Богиня и Ожерелье Миров

В этот раз их выдернуло из привычной жизни спокойное и деловитое приглашение на работу. Так что собрались без спешки, появились, похлопали друг друга по плечам, порадовались встрече... Хранитель Острова не торопил, дал спокойно пообщаться, поделиться новостями, рассказать о проблемах... Устроил праздничную трапезу... Хранитель тоже всегда рад был их видеть. Во всяком случае, им так казалось. Пару дней отдыхали, радуясь неожиданному отпуску. – Язык я вам дам. Общий для всего Ожерелья Миров – на нем говорят все везде, и никто никогда не спросит, почему ты говоришь именно так. На языках народностей говорят только внутри народностей, потому что языков огромное количество, и столь же огромно количество нюансов. Пытаться освоить – безнадежно.       Например, мальчик-подросток скажет "старшая сестра". На одном из языков это будет означать "старшая из сестер", даже если она младше мальчика. А на другом, наоборот, только та, которая старше его по возрасту, и если все сестры младше его, то в его случае "старшая сестра" – оксюморон. На третьем языке слово "старший" вообще неприложимо к слову "сестра", потому что несет на себе смысл не возраста, а положения, все братья априори по положению старше, а выражение "младшая сестра" – просто тавтология. А если нужно уточнить возраст, то просто говорится "сестра шестнадцати лет". В четвертом языке слово "старший" тоже несет смысл социального положения, но не имеет гендерных ограничений, и независимо от соотношения возрастов "старшая сестра" означает, что сестра достигла более высокого положения, чем говорящий это брат. К примеру, они учатся в школе, и мальчик – просто ученик, а девочка – староста в своем классе. В пятом языке "старшая" значит – из старшей ветви рода и к родной сестре не прилагается, а в шестом – слово "старшая" синоним слова "уважаемая". А еще есть языки, где "сестра" – любая девочка, девушка одного с ним поколения, и тогда "старшая" означает действительно "старшая по возрасту относительно мальчика", а вот чтобы сказать, что у них общие родители, требуются уточняющие слова. В самом же Отошу, куда я вас посылаю, среди детей слово "сестра" не употребимо в принципе, оно для взрослых отношений. И в то же время существуют языки, в которых для всех перечисленных выше ситуаций имеются отдельные неродственные слова. На одном из них: "манго" – старшая из старших сестер по возрасту, но не имеющая особого положения в обществе, "укру" – то же самое, но замужняя, "лочка" – старшая по возрасту из младших сестер, "ити" – сестра, младше по возрасту, чем мальчик, но достигшая более высокого социального статуса, и так далее. Вообще говоря, вы можете столкнуться с носителями языка любой этнической группы, когда-то переселившихся в Отошу. Но на едином языке разговаривают все.       В этот раз задание будет относительно простым. Мир магический. Население внешне выглядит как вы, так что к "жуткому" собственному облику приноравливаться не придется. Вселяться тоже ни в кого не надо. Вы будете изображать практически самих себя – бродячая группа учеников мага с учителем. Самое обычное явление в том мире. Вы с такими группами столкнетесь там неоднократно, ничем от них не отличаясь. Учатся у них именно так: учитель набирает учеников и бродит с ними по дорогам. Либо в поисках работы – если кому-то нужна помощь магов, тот их нанимает, как нанимают бродячих комедиантов, портных, лудильщиков, торговцев... Такой мир. В нем оседло живут только крестьяне, выращивающие нечто растительное, а также, если хотят, сеньоры – собственники земли, на которой выращивают это растительное, ну, и иногда – повара и прислуга при господах. А еще стационарны в Отошу Храмы и детские приюты. Работники приютов постоянно живут при приютах. А храмовники тоже бродячие.       