Богиня и Ожерелье Миров

Йошка очень гордится своим именем. Его Йонго зовут, так же как ихний мир – Земля Йонго. Но его так никто не называет, мол, маленький он пока, чтобы Йонго зваться. Йошка он и есть Йошка. А еще Йошка очень смелый. Вот и господин учитель говорит, что Йошка очень смелый. Потому что остальные ученики думают, прежде чем что-нибудь сделать, а Йошка сразу делает. Поэтому порою задница у Йошки зажить не успевает. Некоторые Йошкины идеи бывают умные, и учитель их записывает в зеленую тетрадь. Хотя по большей части ничего хорошего из Йошкиных экспериментов не получается. Один раз взрыв разнес полбашни, в которой они живут. А в другой раз из кувшина повалил розовый дым и все, кто в него попали, чуть не задохнулись. Тогда учитель записывает Йошкины опыты в красную тетрадь. Йошка знает, что самое главное – всё точно запомнить. Например, если это была алхимия или зельеварение, то нужно рассказать, что с чем смешивал, и в какой последовательности, и как двигался, и даже что при этом думал. Учитель потом всё перепроверяет. И сам повторяет, и другие ученики повторяют, и Йошка. Учитель определяет, что в Йошкиных действиях было существенным, а что случайным. И весь ход испытаний записывает, и результаты, и выводы с комментариями. Йошка высоко ценит свои изыскания. И не любит повторяться. Если вчера он влез в кладовку, украл там синенький порошок и насыпал его в молоко, то сегодня он стянул руны у Михася и выложил из них неприличное слово на домашнем алтаре. Это Михась думает, что рунами неприличное слово выложить невозможно, а Йошка сумел. Но независимо от того, получилось ли что-то полезное из попытки, или опасное, господин учитель всё одно выдерет Йошку ремнем. Он хочет, чтобы Йошка научился вести себя, как другие ученики: рассказать идею учителю, составить план, поставить защиту... и пробовать под присмотром учителя. Наверно, Йошка научится когда-нибудь, может быть. Но, во-первых, это занудно и медленно, а, во-вторых, идеи приходят в Йошкину голову внезапно и он сам не знает заранее, что он сделает. Ну, а что удивительного? Йошке около десяти лет. Он пока самый младший. Очень давно никто никого не приводил отдать колдуну. Йошку родители привели. Как было дома, Йошка плохо помнит. Но то, что он радовался, когда сюда попал, он не забыл. Потому что оказалось, что Йошка колдун, и это было очень здорово. Хотя иногда бывает трудно и часто бывает больно, Йошка никогда не жалел, ну вот ни капельки. Так как тут было ужасно интересно, и Йошка сразу увлекся. И раз Йошка уже подрос, учитель вот-вот сам начнет искать малыша, чтобы взять на обучение. Но пока тот дорастет до опытов, всё равно пройдет немало времени. Это Йошка – молодой да ранний, как говорит учитель. Хотя Йошка думает, что старшие ученики были такими же. Потому что учитель порет его за каждый эксперимент, но глаза учителя при этом каждый раз сверкают любопытством. Учитель никогда не говорит, что этого не надо было делать, а только что надо было делать при нем. Однако в одиночку, самому по себе, гораздо же интереснее, чем с учителем. А порка – ну, что порка? Йошка привык уже. Хотя за сегодняшнюю шутку ему прилетит дважды. Потому что сначала господин учитель выпорет его и Михася. После чего, понятно, Михась тоже Йошку выдерет. Порядок такой. Потому что Йошка Михася втянул помимо его, Михася, желания. Вот интересно, а чем от Михася попадет? Наверняка же крапивой? Михась крапиву уважает. Господин учитель за всякие нарушения порет ремнем, а в восьмицу – розгами. Старшие ученики очень обижаются, если Йошка их подставляет под ремень. Хотя Йошка и не понимает, что они так переживают? В восьмицу все одинаково задницами сверкают, потому что в восьмицу – это не наказание, а божья воля. *** Однажды к ним приезжал давний учителев ученик, проконсультироваться с наставником. Что-то у него на работе не клеилось, а он работает главным колдуном города, хоть и небольшого, и возраст уже за сорок... Пробыл он у них примерно с декаду и посреди своего гостевания восьмицу застал. И не моргнув глазом стоял в общем ряду учеников и на лавку лег, словно так и надо, и