Безликий

- “Рождённый ползать летать не может”, - эту фразу Носк однажды услышал в разговоре между двумя своими жертвами, когда следил за ними. Суть диалога и контекст, в котором была произнесена эта фраза, он забыл почти сразу - незачем хранить в голове такую бесполезную информацию, да и возможности для этого всё равно не было. Однако по какой-то причине именно это высказывание пробудило в мимике странные чувства, природу которых он сам не мог понять, и отозвалось в той части его разума, что ещё была способна осознанно мыслить. Позже, уже после трапезы, Носк попытался поразмышлять над этим, и вскоре осознал, что всё дело было в поднявшихся из недр памяти воспоминаниях. В далёком прошлом мимик на собственной шкуре ощутил, насколько истинной была фраза про “ползать” и “летать”, ведь сам однажды попытался “взлететь” и едва смог выжить.

***

Носка никогда не интересовало происходящее на поверхности, ведь его это не касалось, поэтому о том, что выход из Глубинного Гнезда теперь стерегут богомолы, он узнал случайно, услышав из чьего-то разговора. Эта новость его заинтересовала. Поскольку тогда мимик ещё был юн и несколько самоуверен, потому что на тот момент у него ещё не было ни одной неудачной охоты, ему захотелось вылезти из Гнезда, чтобы проверить свои силы в схватке с новыми противниками. До этого Носка, разумеется, пару раз посещали мысли о вылазке за пределы своей родной территории, однако тогда он не видел в этом смысла: в Глубинном Гнезде он знал каждый камешек, а новую территорию ещё только предстояло изучить, неизвестно, какие там были условия, а также не факт, что там он нашёл бы добычу. Но теперь, когда появился стимул, он наконец решился на это.

***

Едва Носк выбрался из Гнезда, он сразу же почувствовал, насколько местность наверху отличалась от той, что была внизу. Привыкшему к вечной темноте и тесным туннелям мимику стало очень неуютно в просторной и слишком светлой по сравнению с коридорами Глубинного Гнезда пещере - здесь он почувствовал себя слишком уязвимым, потому поспешил скрыться в той части пещеры, куда свет не доставал. Забравшись в тёмный “угол” под потолком, Носк замер, прислушиваясь к окружению. Почти сразу после этого он услышал сначала приближающиеся шаги, а потом и голоса: - Я однозначно что-то слышал. Точно лапами по земле что-то перебирает. - Должно быть, снова гарпида вылезла. Нужно проверить. Долго ждать мимику не пришлось, и всего пару минут спустя он увидел тех, ради кого выбрался из Гнезда: в проходе показались два богомола. Воины не выглядели напряжёнными, однако в каждом их движении чувствовалось, что они внимательно следят за окружением и готовы напасть в любой момент. Плюсом, они совсем не казались слабыми, поэтому стало ясно, почему именно богомолам поручили охранять вход в Глубинное Гнездо. От осознания этого в Носке пробудился азарт - впервые за долгое время охота могла стать для него испытанием, которое он намеревался пройти во что бы то ни стало. Не шевелясь и не издавая ни звука, мимик стал пристально наблюдать за богомолами из темноты, проникая в их мысли. - Чувствуешь? - спросил один воин второго, осматриваясь по сторонам. - Да, - кивнул тот. - На нас однозначно кто-то смотрит, глаз не сводит. Либо не боится, либо хорошо прячется. К тому моменту Носк уже успел просмотреть воспоминания богомолов, поэтому теперь оставалось только дождаться подходящего момента, перевоплотиться, заманить жертв в своё логово в Гнезде и расправиться с ними там. Однако в следующий миг произошло то, чего мимик никак не ожидал. - Наверху! - крикнул первый богомол и резко прыгнул прямо к сидевшему в засаде охотнику, а второй сразу же устремился за своим товарищем. Отразить атаку или уклониться Носк не успел. Скорость и реакция специально обученных воинов, которых готовили к сражениям с самого детства, были гораздо выше скорости и реакции мимика, полагающегося в первую очередь на инстинкты. К тому же, богомолы сражались в команде на своей территории, поэтому у Носка не оставалось никаких шансов. Осознал он это только сейчас, когда почувствовал острую нестерпимую боль от ударов клешнями. Это был первый раз, когда его смогли ранить, причём так серьёзно. В мимике смешались гнев, желание отомстить за боль и унижение и страх, который быстро затмил все остальные чувства. Теперь Носку хотелось лишь одного: выжить и вернуться в Гнездо. Взревев от боли, мимик попытался доползти до прохода вниз, однако с полученными ранами передвигаться стало гораздо сложнее, а богомолы явно не собирались его отпускать. Снова удары и боль. Собрав оставшиеся силы, Носк решился на отчаянные меры: в момент атаки, быстро оттолкнуться от земли и прыгнуть вниз. Каким-то чудом у мимика всё получилось, и всего минуту спустя он уже лежал на земле в Глубинном Гнезде. Богомолы, к счастью, за ним спускаться не стали.

***

После этого случая Носк долго восстанавливался: глубокие раны от острых клешней богомолов будто не хотели заживать, а падение с высоты всё только усугубило, хоть в моменте и было необходимо. Залечив раны, мимик решил, что больше никогда не выйдет за пределы родного Гнезда. Хоть неудачная попытка охоты на богомолов по прошествию времени почти стёрлась из памяти, убеждение в бесполезности вылазок из Гнезда осталось с Носком на всю жизнь. Дело было не только в инстинктивном страхе того, что подобное может повториться, хотя свою роль он тоже сыграл. Основная же причина такого решения заключалась в том, что после недолгих размышлений Носк понял, что в выходе за пределы Гнезда нет никакого смысла. В тот день он проиграл из-за того, что не знал ни местность, ни противников. Свою территорию мимик, напротив, знал прекрасно, поэтому здесь такого произойти не могло. В другом месте, конечно, могло быть гораздо больше добычи, но до неё в любом случае сначала надо добраться, а теперь Носк по себе знал, с какими это может быть связано рисками. И рисковать без причины он больше не собирался, ведь это бессмысленно и глупо. Мимик родился и вырос в Глубинном Гнезде, он создан для этого места, здесь он превосходит любого хищника. Поэтому и охотиться он будет здесь, на родной территории, где гарантированно выйдет победителем из любой схватки.