еще не исчезал, проникая сквозь одежду и вызывая мурашки по телу. Зеленые деревья отбрасывали слабо видную тень. Везде вокруг выл еле заметный ветер, который, видимо, только и знал, что преследовать путников. Еще теплые после последнего проехавшего парового поезда рельсы слабо поблескивали: первые солнечные лучи уже падали на них и танцевали странным танцем. Мужчина, не торопясь, шел вдоль железной дороги, глядя куда-то в пустоту. Испачканные грязью широкие штаны темного оттенка, называемые Уманори, были перевязаны старыми ремнями у стоп и неплотно прилегали к телу, а края голубого лоскутного Хаори - накидки, которую носили поверх одежды, тоже в некоторых местах перепачканного багрово-темными пятнами иногда развевались от порывов ветра, вызываемыми проносящимися рядом паровыми гигантами. Только мягкий светло-желтый мешковатый шарф, с вышитыми темными цветами, окутывавший шею путника, выделялся и был почти идеально чистым. На спине мужчины с каждым шагом немного подергивались большие ножны, почти доходящие до колен. Это был меч-Нодачи, его клинок несколько длиннее катаны, но он был идеально подогнан под рост путника, чтобы не вызывать затруднений при ношении или в непосредственном бою. Тусклые, слегка прищуренные, голубые глаза оставались в одном и том же положении, лишь изредка поглядывая в сторону и дергая темные мешки под веками. Чем дальше мужчина продвигался вдоль дороги, тем сильнее солнце выглядывало из-за щита гор и холмов, касаясь лучами грубой кожи лица. Вскоре солнце дотронулось и до горизонтального шрама на переносице. Теплое прикосновение света заставило путника слабо приподнять шарф выше, закрывая лицо еще сильнее. Спустя какое-то время до уха мужчины стал доходит еле слышный монотонный звук, похожий на смесь бега и крика. Не желая обращать на него внимания, он продолжил идти вперед, вяло и медленно перебирая ногами по шпалам рельс, но звук, пускай изредка пропадая, не исчезал. Сначала он доносился далеко за спиной, затем все ближе и ближе, а вскоре и пронесся недалеко от путника, примерно метрах в десяти. Скорее всего его источник сейчас находился в небольшой роще, которая, как и многие другие, располагалась недалеко от железнодорожных путей. Этот самый источник сейчас бежал вперед, и, вероятнее всего, от кого-то убегал. За ним был слышен еще один, более тихий - это уже, наверное, тот, кто гнался. В любом случае до них мужчине не было никакого дела. Он даже голову не повернул, чтобы посмотреть на становящийся все громче звук. Словно загнанный в угол зверь, в последнем безумном порыве, демон вылетел из рощи и стал бежать в сторону мужчины, выставив когти вперед. Только показавшееся из-за плена гор, солнце - единственная природная слабость демонов, уже начало сжигать попавшие под его лучи участки кожи монстра, заставляя того визжать еще громче. Он явно не был сильным, скорее всего только недавно обратился - не успел наесться плоти, и от неопытности попался тому, кто за ним гнался. Грубые, мозолистые пальцы левой руки путника в момент сжались в кулак. Обитая затертой кожей, перчатка, которую он носил на руке тихо проскрипела, а кости прохрустели. Напрягши каждую мышцу своего тела, мужчина вложил в руку всю силу и, вдохнув неполные легкие воздуха, разнося кислород по крови, нанес удар прямо в голову летящего демона, разбивая умирающее тело в пыль. Путник, кажись, даже не почувствовал сопротивления от удара, а лишь спокойно стал на месте. Спустя мгновение он снова стал медленно шагать вдоль дороги. За разлетающимся по ветру демоном показался молодой рыжеволосый мечник лет двадцати, может двадцати пяти, с белым Хаори. Это он гнался за демоном. Концы его накидки развевались на ветру и имитировали всполохи пламени. Катана у него была похожая - алая, с гардой в форме огня. Мужчина не стал рассматривать мечника, ему было не интересно. Будто снег на голову, из неоткуда появилась черная, большая ворона, спустившаяся с неба прямо на руку мечника. Громко