его, почти взрослого, не смущает демонстрировать еще не сошедшие следы от предыдущей порки. Это в первый день, когда он приехал, то сначала обнимался с учителем, потом рассказывал, что у него за проблемы, а вечером после ужина ушел с учителем в кабинет. Йошка, конечно, подкрался к проему. Видеть не видел, задернули занавес, но подслушал, как учитель негромко сказал: – Ну, ты порядок знаешь. Если что-то не получается, сначала подставляй зад, потом будем разбираться, в чем напортачил. – Разобраться бы, – раздался сдержанный голос гостя, пока слышалось звяканье застежки. – Разберемся... А через пару минут свист ремня и удары по телу. Но ни единого вздоха. Взрослым легко переносить боль. Наверное. На следующий день Йошка обратил внимание, что во время трапезы гость присаживался на стул скованно, а когда с учителем рассматривал на столе какие-то расчеты и карты, обсуждая задачу, то и вовсе не сидел, а опирался на стул коленом. А уезжая, опять с учителем обнимался, и смеялся, и благодарил. Значит, решили его проблему. *** Теперь Йошка с предвкушением ожидал, что будет, когда кто-нибудь пойдет помолиться в домашний храм. И уже ерзал от нетерпения, когда наконец Ланка прибежала и что-то быстро нашептала на ухо учителю. Точно! Учитель встал и пошел с ней, а когда вернулся!.. Такого выражения лица у него Йошка никогда не видел. Ой-ёй-ёй! Кажется, шутка у Йошки в этот раз получилась не такая уж смешная? – Йошка! Где руны взял? Йошка настолько растерялся от того, что учитель не стал устраивать дознание, а прямо к нему обратился, что даже не начал отбрехиваться, а так и ляпнул: – У Михася стащил... – Когда? – Сегодня. Ночью. – В кабинет за мной. Оба. Занавес учитель задергивать не стал, и остальные ученики столпились за проемом. Ремень висел перекинутый через подставку. Специальный ремень. Изначально изготовленный для порки. Йошка почувствовал, как зачесались ягодицы. – Михась, начну с тебя. А то после порки этого чудовища на тебя сил не останется. Что-то страшновато стало: "Чудовища? Но я же просто пошутил. Нет?" Михась покорно спустил штаны и перегнулся через подставку, ухватившись за разножки. – Взрослый парень! И не стыдно? Не уметь защитить личные магические атрибуты?! Отлично знаешь, насколько опасно, если они попадут в чужие руки! – Простите, господин учитель! Только от Йошки защищай не защищай! Он сквозь любую защиту просачивается... – Возможно, порка заставит тебя пораскинуть мозгами и придумать что-то эффективное. Против этого диверсанта. – Возможно, господин учитель. Хотя я сомневаюсь. Зря Йошка испугался. Не очень-то им и влетело. Или не зря? Учитель выглядит не так, как бывает, когда наказание закончено и он виновных простил уже. Кстати, перекладина на подставке перекладывается, и ее Йошка для себя вниз переставляет. Вот он сейчас и стоит, перегнувшись, ждет. Михась сказал, чтобы он так подождал. Оох! Йошка не любит крапивой после ремня... Прошлый раз, когда Йошка посыпал одежду Михася зельем собственного сочинения, такое было! Такое! Сначала вообще ничего не было. А потом Михась под дождь попал. И одежда растаяла. И все над Михасем просто ухохатывались. А учитель так Михася выпорол, что задница у того стала не только красная, но и опухшая. А потом и Йошку. И Йошкина задница, наверняка, тоже стала красная и опухшая. У Йошки тогда даже сил сдержаться не хватало: зад под ремнем подпрыгивал и скакал во все стороны. А потом Михась принес целый стог крапивы. Сложит пучок и прямо по этой красной и опухшей Йошкиной заднице от души крапивой гуляет. Измочалит пучок и за следующим тянется. Ух, как Йошка верещал! Страх! А учитель сказал, что крапива полезное средство и для тела, и для души. Но в этот раз Михась тоже не стал долго над Йошкой измываться, лишь прошелся для порядка. А выражение лица у него!.. Что-то Йошке подсказывало, что дальнейшее развитие событий ему не понравится. – Идите в купальню, – вздохнул учитель. – Хорошенько вымойтесь и ждите меня перед входом в храм. Голышом в храм после помывки... Это обычно по большим праздникам. Для избранного Богами. Для того, кого на алтаре пороть будут. Вообще-то это