Приговор души

      Перед тем как выехать, Логан позвонил в полицию и запросил подкрепление. По звонку они вычислили местоположение. Дело касалось дочери полковника, что значительно ускорило все процессы.       Нуриэль последовал за Логаном в машину. Майор не хотел брать юношу, но они слишком спешили для разбирательств, каждая секунда была на счету. В итоге он взял с ангела обещание, что тот будет слушаться беспрекословно.       Пристегнувшись, Нуриэль спросил:       — Нам далеко ехать?       — Полчаса, — Логан проверил заряженный пистолет. — Помни об обещании.       В спешке заведя двигатель, майор быстро выехал с парковки на дорогу и резко набрал скорость. Нуриэль вцепился пальцами в ремень безопасности. Ангел ощутил небывалую отдачу, ему вспомнилось, как однажды он спикировал на крыльях с верхушки водопада вниз. Тогда его сильно обрызгало водой, а Зафира над ним ещё пару дней посмеивалась — приземлившись, он долго тряс головой, как промокший белый кот, тем самым попав и на стоящего рядом Аралима. Вода мигом испарилась с его кожи и одежды благодаря огненной способности, но при этом страж случайно поджог кончики медных волос.       Машина стремительно проносилась по пустым ночным улицам, светящиеся вывески мелькали перед глазами, напоминая горящие звёзды. Ангела потрясывало, он схватился одной рукой за выступающий над окном поручень. Нуриэль не боялся ехать на такой скорости, потому что доверял водителю; от этого зависела жизнь человека. Оставалось надеяться, что они прибудут вовремя.       Майор обгонял другие машины, в его адрес сыпались грязные ругательства, ему пришлось проехать несколько раз на красный цвет. Во время поездки он вовсе не задумывался о возможных штрафах. Всё, что его волновало, — это преступник.       Завернув на дорогу к лесу, майор прибавил скорость ещё больше, практически вдавив педаль. Другой на его месте бы не справился с управлением, колёса громко заскрипели, но он ловко маневрировал, легко ориентируясь в глубокой темноте.       Ему пришлось замедлиться лишь один раз, когда он издалека увидел на дороге выбежавшего кролика. Ударив по тормозам, Логан резко остановил машину. В его груди бойко забилось сердце, когда он прижался к рулю. Не стоило ехать настолько быстро. Кролик, увидев яркие фары, шустро убежал.       Нуриэль же врезался в ремень безопасности, и резкая остановка для него была не самой приятной.       Переведя дыхание, Логан вспомнил, что ехал в машине не один, и посмотрел через зеркало на встревоженного пассажира на заднем сидении. Нуриэль выглядел потрёпанным, его глаза были широко раскрыты, а рот слегка приоткрыт.       — Ты как? — спросил Логан.       Ангел осевшим голосом неуверенно ответил:       — В порядке…       — Тогда держись крепче.       С этим напутствием офицер снова проехал по тёмной дороге, едва освещаемой блеклыми уличными фонарями. Машина двинулась немного спокойнее, позволяя ангелу собраться. Нуриэль заглянул в окно и увидел ряды деревьев, раскинувшие ветви, обрамлённые густой зелёной листвой.       В будущем он твёрдо решил, что больше никогда не поедет в одной машине с майором. Для ангела это было слишком экстремальной поездкой.       Задумавшись, Нуриэль не заметил, когда колеса наконец остановились. Его не отпускало чувство свободы и безумной скорости. Майор бросил машину подальше от озера, чтобы не спугнуть преступника, и им пришлось идти пешком.       Нуриэль бесшумно ступал за офицером, пока тот не застыл, подняв руку. Это был знак, что они рядом с местом преступления, и нужно быть бдительнее, чтобы не спровоцировать убийцу. Логан указал на дерево, и ангел послушно отошёл туда.       Он выглянул из-за широкого шершавого ствола, и увидел огромное сияющее озеро, искрящееся под серебряным лунным светом. Водную гладь потревожил холодный ветер, образуя волны, и ангел, проследив за ними взглядом, разглядел три силуэта у озера — преступник был не один.       Майор занял позицию с противоположной стороны, подготовив пистолет, и, сосредоточившись, прислушался к разговору.       В тёмном лесу прозвучал взволнованный женский голос:       — Звонок скорее всего уже отследили! Ты не собираешься всё бросить?! Какой в этом смысл? В этот раз тебя точно поймают! Мы не сможем тебя прикрыть…       — Заткнись, — раздражённо ответил мужчина, его грубый голос был надтреснут. — Тебя вообще здесь не должно быть!       — Опомнись наконец! Она не твоя невеста!       За этим последовал хлопок от звонкой пощёчины, и лес пронзил вскрик.       — Ты окончательно сошёл с ума!       Обстановка накалилась, и майор вышел из-за дерева. Преступник, ругаясь с сообщницей, не обратил внимания на офицера полиции.       На берегу озера сидела связанная темноволосая девушка, одетая в порванное жёлтое платье. Её лицо прикрывала фата, но Логан однозначно узнал в ней дочь полковника, позвонившую среди ночи.       Преступником оказался грубоватый мужчина с большими руками, достаточно сильными для того, чтобы без оружия уложить взрослого человека. Он был одет в костюм, из его кармана торчал белый платок, сложенный в виде розы. Если не учитывать, что в руке у него был охотничий нож, а вытаращенные глаза полнились безумством, то он мог бы сойти за приличного гражданина.       Побитая женщина, с которой он разговаривал, была Джесси — той, кто подарил Сьюзи жёлтый свитер. Всё указывало на то, что она вступила в сговор с убийцей и помогала ему в выборе жертв.       Майора заинтересовала её оговорка, что они не смогут прикрыть преступника — она использовала это во множественном числе, подразумевая кроме себя ещё одного человека; но нельзя было исключать, что в деле замешано больше двух.       — Я твоя жена! — закричала Джесси. — Сколько ещё ты будешь так со мной поступать?! Зачем тебе эти девушки?!       — Ты не моя жена! — мужчина взмахнул ножом. — Ты просто призрак! Тебя не может быть! Ты… Ты с этим ювелиром…       Придерживаясь деревьев, майор тайком подбирался к молчаливой Кармине, при этом выхватывая интересные детали из их разговора. Преступник дал понять, что в деле всё же замешан владелец ювелирного магазина.       Кричащие собеседники так были увлечены друг другом, что вовсе его не замечали, в отличие от Кармины, повернувшей голову в сторону тихо раздавшихся шагов. Она увидела майора, и её глаза расширились. Жертва попробовала что-то сказать, но в её рот вставили кляп из тряпки, поэтому послышалось слабое отчаянное мычание. Заплаканное лицо девушки скривилось от ужаса.       Майор поднёс указательный палец к губам, прося её не шуметь. Она тут же ему кивнула, а потом, подумав, что выглядит не лучшим образом, отвернулась от него. Её сильно обеспокоил внешний вид — перед майором ей всегда хотелось быть идеальной, а этот преступник поставил её в неудобное положение. Если майор и собирался её спасать, как она несколько раз грезила в своих мыслях, то она должна была при этом сохранять достоинство. В противном случае она бы предпочла напороться на нож, лишь бы избежать снедающего стыда.       Подкравшись к ней сзади, майор разрезал верёвки ножом, снятым с пояса, и едва слышно прошептал:       — Когда дам команду, иди к клёну, — он указал на место, где прятался ангел.       Зная о впечатлительности девушки, майор сделал вид, что всё под контролем, и показал ей, что взял с собой пистолет. В противном случае она могла закричать и сорвать операцию.       Если бы с офицером что-то произошло во время задержания преступника, то ангел мог бы сопроводить Кармину к машине. Тем более, скоро должно приехать подкрепление из полицейского участка. До тех пор им нужно продержаться.       Майор отдал нож Кармине на тот случай, если всё пойдёт не по плану, и тихой поступью направился к преступнику, подготовив пистолет.       По-хорошему, офицеру бы следовало не предпринимать опасных действий до прихода подкрепления, но преступник размахивал ножом перед своей женой и угрожал её жизни.       — Не мешай моей свадьбе! — крикнул преступник, внезапно набросившись на неё с ножом. — Просто исчезни!       Логан подал знак рукой Кармине, чтобы она бежала, а сам наставил оружие на преступника и громко объявил:       — Бросьте нож!       Грубоватый мужчина посмотрел на офицера, одетого в форму, а потом, ничуть не колеблясь, притянул к себе жену и приставил нож к её шее.       — Это вы опустите пистолет!       В ночной темноте лицо убийцы помрачнело, но на его губах возникла улыбка, точно он наслаждался происходящим. Его безумные глаза напоминали монеты, а рука надавливала на шею заплакавшей Джесси, показывая намерение и готовность к убийству. Любая ошибка могла привести к ещё одной жертве.       