Сказки для взрослых 7: тёмное сердце

- Верронн, Верронн! – Голоса слышались откуда-то издалека. Кажется, чьи-то руки сжимали его плечи, трясли тело, пытаясь вырвать стража из железных лап тьмы, заключивших парня в свой плен. В душе стояла пустота. Разум опустел. Верронн ощущал свой конец. Неужели так выглядит смерть? Страж чувствовал, как его тело медленно умирает изнутри, разлагаясь по одному маленькому кусочку. Алые слёзы скатывались по щекам, опадая на сжатые в кулаки руки. Боль стала одним целым с его сердцем. Казалось, судьбоносная сфера вытянула из парня всю жизненную энергию, отдавая её могущественному существу. - Верронн, приди же в себя! – Лица сливались в одну серую массу. Хотелось умереть. Впервые сердце Верронна требовало таких решительных действий. Ладонь сама по себе опустилась на пояс, снимая с ремня продолговатую палку. Артемис испуганно отскочил от обезумевшего парня, падая на бёдра. Лидер был готов принять удар на себя, если бы это помогло привести разум брата в порядок. Но его ожидания не оправдались. Аккуратное лезвие сверкнуло в руках Верронна. Дрожащие пальцы поднесли оружие к телу, прижимая холодный металл к горлу. Сердце Артемиса защемило. Тело онемело от шока. Мысли покинули голову. Верронн ничего не слышал, не видел и не чувствовал. Он не понял, когда лезвие слабо распороло кожу, пуская тонкую дорожку крови по шее. Верронном овладела тьма, забирая его душу себе. Артемис не мог пошевелиться. Впервые он не знал, что может сделать. Грудь до боли сжималась в скомканный кусок мяса. Глаза налились слезами, наблюдая за пугающе алым ручейком, бегущим по побелевшей коже. Чья-то рука мелькнула перед взглядом застывшего лидера. Тонкие пальцы впились в запястье стража, остервенело вырывая оружие из чужих рук, откидывая его куда-то в сторону. Астория схватила лицо Верронна, заставляя парня посмотреть ей в глаза. Девушка сидела на коленях, наплевав на сохранность формы. Кровь брата испачкала её руки и одежду. Стражница без страха смотрела в чужие глаза, не выражая эмоций. Её лицо было спокойным, даже чересчур. Каэль, всё ещё стоявший на входе, прислушался к девушке, но так ничего и не почувствовал. Пустота. Ни одной яркой мысли, лишь холодный взгляд сопровождал Асторию. - Верронн, ты слышишь меня? Слышишь? – Грубо прикрикнула Астория, притягивая лицо парня ближе, - слышишь? Иди на мой голос, следуй за ним. Ты не должен сдаваться. - Я слаб, - одними губами прошептал Верронн, смотря куда-то сквозь девушку, будто совсем не видя её. - Все слабы по-своему. Уничтожь свою слабую сторону, убей её. - Я и хочу сделать это. - Тело не виновато в этом. Она заключена внутри тебя. Убей её, а не себя! – Закричала Астория, до крови впиваясь ногтями в щёки брата. - Верронн, открой глаза. Открой свои чёртовы глаза и посмотри на мир с другой стороны! Не дай слабости победить себя! Расплывчатые линии стали собираться в единую картину. Зрение с трудом прояснилось. Верронн удивлённо приоткрыл рот, встречаясь взглядом с посеревшими глазами. На лице Астории не было и грамма страха. Девушка уверенно держала лицо парня, медленно вытягивая брата из того омута, в который он свалился по собственной вине. - Где Трей? – Осознанно спросил страж, переводя взгляд за спину стражницы, на лидера, что был не в силах даже сдвинуться с места. - Убежал в сторону северного коридора, - прошептал Артемис. - Там же нет выхода! – Воскликнул Верронн, подскакивая на ноги, подхватывая брошенную кусаригаму. Колени моментально подкосило, но парень удержал равновесие, срываясь с места. Голова ещё кружилась, а тошнота мучила горло, но он уже не замечал этого. Мысленный голос набатом твердил лишь одно: «только бы успеть…». - Артемис, - страх отпустил тело. Каэль упал на колени, заглядывая в глаза оцепеневшего лидера, - что это было? - Лихо, - без эмоций произнесла Астория, медленно поворачиваясь к парням, - житель третьего мира, и… главный кошмар Верронна на протяжении почти всей жизни. - Кто? – Нахмурился Каэль, помогая лидеру подняться с пола. - Существо из третьего мира – Пустоты. Постаменто открывают двери с двух сторон, прокладывая крепкий коридор, создающий непробиваемые