Fate/Battle Faceted Glass

      Они добрались до главной башни замка. Её голос, звонкий и полный азарта, звучал, как боевой клич. — Давай, мой король рыцарей, — приказала она, — поруби тут всех!       Её рыцарь, воплощение отваги и преданности, шагнул вперёд. Доспехи, тяжёлые и прочные, сверкали огненной сталью в свете факелов. Без колебаний он исполнил её приказ. Гигантский меч, словно раскалённый добела, с грохотом разнёс массивную деревянную дверь, и та разлетелась на щепки.       За дверью открылся тронный зал. Он был погружён в зловещий полумрак, окрашенный в багровые тона. В центре зала, на троне из человеческих костей и скрещённых копий, возвышалась гигантская фигура.       Это был граф Дракула.       Его кожа была мертвенно-бледной, а длинные пальцы заканчивались острыми когтями, похожими на обсидиановые клинки. Плащ, сотканный из самой ночи, колыхался вокруг него, словно живое существо.             Глаза графа пылали адским огнём, который заставлял сердце биться быстрее, вызывая страх и трепет. — Ультуй! — без тени сомнения скомандовала она.       Рыцарь сделал мощный, свирепый рывок вперёд. Его грудь тяжело вздымалась, словно внутри стальной брони бушевала стихия. Он знал, что этот бой решит судьбу не только его, но и всего мира. Меч в его руке вспыхнул ослепительным светом, словно его клинок был выкован из самого Солнца, претворяя его в ангела возмездия. Граф Дракула напрягся, готовясь к решающей битве. Его когти, острые как бритвы, высекали искры из каменного пола, а глаза горели, как два раскалённых угля. Свет, исходящий от клинка, был столь ярок, что казалось, он способен прожечь даже саму ткань мироздания. И клинок обрушился на чудовище с силой, способной расколоть горы. Граф Дракула взревел от боли, его тело содрогнулось, но он не отступил. Тьма вокруг него сгущалась, пытаясь поглотить свет, но тот лишь становился ярче, как звезда, разрывающая мрак.       И в этот момент... — Валера! Иди ко мне, скорее!       Пронзительный, глухой крик, раздавшийся за стеной её бабушки, вырвал Валерию из вихря битвы в пылающей башне и вернул её в реальность. Она вздрогнула, и геймпад выскользнул из её вспотевших ладоней. — Бабуль? — простонала она, поймав устройство и пытаясь вернуть его в игру, надеясь, что от неё наконец отстанут.       Валерия, юная девушка из древнего рода потомственных магов, сидела в своей небольшой комнате в центре города. Её пространство было святилищем хаоса: на полу, словно артефакты забытой цивилизации, валялись пустые пачки из-под чипсов, скомканные фантики и одинокий носок. В центре этого беспорядка, на продавленной кровати, восседала она сама. На ней были жёлтые пижамные штаны в горошек и застиранная синяя футболка с надписью «PWNZ», которая уже почти стерлась. На экране её консоли бушевала битва, и яркие вспышки заклинаний освещали её сосредоточенное лицо. — Ага, попался, криповый засранец! — ликовала она, яростно нажимая на кнопки. — Сейчас я тебе устрою... Ой, всё, капец мне.       Но вдруг экран консоли погас, и появилась красная надпись [GAME OVER]. Валерия вздохнула, опершись о стену. — Блин, — буркнула она себе под нос. — Не судьба мне сегодня пройти девяносто девятый данж.       Она потянулась за очередной пачкой чипсов, но настойчивый голос бабушки вновь прервал её мысли. — Валера! Ну же, иди сюда! — Чего надо-то? — лениво спросила она, не оборачиваясь. — ЖИВО ТАЩИ СЮДА СВОЮ ЗАДНИЦУ! — голос бабушки прозвучал так, будто она объявляла о конце света.       