Майор не торопился опускать оружие, пока не убедился периферийным зрением, что Кармина благополучно сбежала. Только тогда он медленно положил пистолет на траву, не сводя пристального взгляда с преступника.       Джесси дёрнулась, пытаясь вырваться, и из-за неосторожности она повредила себе шею — лезвие обагрилось кровью. Её муж, не беспокоясь о ране, усилил хватку, чтобы женщина точно не выбралась. Он посмотрел на кровь, попавшую на нож, и только ухмыльнулся:       — Полиция меня никогда не поймает.       Подняв руки, майор резким тоном потребовал:       — Отпустите заложницу.       — А где гарантия, что вы на меня не нападёте? Я не дурак.       Ситуация не оставляла другого выхода. Логан кончиком сапога оттолкнул от себя пистолет, показывая, что не собирается нападать, а потом попятился назад. Он не хотел лишний раз провоцировать убийцу, возомнившего себя главным.       Преступник, продолжая удерживать Джесси, вдруг посмотрел на озеро. Он не увидел там невесты и неосознанно ослабил хватку.       — Где… Где моя будущая жена?!       Джесси, воспользовавшись случаем, оттолкнула его. Она отбежала подальше, не оглядываясь, но преступник с ножом помчался за ней. Он почти догнал её, лезвие коснулось платья. Убийца схватил жену, собираясь вонзить нож поглубже.       Логан, кувыркнувшись на земле, шустро подобрал пистолет и, прицелившись, выстрелил в ногу убийце. Он руководствовался тем, что убийца от боли всё равно выронит оружие, а нога не позволит ему побежать за жертвой; майор не прогадал. Всё произошло согласно его расчётам.       С криком убийца схватился за подстреленную ногу, припав к земле, и его лицо исказила гримаса невыносимой боли. Джесси убежала, не оглядываясь, и скрылась в ночной тьме.       Логан подошёл к скорчившемуся преступнику, истекающему кровью. Пуля пронзила сбоку его правое бедро. Каким бы ужасным ни был этот человек, майор последовал протоколу и постарался минимизировать ущерб.       — Ты! Тебя посадят! Да ты хоть знаешь, кто я?! — верещал мужчина, прижимая к себе раненую конечность. — Твоей карьере конец!       Угрозы не оказали никакого эффекта. Логан отстегнул наручники от пояса и наклонился, собираясь защёлкнуть их на преступнике.       — Лучше позаботьтесь о себе, — холодно сказал майор.       Металл только коснулся запястья, как вдруг убийца перестал лежать смирно.       Преступник, извернувшись, замахнулся на представителя закона. Логан, чуть удивившись, ловко уклонился. Убийца же встал, стиснув зубы, и снова попытался ударить полицейского. Живучесть преступника поражала воображение. Его сила и движения указывали на то, что он прошёл военную подготовку. Обычный человек бы потерял сознание от кровопотери и боли; но этот продолжал сопротивляться, до последнего отказываясь уступать.       Для Логана это напоминало детские шалости. Преступник был подобен мухе, назойливо жужжащей в комнате и мешающей спать. Майор Форд позволил убийце сделать несколько выпадов, а потом схватил его за руку и завёл её за спину.       Преступник использовал здоровую ногу, чтобы достать до майора. Наручники скользнули мимо, едва оцарапав кожу преступника, и Логан начал терять терпение. Он ударил преступника в живот. Убийца, согнувшись пополам, не остался в долгу — у него был при себе запасной нож. Преступник незаметно вытащил его. Логан увидел только то, как сверкнуло лезвие в ночном свете.       Лес пронзил громкий встревоженный крик:       — Майор Форд!       Нуриэль, сопроводив девушку, вернулся проверить Логана, который долго не возвращался, и издалека заметил, какой подлый приём собирался применить враг.       Майор на секунду отвлёкся, повернув голову к Нуриэлю, и широко распахнул глаза. Занявшись преступником, Логан упустил из виду Джесси. Он думал, что она не станет помогать убийце после всего, что тот натворил.       — Нуриэль, справа!       Из-за секундного промедления Логан пропустил удар преступника. Нож попал ему в живот, проткнув форму, но рана была не слишком глубокой, он оступился на шаг назад. Майор, опомнившись, провернул захват, выбив нож из рук убийцы, а затем защёлкнул наручники.       Куда больше Логана напугало то, что Джесси, стоящая возле Нуриэля, держала в руке большой камень. По её лицу бежали слёзы, но она изъявила желание ударить им ангела, чтобы помочь своему мужу, сошедшему с ума.       