⚜️𝕺𝖚𝖙 𝖔𝖋 𝖙𝖍𝖊 𝓐𝖘𝖍𝖊𝖘⚜️

Анайя лежала на кровати, её лицо было бледным, а под глазами залегли тени. Подушка сбилась, волосы рассыпались по простыне. В комнате пахло лекарствами, а за окном моросил дождь. Свечи на столе почти догорели, оплыли, и свет в комнате стал тусклым. — Очнись, Анайя. Посмотри на меня, девочка моя. Роуз сидела на краю кровати и смотрела на Анайю, рядом, чуть позади, стояла Нина и вытирала слезы тыльной стороной ладони. Анайя открыла глаза ее взгляд был мутным, будто она смотрела сквозь воду. Она были в покоях Анайи и Коры. — Ох и напугала ты нас, — сказала Роуз. — Так долго в себя не приходила. Мы уже думали звать лекаря. — Где Кора? — спросила Анайя и попыталась встать, но тут же снова осела на постель, ее голова закружилась и комната поплыла перед глазами. Девушку мутило, а к горлу подступила тошнота. — Где она? — Не вставай так резко, Анайя, — сказала Роуз. Она опустила свою руку девушке на плечо. — Её заперли. В сарае на заднем дворе. — Там же холодно! — Произнесла Анайя. — С её старыми ранами! Ей нельзя там! Она снова попыталась встать, уперлась локтями в постель, попробовала подтянуться, но мышцы не слушались и она упала обратно на подушки. — Госпожа, не надо, прошу вас, — взмолилась Нина. — Вам опять станет плохо. — Но Кора! — Вскрикнула Анайя. — О боги, Кора! В комнате было тихо и только дождь лил за окном. — Ей не станет легче, если ты упадёшь и поранишься, — сказала Роуз. Она взяла Анайю за руку, сжала её ладонь. — Успокойся, Анайя. Нам надо поговорить. Анайя перевела взгляд на мать своей жены. Роуз сидела прямая, плечи расправлены, подбородок поднят. Но в глазах была такая же боль, как у Анайи. И страх, который Роуз старалась не показывать. — Всё очень серьёзно, — начала Роуз. — В наших краях Черные Сестры особо свирепствуют. Слишком далеко от столицы и они чувствуют свою полную власть. Мы все в опасности. — Роуз вздохнула — Что бы ни случилось — ничего не говори. Ты не помогала мне с препаратами, ни ты, ни Нина. Вы молодые, вам ещё жить и жить. А только я одна занималась настойками и вытяжками, вы поняли меня? Нина кивнула. — Но, матушка, — произнесла Анайя. Она вытирала слёзы. — Одно обвинение — и вас отправят на костер. — Пусть меня, — Роуз сказала это спокойно. — Если всё дойдёт до обвинений, пусть во всём винят меня. Я пожила свое. А вы, девчонки, совсем. И Кора тоже должна говорить, что всё это я. — Но ей не поверят, — возразила Анайя. — Все знают, что Кора работает в лабораториях королевы. Что она снабжает королевскую армию лекарствами, создаёт чертежи осадных орудий. — Я буду говорить, что это я её учила, заставляла… — сказала Роуз. — Чтобы её отпустили. Пусть во всем винят меня. — Но вы ни в чём не виноваты! — Анайя чувствовала, как слёзы текут по щекам. — Я не хочу, чтобы пострадали и вы, матушка! — Всё будет хорошо, — сказала Роуз. — Главное — сохранить жизнь Коре и тебе, Анайя. — Я не смогу обвинять вас. — Ради Коры — должна, — сказала Роуз. Анайя прижалась к ней. Роуз обняла её, поглаживая волосы девушки. Анайя чувствовала тепло ее ладоней и с трудом сдерживала рыдания. — Всё будет хорошо, девочка моя. Мы выстоим, — говорила Роуз. Но голос у неё был такой, будто она сама не верила ни одному своему слову. — А гонца отправили? — спросила Анайя, отрываясь от плеча Роуз. — Да, — сказала Роуз. — Одну в твое поместье, к твоей тетушке. И одну девушку в столицу. Они смогли выскользнуть, когда Черные Сестры были заняты Корой. — Я хочу увидеть Кору, — Анайя снова попыталась подняться, но Роуз мягко удержала ее. — Нет, милая, к ней не пускают, — сказала Роуз. — Но мы найдем способ её спасти. — Но не обвиняя вас! — Анайя разрыдалась, прижимаясь к Роуз. Та только обняла девушку крепче и ничего не сказала.