честь! Йошка пока в жеребьевке участие не принимает, маленький еще. И Ланка тоже пока маленькая, хоть и постарше лет на пять. Или на четыре? Йошка своего возраста точно не помнит. Давно он здесь. А Ланка и вовсе не знает. Ланка вообще приютская. У колдунов половина учеников из приютов. Хотя некоторых родственники приводят или соседи. Йошка от нетерпения аж подпрыгивал. Он, конечно, хотел заглянуть в храм: убрал учитель его руны или нет? Но Михась его крепко за руку ухватил и заставил стоять смирно и ждать. – Что ты натворил, чудовище?! Учитель нас пожалел. Наказал – как не наказать, но поберег, чтобы у нас для алтаря силы были. Что же такого содеять можно было, чтобы в неурочный день дело до алтарной жертвы довести?! А? Разницу между чародеями и колдунами Йошка пока не видит. И учатся они одному и тому же, насколько он знает, и колдуют одинаково. А считаются не одинаково. Нет, теоретически Йошке, конечно, давно-давно объяснили. Дар чародеев – как обычный талант, к пению, например. Хочешь развивай, хочешь не развивай, хочешь становись профессиональным певцом, хочешь развлекай друзей на вечеринках. А колдуна надо обязательно научить сбрасывать свою энергию безопасно для окружающих, иначе рванет. Поэтому малышей с колдунским даром сразу отдают колдунам в обязательном порядке. И порка в восьмицу, которая для всех в Йонго положена, для колдунов особенно важна – учитель что-то там на себя оттягивает. Ну, а алтарная порка тем более. Чародеи могут работать в любом месте. И магами работать, и не магами. Хоть врачами, хоть стражниками, хоть наукой заниматься, хоть розы выращивать... Могут использовать свои магические способности для своей работы или для своего личного удобства и удовольствия, а могут не пользоваться ими вовсе. Могут, как люди без дара, молиться любому из Богов, а могут и не обращаться к Богам, если не хотят. Колдун же может и обязан работать колдуном и учителем молодых колдунов. К нему за помощью-то обращаются и врачи, и сыщики, и некроманты. А если никто не обращается, то колдун на своей территории сам чувствует, куда нужно вложить силы. И в домашнем храме колдуна стоят идолы всех Богов, даже самых мелких. Богине Мира и Гармонии посвящена скульптура красивой молодой женщины. Бога Раздора и Хаоса изображают похожим то ли на спрута, то ли на паука, с множеством тентаклей, и человеческой головой. Кстати, в его храмах и живут всякие многоногие: и спруты с крабами в бассейнах, и разные виды пауков и сколопендр... А Бог Лжи и Коварства выглядит как цветок гуари – красивый и плотоядный. Боги Мудрости – статуя мужчины и женщины в преклонном возрасте, стоящих прижавшись спиной друг к другу. Лица у них печальные и исполненные смирения. Богу Смерти возводят статую мужчины, олицетворяющего идеал мужской харизмы в представлении той расы, которая его изваяла. Богиня Любви – девчонка, сидящая на корточках перед котенком и протягивающая ладонь погладить его. Ее всегда девчонкой изображают, которая тянется к чему-нибудь "миленькому", – цветочек, росточек, бабочка, крольчонок, змейка... Считается, что она может смягчить черствое сердце, поэтому ей молятся влюбленные о взаимности, а еще дети, у которых назревает конфликт с опекунами. А Бог Семьи и Работы – мужчина средних лет. В одной руке он держит детскую люльку, а в другой какой-нибудь инструмент. В его храмах женятся и разводятся, заключают сделки и подписывают договора. Он покровитель семейного очага, всех ремесел и финансов. Этот Бог особенно почитаем у гномов. И в своих храмах они его изображают гномом. В этом плане ограничений нет. Любого из богов, если он типа человека, можно изваять хоть вампиром, хоть русалом. Про многих Богов неизвестно, как они выглядят, Бог Хитрости, например. И тогда в храме ставят или кладут камень с руной этого Бога. Камни простые и драгоценные, большие и мелкие, обработанные и нет... Домашний храм колдуна не должен забыть ни про одного из Богов. Иначе тот обидится и случится беда. Любой самый малый божок может сотворить что-нибудь пакостное. Но зато не надо каждому Богу отдельно молиться. Алтарь общий. Приходишь попросить что-то, пожаловаться