Богиня и Ожерелье Миров

В Королевство Фрагонер Избранные заехали с утра. Пограничный отряд встретил с уважительной готовностью и дал провожающего до королевского замка. Дворецкий поприветствовал без особых церемоний, сказав, что проводит прямо сейчас к Его Величеству. Но тут из распахнувшихся дверей выскочил старый знакомый. Стражник, стоявший на дверях, или кем он тут был, только успел воскликнуть: "Его Высочество кронпринц Юрель ди' Фрагонер!", а Юрель, отмахнувшись, быстро сбежал по ступеням. – Я так рад тебя видеть! – Юрель потянулся обнять Рура, и, видя чистосердечную радость в глазах принца, Рур искренне ответил на его объятие. – Юрель! Какая неожиданная встреча. – Я завидую тебе. Я откровенно надеялся на победу. Когда мы начали соревноваться, я уверился в своем преимуществе. Там было много конкурсов, где требовалось великосветское воспитание. И много – где боевые навыки. Я не сомневался, что у меня очень высокий шанс обойти конкурентов. Большинство вояк не владеют искусством высокой поэзии, игры на скрипке или живописи. А барды и менестрели не имеют суровой воинской выучки, обычно не умеют ни готовить еду, ни тачать обувь – всегда найдутся желающие покормить или поделиться кафтаном в обмен на песню. Но я рад и тому, что вернулся домой. А как рад отец! И я верю в тебя. Если уж ты оказался лучше МЕНЯ, то Богиня останется довольна! – рассмеялся Юрель. – А ты, значит, ни много ни мало кронпринц! Да как тебя отпустили?! – А как могли не отпустить? Я сам провожу гостей к отцу, – бросил Юрель дворецкому. И повернулся к Велю. – Простите мою неучтивость. У меня смятение в душе. Мы не представлены друг другу. Я был соперником Рура на Отборе и, надеюсь, почти другом. Я тут принцем числюсь. Рур улыбнулся. Он по всему видел во время соревнований, что Юрель из благородных, но ни за что не подумал бы, что тот наследный принц целого королевства. Слишком непосредственным и легким в общении был парень. – Разреши тебе представить: Вель, мой брат и побратим, и спутник в паломничестве. Юноши раскланялись. – Идем скорее, я вас сначала с женой познакомлю, так будет лучше. – А юная жена-то как тебя отпустила?! В этот момент они вошли в небольшую гостиную, где им навстречу поднялась молодая женщина в воинском наряде. В первый момент у Рура мелькнула мысль-недоумение: "Телохранитель-охранница?" Но Юрель эту мысль сразу же опроверг. – Познакомься, дорогая: Рур, мой соперник в Отборе, и его спутник Вель. Господа: моя жена, принцесса Милена. – Мне очень приятно. Я краем уха услышала про юную жену. Во-первых, как видите, господа, я не совсем юная, – принцесса тоже держала себя запросто, дружелюбно и без смущения по поводу своего возраста, а скорее чуть иронично. – Во-вторых, я была спутником Юреля. Вам стоило узнать это перед встречей с Его Величеством. Так будет понятнее его радость, что сын проиграл. Королева умерла много лет назад. У Юреля нет братьев и сестер, а мы еще не успели осчастливить короля внуками. Определенно, королевская семья Фрагонера была нестандартной. Многие виконты вели себя церемоннее. Встреча с Его Величеством прошла "в теплой дружественной обстановке". Нет, по королю не было так уж видно, какие эмоции его одолевают. Он был приветлив и внимателен к гостям. После официальной части им предложили отдохнуть, а после принять участие в обеденной трапезе. Столовая была по дворцовым меркам небольшой, обед не отличался торжественностью, никакие придворные на нем не присутствовали... Гостям сообщили, что прием в их честь состоится завтра. Важные придворные и выборные от многих сословий, кланов и цехов явятся засвидетельствовать свое почтение паломникам и передать свои слова Богине. За столом же собралась семья за обедом – обычный обед в кругу семьи, как в самых обычных домах. Беседовали, шутили, говорили о делах и о пустом... И гостей принимали как своих... Вот за обедом король и сказал: "Не буду скрывать – я рад, что Богиня выбрала вас. Конечно, если бы победа досталась моему сыну, я бы гордился им. Это великая честь. Никто не видел моей боли, когда принц с принцессой уехали, чтобы принять участие в Отборе. И не увидел бы, если бы принц выиграл. Но гордость сыном не отменяла бы горечи. Именно вам могу и хочу я об этом сказать. Я почему-то думаю, что Богине будет приятно узнать, что отец, готовый отпустить к ней единственного сына, горевал бы о своей потере, но гордился бы своей горькой и одновременно почетной долей". Поздним вечером Рур и Юрель стояли на веранде, облокотившись на перила, и смотрели на луны. – Я понимаю, отчего ты проиграл мне, – улыбаясь, проговорил Рур. – Ты совершенно не похож не только на принца, но и вообще на вельможу. Да и вся ваша семья. Богиня справедливо посчитала, что ты нужнее Фрагонеру, чем Ей. В тебе столько жизнерадостности и энергии. Ты искренне и со всем пылом души собирался ЖЕРТВОВАТЬ собой. Ради нашего мира, в том числе Фрагонера. Ты любишь всё это, – Рур обвел рукой окоем. – А ты нет? – Я тоже. Но по-другому. Ты рад жить и работать для счастья семьи и подданных, и готов умереть, если так нужно. Я с детства мечтал погибнуть, совершая подвиг. Мы с Богиней нашли друг друга. Я... В жертву я приношу Веля. Он идет за мной по зову побратимства, а не из желания служить Богине, совершить подвиг или жажды самопожертвования. А вот как ты решился тащить туда принцессу? Хотя, извини за прямоту, она принцессой не выглядит. И всё же, отправиться на алтарь вместе с любимой женой?! – Милена не обычная женщина. Начать с того, что в детстве она была маркизой, но терпеть не могла девичьи забавы и наряды. Она до сих пор не носит платьев, равнодушна к украшениям, кроме боевых, и никогда не прихорашивается. В двенадцать лет сбежала из дома, сменила имя и поступила в Боевую Академию на отделение, внимание: наемников. Принцесса – моя жена, когда-нибудь мать наследника, мой учитель боевой магии, мой телохранитель. Она воин не по стечению обстоятельств, а по сути своей.       Боюсь, будущему кронпринцу придется вырасти бойцом, хочет он того или нет, – усмехнулся Юрель, вспоминая свое отрочество, – но надеюсь, остальные дети будут свободны в выборе пути. Хотя научит она драться обязательно всех на всякий случай. Причем девочкам, по мнению Милены, нужно уметь постоять за себя даже больше, чем мальчикам. Поскольку кроме всех прочих опасностей девушке нужно защищаться еще и от нормальных во всех остальных отношениях мужчин, но не умеющих слышать "нет".       Она даже сестер заставила заниматься, причем младшая делает это с особой охотой. Если хочешь, мы можем размяться, пока ты задерживаешься в Фрагонере. У нас тут семейный отряд: ее брат ту же Академию заканчивал, хоть и не тот же факультет. Так что мы часто тренируемся втроем. Присоединитесь с Велем?       А что я тащил ее на алтарь Богини... Мы с Миленой бросали жребий: кто из нас идет на Отбор, а кто спутником.