стены через Пустоту. Но стоит открыть лишь одну дверь… - Почему Верронн? Как это произошло? – Не унимался Каэль. Сердце в панике пыталось проломить рёбра. - Я уже говорил, сила имеет свою цену. Обладая властью своими руками разрывать завесу, страж должен быть очень аккуратен со своими эмоциями. Любой неконтролируемый всплеск, и сила самостоятельно вырвется из тела. Верронн высвободил её, не задумываясь о том, куда он хочет попасть. Вот Лихо и выползло на запах свежего мяса. - Почему оно гонится за Треем? Почему не за кем-то из нас? - Лихо питается негативными эмоциями, а в Трее их сейчас целый шторм. Волчонок идеальная еда для зверя, - вздохнула Астория, скрещивая руки на груди. - Так чего мы стоим? Трей в опасности, ему нужна помощь! - Я свяжусь с Энджи, - кинул Артемис, опуская ладонь на тёмный кристалл на шее, прикрывая глаза. - Думаю, мы сейчас мало чем поможем им. Это проблема Верронна, и только он может её исправить, - прошептала Астория, нервно потирая холодные плечи.

***

- Что именно ты ищешь? – Поинтересовался Энджи, скрещивая руки на груди, со стороны наблюдая за медленно бредущим между рядами Святославом. - Я толком сам не знаю, - неопределённо дёрнул плечами Свят. - И как ты собираешься найти хотя бы книгу, что уж говорить о нужной информации? - Я надеюсь, что моя чуйка подскажет мне. Пока она ни разу не подводила меня. - Значит, ты пришёл в этот мир только для этого? – Энджи незаметно подошёл ближе. Ладони опустились на талию Свята, аккуратно сжимая бока. - Не только… Я скучал, - уголки губ человека слабо приподнялись. Святослав отступил назад, спиной вжавшись в грудь Энджи. - Как только всё это закончится, я не отпущу тебя ни на шаг, - горячий шёпот обжёг мочку уха, руки бесстыдно продвинулись дальше, обвивая талию человека. - Моих родителей это не обрадует. Они и так злятся из-за моих постоянных побегов, они совсем сойдут с ума, если я вовсе пропаду, - тело инстинктивно расслабилось в знакомых руках. Святослав прикрыл глаза, прислушиваясь к размеренным ударам чужого сердца. - Разве с восемнадцати лет человек не получает полную свободу? – Наивно спросил Энджи. Свят усмехнулся, аккуратно разворачиваясь в обруче объятий, оказываясь с наглым стражем лицом к лицу. - Скажи это моим родителям, - прошептал Святослав, касаясь мягких губ. Человек обвил шею парня, притягивая стража ближе к себе. Язык Энджи тут же нырнул в рот, помечая свою территорию. Святослав зажмурился, теряясь в водовороте ощущений. Руки стража скользнули под футболку, легко обводя контуры рёбер, вызывая мурашки на коже. Дыхание участилось, смешиваясь с быстрым, горячим дыханием парня. Тело напряглось в сладостном ожидании, каждая клеточка трепетала от нежности и нарастающего волнения. Энджи остановился, разрывая поцелуй. Святослав последний раз коснулся губ парня, настороженно отстраняясь, заглядывая в чужое лицо. Глаза стража были плотно закрыты. Парень замер на месте, всё ещё удерживая человека за талию, второй рукой сжимая мерцающий кристалл. Энджи кивнул своим мыслям, выпуская камень из пальцев. - Мне нужно идти. Срочно, - голос стража наполнился сталью. Вся чувственность испарилась. Парень выпустил человека из объятий, спешно направляясь к двери, чуть ли не переходя на бег. - Энджи, что случилось? – Обеспокоенно спросил Святослав, нагоняя стража у самого выхода. - Свят, слушай меня внимательно. Мне нужно будет отойти, но я обязательно вернусь. Пока меня не будет, ни за что не покидай библиотеку. Не впускай никого без моего разрешения. - Энджи, что происходит? – Нервы заискрили. Святослав заглянул в глаза стража, пытаясь вытянуть из него ответ. - Прости. У тебя будет достаточно времени, чтобы найти то, что ты ищешь, - кинул Энджи, резко толкая Свята в грудь. Человек не успел подготовиться, неловко отступая назад, ошарашенно уставившись на хлопнувшую дверь. - Энджи, какого чёрта? Что ты творишь?! – Святослав вновь подлетел к двери, хватаясь за ручку, дёргая её на себя. Заперто. Тогда человек стал лупить кулаками по дереву, пытаясь докричаться до стража, но тот уже успел покинуть коридор, оставляя человека в панике сидеть в закрытом помещении.