на горечи, или просто рассказать о том, что на душе – пожертвуй на алтарь цветок или какую-нибудь вещь и капни вина. Следы вина пропадают сразу. А цветы или вещи медленно тонут и исчезают через несколько дней. Поэтому сквозь поверхность алтаря, как сквозь стекло, видны тени плавающих там цветов и предметов. Если не хочешь, чтобы они там остались, можешь сначала положить, а потом забрать, да хоть через пару минут забрать. Боги не обижаются. Для них вещь, полежавшая на алтаре и оставившая свою тень, символ просьбы. Сама вещь им не нужна, ведь весь наш мир для Богов всего лишь тень. Если что серьезное просишь, важное, то уколи палец и урони каплю крови. Можешь слезу уронить. Можешь прийти после тяжелой работы или тренировки – капнувший пот тоже устраивает Богов. Кровь, слезы и пот – это благодарность Богам. За то, что они внимают тебе. Независимо от того, исполнят они твою просьбу или нет. Но за их внимание их нужно благодарить. А по большим праздникам избранного по жребию учитель порет прямо на алтаре плетью. И на алтарь льются и слезы, и пот, и кровь. Будущие колдуны благодарят Богов за то, что живут и учатся. Ну и энергия колдовская ото всех, кто в это время в храме, уходит к Богам. Что же Йошка натворил? Учитель пришел вместе с остальными учениками, одетыми в белые праздничные хламиды. У Ланки, младшей, если не считать Йошку, и у Гроза, старшего из учеников, в ладонях лепестки цветов. Открывается дверь храма, Ланка и Гроз проходят до алтаря, рассыпая лепестки по дороге, и расходятся в стороны. Остальные ученики заходят и становятся вдоль стен. Михась, держа Йошку за руку, идет вместе с ним к алтарю по условной дорожке, усеянной лепестками. Учитель идет следом за ними... У Йошки глаза на лоб полезли. Руны с неприличным словом, выложенные красиво вдоль края, как лежали, так и утонули в алтаре, но остались под самой поверхностью, видные четко и ярко, словно насмехаясь над мальчишкой. У Богов тоже есть чувство юмора. Это Йошка поймет попозже, когда алтарь их домашнего храма навсегда останется украшен незамысловатым пожеланием. А пока учитель кивнет Михасю, тот ляжет на алтарь, разведя в стороны руки и ноги, учитель закрепит на его запястьях и щиколотках браслеты, что обычно на цепях свисают с алтаря... Не улежать иначе. И запоет плеть... Йошка жалеет Михася. Он понимает, что алтарь – не наказание, а наоборот. Михась благодарит Богов, что приняли в качестве дара его руны, благословив тем самым Михася. И всё равно жалеет. И себя тоже жалеет, следующая очередь его. Когда учитель отстегнет оковы, Михась сползет на пол и по знаку учителя станет рядом с алтарем на колени... Йошка ляжет на алтарь, еще влажный от пота и липкий от крови, стекавших с тела Михася... Удачно, что на алтаре можно стонать, и выть, и орать от боли. Боги и крики жертвы со смаком пьют с её уст. Йошка будет очень громко благодарить Богов за то, что приняли его подношение. И слезы лить ручьем, раз Боги это любят. *** – Земля Йонго – земля не мирная. Я получил видение. К моменту, когда Избранный подойдет к границе, мы должны быть в этом месте. И сопроводить его через Йонго. Пойдем впятером. Я беру с собой Неда, Михася, Ланку и Йошку. Гроз, на тебе вся школа. Пока меня не будет, оставляю тебя учителем. Вернусь – спрошу с тебя по полной программе. За всех. Так что готовься. Восьмицу не забывай и учеников не жалей. Выходим утром. Это Йошка увидел, что ночью Гроз пошел к храму, и, конечно, прокрался подглядеть и подслушать. Учитель уже ждал рядом с входом. Зашли в храм – и все свечи сразу вспыхнули. Подошли к алтарю. Учитель снял с себя и надел Грозу на шею магический кулон в виде символического ключа. Значит, на время Гроз теперь хозяин. И дома, и храма, и двора, и учеников, и хозяйства. А потом учитель прямо из воздуха достал печать. Они все про эту печать знают. Печать, подтверждающая, что Гроз закончил обучение и отныне может сам работать. Ну, не совсем сам, до полного совершеннолетия под опекой учителя, но всё же. Гроз аж засветился весь, от радости и от гордости. Руку на алтарь положил. Учитель печать к кисти прижал. У-у-ух! Все