***

Кору привели в подвальную лабораторию, цепи звенели с каждым её шагом. В помещении горели свечи, создавая дрожащий свет, который падал на столы с тиглями, колбами и сосудами. В воздухе витал запах трав, уксуса и серы., которые Анайя вчера поставила настаиваться. Кора увидела эту банку. Она стояла на дальнем столе, задвинутая в угол. На Коре были простые чёрные штаны и белая рубаха. Кандалы натирали запястья. — Что это? — спросила главная сестра, указывая на столы с тиглями, колбами, сосудами и ступками. — Вы утверждаете, что это не колдовские приспособления? — Все что вы видете тут вы найдёте в любой аптеке, — ответила Кора усмехнувшись. — С помощью этого делают лекарства. Это не магия, это наука, ваша святость. Её улыбка вышла усташей. — Это ересь! — воскликнула главная сестра. — Это наука, — произнесла Кора, протягивая скованные руки к ближайшему столу. — С помощью этих трав мы готовим настойки от простуды и кашля, и благодаря этому наши крестьяне не умирают зимой от столь простых болезней. Она перевела руку на глиняный горшок с белым жиром. — Это основа для мазей — согревающих, охлаждающих, заживляющих. Жир является основой множества лекарственных составов. Старая женщина в чёрном, стоявшая рядом с главной сестрой, наклонилась и понюхала содержимое горшка. Её лицо сморщилось от брезгливости. — Жир, — пробормотала она ядовитым тоном. — Наверняка из трупов убитых младенцев. — О боги, — снова усмехнулась Кора безнадёжно. — Это обычный свиной жир. — А эти порошки? — спросила старшая служительница, взяв в руки ступку и рассматривая белый порошок на её донышке. — Просто растертые минералы, — ответила Кора. — Они входят в состав некоторых лекарств для поддержания энергии в организме и его укрепления. — Это похоже на растертые кости, — пробормотала старуха. — Кости младенцев? — спросила Кора смеясь. — Она сама признаётся! — закричала старуха, ткнув костлявым пальцем в герцогиню. — Ведьма! Колдунья! — А что это за вонь? — спросила верховная сестра, морщась. Она повела носом, нахмурила лоб и направилась к двери в дальнем конце лаборатории и направилась к ней. Открыв дверь в комнату, она зажала нос краем плаща. Кору толкнули вперёд, и она вошла следом, сопровождаемая сестрами. Там, у стены, в специальных емкостях лежали гнилые остатки еды, покрытые плесенью. Запах был тяжёлый, наполняющий легкие и застревающий в горле. — Какой кошмар! — воскликнула старуха. — Здесь спрятаны тела? Зачем вам эта гниль? — Из плесени я готовлю специальную вытяжку, которая спасает сотни королевских солдат, — сказала Кора. — Это ересь! — отрезала верховная жрица. — Из гнили не может быть ничего, кроме гнили! — Посмотрите! — раздался голос из соседней комнаты. Кору выволокли обратно в лабораторию. Молодая сестра, девушка лет двадцати, держала в руках книгу. — Посмотрите, преподобная! Вся книга исписана знаками демонов! Она раскрыла страницы перед остальными сёстрами. На них были знаки, формулы, зарисовки процессов, стрелки и круги — загадочные символы для непосвящённого взгляда. — Это все знаки демонов! — воскликнула старуха. — Это просто формулы и записи экспериментов, — произнесла Кора. — Я должна вести записи, чтобы отслеживать свою работу. Здесь нет никакой магии. Это просто знания, сестры. И если бы вы вышли из тьмы невежества, вы бы поняли, что всё это может либо спасти жизнь, либо облегчить страдания. — На несколько секунд в лаборатории воцарилась тишина. — Вы же знаете, что я состою на службе у королевы, — продолжила Кора спокойным голосом. — Я управляю её лабораториями, изготавливаю взрывные порошки, создаю чертежи оружия, готовлю лекарства, которые спасают жизни. — Молчите! — приказала главная сестра. — Только Великая Мать обладает такой силой — спасать жизни. Вы осмеливаетесь утверждать, что вы обладаете божественной силой? — О боги, нет! — воскликнула Кора. — Я обладаю просто знаниями! Я училась у мудрецов, у математиков, у аптекарей. Если бы вы на мгновение отвели свой взор от небес и посмотрели вокруг себя, вы бы увидели мир. Облегчать жизнь и страдания людей — это не магия. Это знания. Это наука. Даже королева поддерживает науку, чтобы королевство не погрузилось в невежество и дикость. — Я же говорила, что она ведьма! — злобно зашипела старуха. — Еретичка! Её надо было сжечь на городской площади сеще в тот раз! — Королева вам этого не простит, — сказала Кора. — Я единственная, кто обладает этими знаниями и может способствовать развитию науки в королевстве и я обучаю других ученых. — Распространяете ересь? — произнесла главная сестра холодно. — Нет, сестра. Нет, — ответила Кора, посмотрев на лица сестер. Но их лица были пустыми, уверенными в собственной праведности. — Кому я все это объясняю? - Кора вздохнула. — Отведите арестованную в сарай, — приказала главная сестра холодно. — Никого к ней не пускайте. Завтра приедет свидетельница и предоставит нам дополнительные улики. И если у нас будут неопровержимые доказательства, мы отправим её на суд в город. Если же суд постановит, что она ведьма — её сожгут на городской площади. Потому что только ведьма может претендовать на равенство с богами и утверждать, что способна спасать человеческие жизни. — О боги, — пробормотала Кора, поднимая глаза к потолку. — Как одолеть человеческую тупость и жестокость? — Не смейте оскорблять нас! — воскликнула молодая сестра, все еще державшая книгу. — В этой комнате достаточно улик, чтобы доказать, что вы колдунья. Не усугубляйте свое положение. Завтра, после беседы со свидетельницей, мы примем решение. — Позвольте узнать, — спросила Кора. — Кто же эта ваша свидетельница? Маркиза Жанна Хаггис? — Откуда вам это известно? — нахмурилась главная сестра, смерив Кору подозрительным взглядом. Кора ухмыльнулась, понимая, что дальнейшие объяснения будут напрасны. — Дар предсказания, — ответила она с издевкой. — Ведьма! — завопила старуха, снова ткнув костлявым пальцем в герцогиню. — Она признаётся в чёрной магии! — Она же и донесла? — спросила Кора у главной служительницы с лёгкой усмешкой. — Истинно верующая госпожа, — ответила та официально. — Сразу же доложила о колдовстве в этом замке. — Верующая, — повторила Кора с лёгкой ухмылкой . — Маркиза очень «верующая». — Не смейте оскорблять богобоязненную госпожу! — воскликнула молодая служанка и швырнула книгу на стол. — Возьмите арестованную и отведите в сарай, — распорядилась главная сестра. — Никого к ней не пускать, а завтра мы поговорим с маркизой. Она развернулась и вышла из лаборатории, Кору схватили и поволокли вслед за ней.