***

Шаги Лихо эхом разлетались по зданию. Пол дрожал. Трей бежал, не разбирая дороги в размытых глазах. Казалось, лабиринты штаба не имели конца. Всё вокруг выглядело одинаково. Лёгкие начинали гореть. Парень потерял счёт времени, а злобное рычание становилось всё ближе. Тело требовало свободы, но Трей боялся остановиться даже на секунду, чтобы обратиться. Человеческое обличие ограничивало множество возможностей оборотня. Парень и не помнил, когда последний раз бежал такой длинный маршрут на своих двоих. Кажется, это было в школе, до того, как кто-то подставил ему подножку и он чуть не свернул свою шею. Теперь насмешки в спину казались детской игрой на фоне того, что сейчас пугающей тенью нависло над ним. Существо ударяло руками и ногами по всему, до чего могло дотянуться. Нечто закрыло весь проход. Когти впивались в стену, пуская множество трещин. Словно уродливый паук, Лихо бежало по коридору, протягивая свои изуродованные кисти к хрупкому телу. Костлявые стопы ударялись о пол, сотрясая стены. Впереди показался очередной поворот и окно с открытыми железными прутьями. Трей сглотнул, напрягая ладонь. Ногти затвердели, вылезая из-под кожи, превращаясь в неровные когти зверя. Парень вытянул руку, цепляясь за острый угол, перенаправляя своё тело. Ноги скользнули по ровному полу, спасая оборотня от свободного полёта из окна. Даже не помня свой путь сюда, Трей был уверен, он находился далеко не на первом этаже. Облегчённый выдох соскочил с губ, но тут же был прерван оглушающим рёвом. Длиннющая рука показалась из-за угла, острым когтем, словно крючок, подцепляя капюшон болотного цвета. Ноги Трея оторвались от пола. Парень испуганно задёргался в чужих руках, пытаясь вырваться из ловушки. Неожиданный рывок, подобно огромной удочке, с силой выдернул Трея из равновесия. Толстая ткань кофты с треском лопнула, обнажив часть плеча. Зажмурив глаза от неожиданности и ужаса, он инстинктивно обхватил себя руками, пытаясь удержать рассыпающуюся на трещащие куски реальность. Следующий миг, и резкий порыв вечернего ветра подхватил парня. Внешняя стена здания мелькнула перед глазами. Спасительным укрытием стало ветвистое дерево, раскинувшее свои лапы над садом. Трей ударился о ствол, кувыркаясь вниз по коре, цепляясь за ветки и листья, которые с жалким треском ломались под весом его тела. Падение завершилось резким ударом о землю, оставляя на коже серию глубоких царапин и кровоточащих ссадин. На дрожащих руках Трей попытался поднять своё изувеченное тело. Парня трясло. Запястье нещадно ныло, кажется, он серьёзно повредил его. Раны затягивались с адской болью. Оборотень закусил губу, пытаясь унять жалобный скулёж, рвущийся наружу. Нестерпимые слёзы покатились по щекам. Земля дрогнула. Сквозь замыленную пелену солёной влаги Трей видел, как существо лихо приземлилось на свои ноги, тут же по-звериному опускаясь на руки. Оно медленно, будто издеваясь над и так изрезанным в клочья разумом, начало подползать к хрупкому телу, довольно облизываясь. Оборотень вжал голову в плечи, молясь, чтобы это был лишь кошмар, обычный сон, которому когда-то должен наступить конец. Но он не прекращался. Губы существа исказил зловещий оскал. Тугая слюна скатилась с пожелтевшего клыка. Трей опустил взгляд в землю, больше не желая смотреть в глаза собственной смерти. Рыжие волосы с застрявшей листвой и ветками упали на лицо, скрывая парня от всего мира яркими пылающими шторами. Парень прикрыл глаза, про себя отсчитывая каждую секунду до собственной смерти. Все чувства в момент оставили его. Боль