знают, что это больно. Невыносимо. Но тут как раз орать нельзя. Потому что учитель будет держать печать всё время, пока Гроз будет читать Клятву Колдуна. У учителя тоже на тыльной стороне кисти выжжена печать. *** Трактир назывался непритязательно "На углу трех дорог". Йошка, засмотревшись на вывеску, получил подзатыльник и влетел в трактир по инерции. Зал был заполнен частично. Свободный стол в стороне от входа учителю приглянулся. Полы в трактире не мытые, наверно, с основания, зато столы чистые, скобленые. Подавальщица подошла средних лет, не красавица. Вероятно, трактирщик решил, что услуги красоток учителю не понадобятся, раз он с детьми. Накормили вкусно и сытно, хотя по-простому. За четыре медяка. А потом учитель подозвал трактирщика, повертев в руках серебрушку. – Что это? – спросил учитель. Йошка сразу заметил, что учитель сделал стойку на малыша. Малыш был грязный и ползал по полу, возясь чем-то в углу. – Да вот, проезжал как-то обоз. То ли забыли, то ли специально бросили. Теперь кормим. Подрастет – отработает. Мал пока. – Пока еще он подрастет! И много ли отработает?! А пока вам его кормить и кормить! А то и не выживет... – Этот выживет! – хозяин трактира тоже, похоже, заметил, что учителю что-то от малыша нужно. – Мы его на третий день в конюшне нашли. Младенец без еды и воды, завернутый зимой в какую-то тряпку... Такие цепкие всегда выживают! Круг живет и хоть бы хны! – Как его зовут? – Дочурка его называет Тони. Услышав свое имя, малыш повернул голову и посмотрел на трактирщика. Увидев, что ни опасности, ни еды не предполагается, вернулся к своим делам. – Пусть будет Тони, – не стал возражать учитель. – Сколько хотите за него? Трактирщик вгляделся в учителя, сообразил, что колдун может заставить отдать бесплатно, да и никаких законных прав он на Тони не имеет, и ляпнул от расстройства: – Десять золотых. Десять золотых стоит раб, хорошо обученный важной или редкой профессии, Йошка видел на невольничьем рынке. Учитель иногда любит припугнуть, что продаст. Продать не продаст, конечно, но как посмотришь на то, как там с рабами обращаются, сразу шелковым становишься. Впечатляет! Так вот, за детей больше двух золотых никогда не просят. Даже за очень красивых. Но учитель торговаться не стал. Только усмехнулся, достал пергамент и стал быстро писать. Когда дописал, расписался и подвинул к трактирщику, чтобы тот прочел, стало ясно, что это документ о продаже, что, значит, всё честь по чести и никто претензий друг к другу иметь не будет. Продается, мол, за десять золотых ребенок-полукровка возрастом круга с небольшим, кличут Тони, ну и так далее. Трактирщик прочитал, губами пожевал и подписал. Ему же выгодно бумагу такую иметь. Во-первых, никто не спросит, куда ребенок делся, а то мало ли глазастых и любопытных. Да и вдруг впрямь забыли и вернутся за ним, а нету! А денюшки есть. Во-вторых, сделка законная, с документом, а налог за нее платить учителю, как приобретшему собственность, так мытарю и скажет. Получил десять золотых и проводил всю компанию в лучшие покои. Так-то! Ну, а учитель прихватил с собой детеныша. Покои и впрямь хорошие. С ванной комнатой, с водопроводом, даже горячим, с гостиной и двумя спальнями. И кровати без клопов. Хотя клопы и Йошке на один чих, не то что учителю, однако это примета. Недаром им этот трактир советовали. Первым делом учитель набрал ванну и детеныша туда опустил. Вымыл и рассмотрел. Странный детеныш. Молчаливый. Даже не пискнул. Худой, даже тощий, но жилистый. Вы где-нибудь жилистых младенчиков видали? Словно и не человек. И обращались с ним неласково. И синяки, и царапины, и даже шрамы от плетки. Кто такого кроху и плетью?! Потом отправил учитель Йошку вниз за молоком и хлебом, а Неда поискать одежку для малыша. Так их стало шестеро. *** Проблем от малыша не было. Если они где шли неспешно, шел рядом, держась за руку Ланки. В остальное время ехал на плечах у Неда или Михася. Ел, что давали, делал, что говорили. Поначалу думали, что разговаривать не умеет, или даже немой, потому что молчал всё время. Странный этот Тони. Казалось, что он гораздо старше, чем в круг. Хотя