⚜️𝕺𝖚𝖙 𝖔𝖋 𝖙𝖍𝖊 𝓐𝖘𝖍𝖊𝖘⚜️

Анайя бродила по коридорам замка Валлар, то и дело останавливаясь, чтобы рассмотреть искусную резьбу на стенах или рисунки на гобеленах, изображающие сцены из древних легенд. Роскошь этого места больше не давила на неё, как в первые дни. Напротив, она восхищала и дарила чувство сопричастности к чему-то великому и древнему. Прислуга сновала по переходам, занимаясь своими делами, и завидев молодую хозяйку, учтиво кланялись. Нина, девушка, которую Анайя встретила в таверне, стала её личной горничной. Казалось, всё в замке обожали юную жену своей госпожи за её мягкий нрав и добрую улыбку. Сама же Кора не могла нарадоваться на Анайю. Впервые в жизни девушка чувствовала себя по-настоящему спокойной, защищенной и счастливой. Находясь в объятиях Коры, она забывала о прежних тревогах. Ей больше ничего не было нужно — только эта любовь, забота женщины, которую она совсем недавно считала чудовищем. Теперь, вспоминая свой страх перед «ведьмой Валлар», Анайя лишь смущенно улыбалась. Как же глупо было верить сплетням, рождённым людским невежеством. Кора уехала по делам своих обширных земель — нужно было осмотреть дальние деревни и проверить работу лесопилок и Анайя заскучала. Тишина спальни казалась ей слишком оглушающей и она решила прогуляться. Пройдя через внутренний двор она оказалась у старой части замка, где располагались входы в подвалы. Ей не запрещали спускаться вниз, но темнота и холодные камни всегда пугали её. Сегодня любопытство пересилило опасения, из-за приоткрытой двери подземелья доносился странный запах, совершенно не похожий на аромат вина или вяленого мяса. Убедившись, что во дворе на неё никто не смотрит, Анайя осторожно начала спускаться по каменным ступеням, прошла по длинному коридору, заглядывая в боковые помещения. Там стояли обычные запасы: ряды бочек с выдержанным вином, мешки с зерном, тюки шерсти, груды дров и угля. Но ее манила дверь в конце коридора, Анайя прошла к двери и тихо притворила ее. За дверью открылся просторный зал, освещённый множеством светильников. Вдоль стен тянулись длинные столы. На них, рядами стояли совершенно непонятные ей вещи: стеклянные реторты, пузатые бутыли с разноцветными жидкостями, медные чаши и весы с крошечными гирьками. Повсюду лежали ступки, в которых были растёрты какие-то порошки. В дальнем конце виднелась ещё одна дверь, но внимание Анайи привлекли книги. Опасливо оглянувшись, девушка подошла к столу где лежали толстые тома. Она раскрыла один из них. Пергамент был исписан странными знаками, сложными формулами и диаграммами, напоминающими карту звёздного неба. Вторая книга была посвящена растениям, Анайя с интересом принялась перелистывать страницы, любуясь яркими рисунками трав и цветов, и погрузилась в описание свойств редкого горного корня и не заметила, как к ней подошли. — Ты, верно, Анайя? — услышала она тихий голос. Девушка подскочила на месте и обернулась. За её спиной стояла пожилая женщина. Она была поразительно похожа на Кору, но её волосы были серебристыми от седины, а лицо покрывала сеть благородных морщин. — О, прости меня, девочка, я не хотела напугать тебя, — улыбнулась женщина. — Я леди Роуз Валлар, мать Коры. А ты — наш маленький ангел. Кора столько пговорила мне о тебе, что я чувствую, будто знаю тебя всю жизнь. — Вы… вы мама Коры? — удивилась Анайя, приседая в глубоком реверансе. — Простите, я не знала, что здесь кто-то есть. — Я вернулась из столицы поздно ночью. В тот твой первый день в замке ты так устала, что проспала до самого вечера, а утром мне пришлось срочно уехать по приказу королевы, мы так и не смогли повидаться. — Мне очень жаль, что я не смогла поприветствовать вас раньше, — искренне произнесла Анайя. — Не стоит извинений, дитя. Главное, что теперь мы вместе. Ты такая милая, — Роуз с нежностью посмотрела на девушку. — Кора души в тебе не чает. Ты подарила моей дочери не только титул герцогини, но и настоящее счастье. Я такой её ещё никогда не видела — живой. — Я тоже очень счастлива с ней, госпожа, — Анайя покраснела, а затем обвела взглядом лабораторию. — Что это за место? Здесь так… необычно. Роуз улыбнулась: — Это алхимическое царство моей дочери. Кора — выдающийся ученый своего времени. — Она правда готовит зелья? — Анайя приподняла брови, вспоминая страшные сказки о ведьмах. Роуз весело рассмеялась. — Я знаю, какие слухи ходят о нашем семействе. В невежественных умах всё непонятное превращается в магию или проклятие. Но поверь мне, всё, что ты здесь видишь, не причиняет вреда. Смотри, милая. — Роуз подошла к столу и взяла небольшую склянку с прозрачной настойкой. — Это средство создала Кора. Это особая вытяжка, которая помогает спасать людей от запущенных ран и горячки. Её широко применяют в армии Её Величества. Кора постоянно совершенствует состав, и благодаря её труду жизни сотен солдат были сохранены. Анайя с благоговением взяла бутылочку в руки. — А