⚜️𝕺𝖚𝖙 𝖔𝖋 𝖙𝖍𝖊 𝓐𝖘𝖍𝖊𝖘⚜️

Замок Валлар превратился в темницу. Прежде светлые, наполненные воздухом коридоры теперь казались сузившимися, а тени, отбрасываемые факелами в руках Черных сестер, — хищными. Комнаты Роуз и Анайи охранялись. Сестры расставили свои посты везде: у каждого входа, на лестничной клетке и под окнами. Покинуть замок или въехать в него незамеченным стало невозможно. Все попытки Анайи пробраться на задний двор, чтобы хоть издалека взглянуть на место, где держали Кору, не увенчались успехом. Маркиза Жанна Харггис прибыла в замок после полудня, принеся с собой запах дорогих духов и торжествующей злобы. Вскоре Анайю и Роуз под конвоем проводили в общую столовую. Это место, где еще недавно был смех и пахло домашним уютом, переделали под своеобразный зал суда. Сердце Анайи пропустило удар, когда она увидела Кору. Герцогиня сидела на деревянной табуретке перед длинным столом, за которым, словно воронье, расположились Черные сестры. Руки Коры были скованы тяжелой цепью, которая при каждом движении издавала неприятный лязг. Она была пугающе бледной, под глазами залегли глубокие тени — было видно, что она не спала много ночей. Из-за старых ранений Кора нуждалась в нормальной постели, чтобы не тревожить когда-то изувеченную ногу, но таких «излишеств» ей в сыром сарае, где ее держали, не полагалось. Каждое движение причиняло ей физическую боль, которую она отчаянно пыталась скрыть за прямой спиной. — Кора! — крик Анайи разорвал тяжелую тишину зала. Увидев жену, девушка, забыв о страхе, бросилась к Коре. Герцогиня попыталась встать навстречу но удар в плечо заставил ее осесть обратно. — Не подходите к заключенной! — рявкнула одна из сестер, преграждая Анайе путь. — Она не заключенная! Это ее замок! — воскликнула Анайя, задыхаясь от негодования и бессилия. Она снова попыталась прорваться, но ее грубо оттолкнули назад. — Анайя, не надо… прошу тебя, — произнесла Кора. Голос ее был хриплым, но спокойным. Она поймала взгляд девушки и вымученно, болезненно улыбнулась, стараясь этой улыбкой передать хотя бы крупицу уверенности. Анайя всхлипнула, чувствуя, как внутри все сжимается от несправедливости. Роуз обняла девушку за плечи и отвела в сторону. Они сели в кресло в дальнем углу. Роуз прижала Анайю к себе, поглаживая ее по голове, но ее глаза не отрывались от стола за которым сидели Черный Сестры. — Это незаконно, — прошептала Анайя, уткнувшись в плечо матери Коры. — Роуз, они не имеют права! — Кора — единственная власть в этих землях, — ответила Роуз. — А эти женщины возомнили, что их принадлежность к религии стоит выше законов королевства и прав моей дочери. Но ничего… скоро вмешается королева. Против ее воли они не пойдут. Анайя крепче прижалась к ней. — Матушка, я так хочу ее обнять… — Я знаю, девочка моя. Вы созданы друг для друга, я чувствую твою боль как свою, — Роуз старалась согреть ее своим теплом, хотя внутри нее все холодело от предчувствия беды. Дверь зала снова скрипнула, и внутрь вошла женщина с волосами цвета меди. Ее шелковое платье шуршало по каменным плитам, создавая диссонанс с суровой обстановкой. — Маркиза, — Главная сестра поднялась в знак приветствия. — Проходите. Жанна прошла в центр зала, бросив на Кору быстрый, полный презрения и торжества взгляд. — Я к вашим услугам, сестры, — мягко произнесла маркиза и склонилась в низком поклоне. — Маркиза Харггис, вы знаете, зачем вы здесь? — Да, ваши святейшества, — Жанна выпрямилась, придав лицу выражение достоинства. — В этом замке давно творятся страшные дела. Сердце мое обливалось кровью, глядя на это. — И вы сообщили нам, — одобрительно кивнула