исчезла, а вместе с ней и всепоглощающая грусть. Неужели Верронн всё-таки выполнил его просьбу? Наконец-то его образ покинет голову Трея. Ведь трупы не могут думать и любить. Пустой оболочке без души будет плевать на всех, даже на тех, кто когда-то причинил ей ужасную боль. Трей смиренно склонил голову перед своим палачом. Слёз больше не осталось. Холодный ветер обжигал мокрое лицо. Странная апатия накрыла тело. В одно мгновение стало всё равно. Только сейчас оборотень понял, насколько жалкой была его короткая жизнь. Он не смог сделать ничего, чтобы им могли гордиться. Он ничего не стоит. Его смерть не оставит после себя и следа. Парень ждал свою судьбу, но она не спешила прерывать поток мысленный. Трей с подозрением поднял взгляд, удивлённо приоткрывая рот в немом шоке. Высокая фигура, облачённая в крепкую форму стражей, нависла над ним, закрывая молодое тело от выискивающего взгляда Лихо. Трей видел перед собой лишь спину, но отчётливо знал, кому она принадлежала. Костяшки побелели. Пальцы крепко сжимали кусаригамы, не позволяя деревянным рукоятям выскользнуть из рук. Верронн стойко стоял на земле, пытаясь игнорировать нервную дрожь во всём теле. Стража трясло в лихорадке, но он не ощущал её. Голову заполнили совершенно иные мысли. - Я тебя выпустил, так сразись со мной! Не смей трогать его! – Голос Верронна наполнился первородной злобой. Спину Трея прошибла странная дрожь. Табун мурашек пробежался по телу. Лихо удивлённо склонило голову, огромным глазом разглядывая мелкое существо, решившее дать ему отпор. Один взмах руки, и стража не останется. Нечто прислушалось. Этот сладкий запах исчез. Его страх испарился. В теле парня не осталось ничего, кроме неконтролируемой злобы. Злобы на самого себя. - Давай же, убей меня! – Разрезал тишину сада Верронн. От голоса стража щемило сердце, сколько отчаяния, сколько ненависти и боли было в его словах, и каждое из них прошибало тело до самых костей, пронзая их тонкими иголками, пускающими сотни трещин. Существо, повинуясь незримому приказу, подняло ладонь, раскрывая пальцы в широком веере. Удар поднял волну пыли и сбитой с деревьев листвы. Трей зажмурился, инстинктивно защищаясь от предстоящего зрелища. В воздухе взвилось тёмное облако земли, проникая в ноздри и рот, вызывая кашель и слезы. С трудом проглотив комок пыли, он приоткрыл один глаз, а затем и второй. Тварь, с удивлением уставившись на свою руку, утонувшую в неглубокой яме, медленно перевела взгляд на фигуру Верронна, сидящего в метре от неё. Страж, не теряя времени, резким движением провёл изогнутую линию острым лезвием своей кусаригамы по земле. Верронн отскочил в сторону, уходя от очередного удара, вновь вставляя оружие в землю, словно рисуя какой-то чужеродный рисунок. Лихо решило изменить тактику. Резко поднявшись на задние лапы, оно вытянуло тело, становясь удивительно подвижным. С ужасающей скоростью оно бросилось на Верронна, длиннющие цепи-лапы размахивались в беспорядочных ударах. Верронн изящно уклонился от первого удара, отскочив в сторону и перекатившись по земле. Кусаригама срезала кусок земли, продолжая неровную линию. Только приглядевшись, Трей понял, что движения стража далеко отличались от хаотичных. Они имели свою особую закономерность. Верронн двигался точно по кругу, вырисовывая ровную фигуру вокруг существа, заключая его в открытую ловушку. Оборотень не понимал тактики парня, продолжая сквозь пелену страха наблюдать за развернувшейся бойней. Верронн, используя рывок, отскочил от очередной попытки Лихо раздавить его под