это? — она указала на ступку с мелким серым порошком. — О, с этим будь очень осторожна, девочка, — лицо Роуз стало серьёзным. — Это горючая смесь. Если её правильно использовать и поджечь, она высвобождает огромную силу. Она может пробивать каменные стены крепостей. Это… как маленький гром в твоих руках. — Прямо взорвется? Бум?! — ахнула Анайя, широко раскрыв глаза. — Именно, Бум, — усмехнулась Роуз. — А вот эти засушенные травы на стенах — это основа нашего дела. — Они все лекарственные? — спросила Анайя, рассматривая пучки полыни, зверобоя и каких-то незнакомых ей синих цветов. — Почти все. Но помни, милая: жизнь от смерти порой отделяет всего одна капля. Некоторые из этих трав в большом количестве опасны. Их сок или порошок из корней может лишить человека сознания или даже убить, поэтому никогда не прикасайся к ним сама, пока не узнаешь их природу. — Мне так всё это нравится, — призналась Анайя, заворожённо оглядывая стеллажи. — Это словно другой мир, скрытый от глаз. — Кора говорила мне, что ты проявляешь интерес к травоведению и книгам. Если ты захочешь, я смогу обучать тебя, — Роуз положила руку на плечо девушки. — Для меня будет честью передать свои знания моей новой дочери. Анайя взглянула на неё с восторгом: — Правда? Вы научите меня понимать знаки в этих книгах? — Конечно, милая. Знание — это единственная сила, которую невозможно отобрать. — Вы обучали Кору, когда она была маленькой? — спросила девушка, усаживаясь на высокий табурет. — Да, я привила ей любовь к знаниям. Но Кора быстро превзошла меня. Она училась при дворе у лучших ученых королевства, а потом долгие годы путешествовала, изучая всё, до чего могла дотянуться. Она провела много времени в Южном королевстве, среди мудрецов, которые ведают секреты, недоступные нашим лекарям. Кора — незаменимый человек для короны. Помимо познаний в травах, она разработала систему сигнальных башен на границах, создала чертежи новых осадных машин и даже помогла казначейству внедрить систему долговых расписок — векселей, чтобы торговцы могли не возить с собой сундуки с золотом. Она может создать и уникальное зелье и помочь казне королевства. Она великий ум, Анайя. — А Чёрные Сёстры? — с опаской произнесла Анайя, вспоминая строгих женщин в тёмных рясах, которые проклинали любые новшества. — Мне говорили, что они считают такие знания греховными и порождением тьмы. — Чёрные Сёстры… — Роуз горько усмехнулась. — Они боятся всего, что не могут объяснить. Страх и невежество — их единственное оружие. Они поддерживают в народе тьму, чтобы управлять сердцами людей. Но не бойся, девочка. Этим фанатичками не добраться до замка Валлар. Кора находится под личной защитой королевы, и её труды слишком ценны для безопасности королевства, чтобы кто-то смел её обвинять. Анайя улыбнулась, успокоенная этими словами, но вдруг снова поморщилась: — Что это за резкий запах? Он здесь повсюду. — Пойдем, я покажу тебе то, чем Кора гордится больше всего, — Роуз взяла девушку под руку и повела её к двери в конце комнаты. Когда они вошли внутрь, Анайя непроизвольно прикрыла нос платком. Вдоль стен стояли ящики, наполненные чем-то странным. Подойдя ближе, Анайя увидела куски хлеба, фруктов и кореньев, полностью покрытые густой, мохнатой плесенью — серой, зеленоватой и даже чёрной. — О Боги! — вскрикнула девушка, отпрянув. — Что это? Зачем хранить такую гниль? Она же испорчена! — О, милая, — Роуз мягко удержала её за руку. — Это не просто гниль. Это величайшая ценность, скрытая под некрасивой оболочкой. Это и есть то самое чудо, из которого Кора делает антидот. Видишь ли, природа создала удивительную вещь: в этой самой плесени рождаются крошечные, воины, и когда человек ранен и в его кровь попадают невидимые глазу вредители — те, что заставляют рану гнить и вызывают жар, — наше лекарство выпускает этих «воинов». Они находят врагов внутри тела и разрушают их, не давая болезни победить. Это похоже на то, как если бы мы пустили кошку в амбар, полный мышей. Плесень — это лишь колыбель для этого спасения. Анайя смотрела на ящики с удивлением и теперь гниль не казалась ей такой отвратительной. — Кора узнала об этом от южных мудрецов. Говорят, в древние времена люди владели этим знанием в совершенстве, спасая тысячи жизней от эпидемий. Но потом всё было забыто. Кора — первая в Западном королевстве, кто научился добывать это спасительное средство из обычных продуктов. Девушка коснулась края ящика, поражённая глубиной открывшейся ей истины. — Я хочу узнать как можно больше, — произнесла Анайя, поднимая глаза на леди Роуз. — Это не магия, это… это жизнь. Вы правда научите меня? — Конечно, милая, — Роуз ласково погладила её по волосам. — Мы начнём завтра же. Пойдём, я покажу тебе гербарии, которые Кора привезла из Южных земель. Там есть цветы, что распускаются только под светом луны. А когда Кора вернётся, мы все вместе поужинаем и ты расскажешь ей о своих успехах.