Главная сестра. — Оказали неоценимое содействие божественному правосудию. — Правосудию? — Кора горько усмехнулась. Маркиза перевела взгляд на герцогиню, медленно смерив ее взглядом с ног до головы. — Ты всегда была непокорна, Кора. Вот за это ты теперь и страдаешь. — Мы должны были решить эту проблему еще тогда, много лет назад, когда первые подозрения пали на дом Валлар, — подала голос пожилая сестра. — Теперь же ее ересь разрослась, как сорняк. Расскажите нам, что вам известно о колдовстве и богохульстве этой особы? Жанна театрально вздохнула и сделала шаг к столу сестер. — Ваша святость, вам наверняка известна та печальная история, что произошла много лет назад… Я была тогда молодой, невинной девушкой. А эта госпожа, — она кивнула в сторону Коры, — она настойчиво добивалась моего внимания. Кора от этих слов не выдержала и расхохоталась. Роуз, сидевшая в углу, напряглась всем телом. — Я не отвечала ей взаимностью, — продолжала Жанна. — И тогда Кора Валлар совершила черный ритуал. Говорят, в ту ночь она принесла в жертву крестьянское дитя в лесу… Сестры ахнули, прикрывая рты ладонями и начиная истово шептать молитвы. — Она приготовила мерзкое зелье и… — Маркиза изящно смахнула невидимую слезу. — Она подлила его мне в вино. Мой разум помутился, и моя воля была сломлена. — Хватит врать, Жанна! — произнесла Кора, и звон ее цепей эхом отозвался под сводами зала. Маркиза презрительно передернула плечом. — Она соблазнила меня. Она принуждала меня к постыдной близости, используя свои чары. — Так соблазнила или принуждала? — снова засмеялась Кора. — Это две разные вещи, дорогая. Если соблазнила — значит, ты сама бежала в мою постель, задрав подол. А если принуждала… — Молчать! — Главная сестра с такой силой ударила по столу, что подскочили чернильницы. — Пока маркиза дает показания! — О боги, это просто фарс… — простонала Анайя, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу от этой наглой, неприкрытой лжи. — Тише, тише, — прошептала Роуз, хотя ее саму трясло от ярости. Маркиза повернулась к Коре, сузив глаза: — А разве то, что ты опоила меня зельеми и подавила мою волю, не есть принуждение? — О боги, Жанна… Какое зелье? Волшебства не бывает в нашем мире, есть лишь наука и травы, и ничего я тебе не давала. Ты сама не давала мне прохода! — Она погрязла в своих грехах и уже не отличает правду от лжи, — заключила Жанна, промокая глаза платком. — Что было дальше, ваша милость? — Спросила молодая сестра, сидевшая по левую руку от настоятельницы. — Как я и говорила, мой разум был затуманен. Все в округе видели, как я убивалась по ней, а она… она пользовалась мной, а потом отвергала. Я места себе не находила от боли! — Да ты сама преследовала мою дочь! — Роуз не выдержала и вскочила с места. — Ты заваливала ее письмами, ты приезжала сюда без приглашения, ты билась в истериках и угрожала покончить с собой, если Кора не будет принадлежать тебе! Ты устраивала гнусные сцены ревности, скандалила и угрожала разрушить наш дом! Моя дочь отказалась от тебя, потому что выдержать твое безумие было невозможно! Ты была одержима ею, Жанна, и это не зелье, это болезнь твоего своспаленного разума! Роуз тяжело дышала, а ее лицо пугающе побледнело. Анайя и Нина бросились к ней, поддерживая под локти. — Матушка! — вскрикнула Кора и попыталась подойти к матери, но сестры грубо толкнули ее обратно. Она не удержалась на раненой ноге и упала на колени. — Тишина! — закричала Старшая сестра. — Всем замолчать! — Это несправедливо! — крикнула Анайя. — Вы не можете обвинять ее на основе слов этой лгуньи! Коре должен быть предоставлен