каркая, она, внезапно, начала выговаривать слова. -Кар! Кар! Демон замечен на Северо-Востоке! Демон замечен на Северо-Востоке! Срочно туда! Кар! -Лишь имитируя человеческую речь, но все еще более-менее понятно, птица буквально выхаркивала слова, которые складывались в предложения. Мечник выставил локоть вперед и Ворон незамедлительно на него сел, продолжая каркать и пытаясь передать новое задание Истребителю. Как только парень кивнул птице, та сразу вспарила в воздух и скрылась за лесополосой, все еще громко каркая. -Спасибо за помощь! -Громко сказал мечник, улыбаясь, и не отрывая взгляд от уходящего путника, ответа от которого не последовало. -Вы тоже охотник, я полагаю! Вы точно использовали технику дыхания! -На это ответили лишь томным молчанием, если быть точнее - то безразличием. Путник был глух до всего происходящего вокруг, у него не было ни цели, ни причины, ни пункта назначения. -Вы что, немой?! -С позитивной интонацией продолжил разговор мечник. Тишина со стороны собеседника, кажись, ничуть не смутила рыжеволосого, и тот сократил дистанцию, чтобы идти параллельно с ним. -Сказать честно, выглядите вы не очень! Вы бездомный? -Мечник повернул голову и осмотрел своего собеседника. -А почему по железной дороге идете? Если что, город в той стороне! -Он показал пальцем на лес, начинающийся примерно в двухстах метрах от железной дороги. -Лучше ходить по обычным дорогам! Там есть одна! Внезапно, Путник, видимо наслушавшись говорливого собеседника, сошел с рельс и выдвинулся к тому самому лесу, куда он указал. Ступив на чьи-то фермерские угодья, мужчина, будто не замечая, что наступает на чужие посевы, побрел напрямик к лесу. Босые ноги, уже и так запачканные пылью дорог, теперь ступали в грязь, в которой рос рис. С каждым шагом раздавался шлепающий, слегка неприятный уху звук. Через примерно десять минут медленного перехода по чужому полю, Он наконец вышел к лесу, у которого виднелась протоптанная дорога. Вокруг высокие и тонкие деревья сгибались и открывали путь через лес. -Значит вы все-таки направляйтесь в Город! Я бы с удовольствием составил вам компанию, если вы не возражаете, конечно! -Несмолкающий Мечник оказался тут как тут. Мужчина все так же отказывался обращать на него внимание и просто пошел к дороге. -Приму это за согласие! Время тянулось само собой: новые "товарищи" шли по дороге, окинутой согнувшимися стволами деревьев и кустарников. Яркое солнце уже воцарилось на небе и поливало все ясным утренним светом, пробивающимся даже через заросли леса. Каждый листочек на многочисленных деревьях купался в теплых лучах, прогоняя холод и темноту ночи и давая дорогу прекрасному дню. Даже рыжеволосого парня с его неповторимым, смотрящим насквозь взглядом солнце заставляло немного поморщится. На удивление, даже в такие моменты он не переставал громко, в своей манере, разговаривать, задавая различные вопросы. -Прошу прощения! -Вдруг мечник остановился. -Я не представился, мое имя - Кёджуро Ренгоку! -Громогласно провозгласил рыжеволосый. -А как ваше имя? -Он повернул голову в ожидании ответа, но его не последовало. Могло показаться, что мечник разговаривал с птицами, которые точно так же, как и он сам, громко пели, создавая неповторимую мелодию, а Путник, что шел рядом, словно был обыкновенной декорацией на заднем плане лесного пейзажа. Время шло, а дорога все тянулась. Проходя вдоль толщи высоких деревьев и кустов, путники вышли на открывающуюся посреди леса поляну, усеянную цветами Орхидеи, также известной как цветок "Белой Цапли". Бледные лепестки причудливой формы, похожей на взмывающую в воздух гордую птицу, покрывали поляну чистой, словно снег, скатертью и мирно развевались на легком ветру. Посреди поляны, в толще цветов и травы располагался мертвый, обугленный ствол дерева, когда-то цветущий среди крохотных цветков и наполненный собственной мощью, а сейчас, лишь пустая оболочка - тень былого величия, былой жизни. Силы природы, пред которыми равны все, не пощадили