То, что бродят пастухи и охотники, для многих миров не удивительно. Но в Отошу нет почти ничего стоящего на месте: ни кузниц, ни торговых лавок, ни прачечных. Всё передвижное. В том числе маги. Так вот, маги бродят либо в поисках подходящей работы, либо учитель ведет своих учеников к какому-нибудь особенному месту, чтобы чему-то особенному там научить. А чаще всего совмещают одно с другим. – А кто из нас будет изображать учителя? – Учителя изображать не придется. Учитель будет у вас настоящий. Маг-колдун из местных. Завтра с ним познакомитесь. Он и введет вас в курс дела подробно. Вся эта авантюра – его инициатива, он взывал о помощи, он и будет отдуваться. Ну и прикроет вас в случае чего. – Насколько нам нужно стать моложе? – поинтересовался самый старший. Ему совсем не казалось, что он может сыграть ученика – именно по возрасту. – Не понадобится. Вы как раз выглядите именно так, как нужно. Группа на обучении. Двое почти взрослых, двое подростков и двое мальчишек. Девчонка у него своя. – То есть мы выглядим ПОЧТИ взрослыми? – проявил сарказм старший. – И сколько нам до взрослости по их меркам? – Лет десять-пятнадцать... – А учитель наш на наш взгляд совсем старик? – напрягся мальчишка, вспоминая стариков-магов из своего мира. – Не буду портить сюрприз. Завтра увидите. Ни на какие подначки Хранитель не велся, а только посмеивался. *** Наутро, спустившись к завтраку, друзья слегка опешили. Во-первых, они почему-то не ожидали, что гости появятся с раннего утра и будут их дожидаться. Во-вторых, они производили впечатление: девчонка словно сошла с картинки в книжке "Пеппи Длинныйчулок". Лет десяти-одиннадцати, в чем-то настолько пестром и ярком, что не сразу идентифицируешь вид одежды, с рыжими косичками, торчащими в стороны, и крупным улыбающимся ртом. Мужик, сидящий рядом с ней с невозмутимым видом, напоминал именно косматого мужика. Большая лохматая голова на крепкой борцовской шее венчала широченные мощные плечи. В огромной ладони столовая ложка казалась чайной... На взгляд землян мужику было лет шестьдесят. – Ну, здравствуйте, ученички, – насмешливо прогудел мужчина. Парни вразнобой поздоровались, рассаживаясь за столом. В дверях появился Хранитель. – Давайте позавтракаем и побеседуем. Ваше задание, ребята, с одной стороны, проще, чем обычно. С другой, сложнее. Проще – потому что не нужно ни во что вживаться, заучивать легенду, маскироваться. Только запомнить имена. Сложнее – по той же причине: вы не будете толком знать, что вам делать. *** После завтрака Хранитель коротко ввел в курс. В Ожерелье Миров назревает проблема. Миры в принципе справятся и сами. У них есть отработанный механизм. Там множество богов. Для нормального функционирования Ожерелья необходимо равновесие между богами – это основа мирного сосуществования миров в единой связке. Когда какой-то из богов слабеет, он просит у жителей отправить особого посланца для восстановления божественной силы. Просит сразу, как только чувствует, что равновесие покачнулось. Вообще-то запас прочности Ожерелья Миров очень велик – это не колосс на глиняных ногах, который рассыплется при малейшем колебании. Но их Боги предпочитают не ждать катастрофы, а держать магическое полотно безупречным. Перед тем, как прийти в Храм к своему Богу, Избранник должен пройти по цепочке миров, в чём-то для Бога занозистых, и собрать там особые дары. Бог и сообщает ему, какие именно миры нужно посетить. Ничего сложного. Но тут мешает Земля Отошу. Она не хочет видеть чужаков на своей территории, в давние уже времена перекрыв все порталы на вход. Однако в этот раз посланники должны побывать там. Конфликтовать с местными они права не имеют. Считается, что Избранный, напротив, несет благословение. – Вы должны будете сыграть роль местных, замаскировать Избранных внутри группы. Это же наша с вами работа – поддержать больного, дать ему возможность легче перенести