лапой. Кусаригама оставила за собой след из искр, царапая землю. Лихо, очевидно, устало от беспорядочных атак, остановилось, тяжело дыша. Из его пасти вырывались хрипы вперемешку с низким рычанием. Каждый удар Лихо был могущественнее предыдущего. Верронн чувствовал, как вибрация от ударов проходит сквозь землю в его тело, но он не сдавался. Страж уклонялся, перекатывался, прыгал, используя рельеф местности и огромную скорость реакции. Движения идеально скоординировались, танцуя с самой смертью, избегая убийственно крепких объятий Лихо. Тварь с бешеным рычанием обрушилась на Верронна с новой силой. Земля взрывалась под его лапами, образуя глубокие ямы, раскидывая массивные куски грязи во все стороны. Верронн игнорировал любой выпад, с лёгкостью парящего лепестка избегая мечущихся лап. Кусаригамы рисовали неровные линии, оставляя за собой глубокий след в земле. Страж водил своеобразный хоровод вокруг существа, издеваясь над хрупким терпением твари. Но удача Верронна оставила его. Ярость Лихо выплеснулась в сокрушительном ударе. Сжатые лапы обрушились на землю, вызвав сотрясающую волну. Стража, застигнутого врасплох, отшвырнуло на колени, тело прогнулось под чудовищным давлением, мышцы взвыли от перенапряжения. Следующая атака настигла его мгновенно, не дав ни единого шанса на размышления. Массивная конечность чудовища с жестокостью отбросила Верронна прочь, отрывая от земли. Пролетев несколько метров, он с глухим треском врезался в ствол старого дуба. Древесина жалобно застонала, принимая на себя вес израненного тела, сухие листья посыпались с ветвей. Острая боль пронзила спину, рассыпаясь тысячей ледяных игл вдоль позвоночника, заставляя на мгновение потерять связь с реальностью. Верронн, скрежеща зубами, мучительно поднялся, цепляясь за треснувшую кору и чувствуя, как саднят сбитые в кровь ладони. Дыхание сбилось окончательно, перед глазами плавала багровая пелена, однако вопреки всему на губах расцвела победная усмешка. Он вытер тыльной стороной ладони кровь с разбитой губы и выпрямился во весь рост. Лихо подтянуло конечности, возвращая всё внимание молодому телу, которое замерло без единого признака жизни на вытоптанной траве. Трей притих, растворившись в тенях, и боялся издать даже шорох, чтобы ненароком не отвлечь Верронна. Взгляд приковался к знакомым сапогам, вновь ступившим в поле зрения. После удара, который сломал бы любого человека, страж упрямо держался на ногах, отказываясь поддаваться боли. Оборотень затаил дыхание, чувствуя, как бешено колотится сердце где-то у самого горла. — Пора возвращаться домой, Лихо, — протянул Верронн, взметнув руки с зажатыми кусаригамами. Лезвия блеснули в тусклом свете, отражая фиолетовое сияние. Начертанный посреди сражения круг вспыхнул. Из трещин в земле ударил фиолетовый свет, ослепляя существо и заставляя его отшатнуться. Вокруг Лихо выросла мерцающая стена, запирая тварь в старательно подготовленной ловушке. Чудовище заметалось, бросаясь на призрачные границы всем своим весом, но пересечь черту оказалось неспособно. В огромном глазу отразился животный ужас, смешанный с непониманием происходящего. Сияние залило вечерний сад, прогоняя непроглядную тьму. Каждая травинка вокруг окрасилась в неестественный оттенок. — Прощай, Лихо, — выдохнул страж, уронив ладони вниз. Земля разверзлась, уходя из-под ног гигантской пастью. Лихо на мгновение замерло, бросив на Верронна взгляд, полный парализующего изумления, и рухнуло в мерцающий провал. Края бездонной ямы, оставшейся после исчезновения существа, принялись