Валерия с трудом оторвала себя от мягкой постели. Её пальцы запутались в пижамных тапочках в виде милых котят, и она, шаркая, направилась в гостиную. Комната встретила её полумраком — плотные шторы скрывали свет за окном. Воздух был густым, словно пропитанным запахом старого пергамента, трав и едва уловимым ароматом пчелиного воска. Этот запах, смешанный с пылью, царапал горло, вызывая лёгкое жжение. На полу, словно замысловатый узор, был начерчен мелом магический круг. Его линии, переплетаясь, образовывали сложные символы, которые казались чуждыми и непонятными. В центре этого круга стояла бабушка Валерии. Её тёмное бархатное платье, с изысканными складками и вышивкой, напоминало театральный костюм. В руках она держала горящую свечу, пламя которой трепетало, отбрасывая длинные тени на её лицо. У ног бабушки сидел её верный мопс. Его мордочка с большими прямоугольными бровями и слегка косоглазыми глазами была обращена к хозяйке, а короткий хвостик дружелюбно подрагивал. — Ну, че там? — спросила Валерия, засовывая руки в карманы пижамных штанов.       Бабушка не ответила. Она лишь бросила на внучку короткий, но строгий взгляд, который заставил Валерию замолчать. Её глаза вновь вернулись к кругу, наполнившись восторгом. — Сила древних течёт по моим жилам, — произнесла она с благоговением. — Я чувствую это! О, духи предков, услышьте зов крови Шаньетто!       Валерия покрутила пальцем у виска. Бабушка всегда была склонна к странностям, но сегодня её поведение казалось особенно эксцентричным. — Э... Бабуль, ты в порядке? Может, тебе таблеточку? — осторожно спросила она, стараясь не показать своего беспокойства. — ВАЛЕРА! — вдруг рявкнула старуха так, что стёкла в серванте задрожали. — Прими этот зов! СТАНЬ МАСТЕРОМ!       Валерия вздрогнула. Ну, всё, точно психоз. Надо вызывать скорую. Она уже хотела развернуться за телефоном, как вдруг магический круг на полу вспыхнул ослепительным голубым светом. Воздух затрещал, наполнив комнату статическим электричеством. Из центра круга, медленно и грациозно, начала подниматься маленькая фигурка.       Валерия замерла с открытым ртом, забыв про чипсы. — Вау... — прошептала она, не в силах отвести взгляд от происходящего. — Бабуль, это что, новый голографический проектор? Какой эффект!       Но бабушка будто не слышала её. Она смотрела на появившееся существо с выражением, в котором смешались торжество и лёгкое разочарование. — Это не Тутанхамон... — тихо произнесла она. — Я разнесу того аукционера...       Пыль рассеялась, и Валерия увидела… кошку. Лысую, морщинистую кошку-сфинкса. Но какой это был сфинкс! На её нежной розовой коже были выведены изящные татуировки, напоминающие древнеегипетские фрески. В огромных ушах поблёскивали золотые кольца и подвески, на шее красовался массивный ускх с лазуритами и гранатами, а на тонких лапках — изящные резные браслеты. На кошке была накинута крошечная, но роскошная фиолетовая накидка из густого меха. А когти… когти сверкали, как настоящие бриллианты.       Кошка высокомерно обвела комнату своим изумрудным взглядом. Её глаза остановились на мопсе. — Мяу? — прозвучал изысканный, презрительный звук. (И это что? Моя гибель пахнет… собачьим кормом?)       Валера Младший, ни капли не смущённый, радостно завёл своё «тяф-тяф!» (Привет! Ты пахнешь вкусно! Как консерва!)       Кошка с отвращением сморщила нос. — Мяу-мяу-мяу! (Отойди от меня, блохастая дворняга! Ты портишь воздух, которым я дышу! Где мой Мастер? Я чувствую нашу связь… она где-то здесь.)       Её взгляд скользнул по бабушке, задержался на Валерии и снова вернулся к мопсу. Она подошла ближе, понюхала воздух и её глаза расширились от ужаса. Она тыкнула изящной лапкой в живот мопса, где среди складок кожи красовалось свежее магическое клеймо — три иероглифа, означающих «верность», «охота» и… «вкусняшка». — МЯУ?! — взвыла она, и в её голосе прозвучала настоящая паника. (Ты хочешь, чтобы я исполняла твои командные заклинания, метка которого находится у твоей ПИСЬКИ?!)       