кризис. Хранитель взглянул на колдуна: – Ну, что, забираешь учеников? Это одна из лучших моих команд. – Да. Материал сырой, но сойдет, – усмехнулся косматый мужик. – Я их поддрессирую. Как раз успею. Сегодня же и начнем. Чтобы на месте уже не высовывались. – Ребята, я на вас надеюсь, – улыбнулся Хранитель. – Это важное задание, отнеситесь к наставлениям господина колдуна так, словно я сам вас инструктировал. Готовиться будете в хижине на пальмовом берегу. Я буду ждать вас после возвращения. *** В так называемой Пальмовой хижине расселись кругом, и колдун сначала объяснил, отчего понадобились именно иномиряне, а потом стал описывать уклад на Земле Отошу. – Мы в Ожерелье Миров на особом счету. Земля Отошу – неотъемлемо-необходимая часть Ожерелья, но, если все остальные между собой связаны одновременно плотно и свободно, то Отошу держится в стороне. Между остальными мирами можно запросто перемещаться, словно идешь себе и идешь... раз – и вокруг тебя иной мир. Другие разумные существа, животные и растения, другой уклад жизни, другие звезды над головой, солнца и луны, несколько другая гравитация, немного другой воздух. Но жители Ожерелья настолько привычны к этому, что даже не задумываются, переходя из мира в мир – как ездят в соседнюю деревню.       Земля Отошу не желает пускать к себе праздношатающихся соседей. Её как бы и нет в Ожерелье, стационарные порталы между остальными мирами и Отошу запечатаны, в них никто не проваливается нечаянно и даже не замечает, что они существуют. Переселенцами становятся по приглашению Отошу необходимые ей специалисты, переезжая навсегда.       Но Избранный подойдет к порталу, его приведет Талисман Богини. В этот раз о помощи взывает Богиня Мира и Гармонии. Среди отошцев мало кто даже услышал зов Богини. И в Отборе отошцы не участвовали. Я услышал. И узнал, что Отошу в списке. Провел ритуал на крови – никто из жителей Отошу не готов сопровождать Избранного. И видеть его не хотят. Значит, идти придется мне. Но эти парни – слишком заметны, сразу бросятся в глаза. Пришлось обратиться за помощью к Хранителю. Он всегда готов поддержать стабильность в подвластном ему Космосе. И переместимся мы на место не через врата из соседних миров, а прямо на территорию Отошу, как бы из четвертого пространственного измерения, что является единственным возможным вариантом. Поскольку я свой, то рядом со мной Отошу вас как бы "не заметит", а Ритуал примет передачу Богине моей Силы от имени Отошу.       Теоретически вам нужно просто сыграть моих учеников. Ваши ауры тоже не дают четкого ощущения, кто вы, а я их еще закамуфлирую окончательно под колдовские. Сначала побродим немного, вы освоитесь. Потом мы встретим Избранного с его Спутником у одного из порталов и проводим его через Отошу до другого портала. Скорее всего, это будет просто легкая прогулка. Задача – слиться с местным населением, так чтобы и избранные казались частью нашей группы, поскольку единственная опасность, что кто-то опознает в вас или в них чужаков и начнет взывать к Земле Отошу, чтобы она исторгла чужую кровь. А нам как раз совсем не нужно, чтобы Избранные не смогли выполнить своей миссии. Вы готовы идти с нами? – Разумеется. Мы еще ни разу не отказывали Хранителю выйти на задание. *** В Отошу есть одна особенность. То есть особенностей там много, как и везде, но кроме всего прочего на Отошу практически не встречающийся среди чистокровных людей образ жизни. Все матери приходят рожать в приюты и оставляют детей там. У отошцев нет родительского инстинкта. Первые три круга дети воспитываются в младенческих приютах. Конечно, не только люди, но и иные расы. Младенческие приюты Отошу – это роскошные заведения: по одному воспитателю на четырех детей. Не считая помощников, занимающихся едой, уборкой, стиркой и прочими подсобными работами. Все воспитатели – маги, и