осыпаться, стремительно заваливая брешь и затягивая пропасть вместе с последними отголосками фиолетового света. Вскоре от ловушки не осталось и следа. — И больше не возвращайся, — прошептал Верронн в пустоту. Он вздохнул, медленно оборачиваясь к распростёртому на земле оборотню. Страж всего несколько секунд разглядывал израненное тело, но для Трея они растянулись в бесконечность. Верронн убрал кусаригамы на законное место и молча протянул раскрытую ладонь. Парень замер в ожидании, без единого слова уставившись на волчонка. Трей опустил взгляд на испачканную в грязи и крови руку стража. В груди что-то болезненно сжалось. Оборотень ощущал, что совершает огромную ошибку, однако изменить уже ничего не мог. Странная апатия затопила разум, притупляя все прочие чувства. Без лишних слов Трей вложил собственную грязную ладонь в чужую, а повреждённую конечность прижал к груди. Верронн придержал парня за плечи, помогая тому установиться на дрожащих ногах. Только сейчас волчонок осознал, насколько сильно его колотит. Рука Трея непроизвольно легла на шею стража, используя крепкое тело как единственную опору. В затуманенное сознание начало пробиваться беспокойство. С запястьем определённо случилось что-то серьёзное, двигать пальцами оказалось чересчур больно. - Верронн! – Громогласный женский крик разнёсся по саду. Трей почувствовал, как рука стража на его талии сжалась сильнее. На тонкой тропинке сада показалась уже знакомая девушка в длинном балахоне из тёплой ткани. Хозяйка, как уже давно догадался Трей. Алатея почти бежала к парню, неаккуратно придерживая развивающийся плащ. Ещё несколько стражей сопровождали её, и семья самого Верронна в том числе. Хозяйка подлетела к парням, обеспокоенным взглядом оглядывая полностью изгвазданные в грязи тела. - Вы… с вами всё в порядке? Где Лихо? - Он… я вернул его домой, - спокойно произнёс Верронн, смотря в глаза девушки. - Отправил его? Но как? – Выдохнул Артемис, задерживая взгляд на огромной яме в центре сада. - Он победил свой страх, - улыбнулась Астория, гордо разглядывая брата. - Можете не переживать. Он больше не побеспокоится нас. Впредь я буду лучше контролировать свои эмоции, - виновато кивнул Верронн. - Контролировать? Кто вбил в вашу голову этот бред? – Внезапно прокричал Эйван, скрещивая руки на груди, - Постаменто не должны контролировать свои эмоции, они должны уметь принимать их, как ещё одну часть себя. Как можно контролировать свои силы, когда ты даже не можешь ужиться с собственными чувствами? - Нашему гостю нужна помощь, - лицо Верронна вмиг поменялось. Решив больше не мучать парня, Алатея переключила всё внимание стражей на ещё одно лицо, не менее пострадавшее от внезапного вторжения. - Отведите его к Святославу, он поможет ему, - вздохнул Энджи, - и откройте его… - парень неловко вытащил из кармана небольшой ключик, висящий на одном пальце. - Ты запер Святослава в библиотеке? – Воскликнул Каэль, уставившись на стража. Камилла подошла к Верронну, аккуратно перекидывая чужую руку себе на плечи. Парень без сопротивления передал оборотня, даже не осознав этого. Его мысли были где-то вдалеке, ещё кружащие вокруг слов, произнесённых Эйваном. - Я торопился, - пожал плечами Энджи. Верронн поднял пустой взгляд на Трея. Оборотень, прихрамывая, полупрыжками шёл рядом с Камиллой, то и дело тихо поскуливая от неприятных ощущений. Страж чувствовал, как именно в этот момент в его груди что-то поменялось. Что-то незримое, но такое ощутимое и тяжёлое сдвинуло с места. Но понять, что же это было, парень уже был не в силах.