мелкий совсем. Шли от поселения к поселению. Восьмицу застали в Шепотье. Город большой. Остановились в гостинице. В восьмицу, ясное дело, кроме гостиниц, постоялых дворов, трактиров и прочего такого же, ничего нигде в Йонго не работает. Все магазины и лавочки закрыты. Да и в гостиницах в этот день особо не разгуляешься. Еда вчерашняя. Обслуживания никакого. И крики, конечно. Потому что и постояльцы, которые с детьми, детей своих порют. И хозяева прислугу. И повар поварят... Восьмица. По всему Йонго вопли и стоны. Нужно порадовать богов. Вот и стараются учителя, родители, хозяева. В дороге учитель как-то про ремень вроде позабыл. Или они все с непривычки вели себя прилично. Но восьмица – дело святое. Скамью на середину большой комнаты вытащили. Розгами учитель со вчера запасся – в ванной мокли. Начали с Неда. Йошка никогда не понимал, отчего старшие ученики стараются терпеть молча. Всё равно же не вытерпят. Богам угодно слышать голос наказываемых. Потому молчунов секут долго, чтобы хотя бы их сдавленными стонами ублажить богов. Йошка орет сразу. А чего? Пусть слушают, раз им нравится. Так что Неда высекли, и Михася, и Ланку, и Йошку. А потом учитель кивнул малышу на лавку. Тони посмотрел как-то так странно и тоже заголился и лег. Нет, вы видали? Клоп клопом. Но учитель розги для него не пожалел. А тот извивается под ударами, но с лавки не сползает, скулит и рычит, но лежит. А вдоль позвоночника, от копчика вверх проступила полоска шерсти, которая после порки пропала, как и не было. И учитель тогда объяснил, что Тони – полукровка. В смысле полуоборотень. И колдун. Потому и выжил – энергию свою колдовскую всю на выживание тратил. Теперь, в благоприятных условиях, учитель сказал, Тони будет отъедаться, стремительно расти и энергию накапливать. А потом уже учитель его учить начнет. И поэтому же Тони кажется старше своего возраста – оборотни поначалу растут и развиваются быстрее человеков. Просто он недоедал всё время и оттого мелкий. Это потом, лет в восемь, когда они выглядят на двенадцать, и по уму тоже, рост замедляется, и они дальше взрослеют и стареют медленнее людей. Как точно будет у Тони, неизвестно, потому что неизвестно, сколько в нем человеческой крови, а сколько от оборотня. Вот. Ну, а Тони рассказал про себя. И Йошка не ошибся – Тони странный. Во-первых, он хорошо говорить умел. А во-вторых, порка эта для Тони очень много значила. Оказалось, его до сих пор по восьмицам не пороли. Прислугу пороли, дочку свою трактирщик порол, а Тони не трогали. Кто-то сказал хозяевам, что он оборотень. А они это так оценили, что он не человек, и относились к нему, как к собаке. Еду и воду на пол ставили в мисках, или бросали куски. С дороги могли ударом ноги отбросить. А дочурка трактирщикова, ей семь лет, всё требовала, чтобы он обернулся. А он не умеет, так его за то, что он не слушается, арапником наказывали. Тони благодарен был, что новые хозяева с ним прилично обращаются, не как с собакой. Но знаковой для него именно порка на восьмицу оказалась. Что его точно так же, как других детей, высекли во славу Богам. А учитель посадил его к себе на колени, обнял и сказал, что только недалекие люди считают оборотней животными. Конечно, он такой же как все. И он сам и есть тому доказательство. Если у оборотней и человеков рождаются общие дети, то они одно и то же. У кошки и собаки общий детеныш не родится, а у волка и собаки родится. А остальное ерунда. Вон, у Неда волосы черные и прямые, а Йошка рыжий и кудрявый, как баран. И Тони засмеялся. *** А еще через два дня встретили они Избранных. Йошка во все глаза глядел – интересно же, какие они. Но ничего особенного не увидел. Молодые парни, даже младше Неда. Спокойные, улыбчивые, нос не задирают. С учителем поздоровались почтительно. Ученикам пожали руку, как равным. Свои имена назвали – представились первыми, внимательно выслушали, как встречающих зовут, запомнили. Йошка удивился, что, оказывается, он и не слышал никогда, что учителя зовут Дагшон. А еще они сказали, что нечего им вхолостую топать, и весь остальной путь Тони ехал у них на плечах. Учитель предупредил, чтобы