защитник! — Это не суд, ваша светлость, — отозвалась молодая сестра. — Мы лишь собираем свидетельства. И доказательств у нас предостаточно. В подвалах замка найдены подозрительные порошки из костей, книги с тайными письменами, которые не может прочесть ни один благочестивый человек… И вот она, — сестра указала пальцем на маркизу, — живая жертва, которую опаивали зельями! — Это клевета! — Закричала Анайя. — Тише, дитя… — простонала Роуз, совсем обиссилив в руках девушки. — Анайя, все будет хорошо… Прошу тебя, позаботься о моей матери, — голос Коры сорвался. — Благодарим, ваша милость, — обратилась главная сестра к Жанне. — Нам достаточно ваших показаний. Завтра мы устроим очистительный костер для всех найденных книг и зелий. А затем герцогиня Кора Валлар будет перевезена в город под строгим конвоем. Там ею займется городской трибунал. Ей выделят защиту, как того требует закон в вопросах веры, но итог очевиден. За такое богохульство и колдовство ее ждет публичное сожжение на главной площади. — Нет… нет, нет! — Анайя отчаянно качала головой. — Это безумие! Это нарушение всех законов королевства! Только королева может решать судьбу герцогини такого ранга! Вы не смеете! — Наивысшая власть в этих землях принадлежит богине, — отчеканила Старшая сестра. — Если сама герцогиня нарушила закон божий, то кто, если не мы — Черные сестры, божественные защитницы — свершит суд? — Нет! — закричала Роуз, пытаясь вырваться из рук Анайи. — Это все я! Я всему ее обучила! Я ведьма, меня сожгите! Моя дочь ни в чем не виновата! Слышите?! — Мама, нет! Молчи! — вскрикнула Кора, понимая, что мать в отчаянии пытается обвинить себя. — Анайя, немедленно уведи ее отсюда! Позаботься о ней! Анайя смотрела на Кору — та стояла у стола, скованная цепями, окруженная черными фигурами сестер, которые не давали ей даже коснуться родных. А рядом, в нескольких шагах, стояла маркиза Жанна. На ее губах играла торжествующая хищная улыбка. Она медленно подошла к Коре и прошептала так, чтобы слышали только та… — Ты за все заплатишь, Кора… За каждую мою слезу, за каждый отказ. За всю ту боль, что ты мне причинила. — Что я тебе сделала, Жанна? — Кора смотрела на нее с бесконечной усталостью. — Я любила тебя когда-то, пока твоя любовь не превратилась в удавку. Ты то отталкивала меня, то не давала проходу. Ты едва не довела мою мать до могилы своими угрозами и истериками. Ты подсылала мне отравленные ядом книги ожежду и еду, следила за мной, резала себе вены, чтобы вызвать жалость… Ты больна, Жанна. Тебе нужно лечение, а не месть. — Это уже не важно, — выплюнула маркиза. — Я буду стоять в первом ряду и смотреть, как ты горишь. А потом… — она перевела взгляд на Анайю, и в ее глазах блеснуло нечто пугающее. — Я заберу твой замок. Пятьдесят процентов тому кто донес на ведьму помнишь? Твоя мать будет побираться на улицах, а твоя милая, нежная жена… станет моей наложницей. Я научу ее послушанию. — Сука! Только посмей тронуть ее! — взвыла Кора. Ярость, копившаяся все эти дни выплеснулась наружу. Герцогиня рванулась вперед и ее цепи зазвенели. Она оттолкнула плечом одну сестру, ударила скованными руками другую, пытаясь добраться до горла Маркизы. Жанна завизжала, отпрянув назад. — Видите! Видите! Она одержима! — завопила маркиза. На Кору тут же бросились сразу несколько сестер. Удары посыпались на нее со всех сторон. — Остановитесь! Вы убьете ее! — закричала Анайя, пытаясь прорваться сквозь заслон сестер, но ее и Роуз оттеснили к стене. Кору скрутили и прижали лицом к полу. Анайя видела, как по бледному лицу жены потекла струйка крови и ее избитую волокут к выходу из зала.