кроме профессиональной психологии и педагогики широко, хоть и не глубоко, образованы. Их задача – заложить в младенцев максимум умений, выявить врожденные способности и составить рекомендации на каждого. С трех лет дети переводятся в приюты для подростков и выставляются на торги. В этих приютах у каждого воспитателя группы по двенадцать человек, уже с определившимся направлением в развитии. Плюс с детьми занимаются учителя и тренеры. До тех пор пока кто-нибудь не выкупит ребенка. Будущие опекуны постоянно приходят в поисках подходящих по способностям детей для своего ремесла. Кто-то подбирает крепыша для кузни, кто-то голосистого красавчика для музыкальной труппы. Приют выставляет цену, и, если мастера устраивает, он выкупает себе ученика. Определенный процент отходит младенческому приюту. Приюты Отошу очень богаты. С момента покупки забота опекуна воспитывать и учить подмастерье. До получения Мастерства, после чего тот считается взрослым. Ученик-подмастерье – это и бесправный слуга, и помощник в работе, заработок которого зачастую идет учителю. А еще на Отошу очень оригинальные брачные обычаи. В Отошу легко оформить развод, чем пары постоянно пользуются, поскольку тут так принято. Но после развода бывшие супруги не становятся чужими. Они становятся... братом и сестрой. Притом, что кровных братьев и сестер в Отошу нет. Поэтому зачастую, если женщина снова выходит замуж, к алтарю ее провожает на правах брата бывший муж. И наоборот. И потому у каждого взрослого отошца очень много родни. О гражданском состоянии отошца сообщают появляющиеся божественной волей татуировки. У некоторых руки от кистей до плеча в сплошных кружевах священных печатей. Сначала печать подросткового приюта, потом учителя, потом полученного мастерства... браков, разводов, взятых и отпущенных учеников, особых обетов и клятв. Читать вязь рисунков умеет любой житель Отошу. Земля Отошу не имеет правительства и силовых структур. Можно сказать, тут царствует анархия. Тем не менее, Земля вполне себе благополучно существует. – Власть учителя абсолютна. И, как и везде, где человек имеет возможность делать с другим человеком что ему взбредет в голову, очень распространены телесные наказания. Колдун умолк, глядя испытующе на своих нечаянных "учеников". Но те сидели молча, внимательно слушая и впитывая информацию, и даже не поморщились. – Я понимаю, что вы из другой реальности, где вероятны другие отношения, – продолжил колдун, не дождавшись реакции. – Я не буду физически наказывать вас, если только не случится ситуация, когда без этого не обойтись. Этот риск мы оговорим в Клятве особо. Самое вероятное, что кто-то из вас оскорбит по незнанию человека, стоящего на более высокой ступени иерархии, нежели я. В этом случае я обязан не только выплатить денежную компенсацию оскорбленному, но и наказать своего ученика при нём. Вам придется это перенести. – А если оскорбить нижестоящего? – Тогда только денежная компенсация, а как я разберусь со своим учеником – мое личное дело. Предполагается, что учитель ученика все равно накажет. Хотя бы в отместку за потерянные деньги. Так что я надеюсь, что никто из вас не будет ставить окружающих в известность, что я вас не бью. То, что на вас нет следов – нормально для колдуна. Сам наказал, сам вылечил, чтобы от работы не отлынивали. – Как насчет печатей? – Печати на ваших руках появятся волей Богини, как только вы окажетесь на Отошу. В конце концов, это в ее интересах. Первое – имена. Ко мне обращаться "учитель" или "господин Сильвано", девчонка – Лотти. Ваши имена, – колдун стал указывать на каждого по очереди, начиная со старшего: Дан, Гер, Руфо, Бела, Виго, Таль. Запомните? После обеда проведу экзамен, посмотрим, что вы умеете. Странно будет, если учитель не знает способностей своих учеников. Покажу, что умеет Лотти. И расскажу про Зов Богов.