От одной этой мысли экстравагантную кошку затрясло, а затем её начало рвать прямо на дорогой персидский ковёр.              Бабушка тихо усмехнулась, её лицо озарила довольная улыбка. — План «Б» сработал. Кто у бабушки хороший мальчик? Кто у нас теперь официальный участник Войны за Священный Грааль? — она ласково потрепала мопса за ухо, и тот блаженно прикрыл глаза. — Бабуль, — осторожно произнесла Валерия. — Ты с кем разговариваешь? И это… это кто? — она указала на кошку, которая с отвращением вытирала мордочку лапкой с изящным бриллиантовым коготком. — Внучка, посмотри на меня, — бабушка широко улыбнулась. — Это Та-Миу. Она благословлена древнеегипетской богиней Бастет и обладает Героической Душой класса Ассасин. А это, — она перевела взгляд на мопса, который кружил, пытаясь поймать свой хвост, — её Мастер.       Валерия на мгновение замерла, переваривала эту информацию. Её мозг, привыкший к миру видеоигр, быстро нашёл аналогию. — А, понятно! Это новый доп-контент! «Война Грааля: Хвостатый патч». Круто! А я могу выбрать класс? Я хочу быть хиллером! — Заткнись и слушай, — без обиняков сказала бабушка. Она сунула руки под живот мопса и торжественно вручила его Валерии. — Держи его крепче своей жизни. Твоя задача — делать вид, что это ТЫ Мастер. Ходи, светись своей меткой, которую я тебе потом нарисую, привлекай внимание. Будешь живой приманкой. — То есть… я танк? — просияла Валерия. — Нравится мне эта роль!       Бабушка окинула внучку взглядом, словно прикидывая, сколько в ней сантиметров. Из складок своего пышного платья она извлекла древний амулет на цепочке, который, судя по всему, был спрятан там с момента её последнего похода в антикварную лавку. — Наклонись, дорогая. — попросила бабушка, её голос звучал так, будто она читала заклинание.       Валерия, привыкшая к тому, что её бабушка ниже всех в округе, послушно склонила голову. Та, с трудом удерживая равновесие на своих коротких ножках, приблизилась к внучке и аккуратно надела амулет ей на шею. — Вот так, — произнесла она с удовлетворением, словно завершив важный ритуал. — Теперь ты будешь защищена от всех бед.       Валерия, пытаясь скрыть улыбку, кивнула и выпрямилась. — Это даст тебе защиту. Недолгую, но тебе хватит. А теперь… — она повернулась к мопсу и достала из кармана кость, покрытую чем-то сладким и блестящим. — А кто у нас хороший мальчик? Кто хочет использовать командное заклинание, чтобы его сильная-сильная Слуга во всём слушалась Валеру?       Валера Младший, соблазнённый запахом, радостно и глупо залаял: «Тяф-тяф!» (Конечно я! Дай вкусняшку!)       Он схватил кость и с хрустом начал её уплетать. В тот же миг магическая печать на его животе вспыхнула ослепительным светом. Та-Миу, которая только пришла в себя, вдруг выгнула спину. Её глаза стали стеклянными и покорными. — Мяу… — безвольно промяукала она. (Приказ принят… хозяйка Валерия.) — Вот и отлично! — протрубила бабушка. — А ты, — она ткнула пальцем в Валерию, — иди и… что ты там обычно делаешь? — Время дейликов! — радостно заявила Валерия, твёрдо сжимая в объятиях хрюкающего мопса. Она посмотрела на покорную кошку-ассасина. — Ну что, команда, вперёд! Наш первый вылаз на улицу! Надо узнать, кого фармить для апгрейда амуниции!       Она уверенно зашагала к выходу, даже не подозревая, что за ней с плохо скрываемой ненавистью и отвращением поплелась новоиспечённая Слуга, мысленно кляня всех собак и их глупых хозяев на этом и том свете.       Бабушка же, оставшись одна, с удовлетворением потирала руки. — Идеально. Пусть охотятся на приманку. А победит тот, кого все недооценили. Мой хороший мальчик… — она улыбнулась своей хитрой, сморщенной улыбкой.