не вздумали с дороги сходить – Земля Йонго кусачая. И строго напомнил, что Избранники Богини, ежели что, имеют право только ставить щиты, а никак не бороться с порождениями миров, чаяния которых они несут Богине. И парни послушно двигались, как им говорили. Поделившись, что в одном из миров – Отошу – их уже вел колдун с учениками. А учитель посмеялся: – Отошу и Йонго чуть ли не противоположности. Земля Отошу никогда не сделает никому ничего плохого, она просто не впускает чужаков и выкинет их со своей территории, если отошцы таковых заметят и будут взывать к ней с такой просьбой. Поэтому в Отошу ваша задача была не привлечь к себе ненужного внимания. Земля Йонго открыта для всех: "заходи кто хочешь, бери что хочешь"... Но она всё время всех испытывает, и своих, и чужих. В общем-то, это скорее забава для нее, и если не пугаться и не проявлять агрессию, то всерьез ничего не случится. *** Первая западня, в которую они угодили, была похожа на исходную природную магию начинающих волшебников, с удовольствием используемую ими пока не освоили иного. Из-под земли мгновенно выстрелило несколько десятков корней и побегов разного диаметра, без промедления спеленавших всю компанию и только отдернувшихся от господина Дагшона. А… еще и Тони не тронули. Немного помедлив, стебли сползли с Неда и ерзали в нерешительности на Михасе, то слегка отпуская, то оплетая покрепче. Избранный со Спутником замерли неподвижно, помня наставления учителя. А Йошка судорожно пытался что-нибудь придумать. Во-первых, конечно, ему совсем не понравилось, что эти "веревки" связали его по рукам и ногам. А во-вторых, учитель не спешил на помощь, значит, ждал, что ученики сами справятся. Поначалу Йошка попытался делать пасы руками, но руки-то связаны, а для движений одними пальцами недостаточно амплитуды. И рот забит листьями – никакого заклинания не произнесешь. Йошка немного обозлился и почувствовал, как "веревки" сильнее сдавили грудь, испугался – и давление дополнительно усилилось. Чуть было не впал в панику, но тут его взгляд зацепил учителя, и Йошка сразу вспомнил: не бояться и не проявлять агрессию. А вы попробуйте расслабиться, когда вас душат! И не внешне расслабиться, а в голове, потому что вся эта растительность отзывалась на эмоции. Внешне-то Йошка сумел замереть и ничуточки не напрягаться. Не помогало. Но Неда отпустили! О! И Михася отпустили наконец. Значит, и Йошка сможет. Ну... постарается... А то ведь потом от учителя влетит, раз он считает, что ученики готовы к этому экзамену. Ух! Меж тем корни и побеги неохотно и медленно, но стали сползать с Ланки. Значит, точно, знает он, что надо делать. Думай, Йошка! Что учитель говорит? Сила колдуна не в словах и не в движениях, а во внутреннем настрое. Йошка постарался эту силу сконцентрировать и надавить на путы, раздвигая их. Дышать стало легче. Йошка даже сумел расплести стебелек, что захлестнул шею. Но на большее его не хватило. И он с мольбой поймал взгляд учителя. Наставник усмехнулся, и вериги тут же пропали. Точно, сегодня Йошке не избежать встречи с учительским ремнем. Правило у учителя такое: ежели чего не заладилось, сначала подставляй задницу. Но это ничего, Йошка же привычный, зато учитель объяснит, что надо было делать, и научит как. Стыдно, что с заданием не справился. Михась не преминет понасмехаться: мол, на всякую дурость сил хватает, а защитить себя – пшик! А дурь, она, ведь, сама получается – Йошка и не знает, почему! Интересно, что Рур и Вель всё время простояли, не двигаясь и не предпринимая никаких попыток освободиться. А когда потом Йошка спросил, почему – они же тоже маги, Рур ответил, что господин Дагшон просил не проявлять инициативы. А через пару дней, когда из леса на них поперла неведомая нечисть, парни отреагировали первыми, подняв щиты и прикрыв всю компанию. Так что пока нечисть бесновалась, не в силах сквозь щиты проникнуть, учитель спокойно подготовил атаку. Потом скомандовал: опускай! – щит исчез, и волна силы учителя одним порывом всю нечисть откинула куда-то далеко-далеко. Либо очень далеко, так что не вернуться, либо ей хватило и повторять опыт не