Нуриэль и Джесси находились в опасной близости от озера. Услышав крик майора, ангел взглянул на девушку. Над ним в воздухе завис поднятый ей камень, и когда она попыталась ударить его по голове, Нуриэль неосознанно ступил назад — почва под сапогом была рыхлой, и он, поскользнувшись, с громким плеском упал в озеро. Раздались брызги воды, они разбитым хрусталём разлетелись по сторонам.       Майор, прижимая рану, оказался между выбором: побежать за ангелом или же для начала усмирить буйного преступника. Убийца был ранен и скован, он не мог далеко убежать, и скоро должна была приехать полиция. У майора не было много времени на раздумья, и решающим стал тихий вой приближающихся сирен.       Преступник воспользовался заминкой и, ковыляя ногой, направился в лес. Джесси бросила камень на землю и крикнула мужу:       — Беги! Скорее беги!       Она посмотрела на тонущего юношу, поджав губы, а потом побежала в другую сторону, чтобы помочь спутать следы.       Устремившись к ангелу, Логан на ходу расстегнул и сбросил вицмундир. В тот момент офицер не думал о своём ранении. Он подбежал к озеру, резко стянул часы, положил телефон на берег, а затем нырнул вслед за ангелом, исчезнувшим под серебристой водной гладью.       Сила воды утягивала Нуриэля на дно. Ангел забыл, как нужно дышать. Из его рта просочилась вереница жемчужных пузырьков. Длинные волосы разлетелись белыми волнами, и сознание медленно уплыло в темноту. Ангел погружался всё дальше, не пытаясь всплыть на поверхность. Он жил недалеко от водопада, но не учился в нём плавать. Ему захотелось распахнуть крылья — ему было спокойнее, когда он мог себя обнять ими, но сейчас опасно их мочить — они были тяжёлыми, так ангел быстрее утонет. Если человеческое тело погибнет, лишившись воздуха, то задание посчитается проваленным.       Нуриэль слегка приоткрыл глаза, борясь с резью и жжением. Он смутно увидел в темноте быстро приближающийся мужской силуэт. Последней мыслью, прежде чем ангел отдался во власть тьмы, было то, что это офицер. Глаза ангела закрылись, и он перестал сопротивляться давлению воды. Крепкие мужские руки подхватили юношу — его вынесли на поверхность.       Логан, разложив Нуриэля на траве, прижался ухом к его груди, прислушиваясь к сердцебиению. Он не знал, как устроен организм ангела, но если он жил подобно человеку, то сейчас нуждался в срочном оказании первой помощи. Вода попала в его лёгкие.       Вдохнув побольше воздуха, майор плотно прижался губами к устам неподвижного юноши, не подающего признаков жизни, и разделил с ним дыхание. Затем, отстранившись, Логан несколько раз быстро надавил ему на грудь. Офицер полиции знал правила оказания первой помощи. Он действовал быстро и решительно, не волнуясь о том, кто перед ним — девушка или парень, ребёнок или взрослый. Если на кону стояла чужая жизнь, то он обязан сделать всё, чтобы спасти, так как принёс клятву защищать людей, и это заключалось не только в поимке опасных преступников.       Выполнив тридцать компрессий, майор зажал нос юноши и продолжил давать ему крупицы воздуха, насыщая кислородом. Он проделал это пару раз, прежде чем Нуриэль пошевелился, закашлявшись водой.       Логан, отодвинувшись, сжал рану на своём боку — сквозь пальцы побежала кровь. Из-за контакта с водой рана заболела только сильнее.       Занимаясь спасением жизни, Логан упустил тот момент, когда их окружила немного смущённая полиция.       Первым заговорил младший лейтенант:       — А где преступник?..       — Это муж Джесси. Он ранен, не мог далеко уйти.       Подошедший Хогарт посмотрел на майора и заметил:       — Вы тоже ранены. Мы вызвали скорую… Погодите, а где Кармина?       — В моей машине, — Логан достал промокшие ключи из кармана и бросил связку следователю. — Проверьте.       Хогарт поймал их и кивнул. Сохранение жизни дочери полковника являлось их первостепенной задачей.       Полиция отправилась разыскивать преступника, к майору вышли сотрудники скорой, несущие препараты.       Ангел, лежащий на коленях Логана, пошевелился и прижался к нему сильнее. Длинные ресницы юноши дрогнули, и Нуриэль, слабо приподняв ладонь, положил её на рану майора и прошептал:       — Исцелись…       В темноте вспыхнул яркий божественный свет, и майор прищурился. Боль от раны отступила, и побледневшая рука ангела безвольно упала вниз. Логан ощупал недавнее место раны, но ничего не обнаружил. Она бесследно исчезла.