***

      Бабушкин приказ был краток и не допускал возражений: «В город иди». Зачем – она не уточнила, но Валера знала: спорить с бабушкой бесполезно, иначе можно получить шваброй по голове, причём отнюдь не метафорической. Она покорно надела лёгкое пальто и повязала шарф. «Простынешь, дурочка!» – мелькнуло в голове. Выйдя на улицу, Валера почувствовала, как ночь постепенно отступает, уступая место первым проблескам рассвета. Силуэты зданий уже начали приобретать очертания, но в переулках всё ещё витали пьяные признания и опасные клятвы. На тихой улочке под одиноким фонарём, который тускло освещал всё вокруг, Валера шла, ведя на поводке Валеру Младшего – недовольного и морщинистого комочка на коротких лапках. Её взгляд скользил по спящим фасадам в поисках чего-то знакомого. Вдруг она заметила знакомую пару. Высокий, худой мужчина с всклокоченными волосами и хаски, ухоженная шерсть которой контрастировала с его потрёпанным видом. – Кефир? – спросила Валера, прищурившись. Она подумала, что это галлюцинация от недосыпа из-за видеоигр. Мужчина поднял голову, и на его лице появилась кривая, усталая улыбка. – Валера, – сказал он. На нём были старые джинсы с дырками на коленях и толстовка с потускневшим логотипом забытой группы. Кеды, когда-то белые, теперь были покрыты пятнами и потёртостями, словно ветераны уличных баталий. Один шнурок болтался, готовый порваться. В это время Валера Младший, увидев Проню, радостно затопал своими короткими лапками и издал победное «рвав!», будто обнаружил кладовую хрустящих печенек.       Проня величественно вильнула хвостом: «О, это ты, коротыш? Привет!» «Давно гуляете?» – спросил мопс, вращая выпуклыми глазами-бусинками. «Ага!» – гордо гавкнула хаски, подняв нос. – «Сегодня снова обнюхала весь квартал! От помойки у гастронома до дохлого голубя у подъезда». «Восхитительно!» – с нескрываемой завистью ответил Валера Младший. По древнему собачьему обычаю, они с энтузиазмом принялись обнюхивать друг друга, весело кружась и обмениваясь «комплиментами». Валера усмехнулась, переведя взгляд с собачей идиллии на Кефира. – Что ты тут делаешь в пять утра? Тебя тоже бабушка на подвиги отправила? – Нет, – Кефир виновато почесал затылок. – Кли звонила позапрошлой ночью, и я её ищу. Валера приподняла свою очаровательно густую бровь. – Ты уверен, что это была не мама, пытающаяся напомнить о комендантском часе? – Уверен, – он даже обиделся. – Она сказала… ну… что-то про прощение. Проня, закончив приветствие, гавкнула и ткнула носом в переулок. – След ведёт к квартире её бывшей хозяйки, – перевёл Кефир, похлопывая хаски по голове. – Прекрасно! – Валера с азартом расправила плечи. – Идём. Дело пахнет керосином… или это Валера Младший? И вот эта пёстрая компания – Валера, Кефир, Проня и Валерка Младший, с видом детективов высшей марки, двинулись к квартире той самой несчастной соседки, что по доброте душевной вручила ключи алкоголичке-нахалке.