высокое дерево, возвышающееся на холме, и выжгли его, как и все вокруг роковой молнией. Только уродливый, обожженный мертвый ствол дерева так и остался стоять среди прекрасных цветов, оказавшийся в холодном и вечном моменте одиночества. Он не был мертв, но уже давно не жил. -Так, я все же не понял, вы знаете о технике владения мечом? -С энтузиазмом спросил мечник. Он, не взирая на безразличие собеседника, все еще шел рядом и задавал вопросы, при этом не закрывая глаза и пялясь в пустоту. Мужчина с желтым шарфом все также молчал и смотрел куда-то вперед. В этом они с парнем были похожи. -Хотя, раз использовали особое дыхание, значит вы точно один из Истребителей! -На середине поляны Путник внезапно, но все также тихо остановился: потупленный взгляд оторвался от чего-то впереди и медленно повернулся к открывающемуся печальному пейзажу. Уже привычные прищуренные серо-голубые глаза открылись шире, окидывая Орхидеи и сгоревшее дерево. -Красиво, не правда ли? -Ренгоку повернулся вместе с мужчиной и тоже посмотрел на поле, усеянное цветами. Они вместе наблюдали за молчаливым видом, который только дополняли редкие певчие птицы. В этот момент, на удивление рыжеволосого парня, мужчина с желтым шарфом повернул голову и посмотрел ему в глаза. Они будто заглянули друг другу в душу. Это длилось лишь мгновение, но Путнику хватило и его. Резко развернувшись, он, а затем и рыжеволосый мечник, двинулись дальше по дороге, уходя от цветочного поля. Вскоре на горизонте показались и первые огни живущего города. Он не был очень большим, но жизнь в нем кипела, словно в процветающем муравейнике. С каждой минутой, путники подходили все глубже в переплетения домов и улиц, в моменте оказавшись на одной из площадей. Отовсюду бил свет, галдели прохожие, по дорогам, точно кровь по венам, двигались многочисленные толпы людей. Путник еще с детства научился без труда заглядывать внутрь человека. Он знал: глаза - это зеркало человеческой натуры, его глубоко сокрытой от невооруженного глаза сущности. Только взглянув в них, он понимал, с кем сейчас разговаривает. Бывает, что глаза пустые - не имеющие за собой ничего интересного или стоящего, бывает, что глаза глубокие и задумчивые, как озера - и никогда не поймешь, что там на самом дне, а иногда,  как говорят, у некоторых людей в глазах прыгающие искры... Что ж, в глазах этого молодого мечника горели настоящие всполохи. Он, будто неконтролируемый пожар, пламя, что могло запросто поглотить все вокруг, но вместо этого... он лишь созидал. Горящая душа уживалась со спокойным сердцем, полным справедливости, образуя такой странный, но такой невероятный союз, что диву мог даться любой. Путник помнил эти глаза - их он уже видел. Лишь раз в жизни он встречал точно такие же. Он слегка поменялся в лице. -Я полагаю, что тут наши пути расходятся! Рад был разделить с вами этот путь! -Рыжеволосый парень низко поклонился, собрав ладони на груди в ком. Только закончив поклон, он развернулся и уже собрался уходить, но его остановила жилистая рука в кожаной перчатке, упавшая на его плечо. -Юки. Мое имя. -Прохрипел не сильно высокий, но и не очень низкий голос. Сухие и потрескавшиеся губы ели двигались, но слова были вполне различимы. Пыль, разбитая по городу, попадала в рот и глаза, мешая говорить. Видимо, бурная жизнь разгоняла большие клубы пыли, заполняющей все улицы и переулки. -Вот как! Рад был с вами познакомиться, Юки! Надеюсь, что мы еще с вами встретимся! -Улыбнувшись привычной себе улыбкой, Рыжеволосый поправил висящие на поясе ножны и быстро зашагал прочь, растворяясь в толпе идущих по своим делам людей. -Совсем забыл, ваши навыки пригодились бы в Корпусе Истребителей, так что если надумайте, мы будем вам рады! -Резко вернувшись из потока прохожих, Ренгоку протянул Юки небольшую бумажку с неразборчивой надписью и только теперь окончательно скрылся. Путник же даже не стал смотреть на содержание клочка бумаги и просто сунул его в карман мешковатых штанов.