Shame

Вернувшись в свою комнату, юноша распахнул окно настежь, встал на колени и начал молиться. Его молитвы всегда были очень долгими, в них он подробно благодарил за всё то доброе, что испытал за день, и за все те разы, когда почувствовал поддержку свыше. Тем не менее, сегодня в ней повторялась одна и та же просьба: — ...Господи, пожалуйста, смягчи сердце сестры Хильды, излечи раны на её душе, помоги ей отпустить все обиды. Я... очень хочу её поддержать, но не знаю, как, дай мне мудрости, чтобы найти самые подходящие слова, чтобы достичь её сердца... После вечерней молитвы Самуэль, как правило, чувствовал умиротворение и быстро засыпал, но сейчас его мучила бессонница. Он снова и снова прокручивал в голове события сегодняшнего дня, пока наконец не устал от этого настолько, что провалился в быстрый и тревожный сон. В нём он блуждал по лесу, но никак не находил выхода. Казалось, будто он ходит кругами по бесконечному лабиринту из деревьев. Мрачные кроны смыкались над его головой, ещё больше усиливая чувство безысходности. В какой-то момент он почувствовал, что за ним кто-то гонится, он стал бежать что есть мочи, но вдруг осознал, что у него не человеческие ноги, а кроличьи лапы. Превратившись животное, скакать он так и не научился, а непривычно короткая длина шага не давала ему разогнаться. Как бы он ни старался оторваться, расстояние между ним и преследователем всё сокращалось. В конце концов, из чащи кустов показалась огромная волчица, в несколько стремительных прыжков она оказалась прямо напротив него, загоняя его в угол. Когда смерть уже казалась неминуемой, она раскрыла свою жуткую пасть, и тогда он увидел, что у неё совсем нет зубов, а дёсны истекают кровью. Самуэль проснулся среди ночи в холодном поту, его сердце бешено колотилось, а дыхание сбилось. Он находился в полнейшем замешательстве: «Что это? Даже когда я жил на улице, мне не снились настолько яркие кошмары! Это... Хильда? Она прокляла меня? Но как? Я ничего не ел и не пил у неё, и даже снял одежду, в которой ходил к ней... Или, наоборот, это знак, посланный мне с небес? Предсказание? Предупреждение? Побуждение? Но почему я тогда совсем не понимаю, что мне нужно делать?!» Пытаясь разобраться, что с ним происходит, юноша пробыл в молитве до самого рассвета. В конце концов, он пришёл к выводу, что это не может быть мороком, потому что он не поддался бы чарам так легко, а даже если бы это и произошло, то ему стало бы плохо ещё по пути домой, а не столько времени спустя. После долгих размышлений, Самуэль решил, что, если это руководство к действию, то то, что от него требуется, это столкнуться лицом к лицу с волчицей, которая кажется грозной лишь на вид, а на деле беззащитна. С такими мыслями старейшина направился домой к Лотану, чей адрес нашёл в его личном деле. Голова у него слегка кружилась после бессонной ночи, а ноги казались свинцовыми, но это нисколько не убавляло его решимости. Самуэль энергично побарабанил в деревянную дверь, однако на стук никто не отозвался. «Может, уже ушёл на работу?» — подумал было Самуэль, когда вдруг услышал какое-то движение за стеной. — Брат Лотан, ты дома? Это я, Самуэль! — прокричал он, но не получил ответа. «Наверное, это были мыши или звуки из соседних домов, — решил он, направляясь на рынок. — Что ж, придётся полагаться лишь на собственный вкус. Куплю всякого разного, чтобы точно не прогадать!»