захотелось. Пока шли по дороге, из леса по обеим сторонам сверкали хищные глаза, но выйти никто не рискнул. А когда проходили мимо пастбища, их атаковали коровы. Коровы в Йонго плотоядные и огроменные – в холке повыше тролля будут. Они, вероятно, решили погнать стайку путников вдоль дороги и отбить молодняк, в смысле – Тони и его, Йошку. А учитель выставил руки кистями вверх ладонями вперед и издал какой-то странный звук, Йошка повторить бы не смог, нечто среднее между взвизгом и рычанием. И стадо замерло как вкопанное. А учитель сказал, что отомрут через час-другой. Меж тем он подошел к корове и подоил ее. Все напились молока – вкусное, сладкое. Чуть-чуть налил в фиал и закупорил магией, чтобы Избранные Богине отнесли. Оказывается, учитель и от того хищного корешка кусочек отломил для них. А еще однажды по обочинам дороги выросли большие грибы. Выросли и вдруг выбросили облако спор. "Воздух!" – скомандовал учитель, и команду выполнили все сразу: и гости, и ученики. Это такое колдовство, особое – чем больше магов в нем участвует, тем лучше. Потому что учитель сразу пузырь создал, а потом они все своим чародейством наполнили его воздухом, чтобы дышать было можно. Йошка тоже свою лепту вложил. Только Тони пока ничего не умеет. Вот учитель его откормит и учить начнет. Учитель говорит: из Тони хороший колдун получится, сильный, это даже сейчас чувствуется, да и кровь оборотня помогать будет. И полный оборот ему, может, не дастся, а полуоборот обязательно выйдет, все же видели, что меховая полоска на спине возникает. Когда уверенность в будущем закрепится, тогда и станет ясно, какая часть оборота ему подвластна. Йошке очень хочется, чтобы у него такой забавный дружок появился. Йошка его обижать не будет, наоборот, станет защищать и помогать. А пока что облако выброшенных грибами спор осело на землю, учитель скомандовал отбой и велел аккуратно собрать грибные семена – они в разные зелья пойдут. Немного спор он насыпал в маленькую коробочку и отдал Избранным – для Богини. Шли долго, чуть ли не целый поворот. Когда им на дороге кто-нибудь встречался, то Рур и Вель молчали. Учитель сам решал, говорить о них прохожим-проезжим, или нет. И те, кому сообщали о встрече с Избранными, непременно чем-то делились: просьбой или пожеланием, и сопровождали слова сувениром. Кто-то ленточку из косы подарит, кто-то пряжку со шляпы, монетку из кошелька, бутоньерку... А один парнишка ладанку с шеи снял, без напутствий – сказал, что Богиня сама его услышит. В трактирах и тавернах тоже учитель решал, сказать, что с ним Избранные, или промолчать. Ну и по восьмицам драл своих учеников. А Избранных учитель пороть не стал. Они же ему не ученики, а чужие парни. А они посмотрели, прониклись, рассмеялись и стали пороть друг друга. Ну, раз в Йонго так положено, а они как бы по здешним меркам не совсем взрослые. А Богов-то уважить – с них не убудет. Правда, вместо стонов долетали только смешки. Но Боги не обиделись, наверно, потому что секли братья друг друга здоровски! Так что Боги свое получили, пусть не крики и слезы, но кровь и пот – подношение не хуже. Так и двигались. То тихо и спокойно, то натыкаясь на какой-нибудь капкан. Однажды земля под ногами загорелась. И на память Избранным достался уголек. А в другой раз из леса вышла зелигена, объяснив, что их компания растревожила лесных духов. И в возмещение ущерба предложила Неду провести с ней ночь. На Неда многие девчонки засматриваются, он полудроу и потому красавец. А что такого? Гроз вообще орк. Нед очень смутился, но учитель кивнул, и Нед пошел с лесной девой. Наутро вернулся еще более смущенный, а для Избранных принес гирлянду из листьев. А ему самому зелигена подарила браслет, словно бы из прутиков сплетенный, но очень красивый, и велела никогда не снимать. А учитель сказал, что Нед молодец, а тот еще сильнее смутился. В конце концов дошли до границы. Избранные поблагодарили от души. А учитель повернул обратно со всей своей компанией. И Йошка вдруг неожиданно понял, что очень соскучился. И по их дому с садом, и по храму, и по всем соученикам. Оказывается, не приключениями едиными...